JP3938516B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する複写機、プリンタ、印刷装置などの画像形成装置に関する。特に、様々な種類の記録媒体を選択的に供給する複数の記録媒体供給部を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置に対するユーザーの要望としては、大量の記録媒体（用紙）が一度にセットできること、多種多様の用紙が一度にセットできること、あるいは設置スペースを最小限に抑えることなど、様々な要望がある。
【０００３】
従来から、このようなユーザーの要望に対応するために、多彩な給紙ユニットを準備し、使用される環境に応じて適切なものを画像記録装置に組み込んだが蔵形成装置が画像形成システムとして提供されている。
【０００４】
たとえば、特開平５−９７２６２号公報（平成５年４月２０日）に開示されているように、５００枚程度の用紙を収容する第１・第２カセットと、５００枚以上の用紙を大量に収容する第１・第２デッキとを組み合わせた自動給紙装置を搭載した画像形成装置が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報の画像形成装置は、画像形成装置右側に垂直に設けられた１つの主搬送経路に、各給紙部から送り出された副搬送経路が集中する。すなわち、主搬送経路と副搬送経路との合流ポイントの数が増え、用紙の搬送経路が複雑となるので、用紙を安定して搬送することができない場合がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点になされたものであって、その目的は、搬送経路中において詰まらないように安定して記録媒体を搬送することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、第１の記録媒体供給部および第２の記録媒体供給部から搬送される記録媒体に対し、画像形成部にて画像を形成する画像形成装置において、上記第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送することを特徴としている。
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置は、第１の記録媒体供給部および第２の記録媒体供給部から搬送される記録媒体に対し、画像形成部にて画像を形成するものである。ここで、第１の記録媒体供給部からの記録媒体の搬送経路の一部と、第２の記録媒体供給部からの記録媒体の搬送経路の一部とを共通化すると、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がある。特に、記録媒体供給部の数が増えた場合には、複数の記録媒体供給部からの搬送経路の合流点が増え、搬送経路がいっそう複雑化する。このように記録媒体の搬送経路が複雑化すると、記録媒体が搬送経路中で詰まってしまう場合がある。
【０００９】
そこで、本発明では、特に、上記第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送することを特徴としている。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、第１搬送経路と第２搬送経路とが、互いに独立して画像形成部に向かって記録媒体を搬送する構成とされているので、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がない。したがって、画像形成部までの記録媒体の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における記録媒体の詰まりを低減することができる。
【００１１】
また、仮に第１搬送経路あるいは第２搬送経路において記録媒体が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった記録媒体を容易に取り除くことができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１搬送経路は、上記第１の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送することを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、第１搬送経路および第２搬送経路は、複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送する。ここで、複数の記録媒体供給部に種類の異なる記録媒体を収容すれば、第１搬送経路および第２搬送経路を介して、より多くの種類の記録媒体を画像形成部に搬送することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに直角を成すように上記画像形成部から延設されていることを特徴としている。
【００１５】
ここで、一般的な画像形成装置は、略直方体の筐体に収められて提供される場合が多く、記録媒体供給部も略直方体の筐体に収められて提供される。つまり、画像形成装置内に複数の記録媒体供給部を設けた場合、複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙と、複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙とは、直交することが多いといえる。
【００１６】
そこで、本発明では、特に、第１搬送経路と第２搬送経路とを、互いに直角を成すように画像形成部から延設されていることを特徴としている。
【００１７】
すなわち、第１搬送経路を複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路を複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００１８】
したがって、画像形成装置内の空間を有効利用して第１搬送経路と第２搬送経路とを配置することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部と上記第２の記録媒体供給部とは並列して配置されているとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記第１の記録媒体供給部を越えて上記画像形成部に向かって搬送する一方で、上記第２の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記画像形成部に向かって搬送することを特徴としている。
【００２０】
上記構成によれば、第２搬送経路は、第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、第１の記録媒体供給部を越えて画像形成部に向かって搬送する。また、第２の記録媒体供給部と第１の記録媒体供給部とは並列して配置されている。
【００２１】
したがって、第１の記録媒体供給部を画像形成装置から取り外すことにより、第２搬送経路の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２２】
また、上記構成によれば、第２搬送経路は、第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体の搬送も行う。この第３の記録媒体供給部として、多種類の記録媒体を差し込むことができる手差し供給ユニットや、大量の記録媒体を収容可能な記録媒体供給ユニットを採用することにより、ユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第３の記録媒体供給部は、画像形成装置本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、第３の記録媒体供給部をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、第３の記録媒体供給部から搬送される記録媒体が第２搬送経路中で詰まった場合等において、第３の記録媒体供給部をスライドさせ、第２搬送経路のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部は、上記第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されていることを特徴としている。
【００２６】
すなわち、第２搬送経路は第１の記録媒体供給部を越えるように設けられているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合において開放される第２搬送経路の長さは、第１の記録媒体供給部の幅に略一致する。本発明によれば、第１の記録媒体供給部は、第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合に開放される第２搬送経路をより長く設定することができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図１ないし図４に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、プリンタ部（画像形成部）２と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３とを備えている。プリンタ部２の略中央の位置に、感光体ドラム４を中心とする電子写真プロセス部が配置されている。
【００２９】
すなわち、感光体ドラム４を中心としてその周囲に、帯電ユニット５と、光走査ユニット６と、現像ユニット７と、転写ユニット８と、クリーニングユニット９とが配置されている。
【００３０】
帯電ユニット５は、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット６は、均一に帯電された感光体ドラム４上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット７は、光走査ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像剤により再現するものである。
【００３１】
転写ユニット８は、感光体ドラム４上に記録再現された画像を記録媒体上に転写するものである。クリーニングユニット９は、感光体ドラム４上に残留した現像剤を除去して、感光体ドラム４上に新たな画像を記録することができるようにするものである。
【００３２】
なお、このクリーニングユニット９により除去された残留現像剤は、現像ユニット７の現像剤供給部１０に回収され、リサイクルされる。なお、本発明の画像形成装置は、このように残留現像剤をリサイクルするプロセスを備えているものに限定されるものではない。
【００３３】
次に、給紙ユニット部３について説明する。給紙ユニット部３は、複数の給紙トレイ（記録媒体供給部）１１・１２・１３・１４を備えている。これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４を備えていることにより、給紙ユニット部３は、記録媒体としての多彩な用紙をたとえばサイズ毎に分別して収容することができる。
【００３４】
そして、画像形成装置１は、これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４の中から１つのトレイを選択する。さらに、画像形成装置１は、この選択されたトレイから用紙を１枚ずつ分離し、感光体ドラム４と転写ユニット８との間に供給する。そして、転写ユニット８は、供給された用紙に、感光体ドラム４上に記録再現された画像を転写する。
【００３５】
ここで、給紙トレイ１１〜１４について、より具体的に説明する。給紙トレイ（第１の記録媒体供給部）１１と給紙トレイ（第２の記録媒体供給部）１２とは、互いに並列配置されている。そして、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の下側に、給紙トレイ１３が配置されており、さらに給紙トレイ１３の下側に給紙トレイ１４が配置されている。
【００３６】
また、給紙トレイ１３および給紙トレイ１４の容量は、同程度の容量とされている。さらに、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の容量は、給紙トレイ１３あるいは給紙トレイ１４の容量よりも大きく設定されている。
【００３７】
そして、給紙ユニット部３は、給紙トレイ１１・１２・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するために、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを備えている。なお、第１搬送経路１５は、給紙トレイ１１・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものであり、第２搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものである。
【００３８】
また、第１搬送経路１５は、給紙ユニット部３のフレーム１７に沿って鉛直方向に延びている。一方、第２搬送経路１６は、フレーム１７に沿って水平方向に延びている。
【００３９】
したがって、給紙ユニット部３の内部では、給紙トレイ１１〜１４と、第１搬送経路１５と、第２搬送経路１６とが効率よく配置されており、給紙ユニット部３の省スペース化が実現されている。
【００４０】
なお、各給紙トレイ１１・１２・１３・１４に用紙をセットする場合は、画像形成装置１本体の前面側方向に目的の給紙トレイ１１・１２・１３・１４を引き出して用紙の補給を行う。
【００４１】
ところで、第１搬送経路１５中にて用紙が詰まった場合は、第１搬送経路１５を構成するガイド１５ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する。これにより、第１搬送経路１５中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、第１搬送経路１５とフレーム１７との間に予め確保されている作業空間を用いて行う。
【００４２】
また、第２搬送経路１６中にて用紙が詰まった場合も、第２搬送経路１６を構成するガイド１６ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点として手前側に回動する。これにより、第２搬送経路１６中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、並列配置された給紙トレイ１１および給紙トレイ１２をユーザーの手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６の下方に作業空間を確保した上で行うこととなる。
【００４３】
なお、上記の説明では、第１搬送経路１５を構成するガイド１５ａが、給紙ユニットの奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する構成となっているが、ガイド１５ａの下端部を支点として、給紙ユニット３の左側面の一部とともに左側に回動し、第１搬送経路１５を開放する構成としてもよい。
【００４４】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、給紙トレイ１１・１２を同時に引き出すことができる構成としているが、必ずしもこの構成に限定されるものではなく、それぞれの給紙トレイを独立して引き出せる構成としてもよい。この場合、給紙トレイ１１を手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間を、第２搬送経路１６の下方に確保すればよい。
【００４５】
次に、並列配置された給紙トレイ１１と給紙トレイ１２との関係についてより具体的に説明する。
【００４６】
図１に示すように、給紙トレイ１１の方が、給紙トレイ１２よりもユニットとしての幅が大きく設定されている。これは、給紙トレイ１１・１２のそれぞれに収容される用紙のサイズの違いによるものである。さらに、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間をより大きく確保するためである。
【００４７】
つまり、給紙トレイ１１の幅を大きく確保すると、給紙トレイ１２からプリンタ部２に向かって用紙を搬送供給する第２搬送経路１６は必然的に長くなる。そのために、第２搬送経路１６中に用紙が詰まった場合に、第２搬送経路１６を広範囲にわたって開放することが可能となる。
【００４８】
さらに、給紙トレイ１１を、給紙トレイ１２よりもユニットとしての幅を大きく設定することにより、第２搬送経路１６の開放幅は、給紙トレイ１２から送り出された用紙の長さよりも大きく設定される。したがって、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を、開放された第２搬送経路１６の範囲内において簡単に見つけることができる。
【００４９】
次に、給紙トレイ１１からの用紙供給時に用紙の搬送異常が発生した場合の対処方法について説明する。
【００５０】
給紙トレイ１１からプリンタ部２に至るまでの搬送経路は、第１搬送経路１５を介してプリンタ部２へと導く構成とされている。これは、給紙トレイ１１から無理に第２搬送経路１６を介してプリンタ部２に用紙を供給すると、プリンタ部２手前において第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを合流させるためのレイアウトが複雑になるからである。
【００５１】
その結果、給紙トレイ１１からプリンタ部２への用紙給紙が不安定になるとともに、詰まった用紙を取り除くとなると、搬送経路の合流部分付近を開放しながらの用紙除去が複雑な作業となるからである。最悪の場合、用紙を取り出す際に用紙がちぎれてしまい、ちぎれた用紙が搬送経路中に残って動作不良の原因となる可能性がある。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、給紙トレイ１１からの用紙を、第１搬送経路１５を介してプリンタ部２に供給する構成とし、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを合流させるためのレイアウトを簡略化している。したがって、第１搬送経路１５の一部を大きく開放させて、第１搬送経路１５中に詰まった用紙を簡単に取り除くことが可能となる。
【００５３】
次に、第２搬送経路１６についての変形例について説明する。図２に示すように、第２搬送経路１６の下流側に、比較的少量の用紙がセットされる手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）１８を設けてもよい。この手差し給紙ユニット１８は、画像形成装置１を出荷した後に、オプションシステムとしてユーザー側の必要に応じて追加すればよい。あるいは、市場の要求に応じて、製造出荷段階で画像形成装置１に組み込んでもよい。
【００５４】
この手差し給紙ユニット１８には、どちらかというと特殊な用紙がセットされる可能性が高い。これは、手差し給紙ユニット１８に対して手軽に用紙の交換あるいはセットができるからである。しかし、手差し給紙ユニット１８にセットされる用紙は、材質、サイズ等が多種類におよぶために、他の給紙トレイ１１・１２・１３・１４にセットされる用紙よりも、給紙状態が不安定となりやすい。特に、手差し給紙ユニット１８にセットされる用紙が、予め手差し給紙ユニット１８に対して設定された推奨用紙範囲を超えた場合には、搬送経路で用紙が詰まる可能性が高い。
【００５５】
そこで、この手差し給紙ユニット１８は、図示はされていないが、画像形成装置１本体のフレームに設けられた案内レールなどにより両端がスライド可能に支持されている。すなわち、図３に示すように、画像形成装置１の右側面から右方向に引き出され、手差し給紙ユニット１８から第２搬送経路１６に至るまでの搬送路が大きく分離開放される構造となっている。さらに、詰まった用紙を除去した後は、簡単にもとの動作可能な状態に手差し給紙ユニット１８を復帰させることができるようになっている。
【００５６】
また、図４に示すように、画像形成装置１および給紙ユニット部３の右側に、給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）２０を連結してもよい。この給紙ユニット２０は、その他の給紙トレイ１１〜１４に比べて、大きな容量に設定される。給紙ユニット２０から給紙された用紙は、第３搬送経路１９から第２搬送経路１６を経てプリンタ部２へと導かれるようになっている。
【００５７】
ところで、１つの主搬送経路のみが設けられている従来の画像形成装置にオプションとして大容量の給紙ユニットを設ける場合、主搬送経路になるべく近い位置、すなわち画像形成装置の主搬送経路側に給紙ユニットを設置する必要がある。したがって、主搬送経路のメンテナンスを行う際に、給紙ユニットが邪魔になってしまう。
【００５８】
しかしながら本実施の形態の画像形成装置１では、給紙ユニット２０をオプションとして画像形成装置に追加しても、第１搬送経路１５を用いることなく、給紙ユニット２０からの用紙をプリンタ部２に搬送することができる。したがって、給紙ユニット２０を、画像形成装置１において第１搬送経路１５の反対側に設けることが可能となる。
【００５９】
よって、第１搬送経路１５において用紙詰まりが起こった場合、給紙ユニット２０が邪魔になって第１搬送経路１５を開放してメンテナンスできないということがない。この点において、本実施の形態の画像形成装置１は従来の画像形成装置に対する利点を有しているといえる。
【００６０】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１に収容される用紙をプリンタ部２に向かって搬送する第１搬送経路１５と、給紙トレイ１２に収容される用紙をプリンタ部２に向かって搬送する第２搬送経路１６とを備え、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに独立してプリンタ部２に向かって用紙を搬送する。
【００６１】
すなわち、本実施の形態の画像形成装置１では、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに独立してプリンタ部２に向かって用紙を搬送する構成とされているので、一方の給紙トレイからの搬送経路を他方の給紙トレイからの搬送経路に合流させる必要がない。したがって、プリンタ部２までの用紙の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における用紙の詰まりを低減することができる。
【００６２】
また、仮に第１搬送経路１５あるいは第２搬送経路１６において用紙が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００６３】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、第１搬送経路１５が、給紙トレイ１１を含む複数の給紙トレイ１１・１３・１４から用紙を搬送するとともに、第２搬送経路１６が、給紙トレイ１２を含む複数の給紙トレイ１８・２０から用紙を搬送する。
【００６４】
上記構成によれば、第１搬送経路１５および第２搬送経路１６は、複数の給紙トレイから用紙を搬送する。ここで、複数の給紙トレイに種類の異なる用紙を収容すれば、第１搬送経路１５および第２搬送経路１６を介して、より多くの種類の用紙をプリンタ部２に搬送することが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに直角を成すようにプリンタ部２から延設されている。
【００６６】
ここで、一般的な画像形成装置は、略直方体の筐体に収められて提供される場合が多く、給紙トレイも略直方体の筐体に収められて提供される。つまり、画像形成装置内に複数の給紙トレイを設けた場合、複数の給紙トレイの間に形成される間隙と、複数の給紙トレイと画像形成装置の壁面との間に形成される間隙とは、直交することが多いといえる。
【００６７】
そこで、本実施の形態では、特に、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを、互いに直角を成すように画像形成部から延設している。
【００６８】
すなわち、第１搬送経路１５を複数の給紙トレイと画像形成装置１の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路１６を複数の給紙トレイの間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００６９】
したがって、画像形成装置１内の空間を有効利用して第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを配置することが可能となる。
【００７０】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１と給紙トレイ１２とは並列して配置されているとともに、第２搬送経路１６が、給紙トレイ１２に収容される用紙を、給紙トレイ１１を越えてプリンタ部２に向かって搬送する一方で、給紙トレイ１２とは異なる手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０に収容される用紙を、プリンタ部２に向かって搬送する。
【００７１】
上記構成によれば、第２搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容される用紙を、給紙トレイ１１を越えてプリンタ部２に向かって搬送する。また、給紙トレイ１２と給紙トレイ１１とは並列して配置されている。
【００７２】
したがって、給紙トレイ１１を画像形成装置１から取り外すことにより、第２搬送経路１６の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７３】
また、上記構成によれば、第２搬送経路１６は、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０に収容される用紙の搬送も行う。したがってユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができる。
【００７４】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０が、画像形成装置１の本体に対してスライド可能に設けられている。
【００７５】
上記構成によれば、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０から搬送される記録媒体が第２搬送経路１６中で詰まった場合等において、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせ、第２搬送経路１６のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７６】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１が、給紙トレイ１２よりも幅が大きく設定されている。
【００７７】
すなわち、第２搬送経路１６は給紙トレイ１１を越えるように設けられているので、給紙トレイ１１を取り外した場合において開放される第２搬送経路１６の長さは、給紙トレイ１１の幅に略一致する。本実施の形態によれば、給紙トレイ１１は、給紙トレイ１２よりも幅が大きく設定されているので、給紙トレイ１１を取り外した場合に開放される第２搬送経路１６をより長く設定することができる。これにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となる。
【００７８】
なお、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部を備えている画像形成装置において、第１の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって供給搬送する第１搬送経路と、第２の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって供給搬送する上記搬送経路とは独立した第２搬送経路とを備え、上記第１および第２搬送経路は、それぞれ、搬送経路下流側に少なくとも１つの記録媒体供給部を備えている構成であってもよい。
【００７９】
上記構成によれば、複数の記録媒体供給部から送り出された記録媒体を画像形成部へ導くための共通搬送路が画像形成部に向かって複数配置されている。すなわち、画像形成部に対して複数の記録媒体供給部から記録媒体を供給する搬送経路がまとめられた形となり、画像形成部手前における用紙の搬送異常が発生した場合でも、停滞している用紙の除去作業も簡単に行えることとなる。また、画像形成装置として限られた装置スペースの範囲内で、複数の記録媒体供給部の搬送経路をまとめあげることができるので、装置のコンパクト化、設置スペースの最小化が可能となり有効である。
【００８０】
また、本発明の画像形成装置は、第１および第２搬送経路は、互いに略垂直の関係で画像形成部を基点として配置されている構成であってもよい。
【００８１】
上記の構成によれば、複数の共通の搬送経路は、互いに垂直な位置関係となるように配置される。これにより、画像形成装置が複数の記録媒体供給部を備えていても、効率的なレイアウトでユニット内に複数の共通の搬送経路を構成することが可能となる。したがって、画像形成装置本体の上部に画像形成部を搭載してシステムを構成したとしても、設置スペースを最小限に抑えることができる。
【００８２】
また、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部を備えている画像形成装置において、上記画像形成部に向かって記録媒体を供給する第１の記録媒体供給部と第２の記録媒体供給部を並列して配置され、一方の記録媒体供給部は、他方の記録媒体供給部を越えて画像形成部に向かって記録媒体を搬送する搬送経路を備え、該搬送経路は、さらに、一方の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって搬送する構成であってもよい。
【００８３】
上記の構成によれば、並列配置された記録媒体供給部の一方から他方の記録媒体供給部を越えて用紙を画像形成部に向かって供給する搬送経路を配置すると共に、この搬送経路の下流側には新たな第３の記録媒体供給部が配置されている。したがって、限られた設置スペース内において、様々なサイズの用紙を収容するととともに、使用頻度の高い用紙については大量に収容できる環境を提供することが可能となる。
【００８４】
また、本発明の画像形成装置は、上記搬送経路が、他方の記録媒体供給部の上方に略並行に配置され、上記第３の記録媒体供給部は該搬送経路の延長方向に向かって画像形成装置に対して離間される構成であってもよい。
【００８５】
上記の構成によれば、並列配置された記録媒体供給部の一方から他方を越えて用紙を画像形成部に向かって供給する搬送経路の下流側に、新たな第３の記録媒体供給部が配置されるとともに、この第３の記録媒体供給部は、該搬送経路の延長方向に退避可能となっている。これにより、新たに配置された第３の記録媒体供給部において用紙の搬送異常により記録媒体が停滞したとしても、簡単な操作で記録媒体を取り除くことができる。
【００８６】
また、本発明の画像形成装置は、並列して配置された上記記録媒体供給部のうち、上記画像形成部に近い方の記録媒体供給部は、遠い方の記録媒体供給部よりも大きく設定されている構成であってもよい。
【００８７】
上記構成によれば、並列配置された記録媒体供給部のうち、画像形成部に近い方に収容される用紙のサイズが遠い方に比べて小さい。つまり、画像形成部に近い記録媒体供給部を大きく設定することにより、隣接する記録媒体供給部から画像形成部に至るまでの搬送経路を比較的長く設定できる。したがって、搬送異常により用紙が停滞したとしても搬送経路を大きく開放できることとなり、用紙を取り除いて復旧させる際の作業がやりやすくなる。
【００８８】
また、本発明の画像形成装置は、さらに、並列配置された複数の記録媒体供給部の下方に位置する少なくとも１つの記録媒体供給部とを備え、上記並列配置された複数の記録供給部の１つ（画像形成部寄りの記録媒体供給部）は、上記下方に位置する記録媒体供給部と、画像形成部に至る搬送経路が共通となっている構成であってもよい。
【００８９】
上記構成によれば、並列配置された複数の記録媒体供給部の中でも画像形成部に近い側の記録媒体供給部は、その複数の記録媒体供給部の下方に位置する少なくとも１つの記録媒体供給部と搬送経路が共通である。つまり、各記録媒体供給部から画像形成部に至る搬送経路を無理なく共通の搬送経路として整理することとなる。これにより、搬送経路中に記録媒体が停滞したとしても、搬送経路の一部を開放して無理なく用紙を取り除くことができることとなり、ユーザーの操作性も向上する。
【００９０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上のように、第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送するものである。
【００９１】
上記構成によれば、第１搬送経路と第２搬送経路とが、互いに独立して画像形成部に向かって記録媒体を搬送する構成とされているので、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がない。それゆえ、本発明の画像形成装置は、画像形成部までの記録媒体の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における記録媒体の詰まりを低減することができるという効果を奏する。
【００９２】
また、本発明の画像形成装置は、仮に第１搬送経路あるいは第２搬送経路において記録媒体が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった記録媒体を容易に取り除くことができるという効果を奏する。
【００９３】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１搬送経路が、上記第１の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するとともに、上記第２搬送経路が、上記第２の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するものである。
【００９４】
上記構成によれば、第１搬送経路および第２搬送経路は、複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送する。ここで、複数の記録媒体供給部に種類の異なる記録媒体を収容すれば、本発明の画像形成装置は、第１搬送経路および第２搬送経路を介して、より多くの種類の記録媒体を画像形成部に搬送することが可能となるという効果を奏する。
【００９５】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とが、互いに直角を成すように上記画像形成部から延設されているものである。
【００９６】
上記構成によれば、第１搬送経路を複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路を複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００９７】
したがって、画像形成装置内の空間を有効利用して第１搬送経路と第２搬送経路とを配置することが可能となるという効果を奏する。
【００９８】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部と上記第２の記録媒体供給部とは並列して配置されているとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記第１の記録媒体供給部を越えて上記画像形成部に向かって搬送する一方で、上記第２の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記画像形成部に向かって搬送するものである。
【００９９】
上記構成によれば、第１の記録媒体供給部を画像形成装置から取り外すことにより、第２搬送経路の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１００】
また、上記構成によれば、第２搬送経路は、第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体の搬送も行う。この第３の記録媒体供給部として、多種類の記録媒体を差し込むことができる手差し供給ユニットや、大量の記録媒体を収容可能な記録媒体供給ユニットを採用することにより、ユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１０１】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第３の記録媒体供給部は、画像形成装置本体に対してスライド可能に設けられているものである。
【０１０２】
上記構成によれば、第３の記録媒体供給部をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、第３の記録媒体供給部から搬送される記録媒体が第２搬送経路中で詰まった場合等において、第３の記録媒体供給部をスライドさせ、第２搬送経路のメンテナンスを容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１０３】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部は、上記第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているものである。
【０１０４】
上記構成によれば、第１の記録媒体供給部は、第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合に開放される第２搬送経路をより長く設定することができる。それゆえ、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に手差し給紙ユニットを設けた状態を示す断面図である。
【図３】図２の手差し給紙ユニットをスライドさせた状態を示す断面図である。
【図４】図１の画像形成装置に大容量の給紙ユニットを設けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 画像形成装置
２ プリンタ部（画像形成部）
１１ 給紙トレイ（第１の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
１２ 給紙トレイ（第２の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
１３ 給紙トレイ（記録媒体供給部）
１４ 給紙トレイ（記録媒体供給部）
１５ 第１搬送経路
１６ 第２搬送経路
１８ 手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
２０ 給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する複写機、プリンタ、印刷装置などの画像形成装置に関する。特に、様々な種類の記録媒体を選択的に供給する複数の記録媒体供給部を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置に対するユーザーの要望としては、大量の記録媒体（用紙）が一度にセットできること、多種多様の用紙が一度にセットできること、あるいは設置スペースを最小限に抑えることなど、様々な要望がある。
【０００３】
従来から、このようなユーザーの要望に対応するために、多彩な給紙ユニットを準備し、使用される環境に応じて適切なものを画像記録装置に組み込んだが蔵形成装置が画像形成システムとして提供されている。
【０００４】
たとえば、特開平５−９７２６２号公報（平成５年４月２０日）に開示されているように、５００枚程度の用紙を収容する第１・第２カセットと、５００枚以上の用紙を大量に収容する第１・第２デッキとを組み合わせた自動給紙装置を搭載した画像形成装置が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報の画像形成装置は、画像形成装置右側に垂直に設けられた１つの主搬送経路に、各給紙部から送り出された副搬送経路が集中する。すなわち、主搬送経路と副搬送経路との合流ポイントの数が増え、用紙の搬送経路が複雑となるので、用紙を安定して搬送することができない場合がある。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点になされたものであって、その目的は、搬送経路中において詰まらないように安定して記録媒体を搬送することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、第１の記録媒体供給部および第２の記録媒体供給部から搬送される記録媒体に対し、画像形成部にて画像を形成する画像形成装置において、上記第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送することを特徴としている。
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置は、第１の記録媒体供給部および第２の記録媒体供給部から搬送される記録媒体に対し、画像形成部にて画像を形成するものである。ここで、第１の記録媒体供給部からの記録媒体の搬送経路の一部と、第２の記録媒体供給部からの記録媒体の搬送経路の一部とを共通化すると、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がある。特に、記録媒体供給部の数が増えた場合には、複数の記録媒体供給部からの搬送経路の合流点が増え、搬送経路がいっそう複雑化する。このように記録媒体の搬送経路が複雑化すると、記録媒体が搬送経路中で詰まってしまう場合がある。
【０００９】
そこで、本発明では、特に、上記第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送することを特徴としている。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、第１搬送経路と第２搬送経路とが、互いに独立して画像形成部に向かって記録媒体を搬送する構成とされているので、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がない。したがって、画像形成部までの記録媒体の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における記録媒体の詰まりを低減することができる。
【００１１】
また、仮に第１搬送経路あるいは第２搬送経路において記録媒体が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった記録媒体を容易に取り除くことができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１搬送経路は、上記第１の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送することを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、第１搬送経路および第２搬送経路は、複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送する。ここで、複数の記録媒体供給部に種類の異なる記録媒体を収容すれば、第１搬送経路および第２搬送経路を介して、より多くの種類の記録媒体を画像形成部に搬送することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに直角を成すように上記画像形成部から延設されていることを特徴としている。
【００１５】
ここで、一般的な画像形成装置は、略直方体の筐体に収められて提供される場合が多く、記録媒体供給部も略直方体の筐体に収められて提供される。つまり、画像形成装置内に複数の記録媒体供給部を設けた場合、複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙と、複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙とは、直交することが多いといえる。
【００１６】
そこで、本発明では、特に、第１搬送経路と第２搬送経路とを、互いに直角を成すように画像形成部から延設されていることを特徴としている。
【００１７】
すなわち、第１搬送経路を複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路を複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００１８】
したがって、画像形成装置内の空間を有効利用して第１搬送経路と第２搬送経路とを配置することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部と上記第２の記録媒体供給部とは並列して配置されているとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記第１の記録媒体供給部を越えて上記画像形成部に向かって搬送する一方で、上記第２の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記画像形成部に向かって搬送することを特徴としている。
【００２０】
上記構成によれば、第２搬送経路は、第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、第１の記録媒体供給部を越えて画像形成部に向かって搬送する。また、第２の記録媒体供給部と第１の記録媒体供給部とは並列して配置されている。
【００２１】
したがって、第１の記録媒体供給部を画像形成装置から取り外すことにより、第２搬送経路の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２２】
また、上記構成によれば、第２搬送経路は、第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体の搬送も行う。この第３の記録媒体供給部として、多種類の記録媒体を差し込むことができる手差し供給ユニットや、大量の記録媒体を収容可能な記録媒体供給ユニットを採用することにより、ユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第３の記録媒体供給部は、画像形成装置本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、第３の記録媒体供給部をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、第３の記録媒体供給部から搬送される記録媒体が第２搬送経路中で詰まった場合等において、第３の記録媒体供給部をスライドさせ、第２搬送経路のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部は、上記第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されていることを特徴としている。
【００２６】
すなわち、第２搬送経路は第１の記録媒体供給部を越えるように設けられているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合において開放される第２搬送経路の長さは、第１の記録媒体供給部の幅に略一致する。本発明によれば、第１の記録媒体供給部は、第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合に開放される第２搬送経路をより長く設定することができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態について図１ないし図４に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、プリンタ部（画像形成部）２と、プリンタ部２の下に配置された給紙ユニット部３とを備えている。プリンタ部２の略中央の位置に、感光体ドラム４を中心とする電子写真プロセス部が配置されている。
【００２９】
すなわち、感光体ドラム４を中心としてその周囲に、帯電ユニット５と、光走査ユニット６と、現像ユニット７と、転写ユニット８と、クリーニングユニット９とが配置されている。
【００３０】
帯電ユニット５は、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるものである。光走査ユニット６は、均一に帯電された感光体ドラム４上に光像を走査して静電潜像を書き込むものである。現像ユニット７は、光走査ユニット６により書き込まれた静電潜像を現像剤により再現するものである。
【００３１】
転写ユニット８は、感光体ドラム４上に記録再現された画像を記録媒体上に転写するものである。クリーニングユニット９は、感光体ドラム４上に残留した現像剤を除去して、感光体ドラム４上に新たな画像を記録することができるようにするものである。
【００３２】
なお、このクリーニングユニット９により除去された残留現像剤は、現像ユニット７の現像剤供給部１０に回収され、リサイクルされる。なお、本発明の画像形成装置は、このように残留現像剤をリサイクルするプロセスを備えているものに限定されるものではない。
【００３３】
次に、給紙ユニット部３について説明する。給紙ユニット部３は、複数の給紙トレイ（記録媒体供給部）１１・１２・１３・１４を備えている。これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４を備えていることにより、給紙ユニット部３は、記録媒体としての多彩な用紙をたとえばサイズ毎に分別して収容することができる。
【００３４】
そして、画像形成装置１は、これらの給紙トレイ１１・１２・１３・１４の中から１つのトレイを選択する。さらに、画像形成装置１は、この選択されたトレイから用紙を１枚ずつ分離し、感光体ドラム４と転写ユニット８との間に供給する。そして、転写ユニット８は、供給された用紙に、感光体ドラム４上に記録再現された画像を転写する。
【００３５】
ここで、給紙トレイ１１〜１４について、より具体的に説明する。給紙トレイ（第１の記録媒体供給部）１１と給紙トレイ（第２の記録媒体供給部）１２とは、互いに並列配置されている。そして、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の下側に、給紙トレイ１３が配置されており、さらに給紙トレイ１３の下側に給紙トレイ１４が配置されている。
【００３６】
また、給紙トレイ１３および給紙トレイ１４の容量は、同程度の容量とされている。さらに、給紙トレイ１１および給紙トレイ１２の容量は、給紙トレイ１３あるいは給紙トレイ１４の容量よりも大きく設定されている。
【００３７】
そして、給紙ユニット部３は、給紙トレイ１１・１２・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するために、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを備えている。なお、第１搬送経路１５は、給紙トレイ１１・１３・１４に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものであり、第２搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容された用紙をプリンタ部２に向かって搬送するものである。
【００３８】
また、第１搬送経路１５は、給紙ユニット部３のフレーム１７に沿って鉛直方向に延びている。一方、第２搬送経路１６は、フレーム１７に沿って水平方向に延びている。
【００３９】
したがって、給紙ユニット部３の内部では、給紙トレイ１１〜１４と、第１搬送経路１５と、第２搬送経路１６とが効率よく配置されており、給紙ユニット部３の省スペース化が実現されている。
【００４０】
なお、各給紙トレイ１１・１２・１３・１４に用紙をセットする場合は、画像形成装置１本体の前面側方向に目的の給紙トレイ１１・１２・１３・１４を引き出して用紙の補給を行う。
【００４１】
ところで、第１搬送経路１５中にて用紙が詰まった場合は、第１搬送経路１５を構成するガイド１５ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する。これにより、第１搬送経路１５中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、第１搬送経路１５とフレーム１７との間に予め確保されている作業空間を用いて行う。
【００４２】
また、第２搬送経路１６中にて用紙が詰まった場合も、第２搬送経路１６を構成するガイド１６ａ（図中斜線部で示す）を、給紙ユニット部３の奥側を支点として手前側に回動する。これにより、第２搬送経路１６中で詰まった用紙を取り除くことができる。なお、この除去操作は、並列配置された給紙トレイ１１および給紙トレイ１２をユーザーの手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６の下方に作業空間を確保した上で行うこととなる。
【００４３】
なお、上記の説明では、第１搬送経路１５を構成するガイド１５ａが、給紙ユニットの奥側を支点としてユーザーの手前側に回動する構成となっているが、ガイド１５ａの下端部を支点として、給紙ユニット３の左側面の一部とともに左側に回動し、第１搬送経路１５を開放する構成としてもよい。
【００４４】
また、本実施の形態の画像形成装置１では、給紙トレイ１１・１２を同時に引き出すことができる構成としているが、必ずしもこの構成に限定されるものではなく、それぞれの給紙トレイを独立して引き出せる構成としてもよい。この場合、給紙トレイ１１を手前側に引き出すことにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間を、第２搬送経路１６の下方に確保すればよい。
【００４５】
次に、並列配置された給紙トレイ１１と給紙トレイ１２との関係についてより具体的に説明する。
【００４６】
図１に示すように、給紙トレイ１１の方が、給紙トレイ１２よりもユニットとしての幅が大きく設定されている。これは、給紙トレイ１１・１２のそれぞれに収容される用紙のサイズの違いによるものである。さらに、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を取り除くための作業空間をより大きく確保するためである。
【００４７】
つまり、給紙トレイ１１の幅を大きく確保すると、給紙トレイ１２からプリンタ部２に向かって用紙を搬送供給する第２搬送経路１６は必然的に長くなる。そのために、第２搬送経路１６中に用紙が詰まった場合に、第２搬送経路１６を広範囲にわたって開放することが可能となる。
【００４８】
さらに、給紙トレイ１１を、給紙トレイ１２よりもユニットとしての幅を大きく設定することにより、第２搬送経路１６の開放幅は、給紙トレイ１２から送り出された用紙の長さよりも大きく設定される。したがって、第２搬送経路１６中に詰まった用紙を、開放された第２搬送経路１６の範囲内において簡単に見つけることができる。
【００４９】
次に、給紙トレイ１１からの用紙供給時に用紙の搬送異常が発生した場合の対処方法について説明する。
【００５０】
給紙トレイ１１からプリンタ部２に至るまでの搬送経路は、第１搬送経路１５を介してプリンタ部２へと導く構成とされている。これは、給紙トレイ１１から無理に第２搬送経路１６を介してプリンタ部２に用紙を供給すると、プリンタ部２手前において第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを合流させるためのレイアウトが複雑になるからである。
【００５１】
その結果、給紙トレイ１１からプリンタ部２への用紙給紙が不安定になるとともに、詰まった用紙を取り除くとなると、搬送経路の合流部分付近を開放しながらの用紙除去が複雑な作業となるからである。最悪の場合、用紙を取り出す際に用紙がちぎれてしまい、ちぎれた用紙が搬送経路中に残って動作不良の原因となる可能性がある。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、給紙トレイ１１からの用紙を、第１搬送経路１５を介してプリンタ部２に供給する構成とし、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを合流させるためのレイアウトを簡略化している。したがって、第１搬送経路１５の一部を大きく開放させて、第１搬送経路１５中に詰まった用紙を簡単に取り除くことが可能となる。
【００５３】
次に、第２搬送経路１６についての変形例について説明する。図２に示すように、第２搬送経路１６の下流側に、比較的少量の用紙がセットされる手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）１８を設けてもよい。この手差し給紙ユニット１８は、画像形成装置１を出荷した後に、オプションシステムとしてユーザー側の必要に応じて追加すればよい。あるいは、市場の要求に応じて、製造出荷段階で画像形成装置１に組み込んでもよい。
【００５４】
この手差し給紙ユニット１８には、どちらかというと特殊な用紙がセットされる可能性が高い。これは、手差し給紙ユニット１８に対して手軽に用紙の交換あるいはセットができるからである。しかし、手差し給紙ユニット１８にセットされる用紙は、材質、サイズ等が多種類におよぶために、他の給紙トレイ１１・１２・１３・１４にセットされる用紙よりも、給紙状態が不安定となりやすい。特に、手差し給紙ユニット１８にセットされる用紙が、予め手差し給紙ユニット１８に対して設定された推奨用紙範囲を超えた場合には、搬送経路で用紙が詰まる可能性が高い。
【００５５】
そこで、この手差し給紙ユニット１８は、図示はされていないが、画像形成装置１本体のフレームに設けられた案内レールなどにより両端がスライド可能に支持されている。すなわち、図３に示すように、画像形成装置１の右側面から右方向に引き出され、手差し給紙ユニット１８から第２搬送経路１６に至るまでの搬送路が大きく分離開放される構造となっている。さらに、詰まった用紙を除去した後は、簡単にもとの動作可能な状態に手差し給紙ユニット１８を復帰させることができるようになっている。
【００５６】
また、図４に示すように、画像形成装置１および給紙ユニット部３の右側に、給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）２０を連結してもよい。この給紙ユニット２０は、その他の給紙トレイ１１〜１４に比べて、大きな容量に設定される。給紙ユニット２０から給紙された用紙は、第３搬送経路１９から第２搬送経路１６を経てプリンタ部２へと導かれるようになっている。
【００５７】
ところで、１つの主搬送経路のみが設けられている従来の画像形成装置にオプションとして大容量の給紙ユニットを設ける場合、主搬送経路になるべく近い位置、すなわち画像形成装置の主搬送経路側に給紙ユニットを設置する必要がある。したがって、主搬送経路のメンテナンスを行う際に、給紙ユニットが邪魔になってしまう。
【００５８】
しかしながら本実施の形態の画像形成装置１では、給紙ユニット２０をオプションとして画像形成装置に追加しても、第１搬送経路１５を用いることなく、給紙ユニット２０からの用紙をプリンタ部２に搬送することができる。したがって、給紙ユニット２０を、画像形成装置１において第１搬送経路１５の反対側に設けることが可能となる。
【００５９】
よって、第１搬送経路１５において用紙詰まりが起こった場合、給紙ユニット２０が邪魔になって第１搬送経路１５を開放してメンテナンスできないということがない。この点において、本実施の形態の画像形成装置１は従来の画像形成装置に対する利点を有しているといえる。
【００６０】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１に収容される用紙をプリンタ部２に向かって搬送する第１搬送経路１５と、給紙トレイ１２に収容される用紙をプリンタ部２に向かって搬送する第２搬送経路１６とを備え、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに独立してプリンタ部２に向かって用紙を搬送する。
【００６１】
すなわち、本実施の形態の画像形成装置１では、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに独立してプリンタ部２に向かって用紙を搬送する構成とされているので、一方の給紙トレイからの搬送経路を他方の給紙トレイからの搬送経路に合流させる必要がない。したがって、プリンタ部２までの用紙の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における用紙の詰まりを低減することができる。
【００６２】
また、仮に第１搬送経路１５あるいは第２搬送経路１６において用紙が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００６３】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、第１搬送経路１５が、給紙トレイ１１を含む複数の給紙トレイ１１・１３・１４から用紙を搬送するとともに、第２搬送経路１６が、給紙トレイ１２を含む複数の給紙トレイ１８・２０から用紙を搬送する。
【００６４】
上記構成によれば、第１搬送経路１５および第２搬送経路１６は、複数の給紙トレイから用紙を搬送する。ここで、複数の給紙トレイに種類の異なる用紙を収容すれば、第１搬送経路１５および第２搬送経路１６を介して、より多くの種類の用紙をプリンタ部２に搬送することが可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とが、互いに直角を成すようにプリンタ部２から延設されている。
【００６６】
ここで、一般的な画像形成装置は、略直方体の筐体に収められて提供される場合が多く、給紙トレイも略直方体の筐体に収められて提供される。つまり、画像形成装置内に複数の給紙トレイを設けた場合、複数の給紙トレイの間に形成される間隙と、複数の給紙トレイと画像形成装置の壁面との間に形成される間隙とは、直交することが多いといえる。
【００６７】
そこで、本実施の形態では、特に、第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを、互いに直角を成すように画像形成部から延設している。
【００６８】
すなわち、第１搬送経路１５を複数の給紙トレイと画像形成装置１の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路１６を複数の給紙トレイの間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００６９】
したがって、画像形成装置１内の空間を有効利用して第１搬送経路１５と第２搬送経路１６とを配置することが可能となる。
【００７０】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１と給紙トレイ１２とは並列して配置されているとともに、第２搬送経路１６が、給紙トレイ１２に収容される用紙を、給紙トレイ１１を越えてプリンタ部２に向かって搬送する一方で、給紙トレイ１２とは異なる手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０に収容される用紙を、プリンタ部２に向かって搬送する。
【００７１】
上記構成によれば、第２搬送経路１６は、給紙トレイ１２に収容される用紙を、給紙トレイ１１を越えてプリンタ部２に向かって搬送する。また、給紙トレイ１２と給紙トレイ１１とは並列して配置されている。
【００７２】
したがって、給紙トレイ１１を画像形成装置１から取り外すことにより、第２搬送経路１６の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７３】
また、上記構成によれば、第２搬送経路１６は、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０に収容される用紙の搬送も行う。したがってユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができる。
【００７４】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０が、画像形成装置１の本体に対してスライド可能に設けられている。
【００７５】
上記構成によれば、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０から搬送される記録媒体が第２搬送経路１６中で詰まった場合等において、手差し給紙ユニット１８あるいは給紙ユニット２０をスライドさせ、第２搬送経路１６のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００７６】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、給紙トレイ１１が、給紙トレイ１２よりも幅が大きく設定されている。
【００７７】
すなわち、第２搬送経路１６は給紙トレイ１１を越えるように設けられているので、給紙トレイ１１を取り外した場合において開放される第２搬送経路１６の長さは、給紙トレイ１１の幅に略一致する。本実施の形態によれば、給紙トレイ１１は、給紙トレイ１２よりも幅が大きく設定されているので、給紙トレイ１１を取り外した場合に開放される第２搬送経路１６をより長く設定することができる。これにより、第２搬送経路１６中に詰まった用紙の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となる。
【００７８】
なお、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部を備えている画像形成装置において、第１の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって供給搬送する第１搬送経路と、第２の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって供給搬送する上記搬送経路とは独立した第２搬送経路とを備え、上記第１および第２搬送経路は、それぞれ、搬送経路下流側に少なくとも１つの記録媒体供給部を備えている構成であってもよい。
【００７９】
上記構成によれば、複数の記録媒体供給部から送り出された記録媒体を画像形成部へ導くための共通搬送路が画像形成部に向かって複数配置されている。すなわち、画像形成部に対して複数の記録媒体供給部から記録媒体を供給する搬送経路がまとめられた形となり、画像形成部手前における用紙の搬送異常が発生した場合でも、停滞している用紙の除去作業も簡単に行えることとなる。また、画像形成装置として限られた装置スペースの範囲内で、複数の記録媒体供給部の搬送経路をまとめあげることができるので、装置のコンパクト化、設置スペースの最小化が可能となり有効である。
【００８０】
また、本発明の画像形成装置は、第１および第２搬送経路は、互いに略垂直の関係で画像形成部を基点として配置されている構成であってもよい。
【００８１】
上記の構成によれば、複数の共通の搬送経路は、互いに垂直な位置関係となるように配置される。これにより、画像形成装置が複数の記録媒体供給部を備えていても、効率的なレイアウトでユニット内に複数の共通の搬送経路を構成することが可能となる。したがって、画像形成装置本体の上部に画像形成部を搭載してシステムを構成したとしても、設置スペースを最小限に抑えることができる。
【００８２】
また、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部を備えている画像形成装置において、上記画像形成部に向かって記録媒体を供給する第１の記録媒体供給部と第２の記録媒体供給部を並列して配置され、一方の記録媒体供給部は、他方の記録媒体供給部を越えて画像形成部に向かって記録媒体を搬送する搬送経路を備え、該搬送経路は、さらに、一方の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部から供給される記録媒体を画像形成部に向かって搬送する構成であってもよい。
【００８３】
上記の構成によれば、並列配置された記録媒体供給部の一方から他方の記録媒体供給部を越えて用紙を画像形成部に向かって供給する搬送経路を配置すると共に、この搬送経路の下流側には新たな第３の記録媒体供給部が配置されている。したがって、限られた設置スペース内において、様々なサイズの用紙を収容するととともに、使用頻度の高い用紙については大量に収容できる環境を提供することが可能となる。
【００８４】
また、本発明の画像形成装置は、上記搬送経路が、他方の記録媒体供給部の上方に略並行に配置され、上記第３の記録媒体供給部は該搬送経路の延長方向に向かって画像形成装置に対して離間される構成であってもよい。
【００８５】
上記の構成によれば、並列配置された記録媒体供給部の一方から他方を越えて用紙を画像形成部に向かって供給する搬送経路の下流側に、新たな第３の記録媒体供給部が配置されるとともに、この第３の記録媒体供給部は、該搬送経路の延長方向に退避可能となっている。これにより、新たに配置された第３の記録媒体供給部において用紙の搬送異常により記録媒体が停滞したとしても、簡単な操作で記録媒体を取り除くことができる。
【００８６】
また、本発明の画像形成装置は、並列して配置された上記記録媒体供給部のうち、上記画像形成部に近い方の記録媒体供給部は、遠い方の記録媒体供給部よりも大きく設定されている構成であってもよい。
【００８７】
上記構成によれば、並列配置された記録媒体供給部のうち、画像形成部に近い方に収容される用紙のサイズが遠い方に比べて小さい。つまり、画像形成部に近い記録媒体供給部を大きく設定することにより、隣接する記録媒体供給部から画像形成部に至るまでの搬送経路を比較的長く設定できる。したがって、搬送異常により用紙が停滞したとしても搬送経路を大きく開放できることとなり、用紙を取り除いて復旧させる際の作業がやりやすくなる。
【００８８】
また、本発明の画像形成装置は、さらに、並列配置された複数の記録媒体供給部の下方に位置する少なくとも１つの記録媒体供給部とを備え、上記並列配置された複数の記録供給部の１つ（画像形成部寄りの記録媒体供給部）は、上記下方に位置する記録媒体供給部と、画像形成部に至る搬送経路が共通となっている構成であってもよい。
【００８９】
上記構成によれば、並列配置された複数の記録媒体供給部の中でも画像形成部に近い側の記録媒体供給部は、その複数の記録媒体供給部の下方に位置する少なくとも１つの記録媒体供給部と搬送経路が共通である。つまり、各記録媒体供給部から画像形成部に至る搬送経路を無理なく共通の搬送経路として整理することとなる。これにより、搬送経路中に記録媒体が停滞したとしても、搬送経路の一部を開放して無理なく用紙を取り除くことができることとなり、ユーザーの操作性も向上する。
【００９０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、以上のように、第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送するものである。
【００９１】
上記構成によれば、第１搬送経路と第２搬送経路とが、互いに独立して画像形成部に向かって記録媒体を搬送する構成とされているので、一方の記録媒体供給部からの搬送経路を他方の記録媒体供給部からの搬送経路に合流させる必要がない。それゆえ、本発明の画像形成装置は、画像形成部までの記録媒体の搬送経路を簡略化することができ、搬送経路中における記録媒体の詰まりを低減することができるという効果を奏する。
【００９２】
また、本発明の画像形成装置は、仮に第１搬送経路あるいは第２搬送経路において記録媒体が詰まった場合であっても、それぞれの搬送経路は他方の搬送経路と合流しない簡易な構成とされているので、詰まった記録媒体を容易に取り除くことができるという効果を奏する。
【００９３】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１搬送経路が、上記第１の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するとともに、上記第２搬送経路が、上記第２の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するものである。
【００９４】
上記構成によれば、第１搬送経路および第２搬送経路は、複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送する。ここで、複数の記録媒体供給部に種類の異なる記録媒体を収容すれば、本発明の画像形成装置は、第１搬送経路および第２搬送経路を介して、より多くの種類の記録媒体を画像形成部に搬送することが可能となるという効果を奏する。
【００９５】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とが、互いに直角を成すように上記画像形成部から延設されているものである。
【００９６】
上記構成によれば、第１搬送経路を複数の記録媒体供給部と画像形成装置の壁面との間に形成される間隙に沿うように配置し、第２搬送経路を複数の記録媒体供給部の間に形成される間隙に沿うように配置することが可能となる。
【００９７】
したがって、画像形成装置内の空間を有効利用して第１搬送経路と第２搬送経路とを配置することが可能となるという効果を奏する。
【００９８】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部と上記第２の記録媒体供給部とは並列して配置されているとともに、上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記第１の記録媒体供給部を越えて上記画像形成部に向かって搬送する一方で、上記第２の記録媒体供給部とは異なる第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記画像形成部に向かって搬送するものである。
【００９９】
上記構成によれば、第１の記録媒体供給部を画像形成装置から取り外すことにより、第２搬送経路の下側を開放状態とすることができる。これにより、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスを容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１００】
また、上記構成によれば、第２搬送経路は、第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体の搬送も行う。この第３の記録媒体供給部として、多種類の記録媒体を差し込むことができる手差し供給ユニットや、大量の記録媒体を収容可能な記録媒体供給ユニットを採用することにより、ユーザーのニーズにより適応させた画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１０１】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第３の記録媒体供給部は、画像形成装置本体に対してスライド可能に設けられているものである。
【０１０２】
上記構成によれば、第３の記録媒体供給部をスライドさせることにより、画像形成装置本体から取り除くことができる。したがって、第３の記録媒体供給部から搬送される記録媒体が第２搬送経路中で詰まった場合等において、第３の記録媒体供給部をスライドさせ、第２搬送経路のメンテナンスを容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１０３】
また、本発明の画像形成装置は、以上のように、上記構成において、上記第１の記録媒体供給部は、上記第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているものである。
【０１０４】
上記構成によれば、第１の記録媒体供給部は、第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されているので、第１の記録媒体供給部を取り外した場合に開放される第２搬送経路をより長く設定することができる。それゆえ、第２搬送経路中に詰まった記録媒体の除去作業等のメンテナンスのために必要なスペースを、十分に確保することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に手差し給紙ユニットを設けた状態を示す断面図である。
【図３】図２の手差し給紙ユニットをスライドさせた状態を示す断面図である。
【図４】図１の画像形成装置に大容量の給紙ユニットを設けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１ 画像形成装置
２ プリンタ部（画像形成部）
１１ 給紙トレイ（第１の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
１２ 給紙トレイ（第２の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
１３ 給紙トレイ（記録媒体供給部）
１４ 給紙トレイ（記録媒体供給部）
１５ 第１搬送経路
１６ 第２搬送経路
１８ 手差し給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
２０ 給紙ユニット（第３の記録媒体供給部、記録媒体供給部）
Claims (6)
- 第１の記録媒体供給部、第２の記録媒体供給部、および第３の記録媒体供給部から搬送される記録媒体に対し、画像形成部にて画像を形成する画像形成装置において、
上記第１の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第１搬送経路と、
上記第２の記録媒体供給部および上記第３の記録媒体供給部に収容される記録媒体を上記画像形成部に向かって搬送する第２搬送経路とを備え、
上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに独立して上記画像形成部に向かって記録媒体を搬送し、
上記第３の記録媒体供給部は、上記第１の記録媒体供給部および上記第２の記録媒体供給部により構成される給紙ユニットの外部に連結され、上記第１の記録媒体供給部および上記第２の記録媒体供給部よりも大きな容量に設定されるとともに、上記画像形成装置において上記第１搬送経路が設けられている側と反対側に設けられ、
上記第１搬送経路に対して上記第３の記録媒体供給部が設けられている側と反対側に上記第１搬送経路が開放されるよう、該第１搬送経路を構成するガイドが回動することを特徴とする画像形成装置。 - 上記第１搬送経路は、上記第１の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送するとともに、
上記第２搬送経路は、上記第２の記録媒体供給部を含む複数の記録媒体供給部から記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 - 上記第１搬送経路と上記第２搬送経路とは、互いに直角を成すように上記画像形成部から延設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
- 上記第１の記録媒体供給部と上記第２の記録媒体供給部とは並列して配置されているとともに、
上記第２搬送経路は、
上記第２の記録媒体供給部に収容される記録媒体を、上記第１の記録媒体供給部を越えて上記画像形成部に向かって搬送することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。 - 上記第３の記録媒体供給部は、画像形成装置本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
- 上記第１の記録媒体供給部は、上記第２の記録媒体供給部よりも幅が大きく設定されていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
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