JP2010064411A - 液滴噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ノズルに固着した再分散性の低い液体に、再分散性のよい液体を確実に付着させて除去することが可能な、液滴噴射装置を提供すること。
【解決手段】 まず、キャップ１３がインクジェットヘッド３に装着された状態で、吸引ポンプ１４による吸引を行って、再分散性のよいインクを噴射するノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙからキャップ１３内にインクを排出し、インクをキャップ１３内に溜める。次に、キャップ１３内に溜まった再分散性のよいインクを、再分散性の低いインクを噴射するノズル５４ｋに付着させ、このノズル５４ｋの外側からノズル５４ｋ内の増粘インクを溶解させる。その後、吸引ポンプ１４による吸引を行って、再分散性の低いノズル５４ｋからインクを排出させる。
【選択図】 図９

Description

本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関し、特に、含有粒子の再分散性が異なる複数種類の液体をそれぞれ噴射可能な装置に関する。

従来から、ノズルから液滴を噴射する液滴噴射装置として、複数色のインクを噴射可能なインクジェットヘッドを備えた、インクジェット記録装置が知られている。ところで、このようなインクジェット記録装置においては、液滴を噴射しない待機状態においてノズル内のインクの乾燥が進行して、ノズル内に粘度の高いインク（増粘インク）が滞留すると、ノズルからの液滴噴射が妨げられて噴射不良が生じるという問題がある。そこで、一般的なインクジェット記録装置は、ノズルの噴射口側から増粘インクを吸引する、あるいは、ノズルよりも上流側のインクに圧力を加えて増粘インクを押し出すなどして、ノズルから増粘インクを強制的に排出しノズルの噴射性能を回復する装置が設けられている。

ところで、インクは、水などの溶媒中に色材が分散されたものであり、長期間にわたってノズルから液滴が噴射されない状態が続くと、ノズル内のインク溶媒の大部分が乾燥によって失われ、極端な場合には色材がノズル内に固着した状態となり、ノズルからの液滴噴射が不可能な状態となる。ここで、例えば、染料インクのように、色材の溶媒に対する分散性がよいインクである場合には、色材がノズル内で一度固着したとしても、このノズル内に上流側から新しいインクが供給されたときに、固着していた色材が新しいインクの溶媒に容易に再分散するため、通常の回復動作でもノズルの噴射不良を解消することは可能である。しかし、顔料インクのように、色材の溶媒に対する分散性が悪いインクの場合には、上流側からノズルに対して新しくインクが供給されても、ノズル内に固着した色材がその新しいインクに再分散しにくいため、通常の回復動作ではノズル内のインクをなかなか排出することができず、ノズルの噴射不良を解消することが困難となる。

特許文献１には、上述した問題を解決することが可能なインクジェット記録装置が開示されている。この特許文献１のインクジェット記録装置は、染料インクヘッド及び顔料インクヘッドと、両ヘッドの噴射性能を回復させるヘッド回復装置とを備えている。また、ヘッド回復装置は、染料インクヘッドと顔料インクヘッドのヘッド面（液滴噴射面）にそれぞれ装着される２つのキャップと、これら２つのキャップにそれぞれ接続された２つの吸引ポンプと、顔料インクヘッドと染料インクヘッドの噴射面をそれぞれ拭き取る２つのクリーニング部材を有する。

そして、ヘッド回復装置は、以下のようにして、顔料インクヘッドのヘッド面に固着した顔料インクを除去する。まず、染料インクヘッドにキャップを装着した状態で吸引ポンプを作動させ、染料インクをキャップに吸引排出させる。このとき、染料インクヘッドのヘッド面には染料インクが付着する。その後、キャップを染料インクヘッドのヘッド面から離間させてから、染料インクヘッドのヘッド面に付着した染料インクを顔料ヘッド用クリーニング部材で拭き取ることにより、このクリーニング部材に染料インクを付着させる。さらに、染料インクが付着したクリーニング部材により、今度は顔料インクヘッドのヘッド面を拭き取ることにより、顔料インクヘッドのヘッド面に固着した顔料インクを染料インクによって溶解して除去する。

特開２００２−１０３６４６号公報

前述したように、前記特許文献１のヘッド回復装置は、染料インクを付着させたクリーニング部材で顔料インクヘッドのヘッド面を拭き取ることにより、ヘッド面に固着した顔料インクを溶解させている。しかし、染料インクのヘッド面を拭き取ったときに、クリーニング部材に染料インクが均一に付着するとは限らず、染料インクがクリーニング部材の一部にのみ付着している場合には、顔料インクヘッドのヘッド面において固化した顔料インクに、染料インクが付着しないことも考えられる。つまり、固化した顔料インクを必ず溶解できるとは言い難い。

本発明の目的は、ノズルに固着した再分散性の低い液体に、再分散性のよい液体を確実に付着させて除去することが可能な、液滴噴射装置を提供することである。

第１の発明の液滴噴射装置は、第１の液体を噴射する第１ノズルと、前記第１の液体よりも含有粒子の再分散性の低い第２の液体を噴射する第２ノズルを含む、複数のノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着した装着位置と前記液滴噴射ヘッドから離れた退避位置とにわたって移動可能なキャップを備えた、キャッピング手段と、前記ノズル内の液体を液滴噴射口からノズル外へ排出させるパージ手段と、前記キャッピング手段及び前記パージ手段を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記装着位置にある前記キャップにより前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記キャップ内に前記第１の液体を排出させ、次に、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させ、その後、前記パージ手段により前記第２ノズルから前記第２の液体を排出させるように、前記キャッピング手段と前記パージ手段を制御することを特徴とするものである。

本発明においては、まず、パージ手段により、第１ノズルから、再分散性のよい第１の液体をキャップ内に排出させ、第１の液体をキャップ内に溜める。次に、キャップ内に溜まった第１の液体を第２ノズルに外側から付着させ、第１の液体により、第２ノズル内の増粘した第２の液体を溶解させる。その後、パージ手段により、第２ノズルから第２の液体を排出させる。

本発明によれば、第２ノズルに対してその外側から再分散性のよい第１の液体を付着させるため、第２ノズル内において増粘した、再分散性の悪い第２の液体を確実に溶解させることができ、その後の第２ノズルのパージによって増粘した液体をノズル外へ容易に排出することができる。さらに、第１の液体を一旦キャップに溜めてから第２ノズルに付着させることから、第２ノズルの噴射口に第１の液体を確実に付着させることができる。尚、本発明における、液体の「再分散性」とは、水分蒸発によって高粘度化あるいは固化した液体に対して、水等の液体を加えたときに、高粘度化あるいは固化したインクが再び均一に分散する（例えば、顕微鏡で観察したときに、凝集物等の大きな固形物がない状態になる）程度を示す指標である。また、この「再分散性」で評価される液体は、溶媒に不溶な固体が溶媒中で分散している液体だけではなく、固体が溶媒中に溶解している液体も含まれる（この場合には、一般には「再溶解性」とも表現できる）。別の言い方をすれば、「再分散性」とは、固体粒子の可溶性・不溶性に関係なく、流動性が低下した（あるいは、流動性を失った）液体に溶媒を加えたときの、流動性の回復のしやすさを示しているとも言える。

第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記制御手段は、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体が前記第２ノズルに付着している状態で、前記キャッピング手段による前記キャップの移動を所定時間停止させることを特徴とするものである。

この構成によれば、第２ノズル内の増粘した第２の液体に第１の液体が付着した状態が、キャップの移動が停止している所定時間継続することになるため、第２ノズル内の増粘液体を確実に溶解させることができる。

第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記キャップは、前記第１ノズルと前記第２ノズルを共通に覆うことが可能な、共通キャップ部を備えており、
前記制御手段は、前記共通キャップ部により前記第１ノズルと前記第２ノズルが共通に覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記共通キャップ部内に前記第１の液体を排出させるとともに、前記第１ノズルから排出されて前記共通キャップ部内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とするものである。

このように、キャップが、第１ノズルと第２ノズルを共通に覆う共通キャップ部を有する場合には、第１ノズルから共通キャップ部へ第１の液体を排出した後、キャップを液滴噴射ヘッドに対して移動させることなく、その状態を維持するだけで、共通キャップ部内に溜まった第１の液体を第２ノズルに付着させることができる。

第４の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記キャップは、隔壁によって仕切られるとともに前記第１ノズルと前記第２ノズルをそれぞれ同時に覆うことが可能な、第１キャップ部と第２キャップ部を備えており、
前記制御手段は、前記第１キャップ部により前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記第１キャップ部に前記第１の液体を排出させた後、前記キャップと前記液滴噴射ヘッドを相対移動させて、前記第１の液体が溜まった前記第１キャップ部を、前記第２ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着させることにより、前記第１キャップ部内の前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とするものである。

このように、キャップが、隔壁により互いに仕切られて、第１ノズルと第２ノズルとをそれぞれ同時に覆うことが可能な第１キャップ部と第２キャップ部を有する場合には、まず、第１ノズルから第１キャップ部に向けて第１の液体を排出させて第１キャップ部に第１の液体を溜めた後、キャップを液滴噴射ヘッドに対して相対移動させて、第１キャップ部に溜まった第１の液体を第２ノズルに付着させる。

第５の発明の液滴噴射装置は、前記第４の発明において、前記液滴噴射ヘッドは、複数種類の前記第１の液体をそれぞれ噴射する複数種類の前記第１ノズルを有し、
前記キャップは、隔壁によって仕切られるとともに前記複数種類の第１ノズルをそれぞれ同時に覆うことが可能な、複数の前記第１キャップ部を備えていることを特徴とするものである。

液滴噴射ヘッドが、第２の液体と比べて再分散性のよい複数種類の第１の液体をそれぞれ噴射する、複数種類の第１ノズルを有し、キャップが、前記複数種類の第１ノズルに対応した複数の第１キャップ部を有する場合には、何れか１つの第１キャップ部にのみ第１の液体を溜めて、第２ノズルに付着させればよいことから、第２の液体を溶解させるためにキャップに溜める第１の液体の量を少なくすることができる。

第６の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記キャップは、前記第１ノズルと前記第２ノズルの何れか一方を選択的に覆うことが可能に構成されており、
前記制御手段は、前記キャップにより前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記キャップに前記第１の液体を排出させた後、前記キャップと前記液滴噴射ヘッドを相対移動させて、前記第１の液体が溜まった前記キャップを、前記第２ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着させることにより、前記キャップ内の前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とするものである。

このように、キャップが、第１ノズルと第２ノズルの何れか一方を選択的に覆うことが可能に構成されている場合には、まず、第１ノズルからキャップに向けて第１の液体を排出させてキャップに第１の液体を溜めた後、このキャップを液滴噴射ヘッドに対して相対移動させて、キャップに溜まった第１の液体を第２ノズルに付着させる。

第７の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第６の何れかの発明において、前記パージ手段は、前記キャップに接続されて前記キャップ内を吸引する吸引手段であり、
前記制御手段は、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させた後、前記キャップ内の前記第１の液体を排出し、その後、前記キャップにより前記第２ノズルが覆われた状態で前記吸引手段にキャップ内の吸引を行わせることで、前記第２ノズルから前記第２の液体を排出させることを特徴とするものである。

本発明の液滴噴射装置は、キャップに接続された吸引手段を有し、吸引によってノズルから液体を排出させる、いわゆる、吸引パージを行うように構成されている。このような場合には、まず、キャップが第１ノズルを覆った状態で吸引手段によるキャップ内の吸引を行って、キャップ内に第１の液体を排出させる。次に、キャップ内に溜まった第１の液体を第２ノズルに付着させて、第２ノズル内の増粘した第２の液体を溶解させる。その後、キャップ内の第１の液体を排出してから、キャップが第２ノズルを覆った状態で吸引手段によるキャップ内の吸引を行って、溶解した第２の液体を第２ノズルから排出させる。

第８の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第７の何れかの発明において、前記制御手段は、前記第２ノズルについて、前記第１の液体を前記キャップ内に溜めて前記第２ノズルに付着させた後に、前記パージ手段により液体を排出させる、第１パージモードと、前記第１の液体を前記キャップ内に溜めて前記第２ノズルに付着させることなく、前記パージ手段により前記第２ノズルから液体を排出させる、第２パージモードの、何れか一方のモードを選択的に実行可能であることを特徴とするものである。

この構成によれば、第２ノズルに第１の液体を付着させて増粘した第２の液体を溶解させてから、第２ノズルから液体を排出させる、第１パージモードだけでなく、単に第２ノズルから液体を排出させるだけの通常のパージモード（第２パージモード）も実行可能である。従って、第２ノズルの増粘度合がひどい場合には第１パージモードを選択し、そうでない場合には第２パージモードを選択するというように、増粘度合に応じて２つのパージモードを使い分けることができる。

第９の発明の液滴噴射装置は、前記第８の発明において、装置電源が一定時間以上投入されていなかった後の電源投入時には、前記制御手段は、前記第１パージモードを実行することを特徴とするものである。

装置電源がＯＦＦとなっている時間が長いほど、ノズル内の液体の増粘はひどくなる。そこで、電源が投入されたときに、それまで電源が一定時間以上投入されていなかった場合には、増粘した第２の液体を確実に溶解させることができる、第１パージモードを選択する。

第１０の発明の液滴噴射装置は、前記第８の発明において、前記制御手段は、所定期間内における外部からのパージ指令の入力回数が、所定回数未満である場合には、前記第２パージモードを実行し、前記所定期間内における前記パージ指令の入力回数が前記所定回数以上となった場合には、前記第１パージモードを実行することを特徴とするものである。

外部からのパージの指令の入力がそれほど繰り返し行われていないときには、制御手段は、液体増粘がそれほどひどくないと判断して、通常のパージモード（第２パージモード）を選択する。一方、指令が繰り返し入力される場合には、制御手段は、第２パージモードでは何度パージを行っても噴射不良が解消されないと判断し、より確実に噴射不良を解消できる第１パージモードを選択する。

第１１の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第１０の何れかの発明において、前記制御手段は、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させる際に、前記キャップを振動させることを特徴とするものである。

第１の液体を第２ノズルに付着させる際にキャップを振動させることで、キャップ内に第１の液体の流動が生じるため、第２ノズル内の増粘した第２の液体の溶解を促進することができる。

第１２の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第１１の何れかの発明において、前記液滴噴射ヘッドは、前記ノズル内の液体に前記ノズルから液滴を噴射させるための噴射エネルギーを付与するエネルギー付与手段を有し、
前記制御手段は、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させる際に、前記エネルギー付与手段に、前記第２ノズル内の前記第２の液体に対して、その第２ノズル内で液体を振動させるためのエネルギーを付与させることを特徴とするものである。

第１の液体を第２ノズルに付着させる際に、エネルギー付与手段により、第２ノズル内の液体に所定量のエネルギーを付与することで、第２ノズル内において第２の液体の振動が生じるため、第２ノズル内の増粘した液体の溶解を促進することができる。

本発明によれば、第２ノズルに対してその外側から第１の液体を付着させることにより、この第２ノズル内において増粘した、再分散性の悪い第２の液体を確実に溶解させることができ、その後の第２ノズルのパージによって増粘した液体を容易に排出することができる。さらに、第１の液体を一旦キャップに溜めてから第２ノズルに付着させることから、第２ノズルの液滴噴射口に第１の液体を確実に付着させることができる。

次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクの液滴を噴射することにより、記録用紙に所望の文字や画像等を記録（印刷）するプリンタに、本発明を適用したものである。

図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液滴噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、インクジェットヘッド３の液滴噴射性能を回復させるメンテナンスユニット７と、プリンタ１の各部をそれぞれ制御する制御装置８（図６参照）等を備えている。

プリンタ１には、水平な一方向（図１の左右方向：走査方向）に平行に延びるとともに、走査方向と直交する紙送り方向に間隔を空けて配置された２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂが設けられており、これら２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂにキャリッジ２が取り付けられている。そして、キャリッジ２は、２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂによって案内されつつ、キャリッジ駆動機構１２によって走査方向に往復駆動される。尚、本実施形態においては、キャリッジ駆動機構１２は、キャリッジ２に連結された無端ベルト１８と、無端ベルト１８を走行させるキャリッジ駆動モータ１９を含んでおり、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８を走行駆動することにより、キャリッジ２を左右方向に移動させる。

このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４ａ〜４ｄが搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル５４（図２、図３参照）から、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐに向けてインクの液滴を噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像等が記録される。

４つのサブタンク４ａ〜４ｄは走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント１１が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント１１に連結された可撓性のチューブ５ａ〜５ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。

４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの、４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ１０に着脱自在に装着されている。そして、４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、サブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される

メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３のノズル５４から強制的にインクを排出させてその噴射性能を回復させるものであり、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうちの、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス位置）に配置されている。このメンテナンスユニット７の詳細については後ほど説明する。

（インクジェットヘッドの構成）
次に、インクジェットヘッド３について詳細に説明する。図２はインクジェットヘッドの分解斜視図、図３は図２のインクジェットヘッド３の一部分の断面図である。尚、以下のインクジェットヘッド３の説明においては、図２における上下方向（プレートの積層方向）を上下方向と定義する。

図２、図３に示すように、インクジェットヘッド３は、多数のノズル５４や圧力室５３を含むインク流路が形成された流路ユニット３１と、この流路ユニット３１の上面に配置され、圧力室５３内のインクにノズル５４から噴射させるためのエネルギーを付与する圧電アクチュエータ３２とを備えている。

流路ユニット３１は、キャビティプレート４１、ベースプレート４２、アパーチャプレート４３、２枚のマニホールドプレート４４，４５、ダンパープレート４６、カバープレート４７、及び、ノズルプレート４８の、計８枚のプレート４１〜４８の積層体からなる。８枚のプレート４１〜４８のうち、最下層のノズルプレート４８は、ポリイミド等の合成樹脂材料で形成され、残り７枚のプレート４１〜４７は、それぞれ、ステンレス板やニッケル合金鋼板などの金属プレートとなっている。

流路ユニット３１には、前述した４つのサブタンク４ａ〜４ｄ（図１参照）にそれぞれ接続される４つのインク供給孔５０ａ，５０ｂ，５０ｃと、これら４つのインク供給孔５０ａ〜５０ｃに連通したマニホールド流路５１（マニホールド形成孔５１ａ，５１ｂ）とが設けられ、さらに、マニホールド流路５１から分岐して、アパーチャ５２、及び、圧力室５３を介してノズル５４に至る個別インク流路が多数設けられている。

最上層に位置するキャビティプレート４１には、複数の圧力室５３が貫通形成されている。各圧力室５３は、走査方向を長手方向とする略矩形の平面形状を有し、その上側に圧電アクチュエータ３２と下側のベースプレート４２とが積層されたときに、圧力室５３が形成される。そして、複数の圧力室５３は紙送り方向に配列されて、５列の圧力室列をなしている。尚、５列の圧力室列のうち、２列は使用頻度の最も高いブラックインクが供給される圧力室５３の列であり、残りの３列は、シアン、イエロー、マゼンタの３色カラーインクがそれぞれ供給される圧力室５３の列である。さらに、キャビティプレート４１の紙送り方向の一端部（図２における左側の端部）には、サブタンク４ａ〜４ｄから供給された４色のインクをマニホールド流路５１に供給する４つのインク供給孔５０ａが走査方向に並んで形成されている。

ベースプレート４２には、圧力室５３の長手方向の両端部にそれぞれ連通する貫通孔５６，５７と、インク供給孔５０ａに連通するインク供給孔５０ｂが形成されている。

アパーチャプレート４３には、ベースプレート４２の貫通孔５６に連通するとともに圧力室５３の長手方向に沿って延びる、絞り流路としてのアパーチャ５２と、貫通孔５７に連通する貫通孔５８と、インク供給孔５０ｂに連通するインク供給孔５０ｃがそれぞれ形成されている。

マニホールドプレート４４，４５には、紙送り方向に延在し、それぞれマニホールド流路５１の一部をなすマニホールド形成孔５１ａ，５１ｂが、圧力室５３の列に対応して５つずつ形成されている。そして、これら２種類のマニホールド形成孔５１ａ，５１ｂが上下に重なった状態で、アパーチャプレート４３とダンパープレート４６によって上下両側から塞がれることにより、マニホールド流路５１が形成される。尚、流路ユニット３１に設けられた５つのマニホールド流路５１のうち、２つはブラックインク用の２列の圧力室列に対応し、残り３つのマニホールド流路５１は、カラーインク用の３列の圧力室列に対応している。また、図２に示すように、マニホールド流路５１を形成する２種類のマニホールド形成孔５１ａ，５１ｂは、アパーチャプレート４３のインク供給孔５０ｃと重なる位置まで延設されて、インク供給孔５０ｃに連通している。さらに、２枚のマニホールドプレート４４，４５には、アパーチャプレート４３の貫通孔５８に連なる貫通孔５９，６０がそれぞれ形成されている。

ダンパープレート４６の下面の、平面視で５つのマニホールド流路５１とそれぞれ重なる位置には、ハーフエッチングにより凹部６１が形成されている。つまり、ダンパープレート４６は、凹部６１が形成された部分において厚みが局所的に薄くなっており、この薄肉部分が、マニホールド流路５１内の圧力変動を減衰させるダンパー部として働く。また、ダンパープレート４６には、マニホールドプレート４５の貫通孔６０に連なる貫通孔６２も形成されている。カバープレート４７には、ダンパープレート４６の貫通孔６２に連通する貫通孔６３が形成されている。

最下層のノズルプレート４８には、カバープレート４７の貫通孔６３に連通するノズル５４が、紙送り方向に配列して穿設されているとともに、走査方向に５列並べて配置されている。そして、このノズルプレート４８の下面は、複数のノズル５４の噴射口５４ａが配置されて、複数の噴射口５４ａから対向する記録用紙Ｐに対してそれぞれ液滴を噴射する液滴噴射面３ａとなっている。尚、５列のノズル列のうち、２列は使用頻度の最も高いブラックインクを噴射するノズル列であり、残りの３列のノズル列は、３色のカラーインク（マゼンタ、シアン、イエロー）をそれぞれ噴射するノズル列である。

以上説明した８枚のプレート４１〜４８が積層した状態で接合されることにより、流路ユニット３１内に、インク供給孔５０ａからマニホールド流路５１に至るインク流路と、マニホールド流路５１から分岐してアパーチャ５２及び圧力室５３を経由してノズル５４に至る、多数の個別インク流路が形成されている。

次に、圧電アクチュエータ３２について説明する。図２、図３に示すように、圧電アクチュエータ３２は、複数の圧力室５３を覆うように流路ユニット３１の上面に接合された振動板７０と、この振動板７０の上面に配置された圧電層７１と、圧電層７１の上面に配置された複数の個別電極７２と、圧電層７１の下面に配置された共通電極７３とを備えている。

振動板７０と圧電層７１は、共に、圧電材料（例えば、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料）により、略矩形の平面形状を有するシート状に形成されている。そして、振動板７０と圧電層７１は、互いに積層された状態で、流路ユニット３１上面に複数の圧力室５３を覆うように連続的に配置されている。また、上層に位置する圧電層７１は、予めその厚み方向に分極されている。一方、振動板７０は、圧電層７１とは違って分極処理は施されていない。

複数の個別電極７２は、それぞれ、圧力室５３よりも一回り小さい略矩形の平面形状を有し、圧電層７１の上面の、複数の圧力室５３の略中央部と対向する領域に配置されている。また、共通電極７３は、振動板７０と圧電層７１の間において、それらの表面のほぼ全域にわたって形成されている。

図２に示すように、圧電アクチュエータ３２の圧電層７１の上面には、本体側の基板から送信された印字データに従って、圧電アクチュエータ３２を駆動するドライバＩＣ８０が実装されている。このドライバＩＣ８０は、前述した複数の個別電極７２と、圧電層７１の上面に形成された配線を介して接続されている。そして、このドライバＩＣ８０から、複数の個別電極７２のそれぞれに対して、所定の駆動電位とグランド電位の一方が選択的に付与されるようになっている。一方、共通電極７３は、ドライバＩＣ８０内のグランド線に接続されることにより、常にグランド電位に保持されている。尚、ドライバＩＣ８０は、フレキシブル配線基板（ＦＰＣ）等に実装され、そのフレキシブル配線基板が圧電アクチュエータ３２と電気的かつ機械的に接合されて、本体側と接続されていてもよい。

このように、振動板７０と圧電層７１は、共に、全ての圧力室５３を共通に覆うように配置された、圧電材料からなる層であるが、上層に位置する圧電層７１は、圧力室５３と対向する領域において個別電極７２と共通電極７３に上下両側から挟まれた構成となっている。即ち、この圧電層７１は、個別電極７２に所定の駆動電位が付与されたときに、厚み方向の電界が印加されて圧電歪みが生じる、活性層として働く。一方、下層に位置する振動板７０は、個別電極７２と共通電極７３に挟まれた構成となっておらず、この振動板７０は、圧電材料で構成されているものの、実際には圧電歪みが生じない非活性層である。

以上の圧電アクチュエータ３２の、インク噴射時における動作について説明する。
ドライバＩＣ８０から、ある個別電極７２に対して駆動電位が付与されると、この駆動電位が付与された個別電極７２と、グランド電位に保持されている共通電極７３との間に電位差が生じ、これらの電極７２，７３間に挟まれた圧電層７１の部分に厚み方向に電界が印加される。この電界の方向は圧電層７１の分極方向と平行であるので、この圧電層７１は、電界が印加された部分において厚み方向に伸びて面方向に収縮する。一方、非活性層である振動板７０は、圧力室５３の周囲領域においてキャビティプレート４１に固定されていることから、上層の圧電層７１が面方向に収縮することによって、下層の振動板７０は、圧力室５３と対向する領域において、圧力室５３側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室５３の容積が減少することから、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室５３に連通するノズル５４からインクの液滴が噴射される。

尚、先の説明でも少し触れたが、流路ユニット３１は、それぞれブラックインクを噴射する２列のノズル列と、３色のカラーインクをそれぞれ噴射する３列のノズル列とを有する。このように、ブラックインクのみノズル列を２列とすることで、ブラックインクのみを使用するモノクロ印字の印字速度を高めることが可能となっている。さらに、モノクロ印字の印字速度を高めるために、本実施形態では、ブラックインクとして、３色のカラーインクと比べて、記録用紙Ｐへの浸透度が高く、且つ、色材濃度（単位体積の溶媒中に分散している色材の量）も高いものを使用する。これにより、モノクロ印字において噴射するブラックインクの液滴サイズを大きくすることで、一度の液滴噴射で、記録用紙Ｐ上に、面積が大きく、且つ、十分な濃度を有するドットを形成できることから、モノクロ印字の印字速度をさらに高めることができる。

（メンテナンスユニットの構成）
次に、インクジェットヘッド３の液滴噴射性能を回復させるためのメンテナンスユニット７について説明する。図１に示すように、メンテナンスユニット７は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着可能なキャップ１３と、このキャップ１３を液滴噴射面３ａに対して離接するように昇降駆動するキャップ駆動機構２０を有するキャッピング装置２１（キャッピング手段）と、キャップ１３に接続された吸引ポンプ１４（パージ手段）と、キャップ１３と走査方向に関して隣接して設けられ、インクジェットヘッド３の下面（液滴噴射面３ａ）に付着したインクを拭き取るワイパー１５を備えている。

図４は、キャップ１３が液滴噴射面３ａから離れた退避位置にあるときのキャッピング装置２１の断面図、図５は、キャップ１３が液滴噴射面３ａに装着された装着位置にあるときのキャッピング装置２１の断面図である。キャップ１３は、ゴムや合成樹脂等の可撓性を有する材料で形成されており、このキャップ１３の底部は、チューブ７６を介して吸引ポンプ１４（図１参照）に接続されている。また、キャップ１３は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａから離間した退避位置（図４の位置）と、液滴噴射面３ａに密着してノズル５４の噴射口５４ａを覆う装着位置（図５の位置）とにわたって昇降移動可能である。さらに、キャップ１３は、液滴噴射面３ａに密着したときに、４色のインク（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）をそれぞれ噴射する４種類のノズル５４を一度に（共通に）塞ぐことが可能である。即ち、本実施形態のキャップ１３そのものが本発明の共通キャップ部に相当する。

キャップ１３を退避位置と装着位置とにわたって駆動するキャップ駆動機構２０は、キャップ１３を保持するキャップホルダ７７と、このキャップホルダ７７の下側に、上下方向に移動可能に配置されたリフトホルダ７８と、リフトホルダ７８の内部に配設され、キャップホルダ７７を上方へ付勢するバネ７４と、リフトホルダ７８を上方へ駆動するキャップ駆動モータ７５等を備えている。

キャップホルダ７７は下方へ突出した２つの脚部７７ａを有し、さらに、これら２つの脚部７７ａの下端部には、リフトホルダ７８と係合可能な係合部７８ｂがそれぞれ設けられている。従って、図４に示すように、キャップ駆動モータ７５によりリフトホルダ７８が上方へ駆動されていないときには、キャップホルダ７７はバネ７４によって上方へ付勢されているが、このキャップホルダ７７の左右２つの係合部７８ｂがリフトホルダ７８の上部とそれぞれ係合することによって、キャップホルダ７７はそれ以上の上方への移動が規制される。そして、このキャップホルダ７７に保持されているキャップ１３は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａよりも下側の位置（退避位置）で待機した状態となる。

インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａがキャップ１３と対向している状態で、図５に示すように、キャップ駆動モータ７５によりリフトホルダ７８が上方へ駆動されると、リフトホルダ７８にバネ７４を介して支持されているキャップホルダ７７も上方へ移動する。このとき、キャップホルダ７７に保持されているキャップ１３が、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着し（装着位置）、複数のノズル５４の噴射口５４ａを一度に覆う。

また、図１に示すように、キャップ１３は吸引ポンプ１４と接続されている。そして、キャップ１３がインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに装着されて、複数のノズル５４の噴射口５４ａを覆っている状態で、吸引ポンプ１４がキャップ１３内の空間（キャップ１３と液滴噴射面３ａによって形成される密閉空間）の吸引を行うことにより、ノズル５４からインクがキャップ１３内へ排出される（吸引パージ）。これにより、乾燥によって増粘したノズル５４内のインクやインク流路内に混入した気泡を、ノズル５４から排出することが可能となっている。

また、上述した吸引パージの終了後、キャップ駆動機構２０によりキャップ１３を下降させてインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａから離した状態では、液滴噴射面３ａにノズル５４から排出されたインクが付着した状態となっている。そこで、さらに、キャリッジ２とともにインクジェットヘッド３をワイパー１５に対して走査方向に移動させることにより、液滴噴射面３ａに付着しているインクをワイパー１５により拭き取る（ワイピング）。

次に、プリンタ１の全体制御を司る制御装置８について説明する。図６は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図６に示される制御装置８は、例えば、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、ＲＯＭに格納されたプログラムがＣＰＵで実行されることにより、以下に説明するような種々の制御を行うものであってもよい。あるいは、演算回路を含む各種回路が組み合わされたハードウェア的なものであってもよい。

この制御装置８（制御手段）は、ヘッド制御部８１とメンテナンス制御部８２とを備えている。ヘッド制御部８１は、ＰＣ等の入力装置８４から入力されたデータに基づいて、キャリッジ２を往復駆動するキャリッジ駆動モータ１９、インクジェットヘッド３のドライバＩＣ８０、記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構（図示省略）に含まれる搬送モータ８３等を制御して、インクジェットヘッド３による記録用紙Ｐへの画像等の記録を行わせるものである。また、メンテナンス制御部８２は、キャッピング装置２１のキャップ駆動モータ７５や吸引ポンプ１４等のメンテナンスユニット７の各部を制御して、前述した吸引パージを含む一連のメンテナンス動作（液滴噴射性能回復動作）を行わせるものである。

さらに、メンテナンス制御部８２により制御されるメンテナンスユニット７のメンテナンス動作についてより詳細に説明する。

上述したように、モノクロ印字の印字速度を高めるために、本実施形態では、ブラックインクとして、３色のカラーインクよりも色材濃度の高いインクが使用される。しかし、色材濃度の高いインクは、一旦乾燥によって溶媒が失われて増粘した場合に、新しいインクが上流側から供給されても、増粘したインクの色材が新しいインクの溶媒中に十分に分散しにくい。つまり、色材（含有粒子）の再分散性が悪いという欠点がある。従って、長期間プリンタ１を使用しない等の理由により、４色のインクをそれぞれ噴射する４種類のノズル５４（マゼンタ用ノズル５４ｍ，イエロー用ノズル５４ｙ，シアン用ノズル５４ｃ，ブラック用５４ｋ）において、インクの増粘に起因する噴射不良を解消するために通常の吸引パージを行った場合、インクの増粘の程度にもよるが、再分散性のよいカラーインクはノズル５４ｍ，５４ｙ，５４ｃからそれぞれ排出されても、カラーインクよりも再分散性の低い（再分散性の悪い）ブラックインクはノズル５４ｋから排出されにくい。つまり、ブラックインク用のノズル５４ｋのみ、噴射不良を解消できない場合がある。

そこで、本実施形態においては、メンテナンス制御部８２は、ノズル５４の増粘度合に応じて、メンテナンスユニット７に対して、４色のインクを噴射する４種類のノズル５４（ノズル５４ｍ，５４ｙ，５４ｃ，５４ｋ）から吸引ポンプ１４によりそれぞれインクを吸引するだけの通常パージモード（第２パージモード）と、この通常パージモードよりもノズル５４ｋ内の増粘したブラックインクを確実に排出可能な特殊パージモード（第１パージモード）の何れか一方を選択的に実行させる。

以下では、プリンタ１の電源がＯＦＦの間のインク乾燥によって生じた増粘インクを排出するための、電源投入直後の吸引パージを例に挙げて説明する。図７は、電源投入直後のメンテナンス動作に関するフローチャートである。尚、図７において、Ｓｉ（ｉ＝１０，１１，１２・・・）は各ステップを示している。

尚、特に図示はしないが、本実施形態のプリンタ１は、インクジェットヘッド３等の主要構成に電力を供給する主電源（装置電源）と、主電源のＯＦＦ時に、タイマーを含むプリンタ１の一部の構成に電力を供給する補助電源（バッテリ等）を備えている。そのため、補助電源で作動するタイマーによって主電源ＯＦＦの時間を計測することができるようになっている。

図７に示すように、主電源がＯＦＦの状態からＯＮになったときに（Ｓ１０）、タイマーによって計測された主電源のＯＦＦ時間が所定時間Ｔ０（例えば、１ヶ月程度）よりも短かった場合には（Ｓ１１：Ｎｏ）、メンテナンス制御部８２は、通常パージモードを選択してメンテナンスユニット７に実行させる（Ｓ１２）。

図８は、通常パージモード選択時のメンテナンスユニット７の動作を示す図である。尚、図８においては、図面の簡単のため、本来は２列に配列されているブラックインクのノズル５４ｋを１列で示している。通常パージモードが選択されたときには、まず、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａがキャップ１３と対向している状態で、図８（ａ）に示すように、キャップ駆動機構２０（図４、図５参照）によりキャップ１３を上方へ駆動する。そして、キャップ１３をインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着させ、４色のインクをそれぞれ噴射する４種類のノズル５４（５４ｍ，５４ｙ，５４ｃ，５４ｋ）の噴射口５４ａを共通に（一度に）塞ぐ。この状態で、吸引ポンプ１４を作動させてキャップ１３内を吸引し、４種類のノズル５４（５４ｍ，５４ｙ，５４ｃ，５４ｋ）からそれぞれインクを排出させる。

次に、図８（ｂ）に示すように、キャップ駆動機構２０によりキャップ１３を下方へ駆動することにより、キャップ１３を液滴噴射面３ａから離間させる。この状態では、液滴噴射面３ａにインクが付着していることから、さらに、図８（ｃ）に示すように、キャリッジ駆動機構１２（図１参照）によりキャリッジ２とともにインクジェットヘッド３を走査方向（左方）に移動させ、インクジェットヘッド３とワイパー１５とを走査方向に相対移動させる。これにより、液滴噴射面３ａに付着したインクをワイパー１５で拭き取る。以上で、通常パージモードが完了する。

図７に戻り、タイマーによって計測された主電源のＯＦＦ時間が所定時間Ｔ０以上である、つまり、主電源が所定時間Ｔ０以上投入されていなかった後の電源投入であった場合には（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、メンテナンス制御部８２は、増粘したブラックインクを確実に溶解させることができる特殊パージモードを選択し、メンテナンスユニット７に実行させる（Ｓ１３）。

図９、図１０は、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニット７の動作を示す図である。特殊パージモードが選択されたときには、まず、上述した通常パージモードと同じように、インクジェットヘッド３がキャップ１３と対向している状態で、図９（ａ）に示すように、キャップ駆動機構２０（図４、図５参照）によりキャップ１３を上方へ駆動する。そして、キャップ１３をインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着させ、４色のインクをそれぞれ噴射する４種類のノズル５４（５４ｍ，５４ｙ，５４ｃ，５４ｋ）の噴射口５４ａを共通に塞ぐ。この状態で、吸引ポンプ１４を作動させてキャップ１３内を吸引する。

このとき、再分散性のよいカラーインク（マゼンタ、シアン、イエロー：第１の液体）を噴射する３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ（第１ノズル）においては、ノズル５４内に増粘したインクが固着した状態であっても、吸引中に上流から供給されてくるインクに増粘インク中の色材がすぐに再分散するため、ノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙからそれぞれインクが排出される。しかし、再分散性の低いブラックインク（第２の液体）を噴射するノズル５４ｋ（第２ノズル）においては、長期間の電源ＯＦＦによって内部のインクがほとんど固着する程度に増粘する上、この増粘インク中の色材は上流から新しいインクが供給されても容易に再分散しない。従って、このノズル５４ｋからは、ブラックインクがほとんど排出されないか、排出されたとしてもその排出量はほんのわずかとなる。

そこで、吸引ポンプ１４に所定時間吸引動作を行わせてキャップ１３内を負圧状態にした後に、吸引ポンプ１４を停止させてキャップ１３からのインク排出流路を閉止し、キャップ１３が液滴噴射面３ａに密着した状態（即ち、キャップ１３内が負圧の状態）を維持する。このとき、インクジェットヘッド３のインク流路と負圧状態のキャップ１３内との間に圧力差が生じ、その圧力差が解消されるまで、主に３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙからインクがキャップ１３へ排出され続け、最終的に、キャップ１３内がほぼインクで満たされた状態となる。このとき、キャップ１３内に溜まった再分散性のよいカラーインクが、再分散性の低いブラックインクを噴射するノズル５４ｋの噴射口５４ａに付着するため、ノズル５４ｋ内の増粘したブラックインクが、カラーインクにより外側から溶解される。

さらに、ノズル５４ｋ内のブラックインクの溶解を確実なものとするという観点から、内部にカラーインクが溜まったキャップ１３が、液滴噴射面３ａに密着した装着位置にある状態のまま、キャップ駆動機構２０によるキャップ１３の移動を所定時間停止させ、キャップ１３内のカラーインクがノズル５４に付着している状態をしばらく維持することが好ましい。

次に、図９（ｂ）に示すように、キャップ駆動機構２０によりキャップ１３を下方へ駆動することにより、キャップ１３を液滴噴射面３ａから離間させる。さらに、図９（ｃ）に示すように、キャリッジ駆動機構１２（図１参照）によりインクジェットヘッド３を走査方向（左方）に移動させ、液滴噴射面３ａに付着したインクをワイパー１５で一旦拭き取る。

次に、図１０（ａ）に示すように、キャップ１３内に溜まったカラーインクを排出した後、図１０（ｂ）に示すように、再びインクジェットヘッド３をキャップ１３と対向する位置まで移動させた後に、キャップ駆動機構２０によりキャップ１３を上方へ駆動して、キャップ１３をインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着させ、吸引ポンプ１４を作動させてキャップ１３内を吸引する。このときには、ノズル５４ｋ内の増粘したブラックインクは、先にカラーインクが付着されることによって既に溶解していることから、この２回目の吸引においては、４種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ，５４ｋの全てからインクが排出されることになる。その後、図１０（ｃ）に示すように、キャップ１３を液滴噴射面３ａから離間させた後、インクジェットヘッド３をワイパー１５に対して走査方向に相対移動させ、液滴噴射面３ａに付着したインクをワイパー１５で一旦拭き取る。以上で、特殊パージモードが完了する。

尚、先にも説明したように、特殊パージモードにおいては、１回目の吸引パージ（図９（ａ））の後で、ワイパー１５によるワイピングを行って液滴噴射面３ａに付着したインクを一旦除去している（図９（ｃ））が、その後の２回目の吸引パージ（図１０（ｂ））の際に、再び液滴噴射面３ａにはインクが付着してしまうことから、このパージ途中のワイピングは省略可能である。しかし、１回目の吸引パージ後に、キャップ１３を液滴噴射面３ａから離間させたときに、インク背圧（ノズル５４よりも上流側のインク流路の圧力）が変動し、液滴噴射面３ａに付着したインクがノズル５４へ逆流してしまうことも考えられる。そこで、本来噴射するインクとは異なる種類のインクがノズル５４内に混ざるのを防止するという観点からは、１回目の吸引パージ後に、一度ワイピングを行っておくことが好ましい。

以上説明した本実施形態のプリンタによれば、特殊パージモードの選択時に、再分散性の低いブラックインク（第２の液体）を噴射するノズル５４ｋ（第２ノズル）に対して、その外側から再分散性のよいカラーインク（第１の液体）を付着させる。そのため、ノズル５４ｋ内において増粘した、再分散性の低いインクを確実に溶解させることができ、その後の吸引パージによって増粘したインクをノズル５４ｋから容易に排出することができる。さらに、ノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙから排出されたカラーインクを一旦キャップ１３に溜めてから、このカラーインクをノズル５４ｋに直接付着させることから、従来のようにワイパー等によって付着させる場合と比べて、ノズル５４ｋの噴射口５４ａにカラーインクを確実に付着させることができる。

また、ノズル５４ｋにカラーインクを付着させてからブラックインクの吸引排出を行う特殊パージモードと、このようなカラーインクの付着を行わせることなく、単に４種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ，５４ｋからそれぞれインクを排出させるだけの通常パージモード（第２パージモード）とを選択的に実行することができる。そのため、ノズル５４の増粘度合がひどい場合には特殊パージモードを選択し、そうでない場合には通常パージモードを選択するというように、増粘度合に応じて２つのパージモードを使い分けることができる。別の言い方をすれば、増粘度合がそれほどひどい状況でないときには、パージ時間が長く、且つ、ノズル５４ｋにカラーインクを付着させる必要がある分、消費するインクも多くなる、特殊パージモードを行う必要がない。

また、本実施形態のように、キャップ１３が、再分散性のよいインクを噴射するノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙと、再分散性の悪いインクを噴射するノズル５４ｋとを、共通に覆うことが可能である場合には、ノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙからキャップ１３へカラーインクを排出した後、インクジェットヘッド３とキャップ１３の位置をずらすことなく、そのキャッピング状態を維持するだけで、キャップ１３内に溜まったカラーインクをノズル５４ｋに付着させることができる。

尚、前記実施形態のプリンタ１は、上述したように、電源ＯＦＦの時間によって２つのパージモードを切り替えるために、電源ＯＦＦの時間を計測するタイマーを備えているが、このことは必須ではない。例えば、電源投入時にユーザーに対しておおよその電源ＯＦＦ期間を尋ね、得られた情報に基づいて、２つのパージモードを切り替えるように構成されてもよい。

次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。

（変更形態１）
前記実施形態では、ノズル５４内の増粘度合に応じて、通常パージモードと特殊パージモードの切り換えを行う例として、電源ＯＦＦ時間による切り換えを挙げているが、切り換えの手法はこれに限られない。

例えば、噴射不良に起因する印字品質が低下していることを確認したユーザーによってパージ指令が入力される場合など、外部（プリンタ１に接続されたＰＣ等の外部入力装置、あるいは、プリンタ１の操作パネル等）から制御装置８に対してパージ指令が入力されたときに、その入力が連続して繰り返し行われたか否かで、パージモードの切り換えを行うように構成されてもよい。即ち、外部からパージ指令が連続して入力されたときに、その連続入力回数ｎが、所定回数ｎ１（ｎ１は２以上の整数）未満である場合には通常パージモードを実行し、パージ指令の連続入力回数ｎが所定回数ｎ１以上となった場合には、特殊パージモードを実行する。

図１１は、変更形態１に係るメンテナンス動作に関するフローチャートである。まず、プリンタの主電源がＯＮとなった後の初期設定において、パージ指令の連続入力回数ｎをゼロクリアしておく（Ｓ２０）。

外部からパージ指令が入力されたときに（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、そのパージ指令が電源投入後最初のパージ指令である場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、あるいは、前回のパージから所定時間（例えば、１０分程度）が経過した後のパージ指令であった場合には（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、パージ指令が短時間に連続して入力されたわけではないと判断し、パージ指令の連続入力回数ｎを１とし（Ｓ２４）、通常パージモードを選択する（Ｓ２５）。そして、このパージが終了した後、次にパージ指令が入力されるまでの時間計測を開始し（Ｓ２６）、Ｓ２１に戻る。

また、前回のパージから所定時間経過する前に、次のパージ指令が入力された場合には（Ｓ２３：Ｎｏ）、パージ指令の連続入力回数ｎをインクリメントする（Ｓ２７）。そして、Ｓ２８において、パージ指令の連続入力回数ｎを所定の繰り返し回数ｎ１（ｎ１は２以上の整数）と比較する。ここで、ｎがｎ１未満である場合には（Ｓ２８：Ｎｏ）、まだ頻繁にパージを要求されている状況ではないと判断して、再度、通常パージモードを選択する（Ｓ２５）。そして、パージの終了後には、次にパージ指令が入力されるまでの時間計測を開始し（Ｓ２６）、Ｓ２１に戻る。

一方、ｎがｎ１以上である場合には（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、何回も続けて通常パージモードを繰り返し行っても、増粘がひどいためにまだノズル５４の噴射不良を解消できていない状態であると判断し、特殊パージモードを選択する（Ｓ２９）。そして、パージの終了後には、次にパージ指令が入力されるまでの時間計測を開始し（Ｓ２６）、Ｓ２１に戻る。

（変更形態２）
前記実施形態では、メンテナンスユニット７のキャップ１３は、４色のインクをそれぞれ噴射する４種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ，５４ｋを共通に覆うものであった。しかし、図１２に示すように、キャップ１３Ａが、隔壁１３ｃによって仕切られた第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂとを備えており、第１キャップ部１３ａによりカラーインクを噴射する３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙを覆うと同時に、第２キャップ部１３ｂによりブラックインクを噴射するノズル５４ｋを覆うことが可能に構成されてもよい。

図１２に示すように、カラー用の３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙと、ブラック用のノズル５４ｋとで、別々に吸引パージを行うことができるように、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂにはそれぞれチューブ９１，９２が接続されており、さらに、２本のチューブは切り換えユニット９０を介して吸引ポンプ１４に接続されている。そして、切り換えユニット９０により、吸引ポンプ１４の連通先を第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂの間で切り換えることが可能となっている。

従って、通常パージモードの選択時には、第１キャップ部１３ａが３種類のカラー用ノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙを共通に覆うとともに、第２キャップ部１３ｂがブラック用ノズル５４ｋを覆っている状態で、切り換えユニット９０により吸引ポンプ１４が第１キャップ部１３ａに接続されると、図１２（ａ）に示すように、第１キャップ部１３ａに覆われた３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙの吸引パージが可能となる。一方、切り換えユニット９０により吸引ポンプ１４が第２キャップ部１３ｂに接続されると、図１２（ｂ）に示すように、第２キャップ部１３ｂに覆われたノズル５４ｋのみの吸引パージが可能となる。

このように、カラーインク用の第１キャップ部１３ａとブラックインク用の第２キャップ部１３ｂが隔壁１３ｃで区切られており、カラーインクのノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙとブラックインクのノズル５４ｋを個別にパージすることができることから、パージ時にカラーインクとブラックインクとが混じることがなく、カラーインクのノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ内にブラックインクが混じってしまうことを防止できる。

また、特殊パージモードの選択時には、メンテナンスユニット７は以下のように動作する。まず、図１３（ａ）に示すように、インクジェットヘッド３がキャップ１３Ａと対向している状態で、キャップ駆動機構２０（図４、図５参照）によりキャップ１３Ａを上方へ駆動する。そして、キャップ１３Ａをインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着させることで、キャップ１３Ａの第１キャップ部１３ａが３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙの噴射口５４ａを塞ぐ一方で、第２キャップ部１３ｂがノズル５４ｋの噴射口５４ａを塞ぐ状態となる。この状態で、切り換えユニット９０により吸引ポンプ１４の接続先を第１キャップ部１３ａに切り換えた後、吸引ポンプ１４を作動させて第１キャップ部１３ａ内を吸引する。そして、第１キャップ部１３ａを再分散性のよいカラーインクで満たす。

次に、図１３（ｂ）に示すように、キャップ１３Ａを下方へ駆動することにより、キャップ１３Ａを液滴噴射面３ａから離間させる。そして、図１３（ｃ）に示すように、インクジェットヘッド３をキャップ１３Ａに対して走査方向（図中左方）に少し移動させて、カラーインクが溜まった第１キャップ部１３ａをノズル５４ｋと対向させる。この状態で、キャップ１３Ａを上方へ駆動して第１キャップ部１３ａを液滴噴射面３ａに密着させることにより、この第１キャップ部１３ａに溜まったカラーインクをノズル５４ｋの噴射口５４ａに付着させる。これにより、ノズル５４ｋ内の増粘したブラックインクを外側から溶解させる。

この状態でキャップ１３Ａの移動を所定時間停止させ、カラーインクがノズル５４ｋに付着した状態をしばらく維持する。その後、図１４（ａ）に示すように、キャップ１３Ａを液滴噴射面３ａから離間させた後、ワイパー１５により液滴噴射面３ａに付着したインクを拭き取る。さらに、図１４（ｂ）に示すように、第１キャップ部１３ａに溜まったカラーインクを排出する。

その後、図１４（ｃ）に示すように、第２キャップ部１３ｂがノズル５４ｋを覆うように、キャップ１３Ａを液滴噴射面３ａに装着させてから、切り換えユニット９０により吸引ポンプ１４の接続先を第２キャップ部１３ｂに切り換えた後、吸引ポンプ１４を作動させて、第２キャップ部１３ｂ内を吸引する。ここで、先ほどのカラーインクの付着によって、ノズル５４ｋの増粘したブラックインクは溶解していることから、この吸引によってノズル５４ｋから第２キャップ部１３ｂへ増粘したインクが排出されることになる。ノズル５４ｋの吸引パージが終了した後には、図１４（ｄ）に示すように、再度、ワイパー１５により液滴噴射面３ａに付着したインクを拭き取る。

（変更形態３）
図１５に示すように、再分散性のよい３種類のカラーインクをそれぞれ噴射する３種類のノズル５４に対応して、キャップ１３Ｂが、隔壁１３ｃによって仕切られるとともに３種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙをそれぞれ同時に覆うことが可能な、３つの第１キャップ部１３ａを備えていてもよい。

この場合には、図１５（ａ）に示すように、３つの第１キャップ部１３ａのうち、１つの第１キャップ部１３ａ（図ではイエローのノズル５４ｙに対応した第１キャップ部１３ａ）にのみインクを溜めてから、図１５（ｂ）に示すように、ブラックインク用のノズル５４ｋに付着させればよいことから、再分散性の悪いブラックインクを溶解させるために、キャップ１３Ｂに溜めるカラーインクの量を少なくすることができる。

（変更形態４）
図１６に示すように、キャップ１３Ｃが、４種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ，５４ｋの何れかを選択的に覆うように構成されていてもよい。この場合には、まず、図１６（ａ）に示すように、カラーインクのノズル５４（図ではマゼンタのノズル５４ｍ）を覆うように液滴噴射面３ａにキャップ１３Ｃを密着させてから、吸引ポンプ１４を作動させて、キャップ１３Ｃにカラーインクを排出させる。次に、図１６（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド３をキャップ１３Ｃに対して移動させてから、ブラックインクのノズル５４ｋを覆うようにキャップ１３Ｃを液滴噴射面３ａに密着させることにより、キャップ１３Ｃ内のカラーインクをノズル５４ｋに付着させる。

（変更形態５）
キャップ１３に溜めた再分散性のよいカラーインクを、再分散性の悪いブラックインク用のノズル５４ｋに付着させる際に、メンテナンス制御部８２は、キャップ駆動機構２０（図４、図５参照）のキャップ駆動モータ７５を制御して、キャップ１３を微少量上下動させることによりキャップ１３を振動させてもよい。このキャップ１３の振動により、キャップ１３内に再分散性のよいカラーインクの流動が生じるため、ノズル５４ｋ内の増粘したインクの溶解が促進される。

あるいは、インクジェットヘッド３をキャップ１３に対して振動（走査方向に関する微小距離の往復移動）させることにより、キャップ１３内にインクの流動を生じさせるようにしてもよい。

（変更形態６）
前記変更形態５と同じ目的で、キャップ１３に溜めた再分散性のよいカラーインクを、再分散性の悪いブラックインク用のノズル５４ｋに付着させる際に、メンテナンス制御部８２は、本来はインクに噴射エネルギーを付与するために設けられている圧電アクチュエータ３２（図２、図３参照：エネルギー付与手段）により、ノズル５４ｋ内の再分散性の悪いブラックインクに対して、ノズル５４ｋ内で振動させるためのエネルギーを付与するようにしてもよい。このように、カラーインクがノズル５４ｋの噴射口５４ａに付着した状態で、このノズル５４ｋ内のブラックインクが振動することにより、ノズル５４ｋ内の増粘したインクの溶解が促進される。

尚、圧電アクチュエータにより付与する振動エネルギーの大きさは特に限定されるものではなく、通常の噴射エネルギー（記録用紙Ｐに対して液滴を噴射する際に付与するエネルギー）よりも小さくてもよい。しかし、そもそも特殊パージモードを実行する必要があるほど、インクの増粘の度合が大きい場合には、付与するエネルギーが小さいとインクが振動するには至らず、溶解促進効果が小さいこともある。そこで、噴射エネルギーと同じかそれ以上のエネルギーをノズル５４ｋ内のインクに付与するようにしてもよい。

（変更形態７）
ノズル５４からインクを排出させる方法は、前記実施形態のような、吸引ポンプ１４による吸引パージに限られるものではなく、インク供給上流側からインクを加圧することによりノズル５４からインクを押し出す方法を採用してもよい。

例えば、図１７に示すように、インクジェットヘッド３にポンプ９５（パージ手段）が接続されており、このポンプ９５によりインクジェットヘッド３内のインク流路のインクに強い圧力を付与して、インク流路末端のノズル５４からインクを強制的に排出させる構成であってもよい。このような構成のプリンタにおいて、再分散性の悪いブラックインクのパージを行う場合には、まず、図１７（ａ）に示すように、３種類のカラーインク用ノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙのうちの１つ（図では、マゼンタインク用のノズル５４ｍ）を覆うように、キャップ１３Ｄを液滴噴射面３ａに密着させる。そして、ポンプ９５により、キャップ１３Ｄで覆われたノズル５４に対応するインク流路内に圧力を付与し、ノズル５４からキャップ１３Ｄ内へカラーインクを排出させる。

次に、図１７（ｂ）に示すように、カラーインクの溜まったキャップ１３Ｄを、ブラックインク用のノズル５４ｋを覆うように液滴噴射面３ａに密着させ、キャップ１３Ｄ内のカラーインクをノズル５４ｋに付着させる。その後、図１７（ｃ）に示すように、キャップ１３Ｄを液滴噴射面３ａから離間させてから、ポンプ９５により、ブラックインクのインク流路内に圧力を付与し、ノズル５４ｋからブラックインクを排出させる。

尚、上の説明からも分かるように、この変更形態７におけるキャップ１３Ｄは、あくまでも再分散性のよいインクを溜めて、再分散性の悪いインクを噴射するノズル５４ｋに付着させることを目的とするものである。そのため、キャップ１３Ｄは、４種類のノズル５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ，５４ｋの全てを同時に覆うように構成されている必要はなく、少なくとも１種類のノズル５４を覆うことができれば十分である。

（変更形態８）
前記実施形態では、インクジェットヘッド３がキャリッジ２とともに、キャップ１３やワイパー１５を含むメンテナンスユニット７に対して走査方向に移動することで、キャップ１３やワイパー１５との相対移動を実現しているが、これとは逆に、キャップ１３やワイパー１５がインクジェットヘッド３に対して移動するように構成されてもよい。

（変更形態９）
前記実施形態では、マゼンタ、イエロー、シアンの３色のカラーインクを再分散性のよいインク、ブラックインクを再分散性の悪いインクとしているが、どの色のインクが再分散性のよい（悪い）インクであるかは特に限定されるものではない。例えば、４色のインクのうち、マゼンタ、イエロー、ブラックの３色のインクが再分散性のよいインクであり、残りのシアンインクが、上述した３色のインクと比べて再分散性の悪いインクであってもよい。

（変更形態１０）
前記実施形態では、再分散性の異なるインクとして、溶媒に分散する色材（含有粒子）の濃度が異なるものを挙げているが、再分散性が異なる要因となるのは、色材濃度だけではなく、色材の種類や溶剤の種類も当然影響する。一例を挙げると、顔料インクと染料インクとでは再分散性が異なり、一般には、顔料インクの方が、染料インクに比べて、再分散性が悪い。従って、インクジェットヘッドが顔料インクと染料インクをそれぞれ噴射するノズルを有する場合には、まず、染料インク用ノズル（第１ノズル）からキャップへ染料インク（第１の液体）を排出させ、このキャップに溜まった染料インクを、顔料インク用ノズル（第２ノズル）に付着させて、顔料インク用ノズル内の増粘した顔料インク（第２の液体）を溶解させることになる。

以上説明した実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像等を記録する、インクジェットプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。即ち、インク以外の様々な種類の液体をその用途に応じて噴射する、種々の液滴噴射装置に本発明を適用することが可能である。

本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。 インクジェットヘッドの分解斜視図である。 図２のインクジェットヘッドの一部分の断面図である。 キャップが退避位置にあるときのキャッピング装置の断面図である。 キャップが装着位置にあるときのキャッピング装置の断面図である。 プリンタの電気的構成を示すブロック図である。 電源投入直後のメンテナンス動作に関するフローチャートである。 通常パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作を示す図である。 特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作（前半部分）を示す図である。 特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作（後半部分）を示す図である。 変更形態１におけるメンテナンス動作に関するフローチャートである。 変更形態２における、通常パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作を示す図である。 変更形態２における、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作（前半部分）を示す図である。 変更形態２における、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作（後半部分）を示す図である。 変更形態３における、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作を示す図である。 変更形態４における、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作を示す図である。 変更形態７における、特殊パージモード選択時のメンテナンスユニットの動作を示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
３ａ 液滴噴射面
８ 制御装置
１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ キャップ
１３ａ 第１キャップ部
１３ｂ 第２キャップ部
１３ｃ 隔壁
１４ 吸引ポンプ
２１ キャッピング装置
３２ 圧電アクチュエータ
５４ｍ，５４ｃ，５４ｙ ノズル
５４ｋ ノズル
９５ ポンプ

Claims (12)

1. 第１の液体を噴射する第１ノズルと、前記第１の液体よりも含有粒子の再分散性の低い第２の液体を噴射する第２ノズルを含む、複数のノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
   前記ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着した装着位置と前記液滴噴射ヘッドから離れた退避位置とにわたって移動可能なキャップを備えた、キャッピング手段と、
   前記ノズル内の液体を液滴噴射口からノズル外へ排出させるパージ手段と、
   前記キャッピング手段及び前記パージ手段を制御する制御手段を備え、
   前記制御手段は、
   前記装着位置にある前記キャップにより前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記キャップ内に前記第１の液体を排出させ、
   次に、前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させ、
   その後、前記パージ手段により前記第２ノズルから前記第２の液体を排出させるように、前記キャッピング手段と前記パージ手段を制御することを特徴とする液滴噴射装置。
2. 前記制御手段は、
   前記キャップ内に溜まった前記第１の液体が前記第２ノズルに付着している状態で、前記キャッピング手段による前記キャップの移動を所定時間停止させることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
3. 前記キャップは、前記第１ノズルと前記第２ノズルを共通に覆うことが可能な、共通キャップ部を備えており、
   前記制御手段は、
   前記共通キャップ部により前記第１ノズルと前記第２ノズルが共通に覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記共通キャップ部内に前記第１の液体を排出させるとともに、前記第１ノズルから排出されて前記共通キャップ部内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
4. 前記キャップは、隔壁によって仕切られるとともに前記第１ノズルと前記第２ノズルをそれぞれ同時に覆うことが可能な、第１キャップ部と第２キャップ部を備えており、
   前記制御手段は、
   前記第１キャップ部により前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記第１キャップ部に前記第１の液体を排出させた後、
   前記キャップと前記液滴噴射ヘッドを相対移動させて、前記第１の液体が溜まった前記第１キャップ部を、前記第２ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着させることにより、前記第１キャップ部内の前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
5. 前記液滴噴射ヘッドは、複数種類の前記第１の液体をそれぞれ噴射する複数種類の前記第１ノズルを有し、
   前記キャップは、隔壁によって仕切られるとともに前記複数種類の第１ノズルをそれぞれ同時に覆うことが可能な、複数の前記第１キャップ部を備えていることを特徴とする請求項４に記載の液滴噴射装置。
6. 前記キャップは、前記第１ノズルと前記第２ノズルの何れか一方を選択的に覆うことが可能に構成されており、
   前記制御手段は、
   前記キャップにより前記第１ノズルが覆われた状態で、前記パージ手段により前記第１ノズルから前記キャップに前記第１の液体を排出させた後、
   前記キャップと前記液滴噴射ヘッドを相対移動させて、前記第１の液体が溜まった前記キャップを、前記第２ノズルを覆うように前記液滴噴射ヘッドに密着させることにより、前記キャップ内の前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
7. 前記パージ手段は、前記キャップに接続されて前記キャップ内を吸引する吸引手段であり、
   前記制御手段は、
   前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させた後、前記キャップ内の前記第１の液体を排出し、
   その後、前記キャップにより前記第２ノズルが覆われた状態で前記吸引手段にキャップ内の吸引を行わせることで、前記第２ノズルから前記第２の液体を排出させることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液滴噴射装置。
8. 前記制御手段は、
   前記第２ノズルについて、前記第１の液体を前記キャップ内に溜めて前記第２ノズルに付着させた後に、前記パージ手段により液体を排出させる、第１パージモードと、
   前記第１の液体を前記キャップ内に溜めて前記第２ノズルに付着させることなく、前記パージ手段により前記第２ノズルから液体を排出させる、第２パージモードの、
   何れか一方のモードを選択的に実行可能であることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の液滴噴射装置。
9. 装置電源が一定時間以上投入されていなかった後の電源投入時には、前記制御手段は、前記第１パージモードを実行することを特徴とする請求項８に記載の液滴噴射装置。
10. 前記制御手段は、
    所定期間内における外部からのパージ指令の入力回数が、所定回数未満である場合には、前記第２パージモードを実行し、
    前記所定期間内における前記パージ指令の入力回数が前記所定回数以上となった場合には、前記第１パージモードを実行することを特徴とする請求項８に記載の液滴噴射装置。
11. 前記制御手段は、
    前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させる際に、前記キャップを振動させることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の液滴噴射装置。
12. 前記液滴噴射ヘッドは、前記ノズル内の液体に前記ノズルから液滴を噴射させるための噴射エネルギーを付与するエネルギー付与手段を有し、
    前記制御手段は、
    前記キャップ内に溜まった前記第１の液体を前記第２ノズルに付着させる際に、前記エネルギー付与手段に、前記第２ノズル内の前記第２の液体に対して、その第２ノズル内で液体を振動させるためのエネルギーを付与させることを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の液滴噴射装置。
    

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