JPH09319200A - 画像形成装置におけるトナー供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 トナー供給ローラ及び現像ローラの周辺で形
成されるトナー供給路中でトナー詰まりを発生すること
なく、トナー供給ローラから現像ローラへスムーズにト
ナーを供給することが可能な、トナー供給装置を提供す
る。 【解決手段】 Ｌ字状ブレード２４の突出部２４Ａの長
さを２ｍｍ以下に設定するとともに、トナー供給ローラ
２０の回転中心とブレード２４が現像ローラ１９に当接
する当接部１９Ａとを通る直線がトナー供給ローラ２０
の表面と交わる交点と当接部１９Ａとの間に形成される
間隙Ｙ、即ち、突出部２４Ａの下面とトナー供給ローラ
２０の表面との間に形成される間隙Ｙを３ｍｍ以上に設
定する。これにより、トナー供給ローラ２０及び現像ロ
ーラ１９の周辺で形成されるトナー供給路Ｇが現像ロー
ラ１９側へ大きく迂回されることなく直線的に形成され
ることとなり、これよりトナー供給路Ｇ中でトナーの流
れをスムーズにしてトナー詰まりが防止される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、感光体ドラム表面
に形成された静電潜像に対して現像ローラによりトナー
を供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感光
体ドラム表面上でトナー現像された画像を用紙に転写し
て画像形成を行うレーザプリンタ等の画像形成装置に使
用されるトナー供給装置に関し、特に、トナー供給装置
のトナー貯留部から排出されたトナーをトナー供給ロー
ラを介して現像ローラへ供給するについて、トナー供給
ローラ及び現像ローラの周辺で形成されるトナー供給路
中でトナー詰まりを発生することなく、トナー供給ロー
ラから現像ローラへスムーズにトナーを供給することが
可能であり、もって良好な画質を有する画像を長期に渡
って形成可能な画像形成装置におけるトナー供給装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、レーザプリンタ等の画像形成
装置に使用されるトナー供給装置については各種形式の
装置が提案されており、一般に、トナーカートリッジを
含むトナー貯留部、トナー貯留部からのトナーを供給す
るトナー供給ローラ、トナー供給ローラから供給された
トナーを感光体ドラムの静電潜像に供給してトナー現像
を行う現像ローラから構成されている。かかるトナー供
給装置の一例について図７に基づき説明する。図７は従
来のトナー供給装置の要部を模式的に示す説明図であ
る。

【０００３】図７において、トナー供給装置はトナーを
収納するとともに、幅方向のほぼ中央位置にトナー供給
口用の孔が形成されたトナーカートリッジ１００を有
し、トナーカートリッジ１００内には、トナーを攪拌し
てトナー供給口１０１からトナーを現像室１０２側に供
給するアジテータ１０３が設けられている。また、フレ
ームＦには、トナーカートリッジ１００のトナー供給用
孔に対応してトナー供給用孔が形成されており、２つの
トナー供給用孔によりトナー供給孔１０１が構成され
る。上フレームＦ１と下フレームＦ２とにより閉塞され
た現像室１０２内で下方位置にはトナー供給ローラ１０
４が回転可能に配置されており、このトナー供給ローラ
１０４はトナー供給口１０１から供給されたトナーを現
像ローラ１０５に供給する。

【０００４】また、前記現像ローラ１０５の上方で上フ
レームＦ１の内壁には、固定部材１０６を介してブレー
ド１０７が固定されており、かかるブレード１０７は、
現像ローラ１０５の表面に供給されたトナー層の層厚を
規制する作用を行う。更に、現像ローラ１０５は感光体
ドラム１０８と接触するように配置されており、感光体
ドラム表面には、画像データに基づいてレーザ光をスキ
ャニングするレーザ発光装置（図示せず）により静電潜
像が形成される。現像ローラ１０５は、感光体ドラム１
０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画
像のトナー現像を行い、また、感光体ドラム１０８の表
面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示せず）か
ら送給された用紙上に転写されて画像の形成が行われる
ものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記従来の
トナー供給装置において、トナーカートリッジ１００か
らトナー供給口１０１を経て現像室１０２内にトナー供
給する場合、トナー供給ローラ１０４及び現像ローラ１
０５の周辺では矢印Ｅにて示すようなトナー供給路１０
９が形成される。かかるトナー供給路１０９は、トナー
供給口１０１からトナー供給ローラ１０４の上方に至
り、更にブレード１０７が現像ローラ１０５と当接する
当接部から外方に突出形成された突出部１０７Ａの下方
で迂回した後現像室１０２の上方へ抜けるように形成さ
れる。

【０００６】このとき、トナーをトナー供給路１０９に
沿って供給するについては、ブレード１０７の突出部１
０７Ａの長さ（現像ローラ１０５との当接部と先端まで
の長さ）を如何に設定するか、及び、突出部１０７Ａの
下面とトナー供給ローラ１０４の表面との間に形成され
る間隙を如何に設定するかが重要な問題となる。即ち、
突出部１０７Ａの長さが大き過ぎると、トナー供給路１
０９が現像ローラ１０５側に迂回する迂回量が大きくな
ってトナーの流れが阻害され、トナー詰まりが発生する
虞があり、また、突出部１０７Ａの下面とトナー供給ロ
ーラ１０４の表面との間隙が小さ過ぎると、やはりトナ
ー供給路１０９中でトナーの流れが阻害されてトナー詰
まりが発生する虞がある。

【０００７】かかる事情下において、従来のトナー供給
装置では、ブレード１０７における突出部１０７Ａの長
さが２ｍｍより大きく設定され、また、突出部１０７Ａ
の下面とトナー供給ローラ１０４の表面との間隙が３ｍ
ｍ未満に設定されている場合が殆どである。このような
場合には、トナー供給ローラ１０４と現像ローラ１０５
の周辺に形成されるトナー供給路１０９中で、前記した
ようにトナーの流れが阻害されてトナー詰まりを発生す
る虞が多分に存し、これに起因してトナー供給ローラか
ら現像ローラへスムーズにトナーを供給することが困難
となって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成す
ることができなくなる。

【０００８】本発明は前記従来の問題点を解消するため
になされたものであり、トナー供給装置のトナー貯留部
から排出されたトナーをトナー供ローラを介して現像ロ
ーラへ供給するについて、トナー供給ローラ及び現像ロ
ーラの周辺で形成されるトナー供給路中でトナー詰まり
を発生することなく、トナー供給ローラから現像ローラ
へスムーズにトナーを供給することが可能であり、もっ
て良好な画質を有する画像を長期に渡って形成可能な画
像形成装置におけるトナー供給装置を提供することを目
的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
請求項１に係るトナー供給装置は、感光体ドラム表面に
形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像
をトナー現像するとともに、感光体ドラム表面上でトナ
ー現像された画像を用紙に転写して画像形成を行う画像
形成装置に使用されるトナー供給装置であって、トナー
貯留部と、トナー貯留部からのトナーを供給するトナー
供給ローラと、トナー供給ローラから供給されたトナー
を感光体ドラムの静電潜像に供給してトナー現像を行う
現像ローラと、現像ローラ上に当接してトナー層の層厚
を規制するとともに現像ローラとの当接部から外方に突
出した突出部が設けられたＬ字状のブレード部材とを有
するトナー供給装置において、前記突出部の長さが２ｍ
ｍ以下、且つ、前記トナー供給ローラの回転中心と前記
当接部とを通る直線がトナー供給ローラの表面と交わる
交点と前記当接部との間に形成される間隙が３ｍｍ以上
に設定されていることを特徴とする。

【００１０】前記請求項１のトナー供給装置では、Ｌ字
状ブレード部材の突出部の長さが２ｍｍ以下に設定され
るとともに、トナー供給ローラの回転中心とブレード部
材が現像ローラに当接する当接部とを通る直線がトナー
供給ローラの表面と交わる交点と当接部との間に形成さ
れる間隙、即ち、突出部の下面とトナー供給ローラの表
面との間に形成される間隙が３ｍｍ以上に設定されてい
ることから、トナー供給ローラ及び現像ローラの周辺で
形成されるトナー供給路が現像ローラ側へ大きく迂回さ
れることなく直線的に形成されることとなり、これより
トナー供給路中でトナーの流れをスムーズにしてトナー
詰まりを防止することが可能となる。従って、トナー供
給ローラから現像ローラへスムーズにトナーを供給する
ことが可能となって良好な画質を有する画像を長期に渡
って形成することが可能となる。

【００１１】また、請求項２に係るトナー供給装置は、
請求項１のトナー供給装置において、前記トナー供給ロ
ーラ及び現像ローラは同一方向に回転されることを特徴
とする。このように、トナー供給ローラ及び現像ローラ
が同一回転方向に回転されることに基づき、各トナー供
給ローラ、現像ローラの回転速度差を適正に設定するこ
とによりトナー供給路に沿って移送されるトナーの流れ
が更にスムーズとなるものである。

【００１２】更に、請求項３に係るトナー供給装置は、
請求項１のトナー供給装置において、前記ブレード部材
の突出部の長さが１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることを特
徴とし、また、請求項４に係るトナー供給装置は、請求
項１乃至請求項３のいずれかのトナー供給装置におい
て、前記ブレード部材のＬ字状部分の角度は９０度〜９
５度であることを特徴とする。かかる請求項３及び請求
項４のトナー供給装置では、ブレード部材の突出部の長
さが１ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定されるとともに、ブレ
ード部材のＬ字状部分の角度が９０度〜９５度に設定さ
れていることに基づき、トナー供給路は更に直線的に形
成されることとなり、従って、トナー供給路中でトナー
の流れを更にスムーズにしてトナー詰まりを容易に防止
することが可能となる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
におけるトナー供給装置について、本発明をレーザプリ
ンタのトナー供給装置につき具体化した実施形態に基づ
き図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態
に係るレーザプリンタの概略構成について図１、図２に
基づき説明する。図１はレーザプリンタにおける主要構
成部品の分解斜視図、図２はレーザプリンタの側断面図
である。

【００１４】図１において、レーザプリンタＰの本体ケ
ース１は、メインフレーム１ａとメインカバー１ｂとを
一体的に射出成形等で形成されてなる。メインフレーム
１ａには、スキャナユニット２、プロセスユニット３、
定着ユニット４、及び、給紙ユニット５が上面から装着
される。また、メインカバー１ｂは、かかるメインフレ
ーム１ａの四周（前後及び左右両側）外面を覆うもので
ある。さらに、メインフレーム１ａの外面とメインカバ
ー１ｂの内面とで形成される収納凹所３３には、駆動モ
ータとギヤ列を含む駆動系ユニット６が、本体ケース１
の下方から挿入されて装着固定される。

【００１５】また、メインフレーム１ａ及びメインカバ
ー１ｂの上面をトップカバー７で覆っており、かかるト
ップカバー７には、メインフレーム１ａにて上向きに突
出形成された操作パネル部１ｃを貫通させるための孔７
ａ、及び、給紙ユニット５の基部を貫通させるための開
口部７ｂとが形成されている。更に、トップカバー７の
前部側（図１中、右方側）には、その両側にて内方に向
かって突設された支持軸９ａを有する一対のブラケット
９（図１中には、その一方のみを示す）が設けられてお
り、各ブラケット９の支持軸９ａには、排紙トレイ８の
両側に形成された各支持部８ａの支持孔８ｂが支持され
ている。これにより、排紙トレイ８は、トップカバー７
に対して回動可能に支持される。また、トップカバー７
の上面において、その両側部７ｃの上面と中央部７ｄの
上面との間には段差７ｅが形成されており、かかる段差
７ｅは、排紙トレイ８の不使用時において排紙トレイ８
をトップカバー７の中央部７ｄ上に収納するための収納
凹部７ｆ（図２参照）を構成する。これにより、排紙ト
レイ８は、その不使用時にトップカバー７側に収納位置
まで回動させることにより収納凹部７ｆに収納され、ま
た、その使用時に収納位置から収納方向と反対方向に回
動させることにより定着ユニット４から排紙される用紙
を順次スタックするスタック位置（図２参照）にセット
されるものである。

【００１６】次に、レーザプリンタＰの内部における概
略構成について図２を参照して説明する。図２におい
て、給紙ユニット５におけるフィーダーケース５ａ内に
は用紙５０が積層状態で収納されており、各用紙５０の
先端は、フィーダーケース５ａ内に配設された付勢ばね
１０ａを備えた支持板１０を介して給紙ローラ１１に向
かって押圧されるとともに、駆動系ユニット６から動力
伝達されて回転する給紙ローラ１１と用紙捌き部材６２
とによって１枚ずつ分離される。分離された用紙５０
は、上下一対のレジストローラ１３、１４にてプロセス
ユニット３に給送される。

【００１７】ここに、プロセスユニット３は、スキャナ
ユニット２に設けられた後述するレーザ光学系を介して
画像データに従って感光体ドラム１２の表面に形成され
た静電潜像に対してトナーを供給することにより潜像の
トナー現像を行うためのユニットである。具体的に説明
すると、プロセスユニット３は、感光体ドラム１２とそ
の上面に当接する転写ローラ１７、感光体ドラム１２の
下方に配置されたスコロトロン型等の帯電器１８、給紙
方向において感光体ドラム１２よりも上流側に配置され
た現像ローラ１９及びトナー供給ローラ２０を有する現
像装置、更にその上流側に配置されたトナー貯留部とし
ての着脱可能なトナーカートリッジ２１、感光体ドラム
１２よりも下流側に配置されたクリーニング装置２２等
から構成されている。

【００１８】また、現像装置の現像室内において、トナ
ー供給ローラ２０の上方に一対の下オーガローラ３４及
び上オーガローラ３５が回転可能に配置されている。下
オーガローラ３４は、トナーカートリッジ２１からトナ
ー供給口２１Ａ（トナーカートリッジ２１のほぼ中央位
置に形成された孔とユニットフレーム２５に形成された
孔とで構成される）を経て現像室に供給されたトナー
を、トナー供給ローラ２０の上方でトナー供給口２１Ａ
の両側方向に搬送する作用を行い、また、上オーガロー
ラ３５は、トナー供給口２１Ａの両側からトナー供給口
２１Ａに向かってトナーを搬送する作用を行う。このよ
うに、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５を介
してトナー供給口２１Ａから現像室側に供給されたトナ
ーは、トナー供給ローラ２０の上方でその両側方向に搬
送循環されるものであり、トナーは搬送循環されている
間にトナー供給ローラ２０に被着しつつ供給されてい
く。かかる各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５
の詳細な構成については後述する。

【００１９】現像ローラ１９の上方側でユニットフレー
ム２５の下面には、Ｌ字状のブレード固定部材３６によ
りブレード２４が固定されている。かかるブレード２４
は、トナー供給ローラ２０から現像ローラ１９上に供給
されたトナー層の層厚を所定厚に規制するためのもので
ある。また、ブレード２４には、そのＬ字状形状に基づ
き、現像ローラ１９との当接部から外方に突出した突出
部２４Ａが設けられている（図３等参照）。

【００２０】更に、感光体ドラム１２の外周面は、帯電
器１８にて形成された帯電層にスキャナユニット２から
レーザービームを走査（スキャニング）することにより
静電潜像が形成される。トナーカートリッジ２１内のト
ナーは、攪拌体２３により攪拌されてトナー供給口２１
Ａから放出された後、トナー供給ローラ２０を介して現
像ローラ１９の外周面に担持され、ブレード２４によっ
てトナー層の厚さが規制される。感光体ドラム１２に形
成された静電潜像は、現像ローラ１９からトナーが付着
することによって顕像化され、転写ローラ１７と感光体
ドラム１２の間を通る用紙５０に転写される。そして、
感光体ドラム１２上に残ったトナーはクリーニング装置
２２で回収される。

【００２１】前記のように構成されるプロセスユニット
３は、合成樹脂製のユニットフレーム２５に組み込むこ
とによりカートリッジ化されており、このカートリッジ
化したプロセスユニット３は前記メインフレーム１ａに
対して着脱可能に装着される。

【００２２】また、スキャナユニット２は公知のレーザ
光学系を備えており、所定の画像データに基づきレーザ
光学系のスキャニングを行って感光体ドラム１２の表面
に静電潜像を形成するユニットである。具体的に説明す
ると、スキャナユニット２は前記プロセスユニット３の
下方に配置されており、スキャナユニット２の上面には
スキャナカバー２６が取り付けられている。かかるスキ
ャナカバー２６は、メインフレーム１ａにおける底板部
２７の上流側に開口部のほとんどを被覆して固定されて
いる。露光ユニットとしてのスキャナユニット２は、ス
キャナカバー２６の下面側に、レーザ発光部２８、ポリ
ゴンミラー２９、レンズ３０、反射鏡３１等が配置され
てなり、レーザ光は、スキャナカバー２６にて感光体ド
ラム１２の軸線に沿って延びるように形成された横長の
スキャナ孔３２に挿嵌されたガラス板３３を通過してプ
ロセスユニット３における感光体ドラム１２の外周面に
照射される。これにより、画像データに従って感光体ド
ラム１２の外周面に静電潜像が露光形成される。このよ
うに、スキャナユニット２のレーザ光学系により感光体
ドラム１２に形成された静電潜像に対しては、前記プロ
セスユニット３を介してトナーが供給され、静電潜像の
トナー現像が行われる。

【００２３】前記のようにプロセスユニット３に送給さ
れた用紙５０には、プロセスユニット３内で感光体ドラ
ム１２に形成された静電潜像に基づくトナー画像が転写
され、この後、定着ユニット４に送給される。定着ユニ
ット４では、一対の加熱ローラ１５と押圧ローラ１６を
介して用紙５０上に転写されたトナー画像の熱定着が行
われる。この後、画像形成された用紙５０は、各ローラ
１５、１６によりスタック位置にある排紙トレイ８上に
順次スタックされつつ排紙される。ここで、図２におい
て、給紙ユニット５から排紙トレイ８まで送給される用
紙５０の軌跡Ｒが二点鎖線にて示されている。

【００２４】次に、プロセスユニット３における現像室
の詳細な構成について図３乃至図５に基づき説明する。
図３はプロセスユニット３の側断面図、図４は現像室の
拡大図、図５は現像室の内部を示す正面断面図である。
現像室Ｄは、ユニットフレーム２５の上部フレーム２５
Ａの下面に配置された上シール部材３７、ユニットフレ
ーム２５の下部フレーム２５Ｂ、及び、現像室Ｄの両側
に配置されスポンジ材から形成された一対のサイドシー
ル部材３８（図５参照）により囲まれた空間で構成され
ている。また、トナー供給ローラ２０は、その両端にロ
ーラ軸２０Ａが形成されたローラ軸体２０Ｂの周囲にス
ポンジ材からなるローラ材２０Ｃを被覆することにより
構成されており、各ローラ軸２０Ａはサイドシール部材
３８の軸孔に挿嵌されるとともに、その外側にて下部フ
レーム２５Ｂに対して回動可能に取り付けられた一対の
支持板３９に支持されている（図５参照）。

【００２５】ここで、前記したブレード２４の詳細な構
成、及び、ブレード２４とトナー供給ローラ２０との間
における配置関係について図４に基づき説明する。先
ず、ブレード２４の構成について説明すると、突出部２
４Ａの長さＸは２ｍｍ以下に設定されており、更に長さ
Ｘは１ｍｍ〜２ｍｍの範囲で設定されることが望まし
い。かかる突出部２４Ａの長さＸは、トナー供給ローラ
２０と現像ローラ１９との周辺で形成されるトナー供給
路Ｇを形成するにつき、トナーの流れを阻害することな
く直線的なトナー供給路Ｇを形成するために重要な要素
となる。突出部２４Ａの長さＸが１ｍｍ〜２ｍｍの範囲
で設定されている場合には、トナー供給路Ｇが現像ロー
ラ１９側へ大きく迂回することなく、より直線的なトナ
ー供給路Ｇを形成することができ、また、突出部２４Ａ
を１ｍｍ以下で形成するのは製造上困難であることから
ブレード２４の製造上も好ましいものである。また、ブ
レード固定部材３６により固定されたブレード２４の直
線部と突出部２４Ａとのなす角度αは、９０度〜９５度
の範囲に設定されている。かかる角度αは、突出部２４
Ａの長さＸと同様、トナー供給路Ｇを形成する上で重要
な要素となり、角度αが９０度〜９５度の範囲に設定さ
れている場合には、トナーの流れを阻害することなくよ
り直線的なトナー供給路Ｇを形成することができる。

【００２６】また、トナー供給ローラ２０とブレード２
４との間において、トナー供給ローラ２０の回転中心及
びブレード２４が現像ローラ１９の表面と当接する当接
部１９Ａを通る直線がトナー供給ローラの表面と交わる
交点と当接部１９Ａとの間に形成される間隙Ｙは、トナ
ー供給路Ｇを形成するにつき重要な要素となり、かかる
間隙Ｙは３ｍｍ以上に設定されている。このように、間
隙Ｙが３ｍｍ以上に設定されている場合には、突出部２
４Ａが１ｍｍ〜２ｍｍの範囲に設定されていることとも
相まって、トナー供給路Ｇをより直線的に形成すること
ができる。

【００２７】更に、トナー供給ローラ２０及び現像ロー
ラ１９は、共に時計方向に回転される。このように、ト
ナー供給ローラ２０及び現像ローラ１９が時計方向（同
一回転方向）に回転されることに基づき、各トナー供給
ローラ２０、現像ローラ１９の回転速度差を適正に設定
することによりトナー供給路Ｇに沿って移送されるトナ
ーの流れを更にスムーズとすることができる。

【００２８】尚、各支持板３９（図５）の回転中心は図
５中Ｃで示されている。また、各支持板３９は、現像ロ
ーラ１９をも回転可能に支持しており、付勢バネ（図示
せず）を介して図３中時計方向に付勢することにより各
支持板３９はその回転中心Ｃの回りに時計方向に回動さ
れて現像ローラ１９は感光体ドラム１２に当接される。
このように、各支持板３９には、トナー供給ローラ２
０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ
１９を一体に支持されることから、トナー供給ローラ２
０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ
１９の間における位置関係の調整をユニットとして容易
に行うことができるともに、メンテナンス等も簡単に行
うことができる。

【００２９】また、図５に示すように、下オーガローラ
３４において、その中央位置３４Ｃはトナー供給口２１
Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位置）にほぼ
一致しており、中央位置３４Ｃから両端に向かって螺旋
状に形成された螺旋歯３４Ａを有するとともに、そのロ
ーラ軸３４Ｂは、トナー供給ローラ２０と同様、各支持
板３９に支持されている。これにより下オーガローラ３
４が図３中時計方向に回転された際には、トナー供給口
２１Ａから供給されたトナーは、トナー供給ローラ２０
の上方にて螺旋歯３４Ａの螺旋方向に従って順次現像室
Ｄの両側方向（矢印Ａ方向）に搬送される。また、上オ
ーガローラ３５において、その中央位置３５Ｃはトナー
供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位
置）にほぼ一致しており、その両端から中央位置３５Ｃ
に向かって螺旋状に形成された螺旋歯３５Ａを有すると
ともに、そのローラ軸３５Ｂは、前記と同様、各支持板
３９に支持されている。これにより上オーガローラ３５
が図３中時計方向に回転された際には、前記のように下
オーガローラ３４により現像室Ｄの両側方向に搬送され
たトナーの量が増加して上オーガローラ３５にまで達す
ると、かかるトナーが、螺旋歯３５Ａの螺旋方向に従っ
てトナー供給口２１Ａに向かって（矢印Ｂ方向に）順次
搬送される。このとき、トナーの一部は、トナー供給口
２１Ａからトナーカートリッジ２１内に戻される。この
ように、画像の現像に使用されないトナーは、前記のよ
うに搬送循環されてトナー供給口２１Ａ内に戻されるこ
とから、トナーが現像室Ｄ内に長時間滞留することはな
く、従って、トナーカートリッジ２１から常時新鮮なト
ナーが供給され得る。尚、トナーがトナー供給口２１Ａ
内に戻されない場合であっても、前記のように下オーガ
ローラ３４と上オーガローラ３５によりトナーの攪拌、
循環が行われていることから、現像室Ｄ内でトナーが固
まったりすることなくトナーの流動性は良好に保持され
得る。

【００３０】前記したように、各下オーガローラ３４、
上オーガローラ３５は、トナー供給口２１Ａから現像室
Ｄ内に供給されたトナーをトナー供給ローラ２０の上方
で搬送循環する作用を行うものであり、これによりトナ
ーを局部的に滞留させることなくトナー供給ローラ２０
の全体に渡って均一にトナーを供給して被着させること
ができる。また、各下オーガローラ３４、上オーガロー
ラ３５を介してトナーがトナー供給ローラ２０の上方で
その両側方向に搬送循環させられることに基づき、トナ
ー供給ローラ２０の全体に渡って常時新鮮なトナーを均
一に被着させることができ、これにより現像ローラ１９
及び感光体ドラム１２表面の静電潜像に対してもトナー
を均一に供給することが可能となって良好な画質を有す
る画像を長期に渡って形成することができるものであ
る。

【００３１】また、トナーカートリッジ２１におけるト
ナー供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中
央位置）と各下オーガ部材３４及び上オーガ部材３５の
中央位置３４Ｃ、３５Ｃとがほぼ一致していることか
ら、トナー供給口２１Ａから排出されたトナーを各下オ
ーガ部材３４及び上オーガ部材３５を介してトナー供給
ローラ２０の上方で効率的に搬送循環することができ
る。

【００３２】次に、前記ブレードの突出部２４Ａの長さ
Ｘ、及び、突出部２４Ａの下面とトナー供給ローラ２０
の表面との間に形成される間隙Ｙを変化させながら、前
記のように構成されたトナー供給装置を使用して画像形
成を行った場合に、各長さＸ、間隙Ｙの変化が画像の画
質に与える影響について図６に基づき説明する。図６は
各長さＸ、間隙Ｙを変化させた場合に長さＸ、間隙Ｙと
画像の画質との関係を示す表である。尚、図６におい
て、横軸は間隙Ｙ（単位：ｍｍ）、縦軸は長さＸ（端
子：ｍｍ）を示す。また、「○」は１００００枚以上の
用紙に画像形成してもトナー供給路Ｇでトナー詰まりを
発生することなく良好な画質が得られたことを示し、
「△」は数千枚の用紙に画像形成した時点ではトナー詰
まりは発生することはないものの画質の不良が発生した
ことを示し、また、「×」は画像形成の初期段階でトナ
ー詰まりが発生したことを示す。

【００３３】図６から明らかなように、間隙Ｙが１ｍｍ
の場合、突出部２４Ａの長さＸが０．５ｍｍならばトナ
ー詰まり及び画質の低下を発生することはないが、長さ
Ｘが１．０ｍｍになるとトナー詰まりはないものの画像
の画質低下が発生する。更に、長さＸが１．５ｍｍ以上
になると、トナー詰まり及び画質の低下が発生してしま
うことが分かる。また、間隙Ｙが２ｍｍの場合、突出部
２４Ａの長さＸが１．０ｍｍ以下ではトナー詰まり及び
画質の低下を発生することはないが、長さＸが１．５ｍ
ｍ〜２．０ｍｍの範囲ではトナー詰まりはないものの画
像の画質低下が発生する。また、長さＸが２．５ｍｍ以
上になると、トナー詰まり及び画質の低下が発生してし
まうことが分かる。更に、間隙Ｙが３ｍｍ及び４ｍｍの
場合、突出部２４Ａの長さＸが２．０ｍｍ以下ではトナ
ー詰まり及び画質の低下を発生することはないが、長さ
Ｘが２．５ｍｍ以上になると、トナー詰まりは発生しな
いものの画質の低下が発生してしまうことが分かる。

【００３４】以上より明らかなように、ブレード２４の
製造上突出部２４Ａの長さＸを１．０ｍｍ以下に製造す
ることは困難であることから、突出部２４Ａの長さＸは
１ｍｍ〜２ｍｍ程度の範囲が最適であることを勘案すれ
ば、間隙Ｙは３ｍｍ以上に設定されていることが望まし
い。

【００３５】以上詳細に説明した通り本実施形態に係る
トナー供給装置では、Ｌ字状ブレード２４の突出部２４
Ａの長さが２ｍｍ以下に設定されるとともに、トナー供
給ローラ２０の回転中心とブレード２４が現像ローラ１
９に当接する当接部１９Ａとを通る直線がトナー供給ロ
ーラ２０の表面と交わる交点と当接部１９Ａとの間に形
成される間隙Ｙ、即ち、突出部２４Ａの下面とトナー供
給ローラ２０の表面との間に形成される間隙Ｙが３ｍｍ
以上に設定されていることから、トナー供給ローラ２０
及び現像ローラ１９の周辺で形成されるトナー供給路Ｇ
が現像ローラ１９側へ大きく迂回されることなく直線的
に形成されることとなり、これよりトナー供給路Ｇ中で
トナーの流れをスムーズにしてトナー詰まりを防止する
ことができる。従って、トナー供給ローラ２０から現像
ローラ１９へスムーズにトナーを供給することが可能と
なって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成する
ことができるものである。

【００３６】また、トナー供給ローラ２０及び現像ロー
ラ１９は共に同一回転方向（時計方向）に回転されるこ
とに基づき、各トナー供給ローラ２０、現像ローラ１９
の回転速度差を適正に設定することによりトナー供給路
Ｇに沿って移送されるトナーの流れを更にスムーズとす
ることができる。

【００３７】更に、ブレード２４の突出部２４Ａの長さ
が１ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定されるとともに、ブレー
ド２４の突出部２４Ａの角度αが９０度〜９５度に設定
されていることに基づき、トナー供給路Ｇを更に直線的
に形成することができ、従って、トナー供給路Ｇ中でト
ナーの流れを更にスムーズにしてトナー詰まりを容易に
防止することができる。尚、本発明は前記実施形態に限
定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲
内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。

【００３８】

【発明の効果】以上説明した通り請求項１のトナー供給
装置では、Ｌ字状ブレード部材の突出部の長さが２ｍｍ
以下に設定されるとともに、トナー供給ローラの回転中
心とブレード部材が現像ローラに当接する当接部とを通
る直線がトナー供給ローラの表面と交わる交点と当接部
との間に形成される間隙、即ち、突出部の下面とトナー
供給ローラの表面との間に形成される間隙が３ｍｍ以上
に設定されていることから、トナー供給ローラ及び現像
ローラの周辺で形成されるトナー供給路が現像ローラ側
へ大きく迂回されることなく直線的に形成されることと
なり、これよりトナー供給路中でトナーの流れをスムー
ズにしてトナー詰まりを防止することができる。従っ
て、トナー供給ローラから現像ローラへスムーズにトナ
ーを供給することが可能となって良好な画質を有する画
像を長期に渡って形成することができるものである。

【００３９】また、請求項２に係るトナー供給装置で
は、トナー供給ローラ及び現像ローラが同一回転方向に
回転されることに基づき、各トナー供給ローラ、現像ロ
ーラの回転速度差を適正に設定することによりトナー供
給路に沿って移送されるトナーの流れが更にスムーズと
することができる。

【００４０】更に、請求項３及び請求項４のトナー供給
装置では、ブレード部材の突出部の長さが１ｍｍ以上２
ｍｍ以下に設定されるとともに、ブレード部材のＬ字状
部分の角度が９０度〜９５度に設定されていることに基
づき、トナー供給路は更に直線的に形成されることとな
り、従って、トナー供給路中でトナーの流れを更にスム
ーズにしてトナー詰まりを容易に防止することができ
る。

【００４１】以上説明した通り本発明は、トナー供給装
置のトナー貯留部から排出されたトナーをトナー供ロー
ラを介して現像ローラへ供給するについて、トナー供給
ローラ及び現像ローラの周辺で形成されるトナー供給路
中でトナー詰まりを発生することなく、トナー供給ロー
ラから現像ローラへスムーズにトナーを供給することが
可能であり、もって良好な画質を有する画像を長期に渡
って形成可能な画像形成装置におけるトナー供給装置を
提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザプリンタにおける主要構成部品の分解斜
視図である。

【図２】レーザプリンタの側断面図である。

【図３】プロセスユニットの側断面図である。

【図４】現像室の拡大図である。

【図５】現像室の内部を示す正面断面図である。

【図６】長さＸ、間隙Ｙを変化させた場合に長さＸ、間
隙Ｙと画像の画質との関係を示す表である。

【図７】従来のトナー供給装置の要部を模式的に示す説
明図である。

【符号の説明】

１ 本体ケース ３ プロセスユニット １２ 感光体ドラム １９ 現像ローラ １９Ａ 当接部 ２０ トナー供給ローラ ２１ トナーカートリッジ ２１Ａ トナー供給口 ２４ ブレード ２４Ａ 突出部 ２５ ユニットフレーム Ｄ 現像室 Ｇ トナー供給路 Ｐ レーザプリンタ Ｘ 突出部の長さ Ｙ 間隙 α 突出部の角度

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体ドラム表面に形成された静電潜
   像に対してトナーを供給して静電潜像をトナー現像する
   とともに、感光体ドラム表面上でトナー現像された画像
   を用紙に転写して画像形成を行う画像形成装置に使用さ
   れるトナー供給装置であって、トナー貯留部と、トナー
   貯留部からのトナーを供給するトナー供給ローラと、ト
   ナー供給ローラから供給されたトナーを感光体ドラムの
   静電潜像に供給してトナー現像を行う現像ローラと、現
   像ローラ上に当接してトナー層の層厚を規制するととも
   に現像ローラとの当接部から外方に突出した突出部が設
   けられたＬ字状のブレード部材とを有するトナー供給装
   置において、 前記突出部の長さが２ｍｍ以下、且つ、前記トナー供給
   ローラの回転中心と前記当接部とを通る直線がトナー供
   給ローラの表面と交わる交点と前記当接部との間に形成
   される間隙が３ｍｍ以上に設定されていることを特徴と
   する画像形成装置におけるトナー供給装置。
2. 【請求項２】 前記トナー供給ローラ及び現像ローラ
   は同一方向に回転されることを特徴とする請求項１記載
   の画像形成装置におけるトナー供給装置。
3. 【請求項３】 前記ブレード部材の突出部の長さが１
   ｍｍ以上２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１記
   載の画像形成装置におけるトナー供給装置。
4. 【請求項４】 前記ブレード部材のＬ字状部分の角度
   は９０度〜９５度であることを特徴とする請求項１乃至
   請求項３のいずれかに記載の画像形成装置におけるトナ
   ー供給装置。