JP3960960B2 - 吸収性製品及び吸収性製品の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば生理用ナプキンや失禁用パッド、幼児用パッド、母乳パッド、おりものシート等のパンツやオムツ等の下着に仮固定することで、尿等の体液を吸収して保持するための吸収性製品及び吸収性製品を製造するための製造装置に関するものである。

失禁パッドや生理用ナプキン等のような吸収性製品の一例として吸収性パッドがある。この吸収性パッドは、一般的には、一方向に長い長方形もしくは長円形に形成したパッド体であり、下着の股部に対応した位置において、前後に長さ方向を合わせて装着されることで、使用者が排出した尿や便等の排泄物を受容するようになっている。
このような吸収性パッドの使用者が装着した時に外面となる箇所には、液体不透過性のバックシートが適用され、その内側には尿等の液体を吸収するための吸収体が配置され、さらにその内側で使用者の肌と接触する箇所には、液体を透過する表面材が配置されている。

これにより、排泄物である尿等は、液体を透過するシート材を透過して、吸収体に吸収され、さらに、液体不透過性のバックシートにより外部にしみ出たりすることが防止される。
近年、吸収体の吸収能力を高め、かつ、吸収性パッドの厚みを薄くするために、ポリマーシートを吸収体の一部の層として使用されることが増えている。
このポリマーシートは、薄い仕様でも吸収体の吸収力を確保するために、パルプや化学繊維よりなる不織布やティシュなどのシート材の上に、比較的多量の吸収性ポリマーを単独若しくはパルプなどと混合した状態で散布し、その上にさらにシート材を配置することで、ポリマーをシート材で挟み、固定することで形成されており、固定するにあたってホットメルトなどの接着剤が使用されているために、ポリマーシートは硬いものとされている。
このようなポリマーシートを使用した吸収性パッドは、股間部への刺激を低減するために、股ぐりをしたものが使用された例がある（例えば、特願２００２−２５１４６４）。

ところが、このように硬いポリマーシートを使用した吸収性パッドは、使用者にとっては硬い感触であり使用感が悪いだけではなく、使用者の身体にフィットしづらいという問題があった。
そこで本発明は上記課題を解消し、吸収性製品において、使用時の感触を柔らかくすることができ、使用者の身体の前後に沿ってフィットさせることが容易になる吸収性製品及び吸収性製品の製造装置を提供することを目的としている。

第１の発明は、トップシートと、バックシートと、前記トップシートと前記バックシートの間に吸収体を有する吸収性製品であって、前記吸収体が、繊維間に隙間がある状態とすることで、吸収した液体を拡散保持する性質を備える第１の吸収体層と、前記第１の吸収体層の外側に配置されて、前記第１の吸収体層で吸収保持しきれない前記液体を吸収し保持するために、液体保持性が高く、かつ比較的厚みの薄い第２の吸収体層であるポリマーシートとを有しており、前記ポリマーシートは、複数のシート材間に散布された吸収性ゲル材料であるポリマーを挟んで固定してなり、前記ポリマーシートの繊維の配向性は、前記吸収性製品の短手方向に向かっており、前記ポリマーシート全面には、前記繊維の前記配向性と同じ方向である前記吸収製品の短手方向に沿った筋状の凹凸が形成されることにより、使用者の身体の前後方向に沿って屈曲しやすくされていることを特徴とする吸収性製品である。

上記構成によれば、前記吸収体が、少なくとも、繊維間に隙間がある状態とすることで、吸収した液体を拡散保持する性質を備える第１の吸収体層と、前記第１の吸収体層の外側に配置されて、前記第１の吸収体層で吸収保持しきれない前記液体を吸収し保持するために、液体保持性が高く、かつ比較的厚みの薄い第２の吸収体層であるポリマーシートと、を少なくとも有している。このポリマーシートの全面には、繊維の配向性と同じ方向である吸収製品の短手方向に沿って筋状の凹凸が形成されている。
これにより、ポリマーシートの全面には、ポリマーシートの長手方向をまたがる短手方向に沿って筋状の凹凸を形成していることにより、硬いポリマーシートを有する吸収性製品の使用時の感触を柔らかくすることができる。
また、ポリマーシートの全面には短手方向に沿った筋状の凹凸が形成されており、この筋状の凹凸は、ポリマーシートの長手方向を横切るように形成されていることから、ポリマーシートは筋状の各凹凸の位置で屈曲しやすくなり、ひいては長手方向に対して屈曲しやすくなるので、使用者の身体の前後方向に沿って吸収性製品をフィットさせることが容易になる。

上記構成によれば、ポリマーシートの繊維の配向性が、吸収性製品の短手方向に沿っている。
ポリマーシートに使用されているシート材の繊維の配向性が、筋状の凹凸に沿った方向とされている。
このため、長手方向に屈曲する際に、各繊維が折れる方向とはならず、筋状の凹凸とあいまって長手方向に屈曲しやすくなり、吸収性製品は使用者の身体の前後方向に沿ってさらにフィット感を増すことができる。

第２の発明は、 トップシートを供給するトップシート供給部と、バックシートを供給するバックシート供給部と、前記トップシートと前記バックシートの間に配置される吸収体を供給する吸収体供給部と、積層された前記トップシートと前記バックシートと前記吸収体を一体として形付ける成形部と、を有する吸収性製品の製造装置であって、前記吸収体供給部の少なくとも一部が、連続状のポリマーシートを供給するためのポリマーシート供給部とされており、前記ポリマーシート供給部の下流には、ポリマーシートに付形する形成部が設けられ、前記形成部は、前記ポリマーシート供給部から供給された前記ポリマーシートを、前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って連続的に上下方向に押圧するエンボスロールと、前記エンボスロールの前方及び／または後方に設けられており、前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って回転する方向に沿って凹凸が形成されていて、前記ポリマーシートに凹凸のクセ付けを付与することで、前記繊維の配向方向にほぼ直交する方向の屈曲をしやすくするためのクセ付けロールと、を有し、連続状の前記ポリマーシートは、前記吸収性製品の長手方向が横向きとなるように、短手方向に沿って前記エンボスロールと前記クセ付けロールに連続的に供給され、連続状の前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って前記形成部によってクセ付けを行った後に、連続状の前記ポリマーシートは前記繊維の前記配向性と交差するように短手方向に切断され、前記切断された前記ポリマーシートの流れ方向が、前記切断された前記ポリマーシートの長手方向に沿った方向とされるように、前記切断された前記ポリマーシートの角度を変化させることにより、前記吸収製品の前記短手方向に沿った筋状の凹凸を有する前記切断された前記ポリマーシートを連続的に供給する構成としたことを特徴とする吸収性製品の製造装置である。

上記構成によれば、トップシート供給部はトップシートを供給する。バックシート供給部はバックシートを供給する。吸収体供給部は、トップシートとバックシートの間に配置される吸収体を供給する。
成形部は、積層されたトップシートとバックシートと吸収体を積層し、接着して切断することで一体として形付けるためのものである。
吸収体供給部の少なくとも一部がポリマーシート供給部とされている。このポリマーシート供給部は、連続状のポリマーシートを供給するためのものである。
形成部は、ポリマーシート供給部の下流であって、ポリマーシートを付形するエンボスロールとクセ付けロールを有している。このエンボスロールは、ポリマーシート供給部から供給されたポリマーシートを、ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って連続的に上下方向に押圧する。

クセ付けロールは、エンボスロールの前方及び／または後方に設けられている。このクセ付けロールは、ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って回転する方向に沿って凹凸が形成されていて、このクセ付けロールはポリマーシートに凹凸のクセ付けをエンボスロールと共に付与する。
このようにエンボスロールとクセ付けロールの両者を使用することによって、確実にポリマーシートに筋状の凹凸を付与することができ、筋状の凹凸により繊維の配向方向にほぼ直交する方向の屈曲をしやすくすることよって硬いポリマーシートの感触を柔らかくすることができる。

上記構成によれば、ポリマーシートは、吸収性製品の長手方向が横向きになるようにエンボスロールとクセ付けロールに連続的に供給される。
そして、その流れ方向に沿ってエンボスロールとクセ付けロールによってポリマーシートのクセ付けを行った後に、連続状のポリマーシートはその短手方向に切断される。切断されたポリマーシートの流れ方向が、切断されたポリマーシートの長手方向に沿った方向とされるように切断されたポリマーシートの角度を変化させる。

これによって、連続状のポリマーシートが繊維の配向性と同一である流れ方向となる短手方向に沿ってクセ付けされた後に、連続状のポリマーシートが吸収性製品における幅方向にあたる短手方向の幅に切断される。切断されたポリマーシートの流れ方向が、切断されたポリマーシートの長手方向に沿うようにポリマーシートの流れる方向への角度が変化され、前記吸収製品の短手方向に沿った筋状の凹凸を有する切断されたポリマーシートを連続的に供給する。
このために、連続状のポリマーシートからより多くの数の切断されたポリマーシートを得ることができる。しかも、短手方向に沿って筋状の凹凸を付与するにあたり、エンボスロールやクセ付けロールの回転方向に沿って付与することができるため、製造スピードを落とさずに、切断されたポリマーシートにおいては短手方向に沿った凹凸を確実に連続的に付与することができる。

以上説明したように、本発明によれば、吸収性製品において、使用感触を柔らかくすることができ、使用者の身体の前後に沿ってフィットさせることが容易になる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１ないし図３は本発明の吸収性製品の一例である吸収性パッドが示されている。
図１は、失禁パッド２０の斜視図であり、図２は、図１の失禁パッド２０におけるＡ−Ａ線における短手方向の断面図である。図３は、図１における失禁パッド２０のＢ−Ｂ線における長手方向の断面図である。
図１ないし図３では、吸収性製品の一例として失禁パッド２０が図示されているが、この失禁パッド２０の全体の薄さを多少変えることで、同一の構造により、例えば生理用ナプキンや幼児用パッド等にも適用することができる。

図１と図３において、失禁パッド２０は、前側部分７１と後側部分７２を有している。前側部分７１は、使用者が装着時に身体の前面側となる部分であり、後側部分７２は、身体の後側部分に来る部分である。
図２と図３に示す断面図では、失禁パッドの各構成要素の材料の断面部の厚みを実際より大きくして分かりやすく示している。

図１に示すように、失禁パッド２０は、前後に長い形状を有している。この失禁パッド２０では、図示されているように、後側部分７２の付近に変形部５１を有している。この変形部５１の中心付近が長手方向に延びる突出部５１ａとされている。
これにより、変形部５１は、使用者が後述するようにして、失禁パッド２０を装着した状態において、使用者の臀部の割れ目に入り込んで、その谷間となっている個所に充填され、隙間を無くすと共に、身体にフィットさせることで位置ずれを防ぎ、外観上も目立たなくする作用がある。

図１において、この失禁パッド２０は、内側の中央付近には、長手方向にやや長い領域が、凸部４７とされており、使用者の局部に適切に当接できるようにされている。凸部４７の周囲は溝状のエンボスであるチャネルエンボス部４２で区画されている。チャネルエンボス部４２の両側方には、それぞれ立体ギャザー部２６，２６が立ち上がっており、排泄された液体等が側方に漏れようとする場合の障壁とされている。
これら立体ギャザー部２６，２６の両側方には、股ギャザー部３１，３１が設けられていて、使用者の股部に密着し、排泄された液体等が立体ギャザー部２６，２６から僅かに漏れても、外部に漏れない。

図２に示されているように、失禁パッド２０は、使用者の身体に当接する側から、第１の積層体２１と、第２の積層体２２の複数の積層体を重ねて固定した構造を有している。
第１の積層体２１は、使用者の身体に接触するトップシートとしてのセンター表面材２８により、ティッシュ２７で包まれた吸収体である第１の吸収体層２３を覆う構造とされている。

ティッシュ２７と第１の吸収体層２３は、使用者により排出された液体等を吸収して保持するための部分である。
ティッシュ２７は、液体等を吸収する柔らかい材質、例えばパルプ（バージンパルプ、古紙再生パルプ）、レーヨン、コットン、ケナフ、バガス、シルク、親水処理をした繊維（ポリオレフィン系、ポリエステル、アクリル）等を単一又は複合してシート化したものを用いることができる。

ティッシュ２７は、第１の吸収層２３を覆って、内容物の一部が漏れたり脱落するのを防ぐためのもので、図３及び図４に示すように、短手方向Ｔにおける中心からずれた部分で重ねて接合されている。

第１の吸収体層２３は、本実施形態の吸収体の一部を構成するもので、主として、吸収した液体を急速に拡散させた上で保持する性質を備えるものである。第１の吸収体層２３は、所謂「マット」材と呼ばれており、例えばパルプに吸収材であるポリマーを混合したりパルプにポリマーを散布したりして形成するパルプ吸収体もしくはポリマー等が好ましい。ここでパルプは、例えば木材を機械的または化学的に処理して、抽出したセルロース繊維の集合体であり、比較的繊維どうしの隙間がある状態で、吸収した液体の拡散を促進し、多量のポリマーを保持して、厚み方向の体積を大きくすることで液体の吸収容量を大きくしている。

トップシートであるセンター表面材２８は、直接使用者の肌に触れるために、肌を必要以上に損なうことなく肌触りの良い点を考慮してこれに適した材料が選択される。センター表面材２８は、液体を透過させ特に速やかに液体成分が透過されるのに適した材質の繊維として、例えば種々の天然繊維、合成繊維あるいはこれらの組み合わせから選択できる。
例えば合成繊維としては、一例としてポリエステルやポリプロピレンのファイバーを素材として液体透過性をよくするように形成した繊維が好ましい。例えば、センター表面材２８が不織布で作られる場合には、例えば、湿式不織布（紙、ティッシュ、ハイドロスパン（デクスター社）、ケミカルボンド（又はレジンボンド）、サーマルボンド（エンボス、エアスルー）、エアレイド、スパンレース、スパンボンド、メルトブローン、ニードルパンチ、ステッチボンド、そしてスパンボンドとメルトブローン不織布を複合して作られたＳＭ不織布（スパンボンドとメルトブローンの積層体）、ＳＭＳ不織布（スパンボンドとメルトブローンとスパンボンドの積層体）、ＳＭＭＳ不織布等が採用できる。
この中ではセンター表面材２８の材質としては、特にサーマルボンド、スパンボンド、スパンレースが好ましい。

また、この実施形態では、好ましくは、使用者の身体と接する側において、センター表面材２８と、ティッシュ２７との間にサブレイヤー２４を設けている。サブレイヤー２４は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレン、ポリエステル等の化学繊維を主に使用することで一体とされた、嵩高（厚みがあり空隙率が高い）な不織布で形成されている。
そして、センター表面材２８と重ねて、センター表面材２８とサブレイヤー２４の両方の不織布に、図１で示す微細な開口エンボス加工（ピンエンボス）を散点状に施したもので拡散シートである。拡散シートを設けることにより、センター表面材２８を透過してきた液体を第１の吸収体層２３側へ急速に拡散させ、さらに、第１の吸収体層２３に吸収した液体等が身体側に逆戻りすることを防ぐ機能を発揮する。

第１の積層体２１と第２の積層体２２との間には、両側縁に沿って２つのサイド表面材２９，３０を配置して、立体ギャザー部２６，２６を設けている。
すなわち、サイド表面材２９，３０は、センター表面材２８の長手方向Ｌ（図１，図２に方向Ｌを表示）に沿って、センター表面材２８の両側に配置されている。センター表面材２８が液体を透過させることができるのに対して、サイド表面材２９，３０は液体の透過を防止する材質で作られている。
サイド表面材２９，３０の材質としては、例えばポリオレフィン系不織布あるいはポリエステル系不織布と薄いプラスチックフィルムとを組み合わせたもの、ポリエステル系不織布等とポリエチレンフィルム等を組み合わせたもの、ＳＭ不織布、ＳＭＳ不織布等が採用できる。

左右の立体ギャザー部２６，２６は、それぞれサイド表面材２９，３０の少なくとも長手方向の中央部に弾性体１５を配置することで形成されている。この弾性体１５の弾性収縮能力により、折り返された各サイド表面材２９，３０の少なくとも中央部（袋状の折り返し部分）には、図２に示すように立体ギャザー部２６，２６が形成されている。この立体ギャザー部２６，２６を形成することにより、使用者の排泄物もしくは液体成分が失禁パッド２０の短手方向（図１，図２の長手方向Ｌと直交する方向）Ｔに沿って外側に漏れ出さないように使用者の身体に密着して阻止する。

次に、図２の第２の積層体２２の構成を説明する。
第２の積層体２２の中心には、第２の吸収体層であるポリマーシート３３が配置されている。このポリマーシート３３は、第１の吸収体層２３を備える第１の積層体２１よりも外側に配置され、第１の吸収体層２３で吸収保持しきれなかった液体等を吸収し保持する役割を果たすものである。

このため、ポリマーシート３３は吸収した液体の保持性が高く、しかも比較的厚みが薄く嵩張らない形態とされている。ポリマーシート３３は、パルプや化学繊維よりなる不織布やティシュなどのシート材の上に、比較的多量の吸収性ポリマーを単独若しくはパルプなどと混合した状態で散布し、その上にさらにシート材を配置することで、ポリマーをシート材で挟み、ホットメルトなどの接着剤を使用してポリマーをシート状に固定したもの（積層状態は図示せず）である。
ここで使用されているポリマーは、吸収性ゲル状材料であり主にポリアクリル酸等で実現される。該吸収性ゲル材は大量の水溶性体液を吸収することが可能であり、更にそのような吸収された液体を常圧下で保持することが可能である。ここで使用できる適切な吸収性ゲル状材料には若干架橋され、部分的に中和された重合性のゲル状材料が含まれる。この材料は水と接触してハイドロゲルを形成する。そのような重合性材料は重合可能な、不飽和の、酸含有モノマーから製造できる。粒度としては１５０μｍ〜７００μｍが好ましく、さらに１５０μｍ〜５００μｍが好ましい。５００μｍ以上であると粒子が大きすぎ、シートを構成する繊維を破壊してしまう可能性が高くなるためである。
このため、ポリマーシート３３は、第１の吸収体層２３と比べると、より硬く、剛性があり、型保持性も高いものである。
なお、シート材にパルプと共に使用される繊維として、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＰ（ポリプロピレン）単独による繊維、または一方を心材として他方で覆った形態とした繊維等による熱融着性繊維を混合したものを使用して、熱融着させてシート材を形成することにより、湿潤時の強度を高めるよう構成してもよい。

ポリマーシート３３は、ティッシュ３４で覆い、ポリマー等の散逸が防止されている。そして、その外側にはバックシート３９が配置されている。
バックシート３９は、外側のシート材であり、液体の透過を防止する材質により作られている。バックシート３９の材質としては、例えば薄いプラスチックフィルム、具体的には、ポリエチレンフィルムやポリエチレンラミネート紙、ポリエチレンフィルムにスパンボンドやＳＭＳ、ＳＭＭＳ等の不織布を貼り合わせたものについて、不織布面を非装着側に配置することで装着者への肌触りを向上させているシート材等が使用できる。バックシート３９は、液体は通さないが好ましくは水蒸気を透過させて蒸れを防止でき、ある程度可撓性を備えている材質を選択する。これにより失禁パッド２０の内側の内容物（汚物である固形物や尿、血液等）が外側に漏れ出ないようになっている。

さらに、図２において、ティッシュ３４と第１の積層体２１の各サイド表面材２９，３０との間には、股ギャザー不織布３２，３５が固定されている。つまり、股ギャザー不織布３２，３５は、それぞれ帯状の形態で、製品の両サイドの長手方向Ｌに沿って配置固定され、これら股ギャザー不織布３２，３５の間は開口４１とされることで、第１の積層体２１側からの液体等が、第２の積層体２２側へ通過することができるようにされている。
なお、図２に示されている開口４１の厚さは理解の便宜のため表されているものであり、実際はティッシュ２７とポリマーシート３３は接合されている。

これら股ギャザー不織布３２，３５の各外側側縁部は、バックシート３９の各側縁部と接着されることにより、股ギャザー部３１，３１とされている。すなわち、各股ギャザー不織布３２，３５の各外側側縁部とバックシート３９の各側縁部との接着部には、それぞれ、例えば、紐状の弾性体１５，１５を挿通させることにより、立体ギャザー部２６と同様に、ギャザー構造とされている。
股ギャザー部３１は、立体ギャザー部２６と協働して、失禁パッド２０の股にあたる短手方向両端部を弾性力で引くことで、使用者の股へのフィット性を高め、使用者の排泄物もしくは液体成分が股部から漏れる事を防ぐ機能を発揮する。

さらに、バックシート３９の外面には仮固定用の接着部３７を設け、その上に剥離紙３６が貼られている。
これにより、失禁パッド２０を使用する時には、この剥離紙３６を剥離して、ずれ防止用接着部３７を露出することにより、このずれ防止用接着部３７が例えば下着等の内面に着脱可能に粘着して貼り付くことにより、失禁パッド２０がパンツのような下着に対してずれないように固定することができることになる。なお、バックシート３９の長手方向Ｌの中央領域における両端部を更に延伸させて、その下面に接着部を設け、延伸された部分を折り返して下着の外側面に固定するようにした、所謂ウイング部を設けてもよい。

図１及び図２に示されるように、この厚みの厚い第１の吸収体層２３を備えた領域の両側部でチャネルエンボス部４２の外側は、立体ギャザー部２６，２６の内側に位置しており、この立体ギャザー部２６，２６の起立作用により立ち上げられるサイドバリア部２５，２５とされている。これにより、立体ギャザー部２６，２６の上記作用に加えて、これらの内側で、横方向である短手方向Ｔに漏れようとする液体等を効果的に吸収することで、さらに効果的に横漏れを阻止することができる。

図４（Ａ）は、図２に示すポリマーシート３３の構造例を示している。
このポリマーシート３３は、上パルプ層である不織布７５、パルプとポリマーがミックスされたポリマー層７６及び下パルプ層である不織布７７を有している。これらの不織布７５、ポリマー層７６及び不織布７７は、接着剤７８により一体的に接着された構造である。
なお、パルプとポリマーがミックスされたポリマー層７６は、ポリマーを散布したのみとして構成してもよい。

図４（Ｂ）は、図１〜図３の失禁パッド２０に設けられたポリマーシート３３の形状例を示している。図２に示すように第１の吸収体層２３とポリマーシート３３は吸収体を構成している。したがってポリマーシート３３は吸収体の少なくとも一層の部分である。
しかし、第１の吸収体層２３もポリマーシートで構成してもよく、第１の吸収体層２３を設けなくても良い。

図４（Ｂ）と図４（Ｃ）に示すように、ポリマーシート３３の全面には、短手方向Ｔに沿った筋状の凹凸８０が長手方向Ｔに間隔をおいて並んで形成されている。各筋状の凹凸８０は、短手方向Ｔに平行であるが、複数の帯状の凹凸８０は、長手方向Ｌとは直交する方向に形成されている。
ポリマーシート３３は比較的硬い材料である。しかし、ポリマーシートの全面に、ポリマーシートの長手方向をまたがる短手方向Ｔに沿って筋状の凹凸を形成していることで、硬いポリマーシートの使用感触を柔らかくすることができる。
また、ポリマーシート３３の全面には短手方向に沿った筋状の凹凸８０が形成されており、この筋状の凹凸は、ポリマーシートの長手方向Ｌを横切るように形成されていることから、ポリマーシート３３の全面は長手方向Ｌを横切るように形成された筋状の凹凸部で屈曲することによって、使用者の身体の前後方向に沿って失禁パッド２０をフィットさせることが容易にかつ確実にできる。

また図４（Ｂ）におけるポリマーシート３３の繊維の配向性が、図１の失禁パッド２０の短手方向に向かっている。つまり、ポリマーシート３３の製造過程において引き伸ばされた方向がポリマーシート３３の繊維の配向方向Ｔ１であり、ポリマーシート３３の繊維の配向方向Ｔ１が、筋状の凹凸８０の方向と平行に向くように設けられている。ポリマーシート３３の繊維の配向性は、失禁パッド２０の使用時の曲げ方向である筋状の凹凸８０に向かっていることになる。これにより、各繊維が屈曲する比率が少なく、筋状の凹凸と共に長手方向Ｌの屈曲を妨げることがないため、失禁パッド２０は使用者の身体の前後方向に沿ってさらにフィット感を増すことができる。

次に、図４（Ｂ）のポリマーシート３３に対して筋状の凹凸８０を形成することを含む動作を行える吸収性製品の製造装置について説明する。
図５は、吸収性製品の製造装置１００を示している。
吸収性製品の製造装置１００は、上層ユニット１０１と下層ユニット１０２を有しており、上層ユニット１０１と下層ユニット１０２を一体とする成形部１０３において吸収性製品が完成されている。上層ユニット１０１は、第１の吸収体層２３の供給部１２０、ティッシュ２７の供給部１２１、トップシート２８の供給部１２３を有している。

下層ユニット１０２は、ポリマーシート３３の供給部１３０、形成部１３１、ポリマーシートの方向転換部１３３及びバックシート３９の供給部１３４を有している。
第１の吸収体層２３の供給部１２０と、ポリマーシート３３の供給部１３０は、吸収体供給部１５０を構成している。

上層ユニット１０１の第１の吸収体層２３の供給部１２０は、図２に示す第１の吸収体層２３を連続して供給する。第１の吸収体層２３は例えばロール状のパルプを粉砕し、吸収性ポリマーと混合したものを第１の吸収体層２３の形状に成形したものである。ティッシュ２７の供給部１２１は、第１の吸収体層２３の上に図２に示すティッシュ２７を連続的に供給する。トップシートであるセンター表面材２８の供給部１２３は、図２に示すトップシートであるセンター表面材２８をティッシュ２７の上に供給しており、サブレイヤー２４と一体に構成し供給する工程を含んでいる。

これに対して、下層ユニット１０２のポリマーシート３３の供給部１３０は、ポリマーシート３３を連続的に形成部１３１側に供給する。ポリマーシート３３は、例えばロール状のシートまたは折りたたんだシートであり、いずれにしても吸収性製品を１万枚〜２万枚製造できる程度のポリマーシート３３を連続的に供給することができる。
形成部１３１は、供給されたポリマーシート３３に対して、図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示すように筋状の凹凸８０を形成するようになっている。形成部１３１は筋状の凹凸８０を確実に形成するためにエンボスロール１６０とクセ付けロール１６１を有している。

ポリマーシートの方向転換部１３３は、形成部１３１により筋状の凹凸８０が形成された後のポリマーシート３３を、図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示すようにロール状のポリマーシートから製品単位における短手方向Ｔに該当する幅の帯状の切断されたポリマーシート３３になるように切断した後に、例えば９０゜方向転換するための部分である。
バックシート３９の供給部１３４は、図２に示すバックシート３９を供給しながら、バックシート３９をポリマーシート３３側に貼り付ける。なお、図示はしていないが、このバックシート３９の供給部１３４から成形部１０３にかけては、下層ユニット１０２で形成されたバックシート３９とポリマーシート３３の積層体に、立体ギャザー部２６や股ギャザー部３１を接着する工程が含まれている。
その後、バックシート３９とトップシート２８は、図５に示す成形部１０３において積層されて、接着され、切断されることにより、図２に示すようなトップシート２８とバックシート３９の間に吸収材である第１の吸収体層２３とポリマーシート３３、ティッシュ２７等がはさまれた積層体構造に形成される。

図６は、図５に示す吸収性製品の製造装置１００の内の形成部１３１の構造例を示している。
図６に示す形成部１３１は、前方のクセ付けロール部１８０と、後方のクセ付けロール部１８１と、そして中央のエンボスロール部１８３を有している。
前方のクセ付けロール部１８０は、例えば２本のクセ付けロール１６１，１６１を有している。後方のクセ付けロール部１８１は、例えば１本のクセ付けロール１６１を有しており、後方のクセ付けロール１８１の部位で流れ方向Ｄの角度が変化するようにされている。図６における前方と後方は、ポリマーシート３３が流れる流れ方向Ｄにおける前方（上流）と後方（下流）の位置である。

形成部１３１は、前方のクセ付けロール部１８０及び／または後方のクセ付けロール部１８１を有している。つまり形成部１３１は、前方のクセ付けロール部１８０と後方のクセ付けロール部１８１の両方を有しているか、あるいは前方のクセ付けロール部１８０だけを有しているか、あるいは後方のクセ付けロール部１８１のみを有しているかいずれの構造をも採用することができる。

図６の例では、前方のクセ付けロール部１８０と後方のクセ付けロール部１８１が両方とも設けられている例である。
エンボスロール部１８３は前方のクセ付けロール部１８０と後方のクセ付けロール部１８１の中央に位置している。エンボスロール部１８３のエンボスロール１６０，１６０は、対向して平行に配置されている。
図７は、このエンボスロール１６０，１６０の形状例を示している。エンボスロール１６０，１６０は、それぞれシート状のポリマーシート３３の流れ方向Ｄに沿って連続的に上下方向に沿ってポリマーシート３３に対して押圧することで、凹凸を形成するためのものである。

したがって、エンボスロール１６０，１６０は、それぞれ凹部１６３と凸部１６４を有している。一方のエンボスロール１６０の凹部１６３が他方のエンボスロール１６０の凸部１６４にかみ合わせるようにすることで、エンボスロール１６０，１６０の間を通るポリマーシート３３は、例えば図８に示すように、筋状の凹凸８０を形成することができる。なお、エンボスロール１６０，１６０はあらかじめ加熱されていてもよく、特にポリマーシート３３に熱融着性繊維が含まれている場合は、付与した凹凸を確実に維持することができる。
また、商品寸法などに応じて適宜選択できるが、図７に示すエンボスロール１６０，１６０における凹部からの凸部の高さｔ１は３ｍｍ〜５ｍｍの範囲とされており、各凸部間の幅ｔ２は３ｍｍ〜５ｍｍの範囲とされている。
さらに、ポリマーシート３３が通されることとなる、各エンボスロール１６０，１６０の間の幅ｔ３は１ｍｍ〜５ｍｍの範囲とされている。

図８のポリマーシート３３の断面は、図６におけるＥ−Ｅ方向における断面図である。
前方のクセ付けロール部１８０と後方のクセ付けロール部１８１の各クセ付けロール１６１は、図６のポリマーシート３３の流れ方向Ｄに沿って回転する方向に沿って凹凸が形成されたものである。このクセ付けロール１６１は、ポリマーシート３３に対して凹凸のクセ付けを付与するためのロールである。
また、商品寸法などに応じて適宜選択できるが、図６の各クセ付けロール１６１における各凸部間の幅ｔ４は３ｍｍ〜５ｍｍの範囲とされており、エンボスロール部１８３で形成したポリマーシート３３の凹凸の変形を確実に維持するようクセ付けを行う。
この時、ポリマーシート３３の熱による変質を最低限に止めるため、エンボスロール部１８３は加熱を行ってもよいが、クセ付けロール１６１は加熱を行わず凹凸を付与することが好ましい。

このように連続状のポリマーシート３３が、前方のクセ付けロール部１８０と後方のクセ付けロール部１８１の少なくとも一方によりクセ付けされるとともに、エンボスロール部１８３により上下方向に押圧されることにより、図８に示すように、ポリマーシート３３には筋状の凹凸８０を確実にかつ連続して形成することができる。

図９は、図５に示すポリマーシートの方向転換部１３３の構造例を示している。
図５において、連続状のポリマーシート３３が形成部１３１により図８に示すような筋状の凹凸８０が連続的に形成される。この筋状の凹凸８０は、流れ方向Ｄに平行な方向である。つまり筋状の凹凸８０は、ポリマーシート３３の流れ方向Ｄに沿った平行な方向に形成されている。

図９に示すポリマーシートの方向転換部１３３は、連続状のポリマーシート３３を切断した後に、切断されたポリマーシート３３の方向転換を行うための装置である。
ポリマーシートの方向転換部１３３は、バックシートの供給部１３４の付近に配置されている。
連続状のポリマーシート３３は、切断部１９０の刃物１９１により所定間隔Ｓごとに切断されていく。これによって、切断されたポリマーシート３３Ａが作られる。切断部１９０により切断されたポリマーシート３３Ａは、図９（Ｂ）に示すように長方形状の部材になる。このように、刃物１９１は、連続状のポリマーシート３３の流れ方向Ｄと直交する方向に沿って連続状のポリマーシート３３を所定間隔Ｓごとに切断していくが、この時点では、長方形状のポリマーシート３３の長手方向Ｌは、流れ方向Ｄに直交する方向であり、切断された所定間隔Ｓに対応するポリマーシート３３Ａの短手方向Ｔは流れ方向Ｄに沿った平行な方向である。

図９（Ａ）に示すように、切断部１９０の隣にはドラム１９２，１９３が平行に配列されている。ドラム１９２はドラム１９３よりも大きな径のドラムである。ドラム１９２とドラム１９３は、それぞれ中心１９２Ａと中心１９３Ａに向かって吸引できる構造になっている。
この吸引できる構造により、切断されたポリマーシート３３Ａは、ドラム１９２の周囲に沿って吸引された状態でＲ１方向に回転することができる。同様にドラム１９３は、切断されたポリマーシート３３Ａを周囲に吸引した状態で、Ｒ２方向に回転することができる。
ドラム１９２は、切断されたポリマーシート３３Ａを吸引しながら、かつ図９（Ｂ）に示すように例えば９０゜Ｒ３方向に方向転換可能である。
これによって、切断されたポリマーシート３３Ａの長手方向Ｌは、流れ方向Ｄに沿った平行になり、短手方向Ｔは流れ方向Ｄと直交する方向になる。

その後ドラム１９２に吸引されている切断されたポリマーシート３３Ａは、ドラム１９３側に受け継がれて、ドラム１９３が吸引しながらバックシート３９側にホットメルトなどにより貼り付けていくことになる。バックシートの供給部１３４は、バックシート３９側を矢印に示すように吸引することで、バックシート３９の表面に対して切断されたポリマーシート３３Ａを吸引して接着を確実に保持しながら、バックシート３９の流れ方向Ｇに沿って搬送していくことになる。
このように連続状のポリマーシート３３が切断部１９０により切断されて切断されたポリマーシート３３Ａにした後に、切断されたポリマーシート３３Ａは例えば９０゜の方向転換を行うことができる。

このように、連続状のポリマーシート３３がクセ付けされた後に、連続状のポリマーシート３３が短手方向に切断される。切断されたポリマーシートの流れ方向Ｄが、切断されたポリマーシート３３Ａの長手方向Ｌに沿うようにポリマーシートの流れる方向への角度が変化される。
このために、連続状のポリマーシート３３からより多くの数の切断されたポリマーシート３３Ａを得ることができる。しかも、製造スピードを落とさずに、切断されたポリマーシート３３Ａにおいては短手方向Ｔに沿った凹凸を確実に連続的に付与することができる。

図１０を参照して、上述した吸収性製品の製造装置１００によるポリマーシート３３への筋状の凹凸８０の形成例について説明する。
例えば図６の後方のクセ付けロール部１８１とエンボスロール部１８３を使用した例について説明する。

連続状のポリマーシート３３が、図６に示すように流れ方向Ｄに流れてくると、エンボスロール部１８３のエンボスロール１６０，１６０の間を通る。これによって、連続状のポリマーシート３３には、図１０のステップＳＴ１のように、筋状の凹凸８０が付与されて、連続状のポリマーシート３３が軟化する。
軟化されたポリマーシートは、後方のクセ付けロール部１８１のクセ付けロール１６１により凹凸のクセ付けが付与されて、筋状の凹凸８０が確実に形成される。
これによって、連続状のポリマーシート３３の図８に示すような筋状の凹凸８０が、確実かつ連続的に形成することができる。この場合に、連続状のポリマーシート３３は前方のクセ付けロール部１８０、エンボスロール部１８３及び後方のクセ付けロール部１８１に達するまではほぼ水平に流れてくるが、クセ付けロール部１８１のクセ付けロール１６１を通過すると、垂直下方に流れ方向Ｄが変わる。これによって、ステップＳＴ３において、連続状のポリマーシート３３は、クセ付けロール１６１の凹凸１８９により確実に凹凸のクセ付けを付与することができる。

図６に示すように連続状のポリマーシート３３がエンボスロール部１８３から後方のクセ付けロール部１８１に達するまでの間においては、検知センサ２００が設けられている。検知センサ２００は、連続状のポリマーシート３３が連続して確実に供給されているかどうかを非接触で検知するセンサである。

これによって、図１０に示すようにステップＳＴ２では、この検知センサにより連続状のポリマーシートの破断の検知を確実に行うことができる。破断していた場合には、吸収性製品の製造装置１００の動作を停止させる。
図１０のステップＳＴ３のクセ付けロールによる凹凸の付与を行った後には、図１０のステップＳＴ４では切断されたポリマーシート３３Ａの方向転換を行う。

図９（Ａ）と図９（Ｂ）に示すように、切断部１９０は、連続状のポリマーシート３３を切断することで、複数の切断されたポリマーシート３３Ａが順次得られる。切断されたポリマーシート３３Ａは、ドラム１９２の周囲に吸引された状態でドラム１９２がＲ１方向に回転することによりドラム１９３側に搬送される。搬送された切断されたポリマーシート３３Ａは、ドラム１９３により吸引された状態でドラム１９３が回転することにより切断されたポリマーシート３３Ａがバックシート３９側に供給されて接着される。供給された切断されたポリマーシート３３Ａは、バックシート３９とともに流れ方向Ｄに沿って搬送されていく。

このように連続状のポリマーシート３３を切断して切断されたポリマーシート３３Ａを多数形成していくとともに、切断されたポリマーシート３３Ａの方向転換を行うことにより、限られた長さの連続状のポリマーシート３３からより多くの短冊状の切断されたポリマーシート３３Ａを確実に作っていくことができる。そして、短手方向Ｔに沿った筋状の凹凸８０の方向が、流れ方向Ｄの方向から流れ方向Ｄとは直交する方向に変更することができる。
方向転換済みの切断されたポリマーシート３３Ａは、短手方向Ｔに沿った筋状の凹凸８０を有している。短手方向に沿った筋状の凹凸８０を、確実にスピードを落とさずにポリマーシート３３Ａに形成していくことができるのである。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
上述の実施形態の吸収性製品は、一例として失禁パッド２０を図示している。しかしこれに限らず、失禁パッド以外の吸収性製品、例えば女性用生理用品やオムツ等の種々の製品に本発明は適用できる。
本発明は、上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。

本発明の吸収性製品の一例である失禁パッドを示す斜視図。 図１の失禁パッドのＡ−Ａ線における断面構造を示す図。 図１の失禁パッドのＢ−Ｂ線における断面構造を示す図。 ポリマーシートの積層構造例及びポリマーシートに形成された筋状の凹凸の例を示す図。 吸収性製品の製造装置の例を示す図。 吸収性製品の製造装置の形成部の構造例を示す斜視図。 エンボスロール部のエンボスロールの形状例を示す図。 筋状の凹凸が形成された連続状のポリマーシートの図６のＥ−Ｅ線における断面図。 ポリマーシートの方向転換部の構造例及びポリマーシートの方向転換例を示す図。 ポリマーシートに対して筋状の凹凸を形成して方向転換する例を示すフロー図。

符号の説明

２０・・・失禁パッド（吸収性製品の一例）、２３・・・第１の吸収体層（吸収体の一部）、２７，３４・・・ティッシュ（吸収体の一部）、２８・・・トップシート（センター表面材）、３３・・・ポリマーシート（吸収体の一部）、３９・・・バックシート、８０・・・筋状の凹凸、Ｌ・・・長手方向、Ｔ・・・短手方向

Claims (2)

1. トップシートと、バックシートと、前記トップシートと前記バックシートの間に吸収体を有する吸収性製品であって、
   前記吸収体が、
   繊維間に隙間がある状態とすることで、吸収した液体を拡散保持する性質を備える第１の吸収体層と、
   前記第１の吸収体層の外側に配置されて、前記第１の吸収体層で吸収保持しきれない前記液体を吸収し保持するために、液体保持性が高く、かつ比較的厚みの薄い第２の吸収体層であるポリマーシートと
   を有しており、
   前記ポリマーシートは、複数のシート材間に散布された吸収性ゲル材料であるポリマーを挟んで固定してなり、
   前記ポリマーシートの繊維の配向性は、前記吸収性製品の短手方向に向かっており、
   前記ポリマーシート全面には、前記繊維の前記配向性と同じ方向である前記吸収製品の短手方向に沿った筋状の凹凸が形成されることにより、使用者の身体の前後方向に沿って屈曲しやすくされていること
   を特徴とする吸収性製品。
2. トップシートを供給するトップシート供給部と、
   バックシートを供給するバックシート供給部と、
   前記トップシートと前記バックシートの間に配置される吸収体を供給する吸収体供給部と、
   積層された前記トップシートと前記バックシートと前記吸収体を一体として形付ける成形部と、を有する吸収性製品の製造装置であって、
   前記吸収体供給部の少なくとも一部が、連続状のポリマーシートを供給するためのポリマーシート供給部とされており、
   前記ポリマーシート供給部の下流には、ポリマーシートに付形する形成部が設けられ、
   前記形成部は、
   前記ポリマーシート供給部から供給された前記ポリマーシートを、前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って連続的に上下方向に押圧するエンボスロールと、
   前記エンボスロールの前方及び／または後方に設けられており、前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って回転する方向に沿って凹凸が形成されていて、前記ポリマーシートに凹凸のクセ付けを付与することで、前記繊維の配向方向にほぼ直交する方向の屈曲をしやすくするためのクセ付けロールと、を有し、
   連続状の前記ポリマーシートは、前記吸収性製品の長手方向が横向きとなるように、短手方向に沿って前記エンボスロールと前記クセ付けロールに連続的に供給され、連続状の前記ポリマーシートの繊維の配向性と同一である流れ方向に沿って前記形成部によってクセ付けを行った後に、連続状の前記ポリマーシートは前記繊維の前記配向性と交差するように短手方向に切断され、前記切断された前記ポリマーシートの流れ方向が、前記切断された前記ポリマーシートの長手方向に沿った方向とされるように、前記切断された前記ポリマーシートの角度を変化させることにより、前記吸収製品の前記短手方向に沿った筋状の凹凸を有する前記切断された前記ポリマーシートを連続的に供給する構成とした
   ことを特徴とする吸収性製品の製造装置。

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