JP4794890B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式等の画像形成装置に関する。より具体的には、記録媒体を搬送する経路上に記録媒体上の未定着トナーを熱定着させる複数の定着手段を備えており、記録媒体の搬送方向に対して上流側の定着手段に記録媒体を通過させた後に下流側の定着手段への通過が行なえる画像形成装置に関する。

印刷機、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、より高画質な画像出力を求められるようになってきている。高画質の指針の一つとして、印刷された画像の光沢度がある。特に写真やイラストのような画像の場合、光沢度が高い画像が好まれる傾向がある。

画像光沢を決めるのは、未定着トナー像を用紙やＯＨＰフィルムなどのシートに定着させるための定着装置における、定着時間や定着温度、定着幅、定着圧などの定着条件である。定着時の定着条件によって、トナーの溶融状態やシートに対する浸透率が変化し、これにより画像光沢が変化する。通常、定着時間が多くなるほど、定着温度が高くなるほど、定着幅が広くなるほど、定着圧が高くなるほど、画像光沢が高くなる。

しかし、単に光沢度を高めるだけでなく、定着装置のウォームアップ時間の短縮や、消費電力の低減も求められている。

従来技術としては、省エネ、少ウォームアップタイム、高光沢度を実現するため定着手段である定着器を複数備えた画像形成装置が考案されている。このような画像形成装置では、省エネの観点から一部の定着器の通電を控える構成がある。特許文献１では、像加熱器（定着器）を複数持つ画像形成装置において、スタンバイ時は、少なくとも１個以上の像加熱器を設定温度に駆動して、そのほかの像加熱器を駆動しないことで消費電力を抑えている。また、特許文献２では、複数の像加熱器が設けられ、光沢モード時には通過する複数の像加熱器のうち一の像加熱器の通電をＯＦＦにする一方で非光沢モード時には複数の像加熱器に通電を行う構成が記載されている。このように、使用する機会の少ない像加熱器への通電機会を少なくするようにしている。
特開平７−２７１２２６号公報 特開２００２−３７２８８２号公報

画像形成動作中に複数の画像形成ジョブの入力が行える画像形成装置においては、上記のような複数の像加熱手段を有する場合には以下の問題が発生する。

複数の像加熱手段を用いない画像形成ジョブの動作中には、画像形成に用いられない像加熱手段への通電をＯＦＦにしたり、通電量が少なくする構成が省エネの観点から望ましい。しかし、この画像形成ジョブ中に、複数の像加熱手段を用いる新たな画像形成ジョブが入力されたときに、ジョブの入力時に使用されていない像加熱手段を像加熱可能状態にするための通電を開始して像加熱可能状態に維持すると、現在行われているジョブが長いと待ち時間が長くエネルギーのロスとなる。逆に、新たなジョブのスタート時に像加熱状態にするための通電を開始するとウェイト時間が長くなる。そのため、このような場合に短いウェイト時間で、できるだけ像加熱可能状態を短くする構成が望ましい。

上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材上にトナー画像を形成する未定着画像形成手段と、記録材上の画像を加熱する第１像加熱部材と、選択により第１像加熱部材により像加熱された記録材上の画像を加熱する第２像加熱部材と、第１像加熱部材により像加熱された記録材を第２像加熱部材へ選択的に案内する選択手段と、第２像加熱部材の温度制御を通電により行う温度制御手段と、を有し、第２像加熱部材による像加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する画像形成装置において、第２像加熱部材を記録材が通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２像加熱部材による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときに、第２の画像形成ジョブの入力時から第１の画像形成ジョブの終了時までのジョブ経過時間が第２の画像形成ジョブの入力時から第２像加熱部材の像加熱可能状態への到達までの準備時間よりも大きい場合には、少なくとも第１の画像形成ジョブの終了時に第２像加熱部材が像加熱可能状態に達するように第２の画像形成ジョブの入力時から所定期間後に第２像加熱部材を像加熱可能状態に切換える動作を開始することを特徴とする。

本発明によると、一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。

（１）画像形成装置例
図１は本発明に従う画像形成装置の一例の概略構成図である。本例の画像形成装置は電子写真方式のディジタル複写機であり、電子写真プロセスにより記録媒体（記録材、用紙）に原稿画像を形成して出力する装置である本体画像出力部１、原稿から画像データを読み取る装置である本体画像入力部２、本体画像入力部２の上部に装着された自動原稿送り装置（以下：フィーダ）３、本体画像出力部１の右側に配設した給紙デッキ４、本体画像出力部１の左側に配設したソータ５、等を備えている。

フィーダ３は、これに積載してセットした原稿を一枚ずつ分離給紙して本体画像入力部２の原稿台ガラス６上に画像面下向きで搬送して所定の位置に停止させ、その後排出搬送する動作をする。

本体画像入力部２は、フィーダ３により原稿台ガラス６上に搬送された原稿の下向画像面の画像情報を光電読取りする。本例の本体画像入力部２は光学系移動型の光電読取り機構であり、原稿台ガラス６上の原稿の下向画像面を照射しながら走査する光源７を備える。光源７は光学系モータ（不図示）から駆動力を得て、図１の左右方向に往復駆動する。光源照射光の原稿面からの反射光が、ミラー８、９、１０及びレンズ１１を介してＣＣＤ１２に伝送されて結像される。ミラー８、９、１０は光源７と連動して駆動される。ＣＣＤ１２は結像された光学像を電気信号に変換する素子により構成されている。この素子の働きにより伝送されてきた光学像が電気信号に変換され、さらにディジタル信号（画素化された画像データ）に変換される。光電読取りされた原稿の画像データは、種々の補正処理とユーザの希望する処理による画像処理が加えられ、ジョブ記憶手段である画像メモリ（不図示）に蓄積される。この画像メモリには、原稿から読取られる画像や画像形成装置に入力される画像データの出力等の画像などの複数の画像形成ジョブの記憶が可能である。

その画像データを本体画像出力部１に転送し、画像再生して記録媒体にコピーする。本体画像出力部１は、画像メモリに蓄積された画像データを読み出し、ディジタル信号からアナログ信号に再変換し、さらに露光制御部により適正な出力値に増幅し、光学照射部１３により光信号（変調レーザ光）に変換する。その光信号はスキャナー１４、レンズ１５及びミラー１６を伝播して、回転駆動されている電子写真感光ドラム（像担持体）１７上に照射され、該感光ドラム１７上に画像データに対応した静電潜像が形成される。感光ドラム１７の周囲には、該感光ドラムの周面を一様に帯電する帯電器、感光ドラム上に形成された静電潜像をトナー画像として可視化する現像器、感光ドラム上に形成されたトナー画像を転写部において記録媒体に静電転写する転写帯電器、記録媒体分離後の感光ドラム上の転写残トナーを除去するクリーニング器等の電子写真プロセス機器が配設されている。この電子写真機構、作像原理、作像プロセスは公知に属するのでその説明は省略する。

本体画像出力部１の本体下部には、第１〜第３の給紙トレイ部１８〜２０が配設してあり、それぞれに記録媒体Ｐをある程度蓄積しておくことが可能である。また、本体画像出力部１１の右側に、操作者が少数の任意種類の記録媒体を比較的容易に給紙することが可能となる手差しトレイ２１が設置されている。またこの手差しトレイ２１は、ＯＨＰシートや厚紙、はがきサイズ紙など特殊な記録媒体を使用する場合にも使用される。

給紙デッキ４は本体画像出力部１の右側に連結して配置されており、記録媒体Ｐを大量に蓄積しておくことが可能である。

制御部は、上記の第１〜第３の給紙トレイ部１８〜２０、手差しトレイ２１、給紙デッキ４の内の指定された給紙部の給紙ローラを駆動してその給紙部の記録媒体Ｐを一枚分離給送する。給送された記録媒体Ｐは本体画像出力部１内の所定の搬送経路を搬送されて転写部に所定の制御タイミングで導入されて、感光ドラム１７上のトナー画像の静電転写を受ける。
以上の転写部までが記録材上（記録媒体上）に未定着画像を形成する未定着画像形成手段である。

転写部を出た記録媒体は感光ドラム１７の面から分離されて搬送され、タンデム構成の定着装置Ａへ導入される。この定着装置Ａは記録媒体搬送方向に対して上流側の像加熱手段としての第１定着器２２（第１像加熱部材）と下流側の像加熱手段としての第２定着器２３（第２像加熱部材）の２つ定着器を有している。そして、定着装置Ａへ導入された記録媒体は、第１定着器２２を通り、次いで第２定着器２３を通って第１と第２の定着器２２・２３による都合２回の定着処理を受けてソータ５に導入されるか、第１定着器２２を通り、次いで第２定着器２３を迂回する記録媒体搬送経路２６を通ることで第１定着器２２による１回だけの定着処理を受けてソータ５に導入される。このタンデム構成の定着装置Ａについては次の（２）項で詳述する。

ソータ５は本体画像出力部１の左側に連結して設置されている装置であり、本体画像出力部１から出力された記録媒体を複数の排紙トレイ（ビン）２７に仕分けして排紙する処理を行う。ソータ５は制御部により制御され、出力された記録媒体は制御部の指示した任意の排紙トレイに排出される。

また、両面コピーモードが指定されているときには、制御部は、第２定着器２３を出た片面コピー済みの記録媒体Ｐ、あるいは第２定着器２３を迂回する記録媒体搬送経路２６を出た片面コピー済みの記録媒体Ｐを、定着後フラッパ２８を制御して、反転再給紙機構部２９に導入する。反転再給紙機構部２９は片面コピー済みの記録媒体Ｐを所定の搬送経路を搬送させて表裏反転状態で再び転写部に所定の制御タイミングで導入する。これにより、片面コピー済みの記録媒体Ｐの反対面にトナー画像が転写形成される。この記録媒体Ｐは、第１定着器２２、次いで第２定着器２３を通過して、あるいは第２定着器２３を迂回する記録媒体搬送経路２６を通過して、両面コピーとしてソータ５に導入される。

本体画像出力部１内の各部の記録媒体搬送経路は、ガイド部材と搬送ローラにより構成されている。各給紙部の給紙ローラおよび各部の記録媒体搬送経内の搬送ローラは駆動源としてのステッピングモータに歯車等の伝達装置を介して接続されている。

ＤＣブラシレスモータで制御される、潜像を形成するための感光ドラム１７と、記録媒体上にトナーを定着し、画像データを記録するための、第１と第２の定着器２２・２３における定着ローラの回転速度はプロセススピードと呼ばれ、トナーの形状や定着性、レーザーの発光特性などに大きく左右される。

（２）定着装置Ａ
図２は、第１と第２の直列２つの定着器２２・２３を有する、タンデム構成の定着装置Ａ部分の拡大図である。第１と第２の２つの定着器２２・２３は記録媒体搬送方向に関して、第１定着器２２は上流側の定着器であり、第２定着器２３は下流側の定着器である。本実施例における第１と第２の２つの定着器２２・２３は共に熱ローラ方式の定着器である。

１）第１定着器２２
第１定着器２２において、２２ａと２２ｂは像加熱部材としての定着ローラ（定着上ローラ）と加圧部材としての加圧ローラで（定着下ローラ）ある。

定着ローラ２２ａは、例えば、Ａｌ等の円筒状芯金上にシリコンゴム等の弾性層と、更にその表面にＰＦＡチューブ等の離形層を被覆したものである。この定着ローラ２２ａには発熱体としてのハロゲンランプ等の定着ヒータ２２ｃを内包させてある。

加圧ローラ２２ｂは、例えば、芯金上にシリコンゴム層を形成し、更にその表面にＰＦＡチューブ等の離形層を被覆したものである。加圧ローラ２２ｂは定着ローラ２２ａに対して所定の押圧力で圧接させて所定幅（記録媒体搬送方向の寸法）の定着ニップ部Ｎ１を形成させている。

定着ローラ２２ａは不図示の駆動系により矢印の時計方向に回転駆動される。加圧ローラ２２ｂはこの定着ローラ２２ａの回転に従動して回転する。また、定着ローラ２２ａに対して接触させて、または非接触に対向させて温度検知部材としてのサーミスタ２２ｄを配設してある。定着ローラ２２ａは給電部（不図示）から定着ヒータ２２ｃに給電がなされて該定着ヒータの発熱で加熱される。該定着ローラ２２ａの表面温度がサーミスタ２２ｄで検知され、その温度情報が制御部にフィードバックされる。制御部はサーミスタ２２ｄからフィードバックされる定着ローラ表面温度情報が所定の定着温度に温調されるように給電部から定着ヒータ２２ｃに対する供給電力を制御する。

２）第２定着器２３
第２定着器２３において、２３ａと２３ｂは像加熱部材としての定着ローラと加圧部材としての加圧ローラである。

定着ローラ２３ａは、例えば、Ａｌ等の円筒状芯金上にシリコンゴム等の弾性層と、更にその表面にＰＦＡチューブ等の離形層を被覆したものである。この定着ローラ２３ａには発熱体としてのハロゲンランプ等の定着ヒータ２３ｃを内包させてある。

加圧ローラ２３ｂは、例えば、芯金上にシリコンゴム層を形成し、更にその表面にＰＦＡチューブ等の離形層を被覆したものである。加圧ローラ２３ｂは定着ローラ２３ａに対して所定の押圧力で圧接させて所定幅の定着ニップ部Ｎ２を形成させている。

定着ローラ２３ａは不図示の駆動系により矢印の時計方向に回転駆動される。加圧ローラ２３ｂはこの定着ローラ２３ａの回転に従動して回転する。また，定着ローラ２３ａに対して接触させて、または非接触に対向させて温度検知手段としてのサーミスタ２３ｄを配設してある。定着ローラ２３ａは給電部（不図示）から定着ヒータ２２ｃに給電がなされて該定着ヒータの発熱で加熱される。該定着ローラ２３ａの表面温度がサーミスタ２３ｄで検知され、その温度情報が制御部にフィードバックされる。制御部はサーミスタ２３ｄからフィードバックされる定着ローラ表面温度情報が所定の定着温度に温調されるように給電部から定着ヒータ２３ｃに対する供給電力を制御する。

２４は第１定着器２２と第２定着器２３との間に配設した記録媒体進路切替用の選択手段としての定着フラッパである。即ち、第１定着器２２により加熱された記録媒体を第２定着器２３への案内を選択する選択手段である。制御部はジョブ（画像データ／マテリアル／設定）により、定着フラッパ２４を駆動して、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを第２定着器２３に導入する記録媒体搬送経路２５に導く第１切替え姿勢に制御するか、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを第２定着器２３を迂回させる記録媒体搬送経路２６に導く第２切替え姿勢に制御する。

例えば、ジョブが記録媒体として光沢紙を用いた場合や画像の光沢を必要とする光沢画像モードの場合には、制御部は定着フラッパ２４を第１切替え姿勢に切替えて、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを記録媒体搬送経路２５を通して第２定着器２３に導入し、第１と第２の定着器２２・２３による都合２回の定着処理を受けさせる。第２定着器２３に導入された記録媒体は既に第１定着器２３を通過してトナーが定着している状態になっているので、更に第２定着器２３を通過することにより、記録媒体のマテリアルや画像データに関わらず、安定した定着性や所望の光沢性の確保を実現することができる。

また、光沢を必要としない非光沢画像モードの場合には、制御部は定着フラッパ２４を第２切替え姿勢に切替えて、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを第２定着器２３を迂回させる記録媒体搬送経路２６に導いて、第１定着器２２による１回だけの定着処理を受けさせる。この光沢モードと非光沢モードは画像形成装置の操作部等の入力により指示可能である。

（３）画像形成装置の制御系
１）図３は画像形成装置の全体的制御系の一例を示すブロック図である。本図において、２００は制御部（コントローラ）で、ＣＰＵ２００ａ、ＲＯＭ２００ｂ、ＲＡＭ２００ｃ等から構成され、ＲＯＭ２００ｂに格納されたプログラムに基づいて複写シーケンスを総括制御する。

操作部２１９は、複写モード設定キー、複写枚数設定キー、複写動作開始キー、複写動作停止キー、第２定着器２３の電力供給量を調整する定着省電力キー（以下：省エネボタン）、動作モードを標準状態に復帰させるリセットキー、出力画像の光沢度を指定する光沢度設定キー等のキー入力部、及び、動作モードの設定状態等を表示するＬＥＤ、液晶等の表示部が配置されている。

操作部２１９上の省エネボタンが押下された場合、第２定着器２３の電力供給は停止する。

サーミスタ２２ｄは第１定着器２２の定着ローラ２２ａの表面温度を検知する。その検知表面温度についてＡ／Ｄ変換器２０１でＡ／Ｄ変換された値がコントローラ２００に入力される。コントローラ２００は、サーミスタ２２ｄの検知値により、第１定着器２２の定着ローラ２２ａの表面温度が所定値（設定定着温度）になるように制御している。これが第１定着器２２の温度制御を通電により行う温度制御手段である。

同様に、サーミスタ２３ｄは第２定着器２３の定着ローラ２３ａの表面温度を検知する。その検知表面温度についてＡ／Ｄ変換器２０３でＡ／Ｄ変換された値がコントローラ２００に入力される。コントローラ２００は、サーミスタ２３ｄの検知値により、第２定着器２３の定着ローラ２３ａの表面温度が所定値（設定定着温度）になるように制御している。これが第２定着器２３の温度制御を通電により行う温度制御手段である。

高圧部２０５は、本体画像出力部１における、一次帯電器、転写帯電器等の帯電系、及び、現像装置等に所定の電位を印加する高圧ユニット２０６の制御を行う。

モータ制御部２０７は、各種ステッピングモータ等のモータ２０８の駆動を制御する。

ＤＣ負荷制御部２０９は、定着フラッパ２４のソレノイド、定着後フラッパ２８のソレノイド、感光ドラム１７や、第１と第２定着器２２・２３の定着ローラ２２ａ・２３ａ、及び、ファン等の駆動を制御する。

２１０は、記録媒体の紙詰まり検知用等のセンサ類で、制御部２００に入力される。

ＡＣドライバ２１１は、光源７等のＡＣ負荷２１２、及び第１と第２定着器２２・２３の定着ヒータ２２ｃ・２３ｃへのＡＣ電源供給を制御する。また、光源７、定着ヒータ２２ｃ・２３ｃ等の異常を検知し、シャットオフ機能付きのメインスイッチ２１６をオフ状態にする。

ＤＣ電源２１５は、コントローラ２００等にＤＣ電源を供給し、電源プラグ２１８から入力されたＡＣ電源はドアスイッチ２１７、メインスイッチ２１６を介してＤＣ電源２１５に入力される。

給紙デッキ４は、記録媒体の積載枚数を増やすための給紙装置で、オプションとして接続される。

エディタ２２１は、トリミング、マスキング処理等の位置情報を入力するためのもので、オプションで接続される。

フィーダ３は、複数枚の原稿を自動的にセットするためのもので、オプションで接続される。

ソータ５は、排出される記録媒体を仕分けするためのもので、オプションで接続される。

２）次に、第１の画像形成ジョブ要求を受け付けてから画像形成動作を開始している際の第１と第２の定着器２２・２３の制御を図４〜６で説明する。この時、既に操作部２１９上の省エネボタンが押下された状態であり、第２定着器２３の電力供給は停止されている。

図５、図６は既に第１の画像形成ジョブを開始している場合の第１と第２の定着器２２・２３の制御について時系列に示した図である。また、図４はそのときの制御をフローチャートで示した図である。

図５、図６において、縦軸が定着温度で、横軸が時間を表している。第１の画像形成ジョブ要求を受けて画像形成を行っているわけだが、その時の第１定着器２２の定着ローラ２２ａの温度は、画像形成中における定着目標温度になっている。第２定着器２３の定着ローラ２２ａの熱源２３ｃには電力供給されておらず、第２定着器２３の使用状況によるが本実施例では環境温度とほぼ同等の温度となっている状況下において、ユーザにより操作部２１９の複写動作開始キーが押下されると、制御部２００は第２の画像形成ジョブ要求が受信されたと判断する（図４のステップＳ３２０）。制御部２００によって第２の画像形成ジョブ要求が受信されていないと判断した場合は、受信されたと判断されるまでポーリングで待機する（ステップＳ３２０）。即ち、第２定着器２３による加熱が行われない画像形成動作中の第２定着器２３は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する。

ステップＳ３２０で第２の画像形成ジョブ要求を受信したと判断された場合、プロセスの諸条件が予め決められた所定条件を少なくとも１つでも満たすかどうかの判断をする（ステップＳ３２１）。ステップＳ３２１の判断内容については後述する。

ステップＳ３２１において、制御部２００がプロセスの諸条件が所定条件を満たさないと判断した場合、第２の画像形成ジョブ要求受付タイミングから第１画像形成ジョブが終了するまでの時間Ｔ時間分待機する（ステップＳ３２２）。

次に、第１の画像形成ジョブにおいて第２定着器２３の定着ローラ２３ａの熱源２３ｃに電力供給されていない場合は何もせず終了する（ステップＳ３２３）。

しかし、第１の画像形成ジョブにおいて第２定着器２３の定着ローラ２３ａの熱源２３ｃ既に電力供給されていて、定着ローラ２３ａの温度が定着目標温度に到達している場合、熱源２３ｃに対する電力供給を停止して第２定着器２３の駆動を停止する（ステップＳ３２３）。

また、ステップＳ３２１において、制御部２００がプロセスの諸条件が所定条件を満たすと判断した場合、図５・図６に示すように、第２の画像形成ジョブ要求受付タイミングから第１の画像形成ジョブの終了（終了時）までの時間（ジョブ経過時間）をＴ時間とし、更に第２定着器２３の熱源２３ｃに電力供給されて定着ローラ２３ａの温度が第２の画像形成ジョブ要求受付時（第２の画像形成ジョブの入力時）の温度から定着目標温度（像加熱可能状態）までに上昇するまでの時間（準備時間）をＴｕｐ時間とすると、時間Ｔと時間Ｔｕｐの比較を行う（ステップＳ３２４）。

ステップＳ３２４において時間Ｔが時間Ｔｕｐよりも大きいと判断された場合、つまり、図５に示すように、第１の画像形成ジョブ終了までに時間より、第２定着器２３の定着ローラ２３ａの定着目標温度までの上昇時間が短い場合、［Ｔ−Ｔｕｐ］時間分待機する（ステップＳ３２５）。次に［Ｔ−Ｔｕｐ］時間分待機した後（所定期間後）、第２定着器２３の熱源２３ｃに電力供給、即ち第２定着器２３の像加熱可能状態への移行を開始する（ステップＳ３２６）。
即ち、第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え開始タイミング（像加熱可能状態に切換える動作を開始するタイミング）は、第２の画像形成ジョブの入力時の第２定着器２３の温度に基づいて決定される。記録材が第２定着器２３を通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２定着器２３による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときには、第２の画像形成ジョブ開始前に行われる第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え動作開始は第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応して行われる。
そして、第２の画像形成ジョブが入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間（準備時間）が設定された時間（ジョブ経過時間）よりも大きいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応するタイミングで行われる。
第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え動作は、第２定着器２３の温調温度を像加熱時の設定温度に切換えることである。

そうすることにより、第１の画像形成ジョブが終了するタイミングで第２定着器２３の定着ローラ２３ａは定着目標温度に到達しており、生産性を落とすことなく、引き続き第２の画像形成ジョブを開始することができる。

また図６に示すように、時間Ｔが時間Ｔｕｐよりも小さいと判断された場合（ステップＳ３２４）、つまり、第２定着器２３の定着ローラ２３ａが定着目標温度までに到達するよりも早く第１の画像形成ジョブが終了してしまう場合、即第２定着器２３の熱源２３ｃに対して電力供給を開始する（ステップＳ３２７）。次にＴｕｐ時間分待機して、画像形成ジョブは開始しない（ステップＳ３２８）。仮に、第１の画像形成ジョブが終了したとしても［Ｔｕｐ−Ｔ］時間分は、つまり、第２定着器２３の定着ローラ２３ａが定着目標温度に到達するまでは、所望の定着性、光沢度を実現できなくなるので、第２の画像形成ジョブを禁止する。
即ち、第２の画像形成ジョブが入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間が予め設定された時間よりも小さいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの入力時に行われる。

次にステップＳ３２１における第２定着器２３の熱源２３ｃに電力供給を開始するかどうかを判断するためのプロセス諸条件と所定条件との比較フローを図７を用いて説明する。

まず、ステップＳ３１０において通紙使用する記録媒体（以下、用紙と記す）のマテリアルが厚紙もしくは粗悪紙であった場合、条件を満たすものとし（ステップＳ３１５）、そのまま比較フローを終了する。用紙マテリアルの検知は操作部２１９からのユーザによる設定でも良いし、ＣＣＤやフォトインタラプタなどのセンサによる自動検知でもよい。厚紙もしくは粗悪紙の場合、第１定着器２２を通過する際に定着ローラ２２ａから用紙へと熱が吸収されてしまい、高い定着性を満足することができなくなる可能性がある。よって、用紙マテリアルが厚紙もしくは粗悪紙の場合は、第２定着器２３を通過させて定着性を確保する必要がある。

次にステップＳ３１１において、制御部２００が画像データにより光沢が必要であると判断した場合、条件を満たすものとし（ステップＳ３１５）、そのまま比較フローを終了する。

画像メモリに蓄積された画像データは、像域分離などで画像データと文字データの比率を検知し、画像データの比率が高い場合、光沢が必要であると判断しても良いし、操作部２１９からのユーザによる設定でも良い。通常、未定着トナー画像を担持させた記録媒を搬送経路の上流側にある第１定着器２２を通過させることで定着性は満足するものとなっているが、更に下流側にある第２定着器２３を通過させることで高い光沢性を満足することができる。よって画像データにより高い光沢性が求められるかどうか判断する必要がある。

次にステップＳ３１２において、制御部２００により環境温度が所定温度を越えていないと判断した場合、条件をみたすものとし（ステップＳ３１５）、そのまま比較フローを終了する。環境温度が高ければ高いほど、用紙に対する画像の定着性は良好なものとなるので、第２定着器２３に通過させる必要がない。所定温度は任意に設定することができる。よって、環境温度が所定温度を越えているかいないかを判断する必要がある。

次にステップＳ３１３において、用紙温度が所定温度を越えていない場合、条件を満たすものとし（ステップＳ３１５）、そのまま比較フローを終了する。用紙温度は給紙部から給送された用紙の温度を温度センサにより測定することができる。用紙温度が高ければ高いほど、用紙に対する画像の定着性は良好なものとなるので、第２定着器２３に通過させる必要がない。所定温度は任意に設定することができる。よって、用紙温度が所定温度を越えているかいないかを判断する必要がある。また、ここでは用紙温度を検知しているが、両面画像形成動作を行うかどうかの判断でも良い。なぜなら両面動作を行う場合、既に表面に画像定着させる際に第１定着器２２を通過させていることにより、用紙自身の温度が高温の状態になっているからである。両面画像形成動作を行わない場合、条件を満たすものとし（ステップＳ３１５）、そのまま比較フローを終了する。

以上のプロセス条件の比較により条件を満たさないと判断された場合（ステップＳ３１４）、そのまま比較フローを終了する。

本実施例では、第１の画像形成ジョブ実行中には第２定着器への通電はされない設定であったが、待機中の設定温度が異なる複数の省エネルギーモードをもっている構成において、第２定着器の像加熱時の設定温度よりも低いスタンバイ設定温度で待機している場合であっても同様の効果を得ることができる。

また、第１定着器及び第２定着器の像加熱中の設定温度は、複数設ける構成であっても問題ない。例えば、画像形成装置に入力される光沢度の段階によって第２定着器の像加熱中の設定温度を変更する構成、また、記録媒体の種類によって第１定着器の像加熱中の設定温度を変更する構成であっても問題ない。
また、本実施例では、定着ローラの構成であったが、定着ベルト等を用いる構成であっても同様の効果を得ることができる。また、定着ローラはヒータによって加熱されていたが、その他にコイルを用いた誘導加熱方式による定着ローラの発熱であっても同様の効果を得ることができる。

以上説明したように、画像形成要求を受け付ける受信手段を備え、該受信手段により画像形成要求が受け付けられた事を検知する場合、残りの複数の定着器を稼動させる制御手段とを備えた構成にして、用紙のマテリアル、用紙自体の状態、環境、画像データによって複数ある定着器の少なくとも１つの定着器のみに電力供給を行うので、無駄な電力を消費することはなくなる。

また、第１の画像形成ジョブ中に複数ある定着器の少なくとも１つの定着器のみに電力供給を行っている時に、複数ある定着器を使用しなければならない第２の画像形成ジョブ要求を受信した場合にも、第１の画像形成ジョブ動作が終了する直前で複数の定着器が定着目標温度に到達するので、無駄な電力を消費することはなく、更に待機することなく第２の画像形成ジョブ動作を開始することができるので高い生産性を保つことが出来る。

また、仮に複数の定着器が定着目標温度に到達する前に、第１の画像形成ジョブ動作が終了したとしても、複数の定着器が定着目標温度に到達するまで第２の画像形成ジョブ動作を禁止するので、低温定着による定着不良を防止することができる。

なお、タンデム構成の定着装置の複数の定着器（定着手段）は実施例の熱ローラ方式定着器に限られるものではない。また定着器の数も実施例の２つに限られず、３つ以上にすることができる。

以上のように、本発明により一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。

更なる実施例を説明する。Ｔｕｐ時間について、実施例１では、第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度（サーミスタ２３ｄの出力）を検知して、その温度から像加熱時の設定温度までの時間を算出したものであった。

本実施例では、予め決まった複数の設定時間が設定されており、第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度（サーミスタ２３ｄの出力）を検知して、その温度から予め設定された時間を選択するものである。像加熱時の設定温度が２００℃に設定されているとき、本実施例では、
１）〜３０℃未満
２）３０°〜７０℃未満
３）７０℃〜１２０℃未満
４）１２０℃〜
の分類に分けられている。そして、それぞれの温度の領域に対して、１）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から３０秒前に像加熱可能状態に移行、２）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から２０秒前に像加熱可能状態に移行、３）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から１０秒前に像加熱可能状態に移行、４）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から５秒前に像加熱可能状態に移行にする。

このような構成にすることでのときは第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度から設定温度に到達するまでの時間を算出しなくても、簡易な構成で一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。

実施例の画像形成装置の概略構成図。 タンデム構成の定着装置部分の拡大図。 画像形成装置の制御系を示すブロック図。 画像形成中の定着装置の制御フロー図。 画像形成中の定着装置の制御について時系列に示した図（その１）。 画像形成中の定着装置の制御について時系列に示した図（その２）。 プロセス条件の比較を示したフロー図。

符号の説明

１：本体画像出力部、２：本体画像入力部、３：自動原稿紙送り装置、５：ソータ、７：光源、８・９・１０：ミラー、１１：レンズ、１２：ＣＣＤ、１３：光学照射部、１４：スキャナー、１５：レンズ、１６：ミラー、１７：感光ドラム、２２：第１定着器、２３：第２定着器、２７：排紙トレイ、１８・１９・２０：給紙トレイ、４：給紙デッキ、２１：手差しトレイ、２４：定着フラッパ、２５・２６：定着搬送経路、２００：制御部、２００ａ：ＣＰＵ、２００ｂ：ＲＯＭ、２００ｃ：ＲＡＭ、２２ｄ・２３ｄ：サーミスタ、２０５：高圧部、２０６：高圧ユニット、２０７：モータ制御部、２０８：各種ステッピングモータ，２０９：ＤＣ負荷制御部、２１０：センサ類、２１１：ＡＣドライバ、２１２：ＡＣ負荷、２２ｃ・２３ｃ：定着ヒータ、２１５：ＤＣ電源、２１６：メインスイッチ、２１７：ドアスイッチ、２１８：電源プラグ、２１９：操作部、２２０：給紙デッキ、２２１：エディタ、２２２：フィーダ、２２３：ソータ、Ｔ：第２の画像形成ジョブ要求受付から第１の画像形成ジョブが終了するまでの時間、Ｔｕｐ：定着ローラ３２ｂの熱源が環境温度から定着目標温度に達するまでの時間

Claims (6)

1. 記録材上にトナー画像を形成する未定着画像形成手段と、記録材上の画像を加熱する第１像加熱部材と、選択により第１像加熱部材により像加熱された記録材上の画像を加熱する第２像加熱部材と、第１像加熱部材により像加熱された記録材を第２像加熱部材へ選択的に案内する選択手段と、第２像加熱部材の温度制御を通電により行う温度制御手段と、を有し、第２像加熱部材による像加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する画像形成装置において、
   第２像加熱部材を記録材が通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２像加熱部材による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときに、第２の画像形成ジョブの入力時から第１の画像形成ジョブの終了時までのジョブ経過時間が第２の画像形成ジョブの入力時から第２像加熱部材の像加熱可能状態への到達までの準備時間よりも大きい場合には、少なくとも第１の画像形成ジョブの終了時に第２像加熱部材が像加熱可能状態に達するように第２の画像形成ジョブの入力時から所定期間後に第２像加熱部材を像加熱可能状態に切換える動作を開始することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記動作の開始タイミングは、第２の画像形成ジョブの入力時の第２像加熱部材の温度に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 準備時間がジョブ経過時間よりも大きい場合には、第２の画像形成ジョブの入力に伴い第２像加熱部材を像加熱可能状態に切換える動作を開始することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記動作は、第２像加熱部材の温調温度を像加熱時の設定温度に切換えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. 第２像加熱部材による像加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材の温度は、像加熱時の設定温度よりも低い設定温度で温度制御されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 第２像加熱部材による像加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材の温度制御のための通電は停止されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。