JP2022142046A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像ローラを感光ドラムに接触または離間させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部は、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像を転写媒体に転写している最中（ｔ１３～ｔ１５）に、第４現像ローラが接触位置に到達するように、離間機構により第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる寿命優先モードと、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像の転写媒体への転写を開始する前（ｔ１３より前）に、第４現像ローラが接触位置に到達するように、離間機構により第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる高画質モードと、を切り替えて実行する。【選択図】図４

Description

本発明は、現像ローラを、感光ドラムに接触する接触位置と、感光ドラムから離間する離間位置との間で移動させる離間機構を備える画像形成装置に関する。

従来、複数色のトナーを使用してカラー画像を形成する画像形成装置において、各色の感光ドラムから転写媒体へトナー像を転写するタイミングに合わせて、複数の現像ローラを、順次、感光ドラムに接触させ、また、感光ドラムから離間させるものが知られている（特許文献１）。このように、最小限の期間のみ現像ローラを感光ドラムに接触させることによって、現像ローラやトナーの劣化を抑制することが期待される。

特開２０１２－１２８０１７号公報

ところで、印刷する内容等によって、トナー寿命を優先させたい場合と、トナーの寿命よりも画質を優先させたい場合があるが、特許文献１の画像形成装置ではこのような切替をすることができなかった。

そこで、本発明は、現像ローラを感光ドラムに接触または離間させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するための画像形成装置は、第１感光ドラムと、第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、第１感光ドラムに対面した転写媒体の移動方向における第１感光ドラムよりも下流に配置された第２感光ドラムと、第２感光ドラムにトナーを供給する第２現像ローラと、移動方向における第２感光ドラムよりも下流に配置された第３感光ドラムと、第３感光ドラムにトナーを供給する第３現像ローラと、移動方向における第３感光ドラムよりも下流に配置された第４感光ドラムと、第４感光ドラムにトナーを供給する第４現像ローラと、第１感光ドラム、第２感光ドラム、第３感光ドラムおよび第４感光ドラムに形成されたトナー像を転写媒体に転写する転写装置と、第１現像ローラ、第２現像ローラ、第３現像ローラおよび第４現像ローラを、それぞれ、対応する感光ドラムに接触する接触位置と、当該感光ドラムから離間した離間位置との間で移動させる離間機構と、制御部と、を備える。
制御部は、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像を転写媒体に転写している最中に、第４現像ローラが接触位置に到達するように、離間機構により第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる寿命優先モードと、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像の転写媒体への転写を開始する前に、第４現像ローラが接触位置に到達するように、離間機構により第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる高画質モードと、を切り替えて実行可能である。

このような構成によれば、制御部が寿命優先モードを実行する場合、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像を転写媒体に転写している最中に、第４現像ローラが接触位置に到達するので、第４現像ローラが第４感光ドラムに接触したときの振動により、第２感光ドラムから転写媒体へのトナー像の転写が乱れる可能性がある。しかし、寿命優先モードは、高画質モードよりも第４現像ローラが第４感光ドラムに接触している時間が短いので、第２現像ローラに使用されるトナーの寿命を長くすることができる。一方、制御部が高画質モードを実行する場合には、転写装置により第２感光ドラムに形成されたトナー像の転写媒体への転写を開始する前に、第４現像ローラが接触位置に到達するので、第４現像ローラが第４感光ドラムに接触したときの振動により、第２感光ドラムから転写媒体へのトナー像の転写が乱れることがない。すなわち、この構成によれば、現像ローラを感光ドラムに接触させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる。

画像形成装置は、第１感光ドラム、第２感光ドラム、第３感光ドラムおよび第４感光ドラムを露光する露光装置をさらに備えることができる。この場合、制御部は、高画質モードにおいて、露光装置による第２感光ドラムの露光を開始する前に、離間機構により第４現像ローラを接触位置に到達させてもよい。

このような構成によれば、制御部が高画質モードを実行する場合、露光装置による第２感光ドラムの露光を開始する前に、離間機構により第４現像ローラを接触位置に到達させるので、第４現像ローラが第４感光ドラムに接触したときの振動により、第２感光ドラムの露光が乱れるおそれがない。

前記した目的を達成するための画像形成装置は、第１感光ドラムと、第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、第１感光ドラムに対面した転写媒体の移動方向における第１感光ドラムよりも下流に配置された第２感光ドラムと、第２感光ドラムにトナーを供給する第２現像ローラと、移動方向における第２感光ドラムよりも下流に配置された第３感光ドラムと、第３感光ドラムにトナーを供給する第３現像ローラと、移動方向における第３感光ドラムよりも下流に配置された第４感光ドラムと、第４感光ドラムにトナーを供給する第４現像ローラと、第１感光ドラム、第２感光ドラム、第３感光ドラムおよび第４感光ドラムを露光する露光装置と、第１現像ローラ、第２現像ローラ、第３現像ローラおよび第４現像ローラを、それぞれ、対応する感光ドラムに接触する接触位置と、当該感光ドラムから離間した離間位置との間で移動させる離間機構と、制御部と、を備える。
制御部は、露光装置により第４感光ドラムを露光している最中に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始める寿命優先モードと、露光装置による第４感光ドラムの露光が完了した後に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始める高画質モードと、を切り替えて実行可能である。

このような構成によれば、制御部が寿命優先モードを実行する場合、露光装置により第４感光ドラムを露光している最中に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラが第３感光ドラムから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラムの露光が乱れる可能性がある。しかし、寿命優先モードは、高画質モードよりも第３現像ローラが第３感光ドラムに接触している時間が短いので、第３現像ローラに使用されるトナーの寿命を長くすることができる。一方、制御部が高画質モードを実行する場合には、露光装置による第４感光ドラムの露光が完了した後に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラが第３感光ドラムから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラムの露光が乱れることがない。すなわち、この構成によれば、現像ローラを感光ドラムから離間させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる。

画像形成装置は、第１感光ドラム、第２感光ドラム、第３感光ドラムおよび第４感光ドラムに形成されたトナー像を転写媒体に転写する転写装置をさらに備えることができる。そして、制御部は、高画質モードにおいて、転写装置による第４感光ドラムに形成されたトナー像の転写媒体への転写が完了した後に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始めてもよい。

このような構成によれば、制御部が高画質モードを実行する場合、転写装置による第４感光ドラムに形成されたトナー像の転写媒体への転写が完了した後に、離間機構により第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラが第３感光ドラムから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラムから転写媒体へのトナー像の転写が乱れることがない。

制御部は、印刷する画像が所定の解像度より高い画像である場合は、高画質モードを実行し、印刷する画像が所定の解像度より高い画像でない場合は、寿命優先モードを実行してもよい。

また、制御部は、操作パネルに高画質モードを選択可能な選択画面を表示し、操作パネルから高画質モードが選択された場合に高画質モードを実行し、操作パネルから高画質モードが選択されない場合に寿命優先モードを実行してもよい。

また、制御部は、印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が高画質モードである場合に高画質モードを実行し、印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が高画質モードでない場合に寿命優先モードを実行してもよい。

また、制御部は、印刷する速度が第１速度である場合は、高画質モードを実行し、印刷する速度が第１速度より速い第２速度である場合は寿命優先モードを実行してもよい。

また、制御部は、トナー消費量を抑えずに印刷する場合は、高画質モードを実行し、トナー消費量を抑えて印刷する場合は寿命優先モードを実行してもよい。

本発明によれば、現像ローラを感光ドラムに接触または離間させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 現像ローラを感光ドラムに対して接触・離間させるための構成の一例を示す図である。 解像度による、高画質モードと寿命優先モードの切替処理のフローチャートである。 第１実施形態における、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像ローラの接触・離間の動作、露光の動作、トナー像の転写のタイミングを示すタイミングチャートである。 第２実施形態における、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像ローラの接触・離間の動作、露光の動作、トナー像の転写のタイミングを示すタイミングチャートである。 第３実施形態における、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像ローラの接触・離間の動作、露光の動作、トナー像の転写のタイミングを示すタイミングチャートである。 第４実施形態における、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像ローラの接触・離間の動作、露光の動作、トナー像の転写のタイミングを示すタイミングチャートである。 印刷ジョブに含まれる情報による、高画質モードと寿命優先モードの切替処理のフローチャートである。 印刷速度による、高画質モードと寿命優先モードの切替処理のフローチャートである。

［第１実施形態］
図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、カラープリンタであり、筐体１０と、シート供給部２０と、画像形成部３０と、制御部２とを備えている。なお、本実施形態においては、図１の左側を前、右側を後、上下をそのまま上下とし、図１の紙面手前側を右、紙面奥側を左とする。

シート供給部２０は、シートＳを収容するシートトレイ２１と、供給機構２２とを備えている。シートトレイ２１は、画像形成部３０の下方に配置され、筐体１０から前側に引き出して取り外し可能である。筐体１０には、上面に、画像形成装置１の設定等を入力するための操作パネル１８が配置されている。供給機構２２は、給紙ローラ２３と、分離ローラ２４と、分離パッド２５と、搬送ローラ２６と、レジストレーションローラ２７とを備えている。シートＳは、画像形成装置１で画像を形成することができる媒体であって、普通紙、封筒、葉書、薄紙、厚紙、光沢紙、樹脂シート、シール等を含む。

シートトレイ２１にセットされたシートＳは、給紙ローラ２３により送り出された後、分離ローラ２４と分離パッド２５との間で１枚ずつに分離され、搬送ローラ２６によりレジストレーションローラ２７に向けて搬送される。その後、シートＳは、回転が停止した状態のレジストレーションローラ２７により前端の位置が規制された後、レジストレーションローラ２７が回転することで画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、露光装置４０と、複数の感光ドラム５０と、複数の現像カートリッジ６０と、転写装置の一例としての搬送装置７０と、定着器８０とを備えている。
露光装置４０は、図示しないレーザダイオード、偏向器、レンズおよびミラーを備えている。露光装置４０は、複数の感光ドラム５０を露光する一点鎖線で示した複数の光ビームを発して、各感光ドラム５０の表面を露光するように構成されている。

感光ドラム５０は、イエローに対応する第１感光ドラム５０Ｙと、マゼンタに対応する第２感光ドラム５０Ｍと、シアンに対応する第３感光ドラム５０Ｃと、ブラックに対応する第４感光ドラム５０Ｋとを含む。各感光ドラム５０は、転写媒体の一例としてのシートＳを搬送する搬送ベルト７３に対面している。第２感光ドラム５０Ｍは、第１感光ドラム５０Ｙに対面したシートＳの移動方向（以下、単に「シートＳの移動方向」という。）において、第１感光ドラム５０Ｙよりも下流に配置されている。第３感光ドラムは、シートＳの移動方向において、第２感光ドラム５０Ｍよりも下流に配置されている。第４感光ドラム５０Ｋは、シートＳの移動方向において、第３感光ドラム５０Ｃよりも下流に配置されている。つまり、感光ドラム５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、シートＳの搬送方向の上流側から下流側に向かってこの順に並んで配置されている。なお、本明細書および図面においては、各色に対応して設けられた部材について、色を示す場合には、イエローをＹ，マゼンタをＭ，シアンをＣ，ブラックをＫとしている。

現像カートリッジ６０は、各感光ドラム５０に対応して設けられている。現像カートリッジ６０は、第１感光ドラム５０Ｙにトナーを供給する第１現像ローラ６１Ｙを有する第１現像カートリッジ６０Ｙと、第２感光ドラム５０Ｍにトナーを供給する第２現像ローラ６１Ｍを有する第２現像カートリッジ６０Ｍと、第３感光ドラム５０Ｃにトナーを供給する第３現像ローラ６１Ｃを有する第３現像カートリッジ６０Ｃと、第４感光ドラム５０Ｋにトナーを供給する第４現像ローラ６１Ｋを有する第４現像カートリッジ６０Ｋとを含む。

現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、シートＳの搬送方向の上流側から下流側に向かってこの順に配置されている。

各現像カートリッジ６０は、図１に実線で示した、現像ローラ６１が複数の感光ドラム５０のうちの対応する感光ドラム５０に接触する接触位置にある位置と、図１に仮想線で示した、現像ローラ６１が対応する感光ドラム５０から離間する離間位置にある位置との間で移動可能である。

複数の感光ドラム５０は、支持部材９０に回転可能に支持されている。支持部材９０には、各感光ドラム５０に対応して配置された帯電器５２が設けられている。支持部材９０は、筐体１０のフロントカバー１１を開くことで形成される開口から、筐体１０に対して着脱可能である。また、支持部材９０は、複数の現像カートリッジ６０を着脱可能に支持する。

搬送装置７０は、シートトレイ２１と複数の感光ドラム５０との間に設けられている。搬送装置７０は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、無端状のベルトからなる搬送ベルト７３と、４つの転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、外側の面が各感光ドラム５０に対向して配置されている。各転写ローラ７４は、各感光ドラム５０との間で搬送ベルト７３を挟持するように搬送ベルト７３の内側に配置されている。

定着器８０は、複数の感光ドラム５０および搬送装置７０の後方に設けられている。定着器８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置された加圧ローラ８２とを備えている。シートＳの搬送方向における定着器８０の下流側には、搬送ローラ１５と、排出ローラ１６が設けられている。

画像形成部３０では、感光ドラム５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、露光装置４０から照射される光ビームにより露光される。これにより、感光ドラム５０上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像カートリッジ６０内に収容されたトナーは現像ローラ６１の表面に担持され、接触位置に位置する現像ローラ６１から感光ドラム５０上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム５０上にトナー像が形成される。次に、搬送ベルト７３上に供給されたシートＳが搬送ベルト７３上を搬送されて感光ドラム５０と転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）上のトナー像がシートＳに転写される。そして、シートＳが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、トナー像がシートＳに熱定着される。その後、シートＳは、搬送ローラ１５および排出ローラ１６により排紙トレイ１３上に排出される。

図２に示すように、画像形成装置１は、現像カートリッジ６０を駆動するため、現像モータ３Ｄと、現像ローラ６１を対応する感光ドラム５０に対して接触・離間させるための離間機構５と、現像ローラ６１を駆動させるための現像ローラ駆動機構２００とをさらに備えている。

現像モータ３Ｄは、現像ローラ６１と、離間機構５を構成するカム１５０に駆動力を伝達するモータである。
離間機構５は、第１現像ローラ６１Ｙ、第２現像ローラ６１Ｍ、第３現像ローラ６１Ｃおよび第４現像ローラ６１Ｋを、それぞれ、対応する感光ドラム５０（５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ）に接触する接触位置と、当該感光ドラム５０から離間した離間位置との間で移動させる機構である。離間機構５は、伝達機構１００と、切替機構としてのＹＭＣクラッチ１４０ＡおよびＫクラッチ１４０Ｋと、カム１５０とを備えている。

カム１５０は、現像モータ３Ｄから駆動力が伝達されることで駆動し、対応する現像ローラ６１を接触位置と離間位置との間で移動させる部材である。カム１５０は、第１現像ローラ６１Ｙを接触位置と離間位置との間で移動させるＹカム１５０Ｙと、第２現像ローラ６１Ｍを接触位置と離間位置との間で移動させるＭカム１５０Ｍと、第３現像ローラ６１Ｃを接触位置と離間位置との間で移動させるＣカム１５０Ｃと、第４現像ローラ６１Ｋを接触位置と離間位置との間で移動させるＫカム１５０Ｋとを含む。

ここで、カム１５０を含む、現像ローラ６１を、対応する感光ドラム５０に接触させ、また、当該感光ドラム５０から離間させるための構成の一例について説明する。
支持部材９０（図１参照）は、各現像カートリッジ６０を、複数の感光ドラム５０が並ぶ方向、すなわち、搬送ベルト７３上におけるシートＳの搬送方向に移動可能に支持する。そして、支持部材９０は、現像カートリッジ６０を、シートＳの搬送方向における上流側から下流側に向けて付勢するバネ９７を有している。バネ９７は、各現像カートリッジ６０に対応して設けられている。

また、各現像カートリッジ６０は、側面に、現像ローラ６１の回転軸線方向に突出する被押圧部６６を有している。現像カートリッジ６０は、カム１５０により被押圧部６６がシートＳの搬送方向における下流側から上流側に向けて押圧されることで、バネ９７の付勢力に抗して、現像ローラ６１が対応する感光ドラム５０から離間する離間位置となる位置に移動する。また、現像カートリッジ６０は、カム１５０による押圧が解除されることで、バネ９７の付勢力により現像ローラ６１が対応する感光ドラム５０に接触する接触位置となる位置に移動する（図１参照）。

カム１５０は、現像ローラ６１の回転軸線と平行な軸周りに回転可能である。各カム１５０は、外周面に１つのカム山１５２Ｙ，１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｋを有している。カム山１５２Ｙ，１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｋは、現像カートリッジ６０の被押圧部６６を押圧可能である。現像ローラ６１は、カム山１５２Ｙ，１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｋが被押圧部６６を押圧した状態で離間位置に位置する。一方、現像ローラ６１は、カム山１５２Ｙ，１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｋによる被押圧部６６の押圧が解除された状態で接触位置に位置する。現像ローラ６１は、カム１５０の回転により離間位置と接触位置との間を移動する。

なお、本実施形態では、Ｍカム１５０Ｍ、Ｃカム１５０ＣおよびＫカム１５０Ｋについては、同じ部品が用いられ、Ｙカム１５０Ｙについては、カム山１５２Ｙの回転方向の長さが、カム１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋのカム山１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｋよりも長い部品が用いられている。

伝達機構１００は、１以上のギヤやベルト等から構成され、現像モータ３Ｄからカム１５０に駆動力を伝達可能な機構である。伝達機構１００は、現像モータ３Ｄからカム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃに駆動力を伝達可能な第１伝達機構１００Ａと、現像モータ３ＤからＫカム１５０Ｋに駆動力を伝達可能な第２伝達機構１００Ｋとを有している。Ｙカム１５０Ｙ、Ｍカム１５０ＭおよびＣカム１５０Ｃは、ギヤ等を介して機械的に接続されており、現像モータ３Ｄから駆動力が伝達されることで同時に回転駆動する。

ＹＭＣクラッチ１４０Ａは、電磁クラッチであり、伝達機構１００のうちの第１伝達機構１００Ａに設けられている。ＹＭＣクラッチ１４０Ａは、現像モータ３Ｄからの駆動力をカム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃに伝達する伝達状態と、現像モータ３Ｄからの駆動力をカム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃに伝達しない切断状態とを切り替える。Ｋクラッチ１４０Ｋは、電磁クラッチであり、伝達機構１００のうちの第２伝達機構１００Ｋに設けられている。Ｋクラッチ１４０Ｋは、現像モータ３Ｄからの駆動力をＫカム１５０Ｋに伝達する伝達状態と、現像モータ３Ｄからの駆動力をＫカム１５０Ｋに伝達しない切断状態とを切り替える。

現像ローラ駆動機構２００は、１以上のギヤやベルト等から構成され、現像モータ３Ｄから現像ローラ６１に駆動力を伝達可能な機構である。現像ローラ駆動機構２００は、現像ローラ６１が離間位置から接触位置に移動する途中であって対応する感光ドラム５０に接触する前に現像モータ３Ｄからの駆動力を伝達して現像ローラ６１を回転させ、また、現像ローラ６１が接触位置から離間位置に移動する途中であって対応する感光ドラム５０から離間した後に現像モータ３Ｄからの駆動力の伝達を遮断して現像ローラ６１を停止させるように構成されている。これにより、現像ローラ６１は、接触位置に位置する場合に回転し、離間位置に位置する場合に回転しない。

制御部２は、画像形成装置１の動作を制御する装置である。制御部２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力部等を有し、予め記憶されたプログラムを実行することで各処理を実行する。制御部２は、ＹＭＣクラッチ１４０ＡやＫクラッチ１４０Ｋを制御することで、現像ローラ６１の感光ドラム５０に対する接触と離間を制御する。

制御部２は、イニシャライズ動作とウォーミングアップ動作を実行した後、画像形成装置１を印刷ジョブの受信を待つ待機状態とする。待機状態のとき、画像形成装置１は、すべての現像ローラ６１が離間位置に位置する。制御部２は、印刷ジョブを受信した場合、印刷動作を実行する。制御部２は、印刷ジョブに含まれる画像データがカラー画像である場合、複数の現像ローラ６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋを使ってシートＳに画像を形成するカラー印刷を実行し、画像データがモノクロ画像である場合、第４現像ローラ６１Ｋだけを使ってシートＳに画像を形成するモノクロ印刷を実行する。

制御部２は、カラー印刷を実行する場合において、寿命優先モードと、高画質モードの２つのモードを切り替えて実行可能である。制御部２は、例えば、印刷する画像が所定の解像度より高い画像である場合は、高画質モードを実行し、印刷する画像が所定の解像度より高い画像でない場合は、寿命優先モードを実行する。これを、図３を参照して説明すると、制御部２は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、印刷ジョブに含まれる、印刷すべき画像の解像度が所定の解像度Ｈよりも高いか否か判定する（Ｓ１２）。そして、制御部２は、画像の解像度が所定の解像度Ｈより高い画像であると判定した場合には（Ｓ１２，Ｙｅｓ）、高画質モードを実行する（Ｓ１１０）。一方、制御部２は、画像の解像度が所定の解像度Ｈより高い画像でないと判定した場合には（Ｓ１２，Ｎｏ）、寿命優先モードを実行する（Ｓ１２０）。

次に、図４のタイミングチャートを参照して、寿命優先モードと高画質モードの処理を説明する。図４のタイミングチャートにおいては、実線で寿命優先モードの動作を示し、破線で高画質モードの動作を示す。また、図において、露光がＯＮであるとは、感光ドラム５０の表面において、露光により静電画像を形成すべき範囲を露光していることを示し、分かりやすいように、シートＳの全面に画像を形成する場合を想定して示している。また、転写がＯＮであるとは、感光ドラム５０上のトナー像が、シートＳに転写されていることを示している。トナー像の転写をする際には、転写ローラ７４に転写バイアスを印加するが、転写バイアスは、トナー像を転写するタイミング以外においても印加されており、図における転写がＯＮは、転写バイアスを印加するタイミングを示すものではない。

図４に示すように、シートＳが搬送ベルト７３上を上流から下流へ搬送されていくに従い、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の順で、順次、露光と転写が行われる。また、本実施形態の画像形成装置１では、シートＳが搬送ベルト７３上を上流から下流へ搬送されていくに従い、第１現像ローラ６１Ｙ、第２現像ローラ６１Ｍ、第３現像ローラ６１Ｃ、第４現像ローラ６１Ｋの順で、順次、現像ローラ６１が対応する感光ドラム５０に接触する。そして、現像が終われば、順次、感光ドラム５０から現像ローラ６１が離間する。なお、イエローの露光経路を確保する都合上、第１現像ローラ６１Ｙと第２現像ローラ６１Ｍは、接触する際には、同時に接触する。

制御部２は、実線で示す寿命優先モードにおいて、搬送装置７０の転写ローラ７４により第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像をシートＳに転写している最中に（ｔ１３～ｔ１５）、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達する（ｔ１４）ように、離間機構５により第４現像ローラ６１Ｋを離間位置から接触位置へ移動させる。

一方、制御部２は、破線で示す高画質モードにおいて、搬送装置７０の転写ローラ７４により第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像のシートＳへの転写を開始する前（時刻ｔ１３より前の時刻ｔ１２）に、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達するように、離間機構５により第４現像ローラ６１Ｋを離間位置から接触位置へ移動させる。本実施形態では、一例として、第２感光ドラム５０Ｍの露光が開始された時刻ｔ１１より後で、かつ、第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像のシートＳへの転写を開始する時刻１３より前の期間に、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達するように、第４現像ローラ６１Ｋを離間位置から接触位置へ移動させる。

以上のような本実施形態によれば、制御部２が寿命優先モードを実行する場合、第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像をシートＳに転写している最中に、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達するので、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動により、第２感光ドラム５０ＭからシートＳへのトナー像の転写が乱れる可能性がある。しかし、寿命優先モードは、高画質モードよりも第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触している時間が短いので、第４現像ローラ６１Ｋに使用されるトナーの寿命を長くすることができる。一方、制御部２が高画質モードを実行する場合には、第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像のシートＳへの転写を開始する前に、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達するので、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動により、第２感光ドラム５０ＭからシートＳへのトナー像の転写が乱れることがない。すなわち、本実施形態によれば、現像ローラ６１を感光ドラム５０に接触させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる。

なお、本実施形態の高画質モードにおいては、イエローの第１感光ドラム５０Ｙに形成されたトナー像をシートＳに転写している最中に、ブラックの第４現像ローラ６１Ｋが離間位置から接触位置へ移動することになるが、イエローは、色が薄いため、色ずれが気になることはほとんどなく、画質への影響は小さい。

［第２実施形態］
次に、第１実施形態の一部を変更した第２実施形態について説明する。第２実施形態の画像形成装置１は、第１実施形態と同じ機械的構成を有し、制御部２による高画質モードの動作のみが異なる。
図５に示すように、制御部２は、高画質モードにおいて、露光装置４０による第２感光ドラム５０Ｍの露光を開始する（ｔ２４）前に、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達する（ｔ２３）ように、離間機構５により第４現像ローラ６１Ｋを離間位置から接触位置へ移動させる。本実施形態においては、高画質モードにおいて、第４現像ローラ６１Ｋが接触位置に到達するタイミングは、第１感光ドラム５０Ｙの露光開始（ｔ２１）および第１感光ドラム５０Ｙに形成されたトナー像をシートＳに転写し始めるタイミング（ｔ２２）よりも後である。なお、露光装置４０による第２感光ドラム５０Ｍの露光の開始は、第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像をシートＳに転写し始めるタイミング（ｔ２５）より前であるので、第２感光ドラム５０Ｍに形成されたトナー像をシートＳに転写し始める（ｔ２５）よりも前に第４現像ローラ６１Ｋを接触位置に到達させる点は、第１実施形態と同様である。

このような第２実施形態によれば、制御部２が高画質モードを実行する場合、第２感光ドラム５０Ｍの露光を開始する前に、第４現像ローラ６１Ｋを接触位置に到達させるので、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動により、第２感光ドラム５０Ｍの露光が乱れるおそれがない。また、第１実施形態と同様に、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動により、第２感光ドラム５０ＭからシートＳへのトナー像の転写が乱れることがない。

なお、本実施形態において、制御部２は、第１感光ドラム５０Ｙの露光開始（ｔ２１）および第１感光ドラム５０Ｙに形成されたトナー像をシートＳに転写し始めるタイミング（ｔ２２）よりも後に第４現像ローラ６１Ｋを接触位置に到達させているが、第１感光ドラム５０Ｙに形成されたトナー像をシートＳに転写し始めるタイミング（ｔ２２）よりも前に第４現像ローラ６１Ｋを接触位置に到達させてもよい。このようにすれば、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動が、第１感光ドラム５０ＹからシートＳへのトナー像の転写に影響を与えず、より高画質で印刷をすることができる。また、第１感光ドラム５０Ｙの露光開始（ｔ２１）よりも前に第４現像ローラ６１Ｋを接触位置に到達させてもよい。このようにすれば、第４現像ローラ６１Ｋが第４感光ドラム５０Ｋに接触したときの振動が、第１感光ドラム５０Ｙの露光と、第１感光ドラム５０ＹからシートＳへのトナー像の転写に影響を与えず、より高画質で印刷をすることができる。

［第３実施形態］
次に、第１実施形態の一部を変更した第３実施形態について説明する。第３実施形態の画像形成装置１は、第１実施形態と同じ機械的構成を有し、制御部２による高画質モードの動作のみが異なる。
図６に示すように、制御部２は、実線で示す寿命優先モードにおいて、露光装置４０により第４感光ドラム５０Ｋを露光している最中に（ｔ３１～ｔ３５）に、離間機構５により第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始める（ｔ３４）。

一方、制御部２は、破線で示す高画質モードにおいて、露光装置４０による第４感光ドラム５０Ｋの露光が完了した後（時刻ｔ３５より後の時刻ｔ３６）に、離間機構５により第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始める。本実施形態では、一例として、露光装置４０による第４感光ドラム５０Ｋの露光が完了した時刻ｔ３５より後で、かつ、第４感光ドラム５０Ｋに形成されたトナー像のシートＳへの転写が完了した時刻ｔ３７より前の期間に、第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始める。

イエロー、マゼンタおよびシアンのＹカム１５０Ｙ、Ｍカム１５０ＭおよびＣカム１５０Ｃは、機械的に接続されているので、高画質モードにおいて、第３現像ローラ６１Ｃを第３感光ドラム５０Ｃから離間させるタイミングを、寿命優先モードよりも遅らせた場合には、イエローおよびマゼンタの現像ローラ６１が感光ドラム５０から離間するタイミングも同様に遅れることになる。

このような第３実施形態によれば、制御部２が寿命優先モードを実行する場合、第４感光ドラム５０Ｋを露光している最中に、第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラ６１Ｃが第３感光ドラム５０Ｃから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラム５０Ｋの露光が乱れる可能性がある。しかし、寿命優先モードは、高画質モードよりも第３現像ローラ６１Ｃが第３感光ドラム５０Ｃに接触している時間が短いので、第３現像ローラ６１Ｃに使用されるトナーの寿命を長くすることができる。一方、制御部２が高画質モードを実行する場合には、第４感光ドラム５０Ｋの露光が完了した後に、第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラ６１Ｃが第３感光ドラム５０Ｃから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラム５０Ｋの露光が乱れることがない。すなわち、本実施形態によれば、現像ローラ６１を感光ドラム５０から離間させるタイミングを変更することで、トナーの寿命を優先する印刷と、画質を優先させる印刷とを切り替えることができる。

また、第３実施形態において、マゼンタまたはイエローの現像ローラ６１が、対応する感光ドラム５０から離間し始めるタイミング（ｔ３２，ｔ３３）が、ブラックの第４感光ドラム５０Ｋの露光の完了より後になるように、より遅いタイミングでＹＭＣクラッチ１４０Ａを作動させてもよい。

［第４実施形態］
次に、第３実施形態の一部を変更した第４実施形態について説明する。第４実施形態の画像形成装置１は、第１実施形態と同じ機械的構成を有し、第３実施形態に対しては、制御部２による高画質モードの動作のみが異なる。

図７に示すように、制御部２は、高画質モードにおいて搬送装置７０による第４感光ドラム５０Ｋに形成されたトナー像のシートＳへの転写が完了した後（時刻ｔ４６より後）に、離間機構５により第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始める（ｔ４７）。第４感光ドラム５０Ｋに形成されたトナー像のシートＳへの転写が完了する時刻ｔ４６は、第４感光ドラム５０Ｋの露光が完了する時刻ｔ４５よりも後であるので、第４感光ドラム５０Ｋの露光の完了（ｔ４５）よりも後に第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始める点は、第３実施形態と同様である。

このような第４実施形態によれば、制御部２が高画質モードを実行する場合、第４感光ドラム５０Ｋに形成されたトナー像のシートＳへの転写が完了した後に、第３現像ローラ６１Ｃを接触位置から離間位置へ移動させ始めるので、第３現像ローラ６１Ｃが第３感光ドラム５０Ｃから離間し始めるときの振動により、第４感光ドラム５０ＫからシートＳへのトナー像の転写が乱れることがない。

また、第４実施形態において、マゼンタまたはイエローの現像ローラ６１が、対応する感光ドラム５０から離間し始めるタイミング（ｔ４２，ｔ４３）が、ブラックの第４感光ドラム５０ＫからシートＳへの転写の完了より後になるように、より遅いタイミングでＹＭＣクラッチ１４０Ａを作動させてもよい。

以上に発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように適宜変形して実施することができる。

第３実施形態および第４実施形態は、高画質モードにおいて、寿命優先モードよりも第３感光ドラム５０Ｃから第３現像ローラ６１Ｃを離間させるタイミングを遅らせることで高画質化を実現したが、これに加えて、第１実施形態または第２実施形態のように、第４現像ローラ６１Ｋを第４感光ドラム５０Ｋに接触させるタイミングを早める制御を組み合わせて行ってもよい。このようにすれば、より高画質で印刷をすることができる。

高画質モードと寿命優先モードを切り替える条件は、前記実施形態に限られない。例えば、制御部２は、印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が高画質モードである場合に高画質モードを実行し、印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が高画質モードでない場合に寿命優先モードを実行してもよい。この場合、図８に示すように、制御部２は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、印刷ジョブに高画質モードの情報を含むか否か判定する（Ｓ１４）。そして、制御部２は、印刷ジョブに高画質モードの情報を含むと判定した場合には（Ｓ１４，Ｙｅｓ）、高画質モードを実行する（Ｓ１１０）。一方、制御部２は、高画質モードの情報を含まないと判定した場合には（Ｓ１４，Ｎｏ）、寿命優先モードを実行する（Ｓ１２０）。

もしくは、制御部２は、印刷する速度が第１速度である場合は、高画質モードを実行し、印刷する速度が第１速度より速い第２速度である場合は寿命優先モードを実行してもよい。例えば、制御部２は、搬送装置７０等を駆動するモータを制御して、シートＳを全速（第２速度）と、全速の半分の半速（第１速度）でシートＳを搬送しながら画像形成する。そして、図９に示すように、制御部２は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ１１）、全速と半速のいずれで印刷するかを、シートＳの種類、画質等に応じて決定する（Ｓ２１）。制御部２は、決定した印刷速度が、半速であるか否か判定し（Ｓ２２）、印刷速度が半速であった場合には（Ｓ２２，Ｙｅｓ）高画質モードを実行する（Ｓ１１０）。一方、制御部２は、印刷速度が半速でなかった場合には（Ｓ２２，Ｎｏ）、寿命優先モードを実行する（Ｓ１２０）。

また、制御部２は、操作パネル１８に高画質モードを選択可能な選択画面を表示し、操作パネル１８から高画質モードが選択された場合に高画質モードを実行し、操作パネル１８から高画質モードが選択されない場合に寿命優先モードを実行してもよい。

また、前記実施形態においては、高画質モードを積極的に選択した場合に、高画質モードを実行し、高画質モードを選択していない場合に寿命優先モードを実行したが、逆に、寿命優先モードを積極的に選択した場合に寿命優先モードを実行してもよい。例えば、制御部２は、トナー消費量を抑えずに印刷する場合は、高画質モードを実行し、トナー消費量を抑えて印刷する場合は寿命優先モードを実行してもよい。

また、前記実施形態においては、感光ドラム５０からシートＳに直接トナー像を転写する画像形成装置１について説明したが、感光ドラム５０からいわゆる中間転写ベルトにトナー像を転写し、中間転写ベルトから、シートへトナー像を二次転写させる画像形成装置であってもよい。この場合には、中間転写ベルトが転写媒体となる。

また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、複合機やコピー機等であってもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ 画像形成装置
２ 制御部
５ 離間機構
４０ 露光装置
５０Ｙ 第１感光ドラム
５０Ｍ 第２感光ドラム
５０Ｃ 第３感光ドラム
５０Ｋ 第４感光ドラム
６０Ｙ 第１現像カートリッジ
６０Ｍ 第２現像カートリッジ
６０Ｃ 第３現像カートリッジ
６０Ｋ 第４現像カートリッジ
６１Ｙ 第１現像ローラ
６１Ｍ 第２現像ローラ
６１Ｃ 第３現像ローラ
６１Ｋ 第４現像ローラ
７０ 搬送装置
Ｓ シート

Claims (9)

1. 第１感光ドラムと、
   前記第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、
   前記第１感光ドラムに対面した転写媒体の移動方向における前記第１感光ドラムよりも下流に配置された第２感光ドラムと、
   前記第２感光ドラムにトナーを供給する第２現像ローラと、
   前記移動方向における前記第２感光ドラムよりも下流に配置された第３感光ドラムと、
   前記第３感光ドラムにトナーを供給する第３現像ローラと、
   前記移動方向における前記第３感光ドラムよりも下流に配置された第４感光ドラムと、
   前記第４感光ドラムにトナーを供給する第４現像ローラと、
   前記第１感光ドラム、前記第２感光ドラム、前記第３感光ドラムおよび前記第４感光ドラムに形成されたトナー像を前記転写媒体に転写する転写装置と、
   前記第１現像ローラ、前記第２現像ローラ、前記第３現像ローラおよび前記第４現像ローラを、それぞれ、対応する感光ドラムに接触する接触位置と、当該感光ドラムから離間した離間位置との間で移動させる離間機構と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記転写装置により前記第２感光ドラムに形成されたトナー像を前記転写媒体に転写している最中に、前記第４現像ローラが接触位置に到達するように、前記離間機構により前記第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる寿命優先モードと、
   前記転写装置により前記第２感光ドラムに形成されたトナー像の前記転写媒体への転写を開始する前に、前記第４現像ローラが接触位置に到達するように、前記離間機構により前記第４現像ローラを離間位置から接触位置へ移動させる高画質モードと、
   を切り替えて実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１感光ドラム、前記第２感光ドラム、前記第３感光ドラムおよび前記第４感光ドラムを露光する露光装置をさらに備え、
   前記制御部は、前記高画質モードにおいて、
   前記露光装置による前記第２感光ドラムの露光を開始する前に、前記離間機構により前記第４現像ローラを接触位置に到達させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 第１感光ドラムと、
   前記第１感光ドラムにトナーを供給する第１現像ローラと、
   前記第１感光ドラムに対面した転写媒体の移動方向における前記第１感光ドラムよりも下流に配置された第２感光ドラムと、
   前記第２感光ドラムにトナーを供給する第２現像ローラと、
   前記移動方向における前記第２感光ドラムよりも下流に配置された第３感光ドラムと、
   前記第３感光ドラムにトナーを供給する第３現像ローラと、
   前記移動方向における前記第３感光ドラムよりも下流に配置された第４感光ドラムと、
   前記第４感光ドラムにトナーを供給する第４現像ローラと、
   前記第１感光ドラム、前記第２感光ドラム、前記第３感光ドラムおよび前記第４感光ドラムを露光する露光装置と、
   前記第１現像ローラ、前記第２現像ローラ、前記第３現像ローラおよび前記第４現像ローラを、それぞれ、対応する感光ドラムに接触する接触位置と、当該感光ドラムから離間した離間位置との間で移動させる離間機構と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記露光装置により前記第４感光ドラムを露光している最中に、前記離間機構により前記第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始める寿命優先モードと、
   前記露光装置による前記第４感光ドラムの露光が完了した後に、前記離間機構により前記第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始める高画質モードと、
   を切り替えて実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記第１感光ドラム、前記第２感光ドラム、前記第３感光ドラムおよび前記第４感光ドラムに形成されたトナー像を前記転写媒体に転写する転写装置をさらに備え、
   前記制御部は、前記高画質モードにおいて、
   前記転写装置による前記第４感光ドラムに形成されたトナー像の前記転写媒体への転写が完了した後に、前記離間機構により前記第３現像ローラを接触位置から離間位置へ移動させ始めることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、
   印刷する画像が所定の解像度より高い画像である場合は、前記高画質モードを実行し、
   印刷する画像が所定の解像度より高い画像でない場合は、前記寿命優先モードを実行することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、
   操作パネルに前記高画質モードを選択可能な選択画面を表示し、
   前記操作パネルから前記高画質モードが選択された場合に前記高画質モードを実行し、
   前記操作パネルから前記高画質モードが選択されない場合に前記寿命優先モードを実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、
   印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が前記高画質モードである場合に前記高画質モードを実行し、
   印刷ジョブに含まれるモードに関する情報が前記高画質モードでない場合に前記寿命優先モードを実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、
   印刷する速度が第１速度である場合は、前記高画質モードを実行し、
   印刷する速度が第１速度より速い第２速度である場合は前記寿命優先モードを実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、
   トナー消費量を抑えずに印刷する場合は、前記高画質モードを実行し、
   トナー消費量を抑えて印刷する場合は前記寿命優先モードを実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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