JP2021187099A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体吐出ヘッドの吐出孔面に形成された撥液膜の劣化度を適切に解析することが可能な液体吐出装置を提供する。
【解決手段】記録装置１は、液体吐出ヘッド５１と測定部７３１と解析部７４とを備える。液体吐出ヘッド５１は、液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられることに伴ってインクを吐出する液体吐出孔５３５が形成された吐出孔面５３５Ｓと、液体吐出孔５３５が露出するように吐出孔面５３５Ｓに形成された撥液膜５３５Ｆと、を含む。測定部７３１は、液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられたときの、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行う。解析部７４は、測定部７３１の測定結果に基づいて、撥液膜５３５Ｆの劣化度の指標を示す膜劣化指標値ＩＶを求める解析処理を行う。
【選択図】図１０

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に関する。

液体吐出装置が適用されるインクジェット式の記録装置は、インク（液体）を吐出する液体吐出ヘッドを備えている。液体吐出ヘッドは、液体吐出孔が形成された吐出孔面を有し、液体吐出孔からインクを吐出するように構成されている。

液体吐出ヘッドにおいては、増粘されたインクやごみ等が液体吐出孔に付着する場合がある。この場合、液体吐出孔から吐出されるインク滴の速度の低下や、液体吐出孔からのインク滴の不吐出、或いは液体吐出孔からインク滴がよれて吐出されるヨレ吐出などの吐出不良が生じ得る。液体吐出孔からのインク滴の吐出不良が生じると、正確に画像を記録できなくなる。このため、インク滴の吐出不良が生じているかを検出する必要がある。

特許文献１には、インク滴の吐出不良を検出するための技術が開示されている。この特許文献１に開示される従来技術では、液体吐出ヘッドの吐出孔面の近傍に発光素子及び受光素子が対向配置され、受光素子の検出信号に基づいてインク滴の吐出不良の検出が行われる。

特開２００６−１６８００１号公報

ところで、液体吐出ヘッドにおいては、吐出孔面にインクが濡れ広がるのを規制して液体吐出孔からインク滴を適切に吐出させるために、吐出孔面に撥液膜が形成される場合がある。この撥液膜に削れや剥がれ等の劣化が生じている場合、液体吐出孔からのインク滴の吐出不良が発生し得る。このため、撥液膜の劣化度を解析する必要がある。

撥液膜の劣化度の解析手法として上記従来技術を適用した場合、受光素子の検出信号に基づいて撥液膜の劣化度を解析することになる。例えば、撥液膜の劣化に応じて液体吐出孔からインク滴がよれて吐出される場合であって、そのインク滴の吐出方向が発光素子と受光素子との対向方向に一致するヨレ吐出が生じた場合を想定する。この場合、受光素子の検出信号の変化が、単に吐出速度の低下に起因したものであるのか、或いはヨレ吐出に起因したものであるのかを判別できない、という問題がある。また、受光素子の検出信号に基づいてインク滴の吐出不良が検出されたとしても、その吐出不良が、増粘されたインクやごみ等の付着に起因したものであるのか、或いは撥液膜の劣化に起因したものであるのかを判別できない。すなわち、液体吐出ヘッドの吐出孔面の近傍に対向配置される発光素子及び受光素子を用いた上記従来技術では、撥期膜の劣化度を適切に解析することができない。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液体吐出ヘッドの吐出孔面に形成された撥液膜の劣化度を適切に解析することが可能な液体吐出装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る液体吐出装置は、液体を収容可能な液体加圧室と、前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられることに伴って液体を吐出する液体吐出孔が形成された吐出孔面と、前記液体吐出孔が露出するように前記吐出孔面に形成された撥液膜と、を含む液体吐出ヘッドと、前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられたときの、前記液体吐出孔内における液体の液面の変位を測定する測定処理を行う測定部と、前記測定部の測定結果に基づいて、前記撥液膜の劣化度の指標を示す膜劣化指標値を求める解析処理を行う解析部と、を備える。

この液体吐出装置によれば、測定部は、液体加圧室内の液体に圧力が加えられたときの液体吐出孔における液体の液面の変位を測定する。液体吐出ヘッドの吐出孔面に形成された撥液膜に劣化が生じていた場合、撥液膜による吐出孔面の撥液性能が低下するため、吐出孔面に対する液体の濡れ広がり度合いが大きくなる。このため、撥液膜の劣化が進行するに従って、液体加圧室内の液体に圧力が加えられたときの吐出孔面に対する液面の下方側への露出量が小さくなる。すなわち、撥液膜の劣化が進行するに従って、液体吐出孔における液体の液面の変位量が小さくなる。このため、解析部は、測定部による液面の変位の測定結果に基づいて、撥液膜の劣化度の適切な指標を示す膜劣化指標値を取得することができる。これにより、解析部は、撥液膜の劣化度を適切に解析することが可能である。

上記の液体吐出装置において、前記液体吐出ヘッドは、前記液体加圧室に対向配置される圧電アクチュエータを含む。また、液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドを制御するヘッド制御部を、更に備える。そして、前記ヘッド制御部は、前記液体吐出孔からの液体の吐出の要求を示す液体吐出要求が入力されたときに、当該液体吐出要求に応じた前記液体吐出孔からの液体の吐出を許容可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧電アクチュエータを変位させる液体吐出制御を実行する。前記測定部は、前記液体吐出制御の停止中において、前記測定処理を行う。

この態様では、測定部は、ヘッド制御部による液体吐出要求に応じた液体吐出制御の停止中に、液体吐出孔における液体の液面の変位を測定する測定処理を行う。これにより、液体吐出制御の実行中において、測定部の測定処理を待つための待機時間が生じることを防止することができる。

上記の液体吐出装置は、液体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンク内の液体を前記液体加圧室に向けて圧送する圧送機構と、前記圧送機構を制御する圧送制御部と、を更に備える。そして、前記圧送制御部は、前記測定部による前記測定処理が行われるときに、前記液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧送機構に液体を圧送させる測定時圧送制御を実行する。

この態様では、測定部による測定処理が行われるときに、圧送機構は、液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、貯留タンク内の液体を液体加圧室に向けて圧送する。これにより、液体吐出孔における液体の液面が変位する。このため、測定部は、液体吐出孔における液体の液面の変位を精度よく測定することができる。

上記の液体吐出装置において、前記ヘッド制御部は、前記測定部による前記測定処理が行われるときに、前記液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧電アクチュエータを変位させる測定時圧電制御を実行する。

この態様では、測定部による測定処理が行われるときに、ヘッド制御部は、液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、圧電アクチュエータを変位させる。これにより、圧電アクチュエータの変位に応じて液体吐出孔における液体の液面が振動しながら変位する。このため、測定部は、液体吐出孔における液体の液面の変位を精度よく測定することができる。

上記の液体吐出装置は、情報を報知することが可能な報知部と、前記報知部を制御する報知制御部と、を更に備える。そして、前記報知制御部は、前記膜劣化指標値に基づいて、前記撥液膜の劣化の進行状況を示す膜劣化進行情報の報知タイミングを決定し、当該報知タイミングにおいて前記報知部に前記膜劣化進行情報を報知させる。

この態様では、解析部の解析結果を示す膜劣化指標値に基づく膜劣化進行情報が報知部によって報知される。液体吐出装置の使用者は、報知部によって報知される膜劣化進行情報を認識することで、撥液膜の劣化の進行状況を把握することができる。

上記の液体吐出装置は、前記液体吐出ヘッドの温度を調節する温度調節機構と、前記ヘッド制御部による前記液体吐出制御の実行中において、前記液体吐出ヘッドの温度が前記液体吐出孔からの液体の吐出に適した適正温度範囲内で推移するように、前記温度調節機構を制御する温調制御部と、を更に備える。そして、前記温調制御部は、前記膜劣化指標値に応じて前記適正温度範囲の上限値を設定する。

また、上記の液体吐出装置において、前記温調制御部は、前記膜劣化指標値が、劣化がより進行した値となるに従い前記適正温度範囲の上限値を低い値に設定する。

既述の通り、撥液膜の劣化度と吐出孔面に対する液体の濡れ広がり度合いとは、相関関係にある。また、吐出孔面に対する液体の濡れ広がり度合いが液体の吐出に与える影響と液体の粘度とは相関関係にある。より具体的には、液体の粘度が高いほど、液体の濡れ広がりが同程度である場合の、液体の吐出のよれの程度が小さくなる。その液体の粘度と液体吐出ヘッドの温度とは相関関係にある。これらの事実に鑑みると、撥液膜の劣化度と液体吐出ヘッドの温度とは相関関係にあると言える。そこで、温調制御部は、液体吐出ヘッドの温度が液体吐出孔からの液体の吐出に適した適正温度範囲内で推移するように温度調節機構を制御するときに、解析部により取得された膜劣化指標値に応じて前記適正温度範囲の上限値を設定する。これにより、ヘッド制御部による液体吐出制御の実行中において液体吐出孔から液滴が吐出されるときに、撥液膜の劣化に応じて、吐出孔面での液体の濡れ広がりの吐出への影響を小さくするように、液体吐出ヘッドの温度を調節することができる。このため、撥液膜の劣化に起因した液体吐出孔からの液滴の吐出不良を可及的に防止することができる。

以上説明したように、本発明によれば、液体吐出ヘッドの吐出孔面に形成された撥液膜の劣化度を適切に解析することが可能な液体吐出装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る液体吐出装置が適用される記録装置を概略的に示す図である。 記録装置のブロック図である。 記録装置に備えられる液体吐出ヘッドの周辺を拡大して示す図である。 液体吐出ヘッドの内部構造を示す断面図である。 液体吐出ヘッドの要部を拡大して示す断面図である。 記録装置により実行される液体吐出処理を説明するための図である。 記録装置により実行されるキャップ処理を説明するための図である。 記録装置により実行されるフラッシング処理及びワイピング処理を説明するための図である。 液体吐出ヘッドの液体吐出孔からの液滴の吐出の様子を示す図である。 記録装置により実行される測定処理を説明するための図である。 記録装置により実行される測定処理を説明するための図である。 記録装置に備えられる測定部の測定結果を説明するための図である。 記録装置に備えられる解析部の解析処理とその解析結果を用いた温調制御及び報知制御を説明するための図である。 記録装置の処理フローを示すフローチャートである。 記録装置の処理フローを示すフローチャートである。 温調制御時における適正温度範囲の上限値の設定と液滴の着弾位置ずれ量との関係を評価した実験の結果を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置が適用されるインクジェット式の記録装置について、図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ方向が前後方向（＋Ｘが後、−Ｘが前）、Ｙ方向が左右方向（＋Ｙが左、−Ｙが右）、Ｚ方向が上下方向（＋Ｚが上、−Ｚが下）に各々相当する。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや印刷処理を受ける他のシート材料を意味する。

図１は、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置が適用される記録装置１を概略的に示す図である。図２は、記録装置１のブロック図である。図３は、記録装置１に備えられる液体吐出ヘッド５１の周辺を拡大して示す図である。記録装置１は、液体としてのインクを吐出する液体吐出装置であって、当該インクの吐出によってシートＳに画像を形成（記録）するインクジェット式の画像形成装置である。インクは、水性媒体中に顔料等の着色粒子やバインダー樹脂等の樹脂粒子が分散されてなる分散液で構成される液体である。インクは分散液であればよく、その構成成分は特に限定されるものではない。

記録装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、シート反転部３０と、シート搬送ユニット４０と、記録部５０とを備える。

装置本体１０は、シートＳに画像を記録するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となる第１搬送路１１、第２搬送路１２及び第３搬送路１３が形成されている。

給紙部２０は、シートＳを第１搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１とピックアップローラー２２とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１の−Ｙ側であり且つ＋Ｚ側の端部に配置される。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１に収容されたシート束の最上層のシートＳを１枚ずつ繰り出し、第１搬送路１１へ送り出す。

第１搬送路１１に給紙されたシートＳは、その第１搬送路１１に設けられた第１搬送ローラー対１１１によって、第１搬送路１１の下流端に配置された、シート搬送ユニット４０のレジストローラー対４４まで搬送される。また、装置本体１０の−Ｙ側の側面には給紙トレイ２５が配置されており、給紙トレイ２５の上面部にはシートＳが載置可能とされる。給紙トレイ２５上に載置されたシートＳは、給紙ローラー２４によってレジストローラー対４４に向かって送り出される。

レジストローラー対４４は、シート搬送ユニット４０において上流端に配置された搬送ローラー対である。レジストローラー対４４は、シートＳのスキュー矯正を行うとともに、記録部５０による印刷処理のタイミングに合わせてシートＳを、シート導入ガイド部２３を介して搬送ベルト４１に向けて送り出す。シート導入ガイド部２３は、レジストローラー対４４により送出されたシートＳを、シート搬送ユニット４０における搬送ベルト４１の外周面４１１に向けてガイドする。

シート導入ガイド部２３によりガイドされたシートＳは、その先端部が搬送ベルト４１の外周面４１１に接すると、搬送ベルト４１の駆動により外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送される。なお、シート搬送方向Ａは、Ｙ方向において−Ｙ側から＋Ｙ側に向かう方向である。

シート搬送ユニット４０は、記録部５０の−Ｚ側において、液体吐出ヘッド５１と対向するように配置されている。シート搬送ユニット４０は、記録部５０の−Ｚ側をシートＳが通過するように、シート導入ガイド部２３によりガイドされて導入されたシートＳを、シート搬送方向Ａに搬送する。シート搬送ユニット４０は、レジストローラー対４４に加えて、搬送ベルト４１と吸引部４３とを備える。

搬送ベルト４１は、Ｘ方向に幅を有してＹ方向に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト４１は、記録部５０と対向して配置され、外周面４１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａに搬送する。

搬送ベルト４１は、第１ローラー４２１、第２ローラー４２２、第３ローラー４２３、及び一対の第４ローラー４２４に張架される。この張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して吸引部４３が配置されている。第１ローラー４２１は、不図示の駆動モータによって回転駆動され、所定の周回方向に搬送ベルト４１を周回させる。搬送ベルト４１が周回することにより、その外周面４１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａに搬送される。

第２ローラー４２２は、Ｘ方向に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａにおいて吸引部４３よりも上流側に配置される。ここで、搬送ベルト４１の外周面４１１において、液体吐出ヘッド５１と対向する領域であって、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２ローラー４２２は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。第２ローラー４２２には不図示のパルス板が取り付けられ、このパルス板は、第２ローラー４２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト４１の回転速度が検知される。

第３ローラー４２３は、Ｘ方向に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト４１が撓まないように、搬送ベルト４１に張力を与える。第３ローラー４２３は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。一対の第４ローラー４２４はそれぞれ、Ｙ方向に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト４１が吸引部４３の−Ｚ側を通過するように、搬送ベルト４１を案内する。一対の第４ローラー４２４は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。

搬送ベルト４１は、外周面４１１から内周面４１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔を有している。

吸引部４３は、記録部５０と搬送ベルト４１を介して対向して配置されている。吸引部４３は、搬送ベルト４１の外周面４１１に保持されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の外周面４１１に密着させる。吸引部４３は、ベルト案内部材４３１と、吸引筐体４３２と、吸引装置４３３と、排気ダクト４３４とを備える。

ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２における、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域に対向して配置され、搬送ベルト４１の幅方向（Ｙ方向）の長さと略同一の幅寸法を有する板体である。ベルト案内部材４３１は、吸引筐体４３２の上面部を構成し、＋Ｚ側から見たときに、吸引筐体４３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材４３１は、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間において、第１ローラー４２１の回転に連動した搬送ベルト４１の周回移動を案内する。

また、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２に対向したベルト案内面に形成された、複数の溝部を有している。各溝部は、搬送ベルト４１の吸引孔に対応して形成される。更にベルト案内部材４３１は、各溝部に対応して設けられた貫通孔を有している。貫通孔は、各溝部内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、各溝部を介して、搬送ベルト４１の吸引孔と連通する。

以上のように構成されたベルト案内部材４３１を備えた吸引部４３は、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔と、搬送ベルト４１の吸引孔とを介して、搬送ベルト４１の＋Ｚ側の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト４１の上方の空間に吸引部４３へ向かう気流（吸引風）が発生する。シートＳがシート導入ガイド部２３により搬送ベルト４１上にガイドされて搬送ベルト４１の外周面４１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の外周面４１１に密着される。

吸引筐体４３２は、ベルト案内部材４３１を下方側から支持する支持フレームを構成する。吸引筐体４３２は、＋Ｚ側が開口した箱形の筐体であり、当該＋Ｚ側の開口がベルト案内部材４３１によって覆われるように、搬送ベルト４１の−Ｚ側に配置される。吸引筐体４３２は、その上面部を構成するベルト案内部材４３１と協働して吸引空間４３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体４３２とベルト案内部材４３１とで囲まれた空間が、吸引空間４３２Ａとなる。この吸引空間４３２Ａは、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔を介して、搬送ベルト４１の吸引孔に連通する。

吸引筐体４３２の底壁部には開口部４３２Ｂが形成され、この開口部４３２Ｂに対応して吸引装置４３３が配置されている。この吸引装置４３３には、排気ダクト４３４が接続されている。この排気ダクト４３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。

シート搬送ユニット４０の＋Ｚ側には、記録部５０が配置されている。具体的には、記録部５０は、シート搬送ユニット４０の＋Ｚ側において、搬送ベルト４１の外周面４１１と対向するように配置されている。記録部５０は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳに、印刷処理を施して画像を記録する。本実施形態では、記録部５０は、画像形成のための記録方式がインクジェット式であり、分散液（液体）としてのインクを吐出してシートＳに画像を記録する。

記録部５０は、ヘッドハウジング５５に保持された液体吐出ヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを備える。液体吐出ヘッド５１Ｂｋはブラック色のインクを吐出し、液体吐出ヘッド５１Ｃはシアン色のインクを吐出し、液体吐出ヘッド５１Ｍはマゼンタ色のインクを吐出し、液体吐出ヘッド５１Ｙはイエロー色のインクを吐出する。液体吐出ヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、シート搬送方向Ａの上流側から下流側に向かって並設される。液体吐出ヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、吐出するインクの色が異なる以外は同一の構成を有するため、液体吐出ヘッド５１と総称することもある。

液体吐出ヘッド５１は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳにインクを吐出して、シートＳに画像を記録する。詳しくは、液体吐出ヘッド５１は、搬送ベルト４１により搬送されて液体吐出ヘッド５１に対向する位置を通過するシートＳへ向けて、インクを吐出する。これにより、シートＳに画像が記録される。液体吐出ヘッド５１の詳細については後述する。

画像が記録されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されて、当該搬送ベルト４１のシート搬送方向Ａの下流側に配置された搬送ユニット４５に送出される。搬送ユニット４５は、シート搬送ユニット４０から受け取ったシートＳをシート搬送方向Ａの下流側に更に搬送する。この搬送ユニット４５の下流側にデカーラユニット４６が配置されている。デカーラユニット４６は、搬送ユニット４５から受け取ったシートＳのカールを矯正しながら、シートＳをシート搬送方向Ａの下流側に更に搬送する。デカーラユニット４６により搬送されるシートＳは、第２搬送路１２に送出される。

第２搬送路１２は、装置本体１０の＋Ｙ側の側面に沿って延設されている。第２搬送路１２に送出されたシートＳは、その第２搬送路１２に設けられた第２搬送ローラー対１２１によって、装置本体１０の＋Ｙ側に形成された排紙口１２Ａに向けて搬送され、排紙口１２Ａから排紙部４７上に排出される。

一方、第２搬送路１２に送出されたシートＳが、第１面（表面）の印刷処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＳは、シート反転部３０に送り出される。シート反転部３０は、第２搬送路１２の途中で分岐された搬送路であり、シートＳが反転（スイッチバック）される部分である。シート反転部３０によって表裏が反転されたシートＳは、第３搬送路１３に送出される。第３搬送路１３に送出されたシートＳは、その第３搬送路１３に設けられた第３搬送ローラー対１３１によって逆送され、レジストローラー対４４及びシート導入ガイド部２３を介して、表裏が反転した状態で再び搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給される。このように表裏が反転した状態で搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されながら、記録部５０によって、第１面とは反対側の第２面（裏面）に印刷処理が施される。両面印刷が完了したシートＳは、第２搬送路１２を通過して排紙口１２Ａから排紙部４７上に排出される。

図３に示すように、記録部５０の液体吐出ヘッド５１の＋Ｚ側の上方には、コンテナ装着部６０が配置されている。コンテナ装着部６０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクをそれぞれ収容した複数のインクコンテナ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｂｋが着脱自在に装着されている。インクコンテナ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｂｋは、液体としてのインクを収容可能な液体収容コンテナであって、それぞれ各色のインク供給チューブ６２及びサブインクタンク６４を介して液体吐出ヘッド５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋに連結されている。なお、インクコンテナ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｂｋは、収容するインクの色が異なる以外は同一の構成を有するため、インクコンテナ６１と総称することもある。

インク供給チューブ６２のサブインクタンク６４に対して上流側の部分には、インク供給チューブ６２内のインク流路を開閉する電磁弁６３が設けられている。サブインクタンク６４は、インクコンテナ６１と液体吐出ヘッド５１との間に配置され、インクコンテナ６１内のインクが液体吐出ヘッド５１に供給される前に、当該インクを一時的に貯留する貯留タンクである。本実施形態では、サブインクタンク６４内に貯留されたインクが液体吐出ヘッド５１に供給される。サブインクタンク６４には、サブインクタンク６４内のインク量を検知するインクセンサ（不図示）が設けられており、当該インク量に応じて電磁弁６３が開かれてインクコンテナ６１からサブインクタンク６４へインクが補給される。サブインクタンク６４は、インクコンテナ６１よりも低い位置に配置されており、サブインクタンク６４とインクコンテナ６１との高低差により発生するインク圧によってインクコンテナ６１から対応する色のインクがサブインクタンク６４に補給される。

記録部５０が備える液体吐出ヘッド５１について、図４及び図５を参照して詳細に説明する。液体吐出ヘッド５１は、Ｘ方向に延びる細長い形状を有している。液体吐出ヘッド５１は、液体中継流路部材５２と、液体吐出流路部材５３と、圧電アクチュエータ基板５４とを含んで構成される。液体吐出ヘッド５１においては、液体吐出流路部材５３と圧電アクチュエータ基板５４とが接合され、液体中継流路部材５２が、圧電アクチュエータ基板５４を挟む形で液体中継流路部材５２に対して積層されて、接着される。但し、圧電アクチュエータ基板５４と液体中継流路部材５２との間は接着されておらず、適宜に空間５２４が形成されている。

液体中継流路部材５２は、Ｘ方向に延びる略直方体の形状を有し、液体吐出ヘッド５１の＋Ｚ側の部分を構成する。液体中継流路部材５２は、サブインクタンク６４に繋がる液体流入口５２１と、液体吐出流路部材５３に繋がる液体中継口５２２と、液体流入口５２１から流入されたインクを液体中継口５２２へ導く内部の液体中継流路５２３と、を有している。

液体吐出流路部材５３は、Ｘ方向に延びる略直方体の形状を有し、液体中継流路部材５２の−Ｚ側に位置しており、液体吐出ヘッド５１の−Ｚ側の部分を構成する。液体吐出流路部材５３は、共通流路５３１と、複数の個別供給流路５３２と、複数の液体加圧室５３３と、複数の個別吐出流路５３４と、複数の液体吐出孔５３５と、を有している。

共通流路５３１は、液体吐出流路部材５３の内部に形成された、液体中継流路部材５２の液体中継口５２２に繋がる流路である。複数の個別供給流路５３２は、それぞれ分離された状態で共通流路５３１に繋がる、液体吐出流路部材５３の内部流路である。複数の個別供給流路５３２において、共通流路５３１に接続される側とは反対の端部は、対応する液体加圧室５３３に繋がっている。複数の液体加圧室５３３は、液体吐出流路部材５３の上面に開口しているインクを収容可能な中空の領域である。複数の液体加圧室５３３の各々の開口は、液体吐出流路部材５３の上面に圧電アクチュエータ基板５４が接着されることで閉塞されている。複数の個別吐出流路５３４は、それぞれ分離された状態で対応する液体加圧室５３３に繋がる、液体吐出流路部材５３の内部流路である。複数の個別吐出流路５３４の各々において、液体加圧室５３３に接続される側とは反対の端部は、液体吐出孔５３５に繋がっている。複数の液体吐出孔５３５は、それぞれ分離された状態で対応する個別吐出流路５３４に繋がっている。複数の液体吐出孔５３５は、液体吐出流路部材５３の下面に開口している。すなわち、液体吐出流路部材５３の下面は、複数の液体吐出孔５３５が形成された吐出孔面５３５Ｓを構成する。また、吐出孔面５３５Ｓには、複数の液体吐出孔５３５の各々が露出するように撥液膜５３５Ｆが形成されている。撥液膜５３５Ｆは、インクに対する撥液性を有し、吐出孔面５３５Ｓにインクが濡れ広がるのを規制して、各液体吐出孔５３５からインク滴を適切に吐出させるための膜である。

以上のように構成された液体吐出流路部材５３においては、複数の液体加圧室５３３が、液体中継流路部材５２の液体中継口５２２に繋がる共通流路５３１に個別供給流路５３２を介して繋がっている。更に、複数の液体加圧室５３３と複数の液体吐出孔５３５とが、個別吐出流路５３４を介して互いに繋がっている。

圧電アクチュエータ基板５４は、図５に示すように、第１圧電セラミック層５４１と第２圧電セラミック層５４２とが積層された積層構造を有している。圧電アクチュエータ基板５４は、共通電極５４３と個別電極５４４とを更に有している。個別電極５４４は、圧電アクチュエータ基板５４の上面における液体加圧室５３３と対向する位置に配置されている電極である。共通電極５４３は、圧電アクチュエータ基板５４に対向する領域内の全ての液体加圧室５３３を覆うように延在している。共通電極５３３は、接地され、グランド電位に保持されている。

個別電極５４４に選択的に所定の駆動信号である吐出駆動信号ＣＳ１（後記の図６）が供給されることにより、この個別電極５４４に対応する液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられる。これにより、個別吐出流路５３４を通じて、対応する液体吐出孔５３５からインクが吐出される。すなわち、圧電アクチュエータ基板５４における各液体加圧室５３３に対向する部分は、各液体加圧室５３３及び各液体吐出孔５３５に対応する個別の圧電アクチュエータ５４５（圧電素子）に相当する。つまり、圧電アクチュエータ５４５は、第１圧電セラミック層５４１及び第２圧電セラミック層５４２からなる積層構造中に作り込まれており、各液体加圧室５３３の直上に位置する第２圧電セラミック層５４２、共通電極５４３、第１圧電セラミック層５４１及び個別電極５４４によって構成される。

駆動信号は、例えば、所定の長さの矩形波のパルスを含む。矩形波の長さを変えることにより、インクが吐出される否かが変わり、吐出される場合のインクの量などが変わる。例えば、通常の吐出の場合より、短い矩形波を個別電極５４４に送ることにより、圧電アクチュエータ５４５は駆動され、液体加圧室５３３内のインクは振動するが、吐出はされないようにすることができる。

液体吐出孔５３５からのインクの吐出に応じて共通流路５３１内のインクが減少すると、サブインクタンク６４内のインクが、液体流入口５２１、液体中継流路５２３、液体中継口５２２をこの順で通って共通流路５３１に補充される。

記録装置１は、図２に示すように、温度調節機構５６、圧送機構６４Ｐ、メンテナンスユニット７０、解析部７４、操作部８１、通信部８２、報知部８３、記憶部８４及び制御部９０を更に備える。

温度調節機構５６は、液体吐出ヘッド５１の温度を調節することによって、当該液体吐出ヘッド５１内のインクの温度を調節する機構である。温度調節機構５６は、例えば、液体吐出ヘッド５１を加温する加温器と、液体吐出ヘッド５１を冷却する冷却ファンとによって構成される。

圧送機構６４Ｐは、サブインクタンク６４内のインクを液体吐出ヘッド５１（液体加圧室５３３）に向けて圧送する機構である。圧送機構６４Ｐは、サブインクタンク６４内のインクを圧送することが可能であればその構造は特に限定されるものではなく、例えば圧送ポンプによって構成される。圧送機構６４Ｐは、液体吐出ヘッド５１よりも高い位置でサブインクタンク６４をＺ方向に移動させるように構成されていてもよい。この場合、圧送機構６４Ｐは、サブインクタンク６４と液体吐出ヘッド５１との高低差により発生するインク圧によって、サブインクタンク６４内のインクを液体吐出ヘッド５１（液体加圧室５３３）に向けて圧送する。

メンテナンスユニット７０は、キャップユニット７１とクリーニングユニット７２とを含む。このメンテナンスユニット７０に測定部７３１を有する測定ユニット７３が配置されている。

操作部８１は、記録装置１の各種設定や動作要求を行うための各種操作キーやタッチパネル等で構成されている。通信部８２は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の外部機器との間で、印刷処理に用いられる画像データ等の各種データを送受信する機能を有する。画像データは、液体吐出ヘッド５１の液体吐出孔５３５からのインクの吐出の要求を示す液体吐出要求の一例である。画像データは、液体吐出ヘッド５１における複数の液体吐出孔５３５の各々が、シートＳ上にどのサイズの画素を形成するインク滴を吐出するかを示す信号である。通信部８２によって受信された画像データは、制御部９０のヘッド制御部９２に入力される。

報知部８３は、各種情報を報知することが可能なものであり、例えば液晶ディスプレイ等の表示ディスプレイで構成されている。記憶部８４は、後記の測定部７３１及び解析部７４が実行する各処理によって取得される各種情報や、制御部９０が参照する各種情報を記憶する。

制御部９０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えたマイクロコンピュータ等の演算処理回路である。ＲＯＭには記録装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部９０は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、記録装置１の全体の制御を行う。制御部９０は、シート搬送ユニット４０を制御する搬送制御部９１、液体吐出ヘッド５１を制御するヘッド制御部９２、メンテナンスユニット７０を制御するメンテナンス制御部９３、圧送機構６４Ｐを制御する圧送制御部９４、報知部８３を制御する報知制御部９５、及び、温度調節機構５６を制御する温調制御部９６を含む。

ヘッド制御部９２は、通信部８２を介して画像データが入力された場合、液体吐出ヘッド５１に液体吐出処理を実行させる。この液体吐出処理について、図６を参照して説明する。液体吐出処理は、画像データに応じた液体吐出孔５３５からのインクの吐出を許容可能な範囲で液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられるように、圧電アクチュエータ５４５を変位させる処理である。ヘッド制御部９２は、液体吐出制御ＣＸ１を行うことによって液体吐出ヘッド５１に液体吐出処理を実行させる。具体的に、ヘッド制御部９２は、圧電アクチュエータ５４５を変位させるためのパルスを含む吐出駆動信号ＣＳ１を、圧電アクチュエータ５４５を構成する個別電極５４４に供給する。前記吐出駆動信号ＣＳ１は、液体吐出孔５３５からのインクの吐出が可能となるように、個別電極５４４の電位及びパルス幅が設定された駆動信号である。前記吐出駆動信号ＣＳ１は、圧電アクチュエータ５４５の駆動のさせ方に応じて複数の種類が存在する。例えば、複数の液体吐出孔５３５の各々がシートＳ上にどのサイズの画素を形成するインク滴を吐出するかに応じて、対応する吐出駆動信号ＣＳ１が、複数の液体吐出孔５３５の各々に対応する圧電アクチュエータ５４５の個別電極５４４に供給される。

個別電極５４４に前記吐出駆動信号ＣＳ１が供給されることにより圧電アクチュエータ５４５が駆動されると、それに応じて圧電アクチュエータ５４５を構成する第１圧電セラミック層５４１及び第２圧電セラミック層５４２が変位する。この変位に伴って液体加圧室５３３内の圧力が変化し、その液体加圧室５３３に対応する液体吐出孔５３５からインクが吐出される。これにより、画像データに対応した画像が、搬送制御部９１に制御されたシート搬送ユニット４０によって搬送されるシートＳ上に記録される。

ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の実行中において、温調制御部９６は、液体吐出ヘッド５１のヘッド温度が、液体吐出孔５３５からのインクの吐出に適した適正温度範囲内で推移するように、温度調節機構５６を制御する温調制御ＣＹを実行する。

また、ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の実行中において、メンテナンス制御部９３は、メンテナンスユニット７０を液体吐出ヘッド５１に対して水平方向（Ｙ方向）に退避した退避位置に配置させる。メンテナンスユニット７０は、キャップユニット７１及びクリーニングユニット７２を含み、液体吐出ヘッド５１に対するメンテナンス処理が行われるときに用いられるユニットである。メンテナンス処理は、液体吐出ヘッド５１の液体吐出孔５３５からのインクの吐出不良を発生させ難くするための処理であって、キャップ処理、フラッシング処理及びワイピング処理が含まれる。メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１にキャップ処理を実行させ、クリーニングユニット７２にワイピング処理を実行させる。なお、フラッシング処理は、圧送制御部９４に制御された圧送機構６４Ｐによって実行される。

まず、キャップ処理について図７を参照して説明する。メンテナンス制御部９３は、ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の停止中において、キャップ制御ＣＣを行うことによってキャップユニット７１にキャップ処理を実行させる。キャップユニット７１は、液体吐出ヘッド５１における撥液膜５３５Ｆが形成された吐出孔面５３５Ｓをキャップするためのユニットである。キャップユニット７１は、平板状のキャップトレイ７１２と、そのキャップトレイ７１２の上面に配置された凹状のキャップ部７１１とを有している。キャップトレイ７１２の上面には、記録部５０に備えられる液体吐出ヘッド５１に相当する数のキャップ部７１１が配置されている。すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの色毎の４本の液体吐出ヘッド５１の各々に対応して、４つのキャップ部７１１がキャップトレイ７１２上に配置されている。キャップ部７１１は、液体吐出ヘッド５１における撥液膜５３５Ｆが形成された吐出孔面５３５Ｓに被せられる部分である。キャップユニット７１は、キャップ部７１１を吐出孔面５３５Ｓに被せることによってキャップ処理を実行する。

キャップユニット７１は、キャップ部７１１が液体吐出ヘッド５１の吐出孔面５３５Ｓに対して水平方向（Ｙ方向）に退避した退避位置と、キャップ部７１１が吐出孔面５３５Ｓに対してＺ方向の−Ｚ側に位置したキャップ可能位置との間で移動可能である。更に、キャップユニット７１は、前記キャップ可能位置に配置された状態において、Ｚ方向に沿った昇降移動が可能である。

キャップユニット７１にキャップ処理を実行させる際には、メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１を前記退避位置から前記キャップ可能位置にＹ方向に移動させる。なお、メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１をＹ方向に移動させるときには、その前に、シート搬送ユニット４０を液体吐出ヘッド５１の直下の位置からＺ方向の−Ｚ側に下降させる。キャップユニット７１の前記キャップ可能位置への移動が完了すると、メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１をＺ方向の＋Ｚ側に上昇させる。これにより、キャップ部７１１が吐出孔面５３５Ｓに被せられる。キャップユニット７１は、キャップ部７１１が吐出孔面５３５Ｓに被せられるキャップ処理によって、撥液膜５３５Ｆから露出された液体吐出孔５３５が外気に曝されることを抑止する。これにより、液体吐出孔５３５内のインクの液面の外気との接触による乾燥に伴って、液面近傍においてインクの粘度が上昇（増粘）する現象を抑制することができる。

液体吐出ヘッド５１による液体吐出処理が直ぐに実行できるように準備して待機する待機期間や、液体吐出処理が実行される期間（印刷処理期間）においては、メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１を前記退避位置に配置させるキャップ退避処理を実行する。キャップユニット７１が前記退避位置に配置された場合、液体吐出孔５３５が外気に曝される。この場合、液体吐出孔５３５内のインクの液面からは、当該液面の外気との接触による乾燥に伴って液体成分が蒸発し、液面近傍においてインクの粘度が上昇した増粘部分が生じる。液面近傍に増粘部分が生じると、液体吐出孔５３５からのインク滴の不吐出や、吐出されたインク滴の速度の低下、或いは液体吐出孔５３５からインク滴がよれて吐出されるヨレ吐出などの吐出不良が生じ得る。液体吐出孔５３５からのインク滴の吐出不良が生じると、正確に画像を記録できなくなる。吐出不良の現象を抑制するためには、液面の乾燥に伴う増粘部分を除去するためのフラッシング処理、並びに撥液膜５３５Ｆが形成された吐出孔面５３５Ｓを清掃するためのワイピング処理を行う必要がある。

そこで、圧送制御部９４は圧送機構６４Ｐにフラッシング処理を実行させ、メンテナンス制御部９３はクリーニングユニット７２にワイピング処理を実行させる。

図８は、フラッシング処理及びワイピング処理を説明するための図である。圧送制御部９４は、ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の停止中において、圧送機構６４Ｐにフラッシング処理を実行させる。フラッシング処理は、液体吐出孔５３５から加圧されたインクを強制的に吐出させる強制吐出処理である。圧送制御部９４は、フラッシング制御ＣＦ１を行うことによって圧送機構６４Ｐにフラッシング処理を実行させる。圧送制御部９４は、フラッシング制御ＣＦ１において、液体吐出孔５３５からの加圧されたインクの吐出が可能な範囲で液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられるように、圧送機構６４Ｐにサブインクタンク６４内のインクを液体吐出ヘッド５１に向けて圧送させる。これにより、液体吐出孔５３５から加圧されたインクが強制的に吐出される。

圧送制御部９４によるフラッシング制御ＣＦ１の実行中において、メンテナンス制御部９３は、クリーニングユニット７２を液体吐出ヘッド５１に対して鉛直下方のクリーニング位置に配置させる。クリーニングユニット７２は、ワイパーブレード７２１と廃液トレイ７２２とを有する。廃液トレイ７２２は、圧送機構６４Ｐによるフラッシング処理が実行されたときに液体吐出孔５３５から吐出されるインクを廃液として受容するトレイである。ワイパーブレード７２１は、圧送機構６４Ｐによるフラッシング処理後において液体吐出ヘッド５１の吐出孔面５３５Ｓ上に形成された撥液膜５３５Ｆに付着したインク滴やごみ等を拭き取るワイピング処理を行うためのブレードである。メンテナンス制御部９３は、ワイピング制御ＣＷを行うことによってワイパーブレード７２１にワイピング処理を実行させる。

クリーニングユニット７２は、液体吐出ヘッド５１に対して水平方向（Ｙ方向）に退避した退避位置と、前記クリーニング位置との間で移動可能である。圧送機構６４Ｐによるフラッシング処理が実行される際、並びにワイパーブレード７２１によるワイピング処理が実行される際には、メンテナンス制御部９３は、クリーニングユニット７２を前記退避位置から前記クリーニング位置にＹ方向に移動させる。なお、メンテナンス制御部９３は、クリーニングユニット７２をＹ方向に移動させるときには、その前に、シート搬送ユニット４０を液体吐出ヘッド５１の直下の位置からＺ方向の−Ｚ側に下降させる。一方、フラッシング処理及びワイピング処理が実行される以外の期間においては、クリーニングユニット７２は前記退避位置に配置される。

フラッシング処理において液体吐出孔５３５から加圧されたインクを吐出させることにより、液体吐出孔５３５内のインクの液面近傍の粘度が高い増粘部分を強制的に吐出させて除去することができる。また、ワイピング処理によって、吐出孔面５３５Ｓ上に形成された撥液膜５３５Ｆに付着したインク滴やごみ等を除去することができる。これにより、撥液膜５３５Ｆに対する増粘されたインクやごみ等の付着に起因した、液体吐出孔５３５からのインク滴の吐出不良を可及的に防止することができる。

図９は、液体吐出ヘッド５１の液体吐出孔５３５からのインク滴ＤＰの吐出の様子を示す図である。既述の通り、液体吐出ヘッド５１においては、吐出孔面５３５Ｓにインクが濡れ広がるのを規制して液体吐出孔５３５からインク滴ＤＰを適切に吐出させるために、吐出孔面５３５Ｓに撥液膜５３５Ｆが形成されている。撥液膜５３５Ｆがインクに対して正常な撥液性を有している状態では、図９（Ａ）に示すように、液体吐出孔５３５から鉛直下方にインク滴ＤＰが吐出される。一方、撥液膜５３５Ｆに劣化が生じている場合、劣化は通常、均等には生じないため、図９（Ｂ）に示すように、液体吐出孔５３５に対して右側の撥液膜５３５Ｆの劣化の程度が進行していると、吐出される際のインクが、インクに濡れやすくなった液体吐出孔５３５の右側の吐出孔面５３５Ｓから離れ難くなり、インク滴ＤＰは、鉛直下方から右側によれて吐出され、吐出不良が発生し得る。

撥液膜５３５Ｆの劣化の進行が、液体吐出孔５３５の周囲である程度均等に進行したとしても、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行すると、インクが、インクに濡れやすくなった液体吐出孔５３５の周囲の吐出孔面５３５Ｓから離れ難くなるので、インク滴ＤＰの吐出量が少なくなったり、吐出速度が遅くなったりして、吐出不良が発生し得る。撥液膜５３５Ｆの劣化がさらに進行すると、インクが吐出孔面５３５Ｓから離れることができず、インク滴ＤＰが吐出できなくなることもある。

撥液膜５３５Ｆの劣化としては、ワイピング処理時のワイパーブレード７２１による摺動摩擦等に起因した削れや剥がれ、インク固着による汚染などが挙げられる。撥液膜５３５Ｆの劣化に起因した吐出不良は、上記のフラッシング処理やワイピング処理では解消されない。

本実施形態に係る記録装置１は、撥液膜５３５Ｆの劣化度を解析するための構成として、測定部７３１を有する測定ユニット７３と解析部７４とを備えている。

測定ユニット７３について、図１０及び図１１を参照して説明する。測定ユニット７３は、既述の通り、メンテナンスユニット７０に配置されている。測定ユニット７３は、液体吐出ヘッド５１に対して水平方向（Ｙ方向）に退避した退避位置と、液体吐出ヘッド５１に対して鉛直下方の測定位置との間で移動可能である。測定ユニット７３は、測定部７３１が測定処理を行う際に前記測定位置に配置され、それ以外の期間は前記退避位置に配置される。

測定部７３１は、測定台７３２上に載置される。測定部７３１は、液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられたときの、液体吐出孔５３５におけるインクの液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行う。図１０に示すように、測定部７３１による測定処理が行われるときに、圧送制御部９４は、測定時圧送制御ＣＦ２を実行する。圧送制御部９４は、測定時圧送制御ＣＦ２において、液体吐出孔５３５からのインクの吐出を規制可能な範囲で液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられるように、圧送機構６４Ｐにサブインクタンク６４内のインクを液体吐出ヘッド５１に向けて圧送させる。これにより、液体吐出孔５３５内におけるインクの液面ＬＳが変位する。このため、測定部７３１は、液体吐出孔５３５内におけるインクの液面ＬＳの変位を精度よく測定することができる。

なお、図１１に示すように、測定部７３１による測定処理が行われるときに、ヘッド制御部９２が測定時圧電制御ＣＸ２を実行するように構成されていてもよい。ヘッド制御部９２は、測定時圧電制御ＣＸ２において、液体吐出孔５３５からのインクの吐出を規制可能な範囲で液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられるように、圧電アクチュエータ５４５を変位させる。具体的に、ヘッド制御部９２は、圧電アクチュエータ５４５を構成する個別電極５４４に測定時駆動信号ＣＳ２を供給する。前記測定時駆動信号ＣＳ２は、前述の液体吐出制御ＣＸ１において個別電極５４４に供給される吐出駆動信号ＣＳ１に対して、液体吐出孔５３５からのインクの吐出を規制可能な範囲のパルス幅にされた駆動信号である。また、前記測定時駆動信号ＣＳ２は、個別電極５４４の電位が吐出駆動信号ＣＳ１に対して小さくなるような駆動信号であってもよい。個別電極５４４に測定時駆動信号ＣＳ２が供給されることにより、圧電アクチュエータ５４５の変位に応じて液体吐出孔５３５におけるインクの液面ＬＳが振動しながら変位する。このため、測定部７３１は、液体吐出孔５３５におけるインクの液面ＬＳの変位を精度よく測定することができる。

測定部７３１は、測定器７３Ａと反射ミラー７３Ｂとを有している。測定器７３Ａは、例えばレーザードップラー振動計（例えば小野測器製のＬＶ−１８００）によって構成される。測定器７３Ａは、レーザー光を出射する。このレーザー光は、反射ミラー７３Ｂによって反射されて液体吐出孔５３５内の液面ＬＳに向かって−Ｚ側から入射される。レーザー光の入射に応じた液面ＬＳからの反射光は、反射ミラー７３Ｂを介して測定器７３Ａに導かれる。測定器７３Ａは、液面ＬＳからの反射光に基づいて液面ＬＳの変位を測定する。なお、測定部７３１は、反射ミラー７３Ｂを介さずに、測定器７３Ａから出射されるレーザー光を液面ＬＳに向かって−Ｚ側から直接入射させるように構成されていてもよい。また、測定部７３１は、液体吐出ヘッド５１における複数の液体吐出孔５３５のうち、一部の（例えば１つの）特定の液体吐出孔５３５に対応して設けられてもよいし、全ての液体吐出孔５３５に対応して設けられていてもよい。

図１２は、測定部７３１の測定結果を説明するための図である。図１２では、測定部７３１による測定処理が行われるときに、圧送制御部９４が測定時圧送制御ＣＦ２を実行する場合の例が示されている。

圧送制御部９４の測定時圧送制御ＣＦ２によって圧送機構６４Ｐがサブインクタンク６４内のインクを液体吐出ヘッド５１に向けて圧送すると、液体吐出孔５３５におけるインクの液面ＬＳが、吐出孔面５３５Ｓ上に形成された撥液膜５３５Ｆから下方側へ露出するように変位する。撥液膜３５Ｆから下方側への液面ＬＳの露出量で表される液面変位量は、圧送機構６４Ｐ（圧送ポンプ）の圧送状態（ポンプ圧力）の時間的変動に応じて変化する。すなわち、前記液面変位量は、液体加圧室５３３内のインクに加えられる圧力の時間的変動に応じて変化する。測定部７３１は、圧送機構６４Ｐによってサブインクタンク６４内のインクが液体加圧室５３３に圧送されたときの液面ＬＳの変位を測定することにより、液体加圧室５３３内のインクに加えられる圧力の時間的変動に応じて変化する前記液面変位量の推移を取得する。そして、測定部７３１は、前記液面変位量の推移の特徴値を示す液面変位特徴値として、当該液面変位量の最大値（最大変位）を取得する。なお、前記液面変位特徴値としては、前記最大変位以外に、液面変位量の立ち上がり速度や立ち下がり速度などであってもよい。また、測定部７３１による測定処理が行われるときにヘッド制御部９２が測定時圧電制御ＣＸ２を実行する場合には、測定部７３１は、圧電アクチュエータ５４５の変位に応じて振動する液面ＬＳの振動数や振動強度を、前記液面変位特徴値として取得するように構成されていてもよい。

吐出孔面５３５Ｓ上に形成された撥液膜５３５Ｆに劣化が生じていた場合、撥液膜５３５Ｆによる吐出孔面５３５Ｓの撥液性能が低下するため、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合に比べて、吐出孔面５３５Ｓに対するインクの濡れ広がり度合いが大きくなる。このため、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行するに従って、撥液膜３５Ｆから下方側への液面ＬＳの露出量が、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合に比べて小さくなる（図１２参照）。すなわち、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行するに従って、液体吐出孔５３５におけるインクの液面ＬＳの液面変位量が、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合に比べて小さくなる。このため、測定部７３１により取得される液面変位量の推移における最大変位について、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合の値（最大変位初期値）と、撥液膜５３５Ｆに劣化が生じている場合の値（最大変位測定値）とを比較すると、図１２から明らかなように、最大変位初期値よりも最大変位測定値が小さくなる。

なお、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合における液面変位量の推移については、例えば、記録装置１の製品出荷前などに測定部７３１により取得される。そして、撥液膜５３５Ｆが初期状態である場合における測定部７３１の測定結果としての、液面変位量の推移を示す初期推移データ、並びに当該初期推移データの液面変位特徴値を示す最大変位初期値は、記憶部８４に予め記憶される。

測定部７３１は、ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の停止中に、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行って、液面変位特徴値としての最大変位（最大変位測定値）を取得する。これにより、液体吐出制御ＣＸ１の実行中において、測定部７３１の測定処理を待つための待機時間が生じることを防止することができる。測定部７３１が測定処理を行うタイミングは、記録装置１の電源投入時のタイミング、電源投入後における所定の測定条件を満たすタイミング、或いは、操作部８１を介して入力される測定要求で指定される指定タイミングに設定される。前記測定条件を満たすタイミングは、ワイパーブレード７２１によるワイピング処理の累積処理回数が所定の閾値以上となるタイミング、或いは、前回の測定処理からの経過時間が所定の閾値以上となるタイミングに設定される。測定部７３１は、前記累積処理回数及び前記経過時間の少なくとも何れかが対応する閾値以上となったときに測定条件を満たすと判断し、そのタイミングで測定処理を行う。

測定部７３１は、図１３に示すように、圧送機構６４Ｐ（圧送ポンプ）の圧送状態（ポンプ圧力）の時間的変動、すなわち、液体加圧室５３３内のインクに加えられる圧力の時間的変動のパターンが異なる複数の圧力変動パターンについて、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定するように構成されてもよい。この場合、測定部７３１は、複数の圧力変動パターン毎に液面変位量の推移を取得し、当該液面変位量の推移の液面変位特徴値としての最大変位測定値を各圧力変動パターンに対応して取得する。この場合には、各圧力変動パターンに対応した複数の最大変位初期値が、記憶部８４に予め記憶されることになる。

測定部７３１の測定結果である液面変位特徴値を示す最大変位測定値は、解析部７４に入力される。図１３に示すように、解析部７４は、最大変位測定値が入力されると、当該最大変位測定値に基づいて、撥液膜５３５Ｆの劣化度の指標を示す膜劣化指標値ＩＶを求める解析処理を行う。具体的に、解析部７４は、記憶部８４に記憶されている最大変位初期値を読み出し、当該最大変位初期値に対する最大変位測定値の変化率を下記式（１）に従って算出し、その変化率を膜劣化指標値ＩＶとして取得する。
膜劣化指標値ＩＶ＝最大変位測定値／最大変位初期値 ・・・（１）

既述の通り、測定部７３１の測定処理の実行中において液体加圧室５３３内のインクに圧力が加えられたときの液体吐出孔５３５における液面ＬＳの液面変位量は、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行するに従って小さくなる。このため、測定部７３１により取得される液面変位量の推移における液面変位特徴値を示す最大変位測定値は、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行するに従って小さくなる。この事実に鑑みると、上記式（１）に従って解析部７４により算出される膜劣化指標値ＩＶは、最大が「１．０」であり、撥液膜５３５Ｆの劣化が進行するに従って小さい値を取るものとなる。

解析部７４は、撥液膜５３５Ｆの劣化度と相関関係にある最大変位測定値を用いて解析処理を行うので、撥液膜５３５Ｆの劣化度の適切な指標を示す膜劣化指標値ＩＶを取得することができる。これにより、解析部７４は、撥液膜５３５Ｆの劣化度を適切に解析することが可能である。

解析部７４は、解析処理の結果を示す膜劣化指標値ＩＶを報知制御部９５及び温調制御部９６に出力する。図１３には、解析部７４からの膜劣化指標値ＩＶが入力された場合の報知制御部９５及び温調制御部９６の制御動作が示されている。

温調制御部９６は、液体吐出ヘッド５１の温度が液体吐出孔５３５からのインクの吐出に適した適正温度範囲内で推移するように温度調節機構５６を制御する温調制御ＣＹを実行するときに、膜劣化指標値ＩＶに応じて前記適正温度範囲の上限値を設定する。温調制御部９６は、入力された膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ以上（膜劣化指標値ＩＶ≧解析閾値ＡＴ）である場合に、当該膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する。温調制御部９６は、入力される膜劣化指標値ＩＶが、劣化がより進行した値となるに従い適正温度範囲の上限値を低い値に設定する。例えば、温調制御部９６は、入力される膜劣化指標値ＩＶが小さくなるに従い適正温度範囲の上限値を低い値に設定する。この際、温調制御部９６は、記憶部８４に予め記憶されている温調参照情報ＴＣＪを参照して、入力された膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する。温調参照情報ＴＣＪは、膜劣化指標値ＩＶと適正温度範囲の上限値とを関連付けた情報であり、膜劣化指標値ＩＶが小さくなるに従い適正温度範囲の上限値が低い値を示すような情報である。

既述の通り、撥液膜５３５Ｆの劣化度と吐出孔面５３５Ｓに対するインクの濡れ広がり度合いとは、相関関係にある。また、吐出孔面５３５Ｓに対するインクの濡れ広がり度合いがインクの吐出に与える影響とインクの粘度とは相関関係にある。より具体的には、インクの粘度が高いほど、インクの濡れ広がりが同程度である場合の、インクの吐出のよれの程度が小さくなる。そのインクの粘度と液体吐出ヘッド５１の温度とは相関関係にある。これらの事実に鑑みると、撥液膜５３５Ｆの劣化度と液体吐出ヘッド５１の温度とは相関関係にあると言える。そこで、温調制御部９６は、液体吐出ヘッド５１の温度が液体吐出孔５３５からのインクの吐出に適した適正温度範囲内で推移するように温度調節機構５６を制御するときに、膜劣化指標値ＩＶに応じて前記適正温度範囲の上限値を設定する。これにより、ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１の実行中において液体吐出孔５３５からインク滴が吐出されるときに、撥液膜５３５Ｆの劣化に応じて、吐出孔面５３５Ｓのインクの濡れ広がりが吐出に与える影響を小さくするように、液体吐出ヘッド５１の温度を調節することができる。このため、撥液膜５３５Ｆの劣化に起因した液体吐出孔５３５からのインク滴の吐出不良を可及的に防止することができる。

報知制御部９５は、報知部８３を制御する報知制御ＣＺを実行するときに、入力された膜劣化指標値ＩＶに基づいて、撥液膜５３５Ｆの劣化の進行状況を示す膜劣化進行情報ＤＪの報知タイミングを決定し、当該報知タイミングにおいて報知部８３に前記膜劣化進行情報ＤＪを報知させる。報知制御部９５は、入力された膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ未満（膜劣化指標値ＩＶ＜解析閾値ＡＴ）である場合に、報知部８３に前記膜劣化進行情報ＤＪを報知させる。前記膜劣化進行情報ＤＪには、撥液膜５３５Ｆの劣化が過度に進行したため液体吐出ヘッド５１の交換を促すヘッド交換情報が含まれる。記録装置１の使用者は、報知部８３によって報知される膜劣化進行情報ＤＪを認識することで、撥液膜５３５Ｆの劣化の進行状況を把握することができ、必要に応じて液体吐出ヘッド５１を交換することができる。

なお、液体吐出ヘッド５１における全ての液体吐出孔５３５に対応して測定部７３１が設けられている場合、解析部７４は、複数の液体吐出孔５３５の各々に対応して膜劣化指標値ＩＶを取得する。この場合、解析部７４は、各膜劣化指標値ＩＶを、報知制御部９５及び温調制御部９６に加えてヘッド制御部９２に向けて出力するように構成されてもよい。ヘッド制御部９２は、入力された各膜劣化指標値ＩＶに基づいて、複数の液体吐出孔５３５毎に、その周辺の撥液膜５３５Ｆの劣化の進行状況を把握することができる。例えば、一の液体吐出孔５３５に対応した膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ未満である場合を想定する。この場合、ヘッド制御部９２は、液体吐出制御ＣＸ１の実行時において、前記一の液体吐出孔５３５に対応した圧電アクチュエータ５４５に対する吐出駆動信号ＣＳ１の供給を停止し、前記一の液体吐出孔５３５が行うべきインクの吐出を隣接する他の液体吐出孔５３５が補完できるように、液体吐出ヘッド５１を制御する。これにより、前記一の液体吐出孔５３５からのインク滴の吐出不良を防止した上で、その一の液体吐出孔５３５が行うべきインクの吐出を隣接する他の液体吐出孔５３５で補完することができる。

次に、図１４Ａ及び図１４Ｂのフローチャートを参照して、記録装置１の全体的な処理フローを説明する。

記録装置１においては、キャップユニット７１のキャップ部７１１が液体吐出ヘッド５１の吐出孔面５３５Ｓに被せられた状態で電源が切られている。この状態で記録装置１の電源が投入されると（ステップｓ１）、制御部９０は、電源投入時の測定部７３１による測定処理の実行が設定されているか否かを判断する（ステップｓ２）。電源投入時の測定処理の実行が設定されている場合（ステップｓ２でＹＥＳ）、メンテナンス制御部９３は、キャップユニット７１を退避位置に配置させるキャップ退避処理を実行する。

キャップユニット７１が退避位置に配置されると、測定ユニット７３が測定位置に配置される。この状態で、測定部７３１は、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行って、液面変位特徴値としての最大変位測定値を取得する（ステップｓ３）。測定部７３１により最大変位測定値が取得されると、解析部７４は、解析処理を行って当該最大変位測定値に対応した膜劣化指標値ＩＶを取得する（ステップｓ４）。

解析部７４により膜劣化指標値ＩＶが取得されると、報知制御部９５及び温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ以上であるか否かを判断する（ステップｓ５）。膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ以上である場合（ステップｓ５でＹＥＳ）、温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する（ステップｓ６）。一方、膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ未満である場合（ステップｓ５でＮＯ）、報知制御部９５は、報知制御ＣＺを実行し、膜劣化指標値ＩＶに応じた膜劣化進行情報ＤＪを報知部８３に報知させる（ステップｓ５１）。

次に、制御部９０は、操作部８１を介して測定要求が入力されて、当該測定要求で指定される指定タイミングで測定部７３１による測定処理の実行が設定されているか否かを判断する（ステップｓ７）。指定タイミングでの測定処理の実行が設定されている場合（ステップｓ７でＹＥＳ）、測定部７３１は、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行って、液面変位特徴値としての最大変位測定値を取得する（ステップｓ８）。測定部７３１により最大変位測定値が取得されると、解析部７４は、解析処理を行って当該最大変位測定値に対応した膜劣化指標値ＩＶを取得する（ステップｓ９）。

解析部７４により膜劣化指標値ＩＶが取得されると、報知制御部９５及び温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ以上であるか否かを判断する（ステップｓ１０）。膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ以上である場合（ステップｓ１０でＹＥＳ）、温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する（ステップｓ１１）。一方、膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ未満である場合（ステップｓ１０でＮＯ）、報知制御部９５は、報知制御ＣＺを実行し、膜劣化指標値ＩＶに応じた膜劣化進行情報ＤＪを報知部８３に報知させる（ステップｓ１０１）。

次に、制御部９０は、通信部８２を介して画像データが入力されたか否かを判断する（ステップｓ１２）。画像データが入力された場合（ステップｓ１２でＹＥＳ）、制御部９０は、測定部７３１による前回の測定処理からの経過時間が所定の閾値以上となって測定条件を満たすか否かを判断する（ステップｓ１３）。測定条件を満たす場合（ステップｓ１３でＹＥＳ）、測定部７３１は、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行って、液面変位特徴値としての最大変位測定値を取得する（ステップｓ１４）。測定部７３１により最大変位測定値が取得されると、解析部７４は、解析処理を行って当該最大変位測定値に対応した膜劣化指標値ＩＶを取得する（ステップｓ１５）。

解析部７４により膜劣化指標値ＩＶが取得されると、報知制御部９５及び温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ以上であるか否かを判断する（ステップｓ１６）。膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ以上である場合（ステップｓ１６でＹＥＳ）、温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する（ステップｓ１７）。一方、膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ未満である場合（ステップｓ１６でＮＯ）、報知制御部９５は、報知制御ＣＺを実行し、膜劣化指標値ＩＶに応じた膜劣化進行情報ＤＪを報知部８３に報知させる（ステップｓ１６１）。

膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値の設定が完了すると、温調制御部９６は、液体吐出ヘッド５１の温度が適正温度範囲内で推移するように温度調節機構５６を制御する温調制御ＣＹを実行する（ステップｓ１８）。温調制御部９６によって温調制御ＣＹが実行された状態で、ヘッド制御部９２は、液体吐出制御ＣＸ１の実行によって画像データに応じた液体吐出処理を液体吐出ヘッド５１に開始させる（ステップｓ１９）。これにより、シートＳに対する画像の記録が開始される。画像データに応じた印刷処理が終了すると、ヘッド制御部９２は、液体吐出制御ＣＸ１の停止によって液体吐出ヘッド５１の液体吐出処理を停止させる（ステップｓ２０）。

ヘッド制御部９２による液体吐出制御ＣＸ１が停止されると、メンテナンス制御部９３は、ワイパーブレード７２１にワイピング処理を実行させるか否かを判断する（ステップｓ２１）。ワイピング処理を実行させる場合（ステップｓ２１でＹＥＳ）、メンテナンス制御部９３は、ワイピング制御ＣＷを行うことによってワイパーブレード７２１にワイピング処理を実行させる。この場合、制御部９０は、ワイパーブレード７２１によるワイピング処理の累積処理回数が所定の閾値以上となって測定条件を満たすか否かを判断する（ステップｓ２２）。測定条件を満たす場合（ステップｓ２２でＹＥＳ）、測定部７３１は、液体吐出孔５３５における液面ＬＳの変位を測定する測定処理を行って、液面変位特徴値としての最大変位測定値を取得する（ステップｓ２３）。測定部７３１により最大変位測定値が取得されると、解析部７４は、解析処理を行って当該最大変位測定値に対応した膜劣化指標値ＩＶを取得する（ステップｓ２４）。

解析部７４により膜劣化指標値ＩＶが取得されると、報知制御部９５及び温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶが所定の解析閾値ＡＴ以上であるか否かを判断する（ステップｓ２５）。膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ以上である場合（ステップｓ２５でＹＥＳ）、温調制御部９６は、当該膜劣化指標値ＩＶに応じた適正温度範囲の上限値を設定する（ステップｓ２６）。一方、膜劣化指標値ＩＶが解析閾値ＡＴ未満である場合（ステップｓ２５でＮＯ）、報知制御部９５は、報知制御ＣＺを実行し、膜劣化指標値ＩＶに応じた膜劣化進行情報ＤＪを報知部８３に報知させる（ステップｓ２５１）。

以下、本実施形態に係る記録装置１を用いて行った実験について、図１５を参照して説明する。図１５は、温調制御部９６による温調制御ＣＹ時における適正温度範囲の上限値の設定とインク滴の着弾位置ずれ量との関係を評価した実験の結果を示す図である。

（実験条件）
記録装置１が設置された室内の温湿度環境を、２５℃５０％ＲＨに設定した。また、液体吐出ヘッド５１に関する条件としては、液体吐出孔５３５の開口内径を２０μｍとし、圧電アクチュエータ５４５に対する印加電圧をＡＣ１０Ｖ（１００ｋＨｚ）とし、駆動周波数を２０ｋＨｚとした。更に、液体吐出ヘッド５１の吐出孔面５３５Ｓ上に形成された撥液膜５３５Ｆとシート搬送ユニット４０における搬送ベルト４１の外周面４１１との間の離間距離を１ｍｍに設定した。

（実施例）
記録装置１を用いた５００Ｋ（５０００００）枚の印刷処理において、５０Ｋ（５００００）枚の印刷処理毎に、測定部７３１による測定処理と解析部７４による解析処理とを実行させた。そして、温調制御部９６は、５０Ｋ（５００００）枚の印刷処理毎に、解析部７４の解析結果を示す膜劣化指標値ＩＶに応じて適正温度範囲の上限値を設定し、液体吐出ヘッド５１の温度が当該適正温度範囲内で推移するように温度調節機構５６を制御する温調制御ＣＹを実行した。図１５（Ａ）に示すように、実施例において温調制御部９６により設定された適正温度範囲の上限値は、印刷枚数の増加に応じて低い値を示す。これは、印刷枚数の増加に応じて撥液膜５３５Ｆの劣化が進行し、その劣化の進行に対応した膜劣化指標値ＩＶに基づき適正温度範囲の上限値の設定が変更されたからである。

（比較例）
記録装置１を用いた５００Ｋ（５０００００）枚の印刷処理において、測定部７３１による測定処理と解析部７４による解析処理とを実行させないようにした。そして、温調制御部９６は、図１５（Ａ）に示すように、５００Ｋ（５０００００）枚の印刷処理において、適正温度範囲の上限値を一定値に設定した。すなわち、比較例において温調制御部９６は、印刷枚数の増加に応じて撥液膜５３５Ｆの劣化が進行しているにも関わらず、適正温度範囲の上限値を一定値に設定した。

（実験結果）
図１５（Ｂ）には、実施例及び比較例の各例における、液体吐出孔５３５から吐出されたインク滴の着弾位置について、狙い位置に対する位置ずれ量の推移が示されている。実施例では、吐出不良（ヨレ吐出）が防止された範囲でインク滴の着弾位置の位置ずれ量が推移している。これは、印刷枚数の増加に応じた撥液膜５３５Ｆの劣化に対応した膜劣化指標値ＩＶに基づき適正温度範囲の上限値の設定が変更され、撥液膜５３５Ｆの劣化によって吐出孔面５３５Ｓにインクが濡れ広がるのを抑止するように液体吐出ヘッド５１の温度が調節されたからである。一方、比較例では、インク滴の着弾位置の位置ずれ量が、印刷枚数の増加に応じて大きくなっている。これは、比較例では、印刷枚数の増加に応じた撥液膜５３５Ｆの劣化によって吐出孔面５３５Ｓに対するインクの濡れ広がり度合いが大きくなり、撥液膜５３５Ｆの劣化に起因した吐出不良（ヨレ吐出）が生じたからである。

１ 記録装置（液体吐出装置）
５０ 記録部
５１ 液体吐出ヘッド
５３３ 液体加圧室
５３５ 液体吐出孔
５３５Ｆ 撥液膜
５３５Ｓ 吐出孔面
５４５ 圧電アクチュエータ
５６ 温度調節機構
６４ サブインクタンク（貯留タンク）
６４Ｐ 圧送機構
７３ 測定ユニット
７３１ 測定部
７４ 解析部
８３ 報知部
９０ 制御部
９２ ヘッド制御部
９４ 圧送制御部
９５ 報知制御部
９６ 温調制御部

Claims (7)

1. 液体を収容可能な液体加圧室と、前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられることに伴って液体を吐出する液体吐出孔が形成された吐出孔面と、前記液体吐出孔が露出するように前記吐出孔面に形成された撥液膜と、を含む液体吐出ヘッドと、
   前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられたときの、前記液体吐出孔における液体の液面の変位を測定する測定処理を行う測定部と、
   前記測定部の測定結果に基づいて、前記撥液膜の劣化度の指標を示す膜劣化指標値を求める解析処理を行う解析部と、を備える、液体吐出装置。
2. 前記液体吐出ヘッドは、前記液体加圧室に対向配置される圧電アクチュエータを含み、
   前記液体吐出ヘッドを制御するヘッド制御部を、更に備え、
   前記ヘッド制御部は、前記液体吐出孔からの液体の吐出の要求を示す液体吐出要求が入力されたときに、当該液体吐出要求に応じた前記液体吐出孔からの液体の吐出を許容可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧電アクチュエータを変位させる液体吐出制御を実行し、
   前記測定部は、前記液体吐出制御の停止中において、前記測定処理を行う、請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 液体を貯留する貯留タンクと、
   前記貯留タンク内の液体を前記液体加圧室に向けて圧送する圧送機構と、
   前記圧送機構を制御する圧送制御部と、を更に備え、
   前記圧送制御部は、前記測定部による前記測定処理が行われるときに、前記液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧送機構に液体を圧送させる測定時圧送制御を実行する、請求項２に記載の液体吐出装置。
4. 前記ヘッド制御部は、前記測定部による前記測定処理が行われるときに、前記液体吐出孔からの液体の吐出を規制可能な範囲で前記液体加圧室内の液体に圧力が加えられるように、前記圧電アクチュエータを変位させる測定時圧電制御を実行する、請求項２に記載の液体吐出装置。
5. 情報を報知することが可能な報知部と、
   前記報知部を制御する報知制御部と、を更に備え、
   前記報知制御部は、前記膜劣化指標値に基づいて、前記撥液膜の劣化の進行状況を示す膜劣化進行情報の報知タイミングを決定し、当該報知タイミングにおいて前記報知部に前記膜劣化進行情報を報知させる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体吐出ヘッドの温度を調節する温度調節機構と、
   前記ヘッド制御部による前記液体吐出制御の実行中において、前記液体吐出ヘッドの温度が前記液体吐出孔からの液体の吐出に適した適正温度範囲内で推移するように、前記温度調節機構を制御する温調制御部と、を更に備え、
   前記温調制御部は、前記膜劣化指標値に応じて前記適正温度範囲の上限値を設定する、請求項２〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記温調制御部は、前記膜劣化指標値が、劣化がより進行した値となるに従い前記適正温度範囲の上限値を低い値に設定する、請求項６に記載の液体吐出装置。

Images