JP2011131460A - 流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】流体の噴射によりターゲットに形成された画像が乱れることを抑制しつつ、ターゲットを効率良く搬送することができる流体噴射装置を提供する。
【解決手段】記録紙１１に対してインクを噴射する記録ヘッド２５と、記録紙１１の搬送方向における記録ヘッド２５よりも下流側となる位置において記録ヘッド２５及び空気を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路３７を形成する通過流路形成部材３８と、通過流路３７内に位置する記録紙１１に対して記録紙１１における記録ヘッド２５からインクが噴射された直後の印刷面１１ａ側から搬送方向の下流側に向かう空気を送風する第１ファン４３と、通過流路３７内に位置する記録紙１１に対して記録紙１１における印刷面１１ａとは反対側となる裏面１１ｂ側から搬送方向の下流側に向かう空気を送風する第２ファン４７とを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェット式プリンターなどの流体噴射装置に関する。

一般に、流体噴射装置の一種として、ターゲットに対してインク（流体）を噴射してターゲットに文字や図形等からなる画像を印刷するインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１に記載のプリンターには、用紙（ターゲット）に対してインクを噴射するインクジェットヘッド（流体噴射ヘッド）と、インクジェットヘッドに対向して配置され、用紙をインクジェットヘッドに対向させつつ搬送する搬送ベルトとが設けられている。そして、搬送ベルトよりも用紙の搬送方向の上流側から搬送ベルト上に用紙が搬送されると、搬送ベルト上の用紙に対してインクジェットヘッドからインクが噴射されるようになっている。

また、搬送ベルトよりも用紙の搬送方向の下流側には、インクが噴射された用紙を搬送ベルト上から排出するための排出部が設けられ、その排出部における用紙の搬送方向の上流側となる位置には、ローラーが対をなすように設けられている。そして、この一対のローラーが用紙を挟持した状態で回動すると、この一対のローラーから搬送ベルト上の用紙に対して搬送方向の下流側に向かう搬送力が付与され、用紙が搬送ベルト上から排出されるようになっている。

特開２００９−１７８９４６号公報

ところで、近年のプリンターには、用紙に対する印刷速度の更なる高速化が要求されている。しかしながら、特許文献１に記載のプリンターでは、上記一対のローラーを搬送ベルトの近傍位置に配設している。そして、この一対のローラーのうち、用紙の印刷面（すなわち、インクの被噴射面）側に位置するローラーは、搬送ベルト上でインクの噴射により印刷が施された直後の用紙の印刷面に対して接触する。そのため、特許文献１に記載のプリンターにおいて、用紙に対する印刷速度を高めたとすると、このローラーは、生乾き状態にある用紙の印刷面に対して接触するようになるため、用紙の印刷面に形成された印刷像（画像）を乱してしまう虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、流体の噴射によりターゲットに形成された画像が乱れることを抑制しつつ、ターゲットを効率良く搬送することができる流体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、ターゲットに対して流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記ターゲットの搬送方向における前記流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において前記ターゲット及び気体を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路を形成する通過流路形成部材と、前記通過流路内に位置する前記ターゲットに対して該ターゲットにおける前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射された直後の第１面側から前記搬送方向の下流側に向かう気体を送風する第１送風手段と、前記通過流路内に位置する前記ターゲットに対して該ターゲットにおける前記第１面とは反対側となる第２面側から前記搬送方向の下流側に向かう気体を送風する第２送風手段とを備えた。

上記構成によれば、通過流路内に位置するターゲットに対して第１送風手段及び第２送風手段から気体が送風されると、ターゲットは通過流路内に生じる搬送方向下流側への気流によって搬送されることになる。また、この場合、ターゲットには、流体が噴射された直後の第１面側及びその反対側となる第２面側の双方から気体が送風される。そのため、ターゲットの第１面及び第２面と通過流路形成部材の内面との間には、第１送風手段及び第２送風手段から送風される気体がそれぞれ介在する。その結果、ターゲットは、通過流路形成部材の内面に接触することなく、通過流路内を搬送方向の下流側に向かってスムーズに搬送される。したがって、流体の噴射によりターゲットに形成された画像が乱れることを抑制しつつ、ターゲットを効率良く搬送することができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路形成部材は、前記第１送風手段から送風される気体を前記通過流路内に導入するための第１導入部と、前記第２送風手段から送風される気体を前記通過流路内に導入するための第２導入部とを有し、前記第１導入部は、前記第２導入部よりも前記ターゲットの搬送方向の上流側となる位置に配置される。

上記構成によれば、ターゲットが通過流路内に搬入される際には、まず、第１送風手段から第１導入部を介して通過流路内に導入される気体がターゲットの第１面側に送風される。そのため、ターゲットの第１面は、第１送風手段から送風される気体によって通過流路形成部材の内面から離間するように付勢される。続いて、ターゲットが通過流路の内奥側に更に搬入されると、第２送風手段から第２導入部を介して通過流路内に導入される気体がターゲットの第２面側に送風されるようになる。そのため、ターゲットの第２面は、第２送風手段から送風される気体によって通過流路形成部材の内面から離間するように付勢される。この場合、ターゲットの第１面は、第１送風手段から継続して気体が送風されているため、第１送風手段から送風される気体によって通過流路形成部材の内面から離間した状態が維持される。したがって、ターゲットの第１面が通過流路形成部材の内面に接触することを確実に回避しつつ、ターゲットを搬送経路に沿って搬送することができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路形成部材は、該通過流路形成部材よりも前記ターゲットの搬送方向の上流側から前記ターゲットを前記通過流路内に搬入するための搬入口と、該搬入口から前記搬送方向の下流側に向けて前記通過流路を直線状に延びるように形成する直線流路部と、該直線流路部の下流端から前記搬送方向の下流側に向けて前記通過流路を非直線状に延びるように形成する非直線流路部と、該非直線流路部よりも前記搬送方向の下流側となる位置で前記ターゲットを前記通過流路内から搬出するための搬出口とを有し、前記第１送風手段及び前記第２送風手段は、前記直線流路部において前記ターゲットに前記気体を送風する。

上記構成によれば、ターゲットの第１面が、直線流路部の内面に接触することなく直線流路部の空間域を直線状に搬送される過程で、第１送風手段及び第２送風手段から気体が送風される。そして、ターゲットは、非直線流路部の空間域を通過する際には、ターゲットの第１面及び第２面と非直線流路部の内面との間には、第１送風手段及び第２送風手段から直線流路部の空間域を介して送風される気体がそれぞれ介在する。その結果、ターゲットは、非直線流路部の内面に接触することなく、非直線流路部の空間域の延びる方向に沿うように搬送される。したがって、ターゲットの第１面が通過流路形成部材の内面に接触することを確実に回避しつつ、ターゲットを搬送経路に沿って搬送することができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路は、前記ターゲットの搬送方向の上流側から下流側に向かうに従い流路断面積が次第に小さくなるように構成されている。
上記構成によれば、第１送風手段及び第２送風手段から送風された気体は、通過流路形成部材に形成された通過流路の流路断面積が次第に小さくなるに従って流速が次第に増大する。そのため、ターゲットは常に搬送方向の下流側に向けて引っ張られる力を受けながら搬送されることになり、通過流路における紙ジャムなどの発生を防ぐことができる。したがって、ターゲットを搬送経路に沿って確実に搬送することができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記第１送風手段及び前記第２送風手段のうち少なくとも一方は、前記通過流路内に送風する気体を加熱するための加熱部を備える。
上記構成によれば、通過流路形成部材の通過流路を通過するターゲットには、第１送風手段及び第２送風手段のうち少なくとも一方から加熱部によって加熱された温風が送風される。そのため、ターゲットが通過流路形成部材の通過流路を通過する過程で、流体が噴射された直後のターゲットの第１面を温風によって加熱して乾燥を促進させることができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記通過流路形成部材は、前記通過流路の内面の一部であって且つ前記通過流路内を通過する前記ターゲットに対して該ターゲットの幅方向の両側から若干の隙間を持って近接することにより前記ターゲットを搬送方向に沿うようにガイドする一対のガイド部と、前記一対のガイド部のうち、少なくとも一方のガイド部を前記ターゲットの幅方向に変位させる駆動部とを備えた。

上記構成によれば、駆動部が一対のガイド部のうち少なくとも一方のガイド部をターゲットの幅方向に変位させると、ターゲットの幅方向における通過流路の寸法が変更される。そのため、幅寸法が互いに異なる複数の種類のターゲットを、第１送風手段及び第２送風手段から通過流路に送風される気体によって通過流路の延びる方向に沿うように搬送することができる。

本実施形態のプリンターの概略構成を模式的に示す断面図。 （ａ）はベルト搬送装置及び排紙装置の平面図、（ｂ）は（ａ）における２ｂ−２ｂ線矢視断面図。 （ａ）は記録紙の先端が排紙装置に搬入される前の状態を示す断面図、（ｂ）は記録紙の先端が排紙装置に搬入された直後の状態を示す断面図、（ｃ）は（ｂ）に示す状態から記録紙の先端が排紙装置の内奥側に更に搬入された状態を示す断面図、（ｄ）は記録紙の後端がベルト搬送装置から搬出された直後の状態を示す断面図。 （ａ）は記録紙の先端が湾曲流路部の通過流路に搬入された直後の状態を示す断面図、（ｂ）は記録紙の先端が湾曲流路部の搬出口の近傍位置まで搬送された状態を示す断面図。

以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１０は、ターゲットとしての記録紙１１を搬送するためのベルト搬送装置１２を備えている。ベルト搬送装置１２は、記録紙１１の搬送方向の下流側（図１では右側）となる位置に設けられた駆動ローラー１３と、記録紙１１の搬送方向の上流側（図１では左側）となる位置に設けられた従動ローラー１４と、駆動ローラー１３と従動ローラー１４の略中央位置の少し下側に配置されたテンションローラー１５とを備えている。各ローラー１３，１４，１５には、該各ローラー１３，１４，１５を囲むように無端状の搬送ベルト１６が巻き掛けられている。

ベルト搬送装置１２の上流側には給紙トレイ１７が設けられている。また、給紙トレイ１７とベルト搬送装置１２との間にはゲートローラー１８が設けられている。そして、給紙トレイ１７に積重された記録紙１１は、給紙ローラー１９によって一枚ずつゲートローラー１８を介してベルト搬送装置１２に給紙されるようになっている。

搬送ベルト１６の内側であって駆動ローラー１３と従動ローラー１４との間の位置には、矩形板状をなすプラテン２０がその上面を搬送ベルト１６に接触させるようにして設けられている。そして、搬送ベルト１６は、その上面に載置された記録紙１１を上流側から下流側に向かって搬送する際には、プラテン２０の上面を摺動するようになっている。また、搬送ベルト１６には、その表面とプラテン２０の上面に摺接する裏面との間を貫通するように多数の通気孔２１（図２参照）が形成されている。一方、プラテン２０には、プラテン２０を上下方向（プラテン２０の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔２２が形成されている。これらの吸引孔２２は、搬送ベルト１６の各通気孔２１と各々対応した位置に形成されている。

プラテン２０の下方には、各吸引孔２２内を吸引するための略箱体状をなす誘引送風機２３が、プラテン２０の下面側における各吸引孔２２の開口を覆うように設けられている。また、誘引送風機２３の内部には吸引ファン２４が設けられている。そして、吸引ファン２４の駆動に伴って各吸引孔２２内が吸引されて負圧が生じると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１の裏面（第２面）１１ｂには各吸引孔２２に連通した通気孔２１を通じて吸引力が付与されるようになっている。

プラテン２０の上方には、流体噴射ヘッドとしての複数（本実施形態では４つ）の長尺状をなすラインヘッド方式の記録ヘッド２５が、プラテン２０の上面と上下方向に対向するように配置されている。また、各記録ヘッド２５は、搬送ベルト１６の幅方向（記録紙１１の搬送方向と直交する方向）と平行に延びており、記録紙１１の搬送方向に並列するように配置されている。各記録ヘッド２５は、インク供給チューブ２６を介してインクカートリッジ２７と接続されている。そして、各記録ヘッド２５には、それぞれ対応するインクカートリッジ２７から互いに異なる種類（色）のインクが供給されるようになっている。

各記録ヘッド２５の下面には、インクカートリッジ２７から供給されたインクを噴射するための多数のノズル（図示略）が設けられている。そして、搬送ベルト１６によって搬送される記録紙１１の搬送速度に合わせたタイミングで各ノズルから記録紙１１にインクを順次噴射することにより、記録紙１１の印刷面１１ａ（第１面）に画像が形成されるようになっている。

また、ベルト搬送装置１２の下流側（図１では右側）には、搬送ベルト１６上で印刷処理が施された記録紙１１を排紙トレイ５１上に排紙するための排紙装置２８が設けられている。

図１及び図２（ａ）（ｂ）に示すように、排紙装置２８は、薄板状をなす一対の壁板２９，３０を備えている。これらの壁板２９，３０は、ベルト搬送装置１２による記録紙１１の搬送方向（図１では左右方向）に沿って直線状に延びる直線部２９ａ，３０ａと、該直線部２９ａ，３０ａに連なって上方に反り返るように半円弧状に湾曲して延びる湾曲部２９ｂ，３０ｂとをそれぞれ有している。そして、これらの壁板２９，３０は、各々の直線部２９ａ，３０ａ及び各々の湾曲部２９ｂ，３０ｂが間隔を隔てて互いに並行して延びるように配置されている。

また、排紙装置２８は、一対の壁板２９，３０の間の空間域を、両壁板２９，３０における直線部２９ａ，３０ａ及び湾曲部２９ｂ，３０ｂの全域に亘って前後両側から封止する一対の封止部材３１，３２（図２（ｂ）参照）を備えている。これら一対の封止部材３１，３２は、記録紙１１の搬送方向で上流側となる部分、すなわち壁板２９，３０の直線部２９ａ，３０ａと対応する部分が正面視で略矩形状をなすと共に、記録紙１１の搬送方向で下流側となる部分、すなわち壁板２９，３０の湾曲部２９ｂ，３０ｂと対応する部分が正面視で略扇形状をなすようにそれぞれ形成されている。

そして、一対の壁板２９，３０の直線部２９ａ，３０ａ及び一対の封止部材３１，３２によって仕切られる空間域は、ベルト搬送装置１２による記録紙１１の搬送方向に沿って直線状に延びるように形成されている。すなわち、本実施形態では、一対の壁板２９，３０の直線部２９ａ，３０ａ及び一対の封止部材３１，３２は、記録紙１１を通過可能な通過流路３３が記録紙１１の搬送方向の下流側に向けて直線状に延びるように形成された直線流路部３４を構成している。

また、一対の壁板２９，３０の湾曲部２９ｂ，３０ｂ及び一対の封止部材３１，３２によって仕切られる空間域は、上方に反り返るように半円弧状に湾曲して延びるように形成されている。すなわち、本実施形態では、一対の壁板２９，３０の湾曲部２９ｂ，３０ｂ及び一対の封止部材３１，３２は、記録紙１１を通過可能な通過流路３５が記録紙１１の搬送方向の下流側に向けて略円弧状に湾曲して延びるように形成された湾曲流路部（非直線流路部）３６を構成している。

そして、本実施形態では、直線流路部３４及び湾曲流路部３６によって、記録紙１１が通過可能な通過流路３７を内部に形成した筒状の通過流路形成部材３８が構成されている。なお、通過流路形成部材３８における長手方向の一端側に位置する直線流路部３４の開口は、ベルト搬送装置１２から搬出される記録紙１１を通過流路３７に搬入する搬入口３９となっている。また、通過流路形成部材３８における長手方向の他端側に位置する湾曲流路部３６の開口は、ベルト搬送装置１２から搬入口３９を介して通過流路３７に搬入された記録紙１１を通過流路３７から搬出する搬出口４０となっている。

また、直線流路部３４を構成する一対の壁板２９，３０のうち、直線部２９ａが上方に位置する壁板２９には、直線流路部３４の通過流路３３を分岐させる第１分岐路４１が設けられている。この第１分岐路４１は、直線流路部３４の記録紙１１の紙幅方向の幅とほぼ同じ幅を有し、通過流路形成部材３８の搬入口３９の近傍位置に設けられている。また、この第１分岐路４１は、記録紙１１の搬送方向に沿うように傾斜した方向であって且つ記録紙１１の搬送方向の上流側に向かう方向に直線状に延設されている。

また、この第１分岐路４１には、斜め上方に開口した開口部４２を閉塞するように第１送風手段としての第１ファン４３が連結されている。第１ファン４３は、内部に回転羽根を収容しており、この回転羽根を回転させて第１分岐路４１にほぼ均等に空気を送風する。そして、第１ファン４３は、外部から開口部４２を通じて第１分岐路４１内に取り込んだ空気（気体）を第１分岐路４１を通じて直線流路部３４の通過流路３３に導入する。すなわち、本実施形態では、第１分岐路４１は、第１ファン４３から送風される空気を直線流路部３４の通過流路３３内に導入するための第１導入部として機能する。また、第１ファン４３には、第１ファン４３の駆動に伴って外部から第１分岐路４１内に取り込まれる空気を加熱する加熱部としてのヒーター４４が設けられている。

また、直線流路部３４を構成する一対の壁板２９，３０のうち、直線部３０ａが下方に位置する壁板３０には直線流路部３４の通過流路３３を分岐させる第２分岐路４５が設けられている。この第２分岐路４５は、直線流路部３４の記録紙１１の紙幅方向の幅とほぼ同じ幅を有し、上記の第１分岐路４１よりも記録紙１１の搬送方向の下流側となる位置に設けられている。また、この第２分岐路４５は、記録紙１１の搬送方向に沿うように傾斜した方向であって且つ記録紙１１の搬送方向の上流側に向かう方向に直線状に延設されている。

また、この第２分岐路４５には、斜め下方に開口した開口部４６を閉塞するように第２送風手段としての第２ファン４７が連結されている。第２ファン４７は、内部に回転羽根を収容しており、この回転羽根を回転させて第２分岐路４５にほぼ均等に空気を送風する。そして、第２ファン４７は、外部から開口部４６を通じて第２分岐路４５内に取り込んだ空気（気体）を第２分岐路４５を通じて直線流路部３４の通過流路３３に導入する。すなわち、本実施形態では、第２分岐路４５は、第２ファン４７から送風される空気を直線流路部３４の通過流路３３内に導入するための第２導入部として機能する。また、第２ファン４７には、第２ファン４７の駆動に伴って外部から第２分岐路４５内に取り込まれる空気を加熱する加熱部としてのヒーター４８が設けられている。

また、湾曲流路部３６を構成する一対の壁板２９，３０のうち、湾曲流路部３６の湾曲方向の内側に位置する壁板２９の湾曲部２９ｂは、湾曲流路部３６の湾曲方向の外側に位置する壁板３０の湾曲部３０ｂよりも曲率が小さくなるように設計されている。そのため、湾曲流路部３６における通過流路３５の流路断面積は、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かうに従って次第に小さくなっている。また、直線流路部３４及び湾曲流路部３６は、各々の通過流路３３，３５の内面が連なるように構成されている。

また、一対の封止部材３１，３２は、記録紙１１の幅方向（図１では紙面と直交する方向）に記録紙１１の幅方向の寸法とほぼ等しい間隔を隔てて配置されている。そして、これら一対の封止部材３１，３２は、ベルト搬送装置１２から搬出される記録紙１１の幅方向の両端に若干の隙間を持って近接することにより記録紙１１を幅方向に位置決めしている。すなわち、これら一対の封止部材３１，３２は、記録紙１１を搬送方向に沿うようにガイドする一対のガイド部として機能する。また、これらの封止部材３１，３２には、駆動部としてのアクチュエータ４９，５０がそれぞれ接続されている。そして、これらの封止部材３１，３２は、各々が対応するアクチュエータ４９，５０の駆動に伴って、記録紙１１の幅方向に個別に変位するようになっている。

次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンター１０の作用について、特に、排紙装置２８が通過流路３７に搬入された記録紙１１を搬送方向の下流側に向けて搬送する際の作用に着目して以下説明する。

さて、図３（ａ）に示すように、排紙装置２８は、記録紙１１がベルト搬送装置１２から搬入される前段階で、第１ファン４３及び第２ファン４７を駆動させる。そして、第１ファン４３及び第２ファン４７は、外部から取り込んだ空気を各々の分岐路４１，４５を通じて直線流路部３４の通過流路３３に導入する。ここで、第１ファン４３及び第２ファン４７から各々の分岐路４１，４５を通じて送風される空気は、記録紙１１の搬送方向の下流側に向けて傾斜した方向に流動している。すなわち、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気は、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう速度成分を有している。そのため、直線流路部３４の通過流路３３には、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気によって、直線流路部３４の内面に沿って記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成される。

そして次に、図３（ｂ）に示すように、ベルト搬送装置１２は、駆動ローラー１３を回動駆動させて搬送ベルト１６を周回させる。すると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１は、印刷面１１ａを上方に向けた状態で搬入口３９を通じて直線流路部３４の通過流路３３に搬入される。そして、記録紙１１の先端は、第１分岐路４１よりも直線流路部３４の通過流路３３の内奥側となる位置まで搬送される。ここで、第１ファン４３から第１分岐路４１を通じて送風される空気は、第１分岐路４１が形成された壁板２９の内面から離間する方向に流動している。そのため、記録紙１１の先端は、第１ファン４３から第１分岐路４１を通じて直線流路部３４の通過流路３３に導入される空気によって、第１分岐路４１が形成された壁板２９の内面から離間する方向に付勢される。なお、ベルト搬送装置１２は、記録紙１１を搬送ベルト１６に吸着させた状態で搬送ベルト１６を周回させる。そのため、記録紙１１の先端が搬送ベルト１６から離間した状態であっても、搬送ベルト１６から記録紙１１に対して搬送力が確実に伝達されるようになっている。

続いて、図３（ｃ）に示すように、ベルト搬送装置１２は、駆動ローラー１３を継続して回転駆動させて搬送ベルト１６を更に周回させる。すると、搬送ベルト１６上に載置された記録紙１１の先端は、第２分岐路４５よりも直線流路部３４の通過流路３３の内奥側となる位置まで搬送される。ここで、第２ファン４７から第２分岐路４５を通じて送風される空気は、第２分岐路４５が形成された壁板３０の内面から離間する方向に流動している。そのため、記録紙１１の先端は、第２ファン４７から第２分岐路４５を通じて直線流路部３４の通過流路３３に導入される空気によって、第２分岐路４５が形成された壁板３０の内面から離間する方向に付勢される。

そして次に、図３（ｄ）に示すように、ベルト搬送装置１２は、駆動ローラー１３を継続して回転駆動させて搬送ベルト１６を更に周回させる。すると、記録紙１１の後端は、搬送ベルト１６上から離間して搬入口３９を通じて直線流路部３４の通過流路３３内に搬送される。この場合、記録紙１１の幅方向の両端は、直線流路部３４の通過流路３３の内面の一部を構成する一対の封止部材３１，３２に若干の隙間を持って近接している。そのため、直線流路部３４の通過流路３３は、記録紙１１によって記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域Ｓ１ａと記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域Ｓ２ａとにほぼ仕切られた状態になっている。

そして、記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域Ｓ１ａには、第１ファン４３から空気が送風されて記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成されている。また、記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域Ｓ２ａには、第２ファン４７から空気が送風されて記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう空気流が生成されている。この場合、記録紙１１の印刷面１１ａには、第１ファン４３から送風される空気との間で空気の流動方向に摩擦力が作用する。また、記録紙１１の裏面１１ｂには、第２ファン４７から送風される空気との間で空気の流動方向に摩擦力が作用する。そのため、排紙装置２８は、記録紙１１の後端が搬送ベルト１６上から離間してベルト搬送装置１２から記録紙１１に伝達される搬送力が解消された状態となっても、記録紙１１の搬送方向の下流側に向かう推進力を記録紙１１に対して作用させる。

なお、第１ファン４３及び第２ファン４７は、直線流路部３４の通過流路３３に送風する空気の流量がほぼ等しくなるように設定されている。そのため、第１ファン４３から送風される空気が記録紙１１の印刷面１１ａに作用させる推進力と、第２ファン４７から送風される空気が記録紙１１の裏面１１ｂに作用させる推進力とがほぼ等しくなっている。すなわち、直線流路部３４の通過流路３３を通過する記録紙１１には、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気によって印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方に推進力が均等に作用する。したがって、記録紙１１は、印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方が直線流路部３４の通過流路３３の内面から離間して直線流路部３４の通過流路３３の内面と略平行に延びる態様を維持しつつ、直線流路部３４の通過流路３３を搬送方向の下流側に向けて搬送される。

また、第１分岐路４１及び第２分岐路４５は、直線流路部３４の記録紙１１の紙幅方向の幅とほぼ同じ幅を有するように形成されている。そして、第１ファン４３及び第２ファン４７は、直線流路部３４の通過流路３３に位置する記録紙１１に対して、各々の分岐路４１，４５を通じて記録紙１１の幅方向の全域に向けてほぼ均等に空気を送風する。したがって、記録紙１１は、印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方が壁板２９，３０の内面に対して略平行に延びる態様がより確実に維持される。

また、図４（ａ）に示すように、記録紙１１の後端が搬送ベルト１６上から搬出されると、記録紙１１の先端は直線流路部３４の通過流路３３を通過して湾曲流路部３６の通過流路３５に到達する。この場合、第１ファン４３から送風される空気は、直線流路部３４の通過流路３３における記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域Ｓ１ａを流動した後、湾曲流路部３６の通過流路３５における記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域Ｓ１ｂに流入する。また、第２ファン４７から送風される空気は、直線流路部３４の通過流路３３における記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域Ｓ２ａを流動した後、湾曲流路部３６の通過流路３５における記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域Ｓ２ｂに流入する。

なお、直線流路部３４及び湾曲流路部３６は、各々の通過流路３３，３５の内面が連なるように形成されている。そして、第１ファン４３及び第２ファン４７から直線流路部３４の通過流路３３に送風された空気は、流速を徐々に速めながら湾曲流路部３６の通過流路３５に流入する。そのため、湾曲流路部３６の通過流路３５を通過する記録紙１１には、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気によって印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方に推進力が均等に作用する。したがって、記録紙１１は、印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方が湾曲流路部３６の通過流路３５の内面から離間して湾曲流路部３６の通過流路３５の内面に対して略平行に延びる態様を維持しつつ、湾曲流路部３６の通過流路３５を搬送方向の下流側に向けて搬送される。

また、本実施形態では、湾曲流路部３６は、搬出口４０に向かうに従って通過流路３５の流路断面積が次第に小さくなるように構成されている。そのため、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気の流速は、湾曲流路部３６の通過流路３５を搬出口４０に向けて流動するに従って次第に増大することとなる。したがって、図４（ｂ）に示すように、記録紙１１は、これらのファン４３，４７から送風される空気の空気流を推進力として、通過流路形成部材３８の搬出口４０に至るまで搬送される。

本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）通過流路形成部材３８の通過流路３７内に位置する記録紙１１に対して第１ファン４３及び第２ファン４７から空気が送風されると、通過流路形成部材３８の通過流路３７内には空気流が生成される。そして、記録紙１１は、通過流路形成部材３８の通過流路３７内に生じる搬送方向の下流側に向けての空気流によって搬送される。また、この場合、記録紙１１には、インクが噴射された直後の印刷面１１ａ側及びその反対側となる裏面１１ｂ側の双方から空気が送風される。そのため、記録紙１１の印刷面１１ａ及び裏面１１ｂと通過流路形成部材３８の内面との間には、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気がそれぞれ介在する。その結果、記録紙１１は、通過流路形成部材３８の内面に接触することなく、通過流路３７内を搬送方向の下流側に向かってスムーズに搬送される。したがって、インクの噴射により記録紙１１に形成された画像が乱れることを抑制しつつ、記録紙１１を効率良く搬送することができる。

（２）記録紙１１が通過流路形成部材３８の通過流路３７に搬入される際には、まず、第１ファン４３から第１分岐路４１を介して通過流路３７に導入される空気が記録紙１１の印刷面１１ａ側に送風される。そのため、記録紙１１の印刷面１１ａは、第１ファン４３から送風される空気によって通過流路形成部材３８の内面から離間するように付勢される。続いて、記録紙１１が通過流路３７の内奥側に更に搬入されると、第２ファン４７から第２分岐路４５を介して通過流路３７内に導入される空気が記録紙１１の裏面１１ｂ側に送風されるようになる。そのため、記録紙１１の裏面１１ｂは、第２ファン４７から送風される空気によって通過流路形成部材３８の内面から離間するように付勢される。この場合、記録紙１１の印刷面１１ａは、第１ファン４３から継続して空気が送風されているため、第１ファン４３から送風される空気によって通過流路形成部材３８の内面から離間した状態が維持される。したがって、記録紙１１の印刷面１１ａが通過流路形成部材３８の内面に接触することを確実に回避しつつ、記録紙１１を搬送経路に沿って搬送することができる。

（３）記録紙１１は、直線流路部３４の内面に接触することなく直線流路部３４の通過流路３３を直線状に搬送される過程で、第１ファン４３及び第２ファン４７から空気が送風される。そして、記録紙１１は、湾曲流路部３６の通過流路３５を通過する際には、記録紙１１の印刷面１１ａ及び裏面１１ｂと湾曲流路部３６の内面との間には、第１ファン４３及び第２ファン４７から直線流路部３４の通過流路３３を介して送風される空気がそれぞれ介在する。その結果、記録紙１１は、湾曲流路部３６の内面に接触することなく、湾曲流路部３６の通過流路３５の延びる方向に沿うように搬送される。したがって、排紙装置２８は、記録紙１１が通過流路形成部材３８の内面に接触することを確実に回避しつつ、記録紙１１を搬送経路に沿って搬送することができる。

（４）湾曲流路部３６は、搬出口４０に向かうに従って通過流路３５の流路断面積が次第に小さくなるように構成されている。そして、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風された空気は、湾曲流路部３６の通過流路３５の流路断面積が次第に小さくなるに従って流速が次第に増大する。そのため、記録紙１１は常に搬送方向の下流側に向けて引っ張られる力を受けながら搬送されることになり、通過流路における紙ジャムなどの発生を防ぐことができる。したがって、排紙装置２８は、記録紙１１を搬送経路に沿って確実に搬送することができる。

（５）第１ファン４３及び第２ファン４７には各々の分岐路４１，４５に取り込む空気を加熱するためのヒーター４４，４８がそれぞれ設けられている。そして、通過流路形成部材３８の通過流路３７を通過する記録紙１１には、第１ファン４３及び第２ファン４７から各々のヒーター４４，４８によって加熱された温風が送風される。そのため、記録紙１１が通過流路形成部材３８の通過流路３７を通過する過程で、インクが噴射された直後の記録紙１１の印刷面１１ａを温風によって加熱して乾燥を促進させることができる。

（６）一対の封止部材３１，３２は記録紙１１の幅方向の両端に若干の隙間を持って近接する。そして、記録紙１１は、これらの封止部材３１，３２との隙間の空気流によって搬送経路に沿って隙間を確保した状態でガイドされる。そのため、排紙装置２８は、記録紙１１を幅方向に位置決めしつつ搬送経路に沿って搬送することができる。

（７）一対の封止部材３１，３２が記録紙１１の幅方向の両端に若干の隙間を持って近接すると、通過流路形成部材３８の通過流路３７は記録紙１１によって二つの領域にほぼ仕切られた状態になる。そのため、通過流路３７における記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域に対して第１ファン４３から送風される空気が、通過流路３７における記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域に回り込むことはほとんどない。また同様に、通過流路３７における記録紙１１の裏面１１ｂ側の領域に対して第２ファン４７から送風される空気が、通過流路３７における記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域に対して回りこむこともほとんどない。そのため、記録紙１１の印刷面１１ａと壁板２９の内面との間、或いは、記録紙１１の裏面１１ｂと壁板３０の内面との間には、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気が介在することとなる。したがって、排紙装置２８は、印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方を通過流路形成部材３８の内面に接触させることがないため、記録紙１１が通過流路形成部材３８の通過流路３７内を搬送される過程で搬送ジャムを生じることを確実に回避することができる。

（８）一対の封止部材３１，３２は、アクチュエータ４９，５０の駆動に伴って記録紙１１の幅方向に個別に変位する。そのため、通過流路形成部材３８の通過流路３７は、これらの封止部材３１，３２の変位に伴って、記録紙１１の幅方向の寸法が自在に変更される。そのため、排紙装置２８は、幅方向の寸法が互いに異なる複数の種類の記録紙１１を搬送することができる。

（９）第１分岐路４１及び第２分岐路４５は、記録紙１１の搬送方向に沿うように傾斜して直線状に延設されている。そのため、第１ファン４３及び第２ファン４７から各々の分岐路４１，４５を通じて通過流路形成部材３８の通過流路３７に導入される空気は、通過流路形成部材３８の内面に沿うように搬送方向の下流側に向けて流動する。したがって、排紙装置２８は、第１ファン４３及び第２ファン４７が送風する空気から記録紙１１に対して推進力を作用させて、記録紙１１を搬送経路に沿って搬送することができる。

（１０）記録紙１１の印刷面１１ａの近傍には、印刷面１１ａに噴射されたインク溶媒の一部が蒸発してインク溶媒による飽和蒸気層が形成されている。この点、本実施形態では、通過流路形成部材３８の通過流路３７における記録紙１１の印刷面１１ａ側の領域には、第１ファン４３から送風される空気が搬送方向の下流側に向けて流動している。そして、第１ファン４３から送風される空気によって、この飽和蒸気層は記録紙１１の印刷面１１ａの近傍から随時除去される。そのため、記録紙１１の印刷面１１ａに噴射されたインク溶媒の蒸発が促進され、記録紙１１の印刷面１１ａの乾燥を促進することができる。すなわち、記録紙１１の印刷面１１ａは、通過流路形成部材３８の通過流路３７を通過する過程で乾燥が促進されることとなる。その結果、排紙装置２８は、搬送ベルト１６上で印刷処理が施された直後の記録紙１１を排紙トレイ５１に排紙する構成を採用することができ、記録紙１１に対する印刷処理の速度を高めることができる。したがって、排紙装置２８は、記録紙１１を排紙トレイ５１上に順次積重させたとしても、記録紙１１の印刷面１１ａに形成された画像が乱れることを抑制することができる。

（１１）排紙装置２８は、記録紙１１の搬送経路を上方に反らすように湾曲させている。そのため、記録紙１１の搬送経路の全体が水平方向に沿って直線状に設けられる場合と比較して、装置全体における水平方向の省スペース化を図ることができる。

（１２）記録紙１１は、該記録紙１１の後端がベルト搬送装置１２からの搬送力を受けつつ、該記録紙１１の先端が第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気から推進力を受ける。そのため、ベルト搬送装置１２は、排紙装置２８に対して記録紙１１を円滑に受け渡すことができる。

（１３）第１ファン４３及び第２ファン４７は、記録紙１１の幅方向の全域に向けてほぼ均等に空気を送風する。そのため、排紙装置２８は、記録紙１１の印刷面１１ａ及び裏面１１ｂの双方が壁板２９，３０の内面に対して平行な状態を維持しつつ、記録紙１１を搬送経路に沿って安定して搬送することができる。

（１４）排紙装置２８は、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気を記録紙１１の推進力として用いている。ここで、通過流路形成部材３８に形成される通過流路３７の一部が湾曲した形状である場合、記録紙１１と通過流路形成部材３８の内面との間の空間域は複雑な形状をなすこととなる。この点、第１ファン４３及び第２ファン４７から送風される空気は高い流動性を有するため、これらの空間域に介在した状態を維持することができる。したがって、排紙装置２８は、記録紙１１の搬送経路の一部を湾曲させる場合であっても、記録紙１１を通過流路形成部材３８の内面に接触させることなく搬送経路に沿って搬送することができる。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、一対の封止部材３１，３２のうち、一方の封止部材のみに該封止部材を記録紙１１の幅方向に変位させるアクチュエータを設ける構成としてもよい。また、双方の封止部材３１，３２にアクチュエータ４９，５０を設けることなく、ユーザーの手動の操作によってこれらの封止部材３１，３２を記録紙１１の幅方向に変位させる構成としてもよい。

・上記実施形態において、第１ファン４３及び第２ファン４７のうち、一方のファンのみにヒーターを設ける構成としてもよい。また、双方のファン４３，４７にヒーター４４，４８を設けることなく、各ファン４３，４７が外部から取り込んだ空気を加熱せずに通過流路形成部材３８の通過流路３７に導入する構成としてもよい。

・上記実施形態において、第１ファン４３及び第２ファン４７のうち、少なくとも一方に吸湿フィルターを設ける構成としてもよい。この構成によれば、各ファン４３，４７が外部から各々の分岐路４１，４５を通じて通過流路形成部材３８の通過流路３７に空気を導入する際に、導入される空気に含まれる水分量が吸湿フィルターによって低減される。したがって、湿度の低い空気で満たされた通過流路形成部材３８の通過流路３７内を記録紙１１が通過する過程で、記録紙１１の印刷面１１ａに形成された印刷像の乾燥を促進させることができる。

・上記実施形態において、湾曲流路部３６は、通過流路３５の流路断面積が記録紙１１の搬送方向の全域に亘ってほぼ一定となるように構成したり、或いは、搬出口４０に向かうに従って通過流路３５の流路断面積が次第に大きくなるように構成してもよい。この場合、湾曲流路部３６には、湾曲流路部３６の通過流路３５における搬出口４０の近傍での空気の流速を十分に確保するために、通過流路３５に空気を導入するための機構が記録紙１１の搬送方向に沿う複数の位置に設けられることが望ましい。

・上記実施形態において、湾曲流路部３６の通過流路３５を分岐させるように第１分岐路４１及び第２分岐路４５を形成し、第１ファン４３及び第２ファン４７が各々の分岐路４１，４５を通じて湾曲流路部３６の通過流路３５に空気を導入する構成としてもよい。

・上記実施形態において、第１分岐路４１及び第２分岐路４５は、直線流路部３４における記録紙１１の搬送方向の略同一位置に設けてもよい。また、第１分岐路４１は、直線流路部３４における第２分岐路４５よりも記録紙１１の搬送方向の下流側となる位置に設けてもよい。

・上記実施形態において、排紙装置２８は、記録紙１１がベルト搬送装置１２から搬出されると同時に、第１ファン４３及び第２ファン４７の双方を駆動させる構成としてもよい。この場合、排紙装置２８は、第１ファン４３及び第２ファン４７を同時に駆動させてもよいし、第１ファン４３及び第２ファン４７を異なるタイミングで駆動させてもよい。

・上記実施形態において、排紙装置２８は、第１ファン４３から送風される空気の流量と第２ファン４７から送風される空気の流量とを互いに異ならせる構成としてもよい。ただし、記録紙１１の印刷面１１ａが通過流路形成部材３８の内面に接触することがないように、第１ファン４３から送風される空気の流量を第２ファン４７から送風される空気の流量よりも大きく設定することが望ましい。

・上記実施形態において、排紙装置２８は、一対の封止部材３１，３２と記録紙１１の幅方向の両端を当接させる構成としてもよい。
・上記実施形態において、通過流路形成部材３８の通過流路３７が屈曲して延びるように構成してもよい。また、通過流路形成部材３８の通過流路３７が記録紙１１の搬送経路の全域に亘って直線状に延びるように構成してもよい。

・上記実施形態において、排紙装置２８は、記録紙１１の表面及び裏面の双方に印刷処理が施された記録紙１１を搬送する構成としてもよい。この場合、排紙装置２８に搬入された記録紙１１には、搬送ベルト１６上で印刷処理が施された直後の面（第１面）に対して第１ファン４３から空気が送風されるようになっている。

・上記実施形態において、ベルト搬送装置１２を省略した構成としてもよい。この場合、例えば、ゲートローラー１８が、給紙トレイ１７から記録紙１１をプラテン２０上に給送すると共に、該記録紙１１の先端を通過流路形成部材３８の通過流路３７内に搬入する構成を採用することができる。

・上記実施形態において、通過流路形成部材３８は、単一の材料を筒状に成形することにより構成してもよい。
・上記実施形態において、通過流路形成部材３８の通過流路３７に空気を送風する送風手段として、ローター状の羽根を回転させて半径方向に空気を送風する遠心力ファンを採用してもよい。

・上記実施形態において、ターゲットとして、樹脂フィルム等の他の素材を採用してもよい。ただし、通過流路形成部材３８の通過流路３７の少なくとも一部が非直線状に延びるように構成される場合には、ターゲットとして剛性の低い素材を採用することが望ましい。

・上記実施形態において、インクジェット式プリンター１０として、印刷時に記録ヘッド２５が記録紙１１の搬送平面に沿って往復移動しながらインクを噴射するシリアル方式又はラテラル方式を採用してもよい。

・上記各実施形態において、流体噴射装置として、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。微小量の流滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体消費装置に流用可能である。なお、流滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。流体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。

１０…流体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１１…ターゲットとしての記録紙、１１ａ…第１面としての印刷面、１１ｂ…第２面としての裏面、２５…流体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３１，３２…ガイド部としての封止部材、３４…直線流路部、３６…非直線流路部としての湾曲流路部、３７…通過流路、３８…通過流路形成部材、３９…搬入口、４０…搬出口、４１…第１導入部としての第１分岐路、４３…第１送風手段としての第１ファン、４４…加熱部としてのヒーター、４５…第２導入部としての第２分岐路、４７…第２送風手段としての第２ファン、４８…加熱部としてのヒーター、４９，５０…駆動部としてのアクチュエータ。

Claims (6)

1. ターゲットに対して流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
   前記ターゲットの搬送方向における前記流体噴射ヘッドよりも下流側となる位置において前記ターゲット及び気体を搬送方向の上流側から下流側に向けて通過させ得る通過流路を形成する通過流路形成部材と、
   前記通過流路内に位置する前記ターゲットに対して該ターゲットにおける前記流体噴射ヘッドから前記流体が噴射された直後の第１面側から前記搬送方向の下流側に向かう気体を送風する第１送風手段と、
   前記通過流路内に位置する前記ターゲットに対して該ターゲットにおける前記第１面とは反対側となる第２面側から前記搬送方向の下流側に向かう気体を送風する第２送風手段と
   を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
2. 請求項１に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路形成部材は、
   前記第１送風手段から送風される気体を前記通過流路内に導入するための第１導入部と、
   前記第２送風手段から送風される気体を前記通過流路内に導入するための第２導入部と
   を有し、
   前記第１導入部は、前記第２導入部よりも前記ターゲットの搬送方向の上流側となる位置に配置されることを特徴とする流体噴射装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路形成部材は、
   該通過流路形成部材よりも前記ターゲットの搬送方向の上流側から前記ターゲットを前記通過流路内に搬入するための搬入口と、
   該搬入口から前記搬送方向の下流側に向けて前記通過流路を直線状に延びるように形成する直線流路部と、
   該直線流路部の下流端から前記搬送方向の下流側に向けて前記通過流路を非直線状に延びるように形成する非直線流路部と、
   該非直線流路部よりも前記搬送方向の下流側となる位置で前記ターゲットを前記通過流路内から搬出するための搬出口と
   を有し、
   前記第１送風手段及び前記第２送風手段は、前記直線流路部において前記ターゲットに前記気体を送風することを特徴とする流体噴射装置。
4. 請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路は、前記ターゲットの搬送方向の上流側から下流側に向かうに従い流路断面積が次第に小さくなるように構成されていることを特徴とする流体噴射装置。
5. 請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の流体噴射装置において、
   前記第１送風手段及び前記第２送風手段のうち少なくとも一方は、前記通過流路内に送風する気体を加熱するための加熱部を備えることを特徴とする流体噴射装置。
6. 請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の流体噴射装置において、
   前記通過流路形成部材は、
   前記通過流路の内面の一部であって且つ前記通過流路内を通過する前記ターゲットに対して該ターゲットの幅方向の両側から若干の隙間を持って近接することにより前記ターゲットを搬送方向に沿うようにガイドする一対のガイド部と、
   前記一対のガイド部のうち、少なくとも一方のガイド部を前記ターゲットの幅方向に変位させる駆動部と
   を備えたことを特徴とする流体噴射装置。

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