JP2022048938A - クリーニング装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】封止部材によりトナーが漏れることを抑制しつつ、封止部材がクリーニングブレードの支持部材の回動動作に対して抵抗となることを抑制することのできるクリーニング装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置１０６は、クリーニングブレード１と、支持部材２であって、屈曲部４８において屈曲された板金４を備え、屈曲部４８はクリーニングブレード１の長手方向と略直交する断面が略円弧状の円弧面４８ａを有している支持部材２と、支持部材２を保持するハウジング５と、支持部材２を回動させるように支持部材２に付勢力を付与する加圧部材６と、支持部材２の円弧面４８ａに接触するように支持部材２とハウジング５との間に設けられた封止部材２５と、を有する構成とする。【選択図】図７

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた、複写機、プリンター、ファクシミリ装置、あるいはこれらのうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置において用いられるクリーニング装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置では、回転体である感光ドラムなどの像担持体から被転写体にトナー像を転写した後に像担持体上に残留したトナー（残トナー）を像担持体から除去するために、クリーニング装置が用いられている。クリーニング装置としては、ゴムなどの弾性体で形成されたクリーニングブレードを像担持体の表面（外周面）に当接させて、回転する像担持体の表面から残トナーを掻き取る方式のものが広く用いられている。

このようなクリーニング装置のハウジングには、クリーニングブレードにより像担持体から除去されたトナー（回収トナー）を貯留する回収トナー収容部が設けられている。クリーニングブレードは、その先端部のエッジ部が像担持体の表面に圧接させられて、像担持体の表面に密着させられた状態でハウジングに支持される。

クリーニングブレードを支持する支持方式としては、次のような固定ブレード方式と、揺動ブレード方式と、がある。固定ブレード方式では、クリーニングブレードの支持部材をハウジングに固定して、弾性体であるクリーニングブレードを撓ませたときの反発力のみを用いてクリーニングブレードを像担持体の表面に密着させる。揺動ブレード方式では、クリーニングブレードの支持部材を揺動可能にハウジングに支持させて、バネなどの加圧部材の付勢力により支持部材を加圧することで、クリーニングブレードを像担持体の表面に密着させる。

揺動ブレード方式によれば、例えば、像担持体の使用に伴うクリーニングブレードの先端部と像担持体の表面との摩擦力の変動が大きい場合でも、クリーニングブレードが支持部材と共に変位する。そのため、揺動ブレード方式は、クリーニングブレードの先端部の像担持体に対する接触圧（当接圧）の変動を抑制しやすい。

ところが、揺動ブレード方式においては、クリーニングブレードの支持部材が動作中（画像形成中）に動く。そのため、回収トナー収容部を形成するハウジングと支持部材との間の隙間から回収トナーが漏れることを抑制するための封止部材には、トナーを封止することと、支持部材の動作に対する影響ができるだけ小さいことと、が求められる。

特許文献１では、クリーニングブレードの支持部材に形成された突起を封止部材に食い込ませることにより、面で封止部材を押しつぶす構成よりも反発力を低減させて、クリーニングブレードの接触圧への影響を低減させることが提案されている。

特開２００２－７２７９８号公報

特許文献１に記載の構成では、支持部材に形成された突起が封止部材に食い込む方向が支持部材の回動半径方向と直交する方向（回動軌跡の接線方向）に近い場合は、封止部材を押しつぶす際の反発力を低減させる効果が相応に得られるものと考えられる。

しかしながら、上記食い込む方向の、支持部材の回動半径方向と直交する方向からの角度が大きくなるに従い、封止部材の反発力以上に、封止部材とこれに食い込んだ突起との摩擦抵抗力が大きくなってしまう。そして、これが支持部材の回動動作に対して抵抗となり、支持部材の回動による角度変動に対して柔軟に追従しづらくなるため、クリーニングブレードの先端部に不要な加圧力が発生したり、必要な加圧力が減少してしまったりするおそれがある。これにより、クリーニングブレードの像担持体に対する加圧力が不安定になる場合がある。そのため、クリーニングブレードの加圧力が強すぎることによるクリーニングブレードのめくれや、クリーニングブレードの加圧力が不足することによるトナーの除去性能の低下などが発生するおそれがある。

したがって、本発明の目的は、封止部材によりトナーが漏れることを抑制しつつ、封止部材がクリーニングブレードの支持部材の回動動作に対して抵抗となることを抑制することのできるクリーニング装置及び画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転体の表面に当接して前記回転体の表面からトナーを除去するクリーニングブレードであって、前記回転体の表面の移動方向と略直交する幅方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、前記長手方向及び前記短手方向と略直交する厚さ方向に所定の厚さを有する板状の弾性体で形成されたクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを支持する支持部材であって、前記長手方向と略平行に配置される板金を備え、前記板金は前記短手方向に関する前記回転体とは反対側の端部側に配置され前記長手方向と略平行に延びる屈曲部において前記回転体側に向けて屈曲されており、前記屈曲部は前記長手方向と略直交する断面が略円弧状の円弧面を有している支持部材と、前記長手方向に沿って見たとき、前記支持部材を前記厚さ方向に沿って前記回転体側に投影した領域内、かつ、前記回転体を構成する円筒状部材又は前記クリーニングブレードが当接する位置の前記回転体をバックアップする円筒状部材を前記短手方向に沿って前記支持部材側に投影した領域内に位置する、前記長手方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能なように前記支持部材を保持するハウジングと、前記支持部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記クリーニングブレードを前記回転体に加圧する方向に前記支持部材を回動させるように前記支持部材に付勢力を付与する加圧部材と、前記支持部材の前記円弧面に接触するように前記支持部材と前記ハウジングとの間に設けられた封止部材と、を有することを特徴とするクリーニング装置である。

本発明の他の態様によると、記録材にトナーで画像を形成する画像形成装置であって、前記回転体と、上記本発明のクリーニング装置と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、封止部材によりトナーが漏れることを抑制しつつ、封止部材がクリーニングブレードの支持部材の回動動作に対して抵抗となることを抑制することができる。

画像形成装置の概略断面図である。 ドラムカートリッジ外観斜視図である。 ドラムカートリッジ断面斜視図である。 クリーニング装置の要部の斜視図である。 ハウジングの部分斜視図である。 ハウジングの斜視図である。 クリーニング装置の断面図である。 封止部材の配置を説明するための断面図である。 支持部材の他の例を示す断面図である。 ベルトクリーニング装置を示す断面図である。 封止部材の配置を説明するための断面図である。

以下、本発明に係るクリーニング装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置（フルカラーレーザービームプリンター）である。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫにおいて、同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部Ｇは、後述する感光ドラム１０１、帯電ローラ１０２、露光装置１０３、現像装置１０４、一次転写ローラ１０５、クリーニング装置１０６を有して構成される。

第１の像担持体としての、ドラム型（円筒形）の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１０１は、所定の周速度（プロセススピード）で図１中の時計回り方向に回転駆動される。感光ドラム１０１は、本実施例におけるクリーニング装置の清掃対象を構成する回転可能な回転体の一例である。本実施例では、感光ドラム１０１は、円筒状のアルミニウムシリンダの外周面に帯電極性が負極性である感光層が形成されて構成されている。感光ドラム１０１には、画像形成装置１００の装置本体１１０に設けられた駆動手段を構成する駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達される。回転する感光ドラム１０１の表面（外周面）は、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ１０２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電ローラ１０２は、感光ドラム１０１の表面に例えばバネなどの付勢手段によって所定の押圧力で押圧されて接触させられており、感光ドラム１０１の回転に伴って従動回転する。帯電処理時に、帯電ローラ１０２には、高圧電源である帯電電源（図示せず）から所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。また、本実施例では、帯電クリーニング手段としてのローラ状の帯電クリーニング部材であるクリーニングローラ１１３（図２）が帯電ローラ１０２に接触して配置されている。クリーニングローラ１１３は、帯電ローラ１０２の表面に例えばバネなどの付勢手段によって所定の押圧力で押圧されて接触させられており、帯電ローラ１０２の回転に伴って従動回転する。

帯電処理された感光ドラム１０１の表面は、露光手段（静電潜像形成手段）としての露光装置（レーザースキャナー装置）１０３によって画像情報に従って走査露光され、感光ドラム１０１上に静電潜像（静電像）が形成される。露光装置１０３は、レーザービームを、回転ミラーを用いて走査して、一様に帯電処理された感光ドラム１０１の表面に照射することで、画像情報に応じた静電潜像を感光ドラム１０１上に書き込む。本実施例では、露光装置１０３は、各感光ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｋを露光可能な１つのユニットとして構成されている。感光ドラム１０１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置１０４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１０１上にトナー像が形成される。本実施例では、現像装置１０４は、トナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを含む二成分現像剤を用いて、感光ドラム１０１上の静電潜像にトナーを付着させることで、静電潜像を現像する。現像時に、現像装置１０４が備えた現像剤担持体としての現像スリーブには、高圧電源である現像電源から所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。また、本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１０１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１０１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。現像装置１０４には、トナー容器としてのトナーボトル１５０からトナー搬送路（図示せず）を介してトナーが供給される。

各画像形成部Ｇの各感光ドラム１０１と対向するように、第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト１０７が配置されている。中間転写ベルト１０７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての二次転写対向ローラ１７１、二次転写前ローラ１７２及びテンションローラ１７３に掛け渡されて所定の張力（テンション）で張架されている。中間転写ベルト１０７は、ポリイミドなどの誘電体樹脂によって無端状に形成されている。中間転写ベルト１０７は、駆動ローラの機能を有する二次転写対向ローラ１７１が回転駆動されることで、感光ドラム１０１の周速度とほぼ同じ周速度（プロセススピード）で図１中の反時計回り方向に回転（周回移動）する。二次転写対向ローラ１７１には、装置本体１１０に設けられた駆動手段を構成するベルト駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達される。中間転写ベルト１０７の内周面側には、各感光ドラム１０１に対応して、一次転写手段としてのローラ状の一次転写部材である一次転写ローラ１０５が配置されている。一次転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１０７の内周面を感光ドラム１０１に向けて押圧して、感光ドラム１０１と中間転写ベルト１０７とが接触する一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。二次転写対向ローラ１７１以外の張架ローラ及び各一次転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１０７の回転に伴って従動回転する。感光ドラム１０１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ１０５の作用により、回転している中間転写ベルト１０７上に転写（一次転写）される。一次転写時に、一次転写ローラ１０５には、高圧電源である一次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１０１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、重ね合わせるようにして中間転写ベルト１０７上に順次転写される。

中間転写ベルト１０７の外周面側において、二次転写対向ローラ１７１と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の二次転写部材である二次転写ローラ１０８が配置されている。二次転写ローラ１０８は、二次転写対向ローラ１７１に向けて押圧され、中間転写ベルト１０７を介して二次転写対向ローラ１７１に当接して、中間転写ベルト１０７と二次転写ローラ１０８とが接触する二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト１０７上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ１０８の作用により、中間転写ベルト１０７と二次転写ローラ１０８とに挟持されて搬送される紙などの記録材Ｐ上に転写（二次転写）される。二次転写時に、二次転写ローラ１０８には、高圧電源である二次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。記録材（転写材、記録媒体、用紙、シート）Ｐは、記録材収容部としての記録材カセット１２１に収容されている。記録材Ｐは、記録材カセット１２１から給送部材としての給送ローラ１２２などによって１枚ずつ給送され、搬送部材としての搬送ローラ対１２３などによって、搬送部材としてのレジストローラ対１２４へと搬送される。この記録材Ｐは、レジストローラ対１２４によって、斜行が補正されると共に、中間転写ベルト１０７上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２へと搬送される。記録材カセット１２１、給送ローラ１２２、搬送ローラ対１２３、レジストローラ対１２４などによって、給搬送装置１２０が構成される。

トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置１０９へと搬送される。定着装置１０９は、熱源を備えた定着ローラ１９１と、定着ローラ１９１に圧接する加圧ローラ１９２と、によって、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出部材としての排出ローラ対１３１などによって、排出部としての排出トレイ１３２上に排出（出力）される。

一方、一次転写後に感光ドラム１０１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、クリーニング手段としてのクリーニング装置（ドラムクリーニング装置）１０６によって、感光ドラム１０１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト１０７の外周面側において、テンションローラ１７３と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１４０が配置されている。つまり、ベルトクリーニング装置１４０は、中間転写ベルト１０７の表面の移動方向に関して、二次転写部Ｎ２よりも下流側かつ一次転写部Ｎ１（最上流の一次転写部Ｎ１Ｙ）よりも上流側に配置されている。二次転写後に中間転写ベルト１０７上に残留したトナー（二次転写残トナー）や紙粉などの付着物は、ベルトクリーニング装置１４０によって、中間転写ベルト１０７上から除去されて回収される。本実施例では、クリーニング装置１０６は、クリーニング部材として弾性ゴム材料で形成されたクリーニングブレード１（図３）を有し、そのクリーニングブレード１の自由端部のエッジ部が感光ドラム１０１の表面に所定の加圧力で当接させられている。そして、クリーニング装置１０６は、このクリーニングブレード１によって、回転する感光ドラム１０１の表面から一次転写残トナーを掻き取って回収する。同様に、本実施例では、ベルトクリーニング装置１４０は、クリーニング部材としての弾性ゴム材料で形成されたクリーニングブレードを有し、そのクリーニングブレードの自由端部のエッジ部が中間転写ベルト１０７の表面に所定の加圧力で当接させられている。そして、ベルトクリーニング装置１４０は、このクリーニングブレードによって、回転する中間転写ベルト１０７の表面から二次転写残トナーなどの付着物を掻き取って回収する。各クリーニング装置１０６及びベルトクリーニング装置１４０に回収された残トナーなどの回収物は、廃トナー搬送部（図示せず）を介して廃トナー回収容器（図示せず）へと搬送されて回収される。廃トナー回収容器は、例えば、満杯になった場合などに空の廃トナー回収容器と交換される。

本実施例では、各画像形成部Ｇにおいて、感光ドラム１０１、帯電ローラ１０２、クリーニング装置１０６は、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能なドラムカートリッジ（プロセスカートリッジ）１１１を構成している。本実施例では、ドラムカートリッジ１１１には更に、クリーニングローラ１１３が設けられている。また、本実施例では、各画像形成部Ｇにおいて、現像装置１０４は、実質的に単独で装置本体１１０に対して着脱可能とされている。なお、クリーニング装置１０６は、感光体、帯電手段、現像手段のうち少なくとも１つと一体的に装置本体１１０に対して着脱可能であってよい。また、本実施例では、中間転写ベルト１０７、張架ローラ１７１～１７３、各一次転写ローラ１０６、ベルトクリーニング装置１４０は、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能な中間転写ベルトユニット１１２を構成している。

２．ドラムカートリッジ
図２は、本実施例におけるドラムカートリッジ１１１の外観斜視図である。また、図３は、図２中のＡ－Ａ線断面斜視図（感光ドラム１０１の回転軸線方向と略直交する断面を表した斜視図）である。なお、図３では、帯電ローラ１０２及びクリーニングローラ１１３の図示は省略されている。ここでは、画像形成装置１００及びその要素に関して、図１の紙面手前側を「手前側」、紙面奥側を「奥側」とする。この手前側と奥側とを結ぶ前後方向は、感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行であるものとする。また、ドラムカートリッジ１１１及びその要素（クリーニング装置１０６及びその要素など）に関して、感光ドラム１０１の回転軸線方向（感光ドラム１０１の表面の移動方向と略直交する幅方向）と略平行な方向を単に「長手方向」ともいう。また、画像形成装置１、及びその要素に関して、上下方向は、通常の使用状態と同様に配置された場合における、重力方向（鉛直方向）の上下方向を言うものである。ただし、その上下方向は、それぞれ直上、直下のみを意味するものではなく、注目する要素又は位置を通る水平面より上側、下側を含むものである。

ドラムカートリッジ１１１は、感光ドラム１０１、帯電ローラ１０２、クリーニング装置１０６、クリーニングローラ１１３などが、ハウジング（ケース（筐体）、枠体（フレーム）、クリーニング容器）５に保持されることで一体化されている。本実施例では、ハウジング５は、剛性の向上を目的として、強化剤を添加したＰＣ＋ＡＢＳ樹脂で成形されている。なお、ハウジング５は単一の部材で構成されていても、複数の部材が適宜の固定手段を用いて連結されて構成されていてもよい。

ドラムカートリッジ１１１は、一体的に装置本体１１０に対して着脱可能なように構成されている。本実施例では、ドラムカートリッジ１１１は、その長手方向に沿って手前側に向けてスライドさせて装置本体１１０から取り外し、奥側に向けてスライドさせて装置本体１１０に装着するように構成されている。ドラムカートリッジ１１１は、メンテナンスや交換などのために装置本体１１０に対して着脱される。また、ドラムカートリッジ１１１の交換は、例えば、感光ドラム１０１が寿命に達した場合などに行われる。

本実施例では、感光ドラム１０１は、外径が３０ｍｍ、回転軸線方向の長さが３６０ｍｍのアルミニウム製シリンダー上に、厚さが約３０μｍの有機感光層が設けられたものである。感光ドラム１０１は、その回転軸線方向の両端部において、ドラム軸受部材（図示せず）を介してその回転軸線を中心にして回転可能なようにハウジング５に保持されている。ハウジング５の長手方向の両端部には、ドラム軸受部材を支持できるように、軸受取付部５４（図４）が設けられている。感光ドラム１０１には、ドラムカートリッジ１１１が装置本体１１０に装着された状態で、装置本体１１０に設けられた駆動源としての駆動モータから駆動力を受け取るためのカップリング１１５が設けられている。画像形成時に、感光ドラム１０１は、図３中の矢印Ｒ方向に回転駆動される。

帯電ローラ１０２は、その回転軸線方向の両端部において、その回転軸が帯電ローラ軸受部材（図示せず）に保持されることによって、その回転軸線を中心にして回転可能なようにハウジング５に支持されている。帯電ローラ軸受部材は、ハウジング５に対してスライド移動可能なようにハウジング５に支持されている。具体的には、帯電ローラ１０２が感光ドラム１０１の回転軸線に垂直な面における感光ドラム１０１の回転軸線に向かう方向に沿って移動できるように、帯電ローラ軸受部材が該軸線に向かう方向に沿って移動できるように構成されている。また、ハウジング５と帯電ローラ軸受部材との間には付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ（図示せず）が設けられている。この帯電ローラ加圧バネが、帯電ローラ１０２を感光ドラム１０１の回転軸線に垂直な面における感光ドラム１０１の回転軸線に向かう方向に付勢している。そのため、帯電ローラ１０２は、感光ドラム１０１に加圧されて接触している。

クリーニングローラ１１３は、その回転軸線方向の両端部において、その回転軸がクリーニングローラ軸受部材（図示せず）に保持されることによって、その回転軸線を中心にして回転可能なようにハウジング５に支持されている。クリーニングローラ軸受部材は、帯電ローラ軸受部材に対してスライド移動可能なように帯電ローラ軸受部材に支持されている。また、帯電ローラ軸受部材とクリーニングローラ軸受部材との間には付勢手段としてのクリーニングローラ加圧バネ（図示せず）が設けられている。このクリーニングローラ加圧バネにより、クリーニングローラ１１３は帯電ローラ１０２に加圧されて接触している。

以上の構成によって、ドラムカートリッジ１１１が装置本体１１０に装着されると、感光ドラム１０１に設けられたカップリング１１５が、装置本体１１０に設けられたカップリングなどを介して、装置本体１１０に設けられた駆動源と連結される。感光ドラム１０１が装置本体１１０に設けられた駆動源から駆動力を受けて回転すると、帯電ローラ１０２は感光ドラム１０１との摩擦力によって従動回転する。また、帯電ローラ１０２が回転すると、クリーニングローラ１１３は帯電ローラ１０２との摩擦力によって従動回転する。また、ドラムカートリッジ１１１が装置本体１１０に装着されると、ドラムカートリッジ１１１に設けられた電気接点部と、装置本体１１０に設けられた電気接点部とが電気的に接続される。これにより、帯電ローラ１０２に帯電電圧を印加することが可能となる。

３．クリーニング装置
次に、図３～図７を参照して、本実施例におけるクリーニング装置１０６について説明する。図３は、前述のように、ドラムカートリッジ１１１の断面斜視図（感光ドラム１０１の回転軸線方向と略直交する断面を表した斜視図）である。図４は、後述するブレードアッシー１０が組み付けられた状態のハウジング５を示す部分斜視図である。図５は、後述するブレードアッシー１０が取り外された状態のハウジング５の斜視図である。図４及び図５には、ハウジング５の長手方向の奥側の端部に関する構成のみが示されているが、手前側の端部に関する要部の構成は、奥側の端部に関する要部の構成とハウジング５の長手方向の中央に対して実質的に対称となっている。図６は、図５に示す状態のハウジング５の全体構成を示す斜視図である。図７は、図４中のＢ－Ｂ線断面図（クリーニングブレード１の長手方向と略直交する断面）である（ただし、図７は感光ドラム１０１が組み付けられた状態を示している。）。

図３、図４、図７に示すように、クリーニング装置１０６は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード１と、クリーニングブレード１を支持する支持部材２と、を有する。本実施例では、支持部材２は、第１の支持部材としての支持板（第１の板金）３と、第２の支持部材としての揺動板（第２の板金）４と、を有して構成されている。また、本実施例では、クリーニングブレード１と、支持部材２（支持板３、揺動板４）と、を有して、ブレードアッシー（ブレード組立体、ブレードユニット）１０が構成される。また、クリーニング装置１０６は、クリーニングブレード１を感光ドラム１０１に所定の加圧力（付勢力）で加圧するための、付勢手段としての加圧部材（付勢部材）である圧縮コイルバネで構成されたブレード加圧バネ６を有する。また、クリーニング装置１０６は、ハウジング５によって形成される回収トナー収容部５１と、回収トナー収容部５１内に配置された搬送部材としての搬送スクリュー７と、を有する。また、クリーニング装置１０６は、支持部材２の揺動板４を軸支することで後述するブレードアッシー１０を揺動可能（回動可能）にハウジング５により保持するための、軸部材としての揺動軸（揺動ピン）８を有する。なお、クリーニング装置１０６からトナーが漏れることを抑制するためにクリーニング装置１０６に設けられる封止部材については後述する。

クリーニングブレード１は、感光ドラム１０１の表面の移動方向（図３中の矢印Ｒ方向）と略直交する幅方向（回転軸線方向）と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する。つまり、クリーニングブレード１は、平面視略矩形の板状（ブレード状）の部材である。本実施例では、クリーニングブレード１は、弾性体（弾性部材）であるウレタンゴム（ポリウレタン）で形成されている。本実施例では、クリーニングブレード１は、厚さ２ｍｍのウレタンゴム製の板材を、１４ｍｍ（短手方向）×３２５ｍｍ（長手方向）程度にカットして形成されている。クリーニングブレード１は、短手方向における自由端部のエッジ部Ｅが感光ドラム１０１の表面（外周面）に当接するように、図３中の矢印Ｒで示す画像形成時における感光ドラム１０１の回転方向（表面の移動方向）に対してカウンター方向に配置される。つまり、クリーニングブレード１は、短手方向における自由端部が、感光ドラム１０１の表面の移動方向の上流側を向くように配置される。本実施例では、クリーニングブレード１は、後述するように揺動板４がブレード加圧バネ６で加圧され、エッジ部Ｅが感光ドラム１０１の表面に押し付けられることで撓ませられる。これにより、クリーニングブレード１が所定の当接圧で感光ドラム１０１と当接する。

支持部材２を構成する支持板３は、板金（金属板）を、長手方向と略直交する断面が略Ｌ字状になるように曲げることで形成されている。本実施例では、支持板３は、厚さ２ｍｍの板金（本実施例では亜鉛めっき鋼板）で形成されている。つまり、支持板３は、第１の平坦部（平面部）３１と、第２の平坦部（平面部）３２と、を有するように板金が屈曲させられて形成されている。第１の平坦部３１は、その面方向が感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行に配置される。第２の平坦部３２は、第１の平坦部３１から該第１の平坦部３１と交差（本実施例では略直交）する方向に延び、その面方向が感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行に配置される。本実施例では、第２の平坦部３２は、第１の平坦部３１から感光ドラム１０１側に延びるように配置される。支持板３は、上述のように曲げられることで剛性が高められている。クリーニングブレード１は、その短手方向の自由端部とは反対側の固定端部側の一部が、支持板３（より詳細には第１の平坦部３１の短手方向における第２の平坦部３２とは反対側の端部側の一部）に接着により固定される。クリーニングブレード１の短手方向の自由端部側の一部は、該短手方向に関して支持板３から感光ドラム１０１側に突出している。本実施例では、クリーニングブレード１は、支持板３から短手方向の自由端部を８ｍｍ（自由長）突出させた状態で支持板３に固定されている。支持板３の第１の平坦部３１及び第２の平坦部３２の長手方向の長さは、クリーニングブレード１の長手方向の長さと同等とされている。

支持部材２を構成する揺動板４は、板金（金属板）を、長手方向と略直交する断面が略Ｌ字状になるように曲げることで形成されている。本実施例では、揺動板４は、厚さ２ｍｍの板金（本実施例では亜鉛めっき鋼板）で形成されている。つまり、揺動板４は、第１の平坦部（平面部）４１と、第２の平坦部（平面部）４２と、を有するように板金が屈曲させられて形成されている。第１の平坦部４１は、その面方向が感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行に配置される。第２の平坦部４２は、第１の平坦部４１から該第１の平坦部４１と交差（本実施例では略直交）する方向に延び、その面方向が感光ドラム１０１の回転軸線方向と略平行に配置される。本実施例では、第２の平坦部４２は、第１の平坦部４１から感光ドラム１０１側に延びるように配置される。揺動板４は、上述のように曲げられることで剛性が高められている。そして、クリーニングブレード１が固定された支持板３は、ビス２０によって揺動板４に固定されている。ビス２０は、支持板３の長手方向に複数配置されている。本実施例では、揺動板４は、支持板３の第１の平坦部３１の感光ドラム１０１とは反対側の側面に、揺動板４の第１の平坦部４１の感光ドラム１０１側の側面が重ねられるようにして配置されて、支持板３に固定される。揺動板４の第１の平坦部４１の後述する延長部４６及び保持部４３を除く部分並びに第２の平坦部４２の長手方向の長さは、クリーニングブレード１の長手方向の長さと同等とされている。そして、揺動板４の第１の平坦部４１の長手方向の両端部は、それぞれ支持板３の第１の平坦部３１の長手方向の両端部よりも外側に延長されて延長部４６（図４）が形成されている。また、この第１の平坦部４１の長手方向の両端部に形成された延長部４６の端部には、それぞれ感光ドラム１０１側に延びるように曲げられて形成された保持部４３が設けられている。本実施例では、保持部４３は、揺動板４の他の部分（延長部４６を含む第１の平坦部４１及び第２の平坦部４２）と一体的に１枚の板金で形成されている。ただし、保持部４３は別部材で構成されて、揺動板４の他の部分に対して固定されてもよい。保持部４３は、その平面が揺動板４の第１の平坦部４１及び感光ドラム１０１の回転軸線方向とそれぞれ交差（本実施例では略直交）する方向に配置される。揺動板４の長手方向の両端部の保持部４３には、それぞれ例えば直径３ｍｍ程度の断面略円形（円筒形）の揺動穴（貫通穴）４４が設けられている。両方の揺動穴４４は、互いに中心が略同軸上になるように位置している。両方の保持部４３の長手方向の外側には、それぞれハウジング５の一部である側面部５２が設けられている。両方の側面部５２には、それぞれ例えば直径３ｍｍ程度の断面略円形（円筒形）の支持穴（貫通穴）５３が設けられている。両方の支持穴５３は、上記両方の揺動穴４３と略同軸上となるように位置している。

上記各揺動穴４３及び各支持穴５３は貫通穴となっており、ハウジング５の長手方向の両端部において、それぞれ揺動穴４３及び支持穴５３に対し揺動軸８が、例えばハウジング５の外側から挿通される。揺動軸８は、揺動穴４３及び支持穴５３に対し、それぞれ嵌合公差（例えば隙間５０μｍ程度）の隙間を持った状態で嵌合し、ブレードアッシー１０を軸支する。すなわち、ブレードアッシー１０は、ハウジング５により、揺動軸８を支点（揺動支点、揺動軸線、回動軸線）として揺動可能（回動可能）に支持される。本実施例では、図７に示す断面において、揺動軸８の軸中心（回動軸線、回動中心）８ａは、支持部材２をクリーニングブレード１の厚さ方向に沿って感光ドラム１０１側に投影した領域内、かつ、感光ドラム１０１をクリーニングブレード１の短手方向に沿って支持部材２０２側に投影した領域内に位置し、クリーニングブレード１の長手方向と略平行である。

また、図７に示すように、圧縮コイルバネで構成されたブレード加圧バネ６が、揺動板４とハウジング５との間に配置される。ブレード加圧バネ６は、圧縮コイルバネのコイル中心軸方向（伸縮方向）の一端部が、揺動板４（より詳細には第１の平坦部４１の感光ドラム１０１とは反対側の側面）に設けられた第１の当接部４５に当接（着座）させられる。また、ブレード加圧バネ６は、コイル中心軸方向（伸縮方向）の他端部が、ハウジング５に設けられた第２の当接部５５に当接（着座）させられる。ブレード加圧バネ６は、少なくとも揺動軸８を支点としてブレードアッシー１０を図７中の反時計回り方向へと回動させる回転力（モーメント）を発生させ、クリーニングブレード１を感光ドラム１０１に当接させるように配置される。図５に示すように、本実施例では、ハウジング５の長手方向において、クリーニングブレード１の長手方向の両端部近傍に、それぞれ圧縮コイルバネで構成された複数のブレード加圧バネ６が、ハウジング５の長手方向に沿って並列に配置されている。特に、本実施例では、ハウジング５の長手方向の両端部側に、それぞれ４個のブレード加圧バネ６が並列に配置されている。なお、本実施例では、ハウジング５の長手方向の両端部側にそれぞれ４個のブレード加圧バネ６を配置しているが、ブレード加圧バネ６の数は、設定する加圧力や配置スペースなどに応じて適宜変更することができる。

以上のように、ブレードアッシー１０は揺動軸８を支点として揺動可能であり、ブレード加圧バネ６の加圧力によりブレードアッシー１０が回転力を受けることで、クリーニングブレード１が感光ドラム１０１に圧接する。そして、ブレードアッシー１０は、回転する感光ドラム１０１上の残トナーをクリーニングブレード１のエッジ部Ｅにより掻き取ることで、感光ドラム１０１の表面の清掃を行う。このように、本実施例では、クリーニング装置１０６は、揺動ブレード方式を採用している。これにより、例えば、感光ドラム１０１の使用に伴うクリーニングブレード１の先端部（自由端部）と感光ドラム１０１の表面との摩擦力の変動が大きい場合でも、クリーニングブレード１が支持部材２と共に変位する。そのため、クリーニングブレード１の先端部の感光ドラム１０１に対する接触圧（当接圧）の変動を抑制しやすい。

クリーニングブレード１によって感光ドラム１０１の表面から掻き取られた残トナーは、回収トナー収容部５１に収容される。回収トナー収容部５１は、ハウジング５のクリーニングブレード１を挟んで感光ドラム１０１とは反対側の近傍に設けられている。回収トナー収容部５１に収容されたトナー（回収トナー）は、回収トナー収容部５１の内部を、搬送スクリュー７（図３）によって搬送される。本実施例では、回収トナー収容部５１内の回収トナーは、感光ドラム１０１の回転軸線方向（クリーニング装置１０６の長手方向）に沿って、回収トナー収容部５１の一端部（例えば手前側の端部）に向けて搬送される。本実施例では、感光ドラム１０１の長手方向の端部には、感光ドラム１０１の回転軸線を中心として感光ドラム１０１と一体で回転するように固定された回転部材としてのギヤ１１４（図２）が設けられている。感光ドラム１０１が回転すると、感光ドラム１０１と一体で回転する上記ギヤ１１４の回転力が、搬送スクリュー７に伝達される。これにより、搬送スクリュー７が回転し、回収トナー収容部５１内の回収トナーを搬送することが可能となっている。ハウジング５の上記一端部の壁部には排出口（図示せず）が形成されている。これにより、回収トナー収容部５１の内部を搬送された回収トナーは、該排出口を介して回収トナー収容部５１（クリーニング装置１０６）の外部へと排出される。回収トナー収容部５１から排出された回収トナーは、前述のように、装置本体１１０に設けられた廃トナー搬送部（図示せず）を搬送されて廃トナー回収容器（図示せず）に貯留される。そして、廃トナー回収容器内が回収トナーで満たされると、廃トナー回収容器ごと交換される。なお、上記ハウジング５に設けられた排出口は、ドラムカートリッジ１１１が装置本体１１０に装着されると、装置本体１１０に設けられた廃トナー搬送部と接続されるようになっている。

４．封止部材
次に、図４～図８を参照して、クリーニング装置１０６に設けられる封止部材について説明する。図８は、後述する下部長手シール２５の配置を説明するための断面図（クリーニングブレード１の長手方向と略直交する断面）である。

図５に示すように、ハウジング５のブレードアッシー１０と対面する部分には、クリーニングブレード１によって感光ドラム１０１から回収されたトナー（回収トナー）を収容するための回収トナー収容部５１が設けられている。回収トナー収容部５１と、ブレードアッシー１０と、感光ドラム１０１と、に囲まれた領域から回収トナーが外部に漏れ出さないように封止部材が必要となる。本実施例では、クリーニング装置１０６には、封止部材として、端部シール２１、上部シート２２、内側シート２３、縦シール２４、下部長手シール２５、及び上部長手シール２６が設けられている。

まず、感光ドラム１０１の長手方向に沿って上部シート２２が設けられている。上部シート２２は、その長手方向に延びた短手方向の先端部（自由端部）が、感光ドラム１０１と当接する。上部シート２２は、クリーニングブレード１よりも、感光ドラム１０１の表面の移動方向（図３中の矢印Ｒ方向）の上流側で、感光ドラム１０１に当接する。また、上部シート２２は、その短手方向の先端部とは反対側の基端部（固定端部）が、ハウジング５に例えば両面テープにより密着して固定されている。上部シート２２は、例えば、厚さ０．１ｍｍ程度のウレタンシートで形成されており、その短手方向の先端部が感光ドラム１０１に接触するように突き出した状態で、ハウジング５に固定されている。

また、クリーニングブレード１の長手方向の両端部には、それぞれ端部シール２１が設けられている。両方の端部シール２１はそれぞれ、感光ドラム１０１と当接し、かつ、クリーニングブレード１の長手方向の端部との間に所定の隙間（０．１ｍｍ～０．７ｍｍ程度）を有するように配置されて、ハウジング５に例えば両面テープにより密着して固定されている。

また、ブレードアッシー１０は、ハウジング５に対して回動可能なように構成されているため、ブレードアッシー１０とハウジング５との間には空間が設けられている。一方、回収トナーを回収トナー収容部５１の外部に漏らさないためには、この空間を封止することが必要となる。

そのため、本実施例では、感光ドラム１０１の長手方向に沿って内側シート２３が設けられている。内側シート２３は、その長手方向に延びた短手方向の基端部（固定端部）が、ハウジング５に例えば両面テープにより密着して固定されている。また、内側シート２３は、その短手方向の基端部とは反対側の先端部（自由端部）が、クリーニングブレード１の感光ドラム１０１とは反対側の側面に接触するように配置されている。この内側シート２３は、ブレードアッシー１０の回動動作やクリーニングブレード１の撓みを阻害しないように、かつ、クリーニングブレード１との間に隙間を発生させないように構成されている。具体的には、本実施例では、内側シート２３は、薄いシート材で形成されており、わずかに撓ませた状態でその短手方向の先端部がクリーニングブレード１に接触するように突き出した状態で、ハウジング５に固定されている。本実施例では、内側シート２３の材質として、厚さ５０～１００μｍ程度のＰＥＴ基材のシートを用いた。

ここで、クリーニングブレード１と内側シート２３とを完全に密封するように構成することは難しく、わずかながら一部のトナーがこれらの間を通過してしまう可能性がある。

そのため、本実施例では、補助的な封止部材として、以下に説明する上部長手シール２６、下部長手シール２５、及び縦シール２４が設けてられている。

内側シート２３の長手方向の両端部の下側には、それぞれ内側シート２３に隣接して（接触していてよい。）上部長手シール２６が設けられている。両方の上部長手シール２６は、それぞれハウジング５のブレード加圧バネ６の取り付け部の上側に例えば両面テープにより密着して固定されている。上部長手シール２６は、ハウジング５（ブレードアッシー１０）の長手方向と略平行に延びている。また、本実施例では、上部長手シール２６は、その長手方向の外側（ハウジング５の長手方向の端部側）の端部が上方に延長されて端部シール２１に隣接するように（接触していてよい。）なっている。

また、内側シート２３の長手方向の中央部の下側には、内側シート２３から離隔して下部長手シール２５が設けられている。下部長手シール２５は、ハウジング５の詳しくは後述する所定の位置に例えば両面テープにより密着して固定されている。下部長手シール２５は、ハウジング５（ブレードアッシー１０）の長手方向と略平行に延びている。

また、上部長手シール２６の長手方向の内側（ハウジング５の長手方向の中央側）の端部の一部と、下部長手シール２５の長手方向の外側（ハウジング５の長手方向の端部側）の端部の一部と、がハウジング５の長手方向に関して重なる部分には、ハウジング５の短手方向に関してこれら両シール２５、２６間に位置するようにして縦シール２４が設けられている。縦シール２４は、ハウジング５に例えば両面テープにより密着して固定されている。縦シール２４は、ハウジング５（ブレードアッシー１０）の長手方向と交差（本実施例では略直交）する方向に延びている。縦シール２４の伸長方向の一端部は上部長手シール２６に隣接し（接触していてよい。）、他端部は下部長手シール２５に隣接している（接触していてよい。）。

上述の補助的な封止部材の全体の構成は、図６に示すようになっている。つまり、ハウジング５の長手方向の両端部において、内側シート２３の下側、かつ、ブレード加圧バネ６の取り付け部の上側に、長手方向に延びた上部長手シール２６がそれぞれ設けられている。ハウジング５の長手方向の中央部において、内側シート２３の下側に、長手方向に延びた下部長手シール２５が設けられている。そして、上部長手シール２６と下部長手シール２５との間に位置して、縦方向（長手方向と略直交する方向）に延びた縦シール２４が設けられている。これらの補助的な封止部材により、内側シート２３とクリーニングブレード１との接触部から下側にわずかに漏れた回収トナーがドラムカートリッジ１１１の外へと漏れ出すことを抑制することができる。

本実施例では、上部長手シール２６、下部長手シール２５、縦シール２４の材質として、弾性体（弾性部材）としての発泡弾性体（スポンジ）であるウレタンフォームを用いた。なお、本実施例では、上部長手シール２６、下部長手シール２５、縦シール２４は、それぞれ伸長方向と略直交する断面が略矩形の形状を有している。上部長手シール２６、下部長手シール２５、縦シール２４は、圧縮されて揺動板４とハウジング５との間に配置される。これにより、その圧縮による反発力、復元力を利用して、封止すべき隙間の増減に対応することができるようになっている。なお、上部長手シール２６、下部長手シール２５、縦シール２４は、封止対象に接触する表面にブラシ状の部材（植毛布など）が取り付けられた発泡弾性体などの弾性材料で形成されていてもよい。

次に、図７を参照して、揺動板４に接触する長手方向に延びた封止部材が、上部長手シール２６と下部長手シール２５とに上下方向で分割されて設けられていることについての更に説明する。図７は、前述のように、図４中のＢ－Ｂ線断面図（クリーニングブレード１の長手方向と略直交する断面）である（ただし、図７は感光ドラム１０１が組み付けられた状態を示している。）。

本実施例では、回収トナーの微量な漏れであっても、その漏れた回収トナーがブレード加圧バネ６に付着してブレード加圧バネ６の動作に影響を与える可能性を低減するために、ブレード加圧バネ６の上側の位置に上部長手シール２６を配置している。しかし、以下に説明するように、この上部長手シール２６の位置において、長手方向の全域に封止部材を設けた場合には、揺動板４の回動動作に影響を与える可能性がある。そこで、本実施例では、揺動板４に接触する長手方向に延びた封止部材を、上部長手シール２６と下部長手シール２５とに上下方向で分割して設ける。そして、下部長手シール２５を以下に説明する所定の位置に配置する。これにより、長手方向の全域に渡って上部長手シール２６の位置に封止部材を設けた場合よりも、揺動板４の回動動作に与える影響を軽減することができる。

図７に示すように、揺動板４は、揺動軸８の軸中心（回動軸線、回動中心）８ａを中心として図中矢印で示すように回動可能となっている。そして、図７に示すように、上部長手シール２６は、揺動板４の第１の平坦部４１の短手方向に関する感光ドラム１０１側の端部４７に接触するように、該端部４７に対面するハウジング５の壁面５７に固定されている。上部長手シール２６は、上記端部４７のエッジ部あるいは揺動板４の感光ドラム１０１とは反対側の側面に接触する。そのため、揺動板４の端部４７が上部長手シール２６に食い込んでいる場合には、揺動板４が回動する際に回動動作に対して抵抗になりやすい。

また、ブレード加圧バネ６は、ハウジング５と揺動板４との間に配置されており、荷重点Ｐａにおいて揺動板４を感光ドラム１０１側へと付勢する付勢力を揺動板４に付与している。このとき、上部長手シール２６と揺動板４との接触位置Ｐｃは、ブレード加圧バネの荷重点Ｐａよりも、クリーニングブレード１の先端部側に近い位置となっている。つまり、図７に示す断面において、揺動板４の回動軸線８ａからブレード加圧バネ６の荷重点Ｐａまでの距離（直線距離）Ｄａよりも、揺動板４の回動軸線８ａから上部長手シール２６と揺動板４との接触位置Ｐｃまでの距離（直線距離）Ｄｃの方が大きい。そのため、上記接触位置Ｐｃで発生する上部長手シール２６の反発力は、レバー比で考えると、Ｄａ＜Ｄｃとなっているため、ブレード加圧バネ６の付勢力に影響を与えやすい。

一方、図７に示すように、下部長手シール２５は、揺動板４を構成する板金が屈曲されて第１の平坦部４１と第２の平坦部４２との間に形成された屈曲部４８に接触するように、該屈曲部４８に対面するハウジング５の壁面（以下、「シール貼り付け面」ともいう。）５８に固定されている。本実施例では、シール貼り付け面５８は平坦な面（平面）で構成されている。この屈曲部４８は、クリーニングブレード１の長手方向と略平行に延びた、感光ドラム１０１とは反対側に凸の断面略円弧状の面（ここでは、単に「円弧面」という。）４８ａを有する。そして、下部長手シール２５は、この屈曲部４８の円弧面（曲げ面）４８ａに接触するように配置されている。そのため、揺動板４が回動する際に、下部長手シール２５は揺動板４の屈曲部４８の円弧面４８ａと摺動する。これにより、揺動板４が回動する際に摩擦抵抗を低減することができ、回動動作に対して抵抗となることを抑制することができる。また、下部長手シール２５は揺動板４の屈曲部４８の円弧面４８ａに当接してシールするため、下部長手シール２５が揺動板４に対して異なる角度で当接される。このため、下部長手シール２５が揺動板４の平面部に当接する場合に比べて、トナーが漏れにくくすることができる。

また、図７に示す断面において、揺動板４の回動軸線８ａから下部長手シール２５と揺動板４の屈曲部４８との接触位置Ｐｂまでの距離（直線距離）Ｄｂは、揺動板４の回動軸線８ａからブレード加圧バネ６の荷重点Ｐａまでの距離（直線距離）Ｄａよりも小さい。そのため、上記接触位置Ｐｂで発生する下部長手シール２５の反発力による、ブレード加圧バネ６の付勢力への影響を軽減することができる。

また、本実施例では、揺動板４に接触する長手方向に延びた封止部材のうち長手方向の長さの半分以上の部分を下部長手シール２５で構成する。つまり、下部長手シール２５の長手方向の長さは、上部長手シール２６の長手方向の長さ（合計）よりも大きい。これにより、長手方向全域に渡って上部長手シール２６を設けた場合よりも、該封止部材の反発力による影響を軽減させることができる。

次に、図８を参照して、下部長手シール２５（シール貼り付け面５８）の配向について更に説明する。図８は、前述のように、下部長手シール２５の配置を説明するための断面図（クリーニングブレード１の長手方向と略直交する断面）である。

図８に示す断面において、揺動板４の回動軸線８ａと、揺動板４の屈曲部４８の円弧面４８ａの中心である曲面中心Ｐｄと、を結ぶ直線を直線Ｌとする。また、図８に示す断面において、直線Ｌと屈曲部４８の円弧面４８ａとの交点Ｐｅにおいて直線Ｌと直交する直線（円弧の接線）を直線Ｓとする。また、図８に示す断面において、直線Ｓと、下部長手シール２５の揺動板４と接触する面（平面）である接触面２５ａと、が形成する角度を接触角度θとする。この接触角度θは、揺動板４により圧縮されていないと仮定した場合の下部長手シール２５の接線、あるいは下部長手シール２５が固定されるハウジング５のシール貼り付け面５８の接線を用いて表すことができる。また、この接触角度θは、クリーニングブレード１が感光ドラム１０１に当接させられ、感光ドラム１０１が停止している状態における角度で代表される。このとき、接触角度θが４０°（度）以下であることが好ましい。つまり、接触角度θが４０°以下となるように、ハウジング５にシール貼り付け面５８を設けることが好ましい。

揺動板４が回動する場合、屈曲部４８の移動方向は、揺動板４の回動軌跡（円弧形）の接線方向となるため、屈曲部４８は、直線Ｓに沿った方向に移動していく。そのため、直線Ｓと下部長手シール２５の表面とが形成する角度、すなわち、上記接触角度θは、できるだけ小さい方が摺動抵抗を小さくできる。つまり、接触角度θ＝０°であることが最も好ましい。ただし、ハウジング５におけるその他の部材の配置上の理由などにより、接触角度θ＝０°とすることが可能でない場合がある。その場合でも、本発明者の検討によれば、接触角度θ＜４０°であれば、接触角度が十分に小さいため、摺動抵抗による影響を低く抑えることが可能となる。これにより、例えば、揺動板４の屈曲部４８が、下部長手シール２５に圧接し、食い込んでいる状態においても、揺動板４が回動する際の揺動板４の屈曲部４８と下部長手シール２５との摺動抵抗を軽減することができる。

このように、本実施例では、クリーニング装置１０６は、回転体１０１の表面に当接して回転体１０１の表面からトナーを除去するクリーニングブレード１であって、回転体１０１の表面の移動方向と略直交する幅方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、上記長手方向及び上記短手方向と略直交する厚さ方向に所定の厚さを有する板状の弾性体で形成されたクリーニングブレード１を有する。また、このクリーニング装置１０６は、クリーニングブレード１を支持する支持部材２であって、上記長手方向と略平行に配置される板金４を備え、板金４は上記短手方向に関する回転体１０１とは反対側の端部側に配置され上記長手方向と略平行に延びる屈曲部４８において回転体１０１側に向けて屈曲されており、屈曲部４８は上記長手方向と略直交する断面が略円弧状の円弧面４８ａを有している支持部材２を有する。また、このクリーニング装置１０６は、上記長手方向に沿って見たとき、支持部材２を上記厚さ方向に沿って回転体側に投影した領域内、かつ、回転体１０１を構成する円筒状部材を上記短手方向に沿って支持部材側に投影した領域内に位置する、上記長手方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能なように支持部材２を保持するハウジング５を有する。また、このクリーニング装置１０６は、支持部材２とハウジング５との間に設けられ、クリーニングブレード１を回転体１０１に加圧する方向に支持部材２を回動させるように支持部材２に付勢力を付与する加圧部材６を有する。そして、このクリーニング装置１０６は、支持部材２の円弧面４８ａに接触するように支持部材２とハウジング５との間に設けられた封止部材２５を有する。

本実施例では、上記長手方向と略直交する断面において、上記回動軸線８ａから封止部材２５と円弧面４８ａとの接触位置Ｐｂまでの距離Ｄｂは、上記回動軸線８ａから加圧部材６が支持部材２に付勢力を付与する荷重点Ｐａまでの距離Ｐａよりも小さい。また、本実施例では、上記長手方向と略直交する断面において、上記回動軸線８ａと円弧面４８ａの中心である曲面中心Ｐｄとを結ぶ直線を直線Ｌ、直線Ｌと円弧面４８ａとの交点Ｐｅにおいて直線Ｌと直交する直線を直線Ｓ、直線Ｓと封止部材２５の円弧面４８ａと接触する面である接触面２５ａとが形成する角度を接触角度θとしたとき、接触角度θは４０°以下である。また、本実施例では、上記短手方向に関して円弧面４８ａよりも回転体１０１側で支持部材２に接触するように支持部材２とハウジング５との間に設けられた別の封止部材２６を有し、上記長手方向に関する封止部材２５の長さは、上記長手方向に関する別の封止部材２６の長さよりも大きい。また、本実施例では、上記長手方向と略直交する断面において、上記回動軸線８ａから加圧部材６が支持部材２に付勢力を付与する荷重点Ｐａまでの距離Ｄａよりも、上記回動軸線８ａから別の封止部材２６と支持部材２との接触位置Ｐｃまでの距離Ｄｃの方が大きい。また、本実施例では、封止部材２５は、上記長手方向に関して支持部材２の中央部を含む領域に配置されており、別の封止部材２６は、上記長手方向に関して支持部材２の両端部側にそれぞれ配置されている。また、本実施例では、上記長手方向に関して支持部材２の両端部側の、上記短手方向に関する封止部材２５と別の封止部材２６との間において、支持部材２とハウジング５との間にそれぞれ設けられた更に別の封止部材２４を有する。また、本実施例では、支持部材２は、上記板金４と、該板金４に固定された別の板金３であってクリーニングブレード１が固定された別の板金３と、を有して構成されている。また、本実施例では、回転体１０１は、円筒状の感光体である。また、本実施例によれば、記録材Ｐにトナーで画像を形成する画像形成装置１００であって、回転体１０１と、上記クリーニング装置１０６と、を有する画像形成装置１００が提供される。また、本実施例では、回転体１０１とクリーニング装置１０６とは、画像形成装置１００に対して着脱可能なユニット１１１に含まれている。

以上説明したように、揺動板４に接触する長手方向に延びた封止部材である下部長手シール２５を、揺動板４のブレード加圧バネ６よりも揺動板４の回動支点に近い揺動板４の屈曲部４８の円弧面４８ａに接触させる。これにより、下部長手シール２５の圧縮方向の反発力を低減できるだけでなく、揺動板４の回動方向に発生する摺動抵抗をも低減する効果が得られる。そのため、回収トナーの漏れを抑制する下部長手シール２５と揺動板４との密着力を維持しつつ、下部長手シール２５のブレード加圧バネ６の付勢力への影響を少なくすることが可能となる。これにより、ブレードアッシー１０の回動動作の安定性を向上させ、クリーニングブレード１のめくれや、残トナーの除去性能の低下による残トナーの残留などを低減する効果が得られる。したがって、本実施例によれば、揺動ブレード方式を採用したクリーニング装置において、封止部材によりトナーが漏れることを抑制しつつ、封止部材がクリーニングブレードの支持部材の回動動作に対して抵抗となることを抑制することができる。

なお、本実施例では、揺動板４に接触する長手方向に延びた封止部材は、上部長手シール２６と下部長手シール２５とを有して構成されたが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。例えば、該封止部材によりブレード加圧バネ６に回収トナーが付着することを抑制する必要性が低い構成（ハウジング５の形状などにより抑制できている構成など）などにおいては、上部長手シール２６を設けずに、下部長手シール２５のみを設けてもよい。この場合、例えば、下部長手シール２５を本実施例における上部長手シール２６の位置に対応するハウジング５の長手方向端部まで延長し、縦シール２４を端部シール２１と下部長手シール２５とを繋ぐように配置することができる。

また、本実施例では、支持部材２が支持板３と揺動板４とを有し、揺動板４の屈曲部４８の円弧面４８ａに下部長手シール２５を接触させたが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。図９に示すように、支持部材２は、揺動板４を有しておらず、支持板３によって構成されていてもよい。この支持板３は、本実施例における揺動板４と同様にして揺動可能にハウジング５により支持される。この場合、ブレード加圧バネ６は、支持板３に当接して付勢力を付与する。また、この場合、支持板３の屈曲部３８の円弧面３８ａに下部長手シール２５を接触させる。このような構成であっても、本実施例と同様の効果を得ることができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

実施例１では、本発明を回転体としての感光体のクリーニング手段であるクリーニング装置１０６に適用したが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。本発明は、例えば、回転体としての中間転写体のクリーニング手段であるベルトクリーニング装置１４０（図１）に適用することもできる。

図１０は、本実施例におけるベルトクリーニング装置１４０及びその周辺部品を示す断面図（テンションローラ１７３の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、ベルトクリーニング装置１４０において、実施例１におけるクリーニング装置１０６のものと対応する機能あるいは構成を有する要素については、２００番台の対応する符号を付して、詳しい説明は省略する。図１１は、本実施例における下部長手シール２２５の配置を説明するための断面図（クリーニングブレード２０１の長手方向と略直交する断面）である。

ベルトクリーニング装置１４０は、中間転写ベルトユニット１１２に着脱可能に設けられている。このように、本実施例では、クリーニングブレード２０１の清掃対象である回転体は、ローラにバックアップされた中間転写ベルト１０７である。また、本実施例では、クリーニング装置１４０は、画像形成装置１００に対して着脱可能なユニット１１２に対して着脱可能である。

クリーニングブレード２０１は、テンションローラ１７３にバックアップされた中間転写ベルト１０７の表面に当接し、中間転写ベルト１０７上の残トナーを除去する。クリーニングブレード２０１は支持板２０３に固定されており、この支持板２０３は揺動板２０４に固定されている。支持板２０３と揺動板２０４とを有して支持部材２０２が構成される。また、クリーニングブレード２０１と、支持部材２０２（支持板２０３、揺動板２０３）と、を有してブレードアッシー２１０が構成される。二次転写部Ｎ２において記録材Ｐにトナー像を転写した後、中間転写ベルト１０７上に残留した残トナーは、図１０中の矢印Ｖ方向に回転する中間転写ベルト１０７と共に、ベルトクリーニング装置１４０へと運ばれてくる。中間転写ベルト１０７上の残トナーは、クリーニングブレード２０１によって中間転写ベルト１０７上から除去されてハウジング２０５の回収トナー収容部２５１に収容される。回収トナーは、回収トナー収容部２５１内の搬送スクリュー２０７によって例えば図１０の紙面手前方向に搬送され、ハウジング２０５（ベルトクリーニング装置１４０）から排出される。

揺動板２０４は、揺動軸８ａを介して揺動可能（回動可能）にハウジング２０５に支持されている。また、揺動板２０４とハウジング５との間には、付勢手段としての加圧部材である引張バネで構成されたブレード加圧バネ２０６が設けられている。ブレード加圧バネ２０６は、揺動板２０４に付勢力を付与することで、クリーニングブレード２０１をテンションローラ１７３にバックアップされた中間転写ベルト１０７に加圧する。引張バネで構成されたブレード加圧バネ２０６の一端部は揺動板２０４に連結され、他端部はハウジング２０５に連結されている。なお、このブレード加圧バネ２０６は、揺動板２０４の長手方向の両端部に設けられているが、図１０上では断面部と重ねて表示している。本実施例では、図１０に示す断面において、支持部材２０２の回動軸線２０８ａは、支持部材２０２をクリーニングブレード２０１の厚さ方向に沿って回転体１０７側に投影した領域内、かつ、クリーニングブレード２０１が当接する位置の回転体１０７をバックアップする円筒状部材１７３をクリーニングブレード２０１の短手方向に沿って支持部材２０２側に投影した領域内に位置し、クリーニングブレード２０１の長手方向と略平行である。そして、本実施例では、実施例１における下部長手シール２５に対応する下部長手シール２２５が、ハウジング２０５のシール貼り付け面２５８に例えば両面テープにより密着して固定されている。

実施例１における下部長手シール２５と同様に、下部長手シール２２５は、揺動板２０４の屈曲部２４８の円弧面２４８ａに接触する。また、図１１に示す断面において、揺動板２０４の回動軸線２０８ａと、揺動板２０４の屈曲部２４８の円弧面２４８ａの中心である曲面中心Ｐｄと、を結ぶ直線を直線Ｌとする。また、図１１に示す断面において、直線Ｌと屈曲部２４８の円弧面２４８ａとの交点Ｐｅにおいて直線Ｌと直交する直線（円弧の接線）を直線Ｓとする。また、図１１に示す断面において、直線Ｓと、下部長手シール２２５の揺動板２０４と接触する面（平面）である接触面２２５ａと、が形成する角度を接触角度θとする。このとき、接触角度θが４０°以下であることが好ましい。つまり、接触角度θが４０°以下となるように、ハウジング２０５にシール貼り付け面２５８を設けることが好ましい。なお、接触角度θは０°であることが最も好ましい。これにより、実施例１と同様に、揺動板２０４の屈曲部２４８と下部長手シール２２５との摺動抵抗を軽減させることができる。

なお、実施例１で説明したのと同様、支持部材２０２は、揺動板２０４を有しておらず、支持板２０３で構成されていてもよい。

以上説明したように、ベルトクリーニング装置１４０に本発明を適用することによっても、実施例１と同様の効果を得ることができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、クリーニング装置の清掃対象としての回転体が感光ドラム及び中間転写ベルトである場合について説明した。ただし、クリーニング装置の清掃対象としての回転体はこれに限定されるものではない。クリーニング装置の清掃対象としての回転体は、例えば、感光体などの像担持体上に形成されたトナー像が転写される記録材を担持して搬送する記録材担持体としての、無端状のベルトで構成された記録材担持ベルトなどであってもよい。また、その他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルト、あるいは記録材を加熱する定着装置などの画像加熱装置が備えた加熱回転体や加圧回転体としてのベルトなどであってもよい。つまり、典型的には、クリーニング装置の清掃対象としての回転体は、トナー像、又はトナー像を担持した記録材を搬送する像搬送体である。

１ クリーニングブレード
２ 支持部材
３ 支持板
４ 揺動板
５ ハウジング
６ ブレード加圧バネ
８ 揺動軸
２４ 縦シール
２５ 下部長手シール
２６ 上部長手シール
４８ 屈曲部
４８ａ 円弧面
５８ シール貼り付け面
１０ ブレードアッシー
１０１ 感光ドラム
１０６ クリーニング装置

Claims (13)

1. 回転体の表面に当接して前記回転体の表面からトナーを除去するクリーニングブレードであって、前記回転体の表面の移動方向と略直交する幅方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、前記長手方向及び前記短手方向と略直交する厚さ方向に所定の厚さを有する板状の弾性体で形成されたクリーニングブレードと、
   前記クリーニングブレードを支持する支持部材であって、前記長手方向と略平行に配置される板金を備え、前記板金は前記短手方向に関する前記回転体とは反対側の端部側に配置され前記長手方向と略平行に延びる屈曲部において前記回転体側に向けて屈曲されており、前記屈曲部は前記長手方向と略直交する断面が略円弧状の円弧面を有している支持部材と、
   前記長手方向に沿って見たとき、前記支持部材を前記厚さ方向に沿って前記回転体側に投影した領域内、かつ、前記回転体を構成する円筒状部材又は前記クリーニングブレードが当接する位置の前記回転体をバックアップする円筒状部材を前記短手方向に沿って前記支持部材側に投影した領域内に位置する、前記長手方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能なように前記支持部材を保持するハウジングと、
   前記支持部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記クリーニングブレードを前記回転体に加圧する方向に前記支持部材を回動させるように前記支持部材に付勢力を付与する加圧部材と、
   前記支持部材の前記円弧面に接触するように前記支持部材と前記ハウジングとの間に設けられた封止部材と、
   を有することを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記長手方向と略直交する断面において、前記回動軸線から前記封止部材と前記円弧面との接触位置Ｐｂまでの距離Ｄｂは、前記回動軸線から前記加圧部材が前記支持部材に付勢力を付与する荷重点Ｐａまでの距離Ｐａよりも小さいことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記長手方向と略直交する断面において、前記回動軸線と前記円弧面の中心である曲面中心Ｐｄとを結ぶ直線を直線Ｌ、前記直線Ｌと前記円弧面との交点Ｐｅにおいて前記直線Ｌと直交する直線を直線Ｓ、前記直線Ｓと前記封止部材の前記円弧面と接触する面である接触面とが形成する角度を接触角度θとしたとき、接触角度θは４０°以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
4. 前記短手方向に関して前記円弧面よりも前記回転体側で前記支持部材に接触するように前記支持部材と前記ハウジングとの間に設けられた別の封止部材を有し、前記長手方向に関する前記封止部材の長さは、前記長手方向に関する前記別の封止部材の長さよりも大きいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
5. 前記長手方向と略直交する断面において、前記回動軸線から前記加圧部材が前記支持部材に付勢力を付与する荷重点Ｐａまでの距離Ｄａよりも、前記回動軸線から前記別の封止部材と前記支持部材との接触位置Ｐｃまでの距離Ｄｃの方が大きいことを特徴とする請求項４に記載のクリーニング装置。
6. 前記封止部材は、前記長手方向に関して前記支持部材の中央部を含む領域に配置されており、前記別の封止部材は、前記長手方向に関して前記支持部材の両端部側にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項４又は５に記載のクリーニング装置。
7. 前記長手方向に関して前記支持部材の両端部側の、前記短手方向に関する前記封止部材と前記別の封止部材との間において、前記支持部材と前記ハウジングとの間にそれぞれ設けられた更に別の封止部材を有することを特徴とする請求項６に記載のクリーニング装置。
8. 前記支持部材は、前記板金と、前記板金に固定された別の板金であって前記クリーニングブレードが固定された別の板金と、を有して構成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
9. 前記回転体は、円筒状の感光体であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
10. 前記回転体は、ローラにバックアップされた中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
11. 記録材にトナーで画像を形成する画像形成装置であって、前記回転体と、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
12. 前記回転体と前記クリーニング装置とは、前記画像形成装置に対して着脱可能なユニットに含まれていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記クリーニング装置は、前記ユニットに対して着脱可能であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
    

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