JP2024092414A - 現像剤補給容器 - Google Patents

Abstract

【課題】二酸化炭素排出量の低減を図るために、部品の再利用率を向上する。
【解決手段】現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部と、前記現像剤補給装置に向けて現像剤を排出する排出口を備え前記現像剤補給装置に装着されることで非回転となる現像剤排出部と、前記現像剤排出部と前記現像剤排出部に対して相対回転可能に設けられた前記現像剤収容部との間を封止する弾性部材と、前記弾性部材を前記現像剤収容部の回転中心となる軸線方向に押圧し、かつ前記弾性部材に対して相対回転可能に設けられた押圧部材と、を有し、前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方に取り外し可能に設けられる。
【選択図】 図７

Description

本発明は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器に関する。この現像剤補給容器は、例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置において用いられ得る。

従来、電子写真複写機等の画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補給される構成となっている。

こうした従来の現像剤補給容器としては、例えば、特許文献１の現像剤補給容器が開示されている。

特許文献１に記載の現像剤補給容器は、非回転部である現像剤排出室と、該現像剤排出室に対し相対回転する回転部である現像剤収容部と、現像剤排出室に設けられ現像剤収容部に押圧されることで現像剤の飛散を抑止する弾性部材と、を設けた構成である。

特許文献２に記載の現像剤補給容器は、特許文献１に記載の弾性部材を現像剤収容部に設け、弾性部材は現像剤排出室に押圧される構成である。

近年、世界各国や各企業に対し二酸化炭素排出量を低減することが求められている。その中で、電子写真複写機における現像剤補給容器も例外ではなく、製造から回収、廃棄に至るまで二酸化炭素排出量の低減対策が求められている。

そして、二酸化炭素排出量の低減対策の一つとして、回収された現像剤補給容器で寿命まで達した部品を交換し、それ以外は再生、再利用する方法がある。

上述した特許文献１や特許文献２に記載の現像剤補給容器に関しては、非回転部である現像剤排出室と回転部である現像剤収容部との隙間を封止する弾性部材を設けている。弾性部材は、これに対向する回転部である現像剤収容部または非回転部である現像剤排出室に一体成形された押圧部によって押圧されている。

特許第６０２５６３１号公報 特許第５５８２３８５号公報

しかしながら、弾性部材を押圧する押圧部は、弾性部材に対して相対回転しているため、弾性部材と押圧部との隙間に現像剤等が介在することで押圧部に傷が付いてしまうおそれがある。また、現像剤補給容器を再利用する際は、回収された現像剤補給容器を分解、清掃するため、その過程で押圧部に傷が付いてしまうおそれがある。押圧部に傷が付くと、押圧部が弾性部材に対して相対回転した場合に、傷付いた押圧部が弾性部材を傷付けてしまい、その傷付いた部分から現像剤補給容器の外部に現像剤が飛散するおそれがある。そのため、特許文献１における押圧部と一体の現像剤収容部や、特許文献２における押圧部と一体の現像剤排出室を再利用できなくなるおそれがある。

本発明の目的は、二酸化炭素排出量の低減を図るために、部品の再利用率を向上することができる現像剤補給容器を提供することである。

上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器において、現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部と、前記現像剤補給装置に向けて現像剤を排出する排出口を備え前記現像剤補給装置に装着されることで非回転となる現像剤排出部と、前記現像剤排出部と前記現像剤排出部に対して相対回転可能に設けられた前記現像剤収容部との間を封止する弾性部材と、前記弾性部材を前記現像剤収容部の回転中心となる軸線方向に押圧し、かつ前記弾性部材に対して相対回転可能に設けられた押圧部材と、を有し、前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方に取り外し可能に設けられる、ことを特徴とする。

本発明によれば、弾性部材を押圧する押圧部材に傷が付いたとしても、傷付いた押圧部材のみを交換することで、押圧部材を取り外し可能に設けた現像剤収容部もしくは現像剤排出部を再利用することができる。そのため、二酸化炭素排出量の低減を図るために、部品の再利用率を向上することができる。

画像形成装置の全体構成を示す断面図である。 （ａ）は現像剤補給装置の部分断面図、（ｂ）は装着部の斜視図、（ｃ）は装着部の断面図である。 現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す部分拡大断面図である。 現像剤補給の流れを説明するフローチャートである。 現像剤補給装置の変形例を示す部分拡大断面図である。 （ａ）は本実施例に係る現像剤補給容器を示す斜視図、（ｂ）は排出口周辺の様子を示す部分拡大図である。 （ａ）は現像剤補給容器の部分断面斜視図、（ｂ）は本実施例における押圧部材周辺の拡大断面斜視図である。 （ａ）はポンプ部が使用上最大限伸張された状態の部分図、（ｂ）はポンプ部が使用上最大限収縮された状態の部分図である。 現像剤補給容器のカム溝形状を示す展開図である。 （ａ）は本実施例における押圧部材の背面図および回転規制部周辺の拡大図、（ｂ）は本実施例における押圧部材の断面図および拡大断面図である。 （ａ）は現像剤収容部の正面図および回転規制溝周辺の拡大図、（ｂ）は現像剤収容部の断面図および拡大断面図である。 （ａ）は現像剤補給容器の部分断面斜視図、（ｂ）は本実施例における押圧部材および隙間封止部材周辺の拡大断面斜視図である。 （ａ）は現像剤補給容器の部分断面斜視図、（ｂ）は本実施例における全面押圧部周辺の拡大断面斜視図である。 フランジシールがずれて貼られた時の押圧部材周辺の拡大断面斜視図である。

以下、本発明に係る現像剤補給容器及び現像剤補給システムについて具体的に説明する。なお、以下において、特段の記載がない限り、発明の思想の範囲内において現像剤補給容器の種々の構成を同様な機能を奏する公知の他の構成に置き換えることが可能である。すなわち、特段の記載がない限り、後述する実施例に記載された現像剤補給容器の構成だけに限定する意図はない。

〔実施例１〕
まず、画像形成装置の基本構成について説明し、続いて、この画像形成装置に搭載される現像剤補給システム、つまり、現像剤補給装置と現像剤補給容器の構成について順に説明する。

（画像形成装置）
現像剤補給容器（所謂、トナーカートリッジ）が着脱可能（取り外し可能）に装着される現像剤補給装置が搭載された画像形成装置の一例として、電子写真方式を採用した複写機（電子写真画像形成装置）の構成について図１を用いて説明する。

図１において、１００は複写機本体（以下、画像形成装置本体もしくは装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿の画像情報に応じた光像を光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体１０４（以下、感光体）上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１ａにより現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。

なお、本例では現像剤補給容器１から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。

具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。

１０５～１０８は記録媒体（以下、「シート」ともいう）Ｐを収容するカセットである。これらカセット１０５～１０８に積載されたシートＰのうち、複写機の液晶操作部から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズを基に最適なカセットが選択される。ここで記録媒体としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。

そして、給送分離装置１０５Ａ～１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。

１１１は転写帯電器であり、１１２は分離帯電器である。ここで、転写帯電器１１１によって、感光体１０４上に形成された現像剤による像をシートＰに転写する。そして、分離帯電器１１２によって、現像剤像（トナー像）の転写されたシートＰを感光体１０４から分離する。

この後、搬送部１１３により搬送されたシートＰは、定着部１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。

また、両面コピーの場合には、シートＰは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＰの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらに、この後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

上記構成の装置本体１００において、感光体１０４の回りには現像手段としての現像器２０１ａ、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１ａは原稿１０１の画像情報に基づき光学部１０３により感光体１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光体１０４上に所望の静電像を形成するため感光体表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光体１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。

（現像剤補給装置）
次に、現像剤補給システムの構成要素である現像剤補給装置２０１について、図１～図４を用いて説明する。ここで、図２（ａ）は現像剤補給装置２０１の部分断面図、図２（ｂ）は現像剤補給容器１を装着する装着部２０の斜視図、図２（ｃ）は装着部２０の断面図を示している。また、図３は、制御系並びに、現像剤補給容器１と現像剤補給装置２０１を部分的に拡大した断面図を示している。図４は制御系による現像剤補給の流れを説明するフローチャートである。

現像剤補給装置２０１は、図１に示すように、現像剤補給容器１が取り外し可能（着脱可能）に装着される装着部（装着スペース）２０と、現像剤補給容器１から排出された現像剤Ｔを一時的に貯留するホッパ２０ａと、現像器２０１ａと、を有している。現像剤補給容器１は、図２（ｃ）に示すように、装着部２０に対してＭ方向に装着される構成となっている。つまり、現像剤補給容器１の長手方向（回転軸線方向）がほぼこのＭ方向と一致するように装着部２０に装着される。なお、このＭ方向は、後述する図７のＸ方向と実質平行である。また、現像剤補給容器１の装着部２０からの取り出し方向はこのＭ方向とは反対の方向となる。

現像器２０１ａは、図１及び図２（ａ）に示すように、現像ローラ２０１ｆと、撹拌部材２０１ｃ、送り部材２０１ｄ、２０１ｅを有している。そして、現像剤補給容器１から補給された現像剤は撹拌部材２０１ｃにより撹拌され、送り部材２０１ｄ、２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、現像ローラ２０１ｆにより感光体１０４に供給される。

なお、現像ローラ２０１ｆには、ローラ上の現像剤コート量を規制する現像ブレード２０１ｇ、現像器２０１ａとの間の現像剤の漏れを防止するために現像ローラ２０１ｆに接触配置された漏れ防止シート２０１ｈが設けられている。

また、装着部２０には、図２（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１のフランジ部４（図６参照）と当接することでフランジ部４の回転方向への移動を規制するための回転方向規制部（保持機構）２１が設けられている。

また、装着部２０は、現像剤補給容器１が装着された際に、後述する現像剤補給容器１の排出口（排出孔）４ａ（図６（ｂ）参照）と連通し、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ口（現像剤受入れ孔）２３を有している。そして、現像剤補給容器１の排出口４ａから現像剤が現像剤受入れ口２３を通して現像器２０１ａへと供給される。なお、本実施例において、現像剤受入れ口２３の直径φは、装着部２０内での現像剤による汚れを可及的に防止する目的より、微細口（ピンホール）として約２．５ｍｍに設定されている。なお、現像剤受入れ口２３の直径は排出口４ａから現像剤が排出できる直径であればよい。

また、ホッパ２０ａは、図３に示すように、現像器２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー２０ｂと、現像器２０１ａと連通した開口２０ｃと、ホッパ２０ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ２０ｄを有している。

更に、装着部２０は、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００を有している。この駆動ギア３００は、駆動モータ５００から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部２０にセットされた状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。

また、駆動モータ５００は、図３に示すように、制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される構成となっている。制御装置６００は、図３に示すように、現像剤センサ２０ｄから入力された現像剤残量情報に基づき、駆動モータ５００の動作を制御する構成となっている。

なお、本実施例において、駆動ギア３００は、駆動モータ５００の制御を簡易化させるため、一方向にのみ回転するように設定されている。つまり、制御装置６００は、駆動モータ５００について、そのオン（作動）／オフ（非作動）のみを制御する構成となっている。従って、駆動モータ５００（駆動ギア３００）を正方向と逆方向とに周期的に反転させることで得られる反転駆動力を現像剤補給容器１に付与する構成に比して、現像剤補給装置２０１の駆動機構の簡易化を図ることができる。

（現像剤補給容器の装着／取り出し方法）
次に、現像剤補給容器１の装着／取り出し方法について説明する。

まず、操作者が、交換カバーを開き、現像剤補給容器１を現像剤補給装置２０１の装着部２０へ挿入、装着させる。この装着動作に伴い、現像剤補給容器１のフランジ部４が現像剤補給装置２０１に保持、固定される。

その後、操作者が交換カバーを閉じることで、装着工程が終了する。その後、制御装置６００が駆動モータ５００を制御することにより、駆動ギア３００を適宜のタイミングで回転させる。

一方、現像剤補給容器１内の現像剤が空となってしまった場合には、操作者が、交換カバーを開き、装着部２０から現像剤補給容器１を取り出す。そして、予め用意してある新しい現像剤補給容器１を装着部２０へと挿入、装着し、交換カバーを閉じることにより、現像剤補給容器１の取り出し～再装着に至る交換作業が終了する。

（現像剤補給装置による現像剤補給制御）
次に、現像剤補給装置２０１による現像剤補給制御について、図４のフローチャートを基に説明する。この現像剤補給制御は、制御装置（ＣＰＵ）６００により各種機器を制御することにより実行される。

本実施例では、現像剤センサ２０ｄの出力に応じて制御装置６００が駆動モータ５００の作動／非作動の制御を行うことにより、ホッパ２０ａ内に一定量以上の現像剤が収容されないように構成している。

具体的には、まず、現像剤センサ２０ｄがホッパ２０ａ内の現像剤収容量をチェックする（Ｓ１００）。そして、現像剤センサ２０ｄにより検出された現像剤収容量が所定量未満であると判定された場合、つまり、現像剤センサ２０ｄにより現像剤が検出されなかった場合、駆動モータ５００を駆動し、一定時間、現像剤Ｔの補給動作を実行する（Ｓ１０１）。

この現像剤補給動作の結果、現像剤センサ２０ｄにより検出された現像剤収容量が所定量に達したと判定された場合、つまり、現像剤センサ２０ｄにより現像剤が検出された場合、駆動モータ５００の駆動をオフし、現像剤Ｔの補給動作を停止する（Ｓ１０２）。この補給動作の停止により、一連の現像剤補給工程が終了する。

このような現像剤補給工程は、画像形成に伴い現像剤が消費されてホッパ２０ａ内の現像剤収容量が所定量未満となると、繰り返し実行される構成となっている。

なお、現像剤補給容器１から排出された現像剤を、ホッパ２０ａ内に一時的に貯留し、その後、現像器２０１ａへ補給する構成でも構わないが、以下のような現像剤補給装置２０１の構成としても良い。

具体的には、図５に示すように、上述したホッパ２０ａを省き、現像剤補給容器１から現像器２０１ａへ直接的に現像剤を補給する構成である。この図５は、現像剤補給装置２０１として２成分現像器８００を用いた例である。この現像器８００には、現像剤が補給される攪拌室と現像スリーブ８００ａへ現像剤Ｔを供給する現像室を有しており、攪拌室と現像室には現像剤搬送方向が互いに逆向きとなる攪拌スクリュー８００ｂが設置されている。そして、攪拌室と現像室は長手方向両端部において互いに連通しており、２成分現像剤はこれらの２つの部屋を循環搬送される構成となっている。また、攪拌室には現像剤中のトナー濃度を検出する磁気センサ８００ｃが設置されており、この磁気センサ８００ｃの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御する構成となっている。この構成の場合、現像剤補給容器１から補給される現像剤は、非磁性トナー、もしくは非磁性トナー及び磁性キャリアとなる。

本実施例では、現像剤補給容器１内の現像剤は排出口４ａから重力作用のみではほとんど排出されず、ポンプ部６による容積可変動作によって現像剤が排出されるため、排出量のばらつきを抑えることができる。そのため、ホッパ２０ａを省くことができ、図５のような例であっても、現像室へ現像剤を安定的に補給することが可能である。

（現像剤補給容器）
次に、現像剤補給システムの構成要素である現像剤補給容器１の構成について、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）を用いて説明する。ここで、図６（ａ）は現像剤補給容器１の全体斜視図、図６（ｂ）は現像剤補給容器１の排出口４ａ周辺の部分拡大図である。また、図７（ａ）は現像剤補給容器１の部分断面斜視図である。

現像剤補給容器１は、図６（ａ）、図７（ａ）に示すように、中空円筒状に形成され内部に現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部２を有している。さらに、現像剤補給容器１は、現像剤収容部２の長手方向（現像剤搬送方向）一端側にフランジ部４（非回転部とも呼ぶ）を有している。また、円筒部２ｂはこのフランジ部４に対して相対回転可能に構成されている。なお、円筒部２ｂの断面形状を、現像剤補給工程における回転動作に影響を与えない範囲内において、非円形状としても構わない。例えば、楕円形状のものや多角形状のものを採用しても構わない。

また、本実施例では、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に装着された状態のとき円筒部２ｂと排出部４ｃが現像剤搬送方向（図７（ａ）に示すＸ方向下流側）に並ぶように構成されている。つまり、円筒部２ｂは、現像剤搬送方向の長さが該現像剤搬送方向の鉛直方向長さよりも充分に長く、その現像剤搬送方向側が排出部４ｃと接続された構成となっている。従って、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に装着された状態のとき、排出部４ｃの鉛直上方に円筒部２ｂが位置するように構成する場合に比して、後述する排出口４ａ上に存在する現像剤の量が少なくすることができる。その為、排出口４ａ近傍の現像剤が圧密され難く、吸排気動作を円滑に行うことが可能となる。

（現像剤補給容器の材質）
本実施例では、後述するように、ポンプ部６により現像剤補給容器１内の容積を変化させることにより、排出口４ａから現像剤を排出させる構成となっている。よって、現像剤補給容器１の材質としては、容積の変化に対して大きく潰れてしまったり、大きく膨らんでしまったりしない程度の剛性を有したものを採用するのが好ましい。

また、本実施例では、現像剤補給容器１は、外部とは排出口４ａを通じてのみ連通しており、排出口４ａを除き外部から密閉された構成としている。つまり、ポンプ部６により現像剤補給容器１の容積を減少、増加させて排出口４ａから現像剤を排出する構成を採用していることから、安定した排出性能が保たれる程度の気密性が求められる。

そこで、本例では、現像剤収容部２である円筒部２ｂの材質をＰＥＴ樹脂とし、排出部４ｃの材質をポリスチレン樹脂とし、ポンプ部６の材質をポリプロピレン樹脂としている。

なお、使用する材質に関して、円筒部２ｂと排出部４ｃは容積可変に耐えうる素材であれば、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の他の樹脂を使用することが可能である。

また、ポンプ部６の材質に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤補給容器１の容積を変化させることができる材料であれば良い。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を肉薄で形成したものでも構わない。また、ゴムや、その他の伸縮性材料などを使用することも可能である。

なお、樹脂材料の厚みを調整するなどして、ポンプ部６、円筒部２ｂ、排出部４ｃのそれぞれが上述した機能を満たすのであれば、それぞれを同じ材質で、例えば、射出成形法やブロー成形法等を用いて一体的に成形されたものを用いても構わない。

以下、現像剤補給容器１における、フランジ部４、円筒部２ｂ、ポンプ部６、駆動受け機構、駆動変換機構（カム溝３ｂ）、の構成について、順に、詳細に説明する。

（フランジ部）
次に、フランジ部４について図７（ａ）、図７（ｂ）を用いて説明する。図７（ｂ）は実施例１における押圧部材９周辺の拡大斜視図である。

図７（ａ）に示すように、フランジ部４には、円筒部２ｂから搬送されてきた現像剤を一時的に収容するための中空の排出部（現像剤排出室）４ｃが設けられている。この排出部４ｃの底部には、現像剤補給容器１の外へ現像剤の排出を許容する、つまり、現像剤補給装置２０１へ現像剤を補給するための小さな排出口４ａが形成されている。この排出口４ａの大きさについては後述する。また、排出口４ａの上部には、排出前の現像剤を一定量貯留可能な現像剤貯留部４ｄが設けられている。

さらに、フランジ部４には排出口４ａを有するシャッタ４ｂが設けられている。このシャッタ４ｂは、現像剤補給容器１の装着部２０への装着動作に伴い、装着部２０に設けられた突き当て部３１（図２（ｂ）参照）と突き当たるように構成されている。従って、シャッタ４ｂは、現像剤補給容器１の装着部２０への装着動作に伴い、円筒部２ｂの回転軸線方向（Ｘ方向とは逆方向）へ現像剤補給容器１に対して相対的にスライド移動する。なお、この一連の動作が終了したとき、シャッタ４ｂに設けられた排出口４ａは現像剤貯留部４ｄの下部に移動するように構成されている。そして、この時点で排出口４ａは図２（ｃ）に示す装着部２０の現像剤受入れ口２３と位置が合致しているので互いに連通した状態となり、現像剤補給容器１からの現像剤補給が可能な状態となる。

また、フランジ部４は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１の装着部２０に装着されると、実質不動となるように構成されている。具体的には、現像剤補給装置２０１にはフランジ部４が自ら円筒部２ｂの回転方向へ回転することがないように、図２（ｂ）に示す回転方向規制部２１が設けられている。従って、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に装着された状態では、フランジ部４に設けられている排出部４ｃも、円筒部２ｂの回転方向へ回転することが実質阻止された状態となる（ガタ程度の移動は許容する）。一方、円筒部２ｂは現像剤補給装置２０１により回転方向への規制は受けることなく、現像剤補給工程において回転する構成となっている。

また、図７（ａ）に示すように、円筒部２ｂから螺旋状に突出した搬送突起（凸部）２ａにより搬送されてきた現像剤を、排出部４ｃへと搬送するための板状の搬送部材８が設けられている。この搬送部材８は、現像剤収容部２の一部の領域を略２分割するように設けられており、円筒部２ｂとともに一体的に回転する構成となっている。そして、この搬送部材８にはその両面に円筒部２ｂの回転軸線方向に対し、排出部４ｃ側に傾斜した傾斜リブ８ａが複数設けられている。

上記の構成により、搬送突起２ａにより搬送されてきた現像剤は、円筒部２ｂの回転に連動してこの板状の搬送部材８により鉛直方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、円筒部２ｂの回転が進むに連れて、重力によって搬送部材８の表面上を滑り落ち、やがて傾斜リブ８ａによって排出部４ｃ側へと受け渡される。本構成においては、この傾斜リブ８ａは、円筒部２ｂが半周する毎に現像剤が排出部４ｃへと送り込まれるように、搬送部材８の両面に設けられている。

また、図７（ｂ）に示すように、非回転部のフランジ部４はフランジシール７ｂを粘着剤７ｃ（本実施例では両面テープを採用している）で貼付ける弾性部材設置面４ｅを有しており、フランジシール７ｂはフランジ部４に固定されている。

（円筒部）
次に、現像剤収容空間として機能する円筒部２ｂについて図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１１（ａ）、図１１（ｂ）を用いて説明する。

図１０（ａ）は押圧部材９の背面図および回転規制部９ｃ周辺の拡大図、図１０（ｂ）は押圧部材９の断面図および拡大断面図である。図１１（ａ）は現像剤収容部２の正面図および回転規制溝２ｄ周辺の拡大図、図１１（ｂ）は現像剤収容部２の断面図および拡大断面図である。

円筒部２ｂには、図６（ａ）、図７（ａ）に示すように、収容された現像剤を自らの回転に伴い、排出部４ｃ（排出口４ａ）に向けて搬送するための螺旋状に突出した搬送突起２ａが設けられている。また、円筒部２ｂは、上述した材質の樹脂を用いてブロー成型法により形成されている。

なお、現像剤補給容器１の容積を大きくし充填量を増やそうとした場合、現像剤収容空間としての排出部４ｃの容積を高さ方向に大きくする方法が考えられる。しかし、このような構成とすると、現像剤の自重により排出口４ａ近傍の現像剤への重力作用がより増大してしまう。その結果、排出口４ａ近傍の現像剤が圧密されやすくなり、排出口４ａを介した吸気／排気の妨げとなる。この場合、排出口４ａからの吸気で圧密された現像剤を解す、または、排気で現像剤を排出させるためには、ポンプ部６の容積変化量を更に大きくしなければならなくなる。しかし、その場合、ポンプ部６を駆動させるための駆動力も増加し、画像形成装置本体１００への負荷が過大になる恐れがある。

それに対し、本実施例においては、円筒部２ｂをフランジ部４に水平方向に並べて設置して、円筒部２ｂの容積により、充填量を調整しているため、上記構成に対して、現像剤補給容器１内における排出口４ａ上の現像剤層の厚さを薄く設定することができる。これにより、重力作用により現像剤が圧密されにくくなるため、その結果、画像形成装置本体１００へ負荷をかけることなく、安定した現像剤の排出が可能になる。

なお、円筒部２ｂは円筒部２ｂから排出口４ａ方向（図２（ｃ）に示すＭ方向）に円筒部２ｂとは別部材である押圧部材９（図７（ｂ）、図１０（ａ）参照）を設けている。

すなわち、円筒部２ｂと押圧部材９とは別部材であり、押圧部材９は円筒部２ｂに対して取り外し可能に設けられている。押圧部材９はフランジシール７ｂを圧縮しながら相対回転する構成である。なお、押圧部材９について詳しくは後述する。円筒部２ｂの回転を押圧部材９に伝達するため、円筒部２ｂは押圧部材９の回転規制部９ｃ（図１０（ａ）参照）に係合するように回転規制溝２ｄを設けている。円筒部２ｂは、押圧部材９との隙間を埋めるために、押圧部材９の圧入部９ｂ（図７（ｂ）、図１０（ｂ）参照）に圧入するための係合部２ｃを設けている。

これにより、円筒部２ｂと押圧部材９との隙間、押圧部材９とフランジシール７ｂとの隙間は封止されるため、回転中において現像剤が漏れることなく、また、気密性が保たれる。つまり、排出口４ａを介した空気の出入りが適切に行われるようになり、補給中における現像剤補給容器１の容積可変を所望の状態にすることができるようになっている。

なお本実施例において、円筒部２ｂは現像剤補給容器１の重量比で大部分を占めている。後述するが、回収された現像剤補給容器１を再利用する上で、円筒部２ｂは重要な部材である。

（ポンプ部）
次に、往復動に伴いその容積が可変なポンプ部６について図７（ａ）を用いて説明する。

本例のポンプ部６は、排出口４ａを介して吸気動作と排気動作を交互に行わせる吸排気機構として機能する。言い換えると、ポンプ部６は、排出口４ａを通して現像剤補給容器１の内部に向かう気流と現像剤補給容器１から外部に向かう気流を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。

ポンプ部６は、図７（ａ）に示すように、排出部４ｃからＸ方向下流側に設けられている。つまり、ポンプ部６は排出部４ｃに固定されているため非回転である。

また、本例のポンプ部６は、その内部に現像剤を収容可能な現像剤収容空間を有している。このポンプ部６内の現像剤収容空間は、後述するように、吸気動作時における現像剤の流動化に大きな役割を担っている。

そして、本実施例では、ポンプ部６として、往復動に伴いその容積が可変な樹脂製の容積可変型ポンプ部（蛇腹状ポンプ）を採用している。具体的には、図７（ａ）に示すように、蛇腹状のポンプを採用しており、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成されている。従って、このポンプ部６は、現像剤補給装置２０１から受けた駆動力により、圧縮、伸張を交互に繰り返し行うことができる。

このようなポンプ部６を採用することにより、現像剤補給容器１の容積を、可変させるとともに、所定の周期で、交互に繰り返し変化させることができる。その結果、小径（直径が約２．５ｍｍ）の排出口４ａから排出部４ｃ内にある現像剤を効率良く、排出させることが可能となる。

なお、本実施例において、ポンプ部６を採用し排出口４ａの小径化を可能としているが、排出口４ａを大径化することで現像剤の自重搬送により排出可能なため、ポンプ部６を設けなくてもよい。つまり、ポンプ部６、駆動変換機構となる往復部材５、カム溝３ｂ（詳細は後述する）を備えない現像剤補給容器１でも構わない。しかしながら、排出口４ａの大径化に伴い現像剤補給容器１および現像剤補給装置２０１が大型化してしまうことから、本実施例ではポンプ部６を採用し小型化を達成している。

（駆動受け機構）
次に、搬送突起２ａを備えた円筒部２ｂを回転させるための回転駆動力を現像剤補給装置２０１から受ける、現像剤補給容器１の駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）について図６（ａ）、図７（ａ）を用いて説明する。

現像剤補給容器１には、図６（ａ）、図７（ａ）に示すように、現像剤補給装置２０１の駆動ギア３００（駆動機構として機能する）と係合（駆動連結）可能な駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）として機能するギア部３ａが設けられている。このギア部３ａは、円筒部２ｂと一体的に回転可能な構成となっている。

従って、駆動ギア３００からギア部３ａに入力された回転駆動力により、円筒部２ｂが一体的に回転することで、円筒部２ｂ内に収容された現像剤を排出部４ｃに搬送することができる。

なお、本実施例では、ギア部３ａは現像剤収容部２の略中央よりＸ方向下流側（図７（ａ）参照）に設けている。しかし、このような例に限られるものではなく、例えば、現像剤収容部２の略中央よりＸ方向上流側の端部に設けても構わない。この場合、対応する位置に駆動ギア３００が設置されることになる。

また、本実施例では、現像剤補給容器１の駆動入力部と現像剤補給装置２０１の駆動部間の駆動連結機構としてギア機構を用いているが、このような例に限られるものではなく、例えば、公知のカップリング機構を用いるようにしても構わない。具体的には、駆動入力部として非円形状の凹部を設け、一方、現像剤補給装置２０１の駆動部として前述の凹部と対応した形状の凸部を設け、これらが互いに駆動連結する構成としても構わない。

（駆動変換機構）
次に、現像剤補給容器１の駆動変換機構（駆動変換部）について説明する。なお、本実施例では、駆動変換機構の例としてカム機構を用いた場合について図８（ａ）、図８（ｂ）を用いて説明する。図８（ａ）はポンプ部６が使用上最大限伸張された状態の部分図、図８（ｂ）はポンプ部６が使用上最大限収縮された状態の部分図である。

現像剤補給容器１には、ギア部３ａが受けた円筒部２ｂを回転させるための回転駆動力を、ポンプ部６を往復動させる方向の力へ変換する駆動変換機構（駆動変換部）として機能するカム機構が設けられている。

つまり、本例では、ギア部３ａが受けた回転駆動力を、現像剤補給容器１側で往復動力へ変換することで、円筒部２ｂを回転させる駆動力とポンプ部６を往復動させる駆動力を、１つの駆動入力部（ギア部３ａ）で受ける構成としている。

これにより、現像剤補給容器１に駆動入力部を２つ別々に設ける場合に比して、現像剤補給容器１の駆動入力機構の構成を簡易化することが可能となる。更に、現像剤補給装置２０１の１つの駆動ギアから駆動を受ける構成としたため、現像剤補給装置２０１の駆動機構の簡易化にも貢献することができる。

図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、回転駆動力をポンプ部６の往復動力に変換する為に介する部材としては往復部材５を用いている。具体的には、駆動ギア３００から回転駆動を受けた駆動入力部（ギア部３ａ）と、該駆動入力部（ギア部３ａ）と一体となっている全周に溝が設けられているカム溝３ｂが回転する。このカム溝３ｂについては後述する。このカム溝３ｂには、往復部材５の腕部５ｂから一部が突出した往復部材突起５ａが係合している。そのため、カム溝３ｂの溝に沿ってＸ方向もしくは逆方向へ往復部材突起５ａが往復動し、該往復動はポンプ部６の係合部６ａと往復部材５に設けられた係合部５ｃが係合しているため、ポンプ部６の往復動力となる。なお、往復部材５は円筒部２ｂの回転方向へ自らが回転することがないように(ガタ程度は許容する)規制されている。

つまり、駆動ギア３００から入力された回転駆動力でカム溝３ｂが回転することで、カム溝３ｂに沿って往復部材突起５ａがＸ方向もしくは逆方向に往復動作をする。そのため、往復部材５と一体となり、ポンプ部６が伸張した状態（図８（ａ））とポンプ部６が収縮した状態（図８（ｂ））を交互に繰り返し現像剤補給容器１の容積可変を達成することができる。

なお、往復部材突起５ａの配置個数については、少なくとも１つ設けられていれば構わない。但し、ポンプ部６の伸縮時の抗力により駆動変換機構等にモーメントが発生し、スムーズな往復動が行われない恐れがあるため、後述するカム溝３ｂの形状との関係が破綻しないよう複数個設けるのが好ましい。本実施例では、カム溝３ｂに２つの往復部材突起５ａが約１８０°対向するように係合している。

（駆動変換機構の配置位置）
本実施例では、図８に示すように、駆動変換機構（往復部材突起５ａとカム溝３ｂにより構成されるカム機構）を、現像剤収容部２の外部に設けている。つまり、駆動変換機構を、現像剤収容空間として機能する円筒部２ｂ、排出部４ｃ、ポンプ部６の内部に収容された現像剤と接触することが無いように、円筒部２ｂ、排出部４ｃ、ポンプ部６の内部空間から隔てられた位置に設けている。

これにより、駆動変換機構を現像剤収容空間に設けた場合に想定される問題を解消することができる。つまり、駆動変換機構の摺擦箇所への現像剤の侵入により、現像剤の粒子に熱と圧が加わって軟化していくつかの粒子同士がくっついて大きな塊（粗粒）となることや、変換機構への現像剤の噛み込みによりトルクアップするのを防止することができる。

以下に現像剤補給容器１による現像剤補給装置２０１への現像剤補給工程について説明する。

（カム溝の設定条件）
図９を用いてカム溝３ｂの設定条件について説明する。図９は、図８に示す駆動受け部材３のカム溝３ｂの展開図を示したものである。図９において、矢印Ａは現像剤収容部２の回転方向（カム溝３ｂの移動方向）、矢印Ｂはポンプ部６の伸張方向、矢印Ｃはポンプ部６の圧縮方向を示す。カム溝３ｂは、ポンプ部６を伸張させる際に使用する溝のカム溝３ｃと、ポンプ部６を圧縮させる際に使用される溝のカム溝３ｄと、ポンプ部６が往復動作しないカム溝３ｅの構成となっている。

往復部材突起５ａがカム溝３ｃ、カム溝３ｄ、カム溝３ｅに係合している状態の現像剤補給工程を以下に述べる。

（現像剤補給工程）
次に、図８、図９を用いて、ポンプ部６による現像剤補給工程について説明する。

本例では、後述するように、ポンプ部動作による吸気工程（排出口４ａを介した吸気動作）と排気工程（排出口４ａを介した排気動作）とポンプ部非動作による動作停止工程（排出口４ａから吸排気が行われない）が行われる構成となっている。また、駆動変換機構が回転駆動力をポンプ部の往復動力へ変換する構成となっている。以下、吸気工程と排気工程と動作停止工程について、順に、詳細に説明する。

（吸気工程）
まず、吸気工程（排出口４ａを介した吸気動作）について説明する。

上述した駆動変換機構（カム機構）によりポンプ部６が最も縮んだ状態の図８（ｂ）からポンプ部６が最も伸びた状態の図８（ａ）になることで、吸気動作が行われる。つまり、この吸気動作に伴い、現像剤収容空間として機能する現像剤補給容器１の内部（円筒部２ｂ、排出部４ｃ、ポンプ部６）の容積が増大する。

その際、現像剤補給容器１の内部は排出口４ａを除き実質密閉された状態となっており、さらに、排出口４ａが現像剤で実質的に塞がれた状態となっている。そのため、現像剤補給容器１の現像剤を収容し得る部位の容積増加に伴い、現像剤補給容器１の内圧が減少する。

このとき、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも低くなる。そのため、現像剤補給容器１外にあるエアーが、現像剤補給容器１内外の圧力差により、排出口４ａを通って現像剤補給容器１内へと移動する。

その際、排出口４ａを通して現像剤補給容器１外からエアーが取り込まれるため、排出口４ａ近傍に位置する現像剤を解す（流動化させる）ことができる。具体的には、排出口４ａ近傍に位置する現像剤に対して、エアーを含ませることで嵩密度を低下させ、現像剤を適切に流動化させることができる。

更に、この際、エアーが排出口４ａを介して現像剤補給容器１内に取り込まれるため、現像剤補給容器１の内圧はその容積が増加しているにも関わらず大気圧（外気圧）近傍を推移することになる。

このように、現像剤を流動化させておくことにより、後述する排気動作時に、現像剤が排出口４ａに詰まってしまうことなく、排出口４ａから現像剤をスムーズに排出させることが可能となるのである。従って、排出口４ａから排出される現像剤の量（単位時間当たり）を、長期に亘り、ほぼ一定とすることが可能となる。

なお、吸気動作が行われる為に、ポンプ部６が最も縮んだ状態から最も伸びた状態になることに限らず、ポンプ部６が最も縮んだ状態から最も伸びる状態途中で停止したとしても、現像剤補給容器１の内圧変化が行われれば吸気動作は行われる。つまり、吸気工程とは、往復部材突起５ａが図９に示すカム溝３ｃに係合している状態のことである。

（排気工程）
次に、排気工程（排出口４ａを介した排気動作）について説明する。

ポンプ部６が最も伸びた状態の図８（ａ）からポンプ部６が最も縮んだ状態の図８（ｂ）になることで、排気動作が行われる。具体的には、この排気動作に伴い現像剤収容空間として機能する現像剤補給容器１の内部（円筒部２ｂ、排出部４ｃ、ポンプ部６）の容積が減少する。その際、現像剤補給容器１の内部は排出口４ａを除き実質密閉されており、現像剤が排出されるまでは、排出口４ａが現像剤で実質的に塞がれた状態となっている。従って、現像剤補給容器１の内部容積が減少していくことで現像剤補給容器１の内圧が上昇する。

このとき、現像剤補給容器１の内圧は大気圧（外気圧）よりも高くなるため、現像剤は現像剤補給容器１内外の圧力差により、排出口４ａから押し出される。つまり、現像剤補給容器１から現像剤補給装置２０１へ現像剤が排出される。

現像剤とともに現像剤補給容器１内のエアーも排出されていくため、現像剤補給容器１の内圧は低下する。

以上のように、本実施例では、１つの往復動式のポンプ部６を用いて現像剤の排出を効率良く行うことができるので、現像剤の排出に要する機構を簡易化することができる。

なお、排気動作が行われる為に、ポンプ部６が最も伸びた状態から最も縮んだ状態になることに限らず、ポンプ部６が最も伸びた状態から最も縮む状態途中で停止したとしても、現像剤補給容器１の内圧変化が行われれば排気動作は行われる。つまり、排気工程とは、往復部材突起５ａが図９に示すカム溝３ｄに係合している状態のことである。

(動作停止工程)
次に、ポンプ部６が往復動作しない動作停止工程について説明する。

前述したように、ホッパ２０ａを省き、磁気センサ８００ｃの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御する構成を採用する場合、現像剤補給容器１から排出される現像剤量がトナー濃度に直接影響を与える。その為、画像形成装置１００が必要とする現像剤量を現像剤補給容器１から補給する必要がある。このとき、現像剤補給容器１から排出される現像剤量を安定させるために、毎回決まった容積可変量を行うことが望ましい。

例えば、排気工程と吸気工程のみで構成されたカム溝３ｂにすると、排気工程もしくは吸気工程途中でモータ駆動を停止させることになる。その際、駆動モータ５００が回転停止後も惰性で円筒部２ｂが回転し、円筒部２ｂが停止するまでポンプ部６も連動して往復動作し続けることとなり、排気工程もしくは吸気工程が行われることとなる。惰性で円筒部２ｂが回転する距離は、円筒部２ｂの回転速度に依存する。さらに、円筒部２ｂの回転速度は駆動モータ５００へ与えるトルクに依存する。このことから、現像剤補給容器１内の現像剤量によってモータへのトルクが変化し、円筒部２ｂの速度も変化する可能性があることから、ポンプ部６の停止位置を毎回同じにすることが難しい。

そこで、ポンプ部６を毎回決まった位置で停止させるためには、カム溝３ｅに、円筒部２ｂが回転動作中でもポンプ部６が往復動しない領域を設ける必要がある。本実施例では、ポンプ部６を往復動させないために、図９に示すカム溝３ｅを設けている。カム溝３ｅは、円筒部２ｂの回転方向に溝が掘られており、回転しても往復部材５が動かないストレート形状である。つまり、動作停止工程とは、往復部材突起５ａがカム溝３ｅに係合している状態のことである。

また、上記のポンプ部６が往復動しないとは、排出口４ａから現像剤が排出されないこと（円筒部２ｂの回転時振動等で排出口４ａから落ちてしまう現像剤は許容する）である。つまり、カム溝３ｅは排出口４ａを通じた排気工程、吸気工程が行われなければ、回転方向に対して回転軸線方向に傾斜していても構わない。さらに、カム溝３ｅが傾斜していることから、ポンプ部６の傾斜分の往復動作は許容できる。

（押圧部材）
次に、本実施例で最も特徴的な押圧部材９について図７（ｂ）、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１１（ａ）、図１１（ｂ）を用いて説明する。

押圧部材９は、弾性部材であるフランジシール７ｂを現像剤収容部２である円筒部２ｂの回転中心となる軸線方向（図７（ａ）のＸ方向）に押圧し、かつフランジシール７ｂに対して相対回転可能に設けられている。押圧部材９は、現像剤収容部２である円筒部２ｂのフランジ部４側の端部に取り外し可能に設けられている。

なお、本実施例では弾性部材であるフランジシール７ｂを現像剤排出部４ｃに設け、押圧部材９を軸線方向においてフランジシール７ｂに対向するように現像剤収容部２に設けた構成を例示しているが、これに限定されるものではない。押圧部材９を、現像剤収容部２もしくは現像剤排出部４ｃのどちらか一方に取り外し可能に設けた構成とすれば良い。これについては後述する。

図７（ｂ）、図１０（ａ）、図１０（ｂ）に示すように、押圧部材９は、フランジシール７ｂを押圧する押圧部９ａと、軸線方向において前記押圧部９ａとは反対側に突出して設けられた圧入部９ｂと、を有している。押圧部材９の圧入部９ｂは円環のリブであり、円筒部２ｂの係合部２ｃは円環の溝であり、圧入部９ｂと係合部２ｃとは圧入関係となっている。すなわち、押圧部材９は、現像剤収容部２の円筒部２ｂに圧入される構成となっている。具体的には、圧入部９ｂの軸線方向と直交する方向のリブ幅 （図１０（ｂ）参照）は係合部２ｃの溝幅ｈ２（図１１（ｂ）参照）より若干大きくなっている（ｈ１＞ｈ２）。

また、押圧部材９は、円筒部２ｂに設けられた回転規制溝２ｄに嵌合する回転規制部９ｃを有している。これにより、円筒部２ｂに嵌合された押圧部材９は、回転規制溝２ｄと回転規制部９ｃとの嵌合により、円筒部２ｂと一体となって回転する。そのため、押圧部材９はフランジシール７ｂと相対回転可能となっている。さらに前述したように押圧部材９と円筒部２ｂとは圧入関係であり、また押圧部材９はフランジシール７ｂを押し潰しているため、近傍に介在する現像剤は、現像剤排出部４ｃと現像剤収容部２との間から、現像剤補給容器１の外に漏れることはない。

そして、上述したように、二酸化炭素排出量の低減対策の一つとして、現像剤補給容器１を再利用することが望ましい。しかしながら、現像剤補給容器を再利用する際は、回収された現像剤補給容器を分解、清掃するため、その過程で押圧部材に打痕などの傷が付いてしまうおそれがある。押圧部材に傷が付くと、押圧部材が弾性部材に対して相対回転した場合に、傷付いた押圧部材が弾性部材を傷付けてしまい、その傷付いた部分から現像剤補給容器の外部に現像剤が飛散するおそれがある。

本実施例では、非回転部であるフランジシール７ｂを押し潰しながら相対回転するのは押圧部材９であり、円筒部２ｂはフランジシール７ｂを押し潰さない。そのため、円筒部２ｂは摺動痕が発生せず、また分解や清掃時に傷付いたとしてもフランジシール７ｂを押し潰すのは押圧部材９なので、フランジシール７ｂを傷付けることはない。

以上から、円筒部２ｂから別部材である押圧部材９を取り外すことで、押圧部材９を取り外し可能に設けた円筒部２ｂは打痕や傷、摺動痕があったとしても再利用が可能となる。そのため、円筒部２ｂは現像剤補給容器１の重量比で大部分を占めることから二酸化炭素排出量の低減に大きく寄与することができ、部品の再利用率を向上することができる。

なお、本実施例ではフランジシール７ｂを非回転部であるフランジ部４に貼り付け、円筒部２ｂに押圧部材９を圧入することでフランジシール７ｂを押し潰しながら相対回転しているが、以下のような構成であってもよい。フランジシール７ｂを回転する円筒部２ｂに貼り付け、非回転部であるフランジ部４に押圧部材９を圧入する構成である。この構成でも、フランジシール７ｂを押し潰しながら相対回転することができる。ただし、寿命となったフランジシール７ｂを廃却する際に、フランジシール７ｂが粘着剤７ｃで貼り付けられている部材と共に廃却する可能性がある。この場合、現像剤補給容器１の重量の大部分を占める円筒部２ｂの方がフランジ部４より二酸化炭素排出量の低減に大きく寄与できる。そのため、本実施例に示した、フランジシール７ｂを非回転部であるフランジ部４に貼り付け、円筒部２ｂに押圧部材９を圧入することでフランジシール７ｂを押し潰しながら相対回転する構成の方がより優れた構成と言える。

また、押圧部材９は硬質材料であった方がよい。分解清掃時に押圧部材９が傷つく恐れがあるが、硬質材料（金属等の材料）にすることで傷つきを抑制でき、押圧部材９を円筒部２ｂから付外し作業をなくすことができる。なお、円筒部２ｂと押圧部材９を一体化し硬質材料で成形することも可能だが、現像剤補給容器１の重量比で大部分を占める円筒部２ｂを硬質材料で成形してしまうとコストや現像剤補給容器１の重量が上がってしまう恐れがある。重量が上がるとユーザー交換である現像剤補給容器１の操作性が低下してしまう。そのため、押圧部材９のみ硬質材料にすることが望ましい。

具体的には、押圧部材９は、現像剤収容部２である円筒部２ｂ（もしくは現像剤排出部）より硬質材料にすることが望ましい。さらに詳しくは、押圧部材９は、現像剤収容部２である円筒部２ｂ（もしくは現像剤排出部）より硬度が高い（すなわち硬い）ことが望ましい。これにより、押圧部材９の傷つきを抑制でき、押圧部材９を円筒部２ｂから付外し作業をなくすことができる。

次に、押圧部材９の圧入部９ｂと円筒部２ｂの係合部２ｃは圧入関係であるが、現像剤補給容器１がユーザー先に輸送される際に過度な物流がかかった場合、圧入部９ｂと係合部２ｃとの間に隙間があくことで現像剤が漏れる恐れがある。そのため、図１２（ａ）、図１２（ｂ）に示すように、押圧部材９と、押圧部材９を取り外し可能に設けた現像剤収容部２との間に弾性部材である隙間封止部材１０を設けることが望ましい。図１２（ａ）は現像剤補給容器１の部分断面斜視図、図１２（ｂ）は本実施例における押圧部材９および隙間封止部材１０周辺の拡大斜視図である。

過度な物流によっては圧入部が緩み、圧入部９ｂと係合部２ｃとの間に隙間が発生してしまうおそれがあるが、本実施例においては、図１２（ｂ）に示すように、圧入部９ｂと係合部２ｃとの間の隙間を埋めるように隙間封止部材１０を設けている。そのため、過度な物流でも圧入部９ｂと係合部２ｃとの間から現像剤補給容器１の外に現像剤が漏れることはない。なお、隙間封止部材１０は円筒部２ｂと押圧部材９の間で相対回転することはないため、隙間封止部材１０は圧入部９ｂと係合部２ｃとで挟み込むのみで両面テープ等で固定する必要はない。

また、押圧部材９の押圧部９ａはフランジシール７ｂを押し潰しているが、押圧部９ａの形状を図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示す形状にしてもよい。図１３（ａ）は現像剤補給容器１の部分断面斜視図、図１３（ｂ）は本実施例における全面押圧部９ｄ周辺の拡大斜視図である。図１３（ｂ）に示すように、押圧部材９は、フランジシール７ｂの押圧部材９と対向する全面を押し潰す形状の全面押圧部９ｄを設けている。つまり、全面押圧部９ｄの幅Ｔ２は、フランジシール７ｂの幅Ｔ１に対し、Ｔ１≦Ｔ２の関係となり、Ｘ方向に投影したときに幅Ｔ１が幅Ｔ２にすべて被る関係である。

ここで、図１４に示すように押圧部材９がフランジシール７ｂの一部を押し潰す状態について、図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示す押圧部材９がフランジシール７ｂの全面を押し潰す状態と比較して、説明する。図１４は図７（ｂ）に示したフランジシール７ｂを押圧部材９からＦ４方向にずれて貼られた時の押圧部材９周辺の拡大斜視図である。図１４に示すように、フランジシール７ｂは軸線方向に直交する方向において円筒部２ｂに対して一方寄りにずれて貼り付けられているため、押圧部９ａの中央Ｌｃから両端面（内周面Ｌｉ、外周面Ｌｏ）までの幅Ｔ３、Ｔ４が異なる。具体的には、フランジシール７ｂは押圧部材９に対してＦ４方向にずれているので、押圧部９ａの中央Ｌｃからフランジシール７ｂの内周面Ｌｉまでの幅Ｔ３と押圧部９ａの中央Ｌｃからフランジシール７ｂの外周面Ｌｏまでの幅Ｔ４の関係は、Ｔ３＜Ｔ４となる。その際に、フランジシール７ｂの反発力が幅Ｔ３側と幅Ｔ４側とで異なり、幅Ｔ４側の反発力の方が幅Ｔ３側に比べて高いことから、フランジシール７ｂはＦ４方向にスライド力を受ける。つまり、フランジシール７ｂは非回転部であるフランジ部４に粘着剤７ｃで貼り付けられているため、粘着剤７ｃの粘着力はフランジシール７ｂがずれるスライド力より高くなければならない。そのため、図１４に示すように押圧部材９がフランジシール７ｂの一部を押し潰す構成では、全部を押し潰す構成に比べて粘着力が高い粘着剤７ｃを用いるため、再利用でフランジシール７ｂを剥がすときに糊残り等が起こりやすい。そのため、図１３に示すように、押圧部材９がフランジシール７ｂの全面を押し潰す形状であると、一部を押し潰す構成に比べて粘着剤７ｃの粘着力を下げることができ、糊残りを少なくすることができる。そのため、フランジシール７ｂの全面を押し潰す全面押圧部９ｄの方がより優れた構成と言える。

１ …現像剤補給容器
２ …現像剤収容部
２ａ …搬送突起
２ｂ …円筒部
２ｃ …係合部
２ｄ …回転規制溝
４ …フランジ部
４ａ …排出口
４ｂ …シャッタ
４ｃ …排出部（現像剤排出室）
４ｄ …現像剤貯留部
４ｅ …弾性部材設置面
７ｂ …フランジシール（弾性部材）
７ｃ …粘着剤（両面テープ）
９ …押圧部材
９ａ …押圧部
９ｂ …圧入部
９ｃ …回転規制部
９ｄ …全面押圧部
１０ …隙間封止部材
２０ …装着部
２０ａ …ホッパ
２０ｂ …搬送スクリュー
２０ｃ …開口
２０ｄ …現像剤センサ
２１ …回転方向規制部
２３ …現像剤受入れ口
３１ …突き当て部
１００ …装置本体（画像形成装置）
２０１ …現像剤補給装置

Claims (10)

1. 現像剤補給装置に着脱可能な現像剤補給容器において、
   現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部と、
   前記現像剤補給装置に向けて現像剤を排出する排出口を備え前記現像剤補給装置に装着されることで非回転となる現像剤排出部と、
   前記現像剤排出部と前記現像剤排出部に対して相対回転可能に設けられた前記現像剤収容部との間を封止する弾性部材と、
   前記弾性部材を前記現像剤収容部の回転中心となる軸線方向に押圧し、かつ前記弾性部材に対して相対回転可能に設けられた押圧部材と、
   を有し、
   前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方に取り外し可能に設けられる、ことを特徴とする現像剤補給容器。
2. 前記弾性部材は前記現像剤排出部に設けられ、前記押圧部材は軸線方向において前記弾性部材に対向するように前記現像剤収容部に設けられる、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
3. 前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方に圧入する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
4. 前記押圧部材は、前記弾性部材を押圧する押圧部と、軸線方向において前記押圧部とは反対側に突出して設けられた圧入部とを有し、
   前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方は、前記圧入部を圧入するための係合部を有し、
   前記圧入部の幅が前記係合部の幅より若干大きい、ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。
5. 前記押圧部材は、回転規制部を有し、
   前記押圧部材を取り外し可能に設けた前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方は、前記回転規制部と嵌合する回転規制溝を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
6. 前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは現像剤排出部より硬質材料である、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
7. 前記押圧部材は前記現像剤収容部もしくは現像剤排出部より硬度が高い、ことを特徴とする請求項６に記載の現像剤補給容器。
8. 前記押圧部材と、前記押圧部材を取り外し可能に設けた前記現像剤収容部もしくは前記現像剤排出部のどちらか一方との間に隙間封止部材を備え、前記隙間封止部材は前記押圧部材に対して相対回転しない、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
9. 前記押圧部材は、前記弾性部材の前記押圧部材と対向する全面を押圧する、ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
10. 前記押圧部材は、前記弾性部材の前記押圧部材と対向する全面を押し潰す形状の全面押圧部を有し、前記全面押圧部の幅Ｔ２は、前記弾性部材の幅Ｔ１に対し、Ｔ１≦Ｔ２の関係となる、ことを特徴とする請求項９に記載の現像剤補給容器。

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