JP2011042406A - 異なる種類のラベルを容器に貼り付ける装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明の目的は、異なるラベルを同時に貼り付けることができるラベル貼付装置を提供することにある。
【解決手段】本発明のラベル貼付装置において、少なくとも２つのラベル貼付機中の各ラベル貼付機は、搬送経路を形成するための搬入用星形ホイールと搬出用星形ホイールを含む。ラベルを貼り付けようとする容器は、制御によって搬送経路の方向に沿って少なくとも２つのラベル貼付機に搬送される。少なくとも２つのラベル貼付機中の各ラベル貼付機は、少なくとも一種のラベルを貼り付ける。少なくとも２つのラベル貼付機は、別々に異なるラベルを貼り付ける。各ラベル貼付機が少なくとも一種のラベルを貼り付けることができる少なくとも２つのラベル貼付機を含むので、異なる種類のラベルを同時に貼り付けることができる。
【選択図】図2

Description

本発明は、容器に異なる種類のラベルを貼り付ける装置に関する。また、本発明は、容器に異なる種類のラベルを貼り付ける方法に関する。

プラスチック容器にラベルを貼り付ける技術は、従来公知である。ドイツの特許出願であるＤＥ４１２５５７９Ａ１号公報には、薄壁の容器にラベルを貼り付ける装置がさらに公開されている。この装置では、容器は、その容器を首襟部でのみぶら下げるための所定の高さの搬送用フォークを有する容器搬送装置と、上部から係合するセンタリングピストンと、によって係合されて固定される。

ヨーロッパの特許ＥＰ１２５１０７４Ｂ１号公報のドイツの特許ＤＥ６０２０８７３６Ｔ２号公報には、ラベル貼付装置の内に設置して使う容器を係合して搬送する装置がさらに公開されている。この容器搬送装置は、容器の首を係合するユニットを含む。このユニットは、容器の突出したフリンジまたは搬送用リングなどを係合することができるフォーク状である。

さらにヨーロッパの特許ＥＰ１１６７２１３Ｂ１号公報のドイツの特許ＤＥ６０１１０４９８Ｔ２号公報には、ラベル貼付装置（その装置の上部には、回転式搬送部が設けられている）が公開されている。ラベルを貼られる容器をその開口部（又は上部）及び搬送用リングで掴む追加の係合手段が設けられている。

一つの同じ容器に異なるラベルを貼る（例えば、瓶の首にアルミホイルを貼り、瓶の側面には異なるラベルを貼る）必要性に応えるために、多くの種類のラベルが存在している。原理上は、容器にラベルを貼り付けるために用いられる三種類のラベル貼付装置が存在する。

容器にラベルを貼り付けるための第一の方法は、容器に接着性ラベルを貼り付けることである。接着性ラベルとしては、さらに多くのラベル貼付方法が存在する。それらは、湿式ラベル、アルミベースラベル、熱接着性ラベル、巻き付けラベル、自動接着性ラベルなどを含む。ヨーロッパの特許ＥＰ１４１２２７９Ｂ１１号公報には、瓶、缶などの商品にラベルを貼り付けることができるラベル貼付装置が公開されている。そのラベル貼付装置は、接着性ラベルを用いて商品に異なるラベルを貼り付けた商品を供給するための手段を提供する。ラベルが貼られる商品は、回転式搬送部上で搬送される。その回転式搬送部の周囲では、様々な構造（湿性接着システム、熱接着システム、自動接着性ラベルの供給システムなど）の様々なラベル貼付システムが連結されていてもよい。それぞれのラベル貼付システムは、それぞれの土台を備え、場合によっては少なくとも一つの駆動システムを備える。ここで提案した装置を用いれば、顧客の要求に従って商品に異なる種類のラベル（接着性ラベル）を貼り付けることができる。

ラベルを貼り付けるための別の方法は、いわゆる巻き付けラベル（一つのスリーブからなり、その装置のラベルの貼り付けの必要性に応じてエンドレスなスリーブから切り取られる）を用いる方法である。そのスリーブ状のフィルムの切り取られるべき部分（スリーブと呼ばれる）は、そのラベル貼付装置内の容器の周囲に引っ張られる。それらは、このようにして容器を包み込むラベルを構成する。２つの異なる方法がフィルム状のスリーブを用いてラベルを貼り付ける際に用いられる。伸縮性スリーブ法の場合、伸縮性フィルムのラベルは容器の上に滑り出され、一旦その容器上に滑り出させるために用いられたフィルムの機械的な伸展が解除されると、そのフィルムはその容器の外形に接着させられる。他方で収縮スリーブ法では、フィルムは最初は容器に緩んだ状態で接触させられ、その後加熱処理の効果によってその容器の外形に正確に合うように収縮させられる。この加熱処理の効果は、通常は収縮トンネルという装置で達成される。

ヨーロッパの特許ＥＰ１１６４０８２Ｂ１号公報には、容器上にラベルのスリーブを滑り出させる装置が公開されている。ラベルを貼り付けようとする容器は、昔は開口部を有するスライダーと呼ばれた回転式搬送部上で搬送される。ラベルがその開口部を有するスライダーによって容器上に滑り出されている間、その容器は（特に底部に近い）側面を支えられている。そのラベルはそのときいわゆるスリーブとしてその容器に緩く接触させられている。その下流工程の収縮トンネルでは、そのラベルはラベルを貼り付けようとする容器に密着させられる。

ヨーロッパの特許ＥＰ１０９１８７７Ｂ１号公報には、ラベルのスリーブを物体の上に接着させる方法と装置が公開されている。ラベルを貼り付けようとする容器は、回転テーブルの上のラベル貼付台の上に搬送される。それぞれのラベルのスリーブは、切断装置によってエンドレスなスリーブから切り取られる。ラベルのスリーブは、伸張のための顎のような形のユニットによって先端で捕まえられ、軸方向にラベルを貼り付けようとする物体の上に滑り出される。一旦その伸張のための顎のような形のユニットがそのラベルを離すと、そのラベルは緩んでラベルを貼り付けようとする物体に密着する。このラベル貼付方法は、伸張スリーブ法として知られている。

ヨーロッパの特許ＥＰ１６４５５１４Ｂ１号公報には、巻き付けラベルを貼り付けた容器を製造するための方法と装置が公開されている。巻き付けラベルは、曲げにくい材料（例えば、紙板など）からなる先端及び後端を有する。このラベル貼付方法では、ラベル材料は、その先端からラベルを貼り付けようとする容器の側面に接着され、少なくとも一時的にそれに接着させられる。次に、そのラベルは、容器の周囲を取り囲むように巻き付けられ、後端が隣接した先端に接着される。そのラベル貼付工程では、その容器は、回転搬送装置によってそれぞれのラベル貼付台又はラベル貼付装置の上に搬送される。ラベル貼付装置の中から外に出た後に、そのラベルが貼り付けられた容器は、ＵＶトンネルの中を通過する。そのＵＶトンネルの中では、ＵＶ照射への暴露によって加熱接着剤の強力な架橋及び硬化が発生している。

ヨーロッパの特許出願ＥＰ１６３４８１７Ａ２号公報には、商品にラベルを貼り付ける装置が公開されている。その商品は、内側半径方向に成形された容器であり、ラベルによって被覆される。その商品は巻き付けラベルを貼り付けられ、そのラベル材料は収縮性である。そのために、そのラベル材料の先端がその物体に接着される。一旦ラベルの貼り付けが完了すると、そのラベル材料の後端は先端に隣接する。ラベル貼付装置から外にでた後に、ラベルが貼り付けられた容器はＵＶトンネルの中を通過する。そのＵＶトンネルの中では加熱接着剤を塗布した箇所の硬化又は架橋が実施される。その後、その容器は収縮トンネルの中を通過する。その収縮トンネルの中では、ラベル材料が容器に密着する。

ドイツの特許出願ＤＥ４１２５４７２Ａ１号公報には、容器に巻き付けラベルを貼り付けることが公開されている。連続工程では、シール可能な材料がロール型の供給部から取り出され、それぞれのラベルは分離されて先端から容器に運搬され、先端領域にある少なくとも一つの狭い接着区域で接着され、容器の回転によって容器の周りに巻き付けられる。その後、ラベルの後端をラベルの先端に接着させることによって連結させる。

ドイツの特許出願ＤＥ１０２００５０４４６２１Ａ１号公報には、リサイクル容器（特にオリジナルのボトラーによって充填され、シールされ、ラベルを貼り付けられて市場で販売されるビール瓶）を回収して再度使う方法が公開されている。再利用可能な空瓶は、別のボトラーによって洗浄されてラベルが除去され、この２番目のボトラーによって再充填されて別のラベルを再度貼付されて、オリジナルのボトラーが誰かを隠される。しかし、そのラベルは接着剤で接着されているので、この２番目のラベルは洗浄して除去することができる。

ドイツの特許出願ＤＥ３９２３６７０Ａ１号公報には、瓶に栓をふさぐ装置が公開されている。この栓は、鋼線によって瓶に固定されている。この装置は、４つの回転テーブルを含む。この瓶と栓は、コンベヤーと星形ホイールによって回転テーブルに搬入及び搬出される。

アメリカの特許４，３８８，１４３号公報には、長状ラベルを容器の蓋に貼り付ける方法と装置が公開されている。ドイツの特許出願ＤＥ２６３６５１６Ａ１号公報には２つの包装装置及び下流工程の瓶搬送装置に連結した瓶詰め装置が公開されている。

アメリカの特許６，０９８，３８１号公報には、ブロワー式の遮熱装置が公開されている。この遮熱装置は、熱源と複数の容器との間に設置されて、ユニットと容器との間の熱伝導を防ぐ。その熱源は熱風の換気扇である。このブロワーによって熱風の換気扇と容器との間にエアカーテンが形成されている。

ドイツの実用新案ＤＥ９３０６１３２号公報には、搬出用星形ホイールを含む瓶搬送装置が公開されている。異なる２つのコンベヤーが星形ホイールから伸びている。

アメリカの特許６，０５８，９８５号公報には、搬入及び搬出のための星形ホイールと対応する瓶のガイドレールを有する瓶搬送装置のためのセットアップ台又はコンベヤーシステムが公開されている。各星形ホイールの駆動装置は、各星形ホイールと一定の距離があるように星形ホイールの下に形成されている。この駆動装置及び関連する駆動軸は、瓶の搬送線まで伸長されるフード又はカバーで覆われている。

上述する従来のラベル貼付装置は、異なる種類のラベル（例えば、接着性ラベル、収縮ラベルなど）を同時に貼り付けることができない。従来技術では、様々な種類のラベル貼付装置は、接着性ラベルしか貼り付けられない。その場合、１つのラベル貼付機を使って各種の接着性ラベルを貼り付けることができる。また、複数の貼付台は、１つの回転式搬送装置に繋がれており、その回転式搬送装置はラベルを貼り付けようとする容器を貼付台の上に送る。さらに、伸張性スリーブラベル又は収縮性スリーブラベルには、異なるラベル貼付装置を用いる必要がある。

ドイツの特許出願ＤＥ４１２５５７９Ａ１号公報 ヨーロッパの特許ＥＰ１２５１０７４Ｂ１号公報 ヨーロッパの特許ＥＰ１１６７２１３Ｂ１号公報のドイツの特許ＤＥ６０１１０４９８Ｔ２号公報 ヨーロッパの特許ＥＰ１１６４０８２Ｂ１号公報 ヨーロッパの特許ＥＰ１０９１８７７Ｂ１号公報 ヨーロッパの特許ＥＰ１６４５５１４Ｂ１号公報 ヨーロッパの特許出願ＥＰ１６３４８１７Ａ２号公報 ドイツの特許出願ＤＥ４１２５４７２Ａ１号公報 ドイツの特許出願ＤＥ１０２００５０４４６２１Ａ１号公報 ドイツの特許出願ＤＥ３９２３６７０Ａ１号公報 アメリカの特許４，３８８，１４３号公報 アメリカの特許６，０９８，３８１号公報 ドイツの実用新案ＤＥ９３０６１３２号公報 アメリカの特許６，０５８，９８５号公報

本発明の目的は、機械設備を入れ替えることなしに異なる種類のラベルを同時に商品に貼り付けることができるラベル貼付装置とその方法を提供することにある。異なる種類のラベルは自由に管理することが可能であるべきである。
本発明の別の目的は、操業停止時間及び機械設備を入れ替える必要なしに異なる種類のラベルを装置内の商品に貼り付けることができる方法を提供することにある。

上記課題を解決するために本発明では、請求項１のラベル貼付装置を提供する。
上記課題を解決するために本発明では、請求項１６の方法を提供する。

異なる種類のラベルを容器に貼り付けるラベル貼付装置においては、少なくとも２つのラベル貼付機中の各ラベル貼付機を備える。このラベル貼付機は、回転搬送台タイプのものである。これらの２つのラベル貼付機のそれぞれに対して、容器搬送経路を形成するための搬入用星形ホイールと搬出用星形ホイールが対応して設けられている。ラベルを貼り付けようとする容器は、その前搬送経路の方向に沿って少なくとも２つのラベル貼付機に制御しながら搬送され得る。少なくとも一種のラベルは、これらの少なくとも２つのラベル貼付機中のいずれにおいても取り扱い可能である。これらの少なくとも２つのラベル貼付機で取り扱われるラベルの種類は、互いに異なっている。

この容器搬送経路は、ラベルを貼り付けようとする容器をラベル貼付機に誘導する。そのため、例えば、異なる種類の接着性ラベルが第一のラベル貼付機で取り扱われることが可能である。また、第一のラベル貼付機を用いてラベルを貼り付けようとする容器にラベルを直接印刷することが可能であるとも考えられる。そのため、第２の又はさらなる別のラベル貼付機において、スリーブ状のラベルを取り扱うことが可能である。例えば、これらは収縮性のスリーブ状のラベル及び／又は伸張性のスリーブ状のラベルであってもよい。

好ましい実施形態において、この装置は、第一のラベル貼付機及び第二のラベル貼付機を備える。この第一のラベル貼付機に対しては、少なくとも一つの接着性ラベルのためのユニット及び／又は一つの容器にラベルを直接印刷するためのユニットが連結されていてもよい。この第二のラベル貼付機は、容器にスリーブ状のラベルを接着させるためのユニットである。

第二のラベル貼付機を用いて十分な量の容器を取り扱うために、第二のラベル貼付機は、第一の回転搬送台及び第二の回転搬送台を有する。これらはいずれもスリーブ状のラベルを容器に接着するための構造を有している。

この第一の回転搬送台及び第二の回転搬送台は、伸張性のスリーブ状のラベル及び収縮性のスリーブ状のラベルを接着することができる構造を有していてもよい。また、これらの２つの回転搬送台のうちの一つのみが伸張性のスリーブ状のラベルを取り扱い、第二のラベル貼付装置の他の回転搬送台のみが収縮性のスリーブ状のラベルを取り扱うことも考えられる。

この装置は制御システムを備える。この制御システムによって各容器が任意の経路で少なくとも２つのラベル貼付機に搬送して対応するラベルを接着させてもよい。この制御システムは、他のシステムの中でも、この装置の能力を効果的に活用することを可能にする。そのため、例えば、第一の容器は、第一のラベル貼付機によってラベルを貼り付けられてもてよい。一方、第二の容器（おそらく異なる種類のラベルが貼付けられる）は、第二の又はさらに別のラベル貼付機に方向転換され、異なる種類のラベルが供給される。

原理上は、３種類のラベル（すなわち、接着性ラベル、伸張性のスリーブ状のラベル、及び収縮性のスリーブ状のラベル）が存在しうる。本発明の好ましい実施形態においては、本発明の装置における第一のラベル貼付機は、大きく異なるデザインの接着性ラベルを取り扱うためのユニットを有する。この接着性ラベルは巻き付けラベルであってもよい。さらに、この第一のラベル貼付機は、容器にラベルを直接印刷するためのユニットに連結されていてもよい。さらに、このラベル印刷装置は、容器を整列させるためのユニットを有する。これらの容器（好ましくは瓶）は、その瓶の底部又は底部側面の領域における外形又は極大部に基づいて整列される。

そのため、絶え間ない容器の流れの中で任意の種類のラベルを容器に接着させることが顧客にとって可能である。そのため、異なる種類のラベルを貼り付けようとする容器が容器の搬送ラインから除去されて、異なる種類のラベルを接着させるために別のラベル貼付機に搬送されることは必要ではない。多くの場合には、この問題は、異なる種類のラベルを接着させることのできるさらに別のラベル貼付機を設けることで解決される。そして、その後、容器が絶え間ない流れとして供給され、搬入される容器の流れに含まれるすべての容器には、同じラベルが貼り付けられる。

本発明によれば、第二のラベル貼付機は、このように容器の周囲にスリーブ状のラベルを接着させるユニットを有する。また、第三のラベル貼付機は、容器の周囲に収縮性のスリーブ状のラベルを接着させるユニットを有する。

この装置は、２つ又は３つのラベル貼付機のみに限定される必要がないことが明らかである。この技術分野の当業者にとっては、例えば、２つのラベル貼付機が設けられ、それらのうちの一つが伸張性のスリーブ状のラベルを取り扱い、さらに別のラベル貼付装置が収縮性のスリーブ状のラベルを取り扱うことは自明である。また、接着性ラベルのためのラベル貼付機が設置され、様々な種類の接着性ラベルのための必要なユニットがそのラベル貼付機に連結される。容器にラベルを貼り付けるための装置の最終的な構造は、顧客の要求に基づいて決定される。仮に例えば接着性ラベルを貼り付けようとする多くの容器を含む搬入される容器の流れの中に顧客がいる場合には、その顧客は接着性ラベルを取り扱うための１つ以上のラベル貼付機を設けると思われる。また、すでに言及したことではあるが、顧客によって供給される場合及びその要求が搬入される容器の流れの中の多くの容器が収縮性のスリーブ状のラベルを貼り付けられるようにすることである場合には、幾つかのラベル貼付機が収縮性のスリーブ状のラベルを取り扱うために設けられるようにその装置は設計されているとも考えられる。

特に、その装置内における容器の搬送経路は、容器が同じ高さの装置内で搬送されるようにされている。その装置内において、容器の搬送経路の少なくとも一部の領域における容器は、首の部分で掴んで操作できるようになっている。この首の部分で容器を掴んで操作することは、好ましくはからの容器にラベルを貼り付ける際に行われる。このときも、搬送は同じ高さで行われる。

この装置の搬出コンベヤーでは、硬化のためのユニット及び／又はフィルム収縮用のユニットが設けられる。この硬化のためのユニットはＵＶトンネルであってもよく、このフィルム収縮ユニットは収縮トンネルであってもよい。このＵＶトンネルは、実質的には加熱接着剤の架橋及び硬化のために設けられる。この収縮トンネルは、収縮性のスリーブ状のラベル又は巻き付き接着ラベルを容器上で収縮させるために設置されており、このようにしてラベルを貼り付けようとする容器の外形にラベルを合わせて接着させる。

空の容器にラベルを貼り付ける際及び容器を首の部分で掴んで操作する際には、このフィルム収縮のためのユニットは収縮用回転搬送台である。

本発明によれば、異なる種類のラベルを容器に貼り付けるための方法が提供される。この方法では、制御システムが容器にラベルを貼り付けるために装置を制御して、ラベルを貼り付けようとする容器が接着されるラベルの種類に応じて少なくとも２つのラベル貼付機に供給されるようにする。少なくとも２つのラベル貼付機のいずれも、少なくとも一種のラベルを取り扱う。少なくとも２つのラベル貼付機で取り扱われるラベルの種類はお互いに異なっている。そのため、例えば第一のラベル貼付機ではある種類の接着性ラベルが取り扱われてもよく、第二の又はさらに別のラベル貼付機ではスリーブ状のラベルが取り扱われてもよい。搬入用星形ホイールによって容器は少なくとも２つのラベル貼付機のそれぞれに制御されながら搬送される。

この装置内では搬入用星形ホイールによって容器は制御を受け、容器が少なくとも２つのラベル貼付システムのうちの一つに（例えば、第一のラベル貼付機で接着されるラベルの種類とは異なる種類のラベルを接着するために第二のラベル貼付機に）直接に搬送されるようにする。

このようにして、制御可能な搬入用星形ホイールは、第一のラベル貼付機の前方で容器搬送経路内に設けられる。容器搬送経路内の容器は、制御可能な搬入用星形ホイールによって容器搬送経路に沿って直接的に選択されたラベル貼付装置（例えば、第二のラベル貼付機）に向けて移動されてもよい。第二のラベル貼付機では、その後、ある種類のラベル（第一のラベル貼付機において接着されるラベルの種類とは異なる）が容器に接着される。第二のラベル貼付機に容器を直接供給することは有利である。なぜなら、この方法によれば、第一のラベル貼付機によってラベルを貼り付ける必要のない容器は第一のラベル貼付機の中を通ることがなく、少なくとも第二の別のラベル貼付機に直接供給されて、第一のラベル貼付機においてスペースが必要ないために、この装置の有効性が減少することがないからである。

また、容器（特に瓶）を整列、日付刻印、及び／又は検査するためのユニットは、この装置を構成する複数のラベル貼付機に対応してもよい。この装置で同時に取り扱うことができる可能性のある種類のラベルは、伸縮性のスリーブ状のラベル、収縮性のスリーブ状のラベル、加熱接着剤付きの巻き付けラベル、収縮性かつＵＶ硬化性の接着剤で容器に接着される巻き付けラベル、自動接着性ラベル、並びに巻き付け式のスリーブ状の自動接着性ラベルである。本発明の装置は、容器にラベルを貼り付けるための装置の構想を提供することを可能にする。その構想によって、もしも必要であれば、任意の種類のラベルを取り扱うことが可能になる。その中では、充填された又は空の容器にラベルを接着することができる。そのため、顧客は（例えば、マーケティングの変更、ラベルのレイアウト、ラベル・接着剤などの価格の上昇のような）市場のすべての要求に応えることが可能になる。本発明の装置によれば、この装置内に設けられているラベル貼付装置が、異なる構成の容器に適用するように迅速かつ容易に構成を切り替えることが可能になる。

本発明の第一実施形態に係る装置（２つのラベル貼付機が協働する）を示す簡略図である。 本発明の第二実施形態に係る装置（第二のラベル貼付機が２つの回転搬送台を有する）を示す。 図２の発明の装置（容器搬送経路が第二のラベル貼付機を通過するように設けられている）を示す簡略図である。 図２の装置（容器搬送経路が第一のラベル貼付機及び第二のラベル貼付機を通過するように設けられている）を示す簡略図である。 本発明の第三実施形態に係る装置（その装置は収縮用回転搬送台を有する）を示す簡略図である。 図５の装置（容器が搬出コンベヤーを通って外に出て行く前に収縮用回転搬送台を通過する）を示す簡略図である。 第四実施形態に係る装置（３つのラベル貼付装置を有する）を示す簡略図である。 本発明の装置で取り扱われる容器を示す図である。

以下の実施形態では、図面を参照しながら本発明の装置及び本発明の方法及びそれらの作用効果を説明する。なお、同様の発明の構成又は同様の機能の要素には同じ参照符号が用いられている。さらに、それぞれの図を説明するために必要な場合に限って、それらの参照符号は各図面中に示されている。

図１は、本発明の第一実施形態に係るラベル貼付装置２００を示す簡略図である。図１のラベル貼付装置２００では、第一ラベル貼付機１と第二ラベル貼付機２が協働する。第一ラベル貼付機１と第二ラベル貼付機２は、容器搬送経路７により繋がっている。ラベル貼付装置２００には、制御システム１５が設置されている。この制御システム１５によって、選択に応じて、ラベルを貼り付けようとする容器１００（図２では、少数の容器１００が例として示されている）が第一ラベル貼付機１又は第二ラベル貼付機２に供給され得る。第一ラベル貼付機１の上流工程には、制御可能な搬入用星形ホイール６１が設置されている。この搬入用星形ホイール６１によって、容器１００は前記第一ラベル貼付機１又は第二ラベル貼付機に供給され得る。

第一ラベル貼付機１によってラベルを貼り付けようとする容器１００は、搬入用星形ホイール６１を通り、第一ラベル貼付機１を回って、搬出用星形ホイール８１を通って、搬入用星形ホイール６２及び搬出用星形ホイール８１を通って、搬出用コンベヤー７０に搬送される。これらの容器１００は、第二のラベル貼付装置２を通って搬送されない。

第二ラベル貼付機２によってラベルを貼り付けようとする容器１００は、第二ラベル貼付機2に直接搬送される。そのため、これらの容器１００は、第一のラベル貼付機を通って搬送されることはなく、制御された搬入用星形ホイール６２によって第二ラベル貼付機２に搬送される。このことによって、第二ラベル貼付機２でラベルを貼り付けようとする容器１００は、第一ラベル貼付機１を通って搬送される必要性がなくなり、そのため不要なスペースを占めることがないという利点が得られる。このことによって、ラベル貼付装置２００全体の効率が著しく増大する。そのため、例えば第一ラベル貼付機１でラベルを貼り付ける必要のない容器１００が第一ラベル貼付機１に供給されないようにすることが可能である。

図１に示す実施形態では、第二ラベル貼付機２に設置されている搬入用星形ホイール６２によって、第一ラベル貼付機１でラベルを貼り付けられた容器が、第二ラベル貼付機２を通って搬送されることはない。そのため、第一ラベル貼付機１でラベルを貼り付けられた容器は、第二ラベル貼付機２をパスして直接に搬出用コンベヤー７０に搬送される。

第二ラベル貼付機２の下流工程に位置する搬出用コンベヤー７０では、ＵＶトンネル３１と収縮トンネル３２が設置されている。この搬出用コンベヤー７０では、ＵＶトンネル３１が収縮トンネル３２の上流工程に設けられている。ＵＶトンネル３１では、収縮トンネル３２で収縮工程を行う間にラベル１０１（図８を参照）がはがれないように加熱接着剤が架橋される。

図２は、本発明の第二実施形態に係る容器１００にラベルを貼り付けるためのラベル貼付装置２００を示す簡略図である。図２のラベル貼付装置２００は、第一ラベル貼付機１と第二ラベル貼付機２を含む。すでに図１の説明で言及したことではあるが、第一ラベル貼付機１と第二ラベル貼付機２は、容器搬送経路７を介してお互いに繋がっている。このことは、容器１００が、容器搬送経路７を通って第一ラベル貼付機１及び第二ラベル貼付機２に制御されながら供給されることを意味している。搬出コンベヤー７０では、少なくとも硬化ユニット３１とフィルム収縮ユニット３２が設けられている。ここで示す実施形態では、硬化ユニットとして２つのＵＶトンネル３１と１つの収縮トンネル３２が搬出用コンベヤー７０に設けられている。

図２では、容器搬送経路７は、第一ラベル貼付機１のみを通って続いている。容器１００の移動方向は、図２では矢印で示される。搬入用星形ホイール６１（容器搬送経路７では第一ラベル貼付機１の上流工程に設けられている）は、容器１００が第一ラベル貼付機１を通って搬送されるように制御システム１５によって制御されている。第一ラベル貼付機１でラベルを貼り付けた後に、容器は容器搬送経路７に沿って搬送されて、搬出用ホイール８１を通って、第二ラベル貼付機２の２つの搬入用星形ホイール６２の制御された協働によって第二ラベル貼付機をパスする。

ここで示す本実施形態のラベル貼付装置２００では、第二ラベル貼付機２は、第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２を含む。第一ラベル貼付機１は、幅広く多様な種類の接着性ラベルを取り扱うために設計されていることが好ましい。第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２を有する第二ラベル貼付機２は、スリーブ状のラベルが第二ラベル貼付機で取り扱うことができるように設計されている。第二ラベル貼付機２によって、例えば収縮性のスリーブ状のラベルと伸張性のスリーブ状のラベルが第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２で並行して容器１００に貼り付けることができる。

必要に応じて、様々な接着性ラベルを取り扱うための複数のユニット１１が第一ラベル貼付機１に設けられてもよい。また、容器１００にラベルを直接印刷するための印刷ユニット１２が第一ラベル貼付機１に設けられてもよい。瓶１００にすでに貼り付けられているスリーブ状のラベル上の一部に印刷を行う印刷ユニット１２が第二ラベル貼付機２に設けられることも想定できる。また、第一ラベル貼付機１及び第二ラベル貼付機２に対して、（例えば、カメラ、レーザースキャナー、整列ステーションのような、容器１００をチェックし、ラベルをチェックし、あるいはラベル上に印刷された像をチェックする）チェック又は制御を行うシステム１３が設けられてもよい。容器１００（図２で示すラベル貼付装置２００では、第一ラベル貼付機１によってラベルを貼り付けられている）は、第二ラベル貼付機２の第一回転搬送台２１及び第二回転搬送台２２の間で直接搬送され、その後搬出コンベヤー７０に直接到達してもよい。容器搬送経路７における容器の移動方向は、矢印及び太線で示されている。

図３は、ラベル貼付装置２００の内部で容器１が搬送される様子を示す図である。ここで、第一ラベル貼付機１の搬入用星形ホイール６１は、容器１００が第二ラベル貼付機２の第一回転搬送台２１又は第二回転搬送台２２のそれぞれの搬入用星形ホイール６２に直接供給され、その後第一回転搬送台２１の周りを回るか又は第二回転搬送台２２の周りを回るかして、それぞれの搬出用星形ホイール８２に行って、搬出用コンベヤー７０に行くように制御される。また、容器搬送経路７における容器１００の移動方向も、矢印及び太線を参照されたい。

図４は、ラベル貼付装置２００の内部で容器１００が搬送される様子を示す図である。ここで、第一ラベル貼付機１の搬入用星形ホイール６１は、容器１００が第一ラベル貼付機１最初に供給されるように制御される。第一ラベル貼付機１では、接着性ラベル及び／又は直接印刷された像が容器１００に貼り付けられている。容器１００に直接印刷するためには、インクジェット印刷が好ましい。他の印刷方法（例えばレーザー印刷、染料昇華型印刷などのような）も好適に想定することができ、その装置に組み込むことができる。第一ラベル貼付機１の搬出用星形ホイール８１から出る容器１００は、第二ラベル貼付機２の第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２の搬入用星形ホイール６２に到達する。これらの搬入用星形ホイール６２は、容器１００（すでに少なくとも一つのラベルが貼り付けられている）が、容器１００にさらにスリーブ状のラベルを貼り付けるために、第一ラベル貼付機１から第二ラベル貼付機２に供給されるように制御される。また、容器搬送経路７における容器１００の移動方向も、矢印及び太線をとして示される。

図２〜図４のラベル貼付装置２００は、すでに充填されている容器１００にラベルを貼り付ける場合に特に好適である適。そのため、前容器１００は、第一回転搬送台２１及び第二回転搬送台２２の間を搬送してもよく、あるいは第一回転搬送台２１及び第二回転搬送台２２の中を立っている状態で搬送されてもよい。ラベル貼付装置２００の中の少なくとも一部の区画で容器１００の首部１０５（図８を参照）を掴んで操作することも可能である。

図５は、本発明の第三実施形態に係るラベル貼付装置２００を示す簡略図である。ここで、ラベル貼付装置２００は、収縮回転搬送台３０を含む。図５及び図６のラベル貼付装置２００によって、特に未充填の容器１００にラベルが貼り付けられる。容器搬送経路７の少なくとも一部の区画で容器１００を掴んで操作する際には、容器１００の首部１０５（図８を参照）が掴まれる。図５において、ラベルを貼り付けようとする容器１００が搬入用星形ホイール６１によって第一ラベル貼付機１に搬送されて、対応する貼付ユニットによって対応するラベルが貼り付けられる。容器１００が搬出用星形ホイール８１によって第一ラベル貼付機１の外部へ搬送された後、搬入用星形ホイール６２によって第二ラベル貼付機２の第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２に容器１００が供給される。接着性ラベルだけが貼り付けられる容器１００は、第二ラベル貼付機２の送出用星形ホイール８３を通って第二ラベル貼付機２から外に出され、収縮回転搬送台３０の搬出用星形ホイール８３を通って搬出用コンベヤー７０の方向に向かう。また、容器搬送経路７における容器１００の移動方向も、矢印で示される。

図６は、第二ラベル貼付システム２の内部で容器１００にスリーブ状のラベルを貼り付ける様子を示す図である。ラベルは、第一ラベル貼付機１の内部でも容器１００に貼り付けることができる。第二ラベル貼付機２の第一回転搬送台装２１の搬出用星形ホイール８２は、収縮回転搬送台装３０の搬入用星形ホイールとして機能する。ラベルを容器１００に接着させるために、収縮性ラベルが貼り付けられるすべての容器１００は、ラベルを容器の外形に強固に貼り付けるために、収縮回転搬送台３０を通過する。容器１００は、搬出用星形ホイール８３を通って収縮回転搬送台３０から外に出され、搬出用コンベヤー７０に到達する。容器搬送経路７における容器１００の移動方向も、矢印で示される。

図７は、本発明の第四実施形態に係るラベル貼付装置２００を示す簡略図である。このラベル貼付装置２００は、第一ラベル貼付機１と、第二ラベル貼付機２と、第三ラベル貼付機３と、を含む。本実施形態の第三ラベル貼付機３も、第一回転搬送台２１と第二回転搬送台２２を含むが、特に本発明を限定する意図はない。ラベル貼付装置２００の第三ラベル貼付機又はさらに別のラベル貼付装置は、ラベルを貼り付ける必要性に基づいて設計してもよい。

図８は、容器１００を示す。容器は瓶１００であり、瓶１００の外周部１１０に貼り付けられるラベル１０１を有している。ラベル１０１は、巻き付けラベルではないことは明らかである。ラベル１０１は、瓶１００の外周部１１０の周りを部分的に接触している。本発明によれば、幅広く様々な容器１００にラベルを提供し、それに対応してラベルを設計することが可能である。ラベルを貼り付けようとする容器１００に応じて、例えば切断部が制御ユニットに接続されて、ラベルが容器の周囲に完全に巻き付くように、望ましい長さのラベルがエンドレスなフィルムのシートから切断されるようにしてもよい。本発明の幾つかの実施形態ですでに説明したことではあるが、空の容器も同様にラベルを貼り付けることができる。これもすでに上述したことではあるが、各容器１００が異なる箇所（外周部１１０、首部１０５、頭部）において１以上のラベル１０１が供給されるようにすることも可能である。そして、容器１００は、容器搬送経路７においてラベル貼付装置２００の内部で首部１０５を掴んで搬送される。

１ 第一ラベル貼付機
２ 第二ラベル貼付機
３ 第三ラベル貼付機
７ 搬送経路
１１ 貼り付けユニット
１２ 印刷ユニット
１３ 検査制御システム
１５ 制御システム
２１ 第一回転搬送台
２２ 第二回転搬送台
３０ 収縮回転搬送台
３１ ＵＶトンネル
３１ 硬化ユニット
３２ フィルム収縮ユニット
６１、６２ 搬入用星形ホイール
８１、８２ 搬出用星形ホイール
１００ 容器
１０１ ラベル
１０５ 首部
１１０ 外周面
２００ ラベル貼付装置

Claims (19)

1. 異なる種類のラベルを容器（１００）に貼り付けるためのラベル貼付装置（２００）であって、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）中の各ラベル貼付機は、容器搬送経路（７）を形成するための搬入用星形ホイール（６１、６２）と搬出用星形ホイール（８１、８２）を含み、ラベルを貼り付けようとする容器（１００）は、制御によって前記容器搬送経路の方向に沿って少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）に搬送され、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）中の各ラベル貼付機は、少なくとも一種のラベルを貼り付け、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）は、別々に異なるラベルを貼り付けることを特徴とするラベル貼付装置。
2. 前記搬入用星形ホイール（６１、６２）を制御して、前記容器が少なくとも２つのラベル貼付機に搬送されるようにする制御装置（１５）をさらに含み、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）によって選ばれるラベルを容器（１００）に貼り付けることを特徴とする請求項１に記載のラベル貼付装置（２００）。
3. 前記少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）は、回転搬送台であることを特徴とする請求項１或いは２に記載のラベル貼付装置（２００）。
4. 第一ラベル貼付機（１）と第二ラベル貼付機（２）を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のラベル貼付装置（２００）。
5. 前記第一ラベル貼付機（１）は、接着性ラベルを容器（１００）に貼り付けるか、ラベルを容器に印刷する少なくとも１つのユニットに繋がっていることを特徴とする請求項４に記載のラベル貼付装置（２００）。
6. 前記第二ラベル貼付機（２）は、スリーブ状のラベルを容器（１００）に貼り付けるユニットを含むことを特徴とする請求項４に記載のラベル貼付装置（２００）。
7. 前記第二ラベル貼付機（２）は、容器（１００）にラベルを貼り付けるための第一回転搬送台（２１）と第二回転搬送台（２２）を含むことを特徴とする請求項６に記載のラベル貼付装置（２００）。
8. 前記第一回転搬送台（２１）と第二回転搬送台（２２）は、収縮性のスリーブ状のラベルと伸張性のスリーブ状のラベルを貼り付けるために設置するものであることを特徴とする請求項７に記載のラベル貼付装置（２００）。
9. 前記第一回転搬送台（２１）は、伸張性のスリーブ状のラベルを貼り付けるために設置するものであり、第二回転搬送台（２２）は、収縮性のスリーブ状のラベルを貼り付けるために設置するものであることを特徴とする請求項７に記載のラベル貼付装置（２００）。
10. 前記容器（１００）は、高さが同じにされて前記ラベル貼付装置（２００）内の前記容器搬送経路（７）で搬送されることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のラベル貼付装置（２００）。
11. 前記ラベル貼付装置（２００）の中で、容器搬送路線（７）の少なくとも一部において容器（１００）が容器の首部（１０５）により搬送されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のラベル貼付装置（２００）。
12. 前記ラベル貼付装置（２００）の中で空の容器（１００）にラベルを貼り付ける場合、容器（１００）が全搬送経路（７）で容器の首部（１０５）により搬送されることを特徴とする請求項１１に記載のラベル貼付装置（２００）。
13. 前記容器搬送経路（７）には、搬送用コンベヤー（７０）が設置され、前記搬送用コンベヤーには、１つの硬化ユニット（３１）及び／又は１つのフィルム収縮ユニット（３２）が設置されていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のラベル貼付装置（２００）。
14. 前記フィルム収縮ユニット（３２）には、前記搬送用コンベヤーによって搬送される前記容器（１００）が通過することができるように形成されていることを特徴とする請求項１３に記載のラベル貼付装置（２００）。
15. 容器の首部（１０５）を掴んで容器（１００）を搬送する場合、前記フィルム収縮ユニット（３２）が収縮回転搬送台（３０）になることを特徴とする請求項１３に記載のラベル貼付装置。
16. 容器（１００）に異なる種類のラベルを貼り付ける方法において、
    容器（１００）にラベルを貼り付けることを制御する制御装置（１５）によって、ラベルを貼り付けようとする容器を容器搬送経路（７）とラベルの種類に従って少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）に搬送させ、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）中の各ラベル貼付機が少なくとも一種のラベルを貼り付け、少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）が別々に異なるラベルを貼り付け、搬入用星形ホイール（６１、６２）によって容器（１００）が少なくとも２つのラベル貼付機（１、２）中の１つのラベル貼付機に搬送されるようにすることを特徴とする容器に各種のラベルを貼り付ける方法。
17. 少なくとも１つの第二ラベル貼付機のラベルが貼り付けるラベルの種類と第一ラベル貼付機（１）が貼り付けるラベルの種類が違うようにするために、前記ラベル貼付装置（２００）内で搬入用星形ホイール（６１、６２）によって搬送される容器（１００）が直接に少なくとも１つの第二ラベル貼付機（２）に搬送されるように制御することを特徴とする請求項１６に記載の容器に各種のラベルを貼り付ける方法。
18. 前記容器（１００）は高さが同じにされて前記ラベル貼付装置（２００）内で前記容器搬送経路（７）で搬送されることを特徴とする請求項１６或いは１７に記載の容器に各種のラベルを貼り付ける方法。
19. 前記ラベル貼付装置（２００）内の空の容器（１００）の首部（１０５）を掴んで前記容器搬送経路（７）に沿って容器を搬送することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の容器に各種のラベルを貼り付ける方法。