JP4848025B2

JP4848025B2 - 画像形成装置及び画像形成システム

Info

Publication number: JP4848025B2
Application number: JP2009110493A
Authority: JP
Inventors: 由香里海老
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2009-04-30
Filing date: 2009-04-30
Publication date: 2011-12-28
Anticipated expiration: 2029-04-30
Also published as: CN101877755B; US20100281476A1; CN101877755A; JP2010262336A

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、より詳細には、プリンタドライバなどのドライバソフトの初期設定値を入力可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。

近年、環境問題の対応として、ＣＯ２排出量を削減する活動が普及し、印刷量を減少させるために電子メール等を用いた電子ファイルによる配信や、電子ファイリングが増加しているが、企業等において記録紙への印刷をゼロにすることは現実的に難しい。そこで、企業等においては、印刷する記録紙の枚数を減少させる所謂エコ印刷を行うことで、記録紙、トナー、及び印刷時の消費電力などを低減させる努力が行われている。具体的には、例えば、カラー印刷、片面印刷、記録紙１枚に１頁を印刷する１ｉｎ１（１−ｕｐ）を、それぞれ白黒印刷、両面印刷、記録紙１枚に複数頁を集約印刷するＮｉｎ１（Ｎ−ｕｐ：Ｎは２以上）に切り換えることで、上記のようなエコ印刷を行うことができる。

例えば、プリンタ機能、コピー機能を備えたＭＦＰ（デジタル複合機）等でコピーを行う場合には、システム管理者等が、Ｎｉｎ１コピーや両面コピーなどの環境に配慮したコピー条件を初期設定値として予め設定しておけば、ユーザがコピーの度に意図的にコピー条件を変更しない限り、初期設定値のコピー条件でコピーを実行させることができる。このためエコ印刷を比較的容易に行うことができる。

しかし、ユーザが使用するＰＣ（パーソナルコンピュータ）などから、ＭＦＰに印刷データを送信し、ＭＦＰで印刷を行う場合には、ＰＣにインストールされたプリンタドライバの印刷条件を、エコ印刷の条件に設定変更する必要があるが、複数のＰＣがネットワークを介してＭＦＰに接続されている場合には、複数のＰＣそれぞれのプリンタドライバの印刷条件を変更しなければならず、変更処理に手間がかかるという問題があった。

また、ＰＣへのプリンタドライバのインストールはユーザによって随時行われるため、ＭＦＰの管理者であっても、プリンタドライバがインストールされた全てのＰＣを把握することは難しく、全てのＰＣのプリンタドライバの印刷条件を変更することは困難であった。

これに対して、例えば、特許文献１には、管理者等により予め印刷条件が設定されたプリンタドライバの初期設定値をＷｅｂ機能によってダウンロードしてプリンタドライバに組み込めるようにし、複数のＰＣ間でプリンタドライバの印刷条件を共有できるようにした印刷設定共有化支援装置が記載されている。

特開２００５−３３２１００号公報

上記特許文献１に記載の技術の場合、プリンタドライバの初期設定値の入力は、システム管理者等のユーザが自身のＰＣから印刷設定共有化支援装置に対して行われるが、不慣れなユーザなどは初期設定値として入力すべき印刷条件がわからないため、初期設定値の入力設定に手間がかかったり、誤って不適切な初期設定値を入力してしまったりといった問題があった。

このような問題に対して、ＰＣと接続されるＭＦＰなどの画像形成装置には、例えば、印刷部数、印刷方向、用紙トレイ、排紙トレイ、用紙タイプ、両面印刷等の設定値が予め記憶されており、これらの設定値をプリンタドライバの初期設定値に流用すれば、初期設定値の入力設定処理を容易にすることができるものと考えられる。例えば、画像形成装置に前述のエコ印刷のための設定値が記憶されていれば、この設定値をそのままプリンタドライバの初期設定値に流用してしまうことも可能となる。

しかしながら、従来技術においては、画像形成装置からプリンタドライバの初期設定値を入力設定するという考え方はなく、さらには、画像形成装置の設定値をプリンタドライバの初期設定値に流用するという考え方もないため、システム管理者等にとって、プリンタドライバの初期設定値の入力設定処理は大きな負担となっていた。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、プリンタドライバなどのドライバソフトの初期設定値の入力を容易にすると共に、誤入力を抑制することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供すること、を目的とする。

上記課題を解決するために、第１の技術手段は、ドライバソフトがインストールされた情報処理装置とネットワークを介して接続可能であって、前記ドライバソフトにより制御される画像形成装置において、前記ドライバソフトの初期設定値を入力するための初期設定値入力手段と、前記画像形成装置が備える画像形成機能の設定値を記憶した設定値テーブルとを備え、前記初期設定値入力手段は、前記設定値テーブルに記憶された設定値を、前記ドライバソフトの初期設定値として、該ドライバソフトの初期設定値入力画面に設定し、該初期設定値入力画面に設定した初期設定値をユーザにより変更可能としたことを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、該画像形成装置は、前記画像形成機能として、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能のいずれか１つ以上を備えたことを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくプレビュー画像を前記初期設定値入力画面上で表示可能としたことを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくテスト印刷を前記初期設定値入力画面上で実行可能としたことを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、該画像形成装置がプリンタ機能を含む複数の画像形成機能を備える場合、前記設定値テーブルは、前記プリンタ機能の設定値の少なくとも一部と、該プリンタ機能以外の他の画像形成機能の設定値の少なくとも一部とを共有して記憶した共有設定値テーブルを含むことを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、該画像形成装置がプリンタ機能を含む複数の画像形成機能を備える場合、前記設定値テーブルは、前記プリンタ機能の設定値を記憶した第１の設定値テーブルと、該プリンタ機能以外の他の画像形成機能の設定値を記憶した第２の設定値テーブルとで構成されることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第５又は第６の技術手段において、前記他の画像形成機能は、コピー機能であることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１〜第７のいずれか１の技術手段において、前記初期設定値入力手段により入力された前記ドライバソフトの初期設定値を記憶する記憶手段を備えたことを特徴としたものである。

第９の技術手段は、ドライバソフトがインストールされた情報処理装置と、該ドライバソフトにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記ドライバソフトの初期設定値を入力するための初期設定値入力手段と、前記画像形成装置が備える画像形成機能の設定値を記憶した設定値テーブルとを備え、前記初期設定値入力手段は、前記設定値テーブルに記憶された設定値を、前記ドライバソフトの初期設定値として、該ドライバソフトの初期設定値入力画面に設定し、該初期設定値入力画面に設定した初期設定値をユーザにより変更可能としたことを特徴としたものである。

本発明によれば、画像形成装置からプリンタドライバなどのドライバソフトの初期設定値の入力を行うことができるため、初期設定値の入力を容易にすると共に、誤入力を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。図１に示した管理者ＰＣ及びＭＦＰの構成例を示すブロック図である。ＭＦＰが備える設定値テーブルの一例を示す図である。ＭＦＰが備える設定値テーブルの他の例を示す図である。ＭＦＰの表示部に表示される初期設定値入力画面の一例を示す図である。本発明のＭＦＰによる初期設定値入力方法の一例を説明するためのフロー図である。管理者ＰＣでの初期設定値更新処理の一例を説明するためのフロー図である。管理者ＰＣに表示される初期設定値変更画面の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置及び画像形成システムに係る好適な実施の形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成例を示す図で、図中、１は情報処理装置の一例である管理者ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、２は画像形成装置の一例であるデジタル複合機（以下、ＭＦＰという）、３_１〜３_５はクライアントＰＣ、４はＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを示す。管理者ＰＣ１、ＭＦＰ２、及びクライアントＰＣ３_１〜３_５（以下、クライアントＰＣ３ともいう）は、ネットワーク４を介して相互に接続されており、ＭＦＰ２は、管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３からの指示に基づいて印刷等の画像形成処理を実行する。

管理者ＰＣ１及びクライアントＰＣ３は、汎用的なコンピュータで構成され、ＭＦＰ２で画像形成を行うために必要なプリンタドライバ、スキャナドライバ、ＦＡＸドライバなどのドライバソフトが予めインストールされている。これらのドライバソフトにはデフォルトとなる初期設定値が設定されており、ユーザは管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３から画像形成を行う際に、ドライバソフトの初期設定値をそのまま使用して、あるいは、画像形成条件に応じて初期設定値を変更して画像形成処理を行うことができる。

ＭＦＰ２には、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などの複数の画像形成機能に係る設定値が予め記憶されているものとする。例えば、プリンタ機能の設定値の項目としては、印刷部数、印刷方向、用紙トレイ、排紙トレイ、用紙タイプ、両面印刷などが含まれる。プリンタ機能以外の他の画像形成機能についても、機能に応じた項目毎に設定値が予め記憶されている。

図２は、図１に示した管理者ＰＣ及びＭＦＰの構成例を示すブロック図である。ここでは管理者ＰＣ１の構成を代表例として説明するが、他のクライアントＰＣ３についても基本的に同様の構成とする。また、画像形成装置としてＭＦＰ２を例示して説明するが、この例に限定されず、ＰＣにインストールされたドライバソフトにより制御可能な単機能なプリンタ装置、スキャナ装置、ファクシミリ装置などであってもよい。

本例のＭＦＰ２は、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能などの複数の機能を備えた複合機として構成される。ＭＦＰ２は、データの印刷処理を行う画像形成部２１と、ＭＦＰ２が備える各機能を制御する機器制御部２２と、ＭＦＰ２の制御情報や設定情報などを記憶するメモリである管理部２３と、ネットワーク４を介して管理者ＰＣ１やクライアントＰＣ３と通信する通信部２４と、各種データを記憶するための記憶手段の一例であるＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２５と、ＨＤＤ２５に記憶されたデータを消去する消去部２６と、データに対して各種画像処理を施すための画像処理部２７と、ユーザによる操作入力を受け付ける操作部２８と、原稿画像を電子的に読み取る画像読取部２９とを備える。

また、画像形成部２１は、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit：レーザ走査ユニット）などの印字部２１ａと、画像処理部２７で画像処理されたデータを一時的に保持する揮発性メモリ２１ｂとを備えている。

また、操作部２８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）などの表示部２８ａと、タッチパネルを介してユーザからの操作入力を受け付けるタッチパネル部２８ｂと、各種操作キーやテンキーなどの入力キー群で構成される入力キー２８ｃとを備えており、ユーザは操作部２８を操作することにより、ＭＦＰ２に対して操作の入力や、各種設定の入力を行うことができる。

以下、ＭＦＰ２が搭載している画像処理モードに関する動作例について簡単に説明する。
（コピーモード）
ＭＦＰ２を複写機として利用する場合には、画像読取部２９で読み取られた原稿のデータが、画像形成部２１により複写物として出力される。

画像読取部２９には、図示しないＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）が備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿のデータは、揮発性メモリ２１ｂ上に出力データとして完成され、一旦ＨＤＤ２５へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部２８から指示された処理モードに基づいて、ＨＤＤ２５に記憶されたデータが適切なタイミングで順次読み出されて揮発性メモリ２１ｂに送られる。そして、印字部２１ａへの書き込みタイミングに合わせてデータが揮発性メモリ２１ｂから印字部２１ａへと転送される。

（プリンタモード）
次に、ＭＦＰ２をプリンタとして利用する場合には、通信部２４から受信したデータが揮発性メモリ２１ｂなどを介して画像形成部２１から出力される。なお、管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３にはプリンタドライバがインストールされており、各ＰＣからＭＦＰ２のプリンタ機能を制御することができる。

通信部２４は、有線あるいは無線を利用してネットワーク４と接続されており、ネットワーク４上に接続された管理者ＰＣ１やクライアントＰＣ３からデータを受信する。このように受信されたデータは、出力するデータとしてページ単位に揮発性メモリ２１ｂに送られ、必要に応じて一旦ＨＤＤ２５へ記憶される。そして、データは、再びＨＤＤ２５から揮発性メモリ２１ｂに送られ、前述した複写機として利用する場合と同様にして印字部２１ａへと転送される。

（スキャナモード）
また、ＭＦＰ２をネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部２９において読み取られた原稿のデータを、通信部２４からネットワーク４を介して管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３へ送信することができる。ここでも、画像読取部２９に備えられたＣＣＤにより原稿を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿のデータは、揮発性メモリ２１ｂ上に出力データとして完成され、一旦ＨＤＤ２５へ記憶される。そして、このデータは再びＨＤＤ２５から揮発性メモリ２１ｂに送られ、操作部２８を介して指示された送信先との通信を確立させた上で、電子メール等を利用して通信部２４から目的の送信先へと送信される。なお、管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３にスキャナドライバをインストールしておくことで、各ＰＣからＭＦＰ２のスキャナ機能を制御することができる。

（ファクシミリモード）
ＭＦＰ２をファクシミリ装置として利用する場合、通信部２４は、ネットワーク４を介してファクシミリ装置と接続することができる。また、通信部２４がモデム機能を備えている場合には、電話回線を介してファクシミリ装置との接続が可能となる。なお、管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３にＦＡＸドライバをインストールしておくことで、各ＰＣからＭＦＰ２のファクシミリ機能を制御することができる。

本実施形態に係るＭＦＰ２の各構成部は、機器制御部２２により制御され、操作部２８に設けられた入力キー群などの入力キー２８ｃからの操作指示を監視すると共に、表示部２８ａを介してＭＦＰ２の状態に関する情報などのユーザに通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部２３には、機器制御部２２により制御されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、機器制御部２２がＭＦＰ２全体の動作を制御する。

図２において、管理者ＰＣ１は、例えば、汎用的なコンピュータで構成され、クライアントＰＣ１の動作を制御するＣＰＵ１１と、制御プログラムなどの実行領域となるＲＡＭ１２と、制御プログラムやデータなどを格納するＲＯＭ１３と、ＨＤＤなどで構成される記憶部１４と、マウスやキーボードなどのポインティングデバイスで構成される入力部１５と、ＬＣＤなどの表示部１６と、ネットワーク４に接続する通信インタフェースである通信部１７と、プリンタなどの外部機器にデータを出力する出力部１８と、これら各部を相互に接続するシステムバス１９とで構成される。ＭＦＰ２で画像形成処理を実行するために必要なドライバソフト１４ａは、例えば記憶部１４に記憶されており、印刷実行時にＣＰＵ１１がＲＡＭ１２に読み出して実行する。

本発明の主たる特徴部分は、プリンタドライバなどのドライバソフトの初期設定値の入力を容易にすると共に、誤入力を抑制できるようにすることにある。このための構成として、ＭＦＰ２は、管理者ＰＣ１にインストールされたＭＦＰ２のドライバソフト１４ａの初期設定値を入力するための初期設定値入力手段を備える。この初期設定値入力手段は、機器制御部２２及び操作部２８により実現される。例えば、ＭＦＰ２は、ＭＦＰ２が備える画像形成機能の設定値を記憶した設定値テーブル（後述の図３，４）を備えるようにすればよい。初期設定値入力手段は、この設定値テーブルに記憶された設定値を、ドライバソフト１４ａの初期設定値として、ドライバソフト１４ａの初期設定値入力画面（後述の図５）に設定する。そして、この初期設定値入力画面に設定された初期設定値はユーザにより適宜変更できるようにしている。ユーザによる初期設定値の変更は操作部２８のタッチパネル部２８ｂや入力キー２８ｃなどから行うことができる。

上記において、例えば、ＭＦＰ２のプリンタ機能の場合、印刷部数、片面・両面印刷、Ｎ−ＵＰ印刷、用紙サイズ、カラーモード、排紙トレイ、給紙カセット、濃度、仕上げなどの各設定値が記憶されているため、これらの各設定値をプリンタドライバの初期設定値に流用する。そして、必要に応じて管理者等のユーザがこの初期設定値を変更することで、プリンタドライバの初期設定値の入力を容易にすると共に、誤入力を抑制することができる。例えば、ＭＦＰ２に前述のエコ印刷のための設定値が記憶されていれば、この設定値をそのままプリンタドライバの初期設定値に流用してしまうことも可能となる。

図３は、ＭＦＰ２が備える設定値テーブルの一例を示す図である。図３（Ａ）は共有設定値テーブル、図３（Ｂ）はコピー設定値テーブル、図３（Ｃ）はプリンタ設定値テーブルを示す。これらの設定値テーブルは、例えば記憶部１４に記憶され、機器制御部２２により参照可能に構成される。そして、設定値テーブルには、上述したように、ＭＦＰ２の画像形成機能に係る設定値が格納されている。本例の設定値テーブルは、プリンタ機能の設定値の少なくとも一部と、他の画像形成機能の一例としてコピー機能の設定値の少なくとも一部とを共有して記憶した共有設定値テーブル（図３（Ａ））を含む。なお、他の画像形成機能として、例えば、スキャナ機能またはファクシミリ機能の設定値を、プリンタ機能の設定値と共有するようにしてもよい。

図３（Ａ）に例示する共有設定値テーブルで共有される項目としては、印刷部数、片面・両面印刷、Ｎ−ＵＰ印刷、用紙サイズ、カラーモードなどが含まれ、各項目の設定値がプリンタ機能とコピー機能との間で共有される。また、図３（Ｂ）に示すコピー設定値テーブルの項目としては、給紙カセット、濃度、仕上げなどが含まれ、各項目の設定値がコピー機能用として独自に設定される。また、図３（Ｃ）に示すプリンタ設定値テーブルの項目としては、給紙カセット、濃度、仕上げ、排紙トレイなどが含まれ、各項目の設定値がプリンタ機能用として独自に設定される。

上記例のように、コピー機能とプリンタ機能であれば、カラーモード、Ｎ−ＵＰ、片面・両面印刷など、設定される内容が類似していることが多いため、これらの設定値を１つのテーブルで共有することにより、設定値テーブルを記憶するために必要な記憶容量を低減することができる。

図４は、ＭＦＰ２が備える設定値テーブルの他の例を示す図である。図４（Ａ）はコピー設定値テーブル、図４（Ｂ）はプリンタ設定値テーブルを示す。これらの設定値テーブルは、例えば記憶部１４に記憶され、機器制御部２２により参照可能に構成される。本例の設定値テーブルは、プリンタ機能の設定値を記憶した第１の設定値テーブルに相当するプリンタ設定値テーブル（図４（Ｂ））と、他の画像形成機能の一例としてコピー機能の設定値を記憶した第２の設定値テーブルに相当するコピー設定値テーブル（図４（Ａ））とで構成される。なお、他の画像形成機能として、例えば、スキャナ機能の設定値を記憶したスキャナ設定値テーブル、ファクシミリ機能の設定値を記憶したファクシミリ設定値テーブルを備えるようにしてもよい。

図４（Ａ）に示すコピー設定値テーブルの項目としては、印刷部数、片面・両面印刷、Ｎ−ＵＰ印刷、用紙サイズ、カラーモード、排紙トレイ、給紙カセット、濃度、仕上げなどが含まれ、各項目の設定値がコピー機能用として独自に設定される。また、図４（Ｂ）に示すプリンタ設定値テーブルの項目としては、印刷部数、片面・両面印刷、Ｎ−ＵＰ印刷、用紙サイズ、カラーモード、排紙トレイ、給紙カセット、濃度、仕上げなどが含まれ、各項目の設定値がプリンタ機能用として独自に設定される。

前述の図３の例では共有設定値テーブルとしたが、例えば、他のジョブとの混在を防止するために排紙トレイを異ならせる場合や、給紙カセットを変更することによって使用する記録紙を変更する場合などがある。このような場合には、図４に示すように、設定値テーブルを個別に備えることで、各機能毎に設定値を管理することが容易となる。また、コピー機能とプリンタ機能の場合、給紙カセットに挿入された特殊紙を使用禁止にするなど、機能に応じた動作制限を行うことができる。

図５は、ＭＦＰ２の表示部２８ａに表示される初期設定値入力画面の一例を示す図で、図中、３０は初期設定値入力画面、３１はプレビューボタン、３２はテスト印刷ボタン、３３はプレビュー表示領域、３４はＯＫボタン、３５はキャンセルボタンを示す。前述したように、ＭＦＰ２は、管理者等のユーザにより操作され、メニュー等から「初期設定値入力」が選択指示されると、図３または図４に示した設定値テーブルに記憶された設定値を、ドライバソフト１４ａの初期設定値として、ドライバソフト１４ａの初期設定値入力画面３０に設定した状態で表示部２８ａに表示する、ここでは、ドライバソフト１４ａはプリンタドライバ（以下、プリンタドライバ１４ａともいう）であるため、図３の例の場合、共有設定値テーブルとプリンタ設定値テーブルに記憶された設定値が初期設定値入力画面３０に設定・表示される。また、図４の例の場合、プリンタ設定値テーブルに記憶された設定値が初期設定値入力画面３０に設定・表示される。

管理者は、初期設定値入力画面３０に設定された初期設定値のままでよければ、ＯＫボタン３４を押下して、これをプリンタドライバの初期設定値としてＭＦＰ２のＨＤＤ２５に記憶する。また、そうでない場合、キャンセルボタン３５を押下して、初期設定値入力処理を中止する。また、初期設定値入力画面３０に設定された初期設定値を変更したい場合、管理者は、操作部２８のタッチパネル部２８ｂや入力キー２８ｃを操作して、所望の初期設定値に変更した後に、ＯＫボタン３４を押下する。この場合、変更後の初期設定値がＨＤＤ２５に記憶される。

このように、管理者はＭＦＰ２を操作して、タッチパネル部２８ｂ上に初期設定値入力画面３０を表示させ、初期設定値入力画面３０においてドライバソフト１４ａの初期設定値を適宜調整した後、この初期設定値をＭＦＰ２に記憶させることができる。

ここで、プリンタ機能による印刷実行時や、スキャナ機能による画像読取時には、管理者ＰＣ１またはクライアントＰＣ３からドライバソフト１４ａを介してＭＦＰ２にアクセスされる。このため、各ＰＣ（ドライバソフト１４ａ）は、上記のように、ＭＦＰ２の内部に初期設定値を記憶させておくことで、サーバ装置等の外部機器にわざわざアクセスする必要がなく、ドライバソフト１４ａの初期設定値の更新判定を容易に行うことができる。例えば、ドライバソフト１４ａがＭＦＰ２にアクセスしたときに、ドライバソフト１４ａに設定されている初期設定値と、ＭＦＰ２に記憶された初期設定値とを項目毎に比較することにより、更新されているか否かを判定することができる。そして、更新されていると判定した場合、その更新された項目について、ドライバソフト１４ａに設定されている初期設定値を、ＭＦＰ２に記憶された初期設定値に更新するようにすればよい。

また、ＭＦＰ２は、初期設定値の更新があった場合に、管理者による操作等に従って、ＭＦＰ２に記憶された初期設定値を管理者ＰＣ１に送信することもできる。管理者ＰＣ１では、ＭＦＰ２から受信した初期設定値を、管理者による操作に基づいて、ドライバソフト１４ａの初期設定値として設定することができる。そして、管理者は、管理者ＰＣ１を操作して、上記のようにして設定したドライバソフト１４ａの初期設定値を他のクライアントＰＣ３に対して送信し、各クライアントＰＣ３に設定させるようにしてもよい。

このように、ＭＦＰ２からドライバソフト１４ａの初期設定値を入力する際に、ＭＦＰ２の設定値がセットされた状態で初期設定値入力画面３０を表示させることができるため、管理者等のユーザが不慣れな場合であっても、初期設定値の入力設定に戸惑うこともなく、また、ＭＦＰ２の設定値を流用することで初期設定値の誤入力を防止することができる。

図５において、初期設定値入力画面３０上のプレビューボタン３１が押下されると、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくプレビュー画像をプレビュー表示領域３３に表示させることができる。また、初期設定値入力画面３０上のテスト印刷ボタン３２が押下されると、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくテスト印刷を実行することができる。この場合、ＭＦＰ２はプレビュー機能とテスト印刷機能を備えているものとする。

管理者ＰＣ１などのＰＣからプリンタドライバ１４ａの初期設定値を入力する場合には、入力した初期設定値による実際の印刷物をイメージしにくいが、ＭＦＰ２により、プリンタドライバ１４ａの初期設定値の入力を行う場合には、その場でテスト印刷を行って印刷物の確認を行ったり、プレビュー機能により印刷イメージを確認したりといったことが簡単に行える。また、ＭＦＰ２で印刷結果を見ながら初期設定値を入力することができるため、濃度、色調、余白、綴じ代などの細かな設定も簡単に行うことができる。

なお、上記の図５の例では、プリンタドライバ１４ａの初期設定値入力画面について説明したが、スキャナドライバ、ＦＡＸドライバとした場合も同様に、初期設定値入力画面に、設定値テーブルから読み出した設定値を設定・表示させ、ユーザが適宜調整した後の初期設定値をＭＦＰ２に記憶することができる。

図６は、本発明のＭＦＰ２による初期設定値入力方法の一例を説明するためのフロー図である。管理者等のユーザは、ＭＦＰ２の操作部２８を操作して、管理者ＰＣ１にインストールされたドライバソフト１４ａの初期設定値入力画面３０（図５）を表示するように指示する（ステップＳ１）。この表示指示を受けてＭＦＰ２は、ＭＦＰ２の設定値を、前述の図３または図４の設定値テーブルから読み出し（ステップＳ２）、読み出した設定値を、初期設定値入力画面３０に設定・表示する（ステップＳ３）。

次に、ユーザは、操作部２８のタッチパネル部２８ｂに表示された初期設定値入力画面３０上で、所望の初期設定値に調整を行い（ステップＳ４）、ＭＦＰ２は、初期設定値を反映させるか否かを判定する（ステップＳ５）。すなわち、初期設定値入力画面３０のＯＫボタン３４が押下された場合（ＹＥＳの場合）、初期設定値入力画面３０に入力された初期設定値を、ドライバソフト１４ａの初期設定値としてＨＤＤ２５に記憶する（ステップＳ６）。また、ステップＳ５において、初期設定値入力画面３０のＯＫボタン３４が押下されない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ４に戻り処理を繰り返すが、キャンセルボタン３５が押下された場合、あるいは、ＯＫボタン３４が所定時間押下されないことを検知した場合には、初期設定値入力画面３０の表示を終了させ、初期設定値入力処理を中止してもよい。

図７は、管理者ＰＣ１での初期設定値更新処理の一例を説明するためのフロー図である。本例では、ＭＦＰ２で入力設定されたドライバソフト１４ａの初期設定値を管理者ＰＣ１に送信する場合について説明する。まず、管理者ＰＣ１は、ＭＦＰ２からドライバソフト１４ａの初期設定値を受信したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＭＦＰ２から初期設定値を受信したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ドライバソフト１４ａに設定されている初期設定値と、ＭＦＰ２から取得した初期設定値とが異なるか否かを判定する（ステップＳ１２）。また、上記ステップＳ１１において、ＭＦＰ２から初期設定値を受信していないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１で受信待ち状態に移行する。

次に、管理者ＰＣ１は、ステップＳ１２において、ドライバソフト１４ａの初期設定値と、ＭＦＰ２の初期設定値とが同じと判定した場合（ＮＯの場合）、設定変更なしをユーザに通知し（ステップＳ１３）、ステップＳ１７に移行する。また、ステップＳ１２において、ドライバソフト１４ａの初期設定値と、ＭＦＰ２の初期設定値とが異なると判定した場合（ＹＥＳの場合）、図８に示すような初期設定値変更画面４０を表示し（ステップＳ１４）、管理者ＰＣ１は、初期設定値を反映させるか否かを判定する（ステップＳ１５）。すなわち、初期設定値変更画面４０のＯＫボタン４１が押下された場合（ＹＥＳの場合）、初期設定値変更画面４０で変更された初期設定値をドライバソフト１４ａに設定する（ステップＳ１６）。また、ステップＳ１５において、初期設定値変更画面４０のキャンセルボタン４２が押下された場合、あるいは、ＯＫボタン４１が所定時間押下されないことを検知した場合（ＮＯの場合）、初期設定値を変更させず、ドライバソフト１４ａに設定されている初期設定値をそのまま使用する（ステップＳ１７）。

１…管理者ＰＣ、２…ＭＦＰ、３…クライアントＰＣ、４…ネットワーク、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＡＭ、１３…ＲＯＭ、１４…記憶部、１４ａ…ドライバソフト、１５…入力部、１６…表示部、１７…通信部、１８…出力部、１９…システムバス、２１…画像形成部、２１ａ…印字部、２１ｂ…メモリ、２２…機器制御部、２３…管理部、２４…通信部、２５…ＨＤＤ、２６…消去部、２７…画像処理部、２８…操作部、２８ａ…表示部、２８ｂ…タッチパネル部、２８ｃ…入力キー、２９…画像読取部、３０…初期設定値入力画面、４０…初期設定値変更画面。

Claims

ドライバソフトがインストールされた情報処理装置とネットワークを介して接続可能であって、前記ドライバソフトにより制御される画像形成装置において、
前記ドライバソフトの初期設定値を入力するための初期設定値入力手段と、前記画像形成装置が備える画像形成機能の設定値を記憶した設定値テーブルとを備え、
前記初期設定値入力手段は、前記設定値テーブルに記憶された設定値を、前記ドライバソフトの初期設定値として、該ドライバソフトの初期設定値入力画面に設定し、該初期設定値入力画面に設定した初期設定値をユーザにより変更可能としたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記画像形成機能として、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能のいずれか１つ以上を備えたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくプレビュー画像を前記初期設定値入力画面上で表示可能としたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、ユーザにより変更される前又は変更された後の初期設定値に基づくテスト印刷を前記初期設定値入力画面上で実行可能としたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、該画像形成装置がプリンタ機能を含む複数の画像形成機能を備える場合、前記設定値テーブルは、前記プリンタ機能の設定値の少なくとも一部と、該プリンタ機能以外の他の画像形成機能の設定値の少なくとも一部とを共有して記憶した共有設定値テーブルを含むことを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、該画像形成装置がプリンタ機能を含む複数の画像形成機能を備える場合、前記設定値テーブルは、前記プリンタ機能の設定値を記憶した第１の設定値テーブルと、該プリンタ機能以外の他の画像形成機能の設定値を記憶した第２の設定値テーブルとで構成されることを特徴とする画像形成装置。
請求項５又は６に記載の画像形成装置において、前記他の画像形成機能は、コピー機能であることを特徴とする画像形成装置。
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記初期設定値入力手段により入力された前記ドライバソフトの初期設定値を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
ドライバソフトがインストールされた情報処理装置と、該ドライバソフトにより制御される画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記ドライバソフトの初期設定値を入力するための初期設定値入力手段と、前記画像形成装置が備える画像形成機能の設定値を記憶した設定値テーブルとを備え、
前記初期設定値入力手段は、前記設定値テーブルに記憶された設定値を、前記ドライバソフトの初期設定値として、該ドライバソフトの初期設定値入力画面に設定し、該初期設定値入力画面に設定した初期設定値をユーザにより変更可能としたことを特徴とする画像形成システム。