JP2009086504A - 現像剤カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、供給口から十分な量のトナーを供給することができる現像剤カートリッジを提供することを目的とする。
【解決手段】現像剤カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌するとともに該筐体に形成された供給口を通して現像装置に現像剤を供給する攪拌部材（アジテータ２００）とを備える。攪拌部材は、前記筐体に回転可能に支持される回転軸２１０と、回転軸２１０から径方向の一方側に延びる支持板部２２１と、回転軸２１０の回転により前記筐体の内面に沿って前記供給口に対向する位置を通過するように、基端部２４１の全幅が支持板部２２１の先端部に支持される送出攪拌翼２４０と、支持板部２２１の面から立設され、現像剤を前記供給口に向けて回転軸２１０の軸方向へ移動させるように、回転軸２１０に対して所定の角度を有する複数の傾斜攪拌翼２３０と、を備える。
【選択図】図４

Description

本発明は、カートリッジ内のトナーを現像室へ供給する供給口を備えた現像剤カートリッジに関する。

一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、現像室に配置され、感光体ドラムにトナーを供給するための現像ローラを有するプロセスカートリッジと、トナーが収容されるトナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）とを備えている。このような画像形成装置としては、従来、トナーカートリッジ内のトナーを現像室へ供給する供給口と、トナーを現像室からトナーカートリッジ内に戻す戻し口とが形成されたトナーカートリッジと、トナーカートリッジ内を攪拌する羽根を有したアジテータと、現像室内において供給口側のトナーを戻し口側へ搬送するオーガとを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、アジテータの回転により攪拌されたトナーは、供給口から現像室へ供給された後、オーガによって戻し口側に搬送されて、戻し口からトナーカートリッジ内へ戻るように循環するため、トナーカートリッジからは常時新鮮なトナーが供給されている。

特開平９−３１９２０２号公報

しかしながら、従来の技術では、アジテータの羽根が、例えば回転軸とこの回転軸に支持された可撓性シートといった公知の構造であるため、トナーの循環をより良好に行うためには、更なる改良が必要であった。具体的に、従来の技術において、例えばアジテータの羽根が可撓性シートであり、その先端がカートリッジ内面と摺接する場合には、供給口付近にあるトナーだけが可撓性シートで押し上げられて供給口から現像室に向けて供給される。そのため、供給口付近のトナーが少なくなった場合には、供給口から現像室に向けて十分な量のトナーを供給することができないおそれがあった。

ここで、トナーカートリッジと現像室との間でトナーを良好に循環させるためには、供給口から十分な量のトナーを供給することが必要である。供給口から十分な量のトナーが供給されると、現像室内で所定量以上になったトナーが戻し口からトナーカートリッジに戻り、そのトナーは再び供給口に集められ、供給口から再び現像室に供給されるというトナーの循環が良好に行われる。

また、トナーカートリッジに戻し口がなく、供給口のみが形成される場合であっても、前述したアジテータでは、供給口から十分な量のトナーを供給できなくなる可能性もあるため、更なる改良が必要であった。

そこで、本発明は、供給口から十分な量のトナーを現像室（現像装置）へ供給することができる現像剤カートリッジを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤カートリッジは、現像装置に着脱可能であり、現像剤を収容する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌するとともに該筐体に形成された供給口を通して前記現像装置に現像剤を供給する攪拌部材とを備えた現像剤カートリッジにおいて、前記攪拌部材は、前記筐体に回転可能に支持される回転軸と、前記回転軸の径方向に前記回転軸から一方側に延びる支持板部と、前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記供給口に対向する位置を通過するように、基端部の全幅が前記支持板部の先端部に支持される送出攪拌翼と、前記支持板部の面から立設されるとともに、現像剤を前記供給口に向けて前記回転軸の軸方向へ移動させるように、前記回転軸に対して傾く複数の傾斜攪拌翼と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、回転軸を回転させると、現像剤カートリッジ内において複数の傾斜攪拌翼がそれぞれ供給口側へ現像剤を寄せる。そして、供給口側へ寄せられた現像剤は、送出攪拌翼によって供給口に搬送される。このとき、送出攪拌翼の基端部の全幅を支持する支持板部も供給口への現像剤の搬送に寄与するので、供給口から十分な量の現像剤を現像装置へ供給することができる。

本発明によれば、複数の傾斜攪拌翼で供給口側に寄せられた現像剤が、支持板部および送出攪拌翼によって良好に供給口へ搬送されるので、供給口から十分な量の現像剤を現像装置へ供給することができる。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内において用紙３を搬送するための搬送手段の一例としてのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ６、用紙押圧板７および各種ローラ１１を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種ローラ１１によって画像形成部５に搬送される。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、露光手段の一例としてのスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着手段の一例としての定着部１８などを備えている。

＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１６は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット１６内において、レーザビームは図の鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、フロントカバー２ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７は、現像装置の一例としての現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。

現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱自在となっている。なお、現像カートリッジ２８は、本体ケーシング２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に構成されていてもよい。

現像カートリッジ２８は、主に、公知の現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびオーガ３４を備える他、後で詳述するトナーカートリッジ１００が着脱自在に装着されている。そして、トナーカートリッジ１００内のトナーは、アジテータ２００で攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

ドラムユニット５１は、公知の感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。そして、このドラムユニット５１内において、感光体ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光体ドラム２７の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光体ドラム２７と転写ローラ３０とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間で用紙３が搬送されるときに、感光体ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

＜定着部の構成＞
定着部１８は、公知の構造であり、加熱ローラ４１と、押圧ローラ４２とを備えている。そして、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、定着部１８の下流側に配設される排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に送り出される。

＜トナーカートリッジの詳細構造＞
次に、本発明に係る現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ１００の詳細構造について説明する。参照する図面において、図２はトナーカートリッジの詳細構造を示す拡大断面図であり、図３は閉状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、開状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）である。また、図４はアジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）であり、図５は送出攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大断面図（ａ）と、図５（ａ）の送出攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）と、図５（ｂ）のＸ−Ｘ断面図（ｃ）である。

図２に示すように、トナーカートリッジ１００は、前記した現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とともにプロセスカートリッジ１７を構成しており、現像カートリッジ２８に着脱自在に装着されている。具体的に、トナーカートリッジ１００は、トナーＴを収容する内側筐体１１０と、内側筐体１１０と相対変位可能に構成される外側筐体１２０と、攪拌部材の一例としてのアジテータ２００とを主に備えている。

内側筐体１１０は、中空円柱状に形成されており、外側筐体１２０の略円筒状に形成された内周面によって回動自在に支持されている。また、内側筐体１１０の円筒状の外周壁（後述するアジテータ２００の回転軸２１０と径方向において対向する壁）のうち現像カートリッジ２８側の適所には、トナーＴを現像カートリッジ２８内へ供給するための供給口１１１が形成されている。なお、この供給口１１１は、図３（ｂ）に示すように、内側筐体１１０の軸方向における中央部に形成されている。また、この供給口１１１の左右両側（内側筐体１１０の軸方向にずれた位置）には、トナーＴを現像カートリッジ２８内の現像室２８Ａ（図２参照）からトナーカートリッジ１００内へ戻すための戻し口１１２が１つずつ形成されている。

外側筐体１２０は、略中空円柱状に形成されており、その円筒状の外周壁のうち現像カートリッジ２８側の適所には、内側筐体１１０の供給口１１１と連通可能な供給口１２１と、内側筐体１１０の戻し口１１２と連通可能な戻し口１２２が形成されている。すなわち、この外側筐体１２０の供給口１２１および戻し口１２２は、図３（ｂ）に示すように、軸方向に３つ並んで配置される内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２に対応した位置に形成されている。

また、外側筐体１２０の一端側の端面には、内側筐体１１０および外側筐体１２０に対して回転可能に設けられるアジテータ２００の回転軸２１０の端部に固定された駆動伝達部１３０が配置されている。そして、この駆動伝達部１３０に本体ケーシング２側から動力が伝達されると、アジテータ２００が回転するようになっている。

そして、以上のように構成される内側筐体１１０および外側筐体１２０は、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着した際に、外側筐体１２０が現像カートリッジ２８に固定され、この固定された外側筐体１２０に対して内側筐体１１０が回転可能となっている。なお、この回転構造は公知の構造であり、簡単に説明すると、図３（ａ）に示す内側筐体１１０の端部に形成される円弧状の突起１１３が図示せぬレバーと係合して、このレバー操作により円弧状に移動することで、内側筐体１１０が外側筐体１２０に対して回転する。そして、図３（ａ）に示すようなトナーカートリッジ１００の装着前においては、内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２は外側筐体１２０の周壁によって閉じられている。また、図３（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１００の装着後に内側筐体１１０が回転された後においては、内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２と外側筐体１２０の供給口１２１および戻し口１２２とが連通して、トナーＴの供給が可能な状態となる。

図４（ａ）および（ｂ）に示すように、アジテータ２００は、回転軸２１０、支持壁２２０、傾斜攪拌翼２３０、送出攪拌翼２４０および逆流防止壁２５０を備えて構成されている。

回転軸２１０は、図３（ｂ）に示すように、内側筐体１１０および外側筐体１２０に回転可能に支持され、内側筐体１１０の内部を横切るように（詳しくは内側筐体１１０の中心軸と同軸となるように）配設されている。

支持壁２２０は、回転軸２１０と一体に形成され、回転軸２１０から径方向一方側に延びる支持板部２２１と、回転軸２１０から支持板部２２１の延出方向とは反対側に延びる支持枠部２２２とを備えている。支持板部２２１は、回転軸２１０の軸方向において支持枠部２２２よりも短く形成されており、これにより、支持壁２２０のうち内側筐体１１０の戻し口１１２（図３参照）に対向する部位の一部が、切り欠かれたような形状となっている。支持枠部２２２は、回転軸２１０から径方向に延びる複数の第１アーム部２２３と、回転軸２１０の軸方向に延びる第２アーム部２２４とを備えて構成されている。そして、第１アーム部２２３、第２アーム部２２４および回転軸２１０によって、複数の開口２２５が形成されている。

傾斜攪拌翼２３０は、その先端縁が内側筐体１１０の内周面に沿って形成されるとともに、支持壁２２０の支持板部２２１の先端から支持枠部２２２の先端に亘って回転軸２１０に対して傾くように支持壁２２０の面から立設されている。詳しくは、傾斜攪拌翼２３０は、回転軸２１０の回転方向前方側の端部２３１よりも回転方向後方側の端部２３２が、内側筐体１１０の供給口１１１（図３参照）側に位置するように、供給口１１１を挟んで２つずつ（計４つ）支持壁２２０上に設けられている。さらに詳しくは、傾斜攪拌翼２３０の回転方向前方側の端部２３１は、支持枠部２２２上に一体に形成され、回転方向後方側の端部２３２は、支持板部２２１上に一体に形成されている。

送出攪拌翼２４０は、回転軸２１０の軸方向に長尺となる可撓性シートからなり、支持壁２２０の支持板部２２１を介して回転軸２１０に支持されている。具体的に、送出攪拌翼２４０は、その基端部２４１の全幅（回転軸２１０の軸方向における長さ）が支持板部２２１の先端に固定されることで、その先端部２４２が内側筐体１１０の内周面に対して撓んだ状態で摺接するようになっている（図５参照）。この先端部２４２は、１本のスリット２４３によって２つに分割されており、分割された各先端部２４２Ａ，２４２Ｂは、スリット２４３から外側端縁２４４に向かうにつれて基端部２４１側に傾斜する山型形状に形成されている。これにより、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの撓み量は、スリット２４３側の部位が最も大きく、外側端縁２４４側が最も小さくなる。そのため、図５（ｂ）に示すように、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂが内側筐体１１０の内周面と摺接する際には、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの端縁Ａ１，Ｂ１において回転方向の遅れ量に違いが生じることで、図５（ｃ）に示すように、送出攪拌翼２４０に回転方向後方へ凹む凹部２４５が形成されることとなる。ここで、スリット２４３付きの先端部２４２を撓ませることで形成される凹部２４５の中央部には、僅かな隙間が生じるが、この隙間から零れ落ちるトナーＴの量に比べ、凹部２４５内で捕捉するトナーＴの量がはるかに多い量となるように、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの端縁Ａ１，Ｂ１の傾斜角度や送出攪拌翼２４０の自由長を適宜設定することで、凹部２４５で効率良くトナーＴの搬送が可能となっている。また、スリット２４３は内側筐体１１０の供給口１１１に対向する位置に形成されており、これにより、凹部２４５が、回転軸２１０の回転により内側筐体１１０の供給口１１１を通過可能となっている。

図４（ｂ）に示すように、逆流防止壁２５０は、その先端縁が内側筐体１１０の内周面に沿って形成されるとともに、支持壁２２０の傾斜攪拌翼２３０とは反対側の面において回転軸２１０と直交するように一対配置されている。具体的に、各逆流防止壁２５０は、図６（ｃ）に示すように、内側筐体１１０の供給口１１１と戻し口１１２との間であって、戻し口１１２の供給口１１１側の端縁に沿って配置されている。

次に、本実施形態に係るアジテータ２００の作用について説明する。参照する図面において、図６は、アジテータの作用を示す図であり、傾斜攪拌翼でトナーを供給口側へ寄せている状態を示す上面図（ａ）と、供給口からトナーを送り出している状態を示す上面図（ｂ）と、逆流防止壁によってトナーの移動を規制している状態を示す正面図（ｃ）である。なお、図６（ｃ）においては、説明の便宜上、送出攪拌翼２４０を省略している。

アジテータ２００を回転させると、図６（ａ）に示すように、複数の傾斜攪拌翼２３０がそれぞれ戻し口１１２側から供給口１１１側へトナーＴを寄せることにより、トナーカートリッジ１００内においてトナーＴが戻し口１１２側から供給口１１１側へ搬送される。そして、供給口１１１側へ寄せられたトナーＴは、図６（ｂ）に示すように、送出攪拌翼２４０の凹部２４５によって集められ、送出攪拌翼２４０の両側縁からトナーＴがほとんど零れ落ちることなく、供給口１１１から現像室２８Ａ内に送り出される。また、この際、支持板部２２１によってもトナーＴが供給口１１１に搬送されるため、十分な量のトナーＴが供給口１１１から現像室２８Ａ内に送り出される。

また、このように凹部２４５によって多量のトナーＴを供給口１１１から送り出すと、現像室２８ＡのトナーＴの量が所定量以上となることで、余分のトナーＴが戻し口１１２からトナーカートリッジ１００内に戻される。このとき、戻し口１１２に対向する位置には、支持板部２２１の切り欠かれた部位が位置するとともに、支持板部２２１によって送出攪拌翼２４０の基端部の全幅が支持されているので支持板部２２１の切り欠かれた部位には送出攪拌翼２４０は延びていない。そのため、戻し口１１２からトナーカートリッジ１００内へ良好にトナーＴが戻る。

さらに、アジテータ２００を回転させると、支持壁２２０の支持板部２２１が水平状態から斜めの状態になることによって、支持板部２２１上に載っていたトナーＴが供給口１１１とは反対側に流れていく。このとき、最も戻し口１１２側に位置する（戻し口１１２に対向する）傾斜攪拌翼２３０と、その隣に位置する傾斜攪拌翼２３０（以下、２番目の傾斜攪拌翼２３０ともいう）との間にあるトナーＴは、２番目の傾斜攪拌翼２３０によって戻し口１１２側に戻されそうになるが、２つの傾斜攪拌翼２３０の間に形成される開口２２５からトナーカートリッジ１００の下半部に落ちる。さらに、このように落下したトナーＴは、図６（ｃ）に示すように、戻し口１１２側への移動が逆流防止壁２５０によって規制される。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
複数の傾斜攪拌翼２３０で供給口１１１側に寄せられたトナーＴが、支持板部２２１および送出攪拌翼２４０によって良好に供給口１１１へ搬送されるので、供給口１１１から十分な量のトナーＴを現像室２８Ａへ供給することができる。
送出攪拌翼２４０の凹部２４５によって多くのトナーＴを供給口１１１から現像室２８Ａへ良好に送り出すことができるので、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。
凹部２４５が、スリット２４３付きの可撓性のシートを撓ませることで形成されるので、構造が簡易になり、コストダウンを図ることができる。

支持壁２２０のうち戻し口１１２に対向する部位が切り欠かれているので、トナーＴを良好に戻すことができ、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。
最も戻し口１１２側に位置する傾斜攪拌翼２３０と、この傾斜攪拌翼２３０と隣り合う傾斜攪拌翼２３０との間の支持壁２２０に開口２２５が形成されているので、傾斜攪拌翼２３０によってトナーＴが戻し口１１２側に寄せられそうになっても、戻し口１１２側に戻る前にトナーＴを開口２２５から落下させることができる。そのため、戻し口１１２付近にトナーＴが溜まることによって、現像室２８Ａからトナーカートリッジ１００内へトナーＴが戻り難くなるという問題がなく、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。

戻し口１１２と供給口１１１との間に逆流防止壁２５０が設けられるので、供給口１１１側から戻し口１１２側へ向かうトナーＴの逆流を抑止することができる。さらに、逆流防止壁２５０が、戻し口１１２の供給口１１１側の端縁に沿って配置されているので、最も戻し口１１２側に位置する傾斜攪拌翼２３０と、その隣に位置する傾斜攪拌翼２３０との間の開口２２５からトナーＴが落下しても、逆流防止壁２５０によってトナーＴの逆流を抑止することができる。

支持枠部２２２の両端、具体的には、戻し口１１２に対向する部分にも開口２２５が形成されているので、支持枠部２２２の両端で戻し口１１２から現像室２８ＡへトナーＴを押し戻すことが抑制され、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。また、支持枠部２２２の両端に、送出攪拌翼２４０のような内側筐体１１０の内周面に対して摺接する羽根を設けないことによって、そのような羽根で戻し口１１２から内側筐体１１０内に戻ってくるトナーＴの流れを阻害することがないので、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、露光手段としてスキャナユニット１６を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＬＥＤヘッドであってもよい。また、搬送手段や定着手段の構造も、適宜変更可能であることはいうまでもない。

前記実施形態では、供給口１１１（１２１）を１つ、戻し口１１２（１２２）を２つ設けたが、本発明はこれに限定されず、いくつであってもよい。例えば、供給口をトナーカートリッジの一端側に１つ設け、戻し口をトナーカートリッジの他端側に１つ設けるようにしてもよい。
前記実施形態では、支持壁２２０を支持板部２２１と支持枠部２２２とで構成することで、支持壁２２０に複数の開口２２５を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、開口のない板状の支持壁２６０を採用してもよい。また、支持壁は、前記実施形態に係る支持板部２２１のみで構成してもよい。

前記実施形態では、送出攪拌翼２４０を山型形状に形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８（ａ）および（ｂ）に示すように、矩形の可撓性シートを送出攪拌翼２７０として採用してもよい。なお、この場合は、矩形の送出攪拌翼２７０の先端側にスリット２７１を形成し、外側端縁２７３側からスリット２７１側に向かうにつれて撓み量が大きくなるように、送出攪拌翼２７０の基端部２７２を撓み調整壁２８０で支持すればよい。具体的には、撓み調整壁２８０を、図８（ｂ）に示すように、支持壁２６０と一体に形成し、その先端縁を、送出攪拌翼２７０の外側端縁２７３側からスリット２７１側に向かうにつれて基端部２７２側へ傾斜する形状に形成すればよい。また、図９（ａ）に示すように、矩形の板状の撓み調整壁２８１を支持壁２６０と一体に一対形成し、各撓み調整壁２８１で矩形の送出攪拌翼２７０の外側端縁２７３側の部位（基端部を含む部位）を支持してもよい。さらに、図９（ｂ）に示すように、支持壁２６０と一体に形成した撓み調整壁２８２の先端縁を、送出攪拌翼２７０の外側端縁２７３側からスリット２７１側に向かうにつれて基端部２７２側に凹むような円弧状に形成してもよい。これら各撓み調整壁２８０〜２８２によれば、前記実施形態と同様に、送出攪拌翼２７０が内側筐体の内面との摺接で撓む際に、撓み調整壁２８０〜２８２によって支持された送出攪拌翼２７０の先端部の端縁において回転方向の遅れ量に違いが生じることで、凹部を形成することができる。

前記実施形態では、送出攪拌翼２４０を可撓性のシートで構成したが、本発明はこれに限定されず、撓まない部材で構成してもよい。例えば、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、支持壁２２０と一体に送出攪拌翼２９０を形成してもよい。具体的に、この送出攪拌翼２９０は、回転軸２１０の軸方向の一端側から他端側に向かうにつれて回転軸２１０の回転方向後方へ傾斜する第１板状部２９１と、第１板状部２９１の他端に一体に形成され、回転軸２１０の軸方向の一端側から他端側に向かうにつれて回転軸２１０の回転方向前方へ傾斜する第２板状部２９２と、を有している。さらに、この送出攪拌翼２９０は、その先端が、内側筐体の内周面に沿って形成される。これにより、第１板状部２９１と第２板状部２９２とによって凹部２９３が形成されるので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。

前記実施形態では、支持壁２２０のうち回転軸２１０よりも送出攪拌翼２４０側を板状とし、その反対側の全体に複数の開口２２５を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１１（ａ）および（ｂ）に示すように、前記実施形態における内側の２つの傾斜攪拌翼２３０間には、開口２２５を形成せずに、板状部２２６を形成してもよい。これによれば、図１２（ａ）および（ｂ）に示すように、トナーＴを供給口１１１側に寄せて供給口１１１から現像室２８Ａへ送り出した後、支持壁２２０の中央にあるトナーＴは下に落ちることなく、支持壁２２０の上に載ったままとなる。そのため、図１２（ｃ）に示すように、最も戻し口１１２側に位置する傾斜攪拌翼２３０と、その隣に位置する傾斜攪拌翼２３０との間の開口２２５から落ちたトナーＴは、逆流防止壁２５０によって戻し口１１２側への移動が規制されることに加え、中央のトナーが落下してこないことにより生じる中央のスペースに移動し易くなるので、より逆流が抑止される。

また、傾斜攪拌翼２３０の形状は、前記実施形態に限定されず、例えば図１３（ａ）および（ｂ）に示すように、内側の２つの傾斜攪拌翼２３０の回転軸２１０側の端部（基端部）に、開口部２３３を形成してもよい。これによれば、例えば図６（ａ）に示すような傾斜攪拌翼２３０でトナーＴを供給口１１１側に寄せる場合には、傾斜攪拌翼２３０の内側筐体１１０と摺接する先端部で良好にトナーＴを寄せることができる。また、図６（ｂ）に示すように、トナーＴが供給口１１１とは反対側に流れる際には、内側の２つの傾斜攪拌翼２３０でトナーＴが戻し口１１２側に寄せられることはなく、トナーＴは傾斜攪拌翼２３０の開口部２３３を通り、回転軸２１０の径方向に沿って移動して各開口２２５から落ちることとなる。そのため、トナーＴの逆流をより抑止することができる。

また、送出攪拌翼２４０の形状は、前記実施形態に限定されず、どのような形状であってもよい。例えば、図１４（ａ）に示すように、左右対称でなくてもよい。この場合であっても、山型形状に形成された送出攪拌翼３００の頂点からスリット３０１を形成することで、内側筐体との摺接時において凹部を形成することができる。

また、図１４（ｂ）に示すように、送出攪拌翼３１０の先端部３１１を２つのスリット３１２によって３つに分割し、分割された先端部３１１Ａ，３１１Ｂ，３１１Ｃのうちの両端の先端部３１１Ａ，３１１Ｃを、スリット３１２から外側端縁３１３に向かうにつれて基端部３１４側へ傾斜する山型形状に形成してもよい。この場合も、内側筐体との摺接時において、先端部３１１Ｂを底面とする凹部を形成することができる。

また、図１４（ｃ）に示すように、送出攪拌翼３２０の先端から基端に抜けるようにスリット３２１を形成してもよい。さらに、図１４（ｃ）に示すように、スリット３２１で分割された複数の送出攪拌翼３２０Ａ，３２０Ｂ，３２０Ｃ，３２０Ｄを、それぞれ一端縁から他端縁に向かうにつれて基端部３２３側へ傾斜する山型形状に形成してもよい。この場合も、内側筐体との摺接時において、各送出攪拌翼３２０Ａ，３２０Ｂ，３２０Ｃ，３２０Ｄの間に凹部を形成することができる。

前記実施形態では、現像装置としての現像カートリッジ２８と、ドラムユニット５１とを別々に構成したが、これらは別々でなくてもよく、一体に形成されていてもよい。なお、この場合は、現像カートリッジとドラムユニットが一体に形成されることによって構成されるプロセスカートリッジが現像装置となる。
前記実施形態では、送出攪拌翼２４０を山型形状に形成し、その尖った先端にスリット２４３を形成したが、本発明はこれに限定されず、スリットのない矩形の可撓性シートを送出攪拌翼としてもよい。また、凹部のない非可撓性の送出攪拌翼を採用してもよい。

前記実施形態では、戻し口１１２が形成されたトナーカートリッジ１００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、戻し口のないトナーカートリッジに本発明を適用してもよい。この場合であっても、傾斜攪拌翼で供給口側に寄せられたトナーを、支持板部と送出攪拌翼とによって良好に供給口に搬送することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。 トナーカートリッジの詳細構造を示す拡大断面図である。 閉状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、開状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）である。 アジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 送出攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大断面図（ａ）と、図５（ａ）の送出攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）と、図５（ｂ）のＸ−Ｘ断面図（ｃ）である。 アジテータの作用を示す図であり、傾斜攪拌翼でトナーを供給口側へ寄せている状態を示す上面図（ａ）と、供給口からトナーを送り出している状態を示す上面図（ｂ）と、逆流防止壁によってトナーの移動を規制している状態を示す正面図（ｃ）である。 開口が形成されていない支持壁を採用したアジテータを示す斜視図であり、傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 送出攪拌翼として矩形の可撓性シートを採用したアジテータを示す斜視図であり、傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 撓み調整壁として矩形の板状のものを採用した形態を示す斜視図（ａ）と、撓み調整壁として端縁が円弧状に形成されたものを採用した形態を示す斜視図（ｂ）である。 送出攪拌翼を支持壁に一体に形成したアジテータを示す斜視図であり、傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 支持壁の中央に開口が形成されていないアジテータを示す斜視図であり、傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、逆流防止壁側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 図１１に示すアジテータの作用を示す図であり、傾斜攪拌翼でトナーを供給口側へ寄せている状態を示す上面図（ａ）と、供給口からトナーを送り出している状態を示す上面図（ｂ）と、逆流防止壁によってトナーの移動を規制している状態を示す正面図（ｃ）である。 傾斜攪拌翼の基端部に開口部を形成したアジテータを示す図であり、傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、送出攪拌翼側から見た状態を示す正面図（ｂ）である。 送出攪拌翼の変形例を示す平面図であり、スリットの両側の部位が左右対称でない形態を示す平面図（ａ）と、２つのスリットで先端部を３つに分割した形態を示す平面図（ｂ）と、スリットを先端から基端まで形成して送出攪拌翼を４つに分割した形態を示す平面図（ｃ）である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
１６ スキャナユニット
１７ プロセスカートリッジ
１８ 定着部
２８ 現像カートリッジ
２８Ａ 現像室
１００ トナーカートリッジ
１１０ 内側筐体
１１１ 供給口
１１２ 戻し口
１２０ 外側筐体
１２１ 供給口
１２２ 戻し口
２００ アジテータ
２１０ 回転軸
２２０ 支持壁
２２１ 支持板部
２２５ 開口
２３０ 傾斜攪拌翼
２３１ 端部
２３２ 端部
２４０ 送出攪拌翼
２４２ 先端部
２４３ スリット
２４４ 外側端縁
２４５ 凹部
２５０ 逆流防止壁
Ａ１，Ｂ１ 端縁
Ｔ トナー

Claims (10)

1. 現像装置に着脱可能であり、現像剤を収容する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌するとともに該筐体に形成された供給口を通して前記現像装置に現像剤を供給する攪拌部材とを備えた現像剤カートリッジにおいて、
   前記攪拌部材は、
   前記筐体に回転可能に支持される回転軸と、
   前記回転軸の径方向に前記回転軸から一方側に延びる支持板部と、
   前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記供給口に対向する位置を通過するように、基端部の全幅が前記支持板部の先端部に支持される送出攪拌翼と、
   前記支持板部の面から立設されるとともに、現像剤を前記供給口に向けて前記回転軸の軸方向へ移動させるように、前記回転軸に対して傾く複数の傾斜攪拌翼と、
   を備えたことを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記送出攪拌翼には、攪拌動作時において前記回転軸の回転方向後方へ凹む凹部が形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記送出攪拌翼は、撓んだ状態で前記筐体の内面と摺接する可撓性シートで構成され、
   前記送出攪拌翼の先端部は、スリットによって複数に分割され、
   分割された先端部のうち少なくとも両端の先端部は、前記スリットから外側端縁に向かうにつれて基端側へ傾斜する山型形状に形成され、
   前記先端部が前記筐体の内面との摺接で撓む際に、前記山型形状の先端部の端縁において回転方向の遅れ量に違いが生じることで、前記凹部が形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 前記送出攪拌翼は、撓んだ状態で前記筐体の内面と摺接する可撓性シートで構成され、
   前記送出攪拌翼の先端部は、スリットによって複数に分割され、
   分割された先端部のうち少なくとも両端の先端部に対応する基端部は、外側端縁から前記スリット側に向かうにつれて撓み量が大きくなるように撓み調整壁で支持され、
   前記先端部が前記筐体の内面との摺接で撓む際に、前記撓み調整壁によって支持された先端部の端縁において回転方向の遅れ量に違いが生じることで、前記凹部が形成されることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
5. 前記送出攪拌翼は、
   前記回転軸の軸方向の一端側から他端側に向かうにつれて前記回転軸の回転方向後方へ傾斜する第１板状部と、
   前記第１板状部の他端に一体に形成され、前記回転軸の軸方向の一端側から他端側に向かうにつれて前記回転軸の回転方向前方へ傾斜する第２板状部と、で形成され、
   前記送出攪拌翼の先端が、前記筐体の内面に沿って形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
6. 前記現像装置から前記筐体に向かって現像剤が通過する戻し口を備え、
   前記支持板部は、現像剤が前記戻し口から前記筐体に流入可能となるように、前記戻し口に対向する部位が切り欠かれていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
7. 前記回転軸から前記支持板部とは反対側に延びる支持枠部を備え、
   前記支持板部の先端から前記支持枠部の先端に亘って前記複数の傾斜攪拌翼を支持し、
   前記支持枠部には、前記複数の傾斜攪拌翼のうち前記戻し口に対向する傾斜攪拌翼と、この傾斜攪拌翼に対して前記供給口側に隣り合う傾斜攪拌翼と、の間に開口が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤カートリッジ。
8. 前記支持板部と前記支持枠部とで支持壁を構成し、
   前記支持壁における前記複数の傾斜攪拌翼が立設された面の反対側の面には、
   前記供給口と前記戻し口との間に配置されて、前記供給口側から前記戻し口側への前記現像剤の逆流を抑止する逆流抑止壁が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の現像剤カートリッジ。
9. 前記逆流抑止壁は、前記戻し口の前記供給口側の端縁に沿って配置されていることを特徴とする請求項８に記載の現像剤カートリッジ。
10. 前記傾斜攪拌翼の前記回転軸側の端部には、開口部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
    
    

Images