JP4301900B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷物の機密性を保護することができると共に、確実に受取りが出来るようにした画像形成装置に関する。

原稿画像をアナログ式の複写機を利用して複写する環境から、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置と複合機等の画像形成装置とを通信ネットワーク下に接続したシステムを構築して、情報処理装置から電子化された画像データを送信し、画像形成装置に印刷等の処理を実行させる環境への移行が進んでいる。このようなシステムでは、原稿画像を電子データにより送信して印刷を行わせることができ、ＨＤＤ装置（HDD : Hard Disk Drive）等の記憶手段に電子データを記憶させて管理することができるため利便性が向上するという利点を有するが、電子データ化された文書の情報は、容易に複写、改竄、転送等が可能となるため、データの管理において機密性の保護の強化が望まれている。

また、画像形成装置から離れた場所に設置された情報処理装置から処理の依頼が可能となるため、例えば、プリンタ機能を利用した出力指示においては、印刷ジョブを情報処理装置側から画像形成装置に対して送信した後、実際に利用者が出力された印刷物を取りに来るまでの間、排紙トレイ上に印刷物が放置された状態となっている。特に、複数ページに亘るようなデータを出力指示した利用者は、印刷が完了した頃を見計らって出力された印刷物を取りに行くため、排紙トレイ上に出力された印刷物が別の利用者に見られることがあり、また、誤って持ち出されて紛失する虞があるという問題点を有していた。

そこで、従来では情報処理装置から送信された印刷ジョブを一時的に蓄積しておき、利用者がパスワードの入力を行って認証がとれた段階で出力を開始する親展印刷機能を搭載した画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開昭６０−２５３８５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、パスワードによる認証がとれた段階で蓄積している印刷ジョブに基づき印刷処理を実行し、出力を開始する構成であるため、利用者は印刷物が出力されるまで画像形成装置の近傍で待機していなければならないという問題点を有している。また、印刷処理又は出力処理が実施されている間に利用者が画像形成装置の側を離れた場合、排紙トレイ上に印刷物が放置されることとなるため、親展印刷機能を利用した意味がなくなり、別の利用者による情報の漏洩が起こりえるという問題点を有している。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像形成された後に排出されたシートを収容する排出用シート収容手段と、少なくとも排出用シート収容手段を覆う構造物と、構造物の内側に備える１又は複数の手段の状態を検出する検出手段とを備え、受付けた画像データを効率良く処理することができ、処理を依頼した利用者が確実に印刷物を受取れるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成手段と、該画像形成手段に供給すべきシートを収容する供給用シート収容手段と、前記画像形成手段にて画像形成されたシートを排出する手段と、排出されたシートを収容する排出用シート収容手段とを備える画像形成装置において、前記手段のうち少なくとも前記排出用シート収容手段の外側を覆う構造物と、該構造物の内側に備える１又は複数の手段の状態を検出する検出手段と、該検出手段が検出した手段の状態を報知する報知手段と、利用者の認証を行う利用者認証手段と、該利用者認証手段により認証された利用者が前記排出用シート収容手段に排出されたシートの受取りを選択したと判断した場合、前記排出用シート収容手段を適宜位置まで上昇させる手段とを備え、前記構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されており、前記報知手段は、前記構造物の内側であって、前記排出用シート収容手段を挟んで前記透光性部材と対向するように設けた発光素子を備え、前記排出用シート収容手段に画像形成されたシートが排出された場合、前記発光素子を点灯させるようにしてあることを特徴とする。
また、本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成手段と、該画像形成手段に供給すべきシートを収容する供給用シート収容手段と、前記画像形成手段にて画像形成されたシートを排出する手段と、排出されたシートを収容する排出用シート収容手段とを備える画像形成装置において、前記手段のうち少なくとも前記排出用シート収容手段の外側を覆う構造物と、前記排出用シート収容手段の上側に配置され、原稿画像の読取りを行うスキャナユニットと、前記構造物の内側に備える１又は複数の手段の状態を検出する検出手段と、該検出手段が検出した手段の状態を報知する報知手段と、利用者の認証を行う利用者認証手段と、該利用者認証手段により利用者が認証され、しかも認証された利用者の画像データに基づいて画像形成されたシートが前記排出用シート収容手段に排出されていない場合、前記スキャナユニットを適宜位置まで上昇させる手段とを備え、前記構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されており、前記報知手段は、前記構造物の内側であって、前記排出用シート収容手段を挟んで前記透光性部材と対向するように設けた発光素子を備え、前記排出用シート収容手段に画像形成されたシートが排出された場合、前記発光素子を点灯させるようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、画像形成したシートを排出する際、その外側が構造物に覆われた排出用シート収容手段に排出し、構造物の内側の状態を報知手段により報知するようにしているため、画像が形成されたシートは外部から容易に視認できない状態で排出されることとなる。また、シートの排出状況等の構造物の内側の状態に関しては報知手段によって報知されることとなる。

本発明に係る画像形成装置は、前記構造物は、前記供給用シート収容手段を覆ってあることを特徴とする。

本発明にあっては、画像形成手段に供給するシートを収容する供給用シート収容手段を排出用シート収容手段と共に構造物で覆ってあるため、供給用シート収容手段に対して外部からアクセスすることが困難であり、収容しているシートの持ち出し等が防止される。

本発明に係る画像形成装置は、前記構造物は、前記画像形成手段を覆ってあることを特徴とする。

本発明にあっては、排出用シート収容手段と共に画像形成手段を構造物により覆ってあるため、画像形成手段に対して外部からアクセスすることが困難であり、装置内部を熟知しない者による不正な操作が防止される。

本発明に係る画像形成装置は、前記構造物は、１又は複数の開閉部を備えることを特徴とする。

本発明にあっては、構造物が１又は複数の開閉部を備えているため、構造物の内側に備える手段の状態を点検する必要がある場合、使用されている消耗部材を補充する必要がある場合等において、開閉部を開放することによりアクセスが可能となる。また、排出用シート収容手段を覆い隠すように設けた開閉部と、他の部分を覆い隠すように設けた開閉部とを設けている場合には、排出用シート収容手段に排出されたシートを保護した状態で、画像形成手段の点検、詳細の確認、消耗部材の補充等の作業が可能となる。

本発明にあっては、構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されているため、利用者に対して報知すべき情報は、スリット状の透光性部材を通じて報知される。

本発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記排出用シート収容手段に排出されたシートの有無を検出する手段であり、前記報知手段は、前記検出手段が検出したシートの有無を報知すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、排出用シート収容手段に排出されたシートの有無を検出し、その検出結果を報知するようにしているため、利用者は画像形成されたシートの排出状況を装置外部から確認することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記供給用シート収容手段に収容されたシートの残量を検出する手段であり、前記報知手段は、前記検出手段が検出したシート残量を報知すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、供給用シート収容手段に収容されたシートの残量を検出し、その検出結果を報知するようにしているため、利用者は収容されているシートの残量を装置外部から確認することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記画像形成手段の動作状況を検出する手段であり、前記報知手段は、前記画像形成手段の動作状況を報知すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、画像形成手段の動作状況を検出し、その結果を検出するようにしているため、装置が利用可能な状態にあるか否かを外部から確認することができる。

本発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記画像形成手段にて用いる消耗部材の残量を検出する手段であり、前記報知手段は、前記消耗部材の残量を報知すべくなしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、画像形成手段にて用いる消耗部材の残量を検出し、その結果を検出するようにしているため、装置が動作可能な状態にあるか否かを外部から確認することができる。

本発明にあっては、報知手段が発光素子を備えているため、排出されたシートの有無、収容されているシートの残量、画像形成手段の動作状況、消耗部材の残量等の構造物の内側の状態が、発光素子による光によって報知される。

本発明にあっては、発光素子を構造物の内側に設けてあるため、排出されたシートの有無、収容されているシートの残量、画像形成手段の動作状況、消耗部材の残量等の構造物の内側の状態が、透光性部材を透過する光によって報知される。

本発明による場合は、画像形成したシートを排出する際、その外側が構造物に覆われた排出用シート収容手段に排出し、構造物の内側の状態を報知手段により報知するようにしているため、画像が形成されたシートを外部から視認できない状態で排出し、シート上に再現された画像の内容を保護することができる。また、利用者に対してシートが排出されたことを報知することができるため、利用者は確実に排出されたシートを受取ることが可能となる。

また、本発明による場合は、排出用シート収容手段および供給用シート収容手段を構造物により覆ってあるため、例えば、透かし入りの用紙、ロゴ入りの用紙等の特殊な用紙を収容している場合であっても、それらの用紙が第三者によって持ち出されることを防止することができる。また、排出用シート収容手段および供給用シート収容手段の双方を構造物により覆い隠すデザインとなり、設置先のオフィス環境を壊すことなく設置することができる。

更に、本発明による場合は、排出用シート収容手段および画像形成手段を構造物により覆ってあるため、例えば、装置内部を熟知しない者が画像形成手段を操作することを防止することができる。また、排出用シート収容手段および画像形成手段の双方を構造物により覆い隠すデザインとなり、設置先のオフィス環境を壊すことなく設置することができる。

更に、本発明による場合は、構造物が１又は複数の開閉部を備えているため、排出されたシートを保護することができると共に、供給用シート収容手段、排出用シート収容手段、及び画像形成手段へのアクセスが容易となる。また、例えば、排出用シート収容手段を覆い隠すように設けた開閉部と、他の部分を覆い隠すように設けた開閉部とを設けている場合には、排出用シート収容手段に排出されたシートを保護した状態で、画像形成手段の点検、詳細の確認、消耗部材の補充等の作業を行うことができる。

更に、本発明による場合は、構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されているため、利用者に対して報知すべき情報をスリット状の透光性部材を通じて報知することができる。

更に、本発明による場合は、排出用シート収容手段に排出されたシートの有無を検出し、その検出結果を報知するようにしているため、利用者は画像形成されたシートの排出状況を装置外部から確認することが可能となる。

更に、本発明による場合は、供給用シート収容手段に収容されたシートの残量を検出し、その検出結果を報知するようにしているため、利用者は収容されているシートの残量を装置外部から確認することが可能となる。

更に、本発明による場合は、画像形成装置の動作状況を検出し、その検出結果を報知するようにしているため、利用者は、動作中、待機中、ウォームアップ中、節電中、トラブル停止中等の画像形成手段の動作状況を装置外部から確認することができる。

更に、本発明による場合は、画像形成手段にて用いる消耗部材の残量を検出し、その結果を検出するようにしているため、装置が動作可能な状態にあるか否かを外部から確認することができる。

更に、本発明による場合は、報知手段が発光素子を備えているため、排出されたシートの有無、収容されているシートの残量、画像形成手段の動作状況、消耗部材の残量等の構造物の内側の状態に基づいて発光素子を点灯又は消灯させることにより、利用者により報知することができる。

更に、本発明による場合は、発光素子を構造物の内側に設けてあるため、排出されたシートの有無、収容されているシートの残量、画像形成手段の動作状況、消耗部材の残量等の構造物の内側の状態に基づいて発光素子を発光させることができ、透光性部材を透過する光によって構造物の内側の状態を利用者に報知することができる。

以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。

実施の形態１．
図１は本発明に係る画像形成装置を利用した画像形成システムの構成を示す模式図である。図中１は、本発明の画像形成装置であり、本実施の形態ではプリンタ機能、コピー機能、及びスキャナ機能を有する複合機に適用した形態として説明する。画像形成装置１には通信ネットワークＮを介して複数の情報処理装置２，２，…，２が接続されている。情報処理装置２は、具体的にはパーソナルコンピュータ、ワークステーション等であり、情報処理装置２には通信ネットワークＮを経由して画像形成装置１を利用するためのドライバプログラム（プリンタプログラム）が予めインストールされており、当該プリンタドライバを用いて印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを画像形成装置１に送信することによって印刷処理を実行させるようにしている。

図２は画像形成装置１の概略構成を説明する斜視図である。画像形成装置１は、電子写真方式にて画像形成を行うプリントユニット、該プリンタユニットに用紙、ＯＨＰフィルム等のシート（以下では単に用紙と称する）を供給する給紙ユニット、及び前記プリンタユニットにて印刷された用紙を排出する排紙ユニットを備えている（図３参照）。これらのユニットの四方は、不透明の合成樹脂材により形成された外壁部１００及び前扉１０１ａ，１０１ｂにより囲われている共に、上側は原稿の画像を読取るためのスキャナユニット２０により覆われており、画像形成装置１の外側からプリンタユニット、給紙ユニット、及び排紙ユニットが容易に視認できないようになっている。また、スキャナユニット２０の上面には、利用者認証を行うための利用者認証部２６と、利用者からの操作指示を受付ける操作部及び利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部を備える操作パネル２５とが設けられている。

外壁部１００は、その水平断面がコ字形状をなした板部材により形成されており、画像形成装置１の両側面及び背面を囲っている。外壁部１００の正面側には矩形板状の前扉１０１ａ，１０１ｂがそれぞれ回動自在に取付けられており、一方の前扉１０１ａを外壁部１００に対して回動させることによって画像形成装置１内部の左側正面を露出させることができ、他方の前扉１０１ｂを外壁部１００に対して回動させることによって画像形成装置１内部の右側正面を露出させることができる。また、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉じた状態において垂直方向のスリットが中央近傍に形成されるように両前扉１０１ａ，１０１ｂが構成されており、当該スリットは前扉１０１ａに取り付けられたカバー部材１０２により覆われている。カバー部材１０２は半透明の合成樹脂材又はガラス材により形成されており、排紙ユニットに排出された用紙、並びにプリンタユニット及び給紙ユニットを外側から直接的に視認できないようにしているが、一定の光量以上を有する光に関しては透過するように構成されている。

図３は画像形成装置１の内部の様子を示す斜視図である。両前扉１０１ａ，１０１ｂを開放した場合、プリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０が露出する。本画像形成装置１では給紙ユニット４０の上側にプリンタユニット３０が設けられており、更にその上側に排紙ユニット５０が設けられている。

プリンタユニット３０は、電子写真方式により用紙上に多色画像を形成する各色毎の印字ユニットを搭載した印字部を内部に備えており（図７参照）、また、プリンタユニット３０の動作状況を報知すためにＬＥＤ（Light Emitting Diode）のような発光素子を複数備えたステータス報知部３７２を搭載している。ここで、ステータス報知部３７２が報知する情報には、プリンタユニット３０の動作中、待機中、ウォームアップ中、節電中、トラブル停止中等の情報が含まれている。画像形成装置１の主制御部であるＣＰＵ（図１２参照）がプリンタユニット３０と通信を行って前述の各種情報を取得し、ステータス報知部３７２の発光素子を点灯制御するようにしている。

給紙ユニット４０は、３つの給紙カセット４０１，４０２，４０３を備えており、大きさ、向き、材質等が異なる複数種の用紙が収容されている。各給紙カセット４０１，４０２，４０３は図に示していない用紙残量検出器を備えており、用紙残量検出器の出力に基づいて各給紙カセット４０１，４０２，４０３に収容されている用紙の残量レベルを検出し、その検出結果を残量レベル報知部３７３により報知するようにしている。残量レベル報知部３７３は、ＬＥＤのような発光素子を備えており、当該発光素子を各給紙カセット４０１，４０２，４０３に対して所定数ずつ垂直方向に配列させた構成となっている。

排紙ユニット５０は、排出された用紙を収容する４つの排紙トレイ５０１〜５０４と、各排紙トレイ５０１〜５０４に設けられた用紙検出器（不図示）と、該用紙検出器の出力に基づいて各排紙トレイ５０１〜５０４上の用紙の有無を報知する排紙状況報知部３７１とを備えている。該排紙状況報知部３７１は、各排紙トレイ５０１〜５０４に対して１つずつ設けたＬＥＤ等の発光素子Ｌ１〜Ｌ４により構成されている。また、用紙検出器としては、例えば、発光素子と受光素子とからなる光学センサを用いることができ、発光素子が載置面に向けて光を照射し、用紙が載置されている状態と載置されていない状態との反射光量の違いを受光素子により検出することによって用紙の有無を検出する。

これら各報知部３７１〜３７３は、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉じたときにカバー部材１０２に対向する位置に設けられており、カバー部材１０２を透過する光によって画像形成装置１の内側の状態を利用者に知らしめるようにしている。

更に、前扉１０１ａ，１０１ｂの裏側、プリンタユニット３０の表面等の適宜箇所には、用紙詰まり、印刷ミス等のトラブルが生じた場合の対処方法、給紙ユニット４０への用紙の充填手順、プリンタユニット３０で使用されているトナーカートリッジの装填手順等を記載したシートが貼られており、給紙ユニット４０からプリンタユニット３０及び排紙ユニット５０に至るまで画像形成装置１の詳細な情報をまとめて提示するようにしている。これらの情報は前扉１０１ａ，１０１ｂが開放されたときに提示されるため、トラブル等が生じた場合に、利用者に対して的確な指示を与えることが可能となる。

また、画像形成装置１は、プリンタユニット３０に設けられた鍵穴Ｈ１，Ｈ２と、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉じたときに前記鍵穴Ｈ１，Ｈ２に差し込まれるように前扉１０１ａ，１０１ｂ裏面の適宜箇所に設けられた突起部Ｋ１，Ｋ２とからなる施錠機構を有しており、通常の使用時には前扉１０１ａ，１０１ｂを施錠してプリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０に外部からアクセスできないようにしている。また、用紙詰まり、印刷ミス等のトラブルが生じたとき、トナー、用紙等の消耗部材を補充する必要がある場合、画像形成装置１の管理者等が操作パネル２５を通じて所定の操作を行った場合に解錠できるようにしている。

図４は前扉１０１ａ，１０１ｂの施錠機構を説明する模式図である。鍵穴Ｈ１，Ｈ２のそれぞれに対して交叉する方向に可動するロックピンＰ１，Ｐ２が、プリンタユニット３０の内部に設けられており、両ロックピンＰ１，Ｐ２を近接させることによって突起部Ｋ１，Ｋ２に設けられた挿通孔ＫＨ１，ＫＨ２にロックピンＰ１，Ｐ２を挿通させて施錠し、両ロックピンＰ１，Ｐ２を離隔させることにより解錠する構成となっている。

図５は画像形成装置１の正面図である。前述したように排紙状況報知部３７１、ステータス報知部３７２、及び残量レベル報知部３７３はＬＥＤのような発光素子を発光させることにより、それぞれ排紙トレイ５０１〜５０４上に排出された用紙の有無、プリンタユニット３０の動作状況、給紙カセット４０１〜４０３が収容している用紙残量の情報を報知する。

排紙状況報知部３７１が備える発光素子Ｌ１〜Ｌ４は各排紙トレイ５０１〜５０２に１つずつ設けられているため、用紙が排出されたときに該当する排紙先（例えば、排紙トレイ５０１）上の発光素子（例えば、発光素子Ｌ１）を点灯させることにより、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉じている状態であっても利用者に対して排紙状況を知らしめることができる。ステータス報知部３７２は、図に示した如く上下に配列させた２つの発光素子により構成されており、例えば、プリンタユニット３０が待機中である場合には上側の発光素子を緑色に点灯させ、動作中である場合には前記発光素子を点滅させ、トラブル停止中である場合には下側の発光素子を黄色に点灯させることによって利用者に対してプリンタユニット３０の動作状況を知らしめることができる。残量レベル報知部３７３は、図に示した如く各給紙カセット４０１，４０２，４０３に対して３つずつ上下に配列させた発光素子により構成されており、これらの発光素子を用いて各給紙カセット４０１，４０２，４０３に収容された用紙の残量を模式的に表すようにしている。例えば、給紙カセット４０１に収容されている用紙残量が少ない場合には、給紙カセット４０１に設けられた３つの発光素子のうち一番下側の発光素子のみを点灯させ、用紙残量が中程度である場合には一番下側の発光素子と中段の発光素子とを点灯させ、用紙残量が充分にある場合には３つの発光素子を全て点灯させる。給紙カセット４０２，４０３の用紙残量に関しても同様である。

画像形成装置１は、前扉１０１ａ，１０１ｂ、外壁部１００、及びスキャナユニット２０により排紙ユニット５０が覆われた構成をしているため、排紙ユニット５０に排出された印刷物が第三者から容易に見られないようになっているが、印刷処理を実行させた利用者自身にとっては取り出し易い状態とは言えない。そこで、スキャナユニット２０に設けられた利用者認証部２６にて利用者認証を行った場合、スキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を上昇移動させるようにしている。図６は画像形成装置１の動作を説明する模式図である。画像形成装置１が、情報処理装置２から送信された印刷ジョブを受信した場合、図６（ａ）に示した如く、スキャナユニット２０を排紙ユニット５０のすぐ上側で停止させたままプリンタユニット３０にて用紙上に画像形成を行い、画像形成した用紙を排紙トレイ５０１〜５０４の何れかに排出すると共に、排出先のトレイに設けられた発光素子（Ｌ１〜Ｌ４）を発光させる。そして、前記情報処理装置２の利用者が画像形成装置１の利用者認証部２６にて利用者認証を行った場合、画像形成装置１は、その利用者が排紙ユニット５０に排出された印刷物を受取りに来たと判断し、操作パネル２５にその旨を表示するとともに、今すぐ印刷物を受取るか否かを利用者に問う表示を行う（図６（ｂ）参照）。そして、操作パネル２５の操作によって利用者が印刷物の受取りを選択した場合、排紙ユニット５０に排出された用紙を取出し易いようにスキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を適宜位置まで上昇させるようにしている（図６（ｃ）参照）。受取りが完了したことを前述の用紙検出器により検出した場合、点灯させている発光素子（Ｌ１〜Ｌ４）を消灯させる。

また、利用者認証部２６により利用者の存在が確認されたが、その利用者の印刷物が排紙ユニット５０に排出されていない場合、利用者は画像形成装置１のコピー機能、スキャナ機能、又はファクシミリ機能を利用すると判断して、スキャナユニット２０のみを適宜位置まで上昇させるようにしている。

図７は画像形成装置１の内部構成を説明する正面断面図である。画像形成装置１は、前述したようにスキャナユニット２０、プリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０により構成されている。

スキャナユニット２０は、光源ユニット２４ａ、ミラーユニット２４ｂ、及びＣＣＤ読取ユニット２４ｃ（CCD : Charge Coupled Device）を備えており、光源ユニット２４ａ及びミラーユニット２４ｂを利用してプラテンガラス製の原稿台２９に載置された原稿の画像をＣＣＤ読取ユニット２４ｃにて読取る構成となっている。光源ユニット２４ａは、原稿台２９の適宜位置に読取り用の照明光を照射する光源、原稿からの反射光をの光路を９０°変更するために原稿台２９の面に対して反斜面を４５°に設置されたミラー等を備えており、図に示していないステッピングモータにより原稿台２９の面に平行に移動し、原稿台２９に載置された原稿の全面又は選択された一部の領域に照明光を照射するように構成されている。また、ミラーユニット２４ｂは、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーにより構成されており、光源ユニット２４ａのミラーにより反射された光の光路を更に１８０°変更する。ＣＣＤ読取ユニット２４ｃは、ＣＣＤ素子、ＡＤ変換器、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等を備えており、ミラーユニット２４ｂからＣＣＤ読取ユニット２４ｃに至る経路の中途に設けられた結像レンズによって原稿の画像をＣＣＤ素子に結像させ、該ＣＣＤ素子によって得られたアナログ信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号は、ＤＳＰにより原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤ素子の感度ムラ等の補正がなされた後、デジタルの画像データとして後述するスキャナＩＦを通じて画像メモリに転送される（図１２参照）。更に、スキャナユニット２０は、複数の原稿を順次的に供給搬送する自動原稿搬送装置を備えており、多量の原稿を迅速に読取るように構成されている。

プリンタユニット３０は、多色画像を形成するために各色毎の印字ユニット３４０ａ〜３４０ｄを搭載したタンデム方式の印字部３４を備えている。各印字ユニット３４０ａ，３４０ｂ，３４０ｃ，３４０ｄは、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、画像メモリから転送されてきた画像データに基づいてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等により構成されており、電子写真方式により給紙ユニット４０から供給される用紙上に画像形成（印刷）を行う。

給紙ユニット４０は、サイズ、向き、材質等が異なる複数種の用紙を収容するための給紙カセット４０１，４０２，４０３を備えており、収容した用紙の先端近傍に位置するように夫々設けたピックアップローラ４０１ａ，４０２ａ，４０３ａによって一枚ずつ用紙を分離給送し、搬送ローラ４０１ｂ，４０２ｂ，４０３ｂを回転駆動させることによって用紙を印字部３４へと搬送する。

以下、画像形成装置１により印刷処理を実行する際の動作について説明する。給紙ユニット４０により供給される用紙は搬送ローラ３０１によりプリンタユニット３０の印字部３４へと搬送され、印字ユニット３４０ａの直前に設けられたレジストローラ３０２によって一旦保持される。レジストローラ３０２の近傍には図に示していないレジスト前検知スイッチが設置されており、感光体上のトナー像と用紙との位置合わせを行うためにレジストローラ３０２により保持された用紙を所定のタイミングで印字ユニット３４０ａの感光体ドラムと対向する位置まで用紙を搬送する。印字ユニット３４０ａの感光体ドラムの対向位置まで搬送された用紙には感光体ドラム上のトナー像が転写器によって転写される。

印字ユニット３４０ａによってトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト３０３によって他の印字ユニット３４０ｂ，３４０ｃ，３４０ｄの対向位置まで順次的に搬送され、各印字ユニット３４０ｂ，３４０ｃ，３４０ｄにより所定のタイミングにて各色のトナー像が転写され、用紙上に多色トナー像が形成される。印字ユニット３４０ａ〜３４０ｄより各色のトナー像が転写された用紙は、一対の定着ローラにより構成される定着ユニット３０４へ向けて搬送される。用紙上のトナー像は定着ユニット３０４の定着ローラにより供給される熱によって定着する。トナー像が定着した用紙は搬送ローラ３０５によって排紙ユニット５０へ向けて搬送される。

また、画像形成装置１は、用紙の両面に画像形成するために両面原稿搬送路３０９を備えており、排紙ユニット５０へ向けて用紙を搬送するときとは逆方向の回転駆動を搬送ローラ３０５に与え、搬送ローラ３０８を介して両面原稿搬送路３０９へと導く。両面原稿搬送路３０９を搬送される用紙は、再度印字部３４へと導かれ、印字ユニット３４０ａ〜３４０ｄにより多色トナー像が用紙の裏面に形成される。多色トナー像は定着ユニット３０４の定着ローラが供給する熱により定着し、搬送ローラ３０５に回転駆動力を与えて多色トナー像が定着した用紙を排紙ユニット５０へ向けて搬送する。

排紙ユニット５０には、排出された用紙を収容するための４つの排紙トレイ５０１，５０２，５０３，５０４が積層されており、本実施の形態では利用者が利用した機能に応じて排出先を振り分けている。例えば、コピー機能が利用された場合には、最上段に設けられた排紙ローラ３０７ｄまで用紙が搬送されるように搬送路切替器３０６ａ〜３０６ｃが制御され、搬送ローラ３０５によって搬送されてきた用紙が排紙ローラ３０７ｄを通じて最上層の排紙トレイ５０１に排出される。また、プリンタ機能が利用された場合には、下段に設けられた排紙ローラ３０７ａ、又は中段に設けられた排紙ローラ３０７ｂ，３０７ｃまで用紙が搬送されるように搬送路切替器３０６ａ〜３０６ｃが制御され、搬送ローラ３０５によって搬送されてきた用紙が排紙ローラ３０７ａを通じて最下層の排紙トレイ５０４に排出されるか、又は排紙ローラ３０７ｂ，３０７ｃを通じて中段の排紙トレイ５０２，５０３に排出される。なお、プリンタ機能が利用されたときの排出先は、利用者自身がプリンタドライバから複数の排紙トレイ５０２〜５０４のうち一の排紙先を選択する構成であっても良く、印刷ジョブの送信元に応じて画像形成装置１が自動的に振り分ける構成であっても良い。

排紙トレイ５０１〜５０４の何れかに印刷された用紙が排出された場合、排紙トレイ５０１〜５０４に設けられた用紙検出器がその用紙を検出し、検出した結果に基づいて点灯制御部（図１２参照）を制御し、用紙が排出された排紙トレイ５０１（５０２〜５０４）に設けられた発光素子Ｌ１（Ｌ２〜Ｌ４）を点灯させる。

図８はスキャナユニット２０の使用時における画像形成装置１の斜視図であり、図９は正面断面図である。図に示したように、スキャナユニット２０の使用時においては、前述したスキャナ駆動部を駆動して適宜の高さ位置になるまでスキャナユニット２０を上昇移動させ、排紙ユニット５０が備えている最上層の排紙トレイ５０１を露出させる。このスキャナ駆動部は、例えば、昇降モータと、該昇降モータの回転軸に取り付けられたピニオン軸と、支持体３１０に固設されており、前記ピニオン軸に噛合する案内ガイドとにより構成されており、後述するスキャナ駆動制御部から出力される駆動制御信号に応じて昇降モータを回転駆動させ、該昇降モータの回転力を案内ガイドに伝達させることによりスキャナユニット２０を昇降移動させる構成となっている。

コピー機能を利用して印刷された用紙は排紙トレイ５０１に排出されるため、利用者が容易に取り出せるようになっており、また、この時点で情報処理装置２から送信された印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行した場合、印刷された用紙は排紙トレイ５０１よりも下層の排紙トレイ５０２〜５０４に排出されることとなるため、コピー作業を行っている前記利用者からは容易に見えない構成となっている。

図１０は排紙ユニット５０の上昇時における画像形成装置１の斜視図であり、図１１は正面断面図である。利用者が印刷した用紙を受取りにきた場合には、スキャナユニット２０に加えて排紙ユニット５０を上昇移動させる。排紙ユニット５０は支持体３２０により支持されており、該支持体３２０をトレイ駆動部（図１２参照）により昇降移動させてプリンタユニット３０に近接した位置と離隔した位置との間で排紙ユニット５０を変位させるようにしている。このトレイ駆動部は、スキャナ駆動部と同様に、昇降モータと、該昇降モータの回転軸に取り付けられたピニオン軸と、支持体３２０に固設されており、前記ピニオン軸に噛合する案内ガイドとにより構成されており、後述するトレイ駆動制御部から出力される駆動制御信号に応じて昇降モータを回転駆動させ、該昇降モータの回転力を案内ガイドに伝達させることにより排紙ユニット５０を昇降移動させる構成となっている。

排紙ユニット５０を上昇させた状態では、すべての排紙トレイ５０１〜５０４が露出した状態となっており、プリンタ機能又はスキャナ機能により印刷された用紙が利用者によって容易に取り出せるようになっている。

図１２は画像形成装置１の制御系の構成を説明するブロック図である。画像形成装置１は、ＣＰＵ１１を備えており、該ＣＰＵ１１には、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、画像メモリ１５、通信ＩＦ１６、ファクシミリ通信ＩＦ１７、スキャナユニット２０、及びプリンタユニット３０等の各種ハードウェアがバス１２を介して接続されている。ＲＯＭ１３にはこれらのハードウェア各部を制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ１１が当該制御プログラムを読込んで実行することにより、本発明の画像形成装置１として機能させる。ＲＡＭ１４は揮発性の半導体メモリであり、制御プログラムの実行中に生成された各種のデータ、通信ＩＦ１６を通じて受信したデータ、又はスキャナユニット２０に設置された操作パネル２５を通じて入力された各種のデータ等が一時的に記憶される。

画像メモリ１５は、揮発性の半導体メモリであり、通信ＩＦ１６を通じて受信した印刷ジョブに基づいて展開される画像データ、及びスキャナユニット２０により取得される画像データ等が一時的に記憶される。記憶された画像データはＣＰＵ１１が指示するタイミングにて読出され、プリンタユニット３０へ転送される。通信ＩＦ１６は、外部にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置２を接続するための回線終端回路を備えており、通信ネットワークＮを介して情報処理装置２から送信された印刷ジョブを受信する。また、画像形成装置１から情報処理装置２に対して報知すべき情報を通信ネットワークＮを介して送信する。通信ＩＦ１６ではこのような各種情報の送受信の制御を行う。

スキャナユニット２０は、内部バス２２を介して接続された画像読取部２４、操作パネル２５、及び利用者認証部２６を備えており、これらのハードウェア各部は、スキャナＩＦ２３を介して前述のバス１２に接続されている。

画像読取部２４は、前述した光源ユニット２４ａ、ミラーユニット２４ｂ、及びＣＣＤ読取ユニット２４ｃにより構成されており、原稿台２９に載置された原稿の画像を読取って画像データを取得する。操作パネル２５は、タッチパネル方式のソフトウェアキーを備えた液晶ディスプレイにより構成され、前記ソフトウェアキーを通じて利用者の指示を受付けると共に、画像形成装置１から利用者に対して報知すべき情報、利用者が入力した情報等を表示する。利用者認証部２６は、例えば、指紋を読取るための光学センサと利用者の指紋画像を記憶する半導体メモリとを備えており、光学センサにより取得した指紋画像と予め登録された利用者の指紋画像とを照合することにより利用者の認証を行う。すなわち、光学センサが取得した指紋画像から指紋の特徴を表す隆線の流れの方向、隆線上の端点又は分岐点等の情報を抽出し、予め登録された指紋画像上のそれと比較して一致している場合には登録された利用者であると判定し、一致していない場合には登録されていない利用者であると判定するようにしている。

スキャナユニット２０内部のハードウェア各部は、スキャナＩＦ２３を介してバス１２に接続された他のハードウェア各部とデータの授受を行う。例えば、操作パネル２５を通じて原稿の読取り指示がなされた場合、ＣＰＵ１１は、原稿の読取り開始を指示するための命令をスキャナＩＦ２３を通じて画像読取部２４の光源ユニット２４ａに与え、命令を受けた光源ユニット２４ａは光源を点灯させるとともに、当該命令により指示された範囲の画像を読取るべくステッピングモータ（不図示）を駆動して原稿を走査する。そして、原稿を読取ることによってＣＣＤ読取ユニット２４ｃが取得した画像データは、スキャナＩＦ２３を通じて画像メモリ１５に転送され、印刷用の画像データとして画像メモリ１５内に一時的に格納される。

また、利用者認証部２６による利用者認証の判定結果に係る情報は、スキャナＩＦ２３を介してＣＰＵ１１へ転送され、スキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を上昇移動させる際の判断基準として利用される。

プリンタユニット３０は、内部バス３２を介して接続された印字部３４、スキャナ駆動制御部３５、トレイ駆動制御部３６、点灯制御部３７、ＨＤＤ装置３８を備えており、これらのハードウェア各部は、プリンタＩＦ３３を介して前述の内部バス３２に接続されている。

印字部３４は、前述したように各色に対応した印字ユニット３４０ａ〜３４０ｄを備えており、通信ＩＦ１６を通じて受信した印刷ジョブを展開して得られた画像データ、スキャナユニット２０の画像読取部２４が取得した画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。スキャナ駆動制御部３５は、スキャナユニット２０を昇降移動させるためにスキャナ駆動部３５０に与える駆動制御信号を生成する。スキャナ駆動制御部３５が生成する駆動制御信号としては、利用者認証部２６にて利用者を確認した際にスキャナユニット２０を上昇移動させるための上昇指示信号、昇降移動中のスキャナユニット２０を適宜位置で停止させる停止指示信号、利用者による操作が終了した際にスキャナユニット２０を下降移動させるための下降指示信号等である。スキャナ駆動制御部３５にて生成された駆動制御信号はスキャナ駆動部３５０に送出され、昇降モータを回転駆動させることによりスキャナユニット２０を昇降移動させる構成となっている。同様に、トレイ駆動制御部３６は、排紙ユニット５０を昇降移動させるために前述のトレイ駆動部３６０に与える駆動制御信号を生成する。トレイ駆動制御部３６が生成する駆動制御信号としては、排紙ユニット５０に排出された用紙を利用者が受取りに来た際に排紙ユニット５０を上昇させる上昇指示信号、昇降移動中の排紙ユニット５０を適宜位置で停止させる停止指示信号、利用者による用紙の取り出しが終了した際に排紙ユニット５０を下降させる下降指示信号等である。トレイ駆動制御部３６にて生成された駆動制御信号はトレイ駆動部３６０に送出され、昇降モータを回転駆動させることにより排紙ユニット５０を昇降移動させる構成となっている。

点灯制御部３７には、排紙状況報知部３７１、ステータス報知部３７２、及び残量レベル報知部３７３が接続されており、各報知部３７１〜３７３が備える発光素子の点灯制御及び消灯制御を行う。点灯制御部３７は、各発光素子に接続されたスイッチ回路と該スイッチ回路に与える制御信号を生成する信号生成回路とを備えており、プリンタＩＦ３３を通じて受付けたＣＰＵ１１からの命令に基づいて前記スイッチ回路のオン・オフを制御する信号を生成して、各スイッチ回路へ送出して発光素子の点灯制御及び消灯制御を行う。

ＨＤＤ装置３８は、ディスク状の磁気記録媒体を有する不揮発性の記憶手段であり、その記憶領域の一部は、画像形成装置１が搭載しているハードウェア各部の状態に関する情報を記憶したシステム管理テーブル３８ａ、画像形成装置１の利用者を管理する利用者管理テーブル３８ｂ、及び用紙の排出状況を管理する出力管理テーブル３８ｃとして利用されており、必要に応じて読出し処理、及び書き込み処理が実行される。なお、各テーブルの詳細については後述することとする。

プリンタユニット３０内部のハードウェア各部は、プリンタＩＦ３３を介してバス１２に接続された他のハードウェア各部とデータの授受を行う。例えば、画像メモリ１５に一時的に格納された画像データに基づいて印刷を実行する場合、画像メモリ１５から読出された画像データ及び印刷開始を指示する命令がプリンタＩＦ３３を通じて印字部３４に転送される。印字部３４の各印字ユニット３４０ａ〜３４０ｄは、プリンタＩＦ３３を通じて受けた命令に従って感光体ドラム、帯電器、レーザ書込装置、現像器、転写器等を作動させ、画像メモリ１５から転送されてきた画像データに基づき用紙上に画像形成を行う。ＣＰＵ１１は、このとき印刷ジョブにより指定された内容、又は印刷ジョブの送信元に応じて排紙先を決定し、決定した排紙先に用紙が排出されるように搬送路切替器３０６ａ〜３０６ｃを制御する。

また、スキャナユニット２０の利用者認証部２６にて利用者の存在が確認された場合、ＣＰＵ１１は、前述の利用者管理テーブル３８ｂ及び出力管理テーブル３８ｃの読出し処理を行い、確認された利用者が使用している情報処理装置２からの印刷ジョブを受信したか否かを判断し、受信している場合にはその印刷ジョブに従って印刷された用紙が排紙ユニット５０に排出されているか否かを判断する。印刷ジョブに従って印刷された用紙が排紙ユニット５０に排出されている場合には、ＣＰＵ１１は、プリンタＩＦ３３を介してスキャナ駆動制御部３５及びトレイ駆動制御部３６に指示を与えて、スキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を上昇移動させる。

以下、ＨＤＤ装置３８に格納される各テーブルの詳細について説明する。図１３はシステム管理テーブル３８ａの一例を示す概念図である。画像形成装置１のＣＰＵ１１は、搭載しているハードウェア各部の状態を管理するために、各ハードウェアと定期的に通信を行って各ハードウェアの状態に関する情報を取得し、システム管理テーブル３８ａを随時更新するようにしている。システム管理テーブル３８ａが記憶する情報としては、図に示した如く排紙トレイ５０１〜５０４（第１トレイ〜第４トレイ）上に排出された用紙の有無、各給紙カセット４０１〜４０２（第１給紙カセット〜第３給紙カセット）の用紙の残量レベル、プリンタユニット３０の動作状況、及びトナー残量の有無に関する情報等がある。ＣＰＵ１１がこれらのハードウェアから情報を取得したときにシステム管理テーブル３８ａに対する書込み処理が行われ、各報知部３７１〜３７３の点灯制御等を行うときに読出し処理が行われる。

なお、本実施の形態では、システム管理テーブル３８ａをＨＤＤ装置３８内に構築しているが、必ずしもＨＤＤ装置３８内にある必要はなく、電源投入後にＣＰＵ１１が各ハードウェアと通信を行って機器の構成及び状態に関する情報を取得し、ＲＯＭ１３から読出した制御プログラムに従って前述したようなシステム管理テーブルをＲＡＭ１４上に構築する構成であっても良い。

図１４は利用者管理テーブル３８ｂの一例を示す概念図である。本実施の形態では、画像形成装置１が印刷ジョブを受信した際にどの利用者が送信した印刷ジョブであるかを把握するために情報処理装置２の通信アドレスと利用者の情報とを関連付けて利用者管理テーブル３８ｂに記憶させている。図１４に示した例では、通信アドレスと、利用者の情報として利用者が所属するグループ名、利用者の氏名、利用者の個人情報、及び管理者か否かの情報とを互いに関連付けて記憶している。通信アドレスとしては、ＩＰアドレス（IP : Interenet Protocol）、ＭＡＣアドレス（MAC : Media Access Control）等を利用することができる。利用者が所属するグループ名には、例えば、職場内での部署名、通信ネットワークＮを構成する構成単位毎に付された名称等が含まれている。また、利用者の個人情報には、利用者の指紋に関する情報（例えば、指紋のイメージデータの格納先、指紋を識別するための情報等）、利用者が画像形成装置１を快適に使用できるようなスキャナユニット２０及び排紙ユニット５０の高さ（上昇移動させた際の停止位置）に関する情報が含まれている。

図１５は出力管理テーブル３８ｃの一例を示す概念図である。画像形成装置１は、印刷した用紙の排出状況を管理するために出力管理テーブル３８ｃを備えている。この出力管理テーブル３８ｃは、印刷ジョブの送信元を示す通信アドレス（ＩＰアドレス）、印刷ジョブを送信した利用者の個人情報、印刷ジョブを受信したときの日時、印刷された用紙の排出先、及び排出された用紙が取出されたか否かの情報が互いに関連付けられて記憶されている。画像形成装置１が印刷ジョブを受信した場合、受信した日時、送信元の通信アドレス、印刷した用紙の排出先の情報を出力管理テーブル３８ｃに記憶すると共に、利用者管理テーブル３８ｂから送信元の情報処理装置２を使用している利用者の個人情報を読出して出力管理テーブル３８ｃに記憶する。また、画像形成装置１は、適宜の時間間隔にて排紙トレイ５０１〜５０４上の用紙の有無を検出するようにしており、検出結果の情報、すなわち、排紙トレイ５０１〜５０４に排出された用紙が受取り済みであるか否かの情報を出力管理テーブル３８ｃに記憶するようにしている。

以下、画像形成装置１が実行する処理の手順をフローチャートを用いて説明する。図１６は各報知部３７１〜３７３を点灯制御する際の処理手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１のＣＰＵ１１は、図に示していないタイマをリセットし（ステップＳ１１）、ＨＤＤ装置３８からシステム管理テーブル３８ａを読出す（ステップＳ１２）。次いで、ＣＰＵ１１は、読出したシステム管理テーブル３８ａに記憶されている情報に基づいて点灯制御部３７に対する制御信号を生成し（ステップＳ１３）、生成した制御信号を点灯制御部３７へ転送する。前記制御信号を受けた点灯制御部３７は、制御信号に従って各報知部３７１〜３７３が備えるＬＥＤを点灯又は消灯させる（ステップＳ１４）。

次いで、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１１にてタイマをリセットしてから所定時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１５）、所定時間が経過している場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１１へ戻し、所定時間が経過していない場合には（Ｓ１５：ＮＯ）、割込み処理があるか否かを判断する（ステップＳ１６）。割込み処理がないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、処理をステップＳ１５へ戻し、割込み処理があると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、本ルーチンによる処理を終了する。

図１７及び図１８は利用者が画像形成装置を操作する際に画像形成装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１のＣＰＵ１１は、まず、利用者認証部２６にて利用者情報を取得したか否かを判断する（ステップＳ２１）。利用者情報を取得していないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、利用者情報を取得するまで待機する。利用者認証部２６にて利用者情報を取得したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、取得した利用者情報に基づいて利用者認証を行う（ステップＳ２２）。次いで、利用者管理テーブル３８ｂを参照することにより、認証された利用者が管理者であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。利用者管理テーブル３８ｂを参照した結果、管理者でないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、利用者管理テーブル３８ｂに予め登録された利用者であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。予め登録された利用者でないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、画像形成装置１を利用できない旨を表示してエラー処理を行う（ステップＳ２５）。

利用者管理テーブル３８ｂに予め登録されている利用者であると判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、その利用者が使用している情報処理装置２の通信アドレスの情報を利用者管理テーブル３８ｂから取得し、取得した通信アドレスの情報を手掛かりとして出力管理テーブル３８ｃを検索することにより、前記情報処理装置２から送信されたジョブの履歴があるか否かを判断する（ステップＳ２６）。ジョブの履歴があると判断した場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、スキャナ駆動制御部３５及びトレイ駆動制御部３６に指示を与えて、スキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を上昇移動させる（ステップＳ２７）。このとき、スキャナユニット２０に関しては所定位置（例えば、可動範囲内での最高位）まで上昇するように制御し、排紙ユニット５０に関しては実際に用紙が排出されたトレイが露出するまで上昇移動の制御を行う。

次いで、画像形成装置１のＣＰＵ１１は、排紙トレイ５０１〜５０４上に設けられた用紙検出器の出力に基づいて用紙の受取りが完了したか否かを判断する（ステップＳ２８）。受取りが完了していないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、受取りが完了するまで待機する。また、受取りが完了したと判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、スキャナ駆動制御部３５及びトレイ駆動制御部３６に指示を与えてスキャナユニット２０及び排紙ユニット５０を下降移動させる（ステップＳ２９）。このとき、ＣＰＵ１１は、スキャナユニット２０及び排紙ユニット５０が所定位置（例えば、可動範囲内での最下位）まで下降するように制御する。

また、ステップＳ２６において認証された利用者のジョブ履歴がないと判断した場合（Ｓ２６：ＮＯ）、利用者が画像形成装置１のコピー機能又はスキャナ機能を利用すると判断し、スキャナ駆動制御部３５に指示を与えてスキャナユニットを２０上昇移動させる（ステップＳ３０）。スキャナユニット２０を上昇移動させた際の停止位置は所定位置であっても良く、利用者管理テーブル３８ｂの個人情報の項目に利用者の身長等の情報が含まれている場合には、その利用者に適した高さにて停止させる制御も可能である。そして、スキャナユニット２０が読み取った画像データに基づいてコピー処理を開始するか否かを判断し（ステップＳ３１）、コピー処理を開始しないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、他の処理を実行するための操作が終了したか否かを判断する（ステップＳ３５）。操作が終了していないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、操作が終了するまで待機する。また、コピー処理を開始すると判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、スキャナユニット２０にて読み取った画像データに基づいてコピー処理を実行する（ステップＳ３２）。次いで、ＣＰＵ１１は、コピー処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ３３）、完了していないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、処理をステップＳ３２へ戻す。コピー処理が完了したと判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、又はステップＳ３５にて操作が終了したと判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、スキャナ駆動制御部３５に指示を与えてスキャナユニット２０を所定位置まで下降移動させる（ステップＳ３４）。

また、ステップＳ２３において認証された利用者が管理者であると判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、前扉１０１ａ，１０１ｂのロックを解除する（ステップＳ４１）。そして、ＣＰＵ１１は、図に示していないタイマを作動させ（ステップＳ４２）、第１所定時間（例えば、６０秒）が経過したか否かを判断する（ステップＳ４３）。ロックが解除されてから前扉１０１ａ，１０１ｂが開放されることなく第１所定時間が経過した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、前扉１０１ａ，１０１ｂをロックする（ステップＳ４４）。第１所定時間が経過していない場合（Ｓ４３：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、前扉１０１ａ，１０１ｂが開放されたか否かを判断し（ステップＳ４５）、開放されていないと判断した場合（Ｓ４５：ＮＯ）、処理をステップＳ４３へ戻す。

前扉１０１ａ，１０１ｂが開放されたと判断した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は前述のタイマをリセットし（ステップＳ４６）、タイマをリセットしてから第２所定時間（例えば、１５分）が経過したか否かを判断する（ステップＳ４７）。第２所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ４７：ＹＥＳ）、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉鎖すべき旨のメッセージを報知する（ステップＳ４８）。第２所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ４７：ＮＯ）、前扉１０１ａ，１０１ｂを閉鎖したか否かを判断する（ステップＳ４９）。前扉１０１ａ，１０１ｂが閉鎖されていないと判断した場合（Ｓ４９：ＮＯ）、処理をステップＳ４７へ戻し、前扉１０１ａ，１０１ｂが閉鎖されたと判断した場合（Ｓ４９：ＹＥＳ）、前扉１０１ａ，１０１ｂをロックする（ステップＳ５０）。

このように、本実施の形態では、特定の者のみが解錠できる前扉１０１ａ，１０１ｂ等によりプリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０を囲うことにより、不特定多数の者が各ユニット３０〜５０にアクセスすることを防止して、印刷物等の機密性の保護を確保すると共に、各ユニット３０〜５０の状態を各報知部３７１〜３７３によって報知し、利用者を認証した際にスキャナユニット２０、排紙ユニット５０を適宜の高さ位置まで上昇させることにより、画像形成装置１の利便性を向上させている。

なお、本実施の形態では、給紙ユニット４０の上側にプリンタユニット３０を設ける構成としたが、両者の配置関係は逆転しても良く、プリンタユニット３０の上側に給紙ユニット４０を設ける構成であっても良い。また、本実施の形態では、スキャナユニット２０を必須の構成要件としておらず、スキャナユニット２０を取り除いた構成のプリンタ装置に本発明を適用することも可能である。

更に、本実施の形態では、利用者認証部２６において指紋画像により利用者の認証を行う構成としたが、掌紋、虹彩、網膜パターン、静脈パターン、声紋、筆跡、打鍵パターン等の身体的特徴又は行動的特徴を利用して利用者認証を行う構成であっても良い。また、暗証番号、パスワード等を利用して利用者認証を行う構成であっても良い。更に、磁気カード、ＩＣカード、無線タグ等の利用者が携帯する持ち物を利用して利用者認証を行う構成であっても良い。

実施の形態２．
実施の形態１では、前扉１０１ａ，１０１ｂによってプリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０を覆い隠す構成としたが、前扉１０１ａ，１０１ｂを上下方向に分割し、排紙ユニット５０を覆い隠す部分とプリンタユニット３０及び給紙ユニット４０を覆い隠す部分とに分ける構成であっても良い。

図１９は本実施の形態に係る画像形成装置１の模式的正面図である。本実施の形態においても、実施の形態１と同様にプリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０の上側を覆うスキャナユニット２０と、側面及び背面を覆い隠す外壁部１００とを備えている。

外壁部１００の正面左側には、前扉１０１ＵＬ，１０１ＤＬがそれぞれ回動自在に取り付けられており、前扉１０１ＵＬを外壁部１００に対して回動させることによって、画像形成装置１正面の左上側内部を露出させることができ、前扉１０１ＤＬを外壁部１００に対して回動させることによって、画像形成装置１正面の左下側内部を露出させることができる。同様に、外壁部１００の正面右側には、前扉１０１ＵＲ，１０１ＤＲがそれぞれ回動自在に取り付けられており、前扉１０１ＵＲを回動させることによって、画像形成装置１正面の右上側内部を露出させることができ、前扉１０１ＤＲを回動させることによって、画像形成装置１正面の右下側内部を露出させることができる。実施の形態１と同様に、前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲを閉じた場合、両者の間には垂直方向のスリットが形成されるように構成されており、当該スリットを覆うカバー部材１０２Ｕが前扉１０１ＵＬに取り付けられている。また、前扉１０１ＤＬ，１０１ＤＲを閉じた場合にも両者の間にスリットが形成され、当該スリットを覆うカバー部材１０２Ｄが前扉１０１ＤＬに取り付けられている。カバー部材１０２Ｕ，１０２Ｄは、半透明の合成樹脂材又はガラス材により形成されており、プリンタユニット３０、給紙ユニット４０、及び排紙ユニット５０を外側から直接的に視認できないようにしているが、排紙状況報知部３７１、ステータス報知部３７２、及び残量レベル報知部３７３が備える発光素子の光は透過して各ユニット３０〜５０の状態を報知できるようにしている。

図２０は前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲを開放したときの斜視図であり、図２１は前扉１０１ＤＬ，１０１ＤＲを開放したときの斜視図である。前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲを開放した場合、図２０に示した如く排紙ユニット５０を露出させることができる。したがって、ステータス報知部３７２によって用紙詰まりの情報が報知されている場合には、利用者は前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲを開放し、前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲの裏側に貼られているシートに記載された対処方法に従って詰まった用紙を取り除くことができる。また、前扉１０１ＤＬ，１０１ＤＲを開放した場合、図２１に示した如くプリンタユニット３０及び給紙ユニット４０を露出させることができる。すなわち、画像形成装置１の管理者等がプリンタユニット３０の点検、保守等を行う場合であっても、排紙ユニット５０の外側を囲う前扉１０１ＵＬ，１０１ＵＲを閉じた状態にしておくことによって、排出された用紙に記載された内容を保護することができる。

実施の形態３．
実施の形態１では、排紙ユニット５０への排出状況は、各排紙トレイ５０１〜５０４の正面側の適宜位置に設けられた発光素子Ｌ１〜Ｌ４を点灯させることによって報知するようにしていたが、画像形成装置１の背面側から照明を当てるようにして報知する構成であっても良い。

図２２及び図２３は本実施の形態に係る画像形成装置１を示す側断面図である。本実施の形態では、図２２に示した如く排紙ユニット５０を支持する支持体３２０の内部又は正面側に蛍光灯のような照明装置６００を備える。画像形成装置１の全体を制御するＣＰＵ１１は、排紙ユニット５０が備える排紙トレイ５０１〜５０４の何れかに用紙が排出されたと判断した場合、前記照明装置６００を点灯させるようにしている。照明装置６００からの光は、各排紙トレイ５０１〜５０４上で反射して、又は直接的にカバー部材１０２の裏面に照射され、カバー部材１０２を透過した光が装置外部から確認できるようになっている。このとき、図に示した如く排紙トレイ５０４上に用紙Ｐが排出されている場合、排紙トレイ５０４上で反射される光の光量、又は直接的にカバー部材１０２に照射される光の光量が抑えられることとなる。すなわち、排紙トレイ５０４上に排出された用紙Ｐの陰がカバー部材１０２に写り込むこととなり、利用者はカバー部材１０２を通じて透過する光の加減により排紙状況を確認することができる。

また、図２３に示した如く、蛍光灯のような照明装置６００の代わりに各排紙トレイ５０１〜５０４上を照射する蛍光ランプ７０１〜７０４を設ける構成であっても良い。この場合も前述と同様に、排紙トレイ５０１〜５０４上に排出された用紙の陰がカバー部材１０２に写り込むこととなり、利用者はカバー部材１０２を通じて透過する光の加減により排紙状況を確認することができる。また、例えば、排紙トレイ５０４上に用紙Ｐが排出された場合、蛍光ランプ７０４のみを点灯させるような制御を行って、排紙状況を報知する構成であっても良い。更に、蛍光ランプ７０１〜７０４に関してはそれぞれ異なる色の光を発するものを利用することも可能である。

本発明に係る画像形成装置を利用した画像形成システムの構成を示す模式図である。 画像形成装置の概略構成を説明する斜視図である。 画像形成装置の内部の様子を示す斜視図である。 前扉の施錠機構を説明する模式図である。 画像形成装置の正面図である。 画像形成装置の動作を説明する模式図である。 画像形成装置の内部構成を説明する正面断面図である。 スキャナユニットの使用時における画像形成装置の斜視図である。 スキャナユニットの使用時における画像形成装置の正面断面図である。 排紙ユニットの上昇時における画像形成装置の斜視図である。 排紙ユニットの上昇時における画像形成装置の正面断面図である。 画像形成装置の制御系の構成を説明するブロック図である。 システム管理テーブルの一例を示す概念図である。 利用者管理テーブルの一例を示す概念図である。 出力管理テーブルの一例を示す概念図である。 各報知部を点灯制御する際の処理手順を示すフローチャートである。 利用者が画像形成装置を操作する際に画像形成装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 利用者が画像形成装置を操作する際に画像形成装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 本実施の形態に係る画像形成装置の模式的正面図である。 前扉を開放したときの斜視図である。 前扉を開放したときの斜視図である。 本実施の形態に係る画像形成装置を示す側断面図である。 本実施の形態に係る画像形成装置を示す側断面図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 情報処理装置
１１ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１４ ＲＡＭ
１５ 画像メモリ
１６ 通信ＩＦ
２０ スキャナユニット
３０ プリンタユニット
３７ 点灯制御部
３７１ 排紙状況報知部
３７２ ステータス報知部
３７３ 残量レベル報知部
３８ ＨＤＤ装置
３８ａ システム管理テーブル
３８ｂ 利用者管理テーブル
３８ｃ 出力管理テーブル

Claims (9)

1. 画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成手段と、該画像形成手段に供給すべきシートを収容する供給用シート収容手段と、前記画像形成手段にて画像形成されたシートを排出する手段と、排出されたシートを収容する排出用シート収容手段とを備える画像形成装置において、
   前記手段のうち少なくとも前記排出用シート収容手段の外側を覆う構造物と、該構造物の内側に備える１又は複数の手段の状態を検出する検出手段と、該検出手段が検出した手段の状態を報知する報知手段と、利用者の認証を行う利用者認証手段と、該利用者認証手段により認証された利用者が前記排出用シート収容手段に排出されたシートの受取りを選択したと判断した場合、前記排出用シート収容手段を適宜位置まで上昇させる手段とを備え、
   前記構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されており、
   前記報知手段は、前記構造物の内側であって、前記排出用シート収容手段を挟んで前記透光性部材と対向するように設けた発光素子を備え、前記排出用シート収容手段に画像形成されたシートが排出された場合、前記発光素子を点灯させるようにしてあることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データを受付ける手段と、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成手段と、該画像形成手段に供給すべきシートを収容する供給用シート収容手段と、前記画像形成手段にて画像形成されたシートを排出する手段と、排出されたシートを収容する排出用シート収容手段とを備える画像形成装置において、
   前記手段のうち少なくとも前記排出用シート収容手段の外側を覆う構造物と、前記排出用シート収容手段の上側に配置され、原稿画像の読取りを行うスキャナユニットと、前記構造物の内側に備える１又は複数の手段の状態を検出する検出手段と、該検出手段が検出した手段の状態を報知する報知手段と、利用者の認証を行う利用者認証手段と、該利用者認証手段により利用者が認証され、しかも認証された利用者の画像データに基づいて画像形成されたシートが前記排出用シート収容手段に排出されていない場合、前記スキャナユニットを適宜位置まで上昇させる手段とを備え、
   前記構造物の一部はスリット状の透光性部材により形成されており、
   前記報知手段は、前記構造物の内側であって、前記排出用シート収容手段を挟んで前記透光性部材と対向するように設けた発光素子を備え、前記排出用シート収容手段に画像形成されたシートが排出された場合、前記発光素子を点灯させるようにしてあることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記構造物は、前記供給用シート収容手段を覆ってあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記構造物は、前記画像形成手段を覆ってあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記構造物は、１又は複数の開閉部を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一つに記載の画像形成装置。
6. 前記検出手段は、前記排出用シート収容手段に排出されたシートの有無を検出する手段であり、前記報知手段は、前記検出手段が検出したシートの有無を報知すべくなしてあることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一つに記載の画像形成装置。
7. 前記検出手段は、前記供給用シート収容手段に収容されたシートの残量を検出する手段であり、前記報知手段は、前記検出手段が検出したシート残量を報知すべくなしてあることを特徴とする請求項１から請求項６の何れか一つに記載の画像形成装置。
8. 前記検出手段は、前記画像形成手段の動作状況を検出する手段であり、前記報知手段は、前記画像形成手段の動作状況を報知すべくなしてあることを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一つに記載の画像形成装置。
9. 前記検出手段は、前記画像形成手段にて用いる消耗部材の残量を検出する手段であり、前記報知手段は、前記消耗部材の残量を報知すべくなしてあることを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一つに記載の画像形成装置。

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