JP2012008711A - 印刷装置の制御装置、印刷装置、印刷装置制御方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの利便性を考慮しつつ印刷装置の省エネルギー化を図る。
【解決手段】サーバ１に、端末装置３からプリントジョブデータ７０を受信した際に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態になるように複数の画像形成装置２を制御する、印刷可能モード移行指令部１０４と、複数の画像形成装置２の中からプリントジョブデータ７０に基づいて印刷を行う装置が決まった場合に、この装置以外の画像形成装置２を省電力の状態になるように制御する、低電力モード移行指令部１０６と、を設ける。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置の電源の制御の技術に関する。

近年、コピー、ＰＣプリント、スキャン、ファックス、およびファイルサーバなどの様々な機能を備えた画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれる。画像形成装置は、複数のユーザによって共用されることが多い。また、パーソナルコンピュータの周辺器として用いられるプリンタは、通信の機能が備えられるようになり、複数のユーザによって共用されるようになった。

複数のユーザによって共用されるＭＦＰおよびプリンタなどの装置は、常時、電源をオンにしておくほうが利便性がよい。

しかし、近年、エネルギーの無駄遣いが世界的に問題になっており、省エネルギー化を図ることが強く求められている。ＭＦＰおよびプリンタなどの装置も、例外ではない。

そこで、下記のような、これらの装置の消費電力を抑えるための技術が、提案されている。

特許文献１に記載される発明によると、ＭＦＰにスリープモードを採用している。そして、スリープモードに切換えているときに、機密プリントの印刷方法が設定されたプリントジョブを受信した場合は、スタンバイモードに切換えることなくスリープモードを維持するＭＦＰを制御するためのＰＣは、プリントのための設定を受け付け、受け付けられた設定に基づいてプリントジョブを生成し、生成されたプリントジョブをＭＦＰに送信する。機密プリントの印刷方法の設定が受け付けられた場合は、覚醒指示があると、ＭＦＰをスタンバイモードに切換える覚醒コマンドを送信する。

特許文献２に記載される発明は、ユーザが画像を出力する意思を持ってから画像出力終了までに要する時間を短縮することを目的としている。この発明は、ユーザ・インターフェースを介してユーザ指示を受け付けて、アプリケーションから印刷するファイルを画像出力装置の画像データ形式のデータに変換し、変換した画像データを解析して印刷用紙に出力する描画データを作成し出力する画像出力システムにおいて、ユーザ・インターフェースを介してユーザからの指示を受け付ける手段と、受け付けたユーザ指示を解析して、特定の画像出力装置を使用して画像出力する意思表示を示しているかを決定する手段と、受け付けたユーザ指示が特定の画像出力装置に出力する意思表示を示すと決定した際に、特定の画像出力装置に対して、画像形成工程を開始させる情報を送信する手段と、送信された情報を受けて画像出力装置のウォームアップ動作を含む画像形成工程を開始させる手段とを備える。

特開２００８−１９１７４７号公報 特開２００４−２９５６４０号公報

しかし、スリープモードなどの省電力モードである間は、印刷を直ちに行うことができない。なぜなら、エンジン（プリンタ）をウォームアップさせるために時間を必要とするからである。

よって、ユーザの利便性を考慮するならば、省電力モードである時期をより的確にすることが求められる。

本発明は、このような問題点に鑑み、ユーザの利便性を考慮しつつ印刷装置の省エネルギー化を図ることを、目的とする。

本発明の一形態に係る印刷装置の制御装置は、複数の印刷装置を制御する印刷装置制御装置であって、端末装置から印刷用のデータが発信された場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態になるように前記複数の印刷装置を制御する、第一の状態制御手段と、前記複数の印刷装置の中から前記印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置である実行印刷装置が決まった場合に、当該複数の印刷装置のうちの当該実行印刷装置以外の印刷装置を省電力の状態になるように制御する、第二の状態制御手段と、を有する。

好ましくは、前記第一の状態制御手段は、前記端末装置から前記印刷用のデータを受信した場合に、前記複数の印刷装置を制御する。

または、前記第二の状態制御手段は、前記複数の印刷装置のうちの前記印刷用のデータを要求してきた印刷装置を前記実行印刷装置に決定し、当該実行印刷装置以外の印刷装置を制御する。

または、前記第二の状態制御手段は、前記複数の印刷装置のうちのユーザ認証が成功しまたはパスワードの照合が成功した印刷装置を前記実行印刷装置に決定し、当該実行印刷装置以外の印刷装置を制御する。

本発明の一形態に係る印刷装置は、端末装置から受信した印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置であって、前記印刷用のデータを受信した場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態に電源を制御する第一の電源制御手段と、前記印刷用のデータに基づく印刷のキャンセルの通知を受けた場合に、前記電源を省電力の状態になるように制御する、第二の電源制御手段と、を有する。

本発明によると、ユーザの利便性を考慮しつつ印刷装置の省エネルギー化を図ることができる。

プリントシステムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 プルプリントモジュールによって実現される画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 サーバのハードウェア構成の例を示す図である。 プリント処理モジュールによって実現されるサーバの機能的構成の例を示す図である。 サーバにおけるプリントジョブの待受け時の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 プリント処理モジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。 待機モードテーブルの例を示す図である。 プルプリント待機時における画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 プルプリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。 プリント処理モジュールによって実現されるサーバの機能的構成の例を示す図である。 プリント処理モジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。 待機モードテーブルの例を示す図である。 ユーザ認証プリントモジュールによって実現される画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 ユーザ認証プリントジョブの待受け時における画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 ユーザ認証プリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。 ユーザ認証プリントモジュールによって実現される画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 機密プリントジョブの待受け時における画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 機密プリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。

〔第一の実施形態〕
図１は、プリントシステム１ＰＳの全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置２のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、プルプリントモジュール６１によって実現される画像形成装置２の機能的構成の例を示す図である。図４は、サーバ１のハードウェア構成の例を示す図である。図５は、プリント処理モジュール５１によって実現されるサーバ１の機能的構成の例を示す図である。

プリントシステム１ＰＳは、図１に示すように、サーバ１、複数台の画像形成装置２、１台または複数台の端末装置３、および通信回線４などによって構成される。以下、各画像形成装置２を「画像形成装置２Ａ」、「画像形成装置２Ｂ」、「画像形成装置２Ｃ」、…と区別して記載する。

サーバ１、各画像形成装置２、および各端末装置３は、通信回線４を介して互いに接続可能である。通信回線４として、いわゆるＬＡＮ回線、公衆回線、または専用線などが用いられる。

画像形成装置２は、一般に複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれる装置であって、コピー、ネットワークプリンティング（ＰＣプリント）、ファックス、およびスキャナなどの機能を集約した装置である。

画像形成装置２は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０ｃ、大容量記憶装置２０ｄ、スキャナ２０ｅ、印刷装置２０ｆ、ネットワークインタフェース２０ｇ、タッチパネル２０ｈ、およびモデム２０ｉのほか種々の回路によって構成される。

スキャナ２０ｅは、原稿の用紙に記されている写真、文字、絵、図表などの画像を読み取って画像データを生成する装置である。

タッチパネル２０ｈは、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが処理の指令および条件を入力するための画面、およびＣＰＵ２０ａの処理の結果を示す画面などを表示する。また、ユーザが指で触れた位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ２０ａに送信する。

ネットワークインタフェース２０ｇは、通信回線４を介してパーソナルコンピュータなどの他の装置と通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。

モデム２０ｉは、固定電話網を介して他のファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りするための装置である。

印刷装置２０ｆは、スキャナ２０ｅによって読み取られた画像を用紙に印刷する。また、後述するように、サーバ１または端末装置３から送信されてきた画像データに基づいて画像を用紙に印刷する。

ＲＯＭ２０ｃまたは大容量記憶装置２０ｄには、「プルプリントモジュール６１」というソフトウェアモジュールが記憶されている。プルプリントモジュール６１によると、図３に示す待機モード回答部２０１、印刷可能モード変更処理部２０２、ユーザ認証処理部２０３、プリントデータ要求部２０４、プリントジョブ実行部２０５、および低電力モード変更処理部２０６などの機能が実現される。プルプリントモジュール６１は、必要に応じてＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。大容量記憶装置２０ｄとして、ハードディスクまたはフラッシュメモリなどが用いられる。

サーバ１は、端末装置３からプリントジョブのデータを受信し、一時的に保存する。そして、画像形成装置２からの要求に応じてプリントジョブのデータを画像形成装置２へ送信する。サーバ１は、端末装置３と画像形成装置２との間でのプリントジョブのデータのやり取りを仲介する処理を行う。

サーバ１は、図４に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、およびネットワークインタフェース１０ｅなどによって構成される。

ＲＯＭ１０ｃまたはハードディスク１０ｄには、「プリント処理モジュール５１」というソフトウェアモジュールが記憶されている。プリント処理モジュール５１によると、図５に示すプリントジョブデータ記憶部１０１、待機モードチェック部１０２、待機モード記憶部１０３、印刷可能モード移行指令部１０４、プリントジョブデータ送信部１０５、および低電力モード移行指令部１０６などの機能が実現される。プリント処理モジュール５１は、必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。

図３または図５に示す各部を複数のモジュールによって実現してもよい。または、図３または図５に示す各部の一部または全部をＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）またはＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などの回路によって実現してもよい。

端末装置３は、画像形成装置２が提供するプリントのサービスを受けるためのクライアントである。端末装置３として、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、またはワークステーションなどが用いられる。

ユーザは、ワープロソフト、表計算ソフト、またはＣＧ（Computer Graphics）ソフトなどのアプリケーションソフトを用いて作成したドキュメントまたはインターネットなどを介してＷｅｂサーバなどから取得したドキュメントを、画像形成装置２によって用紙に印刷することができる。この際に、ユーザは、次のような手順で操作を行う。

ユーザは、ドキュメントの印刷のコマンドを端末装置３に入力する。すると、端末装置３は、このドキュメントのデータと印刷のコマンドおよびこのユーザのユーザＩＤなどを示すデータとを含むプリントジョブデータをサーバ１へ送信する。

さらに、このユーザは、ドキュメントを印刷させたい画像形成装置２のところへ移動し、この画像形成装置２に対して自分のユーザＩＤおよびパスワードを入力する。すると、この画像形成装置２は、入力されたユーザＩＤをサーバ１に対して通知することによって、このユーザＩＤを示すプリントジョブデータをサーバ１からダウンロードする。そして、この画像形成装置２は、ダウンロードしたプリントジョブデータに基づいて印刷を実行する。

このように、第一の実施形態においては、画像形成装置２は、いわゆるプルプリントを行う。

この際に、サーバ１は、各画像形成装置２の待機モードを適宜、調整する。「待機モード」とは、画像形成装置２における、プリントジョブの実行を待機するに当たっての印刷装置２０ｆの電源の状態を意味する。待機モードとして、印刷可能モードおよび低電力モードの２種類がある。「印刷可能モード」は、印刷装置２０ｆの電源がオンである状態である。つまり、印刷装置２０ｆが動作しまたはアイドリングしている状態である。他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態である、とも言える。

一方、「低電力モード」は、印刷装置２０ｆの電源がオフである。一般に、「スリープモード」または「省電力モード」などと呼ばれることもある。なお、待機モードが印刷可能モードであっても低電力モードであっても、少なくともＣＰＵ２０ａおよびネットワークインタフェース２０ｇの電源はオンになっているものとする。

また、所定の時間（例えば、３０分）、印刷装置２０ｆがアイドリングしている状態が続いた場合は、低電力モードに自動的に切り換わる。

図６は、サーバ１におけるプリントジョブの待受け時の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。図７は、プリント処理モジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。図８は、待機モードテーブルＴＬ１１の例を示す図である。図９は、プルプリント待機時における画像形成装置２の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１０は、プルプリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、図３に示す画像形成装置２の各部、図５に示すサーバ１の各部、および端末装置３の処理などについて、フローチャートなどを参照しながら説明する。

上述の通り、ユーザは、いずれかの画像形成装置２によってドキュメントを印刷したい場合は、ドキュメントを用意し、端末装置３を操作して印刷のコマンドを入力する。

すると、端末装置３は、プリントジョブデータ７０を生成しサーバ１へ送信する。プリントジョブデータ７０には、上述の通り、ドキュメントのデータのほか、印刷のコマンドおよびこのユーザのユーザＩＤなどを示すデータが含まれている。ドキュメントのデータは、画像形成装置２に対応したＰＤＬ（Page Description Language）に変換したものである。

サーバ１は、端末装置３からプリントジョブデータ７０を送信すると（図６の＃１１でＹｅｓ）、プリント処理モジュール５１を起動する（＃１２）。その後、図５に示す各部は、図７のフローチャートに示す手順で処理を実行する。

プリントジョブデータ記憶部１０１は、プリントジョブデータ７０を一時的に記憶する（＃５０１）。待機モードチェック部１０２は、各画像形成装置２の現在の待機モードを、各画像形成装置２に対して問い合わるなどしてチェックし、図８のような、その結果を示す待機モードテーブルＴＬ１１を、待機モード記憶部１０３に記憶させる（＃５０２）。

印刷可能モード移行指令部１０４は、待機モードが低電力モードであるすべての画像形成装置２に対して、印刷可能モードへ移行するように指令する（＃５０３）。

ところで、各画像形成装置２は、サーバ１から待機モードについての問合せを受けた際に、プルプリントモジュール６１を起動する（図９の＃２１）。その後、図３に示す各部は、図１０のフローチャートに示す手順で処理を実行する。

待機モード回答部２０１は、画像形成装置２自身の現在の待機モードをサーバ１に対して回答する（＃６０１）。その後、印刷可能モード変更処理部２０２は、印刷可能モードへの移行の指令をサーバ１から受け付けると（＃６０２でＹｅｓ）、画像形成装置２自身の待機モードを印刷可能モードへ変更する処理を行う（＃６０３）。

ユーザは、上述の通り、印刷のコマンドの入力後、ドキュメントの印刷を行わせたい画像形成装置２のところへ移動する。そして、その画像形成装置２へ自分のユーザＩＤおよびパスワードを入力する。

ユーザ認証処理部２０３は、ユーザによるユーザＩＤおよびパスワードの入力の操作があると（＃６０４でＹｅｓ）、そのユーザＩＤおよびパスワードに基づいてユーザ認証の処理を行う（＃６０５）。

そのユーザの正当性がユーザ認証処理部２０３によって確認された場合は（＃６０６でＹｅｓ）、プリントデータ要求部２０４は、サーバ１に対してプリントジョブデータ７０を要求する（＃６０７）。この際に、プリントデータ要求部２０４は、入力されたユーザＩＤをサーバ１へ通知する。

一方、ユーザの正当性を確認できなかった場合は（＃６０６でＮｏ）、ユーザ認証処理部２０３は、ユーザＩＤまたはパスワードが誤って入力された旨などを表示するなどして（＃６０８）、再度、ユーザＩＤおよびパスワードが入力されるのを待つ。

サーバ１において、プリントジョブデータ送信部１０５は、画像形成装置２からユーザＩＤの通知およびプリントジョブデータ７０の要求を受け付けると（図７の＃５０４でＹｅｓ）、そのユーザＩＤを示すプリントジョブデータ７０をプリントジョブデータ記憶部１０１から読み出し、要求元である画像形成装置２へ送信する（＃５０５）。プリントジョブデータ７０は、送信後、プリントジョブデータ記憶部１０１から削除されてもよい。

画像形成装置２において、プリントジョブ実行部２０５は、サーバ１からプリントジョブデータ７０を受信すると（図１０の＃６０９でＹｅｓ）、受信したプリントジョブデータ７０に基づいて印刷（プリントジョブ）を実行する（＃６１０）。

このように、プリントジョブデータ送信部１０５は、１つのプリントジョブデータ７０を１台の画像形成装置２のみへ送信し、残りの画像形成装置２へは送信しない。その代わりに、残りの画像形成装置２へは、低電力モード移行指令部１０６によって、低電力モードへ移行するように指令が与えられる（＃５０６）。

画像形成装置２において、低電力モード変更処理部２０６は、低電力モードへの移行の指令を受信すると（＃６１１でＹｅｓ）、画像形成装置２自身の待機モードを低電力モードへ変更する処理を行う（＃６１２）。

第一の実施形態によると、サーバ１は、プリントシステム１ＰＳに設けられている画像形成装置２のうちの、プリントジョブを実行する画像形成装置２へはプリントジョブデータ７０を送信し、それ以外の画像形成装置２へは低電力モードへの移行の指令を送信する。これにより、画像形成装置２における電力の使用を従来よりも効率的にすることができる。

サーバ１は、プリントジョブデータ７０を１台の画像形成装置２へ送信した後、残りの画像形成装置２の待機モードを低電力モードへ移行させたが、そのプリントジョブデータ７０に示されるユーザＩＤによるユーザ認証が１台の画像形成装置２で行われた時点で、残りの画像形成装置２の待機モードを低電力モードへ移行させてもよい。この場合は、サーバ１は、ユーザ認証の結果を画像形成装置２から通知してもらうようにすればよい。

図１１は、プリント処理モジュール５２によって実現されるサーバ１の機能的構成の例を示す図である。図１２は、プリント処理モジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１３は、待機モードテーブルＴＬ１２の例を示す図である。

第一の実施形態では、サーバ１は、プリントジョブデータ７０を端末装置３から受け付けた際に、プリントシステム１ＰＳに設けられている画像形成装置２をすべて印刷可能モードへ移行させた。しかし、このプリントジョブデータ７０に基づいて印刷（プリントジョブ）を実行するのは、１台のみである。したがって、プリントシステム１ＰＳに設けられている画像形成装置２の台数が多ければ多いほど、すべてを印刷可能モードへ移行させることの意味が薄れてしまう。

そこで、サーバ１に、図１１に示すプリントジョブデータ記憶部１３１、待機モードチェック部１３２、待機モード記憶部１３３、印刷可能モード移行指令部１３４、プリントジョブデータ送信部１３５、低電力モード移行指令部１３６、および常用装置記憶部１３７などを実現するためのプリント処理モジュール５２を実行させる。

以下、図１２に示すフローチャートなどを参照しながら、図１１に示す各部の処理などについて説明する。図５に示す各部と重複する点については、説明を省略する。

常用装置記憶部１３７には、ユーザごとの常用装置テーブルＴＬ２が記憶されている。常用装置テーブルＴＬ２には、それに対応するユーザのユーザＩＤのほか、そのユーザが日頃よく使用する画像形成装置２のデバイス名が示されている。デバイス名は、ユーザの好みなどに応じて任意に設定しておけばよい。

または、そのユーザが日頃よく使用する画像形成装置２のデバイス名がそのユーザのプロファイルなどのデータに予め示される場合は、サーバ１は、プリント処理モジュール５２の起動の後に、このデータからデバイス名を読み出して常用装置テーブルＴＬ２を生成し一時的に記憶してもよい。

サーバ１は、端末装置３からプリントジョブデータ７０を送信すると（図６の＃１１でＹｅｓ）、プリント処理モジュール５１の代わりにプリント処理モジュール５２を起動する（＃１２）。その後、図１１に示す各部は、図１２のフローチャートに示す手順で処理を実行する。

プリントジョブデータ記憶部１３１は、図５のプリントジョブデータ記憶部１０１と同様、プリントジョブデータ７０を一時的に記憶する（＃５３１）。

待機モードチェック部１３２は、そのプリントジョブデータ７０に示されるユーザＩＤの常用装置テーブルＴＬ２にデバイス名が示される画像形成装置２の現在の待機モードを、その画像形成装置２に対して問い合わるなどしてチェックする。そして、図１３のような、その結果を示す待機モードテーブルＴＬ１２を、待機モード記憶部１３３に記憶させる（＃５３２）。

印刷可能モード移行指令部１３４は、待機モードテーブルＴＬ１２にデバイス名が示される画像形成装置２に対して、印刷可能モードへ移行するように指令する（＃５３３）。

その後、しばらくすると、ユーザによる操作に伴って、いずれかの画像形成装置２からユーザＩＤの通知およびプリントジョブデータ７０の要求が送信されてくる。

プリントジョブデータ送信部１３５は、ユーザＩＤの通知およびプリントジョブデータ７０の要求を受け付けると（＃５３４でＹｅｓ）、そのユーザＩＤを示すプリントジョブデータ７０をプリントジョブデータ記憶部１３１から読み出し、要求元である画像形成装置２へ送信する（＃５３５）。

さらに、要求元である画像形成装置２のデバイス名が、そのユーザＩＤの常用装置テーブルＴＬ２に示されていない場合は（＃５３６でＮｏ）、低電力モード移行指令部１３６は、この常用装置テーブルＴＬ２にデバイス名が示される画像形成装置２に対して低電力モードへ移行するように指令する（＃５３７）。

なお、常用装置テーブルＴＬ２に複数の画像形成装置２のデバイス名が示される場合がある。その場合は、低電力モード移行指令部１３６は、これらの画像形成装置２のうち、プリントジョブデータ７０の要求元以外の画像形成装置２に対して、低電力モードへ移行するように指令すればよい。

〔第二の実施形態〕
図１４は、ユーザ認証プリントモジュール６２によって実現される画像形成装置２の機能的構成の例を示す図である。図１５は、ユーザ認証プリントジョブの待受け時における画像形成装置２の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１６は、ユーザ認証プリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。

第一の実施形態では、画像形成装置２は、サーバ１に対してプリントジョブデータ７０を要求し印刷を行った。つまり、いわゆるプルプリントを行った。第二の実施形態では、画像形成装置２は、サーバ１を介さずに端末装置３からプリントジョブデータ７０を受信し印刷を行う。つまり、いわゆるプッシュプリントを行う。

第二の実施形態におけるプリントシステム１ＰＳの全体的な構成は、基本的に、第一の実施形態の場合と同じであり、図１に示した通りである。また、画像形成装置２のハードウェア構成も第一の実施形態の場合と同じであり、図２に示した通りである。

ただし、画像形成装置２には、ユーザ認証プリントモジュール６２がインストールされている。ユーザ認証プリントモジュール６２によると、図１４に示すプリントジョブデータ記憶部２５１、待機モード記憶部２５２、印刷可能モード変更処理部２５３、低電力モード変更処理部２５４、ユーザ認証処理部２５５、およびプリントジョブ実行部２５６などの機能が実現される。

以下、図１４に示す画像形成装置２の各部の処理のほか、端末装置３の処理およびユーザの操作について、フローチャートなどを参照しながら説明する。

ユーザは、第一の実施形態の場合と同様に、ドキュメントのデータを用意し、印刷のコマンドを端末装置３に入力する。ただし、第二の実施形態では、さらに、印刷を行わせる画像形成装置２を指定する。

すると、端末装置３は、このドキュメントのデータと印刷のコマンドおよびこのユーザのユーザＩＤなどを示すデータとを含むプリントジョブデータ７０を、指定された画像形成装置２へ送信する。

画像形成装置２は、端末装置３からプリントジョブデータ７０を受信すると（図１５の＃２４でＹｅｓ）、ユーザ認証プリントモジュール６２を起動する（＃２５）。その後、図１４に示す各部は、図１６のフローチャートに示す手順で処理を実行する。

プリントジョブデータ記憶部２５１は、端末装置３からのプリントジョブデータ７０を記憶する（図１６の＃６２１）、待機モード記憶部２５２は、画像形成装置２自身の現在の待機モードを記憶する（＃６２２）。印刷可能モード変更処理部２５３は、画像形成装置２自身の待機モードを印刷可能モードに変更する処理を行う（＃６２３）。

ユーザは、印刷を中止したい場合は、端末装置３に対してキャンセルのコマンドを入力する。すると、端末装置３は、その画像形成装置２へキャンセルのコマンドを送信する。

画像形成装置２において、キャンセルのコマンドが受信されると（＃６２４でＹｅｓ）、プリントジョブデータ記憶部２５１は、プリントジョブデータ７０を削除する（＃６２５）。これにより、プリントジョブがキャンセルされる。そして、低電力モード変更処理部２５４は、画像形成装置２自身の待機モードを低電力モードに変更する処理を行う（＃６２６）。

ユーザは、指定した画像形成装置２のところへ移動し、その画像形成装置２へ自分のユーザＩＤおよびパスワードを入力する。すると（＃６２７でＹｅｓ）、ユーザ認証処理部２５５は、入力されたユーザＩＤおよびパスワードに基づいてユーザ認証の処理を行う（＃６２８）。

そのユーザの正当性がユーザ認証処理部２５５によって確認された場合は（＃６２９でＹｅｓ）、プリントジョブ実行部２５６は、入力されたユーザＩＤを示すプリントジョブデータ７０をプリントジョブデータ記憶部２５１から読み出し、印刷（プリントジョブ）を実行する（＃６３０）。なお、印刷の完了後、所定の時間が経過したら、低電力モード変更処理部２５４は、低電力モードに変更する処理を行ってもよい。

一方、ユーザの正当性を確認できなかった場合つまり認証に失敗した場合は（＃６２９でＮｏ）、ユーザ認証処理部２５５は、ユーザＩＤまたはパスワードが誤って入力された旨などを表示するなどの処理を行う（＃６３１）。なお、所定の回数（例えば、３回）連続して認証に失敗した場合は、低電力モード変更処理部２５４は、直ちに低電力モードに変更する処理を行ってもよい。

〔第三の実施形態〕
図１７は、ユーザ認証プリントモジュール６３によって実現される画像形成装置２の機能的構成の例を示す図である。図１８は、機密プリントジョブの待受け時における画像形成装置２の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。図１９は、機密プリントモジュールの処理の流れの例を説明するフローチャートである。

第三の実施形態においても、第二の実施形態と同様、画像形成装置２は、サーバ１を介さずに端末装置３からプリントジョブデータ７０を受信し印刷を行う。ただし、第三の実施形態では、いわゆる機密プリント機能が用いられる。

第二の実施形態におけるプリントシステム１ＰＳの全体的な構成は、基本的に、第一の実施形態の場合と同じであり、図１に示した通りである。また、画像形成装置２のハードウェア構成も第一の実施形態の場合と同じであり、図２に示した通りである。

ただし、画像形成装置２には、ユーザ認証プリントモジュール６３がインストールされている。ユーザ認証プリントモジュール６３によると、図１７に示すプリントジョブデータ記憶部２６１、待機モード記憶部２６２、印刷可能モード変更処理部２６３、低電力モード変更処理部２６４、照合処理部２６５、およびプリントジョブ実行部２６６などの機能が実現される。

以下、図１７に示す画像形成装置２の各部の処理のほか、端末装置３の処理およびユーザの操作について、フローチャートなどを参照しながら説明する。なお、第一の実施形態または第二の実施形態と重複する点については、説明を省略する。

ユーザは、第一の実施形態および第二の実施形態の場合と同様に、ドキュメントのデータを用意し、印刷のコマンドを端末装置３に入力する。ただし、第三の実施形態では、さらに、印刷を行わせる画像形成装置２およびパスワードを指定する。なお、このパスワードは、ユーザ認証用のパスワードではなく、今回の印刷のためだけのパスワードである。

すると、端末装置３は、このドキュメントのデータと印刷のコマンドおよびパスワードを示すデータとを含むプリントジョブデータ７１を、指定された画像形成装置２へ送信する。

画像形成装置２は、端末装置３からプリントジョブデータ７１を受信すると（図１８の＃２７でＹｅｓ）、ユーザ認証プリントモジュール６３を起動する（＃２８）。その後、図１７に示す各部は、図１９のフローチャートに示す手順で処理を実行する。

プリントジョブデータ記憶部２６１は、端末装置３からのプリントジョブデータ７１を記憶する（図１９の＃６５１）、待機モード記憶部２６２は、画像形成装置２自身の現在の待機モードを記憶する（＃６５２）。印刷可能モード変更処理部２６３は、画像形成装置２自身の待機モードを印刷可能モードに変更する処理を行う（＃６５３）。

ユーザは、印刷を中止したい場合は、第二の実施形態の場合と同様に、端末装置３に対してキャンセルのコマンドを入力する。すると、端末装置３は、その画像形成装置２へキャンセルのコマンドを送信する。

画像形成装置２において、キャンセルのコマンドが受信されると（＃６５４でＹｅｓ）、プリントジョブデータ記憶部２６１は、プリントジョブデータ７１を削除する（＃６５５）。これにより、プリントジョブがキャンセルされる。そして、低電力モード変更処理部２６４は、画像形成装置２自身の待機モードを低電力モードに変更する処理を行う（＃６５６）。

ユーザは、指定した画像形成装置２のところへ移動し、その画像形成装置２へパスワードを入力する。すると（＃６５７でＹｅｓ）、照合処理部２６５は、入力されたパスワードとプリントジョブデータ７１に示されるパスワードとを照合する（＃６５８）。

プリントジョブ実行部２６６は、両者が一致する場合は（＃６５９でＹｅｓ）、そのプリントジョブデータ７１をプリントジョブデータ記憶部２６１から読み出し、印刷（プリントジョブ）を実行する（＃６６０）。なお、印刷の完了後、所定の時間が経過したら、低電力モード変更処理部２６４は、低電力モードに変更する処理を行ってもよい。

なお、プリントジョブデータ７１にパスワードだけでなくユーザのユーザＩＤを示すようにしておき、ユーザにパスワードだけでなくユーザＩＤも入力させ、照合処理部２６５は、ユーザＩＤの照合も行ってもよい。

一方、両パスワードが一致しなかった場合つまり照合に失敗した場合は（＃６５９でＮｏ）、照合処理部２６５は、ユーザＩＤまたはパスワードが誤って入力された旨などを表示するなどの処理を行う（＃６６１）。なお、所定の回数（例えば、３回）連続して照合に失敗した場合は、低電力モード変更処理部２６４は、直ちに低電力モードに変更する処理を行ってもよい。

第二の実施形態および第三の実施形態によると、いわゆるプッシュプリントの場合であっても、画像形成装置２における電力の使用を従来よりも効率的にすることができる。

第一ないし第三の実施形態においては、画像形成装置２として多機能な装置を例に説明したが、パーソナルコンピュータなどの周辺器として用いられるプリンタに対しても本発明を適用することができる。

その他、プリントシステム１ＰＳ、サーバ１、画像形成装置２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ サーバ（制御装置）
２ 画像形成装置（印刷装置）
１０４、１３４ 印刷可能モード移行指令部（第一の状態制御手段）
１０６、１３６ 低電力モード移行指令部（第二の状態制御手段）
２０２ 印刷可能モード変更処理部（第一の電源制御手段）
２０６ 低電力モード変更処理部（第二の電源制御手段）
７０、７１ プリントジョブデータ（印刷用のデータ）

Claims (9)

1. 複数の印刷装置を制御する印刷装置の制御装置であって、
   端末装置から印刷用のデータが発信された場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態になるように前記複数の印刷装置を制御する、第一の状態制御手段と、
   前記複数の印刷装置の中から前記印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置である実行印刷装置が決まった場合に、当該複数の印刷装置のうちの当該実行印刷装置以外の印刷装置を省電力の状態になるように制御する、第二の状態制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置の制御装置。
2. 前記第一の状態制御手段は、前記端末装置から前記印刷用のデータを受信した場合に、前記複数の印刷装置を制御する、
   請求項１記載の印刷装置の制御装置。
3. 前記第二の状態制御手段は、前記複数の印刷装置のうちの前記印刷用のデータを要求してきた印刷装置を前記実行印刷装置に決定し、当該実行印刷装置以外の印刷装置を制御する、
   請求項１または請求項２記載の印刷装置の制御装置。
4. 前記第二の状態制御手段は、前記複数の印刷装置のうちのユーザ認証が成功しまたはパスワードの照合が成功した印刷装置を前記実行印刷装置に決定し、当該実行印刷装置以外の印刷装置を制御する、
   請求項１または請求項２記載の印刷装置の制御装置。
5. 端末装置から受信した印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置であって、
   前記印刷用のデータを受信した場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態に電源を制御する第一の電源制御手段と、
   前記印刷用のデータに基づく印刷のキャンセルの通知を受けた場合に、前記電源を省電力の状態になるように制御する、第二の電源制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
6. 複数の印刷装置を制御する印刷装置制御方法であって、
   端末装置から印刷用のデータが発信された場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態になるように前記複数の印刷装置を制御し、
   前記複数の印刷装置の中から前記印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置である実行印刷装置が決まった場合に、当該複数の印刷装置のうちの当該実行印刷装置以外の印刷装置を省電力の状態になるように制御する、
   ことを特徴とする印刷装置制御方法。
7. 端末装置から受信した印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置を制御する印刷装置制御方法であって、
   前記印刷用のデータを受信した場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態に前記印刷装置の電源を制御し、
   前記印刷用のデータに基づく印刷のキャンセルの通知を受けた場合に、前記電源を省電力の状態になるように制御する、
   ことを特徴とする印刷装置制御方法。
8. 複数の印刷装置を制御するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   端末装置から印刷用のデータが発信された場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態になるように前記複数の印刷装置を制御する処理を実行させ、
   前記複数の印刷装置の中から前記印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置である実行印刷装置が決まった場合に、当該複数の印刷装置のうちの当該実行印刷装置以外の印刷装置を省電力の状態になるように制御する処理を実行させる、
   ことを特徴とするコンピュータプログラム。
9. 端末装置から受信した印刷用のデータに基づいて印刷を行う印刷装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
   前記印刷装置に、
   前記印刷用のデータを受信した場合に、他の印刷を実行していないのであれば直ちに印刷を開始することができる状態に電源を制御する処理を実行させ、
   前記印刷用のデータに基づく印刷のキャンセルの通知を受けた場合に、前記電源を省電力の状態になるように制御する処理を実行させる、
   ことを特徴とするコンピュータプログラム。
   

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