JP2012129910A - 画像処理装置、方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 白紙ページの自動削除機能を利用して画像データの送信を行なったとき、受信側のユーザが白紙ページの自動削除の処理結果を確認する手段がなかった。
【解決手段】 白紙ページ自動削除済みのデータとともに、削除された白紙ページのみで構成されるデータ、自動削除の処理結果を表す通知情報を送信する。白紙ページに対しては、白紙ページ専用画像処理を適用することで、元のコンテンツの確認を画像で容易に行うことができるようにする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、画像処理装置において、原稿を読み取り白紙ページを検知した際の画像データの取り扱い方法およびそれを実行するためのプログラムに関するものである。

複数ページの原稿を読み取って生成された画像データを送信する装置において、コンテンツが無いいわゆる白紙のページを自動的に検知して送信データから削除する技術が広く知られているが、白紙ページの検知精度を補う方法は様々である。例えば、読み取った画像データから白紙であると判定されたページを、送信前にその他のページ情報とともに表示し、ユーザが１ページごとに削除するか否かを指定する技術がある（例えば、特許文献１参照）。また、自動的に白紙ページを削除したデータを送信した後、その検知結果を送信側に出力させる技術がある（例えば、特許文献２参照）。

特開２００７−２０８６１８号公報 特開２０００−９２２６１号公報

白紙と判定されたページを送信データから削除するか否かを、送信前にユーザが確認する方法は白紙削除の間違いを回避するために有効であるが、実際に機器を操作するユーザが必ずしも原稿の各ページの重要度を判断できるとは限らない。また、判断可能であるとしても正確な白紙削除を実行するためには作業工程が格段に増えるという問題がある。更に、データを受信する側からは削除されたページに関する情報を確認する手段が無いという問題がある。

上記課題を解決するため、本発明は、原稿をスキャンして画像データに変換する手段と、前記変換された画像データのうち白紙ページを検知する手段と、前記変換された画像データから前記検知された白紙ページの画像データを削除する手段と、前記白紙ページの画像データを削除した画像データと、前記削除された白紙ページの画像データと、前記削除手段の処理に基いて生成した通知情報とを送信する手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供する。

本発明は、複数ページの原稿を読み取ったデータから白紙ページを読み取った画像データが分離されたデータと、分離された白紙ページを読み取った画像データに関する情報とを送信する手段を持つことを特徴としている。そのため、データを受け取った受信者は、受け取ったデータが、原稿に混在していた白紙ページが分離されたデータであること、分離された白紙ページが原稿の何ページ目に存在していたかという情報をその場で確認することができる。

デジタル複合機に搭載される制御システム構成を示す図 白紙処理部の構成を示す図 白紙処理の流れを示すフローチャート 白紙スキップ機能を使った送信処理を示すフローチャート 白紙スキップ機能を使って送信される電子メールの概念図 送信ファイルの概念図 ファクスのヘッダ例 ファクスの白紙ページ送信例 白紙スキップ機能設定画面例 プレビューモード設定画面例

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

＜実施例１＞
図１に本実施例を適用するデジタル複合機に搭載される制御システム構成を示す。コントローラユニット１００は、画像入力装置であるスキャナ２００や画像出力装置であるプリンタ３００と接続し、一方ではＬＡＮ６００や電話回線７００と接続することで、画像データやデバイス情報の入出力を行いシステム全体の制御を行う。ＣＰＵ１０３はデジタル複合機全体を制御するコントローラとして機能する。操作部Ｉ／Ｆ１０４は操作部４００とのインターフェース部で、操作部４００上の図示しない表示部に表示するための画像データを操作部４００に対して出力する。また、操作部４００からユーザが入力した情報をＣＰＵ１０３に伝える役割をする。ネットワークＩ／Ｆ１０５はＬＡＮ６００に接続し、情報の入出力を行う。モデム１０６は公衆回線７００に接続し、データ送受信を行うための変調復調処理を行う。記憶部１０７は画像データや、圧縮されたデータを格納するためのものであり、ＣＰＵ１０３が動作するためのシステムワークメモリ等も含まれる。以上のデバイスがシステムバス１０１上に配置される。

イメージバスＩ／Ｆ１０８はシステムバス１０１と画像データを高速で転送するイメージバス１０２を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。イメージバス１０２は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４などの高速バスで構成される。圧縮／解凍処理部１０９は画像データを各々所定の圧縮方法により圧縮／解凍を行う。デバイスＩ／Ｆ１１０は、画像入出力装置であるスキャナ２００やプリンタ３００とコントローラユニット１００を接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。入力画像処理部１１１は、スキャナ２００で取得した画像データに対し補正、加工、編集を施しその後のプリント出力または画像送信に適した処理を行う。白紙処理部５００は、上記圧縮／解凍処理部１０９によって圧縮された画像データサイズに基づくなどして、スキャナ２００で取得した画像データが白紙か否かの判定をページごとに行い、白紙と判定されたデータを処理する。出力画像処理部１１２は、画像データに対して、主にプリンタに適した補正とデータ変換を行う。

スキャナ２００は原稿を照明し、ＣＣＤラインセンサを走査するなどして、原稿上の画像を表す電気信号に変換、デジタル画像データを生成する。プリンタ３００は、画像データを用紙上の画像として出力する。その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。

図２に白紙処理部５００の内部を示す。白紙処理部５００にはスキャナ２００で取得した画像データが１ページ単位で入力される。白紙検知部５０１は入力されたページが白紙か否かを判定する。このとき、例えば圧縮／解凍処理部１０９で圧縮された画像データのデータサイズを既定の閾値と比較し、閾値以下である場合に白紙と判定する。なお白紙検知方法は上記方法に限らず、どのような方式のものも適用可能である。白紙ページ分離／情報生成部５０２は、白紙検知部５０１で白紙と判定されたページを通常ページと区別するための情報を生成し、白紙ページの画像データを通常ページの画像データと分離して保持するための処理を行う。白紙ページ画像処理部５０３は、白紙検知部５０１で白紙と判定されたページに対して、白紙ページ専用の画像処理を実行する。

図３は白紙処理部５００が実行する処理を表すフローチャートである。ステップＳ１０では白紙検知部５０１が上記のように入力された画像データのページが白紙であるか否かを判定する。その結果白紙と判定された場合は、ステップＳ１１を経てステップＳ１２に進み、白紙ページ分離／情報生成部５０２が対象ページのページ番号等の情報を取得し、白紙ページ画像処理部５０３が白紙ページ専用の画像処理を実施する。ここでの画像処理は、白紙と判定されたページ上に万が一何らかのコンテンツが含まれている場合、その情報を視覚的に認識するのが容易になる処理を実施する。方法は限定しないが、例えばページ内の画素値分布を取得し、白または背景色以外で比較的分布が多い画素値の濃度を意図的に濃くするコントラスト強調が、効果の高い処理方法の一例である。また、空間フィルタでエッジ強調処理を行えば、薄い文字や細い線で構成される薄い線画等を強調し、画像を出力した際に容易に認識できるように変換することができる。

その後、ステップＳ１３で画像処理済みの白紙ページの画像データを、この画像データを保存するためのメモリ（ファイル２用メモリ）に保存する。ステップＳ１０で白紙と判定されなかったページについては、ステップＳ１１を経てステップＳ１４に進み、白紙ページ分離／情報生成部５０２が、記憶部１０７内の通常ページの画像データを保存するためのメモリ（ファイル１用メモリ）に画像データを保存する。その後ステップＳ１５では処理中のページが白紙ページであるか通常ページであるかを示す情報を白紙ページ分離／情報生成部５０２が記憶部１０７内の既定領域に記録する。なお、後述するように、ファイル１とは、白紙と判定されなかった通常のページのみで構成されるファイルであり、ファイル２とは、白紙と判定されたページのみで構成されるファイルである。
このように、原稿を読み取り、画像データに変更されたデータから白紙ページを読み取った画像データ分離する。

図４に画像データの全ページに対して図３の処理が終了した後にＣＰＵ１０３が行う処理のフローチャートを示す。ここでは説明のために、本実施例に特有な白紙スキップ機能を有効にして、スキャナ２００によって得られた画像データを加工した画像ファイルを電子メールに添付して送信する場合を例に挙げる。

まずステップＳ２０では、ステップＳ１５で記録された白紙ページ情報を参照して、原稿内に白紙と判定されたページがあるか否かを判断する。ここで白紙ページが存在しなければステップＳ２５に進み、通常の送信処理が行なわれる。ステップＳ２０で白紙ページありと判断された場合にはステップＳ２１に進む。ステップＳ２１では、図３のステップＳ１５で記録されている白紙ページ情報を取得して、実行された白紙スキップ処理に関する通知情報を生成する。通知情報は、送信プロトコル、送信先等に応じて項目等を変更しても構わない。本実施例のような電子メール送信の場合には、通知情報をテキスト情報としてメール本文に記載できるため、例えば図５に示すような情報を生成すれば良い。

図５の例では、以下の情報が電子メール本文に記載される。
・白紙スキップ機能を使った送信であること
・白紙でないページのみで構成されたファイル１が添付されていること
・白紙と判定されたページのみで構成されたファイル２が添付されていること
・上記２ファイルにそれぞれ含まれるページ数
・白紙と判定されたページが原稿の何ページ目であったかの情報
なお、この他通常の送信時にも記載される項目も含めて更に多くの情報が含まれていても良いことは言うまでも無い。

次にステップＳ２２では、白紙と判定されなかった通常のページのみで構成されるファイル１を生成する。ここでは通常の送信時に生成される方法と同様の処理が行なわれるが、具体的には入力画像処理部１１１にて電子画像ファイル送信に適した補正処理、汎用的な画像ファイル形式に合わせた色空間変換等が実施される。ステップＳ２３では白紙と判定されたページのみで構成されたファイル２を生成する。ここでは図３のステップＳ１２にて白紙ページとして判定されたページを読み取ったデータに対して画像処理が実施された画像データが入力されており、そのデータサイズをできる限り小さくするための処理が行なわれる。なぜなら、本来は削除されることが想定されるページのみで構成されるファイルであるため、画像の確認が可能な範囲で容量を小さく抑えることが望ましいからである。ステップＳ２３でのファイル生成時に行うデータサイズ縮小の手段としては、解像度変換による画素数の削減、階調数削減等があるがどれを採用しても構わない。ステップＳ２４では送信処理を行う。本実施例のように電子メール送信する場合には、ステップＳ２１で生成した通知情報を電子メール本文に記載し、通常ページのみで構成されるファイル１と白紙ページのみで構成されるファイル２をその電子メールに添付して、指定のメールアドレスに送信する。

次に電子メール以外の送信方法に適用する場合を説明する。ここでは代表的なものとして、ネットワーク上のサーバ等にＦＴＰプロトコルやＳＭＢプロトコルなどの通信プロトコルでファイルを送信する場合と、ファクス、インターネットファクス等受信時に自動的にプリント出力することが前提となる場合を取り上げる。

図６に電子ファイルをネットワーク上のサーバ等に送信する場合のファイルの概念を示す。本実施例の機能を利用する場合、原稿内に白紙ページがある場合には、通常ページのみで構成されるファイル（上記例のファイル１に相当）と白紙ページのみで構成されるファイル（上記例のファイル２に相当）の２ファイルが送信される。このとき、受信側ではファイル名のみからこれら２ファイルの関連性を容易に判断できなければならない。そこで、送信開始時に操作部４００を利用して指定されていた送信ファイル名もしくは指定が無い場合にデフォルトで生成されるファイル名を元に、図６（Ａ）に示すルールで２ファイルの名称を自動的に生成する。つまり、通常ページのみで構成されるファイルの名称は通常送信時と同様の名称とし、白紙ページのみで構成されるファイルの名称は通常ページのみのファイル名に既定の文字列を追加する。これにより、２ファイルが関連するものであることが認識しやすくなる。また、本機能を利用した結果であることを明確にファイル名に反映させることが望まれる場合には、図６（Ｂ）に示すルールを適用すると良い。つまり、通常ページのみで構成されるファイルの名称にも既定文字列を追加する方法である。

図７にファクスまたはインターネットファクスで、本実施例の機能を利用した場合のヘッダ情報例を示す。ヘッダには例えば、以下の情報が記載される。
・白紙スキップ機能を使った送信であること
・白紙と判定されたページが原稿の何ページ目であったかの情報

図７では更に、「スキップページ参考添付：ＯＮ」の記載があり、これは白紙判定されてスキップされたページ（上記例のファイル２に含まれるページに相当）が確認用の形式に変換されて同時に送信されていることを示している。確認用の形式は特に限定しないが、例えば、上記例のファイル２のページを縮小して１枚の用紙に複数ページ配置することも有効である。図８はその例であり、スキップされた３ページと８ページの画像が縮小されて１枚の用紙に印字された様子を示している。白紙ページがより多く含まれていた場合にはこのような用紙を複数枚出力させても良いし、各ページの画像の縮小率を変更して１枚に多くのページの画像を配置させても良い。

図９は本実施例を実現するデジタル複合機上の操作画面の例である。白紙スキップ機能設定画面４１０は、コピー、送信等を含む全てのスキャン機能に対して設定可能な画面である。白紙スキップ機能を有効にするか否かを示す「ＯＮ」ボタン４１１と「ＯＦＦ」ボタン４１２は排他であり、「ＯＮ」ボタン４１１が有効のとき、モード設定領域４１３も有効になる。モード設定領域４１３では、「自動削除モード」、「プレビューモード」、「自動分離モード」の３モードから１モードのみ選択できる。本実施例での機能を有効にする場合は「自動分離モード」を選択する。

「自動削除モード」は、白紙と判定されたページは自動で削除するモードであり、出力されるのは白紙以外のページのみである。自動削除モードでの送信時は、図４のステップＳ２４で、白紙削除済みのファイル（ファイル１）に相当するデータを送信する。通知情報は同時に送信するのが望ましいが、必ずしも必要ではない。

「プレビューモード」は、紙またはファイル等への出力処理を開始する前に、一旦操作部４００上の画面等にスキャンしたページと白紙検知結果を表示し、１ページずつスキップするか否かをユーザが指示するモードである。プレビューモードでの送信時は、白紙処理である図３の処理が全ページで終了した後、図４の処理の前に、ページごとの白紙検知結果と共に各ページのサムネイル画像を操作部４００上の画面に表示する。図１０はその画面の一例である。

図１０に示す画面では、サムネイル画像４２１には全ページのサムネイル画像が表示される。表示画像データは、白紙と判定されなかったページはファイル１用メモリから読み出した画像データから、白紙と判定されたページはファイル２用メモリから読み出した画像データからＣＰＵ１０３が生成する。チェックボックス４２２には、白紙と判定されたページに対応するものには予めチェックが表示される。ユーザはスキップさせたいページに対応するチェックボックスにチェックを入れ、スキップさせたくないページに対応するチェックボックスからチェックを外す操作によって、スキップページを選択する。スキップするページが選択された状態でＯＫボタン４２４が押下されると、スキップページが確定する。ここで確定した情報に従って、検知結果と異なる指示があったページに関する白紙ページ情報（ステップＳ１５で生成される情報）を更新する。その後、更新された白紙ページ情報に従って、ステップＳ２２では必要に応じてファイル１用メモリとファイル２用メモリからデータを読み出し、通常ページのみを含むファイル１を生成する。ステップＳ２３では必要に応じてファイル１用メモリとファイル２用メモリからデータを読み出し、スキップしたページのみを含むファイル２を生成する。プレビューモードでは、白紙削除済みのファイル（ファイル１）のみを送信しても良いし、通知情報、白紙ページのみで構成されるファイル（ファイル２）を同時に送信しても構わない。

＜その他の実施例＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

５００ 白紙処理部
５０１ 白紙検知部
５０２ 白紙ページ分離／情報生成部
５０３ 白紙ページ画像処理部

Claims (12)

1. 原稿をスキャンして画像データに変換する手段と、
   前記変換された画像データのうち白紙ページを検知する手段と、
   前記変換された画像データから前記検知された白紙ページの画像データを削除する手段と、
   前記白紙ページの画像データを削除した画像データと、前記削除された白紙ページの画像データと、前記削除手段の処理に基いて生成した通知情報とを送信する手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記削除された白紙ページの画像データに対して、白紙ページ専用の画像処理を実施する手段をさらに有することを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記通知情報の送信方法は、通信プロトコルに応じて変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記通知情報の送信方法は、電子メール送信の場合はメール本文にその情報を追加し、ＦＴＰプロトコル、ＳＭＢプロトコルの場合は送信ファイル名に前記通知情報から生成した文字列を追加し、ファクスおよびインターネットファクスの場合はヘッダに前記通知情報から生成した文字列を追加することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記送信手段による送信を有効にするか否かを指定するための操作手段をさらに有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記操作手段の指定により前記送信が有効であるときに、前記削除された白紙ページの画像データは送信しないことを選択するための操作手段をさらに有することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
7. 原稿をスキャンして画像データに変換する工程と、
   前記変換された画像データのうち白紙ページを検知する工程と、
   前記変換された画像データから前記検知された白紙ページの画像データを削除する工程と、
   前記白紙ページの画像データを削除した画像データと、前記削除された白紙ページの画像データと、前記削除手段の処理に基いて生成した通知情報とを送信する工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
8. 複数の原稿を読み取って画像データに変換する変換手段と、
   前記変換手段にて変換された画像データから白紙ページを読み取った画像データを検知する検知手段と、
   前記変換手段にて変換された画像データから前記検知手段にて検知された白紙ページを読み取った画像データを分離する分離手段と、
   前記変換手段にて変換された画像データから前記検知手段にて白紙ページを読み取った画像データであると検知されなかった画像データと、
   前記分離手段にて分離された画像データに関する情報を送信する送信手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
9. 前記分離された画像データのデータサイズを削減させるために該画像データに対して画像処理を施し、該分離された画像データを前記送信手段にて送信することを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
10. 複数の原稿を読み取って画像データに変換する変換工程と、
    前記変換工程にて変換された画像データから白紙ページを読み取った画像データを検知する検知工程と、
    前記変換工程にて変換された画像データから前記検知工程にて検知された白紙ページを 読み取った画像データを分離する分離工程と、
    前記変換工程にて変換された画像データから前記検知工程にて白紙ページを読み取った画像データであると検知されなかった画像データと、
    前記分離工程にて分離された画像データに関する情報を送信する送信工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
11. 前記分離された画像データのデータサイズを削減させるために該画像データに対して画像処理を施し、該分離された画像データを前記送信工程にて送信することを特徴とする請求項１０に記載の画像処理方法。
12. 請求項７又は１０に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるプログラム。

Images