JP2023030253A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置における媒体排出部の正面側を覆って開閉する開閉カバーが、下ヒンジのとき筐体の正面手前側に重力方向で真上を０°とすると９０°から１５０°程度の角度までしか開かないよう構成されている場合に比べて、媒体排出部に排出された記録媒体を取り出しやすくする。
【解決手段】筐体と、画像形成部と、筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と側面開口とにより外側に開放された空間を有する媒体排出部と、筐体の正面のうち媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、筐体の正面のうち少なくとも第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆う第２カバーとを備え、第１開閉カバーは、その閉じたときの下端部が第２カバーの上部に第１開閉カバーを筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その開けたときの下端部と第２カバーとの距離が１０ｍｍ以下になるまで開くよう取り付けられている。
【選択図】図２

Description

この発明は画像形成装置に関するものである。

下記特許文献１には、装置本体内から用紙が排紙される胴内排紙部と、胴内排紙部の内部をほぼ気密性に維持するための胴内排紙部の開口を開閉可能に覆う排紙前カバーおよび排紙左カバーとを有し、その排紙前カバーおよび排紙左カバーが、装置本体に対してカバーの下端側に配置された回転軸を中心に回動可能に設けられている画像形成装置が記載されている。

下記特許文献２には、装置本体内から用紙が排紙される胴内積載部と、胴内積載部の空間の前面を覆うカバー部材とを有し、そのカバー部材が装置本体に対してカバーの下端側に配置されたヒンジ（軸）を中心に回動可能に設けられている記録材処理装置が記載されている。

特開２０１６－１６９４５号公報（段落００３１、図３，図２） 特開２０１２－９８５３１号公報（段落０００９、００１５－００１７，００３０、図１，図３）

この発明は、以下の場合に比べて、媒体排出部に排出された記録媒体を取り出しやすくなる画像形成装置を提供するものである。
以下の場合とは、筐体の正面で左右の一方に偏った正面側とその一方の側面側に開放された空間からなり、画像の形成された記録媒体が排出される媒体排出部を有する画像形成装置において、その媒体排出部の正面側を覆って開閉する開閉カバーが、その開閉カバーの下端側に配置の下ヒンジの場合に重力方向の真上を０°としたとき筐体の正面手前側に９０°から１５０°程度の角度になるまでしか開かないように構成されている場合である。また、以下の場合とは、上記画像形成装置において、その開閉カバーの上端側に配置の上ヒンジの場合に重力方向の真下を０°としたとき筐体の正面手前側に９０°から１５０°程度の角度になるまでしか開かないように構成されている場合である。

この発明（１）は、
筐体と、
画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆い、設置面に対してほぼ垂直で前記第１開閉カバーよりも上下方向で長い第２カバーと、
を備え、
前記第１開閉カバーは、その閉じたときの下端部が前記第２カバーの上部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その開けたときの下端部と前記第２カバーとの距離が１０ｍｍ以下になるまで開くよう取り付けられている画像形成装置である。

また、この発明（２）は、
筐体と、
画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆う第２カバーと、
を備え、
前記第１開閉カバーは、その閉じたときの下端部が前記第２カバーの上部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その閉じたときの姿勢から１７０°から１８０°の範囲の角度で開くよう取り付けられている画像形成装置である。

さらに、この発明（３）は、
筐体と、
画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆う第２カバーと、
を備え、
前記第１開閉カバーは、その閉じたときの上端部が前記筐体に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その閉じたときの姿勢から１７０°以上の範囲の角度で開くよう取り付けられている画像形成装置である。

この発明（４）は、上記発明（１）から（３）のいずれかの画像形成装置において、前記開閉支持部材は、前記少なくとも１つの軸とその軸受けが、前記第１開閉カバーを開けたときに前記第２カバーよりもユーザに対して手前側に位置するよう取り付けられている画像形成装置である。

この発明（５）は、上記発明（１）、（２）または（４）の画像形成装置において、前記第２カバーのうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分が、平面になっている画像形成装置である。
この発明（６）は、上記発明（３）または（４）の画像形成装置において、前記筐体のうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分が、平面になっている画像形成装置である。

上記発明（１）および（２）によれば、媒体排出部の正面側を覆って開閉する開閉カバーが、下ヒンジの場合に重力方向で真上を０°としたとき筐体の正面手前側に９０°から１５０°程度の角度になるまでしか開かないように構成されている場合に比べて、記録媒体を取り出すときの手が開閉カバーにぶつかるおそれがなく、媒体排出部に排出された記録媒体を取り出しやすくなる。

上記発明（３）によれば、媒体排出部の正面側を覆って開閉する開閉カバーが、上ヒンジの場合に重力方向で真下を０°としたとき筐体の正面手前側に９０°から１５０°程度の角度になるまでしか開かないように構成されている場合に比べて、開閉カバーが記録媒体を取り出すときの視界を邪魔するおそれや記録媒体を取り出すときの手が開閉カバーにぶつかるおそれがなく、媒体排出部に排出された記録媒体を取り出しやすくなる。

上記発明（４）によれば、開閉支持部材の少なくとも１つの軸とその軸受けが第１開閉カバーを開けたときに第２カバーよりもユーザに対して手前側に位置しないよう取り付けられている場合に比べて、第１開閉カバーを上記発明（１）から（３）で特定する各状態になるようそれぞれ開けることが容易にできる。

上記発明（５）によれば、第２カバーのうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分がその一部に他の部分から突出する部分を有する面である場合に比べて、第１開閉カバーの開けることを阻害するものがなく、第１開閉カバーを上記発明（１）から（３）で特定する各状態になるようそれぞれ開けることができる。
上記発明（６）によれば、第２カバーのうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分がその一部に他の部分から突出する部分を有する面である場合に比べて、第１開閉カバーの開けることを阻害するものがなく、第１開閉カバーを上記発明（１）から（３）で特定する各状態になるようそれぞれ開けることができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 図１の画像形成装置の第１開閉カバーを開けたときの斜視図である。 図１の画像形成装置の第２開閉カバーを開けたときの斜視図である。 図１の画像形成装置の第２開閉カバーを開けたときの正面概要図である。 （Ａ）は第１開閉カバーを閉じたときの開閉支持部材等の概略断面図、（Ｂ）は第１開閉カバーを開けたときの開閉支持部材等の概略断面図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 図６の画像形成装置の第１開閉カバーを開けたときの斜視図である。 第３の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 図８の画像形成装置の第１開閉カバーを開けたときの斜視図である。 （Ａ）は図８の第１開閉カバーを閉じたときの開閉支持部材等の概略断面図、（Ｂ）は図８の第１開閉カバーを開けたときの開閉支持部材等の概略断面図である。 第１開閉カバーと第２開閉カバーの別の構成例を示す正面概要図である。 （Ａ）は第１開閉カバーを閉じたときの別の開閉支持部材等の概略断面図、（Ｂ）は第１開閉カバーを開けたときの別の開閉支持部材等の概略断面図である。 比較例１の下ヒンジの第１開閉カバーを開けたときの状態の概略断面図である。 比較例２の上ヒンジの第１開閉カバーを開けたときの状態の概略断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

第１の実施形態．
図１は、この発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１Ａを斜め前方から見たときの斜視図である。図２は、画像形成装置１Ａの第１開閉カバーを開けたときの斜視図である。図３は、画像形成装置１Ａの第２開閉カバーを開けたときの斜視図である。
図１等の各図面において矢印を付して示す上下、左右および前後の各方向は、画像形成装置１Ａを使用するときにユーザ（使用者）が立って向き合うことを想定した画像形成装置１Ａの正面Ｆｔを基準にして表した方向になる。

第１の実施形態に係る画像形成装置１Ａは、図１から図３のいずれかに示されるように、筐体１０Ａと、筐体１０Ａの内部または外部に配置される画像形成部２、媒体排出部４０および外部読取部６０と、筐体１０Ａの正面の所要の部分をそれぞれ覆って開閉する第１開閉カバー１５Ａおよび第２開閉カバー１１Ａとを備えている。第２開閉カバー１１Ａは、第２カバーの一例であり、開閉可能なカバーとして構成されている。

筐体１０Ａは、内部の骨組み部分と外部の外装部（外装部分）を有しており、複数のフレーム、外装カバー等の材料で所要の構造および形状からなる構造体である。
第１の実施形態における筐体１０Ａは、図１に示されるように、その外観が上下方向に長い直方体状の形状からなる構造体として形成されている。

また、筐体１０Ａは、その外装部が、例えば正面開閉カバーを構成する第２開閉カバー１１Ａおよび第１開閉カバー１５Ａ，背面カバー、左の側面開閉カバー、右の側面カバー１４等の外装カバーにより形成されている。このうち背面カバー、右の側面カバー１４等の外装カバーは、例えば開閉動せず固定して取り付けられた非開閉カバーになっている。また、外装カバーは、特に異なる説明をする場合を除いて、不透明なカバー（外部から透視できないカバー）として構成されている。
第２開閉カバー１１Ａと第１開閉カバー１５Ａの詳細については後述する。

画像形成部２は、画像を記録媒体９に形成するための機器を有する部分である。
第１の実施形態における画像形成部２は、図３または図４に示されるように、画像を作成して記録媒体９に形成する作像部２０と、作像部２０で使用される記録媒体９を収容して作像部２０に供給する媒体供給部３０とを有している。ここで、作像部２０は、機能上の観点からすると媒体排出部４０を含むといえるが、本例では便宜上、媒体排出部４０を含まないものとして扱う。記録媒体９としては、例えば、所定のサイズからなるシート状の普通紙、コート紙、厚紙等の媒体が使用される。

画像形成部２における作像部２０は、現像剤からなる画像を最終的に記録媒体９に形成する電子写真方式の作像装置を用いて構成されている。
電子写真方式の作像装置からなる作像部２０は、いずれも図示しない、像を保持する面を有する感光体等の像保持体と、その像保持体の周囲に配置される帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置等の機器と、像保持体から離れた位置に配置される定着装置を備えている。また、この作像部２０は、現像剤補給装置、画像処理装置、制御装置等の機器も備えている。このうち転写装置としては、像保持体に形成する現像剤からなる画像を記録媒体９に直接転写する直接転写方式の装置や、その画像を像保持体から中間転写体を中継して記録媒体９に転写する中間転写方式の装置が採用される。

また、作像部２０は、画像形成装置１Ａと接続される情報端末機等の外部機器から入力される画像情報に対応した画像を形成する機能と、外部読取部６０で読み取られる情報を画像情報として用いてその画像情報に対応した画像を形成する機能を備えている。
このため、作像部２０では、上記作像装置において像保持体を中心にした帯電動作、画像情報に対応した露光動作、現像動作、転写動作がこの順に行われる。これにより、作像部２０では、像保持体に現像剤からなる画像が作成され、しかる後、その画像が像保持体から記録媒体９に転写される。また、作像部２０では、画像が転写された記録媒体９に対して定着動作が行われ、これにより、その画像が記録媒体９に定着される。

画像形成部２における媒体供給部３０は、作像部２０の下方に配置されている。この媒体供給部３０は、いずれも図示しない、記録媒体９を収容するトレイ等の収容体と、その収容体から記録媒体９を送り出す送出装置等の機器を備えている。
収容体は、筐体１０Ａの内側から外側に引き出して記録媒体９の収容作業等が可能に取り付けられている。この収容体は、単数に限らず、複数であってもよい。また送出装置は、収容体の数と同数のものが配置される。
この媒体供給部３０では、作像部２０における転写動作に合わせて所要の記録媒体９が作像部２０にむけて送り出される。図４における符号３７は、記録媒体９が媒体供給部３０から作像部２０の一部（記録媒体９に画像の転写を行う部分）を通過して排出口４１に至るように搬送される主な媒体搬送路である。

次に、媒体排出部４０は、画像形成部２で画像が形成された記録媒体９が排出される部分である。
この媒体排出部４０は、作像部２０の上方に配置されている。また、この媒体排出部４０は、筐体１０Ａの正面部の上部の一部に排出空間４３を有している。排出空間４３は、図２に示されるように、右側に偏って開口する正面開口４３ａと、右の側面部に正面部から連続して開口する側面開口４３ｄとで外側に向けて開放された空間になっている。
また、媒体排出部４０は、排出空間４３の左側の内壁面に、記録媒体９の排出口４１が設けられている。また、媒体排出部４０は、排出空間４３の底面に、排出口４１から排出された記録媒体９を積載して収容する積載面部４２が設けられている。積載面部４２は、例えば、排出口４１から右方向に離れるにつれて上方に盛り上がるよう傾く面、要するに右肩上がりの斜面として形成されている。

媒体排出部４０では、作像部２０において記録媒体９に画像が形成されると、その画像が形成された記録媒体９が媒体搬送路３７を経由して搬送された後に排出口４１から排出されて収容される。

次に、外部読取部６０は、筐体１０Ａの外部（本例では上方の外部）において読取対象物を読み取る形式の読取部である。
この外部読取部６０は、図１等に示されるように、読取対象物を載せて置く台部６１と、台部６１に置かれる読取対象物を読み取る読取機器部６５等の構造部や機器で構成されている。

台部６１は、読取対象物を載せて静止させた状態で置くことが可能な平らな上面部６１ａを有する板状の部材で構成されている。また、台部６１は、その上面部６１ａが筐体１０Ａの最上面になるよう筐体１０Ａの上端に取り付けられる。
読取対象物は、台部６１に置いて読取機器部６５により台部６１の上方から読み取ることが可能な物であればよく、例えば、画像の情報が記録されたシート状の原稿の他に、本、雑誌、食品、植物等の立体的な物が含まれる。

読取機器部６５は、図４に示されるように、台部６１に置かれる読取対象物を光学的に読み取ることが可能な読取機器６５ａとその読取機器６５ａを支持して取り付ける部材等で構成されている。第１の実施形態における読取機器部６５は、読取機器６５ａが、台部６１の後端側から上方に所要の長さだけ立ち上がった状態で支持部６７により支持されて台部６１の方を読み取ることが可能な姿勢で取り付けられている。
読取機器６５ａとしては、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の撮像素子やレンズ等の光学素子を組み合わせて構成されるカメラが使用される。この読取機器６５ａとしてのカメラは、書画カメラと称されることもある。読取機器部６５は、読み取りの際に台部６１に置かれている読取対象物を照明する照明機器を備えていてもよい。

また、読取機器部６５は、図１等に示されるように、その読取機器６５ａを支持する部材の根元側でかつ手前側の位置に、画像形成装置１Ａの操作をする操作パネル９１が設けられている。操作パネル９１は、その操作性の向上等の観点から、台部６１より上方に離れた位置に存在するよう配置されている。この操作パネル９１は、主に、操作画面の表示と操作が可能なタッチ式液晶パネル等の表示部を有したものであるが、ボタン等の機械的な操作部を備えていてもよい。

次に、画像形成装置１Ａにおける第２開閉カバー１１Ａについて説明する。

第２開閉カバー１１Ａは、図１から図３等に示されるように、筐体１０Ａの正面のうち少なくとも第１開閉カバー１５Ａで覆う部分を除く部分であって画像形成部２を含む部分を覆うことが可能な開閉カバーとして構成されている。
第１の実施形態における画像形成部２を含む部分は、作像部２０と媒体供給部３０と媒体搬送路３７を含む部分としている。

外部読取部６０の台部６１は、筐体１０Ａの正面を含む上端部を形成しているが、第１の実施形態では筐体１０Ａの正面に含まれない部分として扱う。また、上端部は、対象とする面等の領域のうち上端から上方方向の１０分の１になる下方位置に至る途中までの部分またはその下方位置に至るまでの部分とする。

また、第２開閉カバー１１Ａは、その全体形状が、筐体１０Ａの正面のうち台部６１よりも下方の部分であって第１開閉カバー１５Ａで覆う部分を除く部分に対応した形状になっている。
換言すれば、第２開閉カバー１１Ａの全体形状は、上下方向に長い長方形のうち第１開閉カバー１５Ａで覆う部分の形状で切り欠かれた切欠き部を有した形状になっている。上記第１開閉カバー１５Ａで覆う部分の形状は、図２に示されるように、媒体排出部４０の正面開口４３ａとその直下に存在する正面部分１８Ａを合体させてなる横長の長方形状である。

また、第２開閉カバー１１Ａは、その外表面１１Ａａ（図５参照）が左右の端部の後方に湾曲する湾曲面部を除けば、平面になっている。第２開閉カバー１１Ａは、開いたときの第１開閉カバー１５Ａと少なくとも向き合う部分が、少なくとも平面になっている。なお、その向き合う部分は、その一部に後方に窪んだ部分や後方に湾曲する部分が存在してもよい。
また、第２開閉カバー１１Ａは、画像形成装置１Ａが設置される設置面ＧＬ（図４参照）に対してほぼ垂直の状態で配置され、また第１開閉カバー１５Ａよりも上下方向で長い寸法からなる形状のカバーとして構成されている。
ほぼ垂直の状態とは、設置面に対して垂直の状態（９０°の角度をなす状態または重力方向に沿う状態）から前後に１０°程度の角度をなす範囲内にある状態である。

さらに、第２開閉カバー１１Ａは、図３等に示されるように、筐体１０Ａの正面の左端においてヒンジ等の複数（本例では３つ）の第２開閉支持部材１６を介して矢印Ｄｏ，Ｄｃで示す方向に開閉動するよう取り付けられている。これにより、第２開閉カバー１１Ａは、その全体が左横方向（矢印Ｄｏで示す方向）に開くようになっている。

ちなみに、右の側面カバー１４の前側端部には、図１や図３等に示されるように取っ手誘導窪み部１４ｃが設けられている。取っ手誘導窪み部１４ｃは、第２開閉カバー１１Ａを開ける際に、第２開閉カバー１１Ａの取っ手になる部分にユーザの指を引っ掛けやすいように誘導する窪み形状で形成された部分である。

次に、画像形成装置１Ａにおける第１開閉カバー１５Ａについて説明する。

第１開閉カバー１５Ａは、図１、図２等に示されるように、筐体１０Ａの正面のうち媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部を含む部分を覆うように開閉する、正面の部分的な開閉カバーである。
媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部は、正面開口４３ａ全体の８割程度の範囲を占める部分である。媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部を覆うよう構成された第１開閉カバー１５Ａについては後述する（図１１）。

第１開閉カバー１５Ａは、図２、図５等のいずれかに示されるように、その閉じたときの下端部１５ｖが第２開閉カバー１１Ａの上部に開閉支持部材８により接続されており、これにより、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近または接触した状態になるまで開くよう取り付けられている。

第２開閉カバー１１Ａの上部は、対象とする領域の上下方向における中央から上端に至る部分とする。第１の実施形態における第２開閉カバー１１Ａの上部は、図２等に示されるように第２開閉カバー１１Ａの上記した切り欠き部における上端とする。
また、第１開閉カバー１５Ａに適用される開閉支持部材８は、第１開閉カバー１５Ａの閉じたときの下端部１５ｖと第２開閉カバー１１Ａの上部との間を接続して使用されるので、下ヒンジとして機能する。

さらに、第１開閉カバー１５Ａが第２開閉カバー１１Ａの表面に接近した状態になるとは、開けたときの第１開閉カバー１５Ａの少なくとも下端部（実際は閉じたときの上端部１５ｔ）が第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに近づくが接しない非接触の状態になることをいう。
また、第１開閉カバー１５Ａが第２開閉カバー１１Ａの表面に接触した状態になるとは、開けたときの第１開閉カバー１５Ａの少なくとも下端部が第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接触した状態になることをいう。

そして、第１開閉カバー１５Ａは、図５（Ｂ）等に示されるように、その開けたときの下端側になる下端部１５ｔと第２開閉カバー１１Ａとの離間距離Ｄ１が１０ｍｍ以下になるまで開くよう開閉支持部材８に支持されて取り付けられている。これにより、第１開閉カバー１５Ａは、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近または接触した状態になるまで開くようになる。

この場合、第１開閉カバー１５Ａについて上記離間距離Ｄ１が１０ｍｍを超えるようになって開くように構成したときは、媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときのユーザの手が第１開閉カバー１５Ａにぶつかるおそれが生じ、媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出しにくくなる。
ちなみに、ユーザの手がぶつかるおそれについては、記録媒体９を取り出すときのユーザの手は、媒体排出部４０に対してその下方側から向かって延びるような軌跡を描くように移動することが多い。このため、その軌跡が下ヒンジを介して開けた状態の第１開閉カバー１５Ａと交差する可能性が高まり、その結果、ユーザの手が開けた状態の第１開閉カバー１５Ａにぶつかる可能性も高まる。

また、第１開閉カバー１５Ａは、図５（Ｂ）等に示されるように、その閉じたときの姿勢から筐体１０Ａの正面手前側に１７０°から１８０°の範囲の角度θ１で開くよう開閉支持部材８により取り付けられていると言い換えることもできる。この場合も、第１開閉カバー１５Ａは、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近または接触した状態になるまで開くようになる。

角度θ１は、図５に示されるように、閉じたときの第１開閉カバー１５Ａの外表面１５Ａａの位置または重力方向Ｇの真上を０°（閉じ位置Ｐ）としたときに、筐体１０Ａの正面側に開けた第１開閉カバー１５Ａの外表面１５Ａａまでのなす角度とする。１７０°から１８０°の範囲は、１７０°以上かつ１８０°以下の範囲である。
この場合、第１開閉カバー１５Ａについて上記角度θ１が１５０°以下の範囲の角度になって開くように構成したときは、媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときのユーザの手が第１開閉カバー１５Ａにぶつかるおそれが生じ、媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出しにくくなる。

第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａは、全体の外観形状がほぼ矩形（厳密には横長のほぼ長方形）の形状からなるカバーである。この第１開閉カバー１５Ａは、その外表面１５Ａａが右端部の後方に湾曲する面部分を除いてほぼ平面になっている。
これにより、第１開閉カバー１５Ａは、筐体１０Ａの正面のうち媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と、その正面開口４３ａの直下に連続して存在する正面部分１８Ａとを併せて覆うことができる開閉カバーになっている。

ここで、第１の実施形態における媒体排出部４０の正面開口４３ａは、その全体形状が、図４等に示されるように、横長の長方形のうち下辺が記録媒体９の積載面部４２の正面から見える形状に変更された形状からなる開口である。
つまり、この積載面部４２の正面から見える形状は、右肩上がりの傾斜面に沿う線とその傾斜の右上端から筐体１０Ａの右端にほぼ水平に延びる線とを組み合わせた線形状になっている。これは、この正面開口４３ａの形状が、左側に存在する台形と右側に存在する四角形とを結合した形状になっているとも換言できる。

また、筐体１０Ａの上記正面部分１８Ａは、その全体形状が、図４等に示されるように媒体排出部４０の正面開口４３ａの下辺部とその正面開口４３ａの最下部Ｐｖから左右方向に延びる仮想の水平線ＶＬと筐体１０Ａの右の端部１０ｍとで囲まれるほぼ台形からなる部分である。
この正面部分１８Ａは、第１開閉カバー１５Ａにより覆って開閉することが必要な部分（媒体排出部４０の正面開口４３ａ）とは異なって開閉が不要な部分でもある。

また、第１開閉カバー１５Ａは、その下端部１５ｖが、図２，図４，図５等に示されるように第２開閉カバー１１Ａの上部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に矢印Ｍｏ，Ｍｃで示す方向に回転して第１開閉カバー１５Ａを筐体１０Ａの正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材８により接続されている。

この場合、開閉支持部材８は、閉じているときの第１開閉カバー１５Ａおよび第２開閉カバー１１Ａの各内側面に配置されて取り付けられている。このときの第１開閉カバー１５Ａの内側や第２開閉カバー１１Ａの内側面とは、図５（Ａ）に示されるように、その各開閉カバー１５Ａ，１１Ａが閉じているときの外表面１５Ａａ，１１Ａａとは反対側の内表面１５Ａｂ，１１Ａｂをいう。

第１の実施形態では、開閉支持部材８として、左右方向で離れた異なる位置に配置する左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂが適用されている。

左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、図５に示されるように、台座８１と、本体部８２と、スライド部８３と、３つのリンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃと、３つの軸８５ａ，８５ｂ，８５ｃとを備えている。

台座８１は、支持体になる第２開閉カバー１１Ａの内表面１１Ａｂに固定されるよう取り付けられている。この台座８１は、例えばブラケット形式のフレームであるが、第２開閉カバー１１Ａの一部として形成される部分であってもよい。

本体部８２は、台座８１の上面に取り付けられて固定されている部分である。
スライド部８３は、本体部８２に対して前方に突出するよう所要の距離だけ進退移動する部分である。このスライド部８３は、その左右の側面から突出するピン８３ａが本体部８２に形成された前後方向に長いスライド孔８２ａに嵌め入れられた状態で移動案内されるとともに移動範囲が規制される部品として形成されている。

軸８５ａ，８５ｂ，８５ｃは、リンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃの基部や結合部を回動可能にそれぞれ接続する軸である。
第１軸８５ａは、リンク８４ａの基部を接続するようスライド部８３の軸受けに配置されている。第２軸８５ｂは、リンク８４ａとリンク８４ｂを接続するよう各端部（結合部）の軸受けに配置されている。第３軸８５ｃは、リンク８４ｂの基部を接続するようリンク８４ｃの軸受けに配置されている。
また、軸８５ａ，８５ｂ，８５ｃはいずれも、第１開閉カバー１５Ａを開閉する際に移動（変位）する軸になっている。

リンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、スライド部８３に対して回動可能に延びる３節のオープンループ構造をなすリンクである。
第１リンク８４ａは、その一端部が第１軸８５ａを介してスライド部８３の上方に立ち上がるよう回動可能に取り付けられている。第２リンク８４ｂは、その一端部が第２軸８５ｂを介して第１リンク８４ａの他端部に回動可能に接続されていて、その他端部が第３軸８５ｃを介して第３リンク８４ｃに回動可能に接続されている。第３リンク８４ｃは、第１開閉カバー１５Ａの内側の下端部１５ｖに固定されるよう取り付けられるとともに、第２リンク８４ｂの他端部が第３軸８５ｃを介して回動可能に取り付けられている。
またリンク８４ａ，８４ｂ，８４ｃは、第１開閉カバー１５Ａを閉じたときと開けたときに、その各姿勢が第１開閉カバー１５Ａの次の開閉操作を受けない限りにおいてそれぞれ保持される仕組みになっている。

第１開閉カバー１５Ａは、閉じた状態では、図５（Ａ）に示されるように、第２開閉カバー１１Ａの切り欠き部における上端の上方においてほぼ垂直に起立した状態になる。
この際、第１開閉カバー１５Ａは、その外表面１５Ａａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａとほぼ面一の状態になるよう、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより支持されつつ保持される。

このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、スライド部８３が後退移動して本体部８２に格納されたような状態になる。また、このときの開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第１リンク８４ａ、第２リンク８４ｂおよび第３リンク８４ｃがスライド部８３の上方において第２軸８５ｂと第３軸８５ｃでそれぞれＶの字状に屈曲して交互に折り畳まれたような状態になる。
またこのときの開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第１開閉カバー１５Ａの内側と第２開閉カバー１１Ａの内側に配置されているので、装置の正面Ｆｔ側から見えないようになっている（図１を参照）。

また、第１開閉カバー１５Ａは、開けた状態では、図５（Ｂ）に示されるように、第２開閉カバー１１Ａの切り欠き部における上端において、その閉じたときにおける上端部１５ｔを下にしてかつそのときにおける下端部１５ｖを上にした状態（換言すれば表裏面を反対にした状態）で、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近または接触した状態に保持される。
この際、第１開閉カバー１５Ａは、その外表面１５Ａａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａと接触または接近した状態になるよう、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより支持されつつ保持される。

このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、スライド部８３が前方に移動して本体部８２から突出したような状態になり、また第１リンク８４ａが第１軸８５ａで回動してスライド部８３から前方に倒れ込んでほぼ水平の姿勢に維持された状態になる。この際、第１軸８５ａはスライド部８３の移動に伴って前方に移動して変位し、第２軸８５ｂはスライド部８３の移動と第１リンク８４ａの姿勢の変化に伴って前方に下降するよう移動して変位する。

また、このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第２リンク８４ｂが、第２軸８５ｂで回動して倒れ込んだ第１リンク８４ａの他端部から第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近するように傾いた状態になる。この際、第３軸８５ｃは第２リンク８４ｂおよび第３リンク８４ｃの姿勢の変化に伴って前方に下降するよう移動して変位する。

さらに、このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第３リンク８４ｃが、第２リンク８４ｂの他端部において第３軸８５ｃでほぼ１８０°の角度だけ回動して第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近した状態になる。第１開閉カバー１５Ａは、実質的に、移動する第３軸８５ｃを中心に回転して開いた状態になる。

またこの際、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第２リンク８４ｂや第３リンク８４ｃが装置の正面Ｆｔ側から見えるようになる（図２や図５（Ｂ）を参照）。
またこの際、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、図５（Ｂ）に示されるように、第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとそれらの図示しない軸受けが第２開閉カバー１１Ａよりもユーザに対して装置の手前Ｆｔ側に位置するようになる。

以上の構成からなる画像形成装置１Ａは、図１に示されるように、第２開閉カバー１１Ａと第１開閉カバー１５Ａを閉じているときは、筐体１０Ａの正面において少なくとも画像形成部２と媒体排出部４０の正面開口４３ａを含む部分とが、不透明である第２開閉カバー１１Ａおよび第１開閉カバー１５Ａによってそれぞれ覆われた状態になる。

これにより、画像形成装置１Ａでは、例えば画像形成動作、外部読取動作等の動作が行われず使用されないときに、筐体１０Ａの正面側から媒体排出部４０（の正面開口４３ａ）が視認されることがなくなる。この結果、画像形成装置１Ａでは、筐体１０Ａの正面手前側から見た際、媒体排出部４０の存在感のない整然とした外観が得られる。

また、この画像形成装置１Ａは、例えば、画像形成動作等の動作を行うために使用するときには、図２に示されるように、第２開閉カバー１１Ａを閉じた状態で第１開閉カバー１５Ａだけを装置の正面Ｆｔ手前側に開けた状態にすることができる。

これにより、画像形成装置１Ａでは、筐体１０Ａの正面において少なくとも媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と正面部分１８Ａとが外部に解放された状態になる。この結果、画像形成動作により画像が形成された記録媒体９が媒体排出部４０に排出されたときには、ユーザは媒体排出部４０の例えば正面開口４３ａから手を差し入れて当該排出された記録媒体９を媒体排出部４０から取り出すことができる。

そして画像形成装置１Ａでは、第１開閉カバー１５Ａを開けたときには、図２や図５（Ｂ）に示されるように、第１開閉カバー１５Ａの外表面１５Ａａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａと、上記した各条件を満たすように接触または接近した状態になるまで開くことになる。

これにより、開けた第１開閉カバー１５Ａは、図５（Ｂ）に示されるように、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａから装置の正面Ｆｔ手前側に突出する量Ｅ１が、例えば図１３に示されるような比較例１の第１開閉カバー１５０等に関する構成例の場合（突出する量Ｅｘ）に比べると、大幅に減少する。
この場合、突出する量Ｅ１は、第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａと第１開閉カバー１５Ａの内表面１５Ａｂとの最大の距離になる。また、図１３に示される比較例１は、下ヒンジで支持される第１開閉カバー１５０が閉じたときの姿勢または重力方向Ｇの真上を０°（閉じ位置Ｐ）としたときの位置から、正面手前側に９０°ないし１５０°程度の範囲の角度θｘになるまでしか開かないよう構成されている構成例である。

したがって、画像形成装置１Ａでは、図１３に示される比較例１の第１開閉カバー１５０のように角度θｘになるまでしか開かないよう構成されている場合に比べると、開けたときの第１開閉カバー１５Ａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａから突出する量Ｅ１が限界に近いレベルまで少なくなり、ユーザの媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときの手の軌跡と交差する可能性がほぼ無くなる。このことから、画像形成装置１Ａでは、ユーザの手が開けたときの第１開閉カバー１５Ａにぶつかるおそれがなくなり、ユーザが媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出しやすくなる。

また、画像形成装置１Ａにおける左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、図５（Ｂ）に示されるように、第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとそれらの図示しない軸受けが第２開閉カバー１１Ａよりも装置の正面Ｆｔ手前側に位置するようになっている。
このため、画像形成装置１Ａでは、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂの第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとその軸受けが第１開閉カバー１５Ａを開けたときに第２開閉カバー１１Ａよりも正面Ｆｔ手前側に位置しないよう取り付けられている場合に比べると、第１開閉カバー１５Ａを第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに対して上記した各条件を満たすように接近または接触した状態になるよう開けることが容易になる。

さらに、画像形成装置１Ａにおける第２開閉カバー１１Ａは、図１，図２，図５等に示されるように、開いたときの第１開閉カバー１５Ａと少なくとも向き合う部分が平面になっている。
このため、画像形成装置１Ａでは、第２開閉カバー１１Ａのうち開いたときの第１開閉カバー１５Ａと少なくとも向き合う部分がその一部に他の部分から前方等に突出する部分を有する面である場合に比べると、第２開閉カバー１１Ａの少なくとも該当する向き合う部分に第１開閉カバー１５Ａの開けることを阻害するものがなく、第１開閉カバー１５Ａを上記した各条件を満たす状態になるよう開けられやすくなる。

この他、画像形成装置１Ａにおける第１開閉カバー１５Ａは、開閉可能な第２開閉カバー１１Ａに取り付けられている。
このため、画像形成装置１Ａでは、第１開閉カバー１５Ａが媒体排出部４０の正面開口４３ａ以外の正面部分１８Ａを覆って開閉する場合であってその正面部分１８Ａに着脱部品２７Ａ，２７Ｂの装着部を設ける必要がある場合に、次の効果がある。すなわち、その装着部に、第１開閉カバー１５Ａを開けただけでは第２開閉カバー１１Ａによって一部が覆われて着脱作業を行えない着脱部品２７Ｂ（図２を参照）が存在することがあっても、第２開閉カバー１１Ａを開けることでその着脱部品２７Ｂの着脱作業を行えるようになる（図３や図４を参照）。
着脱部品２７Ａ，２７Ｂとしては、例えば、画像形成部２の作像部２０で使用する現像剤を補給する現像剤が収容された現像剤容器が挙げられる。

第２の実施形態．
図６は、この発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１Ｂを斜め前方側から見たときの斜視図である。図７は、画像形成装置１Ｂの第１開閉カバー１５Ｂを開けたときの斜視図である。

第２の実施形態に係る画像形成装置１Ｂは、図６と図７に示されるように、第１開閉カバー１５Ａに代えて第１開閉カバー１５Ｂを適用した点と、その第１開閉カバー１５Ｂに適合する第２開閉カバー１１Ｂを適用した点で変更した以外は第１の実施形態に係る画像形成装置１Ａと同じ構成になっている。筐体１０Ｂは、第１開閉カバー１５Ｂと第２開閉カバー１１Ｂに変更される点を除いて第１の実施形態における筐体１０Ａと同じ構成になっている。
このため以下の説明では、共通する構成部分については第１の実施形態で用いた符号を同様に付して表し、その説明を必要な場合を除いて省略する。

第２の実施形態における第１開閉カバー１５Ｂは、第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａで覆って開閉する部分（媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と正面部分１８Ａ：図２を参照）に加えて、図７に示されるように、筐体１０Ｂのうち媒体排出部４０の正面開口４３ａの左端から筐体１０Ｂの左の端部に至る第２正面部分１８Ｂも含んで開閉するよう構成されている。

第２正面部分１８Ｂは、その全体形状が、図７に示されるように媒体排出部４０の正面開口４３ａの左端の辺部と、筐体１０Ｂの左の端部１０ｈと、正面開口４３ａの最下部Ｐｖから左右方向に延びる仮想の水平線ＶＬ（図４を参照）の延長線と、外部読取部６０の台部６１とで囲まれるほぼ四角形からなる部分である。
また第２正面部分１８Ｂは、正面部分１８Ａの場合と同様に、第１開閉カバー１５Ｂにより覆って開閉することが必要な部分とは異なって開閉が不要な部分でもある。開閉することが必要な部分は、媒体排出部４０の正面開口４３ａと正面部分１８Ａである。

また、第１開閉カバー１５Ｂは、図６や図７に示されるように、全体の外観形状がほぼ矩形からなる開閉カバーとして構成されている。ほぼ矩形は、筐体１０Ｂの横幅とほぼ同じ長さからなる横長のほぼ長方形の形状である。
これにより、第１開閉カバー１５Ｂは、筐体１０Ｂの正面のうち媒体排出部４０の正面開口４３ａと、その正面開口４３ａの直下に存在する正面部分１８Ａと、その正面開口４３ａから左の端部１０ｈに至る第２正面部分１８Ｂとを併せて覆うことができる開閉カバーになっている。

第１開閉カバー１５Ｂは、図７に示されるように、その閉じたときの下端部が第２開閉カバー１１Ｂの上部における上端と左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより接続されており、第２開閉カバー１１Ｂの外表面１１Ｂａに対して、第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａの場合と同様の条件を満たすように接近または接触した状態になるまで開くよう取り付けられている（図５（Ｂ）を参照）。
左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第１の実施形態における左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂと同様のものであり、第１開閉カバー１５Ｂの左右方向で離れた異なる位置に配置されている。

次に、第２開閉カバー１１Ｂは、図６と図７に示されるように、筐体１０Ｂの正面のうち第１開閉カバー１５Ｂで覆う部分を除く部分であって、画像形成部２（図３，図４を参照）を含む部分を覆うことが可能な開閉カバーとして構成されている。第１開閉カバー１５Ｂで覆う部分は、媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と正面部分１８Ａと第２正面部分１８Ｂとである。

また、第２開閉カバー１１Ｂは、その全体形状が、筐体１０Ｂの正面のうち台部６１よりも下方の部分である上下方向に長い長方形の形状になっている。
換言すれば、第２開閉カバー１１Ｂの全体形状は、上記上下方向に長い長方形のうち第１開閉カバー１５Ｂで開閉する部分の形状で切り欠かれた形状になっている。
また、第２開閉カバー１１Ｂは、図６や図７に示されるように、その外表面１１Ｂａが左右の端部の後方に湾曲する湾曲面部を除けば、平面になっている。第２開閉カバー１１Ｂは、開いたときの第１開閉カバー１５Ｂと少なくとも向き合う部分がほぼ平面になっている。

第２開閉カバー１１Ｂは、これ以外については第１の実施形態における第２開閉カバー１１Ａとほぼ同じ構成になっている。

以上の構成からなる画像形成装置１Ｂは、図６に示されるように、第２開閉カバー１１Ｂと第１開閉カバー１５Ｂを閉じているときは、筐体１０Ｂの正面において少なくとも画像形成部２と媒体排出部４０の正面開口４３ａを含む部分とが不透明である第２開閉カバー１１Ｂおよび第１開閉カバー１５Ｂによってそれぞれ覆われた状態になる。

これにより、画像形成装置１Ｂでは、例えば画像形成動作、外部読取動作等の動作が行われず使用されないときに、筐体１０Ｂの正面側から媒体排出部４０（の正面開口４３ａ）が視認されることがなくなる。この結果、画像形成装置１Ｂでは、筐体１０Ｂの正面手前側から見た外観が媒体排出部４０の存在感がなく、しかも第２開閉カバー１１Ｂと第１開閉カバー１５Ｂとの間で上下方向に延びる分割線も存在することなく、より整然とした外観が得られるようになる。

また、この画像形成装置１Ｂは、画像形成動作等の動作を行うために使用するときには、図７に示されるように、第２開閉カバー１１Ｂを閉じた状態で第１開閉カバー１５Ｂだけを装置の正面Ｆｔ手前側に開けた状態にすることができる。

これにより、画像形成装置１Ｂでは、筐体１０Ｂの正面において少なくとも媒体排出部４０の正面開口４３ａと正面部分１８Ａと第２正面部分１８Ｂとがいずれも外部に解放された状態になる。この結果、画像形成動作により画像が形成された記録媒体９が媒体排出部４０に排出されたときには、ユーザは媒体排出部４０の正面開口４３ａから手を差し入れて当該排出された記録媒体９を媒体排出部４０から取り出すことができる。

そして画像形成装置１Ｂでは、図７に示されるように、第１開閉カバー１５Ｂを開けたときに、その第１開閉カバー１５Ｂの外表面が第２開閉カバー１１Ｂの外表面１１Ｂａと第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａの場合と同様の条件を満たすように接触または接近した状態になるまで開くことになる（図５（Ｂ）を参照）。

これにより、開けた第１開閉カバー１５Ｂは、図５（Ｂ）に示されるように、第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａの場合とほぼ同様に、第２開閉カバー１１Ｂの外表面１１Ｂａから装置の正面Ｆｔ手前側に突出する量Ｅ１が、図１３に示される比較例１の第１開閉カバー１５０等に関する構成例である場合（突出する量Ｅｘ）に比べると、大幅に減少する。

したがって、画像形成装置１Ｂでは、図１３に示される比較例１の第１開閉カバー１５０のように角度θｘになるまでしか開かないよう構成されている場合に比べると、開けたときの第１開閉カバー１５Ｂが第２開閉カバー１１Ｂの外表面１１Ｂａから突出する量Ｅ１が限界に近いレベルまで少なくなり、ユーザの媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときの手の軌跡と交差する可能性がほぼ無くなる。このことから、画像形成装置１Ｂにおいても、ユーザが媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出す際、開けたときの第１開閉カバー１５Ｂにユーザの手がぶつかるおそれがなくなり、ユーザが媒体排出部４０から記録媒体９を取り出しやすくなる。

また、画像形成装置１Ｂにおいても、第１の実施形態に係る画像形成装置１Ａで得られる上記他の効果が同様に得られる。

第３の実施形態．
図８は、この発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１Ｃを斜め前方側から見たときの斜視図である。図９は、画像形成装置１Ｃの第１開閉カバー１５Ｃを開けたときの斜視図である。

第３の実施形態に係る画像形成装置１Ｃは、図８と図９に示されるように、外部読取部６０を有しない筐体１０Ｃに変更した点と、第１開閉カバー１５Ｂに代えて上端側に配置する開閉支持部材８Ａ，８Ｂに支持されて開閉する第１開閉カバー１５Ｃを適用した点で変更した以外は第２の実施形態に係る画像形成装置１Ｂと同じ構成になっている。
以下の説明では、共通する構成部分については第２の実施形態（第１の実施形態も含む）で用いた符号を同様に付して表し、その説明を必要な場合を除いて省略する。

筐体１０Ｃは、第１開閉カバー１５Ｃに変更される点と外部読取部６０を省略されている点を除いて第２の実施形態における筐体１０Ｂとほぼ同じ構成になっている。このため、筐体１０Ｃは、その内部に画像形成部２および媒体排出部４０が配置されている。

また、筐体１０Ｃは、外部読取部６０を省略した関係で、上面部に上面カバー１３を配置している。さらに、筐体１０Ｃは、上面カバー１３と媒体排出部４０の上辺部との間に正面上端カバー１１Ｄ，右上端カバー１４Ｄ等の外装カバーが設けられている。正面上端カバー１１Ｄは、開閉動しない非開閉式のカバーであるが、開閉式のカバーとして構成しても構わない。

第３の実施形態における第１開閉カバー１５Ｃは、全体の外観形状がほぼ矩形（厳密には横長のほぼ長方形）の形状からなるカバーである。この第１開閉カバー１５Ｃは、その外表面１５Ｃａがほぼ平面になっている。
これにより、第１開閉カバー１５Ｃは、筐体１０Ｃの正面のうち媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と、その正面開口４３ａの直下に連続して存在する正面部分１８Ａと、その正面開口４３ａの左側に存在する第２正面部分１８Ｂとを併せて覆うことができる開閉カバーになっている。

そして、第１開閉カバー１５Ｃは、図９、図１０等のいずれかに示されるように、その閉じたときの上端部１５ｔが筐体１０Ｃの一部である正面上端カバー１１Ｄの下部に左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより支持されて接続されている。これにより、第１開閉カバー１５Ｃは、正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接近または接触した状態になるまで開くよう取り付けられている。

この場合、第１開閉カバー１５Ｃに適用される左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第１開閉カバー１５Ｃの閉じたときの上端部１５ｔと正面上端カバー１１Ｄの下部との間を接続して使用されるので、上ヒンジとして機能する。

また、第１開閉カバー１５Ｃが正面上端カバー１１Ｄの表面である外表面１１Ｄａに接近した状態になるとは、開けたときの第１開閉カバー１５Ｃの少なくとも下端部（実際は閉じたときの下端部１５ｖ）が正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに近づくが接しない非接触の状態になることをいう。
また、第１開閉カバー１５Ｃが正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接触した状態になるとは、開けたときの第１開閉カバー１５Ｃの少なくとも下端部１５ｖが正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接触した状態になることをいう。

また、第１開閉カバー１５Ｃは、図１０（Ｂ）等に示されるように、その閉じたときの姿勢から筐体１０Ｃの正面手前側に１７０°以上の範囲の角度θ２で開くよう左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂに支持されて取り付けられている。これにより、第１開閉カバー１５Ｃは、正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接近または接触した状態になるまで開くようになる。

この場合、角度θ２は、図１０に示されるように、閉じたときの第１開閉カバー１５Ｃの外表面１５Ｃａの位置または重力方向Ｇの真下を０°（閉じ位置Ｑ）としたときに、筐体１０Ｃの正面手前側に開けた第１開閉カバー１５Ｃの外表面１５Ｃａまでのなす角度とする。また、第１開閉カバー１５Ｃは、１７０°以上の範囲の角度θ２で開くが、その角度θ２の最大値は、例えば、第１開閉カバー１５Ｃを開けたときに最初に接触する筐体１０Ｃの一部に接触して止まったときの角度か、または左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂの最大に開くときの角度のいずれかになる。

また、第１開閉カバー１５Ｃについて図１４に示される比較例２の場合のように上記角度θ２が１５０°以下の範囲の角度になって開くように構成したときは、第１開閉カバー１５Ｃが媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときのユーザの視界を邪魔してしまうおそれが生じるか、第１開閉カバー１５Ｃが記録媒体９を取り出すときのユーザの手が第１開閉カバー１５Ｃにぶつかるおそれが生じる。このため、ユーザは、媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出しにくくなる。
ちなみに、ユーザの視界を邪魔してしまうおそれについては、記録媒体９を取り出すときのユーザの視線は、媒体排出部４０に対してその上方側から向けられることが多い。この場合は、その視線が上ヒンジを介して開けた状態の第１開閉カバー１５Ｃと交差する可能性が高まり、その結果、ユーザの媒体排出部４０を見るときの視界が開けた状態の第１開閉カバー１５Ｃで妨げられる可能性も高まる。

さらに、第１開閉カバー１５Ｃは、その閉じたときの上端部１５ｔが、図９，図１０等に示されるように正面上端カバー１１Ｄの下部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に矢印Ｍｏ，Ｍｃで示す方向に回転して第１開閉カバー１５Ｃを筐体１０Ｃの正面手前側に開くよう支持する左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより接続されている。
左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂとしては、第１の実施形態における開閉支持部材８Ａ，８Ｂと同様のものが適用されている。

第１開閉カバー１５Ｃは、閉じた状態では、図１０（Ａ）に示されるように、正面上端カバー１１Ｄの下端の下方であって第２開閉カバー１１Ｃの上部の上方においてほぼ垂直に起立した状態になる。
この際、第１開閉カバー１５Ｃは、その外表面１５Ｃａが第２開閉カバー１１Ｃの外表面１１Ｃａと正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａとに対してほぼ面一の状態になるよう、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより支持されつつ保持される。

このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、上下が逆になる点で異なるが、それ以外については第１の実施形態における開閉支持部材８Ａ，８Ｂとほぼ同じ状態になる。
またこのときの開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第１開閉カバー１５Ｃの内側と正面上端カバー１１Ｄの内側に配置されているので、装置の正面Ｆｔ側から見えないようになっている（図８を参照）。

また、第１開閉カバー１５Ｃは、開けた状態では、図１０（Ｂ）に示されるように、正面上端カバー１１Ｄの下端において、その下端部１５ｖを上にしてかつその上端部１５ｔを下にした状態（換言すれば表裏面を反対にした状態）で正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接近または接触した状態に保持される。
この際、第１開閉カバー１５Ｃは、その外表面１５Ｃａが正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａと接触または接近した状態になるよう、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂにより支持されつつ保持される。

このときの左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、上下が逆になる点で異なるが、それ以外については第１の実施形態における開閉支持部材８Ａ，８Ｂの場合とほぼ同じ動きをし、かつほぼ同じ状態になる。また、このときの第１開閉カバー１５Ｃは、実質的に、移動する第３軸８５ｃを中心に回転して開いた状態になる。

またこの際、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、第２リンク８４ｂや第３リンク８４ｃが装置の正面Ｆｔ側から見えるようになる（図８や図１０（Ｂ）を参照）。
またこの際、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂは、図１０（Ｂ）に示されるように、第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとそれらの図示しない軸受けが正面上端カバー１１Ｄおよび第２開閉カバー１１Ｃよりもユーザに対して装置の手前Ｆｔ側に位置するようになる。

以上の構成からなる画像形成装置１Ｃは、図８に示されるように、第２開閉カバー１１Ｃと第１開閉カバー１５Ｃを閉じているときは、筐体１０Ｃの正面において少なくとも画像形成部２と媒体排出部４０の正面開口４３ａとを含む部分とが、不透明である第２開閉カバー１１Ｃおよび第１開閉カバー１５Ｃによってそれぞれ覆われた状態になる。

また、この画像形成装置１Ｃは、例えば、画像形成動作等の動作を行うために使用するときには、図９に示されるように、第２開閉カバー１１Ｃを閉じた状態で第１開閉カバー１５Ｃだけを装置の正面Ｆｔ手前側に開けた状態にすることができる。

これにより、画像形成装置１Ｃでは、筐体１０Ｃの正面において少なくとも媒体排出部４０の正面開口４３ａの全部と正面部分１８Ａと第２正面部分１８Ｂが外部にそれぞれ解放された状態になる。この結果、画像形成動作により画像が形成された記録媒体９が媒体排出部４０に排出されたときには、ユーザは媒体排出部４０の例えば正面開口４３ａから手を差し入れて当該排出された記録媒体９を媒体排出部４０から取り出すことができる。

そして画像形成装置１Ｃでは、第１開閉カバー１５Ｃを開けたときには、図９や図１０（Ｂ）に示されるように、第１開閉カバー１５Ｃの外表面１５Ｃａが正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａと、上記した条件を満たすように接触または接近した状態になるまで開くことになる。

これにより、開けた第１開閉カバー１５Ｃは、図１０（Ｂ）に示されるように、正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａから装置の正面Ｆｔ手前側に突出する量Ｅ２が、例えば図１４に示されるような比較例２の第１開閉カバー１５０Ｃ等に関する構成例の場合（突出する量Ｅｘ）に比べると、大幅に減少する。
この場合、図１４に示される比較例２は、上ヒンジで支持される第１開閉カバー１５０Ｃが閉じたときの姿勢または重力方向Ｇの真下を０°（閉じ位置Ｑ）としたときの位置から、正面手前側に９０°ないし１５０°程度の範囲の角度θｙになるまでしか開かないよう構成されている構成例である。

したがって、画像形成装置１Ｃでは、図１４に示される比較例２の第１開閉カバー１５０Ｃのように角度θｙまでしか開かないよう構成されている場合に比べると、図１０（Ｂ）に示されるように、開けたときの第１開閉カバー１５Ｃが正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａから突出する量Ｅ２が限界に近いレベルまで少なくなる。このため、ユーザの媒体排出部４０から記録媒体９を取り出すときの視界の妨げになる可能性や、そのときのユーザの手の軌跡と交差する可能性がほぼ無くなる。このことから、画像形成装置１Ｃでは、ユーザの視界が開けたときの第１開閉カバー１５Ｃで妨げられるおそれやユーザの手が開けたときの第１開閉カバー１５Ｃにぶつかるおそれがなくなり、ユーザが媒体排出部４０に排出された記録媒体９を取り出しやすくなる。

また、画像形成装置１Ｃにおける左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂも、図１０（Ｂ）に示されるように、第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとそれらの図示しない軸受けが第２開閉カバー１１Ｃと正面上端カバー１１Ｄよりも装置の正面Ｆｔ手前側に位置するようになっている。
このため、画像形成装置１Ｃでは、左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂの第２軸８５ｂおよび第３軸８５ｃとその軸受けが第１開閉カバー１５Ｃを開けたときに第２開閉カバー１１Ｃと正面上端カバー１１Ｄよりも正面Ｆｔ手前側に位置しないよう取り付けられている場合に比べると、第１開閉カバー１５Ｃを正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに対して上記した条件を満たすように接近または接触した状態になるよう開けることが容易になる。

さらに、画像形成装置１Ｃにおける筐体１０Ｃの一部である正面上端カバー１１Ｄは、図８，図１０等に示されるように、開いたときの第１開閉カバー１５Ｃと少なくとも向き合う部分が平面になっている。
このため、画像形成装置１Ｃでは、正面上端カバー１１Ｄのうち開いたときの第１開閉カバー１５Ｃと少なくとも向き合う部分がその一部に他の部分から前方等に突出する部分を有する面である場合に比べると、正面上端カバー１１Ｄの少なくとも該当する向き合う部分に第１開閉カバー１５Ｃの開けることを阻害するものがなく、第１開閉カバー１５Ｃを上記した条件を満たす状態になるよう開けられやすくなる。

この他、画像形成装置１Ｃにおける第１開閉カバー１５Ｃは、図１０（Ｂ）に示されるように、その開けたときの上端部（これは閉じたときの下端部１５ｖでもある）と正面上端カバー１１Ｄとの離間距離Ｄ２が１０ｍｍ以下になるまで開くよう左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂに支持されて取り付けられてもいる。これにより、第１開閉カバー１５Ｃは、正面上端カバー１１Ｄの外表面１１Ｄａに接近または接触した状態になるまで開くようにもなっている。

変形例．
この発明は、第１から第３の各実施形態で例示した内容に限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

第２および第３の実施形態における第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃとしては、図１１に示される第１開閉カバー１５Ｅを適用してもよい。

図１１に示される第１開閉カバー１５Ｅは、媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部を含む部分を覆うように開閉するよう構成された開閉カバーである。より具体的には、第１開閉カバー１５Ｅは、媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部と正面部分１８Ａの一部と第２正面部分１８Ｂの一部を覆うようになっている。
この場合、媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部は、媒体排出部４０からの記録媒体９の取り出しが不要なときに媒体排出部４０の正面開口４３ａからのユーザの手のアクセスを阻止できるようにする等の観点から、正面開口４３ａ全体の８割程度の範囲を占める部分とされる。
また、第１の実施形態における第１開閉カバー１５Ａについても、媒体排出部４０の正面開口４３ａの一部を覆う開閉カバーとして構成することも可能である。

第１および第２の実施形態における第１開閉カバー１５Ａ，１５Ｂの開閉支持部材８としては、上記左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂに代えて、図１２に示されるような形式の開閉支持部材８Ｃを左右の開閉支持部材として適用してもよい。

開閉支持部材８Ｃは、本体部８６と、可動部８７と、２つの軸８５ｄ，８５ｅとを備える、いわば簡易型の開閉支持部材である。
本体部８６は、第２開閉カバー１１Ａ、１１Ｂの上部に固定して取り付けられる部分である。可動部８７は、本体部８６の上端部に回動可能に取り付けられるとともに第１開閉カバー１５Ａ，１５Ｂの下端部１５ｖと回動可能に取り付けられる部分である。２つの軸８５ｄ，８５ｅは、本体部８６と可動部８７と第１開閉カバー１５Ａ，１５Ｂの下端部１５ｖとの各間をそれぞれ回動可能に接続する軸である。このうち軸８５ｅは、可動部８７の移動に伴って移動する軸である。
この開閉支持部材８Ｃは、第３の実施形態における第１開閉カバー１５Ｃにも適用することも可能である。

例えば、この開閉支持部材８Ｃを適用した第１開閉カバー１５Ａは、閉じた状態では、図１２（Ａ）に示されるように、第２開閉カバー１１Ａの上端の上方においてほぼ垂直に起立した状態に保持される。

この際、第１開閉カバー１５Ａは、その外表面１５Ａａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａとほぼ面一の状態になるよう左右の開閉支持部材８Ａ，８Ｂで保持される。
このときの左右の開閉支持部材８Ｃは、可動部８７が第２開閉カバー１１Ａの上端の上方においてほぼ垂直に起立した状態になる。
またこの際、この開閉支持部材８Ｃは、第１開閉カバー１５Ａの内側と第２開閉カバー１１Ａの内側に配置されるので、第１開閉カバー１５Ａを閉じているときには装置の正面Ｆｔ側から見えないようになっている（図１２（Ａ）を参照）。

また、第１開閉カバー１５Ａは、開けた状態では、図１２（Ｂ）に示されるように、第２開閉カバー１１Ａの上端において、その上端部１５ｔを下にしてかつその下端部１５ｖを上にした状態（換言すれば表裏面を反対にした状態）で第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近または接触した状態に保持される。

この際、第１開閉カバー１５Ａは、その外表面１５Ａａが第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａと接触または接近した状態になるよう左右の開閉支持部材８Ｃに支持されつつ保持される。
このときの左右の開閉支持部材８Ｃは、はじめに可動部８７が第４軸８５ｄで回動して第１開閉カバー１５Ａと共に装置の正面手前側に倒れ込んでほぼ水平の姿勢に維持された状態になる。続いて、第１開閉カバー１５Ａが、水平の姿勢に維持された可動部８７に対して第５軸８５ｅでほぼ９０°の角度だけ回動して下方に倒れるように動いて第２開閉カバー１１Ａの外表面１１Ａａに接近した状態になる。

またこの際、左右の開閉支持部材８Ｃは、可動部８７が装置の正面Ｆｔ側から見えるようになる（図１２（Ｂ）を参照）。
さらにこの際、左右の開閉支持部材８Ｃは、図１２（Ｂ）に示されるように、第５軸８５ｅとその図示しない軸受けが第２開閉カバー１１Ａより装置の手前Ｆｔ側に位置するようになる。

第１ないし第３の実施形態における第２開閉カバー１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃとしては、開閉動しないカバーを適用してもよい。

第１の実施形態に係る画像形成装置１Ａにおいては、第１開閉カバー１５Ａを半透明のカバーとして構成してもよい。
半透明は、例えば、閉じた第１開閉カバー１５Ａから媒体排出部４０の正面開口４３ａ（実際には積載面部４２）の輪郭を少し（何となく）透視できる程度の透明性や、通常時は透視できないが媒体排出部４０の排出空間４３が平常時よりも明るくなったときに少し透視できる程度の透明性である。
このように構成した場合は、第１開閉カバー１５Ａを閉じたときでも、例えば図１に破線で積載面部４２を示すように、第１開閉カバー１５Ａから媒体排出部４０（実際には積載面部４２）を少し透視できるようにすることが可能になる。

また、この場合は、画像形成装置１Ａにおいて、媒体排出部４０の積載面部４２に記録媒体９が排出されると、媒体排出部４０の排出空間４３を照明する照明部を設けるようにしてもよい。この場合は、第１開閉カバー１５Ａが閉じられていても、媒体排出部４０の排出空間４３が平常時よりも明るくなっていることがわかるので、使用者に媒体排出部４０の積載面部４２に取り忘れの記録媒体９があることを気づかせるようにすること（注意喚起を促すこと）ができる。
半透明については、媒体排出部４０の積載面部４２に排出された記録媒体９があることを閉じた第１開閉カバー１５Ａから透視できる程度の透明性としてもよい。

第２および第３の実施形態に係る画像形成装置１Ｂ，１Ｃにおいても、第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃを半透明のカバーとして構成してもよい。
この場合、第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃの全体を半透明にする構成や、第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃのうち媒体排出部４０の正面開口４３ａと正面部分１８Ａを覆う部分だけ半透明にする構成を採用することができる。
このように構成した場合は、第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃを閉じたときでも、例えば図６や図８に破線で積載面部４２等を示すように、第１開閉カバー１５Ｂ，１５Ｃから少なくとも媒体排出部４０（実際には積載面部４２）を少し透視できるようにすることが可能になる。

媒体排出部４０としては、筐体１０Ａ（１０Ｂ，１０Ｃ）において左右の右側に偏って設けられるものに限らず、その左右の左側に偏って設けられるものであってもよい。
また媒体排出部４０の正面開口４３ａは、第１の実施形態等における正面開口４３ａの形状に限らず、排出空間４３や積載面部４２の形状に対応させた他の形状としてもよい。

画像形成装置１としては、第１および第２の実施形態に係る画像形成装置１Ａ，１Ｂにおいて外部読取部６０を省略した構成の画像形成装置であってもよい。外部読取部６０を省略した構成の画像形成装置としては、例えば、第３の実施形態に係る画像形成装置１Ｃが挙げられる。
この他、画像形成装置としては、画像形成部２が現像剤を用いた電子写真方式の画像形成部であることに限らず、他の画像形成方式（例えばインク吐出方式等）からなる画像形成部２を有するものであってもよい。

１Ａ，１Ｂ…画像形成装置
２ …画像形成部
８Ａ，８Ｂ，８Ｃ…左右の開閉支持部材（開閉支持部材の一例）
９ …記録媒体
１０Ａ，１０Ｂ…筐体（筐体の一例）
１０ｈ…左の端部
１０ｍ…右の端部
１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ…第２開閉カバー（第２カバーの一例）
１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ…第１開閉カバー（第１開閉カバーの一例）
１５ｔ…閉じたときの上端部（または開けたときの下端部）
１５ｖ…閉じたときの下端部（または開けたときの上端部）
４０…媒体排出部
４３…排出空間（開放された空間の一例）
４３ａ…正面開口
４３ｂ…側面開口
８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｅ…軸（少なくとも1つの移動する軸の一例）
Ｄ …離間距離
θ …角度

Claims (6)

1. 筐体と、
   画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
   前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
   前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
   前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆い、設置面に対してほぼ垂直で前記第１開閉カバーよりも上下方向で長い第２カバーと、
   を備え、
   前記第１開閉カバーは、その閉じたときの下端部が前記第２カバーの上部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その開けたときの下端部と前記第２カバーとの距離が１０ｍｍ以下になるまで開くよう取り付けられている画像形成装置。
2. 筐体と、
   画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
   前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
   前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
   前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆う第２カバーと、
   を備え、
   前記第１開閉カバーは、その閉じたときの下端部が前記第２カバーの上部に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その閉じたときの姿勢から１７０°から１８０°の範囲の角度で開くよう取り付けられている画像形成装置。
3. 筐体と、
   画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
   前記筐体の正面で左右の一方に偏る正面開口と前記正面開口から連続する側面開口とにより外側に開放された空間を有し、前記空間内に前記画像形成部で画像が形成された記録媒体が排出される媒体排出部と、
   前記筐体の正面のうち前記媒体排出部の正面開口の一部を含む部分を覆って開閉する第１開閉カバーと、
   前記筐体の正面のうち少なくとも前記第１開閉カバーで覆う部分を除く部分を覆う第２カバーと、
   を備え、
   前記第１開閉カバーは、その閉じたときの上端部が前記筐体に、少なくとも１つの移動する軸を中心に回転して前記第１開閉カバーを前記筐体の正面手前側に開くよう支持する開閉支持部材により接続されて、その閉じたときの姿勢から１７０°以上の範囲の角度で開くよう取り付けられている画像形成装置。
4. 前記開閉支持部材は、前記少なくとも１つの軸とその軸受けが、前記第１開閉カバーを開けたときに前記第２カバーよりもユーザに対して手前側に位置するよう取り付けられている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第２カバーのうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分が、平面になっている請求項１、２または４に記載の画像形成装置。
6. 前記筐体のうち開いたときの前記第１開閉カバーと少なくとも向き合う部分が、平面になっている請求項３または４に記載の画像形成装置。

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