JP2024142111A - 画像形成装置、サーバおよびシステム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置およびその消耗品を対象とする本体契約の契約期間の満了時に、ユーザの要望に対応可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】サーバ（８）と通信可能な画像形成装置（１）であって、本体（１０）と、本体に装着可能な消耗品（４）と、本体メモリ（６２）と、コントローラ（６１）と、を備え、本体メモリ（６２）は、本体を対象とする本体契約および消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、および、本体契約および消耗品契約が締結されていない市販モードであること、のいずれかを示すモード情報を記憶可能であり、コントローラ（６１）は、第１契約モードの第１解除情報をサーバから受信した場合、第１契約モードから、第２契約モードまたは市販モードにモード情報を切り替える第１切替処理を実行する。
【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成装置、サーバおよびシステムに関する。

近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれる。例えば、特許文献１には、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されることが記載されている。

国際公開第２０１４／１２０１９９号

このようなサブスクリプションサービスにおいて、ユーザは、事業者と「本体契約」を締結することによって、事業者から提供された契約専用の画像形成装置を毎月定額で使用することができる契約がある。そして、画像形成装置およびその消耗品を対象とする本体契約の契約期間の満了時に、別の契約（消耗品のみの契約モード）にするか、契約のない状態（市販モード）にするかを、選択したいという要望がある。

本開示は、上述の問題点を鑑みたものであり、画像形成装置およびその消耗品を対象とする本体契約の契約期間の満了時に、ユーザの要望に対応可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本開示の第１の態様の画像形成装置は、サーバと通信可能な画像形成装置であって、本体と、前記本体に装着可能な消耗品と、本体メモリと、コントローラと、を備え、前記本体メモリは、前記本体を対象とする本体契約および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、および、前記本体契約および前記消耗品契約が締結されていない市販モードであること、のいずれかを示すモード情報を記憶可能であり、前記コントローラは、前記第１契約モードの第１解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記第２契約モードまたは前記市販モードに前記モード情報を切り替える第１切替処理を実行するものである。

第２の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記第１解除情報は、前記本体契約の対象となる前記本体の買い取りを示す買取情報を含むようにしてもよい。

第３の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２契約モードの第２解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第２契約モードから、前記市販モードに前記モード情報を切り替える第２切替処理を実行するようにしてもよい。

第４の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記モード情報は、前記画像形成装置で使用できる機能を停止する機能停止モードをさらに含み、前記コントローラは、前記第１契約モードの前記第１解除情報とは異なる第３解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記機能停止モードに前記モード情報を切り替える第３切替処理を実行するようにしてもよい。

第５の態様は、第４の態様の画像形成装置であって、前記第３解除情報は、前記本体契約の対象となる前記本体の返却を示す返却情報を含むようにしてもよい。

第６の態様は、第４の態様の画像形成装置であって、ユーザインタフェースをさらに備え、前記コントローラは、前記第３切替処理を実行する場合、前記ユーザインタフェースのみ利用可とし、前記ユーザインタフェースを介して前記画像形成装置の利用が停止されたことを報知させるようにしてもよい。

第７の態様のサーバは、ユーザ端末および画像形成装置と通信可能なサーバであって、サーバメモリと、サーバ制御部と、を備え、前記サーバメモリは、前記画像形成装置の本体を対象とする本体契約、および前記本体に装着可能な消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、および、前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、のいずれかを示す契約モード情報を前記画像形成装置に対応させて記憶可能であり、前記サーバ制御部は、前記画像形成装置の前記第１契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第１契約モードの解除後に実行可能な前記第２契約モードか、前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記本体の返却か、を含む第１条件を前記ユーザ端末に通知する第１通知処理と、前記ユーザ端末から前記第１条件の選択を受け付ける第１受付処理と、前記第１受付処理で受け付けた前記第１条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第１契約切替処理と、前記第１契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第１契約解除通知処理と、を実行するものである。

第８の態様は、第７の態様のサーバであって、前記サーバ制御部は、前記画像形成装置の前記第２契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第２契約モードの解除後に実行可能な前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記消耗品の買い取りか、を含む第２条件を前記ユーザ端末に通知する第２通知処理と、前記ユーザ端末から前記第２条件の選択を受け付ける第２受付処理と、前記第２受付処理で受け付けた前記第２条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第２契約切替処理と、前記第２契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第２契約解除通知処理と、を実行するようにしてもよい。

第９の態様のシステムは、画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能なサーバと、前記サーバと通信可能なユーザ端末と、を含むシステムであって、前記画像形成装置は、本体と、前記本体に装着可能な消耗品と、本体メモリと、コントローラと、を有し、前記サーバは、サーバメモリと、サーバ制御部と、を有し、前記サーバメモリは、前記画像形成装置の前記本体を対象とする本体契約、および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、および、前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、のいずれかを示す契約モード情報を前記画像形成装置に対応させて記憶可能であり、前記サーバ制御部は、前記画像形成装置の前記第１契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第１契約モードの解除後に実行可能な前記第２契約モードか、前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記本体の返却か、を含む第１条件を前記ユーザ端末に通知する第１通知処理と、前記ユーザ端末から前記第１条件の選択を受け付ける第１受付処理と、前記第１受付処理で受け付けた前記第１条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第１契約切替処理と、前記第１契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第１契約解除通知処理と、を実行するものである。

第１０の態様は、第９の態様のシステムであって、前記サーバ制御部は、前記画像形成装置の前記第２契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第２契約モードの解除後に実行可能な前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記消耗品の買い取りか、を含む第２条件を前記ユーザ端末に通知する第２通知処理と、前記ユーザ端末から前記第２条件の選択を受け付ける第２受付処理と、前記第２受付処理で受け付けた前記第２条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第２契約切替処理と、前記第２契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第２契約解除通知処理と、を実行するようにしてもよい。

第１１の態様は、第９の態様または第１０の態様のシステムであって、前記本体メモリは、前記本体を対象とする本体契約および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、および、前記本体契約および前記消耗品契約が締結されていない市販モードであること、のいずれかを示すモード情報を記憶可能であり、前記コントローラは、前記第１契約モードの第１解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記第２契約モードまたは前記市販モードに前記モード情報を切り替える第１切替処理を実行するようにしてもよい。

第１２の態様は、第１１の態様のシステムであって、前記第１解除情報は、前記本体契約の対象となる前記本体の買い取りを示す買取情報を含むようにしてもよい。

第１３の態様は、第１１の態様のシステムであって、前記コントローラは、前記第２契約モードの第２解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第２契約モードから、前記市販モードに前記モード情報を切り替える第２切替処理を実行するようにしてもよい。

第１の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第１契約モードの第１解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第１契約モードから第２契約モードに切り替える。つまり、本体契約は解除し、消耗品契約のみ継続する。これにより、ユーザは、本体契約の契約料金を支払わないで、消耗品契約の契約料金だけを支払えばよいため、定期的な支出を抑制することができる。

また、コントローラは、第１契約モードの第１解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第１契約モードから市販モードに切り替える。つまり、契約中の本体契約および消耗品契約を解除する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

第２の態様の画像形成装置によれば、第１解除情報には、本体の買い取りを示す買取情報が含まれる。その結果、ユーザは、画像形成装置およびその消耗品を対象とする本体契約の契約期間の満了時に、画像形成装置を事業者から買い取って引き続き使用できる。

第３の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品契約のみが締結されている第２契約モードの第２解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第２契約モードから市販モードに切り替える。つまり、契約中の消耗品契約を解除する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

第４の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第１解除情報とは異なる第３解除情報をサーバから受信した場合、第１契約モードから、機能停止モードにモード情報を切り替える。これにより、コントローラは、第３解除情報をサーバから受信した場合は、画像形成装置の使用できる機能を停止するため、画像形成装置が不正に使用されるのを防止することが可能となる。

第５の態様の画像形成装置によれば、本体契約の対象となる本体の返却を示す返却情報を含む第３解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第１契約モードから機能停止モードに切り替える。これにより、画像形成装置の本体契約の解除後に、本体を返却する場合は、コントローラは、画像形成装置の使用できる機能を停止して、本体の返却を待つことが可能となる。

第６の態様の画像形成装置によれば、ユーザは、ユーザインタフェースを介して、画像形成装置の利用が停止されたことを容易に認識することができる。

第７の態様のサーバによれば、サーバは、ユーザ端末から第１契約モードの契約解除を受け付けると、契約解除後の第２契約モードか、第１契約モードでも第２契約モードでもない市販モードか、本体の返却か、を含む第１条件をユーザ端末に通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第１条件を容易に選択することができる。また、サーバは、画像形成装置の契約モード情報を、選択された第１条件に更新する。そして、サーバは、更新した契約モード情報を画像形成装置に通知する。これにより、更新した契約モード情報を受信した画像形成装置は、契約モードを更新することが可能となる。

第８の態様のサーバによれば、サーバは、ユーザ端末から第２契約モードの契約解除を受け付けると、契約解除後の第１契約モードでも第２契約モードでもない市販モードか、消耗品の買い取りか、を含む第２条件をユーザ端末に通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第２条件を容易に選択することができる。また、サーバは、画像形成装置の契約モード情報を、選択された第２条件に更新する。そして、サーバは、更新した契約モード情報を画像形成装置に通知する。これにより、更新した契約モード情報を受信した画像形成装置は、契約モードを更新することが可能となる。

第９の態様のシステムによれば、サーバは、ユーザ端末から第１契約モードの契約解除を受け付けると、契約解除後の第２契約モードか、第１契約モードでも第２契約モードでもない市販モードか、本体の返却か、を含む第１条件をユーザ端末に通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第１条件を容易に選択することができる。また、サーバは、画像形成装置の契約モード情報を、選択された第１条件に更新する。そして、サーバは、更新した契約モード情報を画像形成装置に通知する。これにより、更新した契約モード情報を受信した画像形成装置は、契約モードを更新することが可能となる。

第１０の態様のシステムによれば、サーバは、ユーザ端末から第２契約モードの契約解除を受け付けると、契約解除後の第１契約モードでも第２契約モードでもない市販モードか、消耗品の買い取りか、を含む第２条件をユーザ端末に通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第２条件を容易に選択することができる。また、サーバは、画像形成装置の契約モード情報を、選択された第２条件に更新する。そして、サーバは、更新した契約モード情報を画像形成装置に通知する。これにより、更新した契約モード情報を受信した画像形成装置は、契約モードを更新することが可能となる。

第１１の態様のシステムによれば、コントローラは、第１契約モードの第１解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第１契約モードから第２契約モードに切り替える。つまり、本体契約は解除し、消耗品契約のみ継続する。これにより、ユーザは、本体契約の契約料金を支払わないで、消耗品契約の契約料金だけを支払えばよいため、定期的な支出を抑制することができる。

また、コントローラは、第１契約モードの第１解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第１契約モードから市販モードに切り替える。つまり、契約中の本体契約および消耗品契約を解除する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

第１２の態様のシステムによれば、第１解除情報には、本体の買い取りを示す買取情報が含まれる。その結果、ユーザは、画像形成装置を対象およびその消耗品とする本体契約の契約期間の満了時に、画像形成装置を事業者から買い取って引き続き使用できる。

第１３の態様のシステムによれば、コントローラは、消耗品契約のみが締結されている第２契約モードの第２解除情報をサーバから受信した場合、モード情報を第２契約モードから市販モードに切り替える。つまり、契約中の消耗品契約を解除する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

本開示の実施形態１における画像形成システムの全体概略構成を示すブロック図である。 トナーカートリッジが有するトナーメモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。 本体メモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。 サーバのサーバ制御部が実行する契約解除受付処理の一例を示すフローチャートである。 複合機のコントローラが実行する契約モード変更処理の一例を示すフローチャートである。 複合機のコントローラが実行する契約モード変更処理の一例を示すフローチャートである。 複合機の契約モードと使用可能な消耗品との組み合わせの一例を説明するテーブルである。

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態１について図１～図７を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を有する、いわゆる複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）である。印刷機能は、レーザープリンタで構成されている場合について説明する。

［画像形成システムの概要］
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の全体概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複合機１と、サーバ８と、ユーザ端末９とを含む。

複合機１は、複合機１に対する後述の「本体契約」や「消耗品契約」などの契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。また、複合機１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、または、事業者からユーザに提供された、契約の対象となる複合機１を「契約対象機」とも称する。

例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「本体契約」を締結する。これにより、ユーザは、事業者から提供された契約専用の本体１０を、例えば、毎月定額で使用することができるサービスが提供される。従って、ユーザが事業者と「本体契約」を締結した場合は、複合機１の所有権は事業者に属する。一方、ユーザが複合機１を購入して、事業者と「本体契約」を締結していない場合は、複合機１の所有権はユーザに属する。

また、例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「消耗品契約」を締結する。これにより、ユーザは、契約専用の消耗品を、例えば、毎月定額で使用することができる。これらの契約の締結は、サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金（契約料金ともいう。）などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを事業者とユーザが了承することである。

すなわち、本実施形態の複合機１では、「消耗品契約」が締結された後、複合機１は、締結した契約の内容に基づく契約専用の消耗品を使用した印刷（以下、「契約印刷」と称することもある。）を実行することが可能となる。

また、本実施形態の複合機１では、「本体契約」が締結された後、ユーザは、締結した契約の内容に基づく契約専用の本体１０の使用が可能となる。つまり、「本体契約」が締結された後、ユーザは、契約が締結された複合機１の使用が可能となる。

また、ユーザは、「本体契約」を締結した場合は、同時に、「消耗品契約」も締結する場合がある。ユーザは、「本体契約」と「消耗品契約」とを締結することによって、契約専用の本体１０の複合機１で、契約専用の消耗品を使用した契約印刷を行うことが可能となる。

［ユーザ端末９］
ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。また、ユーザはユーザ端末９を介して、複合機１に印刷指示をして、契約専用の消耗品を使用した任意の枚数の印刷を行ってもよい。画像形成システム１００を構成するユーザ端末９、サーバ８、および複合機１は、インターネットなどのネットワークＮＴを介して、互いに通信することができる。

ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に「消耗品契約」の契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、「消耗品契約」の契約対象機としたい複合機１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

［サーバ８］
サーバ８は、複合機１とネットワークＮＴを介して通信する外部の装置であって、複合機１の稼働状態を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。図１に示すように、サーバ８は、サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４と、を備えている。サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４とは、バス８５を介して互いに接続されている。サーバ制御部８１は、サーバ８を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

サーバ制御部８１は、複合機１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより、または、サーバ８により、契約対象機に指定された複合機１を識別する装置ＩＤとユーザ名、および、ユーザを識別するユーザＩＤと対応付けて登録したデータテーブルである。つまり、登録テーブルはユーザと契約対象機である複合機１とを対応付ける情報を含む。また、「登録テーブル」は、契約対象機を識別する装置ＩＤと、「本体契約」および「消耗品契約」のそれぞれが契約中か否かを表すデータと、を対応付けて記憶する。つまり、「登録テーブル」は、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを表すデータでもある。

サーバメモリ８２は、領域８２１と、領域８２２とを有する。サーバメモリ８２は領域８２１に装置情報を記憶する。サーバメモリ８２は領域８２２に登録テーブルを記憶する。なお、各領域８２１、８２２は書き替え可能な領域である。装置情報とは、複合機１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、複合機１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、複合機１を識別する装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、複合機１が印刷した印刷物の累計枚数と、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数と、本体契約の契約期間、本体契約の契約料金、契約料金の支払い期限、契約料金の支払い有りの情報または契約料金の支払い無しの情報等を装置ＩＤに対応付けて含むようにしてもよい。

通信インタフェース８３は、ユーザ端末９および複合機１と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１から受信する。また、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１へ送信する。

例えば、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して複合機１から、装置ＩＤと、印刷物の累計枚数と、契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数とを受信する。そして、サーバ制御部８１は、受信した装置ＩＤと、各累計枚数とを対応付けて、複合機１の装置情報としてサーバメモリ８２の領域８２１に記憶させてもよい。

［複合機１］
図１に示すように、複合機１は、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１と、を備えている。コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１とは、バス７２を介して互いに接続されている。

また、複合機１は、トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体１０に脱着可能に装着されている。ドラムカートリッジ２０は、画像形成を行うために使用される部品として、不図時の感光体ドラムを有している。また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標、Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラムに関する情報を記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラムの寿命を表す情報である。

また、図２に示すように、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、を有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は第２領域４２２
に第２種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。なお、第３領域４２３は、データの書き替えが可能であってよい。

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を表す情報が含まれていてもよい。

第２種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を表す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な専用の消耗品の一例としての「専用カートリッジ」である。もう１つは、契約対象機でない複合機１でも使用可能な通常の消耗品の一例としての「通常カートリッジ」である。なお、第２種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを表す情報であってよい。

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を表す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、満杯から空までの複数の段階のうち、トナー残量に対応する値が第３領域４２３に記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

カートリッジ通信部７１は、例えば、端子などであり、本体１０に装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と、ドラムカートリッジ２０と共に本体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と、のそれぞれに電気的に接続される。

コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。また、コントローラ６１は、タイマ６９を有しており、時間の計測が可能に構成されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用を可能とする。

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、複合機１における印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用が実現されてもよい。

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体１０に装着されると、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、カートリッジ通信部７１を介して、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介してドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理を実行することが可能となる。また、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理と書き替え処理との少なくとも一方を実行することが可能となる。

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。図３に示すように、本体メモリ６２は、種々の情報を記憶する領域６２１～領域６２６を有している。本体メモリ６２は、領域６２１にトナー情報を記憶している。

トナー情報は、複合機１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出された第２種別情報およびトナー残量情報を対応付けたデータであってよい。そして、本体メモリ６２は領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してよい。

また、本体メモリ６２は、領域６２２に装置ＩＤを記憶している。装置ＩＤは、複合機１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば複合機１のシリアルナンバーであってもよい。

また、本体メモリ６２は、領域６２３に契約情報を記憶している。契約情報は、「契約モード」と「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。「契約モード」は、複合機１を対象とする「消耗品契約」を締結している状態であることを表わす。「通常モード」は、複合機１を対象とする「消耗品契約」を締結していない状態であるか、「消耗品契約」が解除済であることを表わす。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２３には初期値として、「通常モード」に対応する値が格納されている。コントローラ６１は「契約情報」を適宜書き替える。

また、本体メモリ６２は、領域６２４に第１種別情報を記憶している。第１種別情報は、複合機１の種別を表す情報である。本実施形態において、複合機１の種別は２種類存在する。１つは、「本体契約」が締結されている場合に使用可能な専用の本体の一例としての「専用本体」である。もう１つは、「本体契約」が締結されておらず、または、「本体契約」の締結に関わらず使用可能な通常の本体の一例としての「通常本体」である。

コントローラ６１は、第１種別情報を適宜書き換える。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２４には、初期値として「通常本体」に対応する値が記憶されている。なお、第１種別情報は、装置ＩＤに含まれてもよい。すなわち、装置ＩＤは、個々の複合機１を識別する情報であると同時に、個々の複合機１の種別が何であるかを表す情報であってもよい。

また、本体メモリ６２は、領域６２５に第１枚数カウンタを記憶している。第１枚数カウンタは、複合機１における印刷枚数の累計である。また、本体メモリ６２は、領域６２６に第２枚数カウンタを記憶している。第２枚数カウンタは、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、複合機１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで複合機１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。以降、特段の記載がない限り、第２枚数カウンタの値は契約印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であることとする。

また、本体メモリ６２は、複合機１の契約状態を表す「モード情報」を記憶する。ここで、複合機１の契約状態を表す「モード情報」として、
（１）「本体契約」および「消耗品契約」が締結された「第１契約モード」と、
（２）「消耗品契約」のみが締結された「第２契約モード」と、
（３）「本体契約」および「消耗品契約」が締結されていない「市販モード」と、
（４）「本体契約」が解約されて本体１０を事業者に返却する「機能停止モード」と、
の４つのうち、いずれかが本体メモリ６２に記憶される。

また、図１に示すように、通信インタフェース６３は、ユーザ端末９およびサーバ８と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。また、通信インタフェース６３は、電話回線にも接続されている。コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８等から受信する。また、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

ディスプレイ６４は、例えば液晶ディスプレイである。操作部６５は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部６５を操作することによって、種々の指示を複合機１に入力可能である。尚、操作部６５は、ディスプレイ６４の画面上に一体的に配置されたタッチパネルによって構成されてもよい。

印刷部６６は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送する。印刷部６６は、搬送される用紙に対してドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４によるレーザープリンタ方式により画像を印刷する。従って、複合機１は、印刷部６６を使用できる印刷機能を有する。尚、トナーカートリッジ４には、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのそれぞれのトナーカートリッジ４が含まれる。しかし、以下、特に断らない限り、それらを区別せずに単に「トナーカートリッジ４」と表記して説明する。

スキャナ部６７は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読み取り対象物である原稿を読み取る。その後、複合機１は、スキャナ部６７で読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。従って、複合機１は、スキャナ部６７を使用できるスキャナ機能を有する。

ファクシミリ及び電話通信部６８は、通信インタフェース６３を介して、電話回線に接続される。ファクシミリ及び電話通信部６８は、外部の通信先装置との間でファクシミリ信号としての画像データの送信、受信、および、所望の通話先との音声通信を行う。従って、複合機１は、ファックス送信機能とファックス受信機能とを有する。

［契約解除受付処理］
次に、複合機１の契約解除を受け付けて契約を解除する契約解除受付処理について図４に基づいて説明する。図４は、サーバ８のサーバ制御部８１が実行する契約解除受付処理の一例を示すフローチャートである。図４にフローチャートで示されるプログラムは、予めサーバメモリ８２に記憶されている。また、サーバ制御部８１は、ユーザ端末９から契約解除の要求を受け付けた際に、契約解除受付処理のプログラムを起動して、ステップＳ１１１の処理に進む。

図４に示すように、ステップＳ１１１において、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介してユーザ端末９から契約解除を要求する契約解除要求情報を受け付ける。そして、サーバ制御部８１は、契約解除要求情報に含まれる、ユーザ名と、ユーザを識別するユーザＩＤと、ユーザ端末９を識別する端末ＩＤと、契約解除の対象に指定された複合機１を識別する装置ＩＤと、を読み出し、サーバメモリに記憶する。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１１２の処理に進む。

ステップＳ１１２において、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶する登録テーブルから、契約解除要求情報に含まれるユーザ名およびユーザＩＤに対応して記憶される装置ＩＤを読み出す。そして、サーバ制御部８１は、登録テーブルから読み出した装置ＩＤと、契約解除要求情報に含まれる複合機１の装置ＩＤとが一致するか否か判定する。

そして、サーバ制御部８１は、登録テーブルから読み出した装置ＩＤと、契約解除要求情報に含まれる複合機１の装置ＩＤとが異なる場合は、複合機１は契約対象機でないと判定して、契約解除受付処理を終了する。

一方、サーバ制御部８１は、登録テーブルから読み出した装置ＩＤと、契約解除要求情報に含まれる複合機１の装置ＩＤとが一致する場合は、複合機１が契約対象機であると判定する。そして、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶される登録テーブルから、契約解除要求情報に含まれる複合機１の装置ＩＤと対応付けられた「本体契約」および「消耗品契約」のそれぞれが契約中か否かを表すデータを読み出す。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１１３の処理に進む。

ステップＳ１１３において、サーバ制御部８１は、契約解除要求がされた複合機１に対して「本体契約」および「消耗品契約」の両方が契約中（第１契約モード）であるか否かを判定する。つまり、サーバ制御部８１は、製品である複合機１と消耗品であるトナーカートリッジ４との両方についてサブスクリプション契約を締結しているか否かを判定する。

そして、サーバ制御部８１は、契約解除要求がされた複合機１に対して「本体契約」および「消耗品契約」の両方が契約中（第１契約モード）であると判定した場合は（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１１４の処理に進む。ステップＳ１１４において、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９に対して、「本体契約」および「消耗品契約」の両方の契約解除後に、ユーザが実行可能な条件（以下、「第１条件」ともいう。）を通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第１条件を容易に選択することができる。

例えば、サーバ制御部８１は、
（１－１）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１を事業者に返却する（製品返却）、
（１－２）複合機１を買い取り（製品買取）、「消耗品契約」のみを締結する（第２契約モード）、
（１－３）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１および専用カートリッジの両方を買い取る（市販モード）、
などを通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９に対して通知する。

ユーザは、ユーザ端末９にて受信した第１条件を含む通知を受信した場合、ユーザ端末９が備える入力部を介して、選択された第１条件を含む情報をサーバ制御部８１へ送信する。その後、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９からユーザの選択した第１条件を受け付けて、サーバメモリ８２に記憶する。

サーバ制御部８１は、受け付けた第１条件の選択内容に従って、サーバメモリ８２に記憶される登録テーブルにおける、複合機１の装置ＩＤと対応付けられた「本体契約」および「消耗品契約」のそれぞれが契約中か否かを表すデータを更新する。また、サーバ制御部８１は、複合機１の装置ＩＤに対応付けてサーバメモリ８２に記憶する契約モードである「第１契約モード」を、例えば、「第２契約モード」、「市販モード」、「製品返却」のうちの選択された第１条件に更新する。その後、サーバ制御部８１は、後述のステップＳ１１６の処理に進む。

一方、ステップＳ１１３で、サーバ制御部８１は、契約解除要求がされた複合機１に対して「消耗品契約」のみが契約中（第２契約モード）であると判定した場合は（Ｓ１１３：ＮＯ）、ステップＳ１１５の処理に進む。ステップＳ１１５において、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９に対して、「消耗品契約」の契約解除後に、ユーザが実行可能な条件（以下、「第２条件」ともいう。）を通知する。これにより、ユーザは、契約解除後の第２条件を容易に選択することができる。

例えば、サーバ制御部８１は、
（２－１）「消耗品契約」を解約して、消耗品サブスクリプション契約を解除する。また、専用カートリッジを事業者に返却する（市販モード、消耗品返却）、
（２－２）「消耗品契約」を解約して、消耗品サブスクリプション契約を解除する。また、専用カートリッジを買い取る（市販モード、消耗品買取）、
などを通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９に対して通知する。

ユーザは、ユーザ端末９にて受信した第２条件を含む通知を受信した場合、ユーザ端末９が備える入力部を介して、選択された第２条件を含む情報をサーバ制御部８１へ送信する。その後、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、ユーザ端末９からユーザの選択した第２条件を受け付けて、サーバメモリ８２に記憶する。

サーバ制御部８１は、受け付けた第２条件の選択内容に従って、サーバメモリ８２に記憶される登録テーブルにおける、複合機１の装置ＩＤと対応付けられた「本体契約」および「消耗品契約」のそれぞれが契約中か否かを表すデータを更新する。また、サーバ制御部８１は、複合機１の装置ＩＤに対応付けてサーバメモリ８２に記憶する契約モードである「第２契約モード」を、例えば、「市販モード、消耗品返却」、「市販モード、消耗品返却」のうちの選択された第２条件に更新する。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１１６の処理に進む。

ステップＳ１１６において、サーバ制御部８１は、上記ステップＳ１１４においてユーザが選択した第１条件、または、上記ステップＳ１１５において、ユーザが選択した第２条件をサーバメモリ８２から読み出す。そして、サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２から読み出した第１条件または第２条件を、契約解除情報として、上記ステップＳ１１１で受け付けた契約解除要求情報に含まれる装置ＩＤに対応する複合機１へ通信インタフェース８３を介して、送信する。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１１７の処理に進む。

例えば、サーバ制御部８１は、ユーザが第１条件を選択した場合は、（１－１）製品返却、（１－２）製品買取、第２契約モード、（１－３）市販モード、のうちのユーザが選択した第１条件に対応するものを契約解除情報として、複合機１へ送信する。また、サーバ制御部８１は、ユーザが第２条件を選択した場合は、（２－１）市販モード、消耗品返却、（２－２）市販モード、消耗品買取、のうちのユーザが選択した第２条件に対応するものを契約解除情報として、複合機１へ送信する。

ステップＳ１１７において、サーバ制御部８１は、複合機１への送信において、通信エラーが発生していないか否かを判定する。そして、サーバ制御部８１は、複合機１への送信において、通信エラーが発生していないと判定した場合は（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、ステップＳ１１８の処理に進む。ステップＳ１１８において、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、複合機１の契約解除を完了した旨を表す契約完了情報をユーザ端末９に送信した後、契約解除受付処理を終了する。

一方、サーバ制御部８１は、複合機１への送信において、通信エラーが発生したと判定した場合は（Ｓ１１７：ＮＯ）、ステップＳ１１９の処理に進む。ステップＳ１１９において、サーバ制御部８１は、上記ステップＳ１１１で受け付けた契約解除要求情報に含まれる端末ＩＤをサーバメモリ８２から読み出す。

そして、サーバ制御部８１は、複合機１（製品）への送信で、通信エラーが発生した旨を表すエラー情報を、読み出した端末ＩＤに対応するユーザ端末９へ通信インタフェース８３を介して、送信する。また、サーバ制御部８１は、複合機１のネットワークＮＴへの接続確認を依頼する確認依頼情報を、読み出した端末ＩＤに対応するユーザ端末９へ通信インタフェース８３を介して、送信する。その後、サーバ制御部８１は、ステップＳ１２０の処理に進む。ステップＳ１２０において、サーバ制御部８１は、所定時間、例えば、約３０分～約１時間待った後、再度、ステップＳ１１６以降の処理を実行する。

［契約モード変更処理］
次に、複合機１が契約状態の変更に基づいて、本体メモリ６２に記憶するモード情報を変更する契約モード変更処理の流れについて図５～図７に基づいて説明する。なお、複合機１の工場出荷時、または、販売会社の出荷時において、「本体契約」および「消耗品契約」が締結されている場合について説明する。

図５および図６は、複合機１のコントローラ６１またはユーザが実行する契約モード変更処理の流れの一例を示すフローチャートである。図７は、複合機１の契約モードと使用可能な消耗品との組み合わせの一例を説明するテーブルである。図７に示されるテーブルは、予め本体メモリ６２に記憶されている。コントローラ６１は、起動された際に、契約モード変更処理のステップＳ１１の処理に進む。

なお、複合機１が工場で生産された時には、「本体契約」および「消耗品契約」が締結されていない「市販モード」が本体メモリ６２に記憶されている。従って、本体メモリ６２の領域６２３の契約情報には、「通常モード」が記憶されている。また、本体メモリ６２の領域６２４の第１種別情報には、「通常本体」が記憶されている。

図５に示すように、ステップＳ１１において、複合機１のコントローラ６１は、例えば、工場出荷時に、「市販モード」に替えて、製品本体と消耗品の契約モードである「第１契約モード」を「モード情報」として本体メモリ６２に記憶する。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３の契約情報には、「契約モード」を記憶する。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４の第１種別情報には、「専用本体」を記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ１２の処理に進む。

ステップＳ１２において、ユーザにより複合機１のセットアップがされる。セットアップとは、例えば、各色のトナーカートリッジ４が装着される。また、通信インタフェース６３がユーザにより通信ケーブルを介して、ネットワークＮＴに接続される。また、不図示の電源プラグが電源に接続され、複合機１に電力の供給が開始される。その後、コントローラ６１は、ステップＳ１３の処理に進む。

ステップＳ１３において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、ネットワークＮＴに接続されたサーバ８に試験用の通信メッセージを送信した後、ステップＳ１４の処理に進む。ステップＳ１４において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から返答メッセージを受信したか否かを判定する。つまり、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介してサーバ８に接続できたか否かを判定する。

そして、コントローラ６１は、サーバ８から返答メッセージを受信していない、つまり、通信インタフェース６３を介してサーバ８に接続できていないと判定した場合は（Ｓ１４：ＮＯ）、ステップＳ１５の処理に進む。ステップＳ１５において、コントローラ６１は、サーバ８との通信接続エラーが発生した旨をディスプレイ６４の画面に表示して、ユーザに報知する。その後、コントローラ６１は、再度ステップＳ１３以降の処理を実行する。

一方、コントローラ６１は、サーバ８から返答メッセージを受信した、つまり、通信インタフェース６３を介してサーバ８に接続できていると判定した場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１６の処理に進む。ステップＳ１６において、コントローラ６１は、本体１０に装着された各トナーカートリッジ４の種別を検出する。具体的には、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、各トナーメモリ４２の第２領域４２２の第２種別情報を読み出し、本体メモリ６２の領域６２１に記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ１７の処理に進む。

ステップＳ１７において、コントローラ６１は、本体メモリ６２から「モード情報」である「第１契約モード」を読み出す。そして、コントローラ６１は、図７に示すテーブルを本体メモリ６２から読み出す。そして、コントローラ６１は、「第１契約モード」、つまり、「製品本体と消耗品の契約モード」に対応する通常カートリッジ（市販消耗品）と、専用カートリッジ（契約消耗品）とのそれぞれの利用の可否を判断する。

ここで、図７に示すテーブルには、モード情報である「市販モード」に対応して、通常カートリッジ（市販消耗品）は「利用可能」、専用カートリッジ（契約消耗品）は「利用禁止」とする情報が記憶されている。また、「第１契約モード」、つまり、「製品本体と消耗品の契約モード」に対応して、通常カートリッジは「利用禁止」、専用カートリッジは「利用可能」とする情報が記憶されている。また、「第２契約モード」、つまり、「消耗品のみ契約モード」に対応して、通常カートリッジは「利用可能（課金対象外）」、専用カートリッジは「利用可能」とする情報が記憶されている。

ここではコントローラ６１は、本体メモリ６２から「モード情報」である「第１契約モード」を読み出しているため、コントローラ６１は、通常カートリッジは「利用禁止」つまり利用不可で、専用カートリッジは「利用可能」であると判断する。続いて、コントローラ６１は、上記ステップＳ１６で本体メモリ６２の領域６２１に記憶した各トナーカートリッジ４の第２種別情報を読み出し、本体１０に装着されたトナーカートリッジ４の全てが専用カートリッジの組み合せであるか否かを判定する。つまり、コントローラ６１は、本体１０に装着された各トナーカートリッジ４が使用可能な組み合わせであるか否かを判定する。

そして、コントローラ６１は、本体１０に装着されたトナーカートリッジ４の全てが専用カートリッジの組み合せでないと判定した場合は（Ｓ１７：ＮＯ）、ステップＳ１８の処理に進む。ステップＳ１８において、コントローラ６１は、本体１０に装着されたトナーカートリッジ４が使用可能な専用カートリッジの組み合わせでない旨をディスプレイ６４の画面に表示して、ユーザに報知する。その後、コントローラ６１は、再度ステップＳ１６以降の処理を実行する。

一方、コントローラ６１は、本体１０に装着されたトナーカートリッジ４の全てが専用カートリッジの組み合せであると判定した場合は（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ステップＳ１９の処理に進む。ステップＳ１９において、コントローラ６１は、印刷ジョブの印刷枚数をカウントする。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２５に記憶する第１枚数カウンタに印刷ジョブの印刷枚数を加算して累計印刷枚数を更新する。また、「第１契約モード」であることから、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２６に記憶する第２枚数カウンタに印刷ジョブの印刷枚数を加算して、契約印刷の累計枚数を更新する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２０の処理に進む。

ステップＳ２０において、コントローラ６１は、所定期間毎、例えば、数時間毎、または、２４時間毎に、本体メモリ６２の領域６２１に記憶する各カートリッジの第２種別情報と、各領域６２５、６２６に記憶する累計枚数のカウント値とを読み出す。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２１に記憶する各カートリッジの第２種別情報と、各領域６２５、６２６に記憶する累計枚数のカウント値とを、領域６２２に記憶する装置ＩＤと共に、サーバ８へ通信インタフェース６３を介して送信する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２１の処理に進む。

ステップＳ２１において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報である「第１契約モード」を読み出し、領域６２２に記憶する「装置ＩＤ」と共に、サーバ８へ通信インタフェース６３を介して送信する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２２の処理に進む。

一方、サーバ８のサーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して、複合機１からモード情報である「第１契約モード」と、「装置ＩＤ」とを受信すると、サーバメモリ８２に記憶する。そして、サーバ制御部８１は、受信したモード情報が「第１契約モード」であることから、領域８２２に記憶する登録テーブルにて、受信した装置ＩＤに対応する「本体契約」と「消耗品契約」とを、契約中を表すデータに更新して、モード情報を同期させる。

図６に示すように、ステップＳ２２において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から「本体契約」と「消耗品契約」とに関する「契約解除情報」を受信したか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から「本体契約」と「消耗品契約」とに関する「契約解除情報」を受信していないと判定した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、再度ステップＳ１６以降の処理を実行する。

一方、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から「本体契約」と「消耗品契約」とに関する「契約解除情報」を受信したと判定した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ステップＳ２３の処理に進む。ステップＳ２３において、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－１）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１を事業者に返却する（製品返却）旨を表しているか否かを判定する。つまり、コントローラ６１は、「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約した後、複合機１（専用本体）とトナーカートリッジ４（専用消耗品）の利用なしか否かを判定する。すなわち、コントローラ６１は、複合機１を契約解除後も、継続して使用（利用）しないのか否かを判定する。

そして、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－１）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１を事業者に返却する（製品返却）旨を表している（第３解除情報）と判定した場合は（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ステップＳ２４の処理に進む。ステップＳ２４において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、モード情報を、（１）「本体契約」および「消耗品契約」が締結された「第１契約モード」から、（４）「本体契約」が解約されて本体１０を事業者に返却する「機能停止モード」に変更して、再度本体メモリ６２に記憶する。

なお、「機能停止モード」とは、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる使用（利用）を不可とするモードである。なお、コントローラ６１は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能との一部の機能のユーザによる使用を不可としてもよい。但し、コントローラ６１は、ユーザインタフェースであるディスプレイ６４と、通信インタフェース６３を介したネットワークＮＴへの接続は、利用可能に設定する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２５の処理に進む。

これにより、コントローラ６１は、「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１を事業者に返却する（製品返却）旨を表している「契約情報」（第３解除情報）をサーバ８から受信した場合は、複合機１の使用できる機能を停止する。その結果、複合機１の「本体契約」および「消耗品契約」の両方の契約解除後において、複合機１が不正に使用されるのを防止することが可能となる。また、事業者は、複合機１の使用できる機能を停止して、本体１０の返却を待つことが可能となる。

ステップＳ２５において、コントローラ６１は、ディスプレイ６４に、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能のユーザによる利用を停止した旨を表示する。例えば、コントローラ６１は、「これ以上ご利用いただけません」とディスプレイ６４に表示して、複合機１の利用停止を報知する。その後、コントローラ６１は、契約モード変更処理を終了する。これにより、ユーザは、ディスプレイ６４を介して、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の利用が停止されたことを容易に認識することができる。

一方、上記ステップＳ２３で、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－１）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１を事業者に返却する（製品返却）旨を表していないと判定した場合は（Ｓ２３：ＮＯ）、ステップＳ２６の処理に進む。ステップＳ２６において、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－３）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１および専用カートリッジの両方を買い取る（市販モード）旨を表している（第１解除情報）か否かを判定する。

そして、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－３）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１および専用カートリッジの両方を買い取る（市販モード）旨を表していると判定した場合は（Ｓ２６：ＹＥＳ）、ステップＳ２７の処理に進む。ステップＳ２７において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、モード情報を、（１）「本体契約」および「消耗品契約」が締結された「第１契約モード」から、（３）「本体契約」および「消耗品契約」が締結されていない「市販モード」に変更して、再度本体メモリ６２に記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２８の処理に進む。

ステップＳ２８において、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、各トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２の第２領域４２２に記憶される「専用カートリッジ」を「通常カートリッジ」に書き替える。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２１に記憶する各トナーカートリッジ４の第２種別情報を「専用カートリッジ」から「通常カートリッジ」に書き替える。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３の契約情報を「契約モード」から「通常モード」に書き替える。また、コントローラ６１は、領域６２４の第１種別情報を「専用本体」から「通常本体」に書き替える。その後、コントローラ６１は、契約モード変更処理を終了する。

これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。また、ユーザは、複合機１を対象とする「本体契約」の契約期間の満了時に、複合機１を事業者から買い取って引き続き使用できる。

一方、上記ステップＳ２６で、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－３）「本体契約」および「消耗品契約」の両方を解約して、複合機１および専用カートリッジの両方を買い取る（市販モード）旨を表していないと判定した場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、ステップＳ２９の処理に進む。つまり、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（１－２）複合機１を買い取り（製品買取）、「消耗品契約」のみを締結する（第２契約モード）旨を表している（第２解除情報）と判定した場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、ステップＳ２９の処理に進む。

ステップＳ２９において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、モード情報を、（１）「本体契約」および「消耗品契約」が締結された「第１契約モード」から、（２）「消耗品契約」のみが締結された「第２契約モード」に変更して、再度本体メモリ６２に記憶する。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４の第１種別情報を「専用本体」から「通常本体」に書き替える。その後、コントローラ６１は、再度ステップＳ１６以降の処理を実行する。これにより、ユーザは、「本体契約」の契約料金を支払わないで、「消耗品契約」の契約料金だけを支払えばよいため、定期的な支出を抑制することができる。

その後、コントローラ６１は、ステップＳ１６～ステップＳ２２の処理を実行する。そして、ステップＳ２２において、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から「消耗品契約」に関する「契約解除情報」を受信していないと判定した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、再度ステップＳ１６以降の処理を実行する。

一方、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して、サーバ８から「消耗品契約」に関する「契約解除情報」を受信したと判定した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ステップＳ２３の処理に進む。ステップＳ２３において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の第１種別情報を読み出し、第１種別情報が「通常本体」を表していることから、複合機１を継続して使用（利用）すると判定して（Ｓ２３：ＮＯ）、ステップＳ２６の処理に進む。

ステップＳ２６において、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（２－２）「消耗品契約」を解約して、専用カートリッジを買い取る（市販モード、消耗品買取）旨を表しているか否かを判定する。そして、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（２－２）「消耗品契約」を解約して、専用カートリッジを買い取る（市販モード、消耗品買取）旨を表していると判定した場合は（Ｓ２６：ＹＥＳ）、ステップＳ２７の処理に進む。

ステップＳ２７において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、モード情報を、（２）「消耗品契約」のみが締結された「第２契約モード」から、（３）「本体契約」および「消耗品契約」が締結されていない「市販モード」に変更して、再度本体メモリ６２に記憶する。その後、コントローラ６１は、ステップＳ２８の処理に進む。

ステップＳ２８において、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、各トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２の第２領域４２２に記憶される「専用カートリッジ」を「通常カートリッジ」に書き替える。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２１に記憶する各トナーカートリッジ４の第２種別情報を「専用カートリッジ」から「通常カートリッジ」に書き替える。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３の契約情報を「契約モード」から「通常モード」に書き替える。その後、コントローラ６１は、契約モード変更処理を終了する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

一方、上記ステップＳ２６で、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（２－２）「消耗品契約」を解約して、専用カートリッジを買い取る（市販モード、消耗品買取）旨を表していないと判定した場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、ステップＳ２９の処理に進む。つまり、コントローラ６１は、「契約解除情報」が（２－１）「消耗品契約」を解約して、専用カートリッジを事業者に返却する（市販モード、消耗品返却）旨を表していると判定した場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、ステップＳ２９の処理に進む。

ステップＳ２９において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からモード情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、モード情報を、（２）「消耗品契約」のみが締結された「第２契約モード」から、（３）「本体契約」および「消耗品契約」が締結されていない「市販モード」に変更して、再度本体メモリ６２に記憶する。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３の契約情報を「契約モード」から「通常モード」に書き替える。また、コントローラ６１は、ディスプレイ６４に、トナーカートリッジ４を事業者に返却する必要がある旨を表示した後、再度ステップＳ１６以降の処理を実行する。これにより、ユーザは、定期的な支出が無くなり、印刷コストを下げることができる。

［変形例１］
本開示の画像形成装置は、複合機１に限られない。画像形成装置は、印刷機能のみを有する装置、例えば、レーザープリンタやインクジェットプリンタであってもよい。

［変形例２］
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、現像ローラを有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラが設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラを有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラの外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラムの外周面と接触する。

［変形例３］
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラを有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

［変形例４］
複合機１は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラと、を有する。現像ローラの外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

［変形例５］
また、複合機１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

［変形例６］
複合機１の印刷部６６は、インクジェットプリンタ方式であってもよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、複合機１の本体１０には、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、複合機１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、複合機１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量と、新品フラグと、発注済み情報と、が記憶されている。インクＩＤは、トナーＩＤと同様の情報である。インク種別情報は、第２種別情報と同様の情報である。

印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合においても、図５～図６の処理の流れは同様である。具体的には、印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、前述の実施形態の説明における「トナーカートリッジ４」、「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジ、インクメモリ、に読みかえればよい。また、「トナーＩＤ」、「第２種別情報」、および「トナー残量情報」をそれぞれ、インクＩＤ、インク種別情報、およびインク残量情報に読みかえればよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合も、前記実施形態の複合機１と同様の効果を奏する。

［ソフトウェアによる実現例］
複合機１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、複合機１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、複合機１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

この場合、複合機１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、複合機１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して複合機１に供給されてもよい。

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ 複合機、４ トナーカートリッジ、８ サーバ、９ ユーザ端末、１０ 本体、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３、８３ 通信インタフェース、６４ ディスプレイ、８１ サーバ制御部、８２ サーバメモリ

Claims (13)

1. サーバと通信可能な画像形成装置であって、
   本体と、
   前記本体に装着可能な消耗品と、
   本体メモリと、
   コントローラと、を備え、
   前記本体メモリは、
   前記本体を対象とする本体契約および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、
   前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、および、
   前記本体契約および前記消耗品契約が締結されていない市販モードであること、
   のいずれかを示すモード情報を記憶可能であり、
   前記コントローラは、
   前記第１契約モードの第１解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記第２契約モードまたは前記市販モードに前記モード情報を切り替える第１切替処理を実行する、
   画像形成装置。
2. 前記第１解除情報は、
   前記本体契約の対象となる前記本体の買い取りを示す買取情報を含む、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記コントローラは、
   前記第２契約モードの第２解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第２契約モードから、前記市販モードに前記モード情報を切り替える第２切替処理を実行する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記モード情報は、前記画像形成装置で使用できる機能を停止する機能停止モードをさらに含み、
   前記コントローラは、
   前記第１契約モードの前記第１解除情報とは異なる第３解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記機能停止モードに前記モード情報を切り替える第３切替処理を実行する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記第３解除情報は、
   前記本体契約の対象となる前記本体の返却を示す返却情報を含む、
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. ユーザインタフェースをさらに備え、
   前記コントローラは、
   前記第３切替処理を実行する場合、前記ユーザインタフェースのみ利用可とし、
   前記ユーザインタフェースを介して前記画像形成装置の利用が停止されたことを報知させる、
   請求項４に記載の画像形成装置。
7. ユーザ端末および画像形成装置と通信可能なサーバであって、
   サーバメモリと、
   サーバ制御部と、を備え、
   前記サーバメモリは、
   前記画像形成装置の本体を対象とする本体契約、および前記本体に装着可能な消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、および、
   前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、
   のいずれかを示す契約モード情報を前記画像形成装置に対応させて記憶可能であり、
   前記サーバ制御部は、
   前記画像形成装置の前記第１契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第１契約モードの解除後に実行可能な前記第２契約モードか、前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記本体の返却か、を含む第１条件を前記ユーザ端末に通知する第１通知処理と、
   前記ユーザ端末から前記第１条件の選択を受け付ける第１受付処理と、
   前記第１受付処理で受け付けた前記第１条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第１契約切替処理と、
   前記第１契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第１契約解除通知処理と、
   を実行する、サーバ。
8. 前記サーバ制御部は、
   前記画像形成装置の前記第２契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第２契約モードの解除後に実行可能な前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記消耗品の買い取りか、を含む第２条件を前記ユーザ端末に通知する第２通知処理と、
   前記ユーザ端末から前記第２条件の選択を受け付ける第２受付処理と、
   前記第２受付処理で受け付けた前記第２条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第２契約切替処理と、
   前記第２契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第２契約解除通知処理と、
   を実行する、請求項７に記載のサーバ。
9. 画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能なサーバと、前記サーバと通信可能なユーザ端末と、を含むシステムであって、
   前記画像形成装置は、
   本体と、前記本体に装着可能な消耗品と、本体メモリと、コントローラと、を有し、
   前記サーバは、
   サーバメモリと、サーバ制御部と、を有し、
   前記サーバメモリは、
   前記画像形成装置の前記本体を対象とする本体契約、および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、および、
   前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、
   のいずれかを示す契約モード情報を前記画像形成装置に対応させて記憶可能であり、
   前記サーバ制御部は、
   前記画像形成装置の前記第１契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第１契約モードの解除後に実行可能な前記第２契約モードか、前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記本体の返却か、を含む第１条件を前記ユーザ端末に通知する第１通知処理と、
   前記ユーザ端末から前記第１条件の選択を受け付ける第１受付処理と、
   前記第１受付処理で受け付けた前記第１条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第１契約切替処理と、
   前記第１契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第１契約解除通知処理と、
   を実行する、システム。
10. 前記サーバ制御部は、
    前記画像形成装置の前記第２契約モードの解除情報を前記ユーザ端末から受信した場合、前記第２契約モードの解除後に実行可能な前記第１契約モードでも前記第２契約モードでもない市販モードか、前記消耗品の買い取りか、を含む第２条件を前記ユーザ端末に通知する第２通知処理と、
    前記ユーザ端末から前記第２条件の選択を受け付ける第２受付処理と、
    前記第２受付処理で受け付けた前記第２条件の選択内容に前記画像形成装置の前記契約モード情報を更新する第２契約切替処理と、
    前記第２契約切替処理で更新した前記契約モード情報を前記画像形成装置に通知する第２契約解除通知処理と、
    を実行する、請求項９に記載のシステム。
11. 前記本体メモリは、
    前記本体を対象とする本体契約および前記消耗品を対象とする消耗品契約が締結されている第１契約モードであること、
    前記消耗品契約のみが締結されている第２契約モードであること、および、
    前記本体契約および前記消耗品契約が締結されていない市販モードであること、
    のいずれかを示すモード情報を記憶可能であり、
    前記コントローラは、
    前記第１契約モードの第１解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第１契約モードから、前記第２契約モードまたは前記市販モードに前記モード情報を切り替える第１切替処理を実行する、
    請求項９または請求項１０に記載のシステム。
12. 前記第１解除情報は、
    前記本体契約の対象となる前記本体の買い取りを示す買取情報を含む、
    請求項１１に記載のシステム。
13. 前記コントローラは、
    前記第２契約モードの第２解除情報を前記サーバから受信した場合、前記第２契約モードから、前記市販モードに前記モード情報を切り替える第２切替処理を実行する、
    請求項１１に記載のシステム。

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