JP5094173B2 - 吸収性物品及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、繊維シート及びその製造方法並びにそれを用いた吸収性物品に関する。

従来、生理用ナプキン等の吸収性物品において、着用者の体へのフィット性を向上させるために、吸収層を中高構造にしたものが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。中高構造を形成する吸収層としては、着用者の体の形状にフィットするようにふんわりと柔らかなクッション性と、着用者から排泄された排泄物を速やかに吸収する吸収性とを兼ね備えていることが望まれている。
また、吸収性物品用の表面シートとして、凹凸ロール間に噛み込ませて凹凸を形成した第１不織布と第２不織布とを有し、第１不織布の凸部と第２不織布との間に短繊維が充填されている表面シートが知られている（特許文献２参照）。

特開２００５−１５２２５０号公報 特開２００６−１１５９７４号公報

特許文献１記載の吸収性物品においては、発泡体からなるシート状物を吸収層に配設することにより中高構造を形成している。そのため、特許文献１に記載の吸収性物品においては、クッション性は優れているが、吸収性が優れていない。
また、特許文献２の表面シートは、第１不織布と第２不織布とを熱融着する際に両不織布間に短繊維が入り易く、熱融着部が硬くなり易く、シート全体としての柔軟性にやや劣る。

従って、本発明の目的は、クッション性及びシート全体としての柔軟性に優れており、例えばクッション性に優れた中高構造を形成するのに好ましく用いられるら繊維シートを提供することにある。
また、本発明の目的は、そのような繊維シートを効率的に製造することができる繊維シートの製造方法及び該繊維シートを備え、クッション性及び柔軟性に優れた吸収性物品を提供することにある。

本発明は、伸縮性を有する第１繊維層と第２繊維層とを有し、第１繊維層と第２繊維層とが部分的に接合されて接合部が形成されており、第２繊維層は、前記接合部以外の部分が、第１繊維層側とは反対側に向かって凸の突出部を形成しており、第１繊維層は、捲縮繊維を含み、前記伸縮性が主として該捲縮繊維の伸縮性に由来するものであり、前記接合部の近傍における捲縮繊維の捲縮の程度が、該接合部から遠い部分における捲縮繊維の捲縮の程度より大きい、繊維シートを提供することにより前記目的を達成したものである。

また、前記繊維シートの製造方法であって、潜在捲縮性繊維を含む第１の繊維集合体と第２の繊維集合体との積層体に熱エンボス加工を施すことにより、多数の接合部を形成すると共に該接合部近傍の潜在捲縮性繊維に螺旋状の捲縮を発現させる工程、及び該接合部を形成した後の積層体に、前記熱エンボス加工の温度より低温の熱風処理を施し、該積層体を、縦横両方向に収縮させる工程を具備する、繊維シートの製造方法を提供することにより前記目的を達成したものである。

また、本発明は、前記繊維シートを含み、該繊維シートは、前記第１繊維層側を肌当接面側に向けた状態に配されている吸収性物品を提供するものである。

本発明の繊維シートは、本発明の目的は、クッション性及びシート全体としての柔軟性に優れており、例えばクッション性に優れた中高構造を形成するのに好ましく用いられる。
また、本発明の繊維シートの製造方法によれば、そのような繊維シートを効率的に製造することができる。
また、本発明の吸収性物品は、クッション性及び柔軟性に優れている。

以下、本発明の繊維シート及びそれを用いた吸収性物品について、その好ましい一実施形態に基づき、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンを示す図である。
本実施形態の生理用ナプキン１は、通常の生理用ナプキンと同様に縦長の形状を有しており、図１に示すように、液透過性の表面シート２、液不透過性又は液難透過性の裏面シート３及び両シート２，３間に介在配置された液保持性の吸収層４を備えている。

本実施形態の生理用ナプキン１における、着用時に着用者の液排泄部に対向配置される部位には、図１に示すように、着用者の肌側に向かって突出する中高部６が形成されている。突出部６は、生理用ナプキン１の幅方向中央部に形成されており、着用者の液排泄部から肛門のやや後方までに亘る長さを有している。
吸収層４は、図１に示すように、上部吸収層４１及び下部吸収層４２が積層された構造を有しており、上部吸収層４１は、下部吸収層４２より小型であり、ナプキンの長手方向及び幅方向の何れの方向の長さも上部吸収層４１より小さくなっている。吸収層４は、下部吸収層４２上に上部吸収層４１が積層されている部分が上述した中高部６を形成している。
本実施形態のナプキン１における中高部６は、着用者の液排泄部に柔軟にフィットし、該液排泄部から排泄された液をすばやく吸収する機能を有する。

本実施形態のナプキン１における表面シート２、裏面シート３、上部吸収層４１及び下部吸収層４２の形成材料としては、生理用ナプキン等の吸収性物品において従来用いられている各種材料を特に制限なく用いることができる。
表面シート２としては、例えば、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シート３としては、例えば、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性又は撥水性のシートを用いることができ、水蒸気透過性を有するものを用いることもできる。上部吸収層４１及び下部吸収層４２としては、パルプ繊維を堆積させて得られた積繊層、パルプと高吸水性ポリマーとを堆積させて得られた混合積繊層、パルプ繊維等の親水性繊維を原料とする不織布からなるもの等を用いることができる。上部吸収層４１は、下部吸収層４２より柔軟なものを用いることが好ましい。

上述した生理用ナプキン１における、表面シート２と上部吸収層４１との間には、本発明の繊維シートの一実施形態である繊維シート５が配されている。
本実施形態である繊維シート５は、図２及び図３に示すように、伸縮性を有する第１繊維層５１と第２繊維層５２とを有し、第１繊維層５１と第２繊維層５２とが部分的に接合されて多数の接合部５３が形成されている。
本実施形態における接合部５３は、第１繊維層５１と第２繊維層５２とが一体的に加圧及び加熱されて形成されており、接合部５３における、第１繊維層５１と第２繊維層５２とは、第１繊維層５１の構成繊維及び／又は第２繊維層５２の構成繊維の溶融固化により一体化されている。

第２繊維層５２は、図３に示すように、接合部５３以外の部分が、第１繊維層５１側とは反対側に向かって凸の突出部５４を形成している。
本実施形態における接合部５３は、図２に示すように、繊維シート５の平面方向（繊維シートの厚み方向に直交する方向）に分散した状態に多数形成されている。より具体的には、図２に示すように、多数の接合部５３は、１２個の接合部５３に囲まれた四角形状の領域５６が、繊維シート５のＭＤ方向（製造時における機械方向、繊維の配向方向に同じ）及びＣＤ方向（製造時における機械方向に直交する方向、繊維の配向方向の直交方向と同じ）の両方向に連続して複数生じるように形成されている。
第２繊維層５２は、繊維シート５の平面視において、前記領域５６内に位置する部分が、上部吸収層４１側に向かって断面アーチ状（図３参照）に突出し、前記突出部５４を形成している。他方、繊維シート５を第２繊維層５２側から見たときの各突出部５４の周囲は凹部５５となっており、該凹部５５の底部には、接合部５３が間欠的に配置されている。

第１繊維層５１は伸縮性を有している。この伸縮性は、主として、第１繊維層５１に含まれる捲縮繊維の伸縮性に由来する。
より具体的には、第１繊維層５１は、潜在捲縮性繊維が螺旋状に捲縮して生じたコイル状繊維を含んでおり、コイル状繊維を含んで構成されていることによって、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方向に伸縮性を有している。より具体的には、厚み方向と垂直な総ての方向に伸縮性を有している。第１繊維層５１を平面方向に引っ張ると、コイル状繊維が伸び、開放するとコイル状繊維が元の状態に戻ろうとして収縮し、この収縮に伴って、第１繊維層５１全体としても収縮する。

本実施形態の繊維シート５は、該繊維シート５を厚み方向に圧縮する力が加わると、突出部５４が高さ方向に圧縮され、その高さが減少すると共に、第２繊維層５２の構成繊維によって、該突出部５４の周囲に位置する第１繊維層５１に、第１繊維層５１を平面方向に押し広げようとする力が加わる。これにより、第１繊維層５１における、前記領域５６内に位置する部分が、平面方向に伸張された状態となる。
他方、繊維シート５を厚み方向に圧縮する力が除かれると、伸張状態の第１繊維層５１が収縮し、その収縮する力が、第２繊維層５２の構成繊維に伝わり、突出部５４の構成繊維を圧縮前の湾曲状態に回復させる力として働く。このような第１繊維層５１の収縮力による突出部５４の突出状態の回復力が、突出部５４を構成する繊維自体の圧縮状態からの嵩回復力と相俟って、突出部５４が、ほぼ圧縮前の突出状態に回復する。
このような作用により、本実施形態の繊維シート５は、優れたクッション性を示す。このような作用及び効果は、本実施形態におけるように、突出部５４の断面形状がアーチ状であると一層確実に発現される。

また、本実施形態の繊維シート５の第１繊維層５１は、図２及び図３に示すように、接合部５３の近傍５７における捲縮繊維の捲縮の程度が、該接合部５３から遠い部分５８における捲縮繊維の捲縮の程度より大きくなっている。具体的には、潜在捲縮性繊維が螺旋状に捲縮して生じたコイル状繊維の一定長さ当たりの巻き数が、接合部５３の近傍５７のコイル状繊維の方が、接合部５３から遠い部分５８のコイル状繊維よりも多くなっている。

本実施形態の繊維シート５によれば、このような構成を有するため、クッション性に優れていると共に、シート全体としての柔軟性（特に可撓性）も良好である。
特に、接合部５３の近傍５７と遠方５８とで繊維の捲縮の程度が上述の如く異なっていることにより、クッション性及び吸収性で、以下の特筆すべき効果を発現する。
接合部５３近傍５７の捲縮繊維の捲縮（即ち第１繊維層５１の収縮）が特別大きい事によって、突出部５４のアーチ状の起立性がよくなり、圧縮後の弾性回復性にも優れる。

また、捲縮繊維の捲縮の程度の差に起因して、接合部５３の近傍５７の毛管力が特別に高くなる。その結果、第１繊維層５１に吸収された液は接合部の近傍５７に集中し、シート全体のドライネスが向上する。
特に、第１繊維層５１は、接合部５３及びその近傍５７より、遠方５８の方が厚みがあり、表面シート２と接するのは主として遠方５８部分となるが、上述したように、第１繊維層５１に吸収された液が接合部５３の近傍５７に集中する一方、遠方５８部分の液残存性が少なくなるため、表面シート２への液戻りが減る。

捲縮繊維の捲縮の比較は、接合部５３からの距離が１．６ｍｍ以内、好ましくは１．０ｍｍ以内の範囲内に位置する捲縮繊維の捲縮の程度（巻き数等）と、接合部５３に囲まれた領域５６内に位置し、何れの接合部５３からも２ｍｍ以上離れた部分に位置する捲縮繊維の捲縮の程度（巻き数等）とを比較することが好ましい。
又は、第１繊維層側から着色液を滴下したときの着色（液）の分布を比較して、繊維の捲縮の比較を行うこともできる。具体的には、接合部５３を中心に１．６ｍｍ以内の接合部近傍５７の着色と２ｍｍ以上の遠方５８の着色の程度を比較して判定することも可能である。
尚、本実施形態の繊維シート５においては、捲縮繊維（コイル状繊維）の捲縮の程度が、接合部５３に近づくにつれて漸次大きくなっている。

コイル状繊維は、上述した通り、潜在捲縮性繊維が捲縮して形成される。潜在捲縮性繊維とは、加熱される前においては捲縮を発現していないが、所定の捲縮開始温度以上の加熱によって螺旋状の捲縮が発現して収縮する性質を有する繊維である。
潜在捲縮性繊維は、例えば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイド・バイ・サイド型複合繊維からなり、具体的には、特開平９−２９６３２５号公報や特許第２７５９３３１号公報に記載のものが挙げられる。収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料の例としては、例えば、エチレン−プロピレンランダム共重合体（ＥＰ）とポリプロピレン（ＰＰ）との組み合わせが好適に挙げられる。

コイル状繊維を含むことに起因する前述の各種効果を有効に発現させるためには、潜在捲縮性繊維（捲縮を発現したコイル状繊維を含む）は、第１繊維層５１中に２５重量％以上含まれていることが好ましく、６０重量％以上含まれていることが更に好ましい。また、コイル状（螺旋状）の捲縮に限られず、２次元的な捲縮を有するものであっても良く、例えばジグザグに屈曲した繊維であっても良い。

第１繊維層５１は、潜在捲縮性繊維（捲縮を発現したコイル状繊維を含む）以外の繊維を含むものであっても良く、潜在捲縮性繊維（捲縮を発現したコイル状繊維を含む）以外の繊維としては、第２繊維層の構成繊維として後述する各種繊維が挙げられる。

本発明の繊維シートは、ＭＤ方向及びＣＤ方向に伸縮性を有し、ＭＤ方向及びＣＤ方向の何れにおいても、幅３０ｍｍの試験片の５０ｇ荷重時伸長率が２５％以上であり且つ同５０ｇ荷重１分後の開放長が伸長前の長さの１１０％以内であることが、クッション性に優れた繊維シートとする観点から好ましい。

第２繊維層５２は、繊維シート５が圧縮される際に、第１繊維層５１を平面方向に伸張させると共に、圧縮から開放された際の第１繊維層５１の収縮により突出部５４の高さを回復させる観点から、合成繊維を２５重量％以上含んで構成されていることが好ましく、より好ましくは合成繊維の割合が３０〜８０重量％、更に好ましくは３５〜７５重量％である。
合成繊維としては、熱可塑性樹脂からなる繊維が好ましく用いられる。熱可塑性樹脂からなる繊維の構成樹脂としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミドなどが挙げられる。またこれらの熱可塑性ポリマー材料の組み合わせからなる芯鞘型複合繊維やサイド・バイ・サイド型複合繊維を用いることもできる。

また、第２繊維層５２は、平均繊維長が異なる２種類の繊維を含むことが好ましい。平均繊維長が異なる２種類の繊維を含んでいると、図３に示すように、繊維長が長い方の繊維５２ａにより、繊維シートが圧縮される際に第１繊維層５１を平面方向に伸張させ得る形状の突出部５４を確実に形成できる。
また、繊維長の短い方の繊維５２ｂは、接合部５３を起点に立ち上がりやすく、繊維シート５に隣接する部材（図３に示す例では上部吸収層４１）に突き刺さり易い。これにより、接合部５３又はその近傍５７に集まった液は、該繊維５２ｂを通路にして、繊維シート５から、それに隣接する部材へとスムーズに移行する。これにより、繊維シート５から、それに隣接する部材への液の移行性が向上する。

第１繊維層５１を平面方向に伸張させ得る形状の突出部５４の形成及び液の移行性の一層の向上の観点から、繊維長が長い方の繊維は、合成繊維、特に熱可塑性樹脂からなる繊維であることが好ましく、繊維長が短い方の繊維が本質的に親水性の繊維であることが好ましい。
本質的に親水性の繊維としては、レーヨン、コットン、パルプ等のセルロース系繊維が好ましく用いられ、特にレーヨンが好ましい。レーヨンは、ビスコース法、銅アンモニア法等、製法を問わずに用いることができる。
第２繊維層５２中における、本質的に親水性の繊維の配合割合は、２０〜７５重量％であることが好ましく、より好ましくは２５〜６５重量％である。
また、繊維長が長い方の繊維の繊維長は、少なくとも接合部５３間距離より長いことが好ましく、４１〜１２０ｍｍであることが更に好ましく、５１〜１００ｍｍであることが最も好ましい。繊維長が短い方の繊維の繊維長は、２２〜７０ｍｍであることが好ましく、より好ましくは３０〜６０ｍｍである。

尚、第２繊維層中の合成繊維は、非熱収縮性繊維であることが好ましい。非熱収縮性繊維は、熱収縮性を全く示さないか又はほとんど示さない繊維、及び第１繊維層中に含まれる潜在捲縮性繊維の捲縮開始温度以下では実質的に熱収縮しない熱収縮性繊維を包含する。

また、第２繊維層５２中の短い方の繊維（本質的に親水性の繊維）５２ｂは、同長い方の繊維（合成繊維）５２ａに比べ繊維径が太い方が、第２繊維層５２のアーチから突き抜けて起立しやすいため好ましい（５２ｂが相対的に細いと、５２ａに負けて屈曲し、突出できなくなる）。
短い方の繊維５２ｂの好ましい太さは、４ｄｔｅｘ以上、より好ましくは６．５ｄｔｅｘ以上である。長い方の繊維５２ａの好ましい太さは、少なくとも短いほうの繊維５２ｂより細いこと、より好ましくは１０ｄｔｅｘ以下であり、更に好ましくは８ｄｔｅｘ以下である。

上述した生理用ナプキン１においては、図３に示すように、繊維シート５が、第２繊維層５２が、親水性繊維層としての上部吸収層４１に接触した状態に配されており、それにより、生理用ナプキン１の中高部６が、クッション性及び液吸収性（上部吸収層４１への液の移行性）に優れたものとなっている。親水性繊維層としては、パルプ繊維等の親水性繊維の積繊物や親水性繊維と高吸水性ポリマーとの混合積繊物、あるいはこのような積繊物を被覆するパルプ繊維等からなる紙等が挙げられる。

次に、本発明の繊維シートの製造方法の好ましい一実施形態について説明する。
本実施態様の繊維シートの製造方法は、上述した繊維シート５の好ましい製造方法であり、図４に示すように、潜在捲縮性繊維を含む第１の繊維集合体５１ａと第２の繊維集合体５２ａとの積層体５ａに熱エンボス加工を施すことにより、多数の接合部５３（図２参照）を形成すると共に該接合部近傍５７の潜在捲縮性繊維に螺旋状の捲縮を発現させる工程、及び該接合部５３を形成した後の積層体５ｂに、熱エンボス加工の温度より低温の熱風処理を施して、該積層体５ｂを、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方向に収縮させる工程を具備する。

詳述すると、本実施形態においては、第１の繊維集合体５１ａとして、潜在捲縮性繊維を含み、カード機により形成した、構成繊維間が結合されていない帯状のカードウエブを用い、第２の繊維集合体５２ａとして、合成繊維（熱可塑性樹脂からなる繊維）及び本来的に親水性の繊維（レーヨン等）を混合し、カード機により形成した、構成繊維間が結合されていない帯状のカードウエブを用いた。
先ず、第１の繊維集合体５１ａと第２の繊維集合体５２ａとを、図４に示すように積層し、その積層体５ａに、断面円形のピン（エンボス用の凸部）が周面に所定のパターンで形成されたエンボスロール７を押し当て、図２に示すようなパターンの接合部５３を形成する。エンボスロール７のピンは、下に配設されたフラットロール（図示せず）との間で積層体５ａを圧縮する。

エンボスロール７のピンは、第１の繊維集合体５１ａ及び／又は第２の繊維集合体５２ａの構成繊維を溶融させ得ると共に、第１の繊維集合体５１ａ中の潜在捲縮性繊維の収縮開始温度以上の温度に加熱しておく。
エンボスロール７のピンの温度は、接合部５３の近傍に、捲縮が発現したコイル状繊維を生じさせる観点から、第１の繊維集合体５１ａ中の潜在捲縮性繊維の収縮開始温度に対して１５〜１３０℃高い温度、特に３５〜９０℃高い温度であることが好ましい。
また、積層体５ａは、エンボスロール７のピンに比較的長い時間接触させていることが好ましく、エンボスロールによる積層体５ａのだき角θ（図４参照）は、７０〜２２０度、特に１００〜１８０度とすることが好ましい。

このようにして接合部５３を形成した積層体５ｂに、図４に示すように、エアスルー方式の熱処理機８により熱風処理を施す。熱処理機８としては、ピンテンター等が好ましく用いられる。この熱風の温度は、エンボスロール７のピンの温度より低いことが好ましく、該ピンの温度より、２０℃以上低いことがより好ましい。また、この熱風の温度は、第１の繊維集合体５１ａ中の潜在捲縮性繊維の収縮開始温度に対して４０℃以内の高い温度、特に３〜３０℃高い温度であることが好ましい。

本実施形態の製造方法によれば、エンボス時に、接合部５３の回りに位置する潜在捲縮性繊維に螺旋状の捲縮を強く発現させることができ、その後のエアスルー方式による熱処理により、それ以外の部分の潜在捲縮性繊維に螺旋状の捲縮を発現させることができる。 本実施形態の製造方法によれば、このようにして上述した構成の繊維シート５を効率よく製造することができる。
熱風処理においては、接合部を形成した積層体５ｂを、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方向に収縮させることが好ましく、両方向とも、収縮前の寸法の０．８倍以下の寸法となるように収縮させることが、クッション性の良好な繊維シートを得る観点から好ましい。

また、本実施形態の製造方法においては、第１の繊維集合体５１ａ及び第２の繊維集合体５２ａとして、構成繊維間が結合されていないウエブを用いたため、上記のエンボス加工時に、繊維の自由度が高い状態で、接合部近傍の潜在捲縮性繊維に捲縮を発現させることができる。これにより、捲縮の程度が大きい捲縮繊維（コイル状繊維）を接合部近傍に確実に形成させることができる。

以上、本発明の繊維シート、製造方法及び吸収性物品は、前述した実施形態に制限されることなく、各発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
例えば、図２に示す繊維シートにおいては、１２個の接合部５３に囲まれた領域５６が多数形成されるように多数の接合部を形成したが、図５（ａ）に示すように、８個の接合部５３に囲まれた領域５６や、図５（ｂ）に示すように、５個の接合部５３に囲まれた領域５６が多数形成されるように、多数の接合部を形成しても良い。第１繊維層５１と第２繊維層５２層との接合部は、４個〜３０個程度の接合部５３に囲まれた領域５６が、ＭＤ方向及びＣＤ方向に連続形成されるように形成することが好ましく、５個以上の接合部５３に囲まれた領域５６が、同様に連続形成されるようにすることが好ましい。

また、領域５６の輪郭の形状は、正方形ないし菱形の他、長方形や平行四辺形、三角形、五角形、六角形、楕円形、円形等であっても良い。また、繊維シート５の個々の接合部の平面視形状やそれを形成するためのエンボスロール７のピンの断面形状も、円形の他、正方形、長方形、菱形、平行四辺形、三角形、五角形、六角形、楕円形等、任意の形状とすることができる。
図６には、接合部の平面視形状及びその接合部の配置パターンの他の例が示されている。

また、本発明の繊維シートは、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド、使い捨ておむつ等の各種吸収性物品における表面シートと吸収層との間、あるいは吸収層の一部又は全部、表面シート等の各種構成部材等として用いることもできる。また、外科用衣類、清掃シート等の吸収性物品以外の各種用途に用いることもできる。また、吸収性物品に中高部を設ける場合の中高部は、着用者の液排泄部のみ、あるいは液排泄部より後方の臀部間の谷間のみに当接するものであっても良い。また、吸収層を、上部吸収層と該上部吸収層より小型の下部吸収層とから構成して中高部を形成することもできる。

以下、本発明を実施例を用いて更に説明するが、本発明は、以下の実施例により何ら制限されるものではない。

〔実施例１〕
１）第１繊維層（第１の繊維集合体）の製造
大和紡績（株）製の潜在捲縮性繊維（ＣＰＰ繊維（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）をカード積繊し、坪量１８ｇ／ｍ²のウエブを作成した。
２）第２繊維層（第２の繊維集合体）の製造
チッソ（株）製のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（４．６ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）と、大和紡績（株）製のレーヨン繊維（８ｄｔｅｘ×３３ｍｍ）を重量比で５０％ずつ混合してカード積繊し、坪量２６ｇ／ｍ²のウエブを作成した。
３）第１及び第２繊維層の結合
上記２層のウエブを重ねあわせ、長さ１０００ｍｍ×幅３５０ｍｍにカットし、図６（ａ）に示すように、断面円形のピンが千鳥状に配されたパターン（エンボス面積率５％）のエンボス加圧プレートを用いて、温度２２０℃、圧着時間１０秒でエンボス一体化した。このとき予めウエブの中央にサインペンで矩形を描き、エンボス前後で矩形がどの程度収縮したか確認した。このときの収縮面積率を、「エンボス収縮率Ｒ１」とした。
４）不織布化（収縮一体化）
結合後の繊維シートをピンテンターにかけて所定の寸法にセットし、実測温度９５℃の熱風乾燥機に９０秒置いて、縦方向収縮率６０％、横方向収縮率７０％（収縮面積率Ｒ＝４２％）の不織布を得た。この収縮率Ｒには、エンボス収縮率Ｒ１と、エンボス周縁部以外の収縮率Ｒ２の両方が含まれることになる。尚、エンボス周縁部は、より低温の熱風処理では上記３）の工程以上には収縮しないと見なした。
得られた不織布（繊維シート）において、第１及び第２繊維層の坪量は、順に４３ｇ／ｍ²、６２ｇ／ｍ²であった。

〔実施例２〕
第２繊維層（第２の繊維集合体）の製造に、ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）４０％と、レーヨン繊維（１．８ｄｔｅｘ×３３ｍｍ）６０％とを混合して用いると共に、エンボスパターンを、図６（ｂ）に示す様に変更した以外は、実施例１と同様にして不織布を得た。得られた不織布における第１及び第２繊維層の坪量は、順に４３ｇ／ｍ²、６２ｇ／ｍ²であった。
〔実施例３〕
第２繊維層（第２の繊維集合体）の製造に、ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）４０％と、レーヨン繊維（１．８ｄｔｅｘ×３３ｍｍ）６０％とを混合して用いると共に、エンボスパターンを、図６（ｃ）に示す様に変更した以外は、実施例１と同様にして不織布を得た。得られた不織布における第１及び第２繊維層の坪量は、順に４３ｇ／ｍ²、６２ｇ／ｍ²であった。

〔実施例４〕
第２繊維層（第２の繊維集合体）の製造に、ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）６０％と、ＰＥＴ単繊維（６．７ｄｔｅｘ×３１ｍｍ）４０％とを混合して用いると共に、カード積繊量を２０ｇ／ｍ²とした以外は、実施例１と同様にして不織布を得た。得られた不織布における第１及び第２繊維層の坪量は、順に４３ｇ／ｍ²、４８ｇ／ｍ²であった。
〔実施例５〕
第２繊維層（第２の繊維集合体）の製造に、ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）１００％を用いると共に、カード積繊量を１６ｇ／ｍ²とした以外は、実施例３と同様にして不織布を得た。得られた不織布における第１及び第２繊維層の坪量は、順に４３ｇ／ｍ²、３８ｇ／ｍ²であった。

〔比較例１〕
１）第２繊維層の製造
チッソ（株）製ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）を坪量１３ｇ／ｍ²でカード積繊し、直ちに１４５℃で６０秒間熱風処理してエアスルー不織布を作成した。
２）第１繊維層の製造
大和紡績（株）製潜在捲縮性繊維（ＣＰＰ繊維（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）をカード積繊し、坪量１２ｇ／ｍ²のウエブを作成した。
３）不織布製造（２層の結合と収縮一体化）
１）で製造したエアスルー不織布に、２）で製造したウエブを重ねあわせ、長さ１０００ｍｍ×幅３５０ｍｍにカットし、実施例１と同様のパターンで配列されたピンを有し、かつピン以外の金属部分に１．５ｍｍ厚高発泡シリコーンゴムをライニングしたプレートを用いて、温度１５５℃、圧着時間２秒でエンボス一体化した。
エンボスにより結合した後の繊維シートをピンテンターにかけて所定の寸法にセットし、実測温度１３４℃の熱風乾燥機に９０秒置いて、縦方向収縮率７０％、横方向収縮率７０％（収縮面積率４９％）の不織布を得た。

〔比較例２〕
チッソ（株）製ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘複合繊維（２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）と大和紡績（株）製潜在捲縮性繊維（ＣＰＰ繊維（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ）を重量比で５０％ずつ混合してカード積繊し、坪量２４ｇ／ｍ²のウエブを作成した。このウエブ単層を比較例１と同様にエンボスし、エアスルー処理して比較例２の不織布を得た。

得られた不織布（繊維シート）について、以下のようにして、繊維シートのＭＤ及びＣＤ方向の伸縮性を測定し、また、繊維シートの厚み方向の圧縮特性、繊維シートの柔軟性（可撓性）を評価した。尚、繊維シートのＭＤ方向は、カード積繊時の流れ方向とした。

（Ａ）ＭＤ方向の伸縮性
（５０ｇ荷重時伸長率）
繊維シートを、幅（ＣＤ）３０ｍｍ、長さ（ＭＤ）１２０ｍｍの寸法にカットして試験片とし、該試験片を、オリエンテック（株）製の引張試験機（テンシロンＲＴＭ−１００）に、チャック間距離を１００ｍｍとして装着し、引っ張り速度１０ｍｍ／分で、５０ｇ荷重になるまで引っ張った。５０ｇ荷重時の伸張率を、下記式により算出した。
５０ｇ荷重時伸長率（％）＝〔（Ｌ２−Ｌ１）／Ｌ１〕×１００
（但し、Ｌ２：５０ｇ荷重時のチャック間距離、Ｌ１：初期チャック間距離（＝100mm））

（５０ｇ荷重１分後の開放長の伸長前長さに対する割合）
また、伸長させる前の上記試験片に、予め、該試験片の長手方向に所定の間隔を開けて２つの目印をつけておき、上記の５０ｇ荷重時伸長率の測定において荷重が５０ｇとなった時点でチャック間距離の拡大を停止した。その状態を１分間保持した後、試験片を取り外し、該試験片をシワのないよう広げ、上記２つの目印間の距離を測定した。本実施例においては、試験片の長手方向中央部付近に５０ｍｍ間隔で２点の目印を付けた。５０ｇ荷重１分後の開放長の伸長前長さに対する割合を、下記式により算出した。
５０ｇ荷重１分後の開放長の伸長前長さに対する割合（％）＝〔（Ｌ４−Ｌ３）／Ｌ３〕×１００
（但し、Ｌ４：解放後の目印間の距離、Ｌ３:伸長前の目印間の距離（＝50mm））

（Ｂ）ＣＤ方向の伸縮性
繊維シートを、長さ（ＭＤ）３０ｍｍ、幅（ＣＤ）１２０ｍｍの寸法にカットして試験片とする以外は、ＭＤ方向の伸縮性と同様にして、５０ｇ荷重時伸長率及び５０ｇ荷重１分後の開放長の伸長前長さに対する割合を測定した。

（Ｃ）繊維シートの厚み方向の圧縮特性
クッション性の指標としての圧縮特性は、低荷重下での繊維シートの圧縮され易さ、及び高荷重加圧後の回復し易さ、の２つの指標で判断できる。即ち、以下に定義する２０ｇｆ／ｃｍ² 荷重下の圧縮率と、厚み回復率である。
繊維シートを、２０ｍｍ×２０ｍｍに切り出してサンプルとした。

（厚み測定）
圧縮試験には、カトーテック（株）製ＫＥＳ圧縮試験機（ＫＥＳ−Ｇ５）を用いた。
測定条件は、基本的に標準条件を用い、圧縮ヘッド１０ｍｍφ、ヘッドスピード１０ｍｍ／分で測定を行った。
圧縮試験は、サンプルを、標準測定で荷重５０ｇｆ／ｃｍ²まで圧縮（往路）し、５０ｇｆ／ｃｍ²で１分保持した後、標準測定で荷重０ｇｆ／ｃｍ²まで戻した（復路）。
以上の行程で圧縮試験を行い、得られたチャートを適宜拡大して、以下の厚みをチャートから読んで、以下の計測に用いた。

（初期厚み）
０．５ｇ／ｃｍ²荷重時厚み（往路データより）を初期厚みＬ₀とした。
（２０ｇｆ／ｃｍ² 荷重下厚み）
２０ｇ／ｃｍ²荷重時厚み（往路データより）をＬ₂₀とした。
（５０ｇｆ／ｃｍ２荷重下厚み）
５０ｇ／ｃｍ²荷重時厚み（往路データより）をＬ₅₀とした。
（回復厚み）
復路での５ｇｆ／ｃｍ²荷重時厚みを回復厚みＬ_Rとした。

以上の厚みデータから、各種圧縮率、回復率を以下のように測定した。
（２０ｇｆ／ｃｍ² 荷重下の圧縮率）
同圧縮率Ｒ₂₀（％）＝〔（Ｌ₀−Ｌ₂₀）／Ｌ₀〕×１００・・・・（１）
（厚み回復率）
厚み回復率（％）＝〔Ｌ_R／Ｌ₀〕×１００・・・・（２）
尚、初期厚みＬ₀及び回復厚みＬ_Rは、毛羽立ち等による誤差を排除する観点から０．５ｇｆ／ｃｍ² 荷重下の厚みとした。また、一辺２０ｍｍの試験片が切り出せない場合は、それより小さい面積の試験片を用いて測定しても良い。

（Ｄ）繊維シートの柔軟性（可撓性）の評価方法
繊維シートを、幅（ＣＤ）２００ｍｍ、長さ（ＭＤ）１００ｍｍの寸法にカットして試験片とし、該試験片を、カトーテック（株）製ＫＥＳ曲げ試験機（ＫＥＳ−ＦＢ２）に、幅方向（２００ｍｍ辺）が縦になるように装着し、標準測定を行った。
得られた曲げモーメントＢ（ｇｆ・ｃｍ）と、（Ｃ）項で得られた初期厚み（ｍｍ）を元に、該曲げモーメントを以下の通り規格化して柔軟性指標とする。
厚み当たり曲げモーメント；Ｂ／初期厚み（ｇｆ・ｃｍ/ｍｍ）
尚、材料幅２００ｍｍが取れない場合、測定可能な幅で測定し、幅換算する。実幅をＷ０とするとき、換算はＢ／Ｗ０×２００となる。

繊維シートの評価結果を表１に示した。

表１に示す結果から判るように、実施例に示したサンプルはいずれも、５０ｇ加重でよく伸張し、しかも復元しやすく、即ち伸縮性に優れていることが判る。また実施例のサンプルはいずれも、低加重で圧縮されやすく、かつ高荷重加圧後も復元し易く、即ちクッション性に優れていることが判る。また曲げ剛性が十分低く、柔らかく変形することが判る。

（実施例及び比較例の繊維シートを用いた吸収性物品の製造）
吸収性物品として生理用ナプキンを製造した。各部材に使用した材料及びその組み立て方法は以下の通りである。
表面シート：比較例１で製造した不織布を、第２繊維層側が肌当接面を形成し、第１繊維層側が上部吸収層側を向くように用いた。
上部吸収層：パルプ３００ｇ／ｍ²と吸水ポリマー３０ｇ／ｍ²を混合堆積し、幅３０ｍｍ、長さ８０ｍｍ、厚さ８ｍｍの吸収体を得た。これを上部吸収層として用いた。
繊維シート：実施例１で製造した不織布（繊維シート）を、幅５５ｍｍ、長さ１１０ｍｍにカットし、第２繊維層側を上部吸収層のパルプに当接する向きに重ね合わせた。
下部吸収層：パルプ３５０ｇ／ｍ²、吸水ポリマー５０ｇ／ｍ²を混合積繊し、坪量２０ｇ／ｍ²の吸収紙で包んだ。更にスチールのエンボスロール（常温／フラットパターン）で、接圧３０ｋｇで圧縮し、幅６５ｍｍ、長さ１９０ｍｍ、厚さ４ｍｍの長方形の吸収シートを得た。この吸収シートの長手方向の端部を円弧状をなすように切断して下部吸収層とした。
裏面シート：坪量３０ｇ／ｍ²のポリエチレンフィルムを用いた。

組み立て方法：裏面シートとして用いる前記ポリエチレンフィルムの全面に、接着剤を坪量１０ｇ／ｍ²でスパイラル塗工し、その上に、下部吸収層、上部吸収層、実施例１で製造した不織布（繊維シート）、及び表面シートを、この順に重ね合わせ、中高部の周囲に、該中高部を取り囲むようなエンボス溝を形成し、ナプキンの周縁部を全周シールした後、ナプキンの形状に周縁部をカットし、製品長２１０ｍｍ、幅７５ｍｍの生理用ナプキンを得た。

また、表面シートと上部吸収層との間に介在させる不織布（繊維シート）を、上述した実施例２〜５及び比較例１，２でそれぞれ得られた不織布（繊維シート）に代える以外は、同様にして生理用ナプキンを作成した。

（Ｅ）吸収時間及びウエットバック量の測定
準備するものとしては直径１０ｍｍφの穴の開いたアクリル製注液プレート（注液部に内径２２ｍｍφ、高さ４０ｍｍの円筒付き）、アクリル板、Ｎｏ．２のろ紙（８０×１９０ｍｍ１０枚１セット）、重り、馬脱繊維血で、予め製品全面（若しくはプレートで荷重がかかる面積の範囲）に５ｇ／ｃｍ²の荷重がかかるように注液プレートの重量を調整し、更に同じく５０ｇ／ｃｍ²の荷重がかかるようにアクリル板の重量を調整しておく。
製品を上向きに広げ、注液プレートを静かに載せ、５ｇ／ｃｍ²になるよう荷重する。馬脱繊維血５ｇを１０ｍｌビーカーに測り取り、注液プレートの円筒部に一気に注ぎ込む。５ｇの液が全て吸収されるまでに要した時間を吸収時間とする。
注入開始後１分後に注液プレートを外し、予め秤量済みのＮｏ．２ろ紙１０枚を表面に載せ、更にアクリルプレートと重りを静かに載せて５０ｇ／ｃｍ²荷重を１分間かける。１分後プレートを外してろ紙１０枚を取り出し、その重量を測定する。重量増加分をウエットバックとする。３点平均を測定値とする。

（Ｆ）装着テスト
女性２０人に各サンプルを渡し、装着後、次の項目について一番気持ちに近いワードを選択してもらった。２０人の平均値を集計結果とした。いずれも、数字が小さいほど良好な結果を示す。
柔らかさ：１．非常に柔らかい、２．柔らかい、３．やや柔らかい、４．どちらともいえない、５．やや硬い、６．硬い
フィット性：１．非常にフィットする、２．フィットする、３．ややフィットする、４．どちらともいえない、５．ややフィットしない、５．フィットしない

吸収性物品についての評価結果を表２に示した。

表２に示す結果からから判るように、実施例に示すナプキンはいずれも、血液の吸収時間が早く、液戻りも少ないことが判る。（実施例１、２の様に第２繊維シートに短い親水性繊維を含むクッションシートを用いると吸収時間が特に早く、更に実施例１の様に短い親水性繊維の太さが太いと（親水繊維が起立して、上部吸収層に刺さり易い為）吸収時間、液戻り共に特別良好であることが判る。）また、実施例に示すナプキンはいずれも、発明に関る各繊維シートの良好なクッション性を反映して、柔らかさ、フィット性共に非常に良好である。

図１は、本発明の繊維シートの一実施形態である繊維シートを備えた、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンを示す断面図である。 図２は、本発明の繊維シートの一実施形態を示す斜視図である。 図３は、図１のII−II線断面図である。 図４は、本発明の繊維シートの製造方法の一実施形態を示す模式図である。 図５は、本発明の繊維シートの他の実施形態における接合部の配置を示す模式図である。 図６は、実施例に用いたエンボスパターンを示す図である。

符号の説明

１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収層
４１ 上部吸収層
４２ 下部吸収層
５ 繊維シート
５１ 第１繊維層
５２ 第２繊維層
５３ 接合部
５４ 突出部
５５ 凹部
５６ 接合部に囲まれた領域
５７ 接合部の近傍
５８ 接合部から遠い部分
６ 中高部
７ エンボスロール

Claims (5)

1. 伸縮性を有する第１繊維層と第２繊維層とを有し、第１繊維層と第２繊維層とが部分的に接合されて接合部が形成されている繊維シートを含み、該繊維シートは、第１繊維層側を肌当接面側に向けた状態に配されている吸収性物品であって、
   第２繊維層は、前記接合部以外の部分が、第１繊維層側とは反対側に向かって凸の突出部を形成しており、該突出部の断面形状がアーチ状であり、
   第１繊維層は、捲縮繊維を含み、前記伸縮性が主として該捲縮繊維の伸縮性に由来するものであり、前記接合部の近傍における捲縮繊維の捲縮の程度が、該接合部から遠い部分における捲縮繊維の捲縮の程度より大きく、
   第２繊維層は、平均繊維長が異なる２種類の繊維を含み、該２種類の繊維のうち、繊維長が長い方の繊維は、熱可塑性樹脂からなる繊維であり、繊維長が短い方の繊維は、本質的に親水性の繊維であり且つ前記熱可塑性繊維からなる繊維よりも繊維径が太い繊維であり、
   前記接合部の近傍における捲縮繊維と前記接合部から遠い部分における捲縮繊維の捲縮の程度の比較は、前記接合部からの距離が１．６ｍｍ以内の範囲内に位置する捲縮繊維の捲縮の程度と、複数の前記接合部に囲まれた領域内に位置し、何れの接合部からも２ｍｍ以上離れた部分に位置する捲縮繊維の捲縮の程度とを比較する、吸収性物品。
2. 前記繊維シートは、ＭＤ方向及びＣＤ方向に伸縮性を有し、ＭＤ方向及びＣＤ方向の何れにおいても、幅３０ｍｍの試験片の５０ｇ荷重時伸長率が２５％以上であり且つ５０ｇ荷重１分後の開放長の伸長前長さに対する割合が１１０％以内である、請求項１記載の吸収性物品。
3. 液透過性の表面シート、裏面シート及びこれら両シート間に介在配置された液保持性の吸収層を備え、縦長に形成されており、
   幅方向中央部に、着用者の肌側に向かって突出する中高部を有し、該中高部における前記吸収層は、上部吸収層及び下部吸収層が積層された構造を有しており、
   前記繊維シートが、前記中高部における前記表面シートと前記上部吸収層との間に、前記第２繊維層側を該上部吸収層に接触させた状態に配されている、請求項１又は２記載の吸収性物品。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載の吸収性物品の製造方法であって、
   前記繊維シートの製造工程が、潜在捲縮性繊維を含む第１の繊維集合体と第２の繊維集合体との積層体に熱エンボス加工を施すことにより、多数の接合部を形成すると共に該接合部近傍の潜在捲縮性繊維に螺旋状の捲縮を発現させる工程、及び該接合部を形成した後の積層体に、前記熱エンボス加工の温度より低温の熱風処理を施して、該積層体を、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方向に収縮させる工程を具備する、吸収性物品の製造方法。
5. 第１及び第２の繊維集合体として、何れも構成繊維間が結合されていないウエブを用いる請求項４記載の吸収性物品の製造方法。

Images