JP2007302192A - ステアリングホイール用エアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】操舵時の運転者に応じてエアバッグの膨張完了形状を規制可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供すること。
【解決手段】本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍ１は、膨張完了時にステアリングホイールＷのリング部Ｒ上で膨らむ袋状のエアバッグ２９を備える。エアバッグ２９が、中央付近を運転者を受け止める拘束面３８ａとする運転者側壁部３８を備えるとともに、内部に配設される複数のテザー４３により、膨張完了時の運転者側壁部３８の収納部位からの離隔距離を規制される。少なくとも４箇所に配置されるテザー４３が、それぞれ、制御装置によって作動を制御される長さ調整機構により、長さ寸法を調整可能とされて、膨張時のエアバッグ２９が、各テザー４３の長さ寸法の調整により、拘束面３８ａを、拘束時の運転者の上半身と略平行に位置させて膨張を完了させる構成とされている。
【選択図】図１２

Description

本発明は、収納部位に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、収納部位から突出して展開膨張する袋状のエアバッグを備える構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に関する。

従来、エアバッグ装置として、乗員の体格や着座位置、着座姿勢等に応じて、エアバッグの膨張完了形状を調整するものがあった（例えば、特許文献１参照）。

このエアバッグ装置では、エアバッグの内部に配設されるテザーの長さ寸法を調整して、乗員側に配置される壁部の収納部位からの離隔距離を調整していた。

また、従来、ステアリングホイール用エアバッグ装置として、エアバッグの内部に複数のテザーを配置させ、このテザーの長さ寸法を変更することにより、膨張完了時のエアバッグの厚さ寸法を部分的に変更可能に、膨張完了形状を調整するものがあった（例えば、特許文献２参照）。
特開平９−２４０４０３号公報 米国特許公報第６，２５４，１３０号

ステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグは、運転者が操舵時に把持するステアリングホイールのリング部表面を全域にわたって覆うように、膨張を完了させて、運転者がステアリングホイールと直接接触することを防止することとなる。このような構成のステアリングホイール用エアバッグ装置では、運転者の体格や着座位置、着座姿勢等によっては、膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部を、拘束時の運転者の上半身と略平行に位置させることが好ましい。しかし、運転時には、ステアリングホイールの操舵角度は常に変化するものであり、エアバッグの展開膨張時にステアリングホイールが転回操舵されている場合も考慮される。そのため、ステアリングホイールの直進操舵時だけでなく、転回操舵時にも、運転者に応じてエアバッグの膨張完了形状を規制可能とする点に、改善の余地があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、操舵時の運転者に応じてエアバッグの膨張完了形状を規制可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係るステアリングホイール用エアバッグ装置は、操舵時に把持するリング部と、リング部の中央付近に配置されてステアリングシャフトに締結されるボス部と、リング部とボス部とを連結するスポーク部と、を備える構成とされるとともに、リング部の上面側のリング面を、前下がりに傾斜して配置されるステアリングシャフトに対して、略直交させるように後下がりに傾斜させた状態で、ステアリングシャフトと締結されるステアリングホイール本体における前記ボス部の上部に配設される構成とされて、
ボス部の上部側に配置される収納部位に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、収納部位から突出して展開膨張する構成とされ、膨張完了時にリング部上でリング部の外径寸法より大きく膨らむように配設される袋状のエアバッグを備え、
エアバッグが、膨張完了時に運転者側に配置されて中央付近を運転者を受け止める拘束面とする運転者側壁部と、収納部位側に配置されて収納部位に取り付けられる車体側壁部と、を備えるとともに、内部に配設されて収納部位側と拘束面のエリアの運転者側壁部とに結合される複数のテザーにより、膨張完了時における運転者側壁部の収納部位からの離隔距離を規制される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置であって、
テザーが、車体側壁部の収納部位への取付部位を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されて、
各テザーが、それぞれ、着座した運転者を受け止めるエアバッグの好適膨張モードを判断する制御装置によって作動を制御される長さ調整機構により、長さ寸法を調整可能に構成されて、
膨張時のエアバッグが、長さ調整機構による各テザーの長さ寸法の調整により、拘束面を、拘束時の運転者の上半身と略平行に位置させて膨張を完了させるように構成されていることを特徴とする。

本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの内部に配置されて収納部位側と運転者側壁部とに結合されるテザーが、車体側壁部の収納部位への取付部位を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されて、それぞれ、長さ調整機構によって、長さ寸法を変更可能に構成されていることから、例えば、ステアリングホイールの転回操舵時においてエアバッグが展開膨張する際に、ステアリングホイールの操舵角とともに、着座した運転者の体格や着座位置、着座姿勢等を検知した制御装置からの作動信号を受けて、各テザーの長さ調整機構を作動させれば、各テザーが、転回操舵時のステアリングホイールにおいて後方側に位置するテザーの長さ寸法を、前方側に位置するテザーの長さ寸法よりも短くするように、長さ寸法を調整されることとなる。本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、テザーが、運転者側壁部における運転者を受け止める拘束面のエリアに結合される構成である。そのため、拘束面が、エアバッグの膨張完了時において、収納部位からの離隔距離を、前端側を大きくし、後端側を小さくするようにして、拘束時の運転者の上半身と略平行となるように、配置されることとなる。そのため、運転者の上半身に沿った広い平面状の拘束面を確保することができ、この拘束面により、運転者の上半身（胸部や腹部）を、反力を抑えて、クッション性よく、かつ、ソフトに受け止めることができる。

また、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、テザーが、車体側壁部の収納部位への取付部位を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されていることから、ステアリングホイールの転回角度が９０°程度異なっていても、エアバッグの膨張完了時において、拘束面を、バランスよく、拘束時の運転者の上半身と略平行となるように配置させることができる。

したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、操舵時の運転者に応じてエアバッグの膨張完了形状を規制することができる。

そして、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、具体的には、テザーを、ステアリングホイールの直進操舵時を基準とする配置位置として、車体側壁部の収納部位への取付部位を中心として放射状となる４箇所であって、取付部位から前方となる２箇所と後方となる２箇所との相互に略９０°ずつずれた位置に、配置させる構成とし、
作動時の各テザーを、長さ調整機構の調整により、前方に位置する２つのテザーの長さ寸法を後方に位置する２つのテザーの長さ寸法よりも長くするように調整して、拘束面を、拘束時の運転者の上半身に対応させて略鉛直面に沿って配置させるように、構成することが好ましい。

また、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、各テザーを、それぞれ、長さ寸法を３段階で変更可能に、構成すれば、拘束面の収納部位からの離隔距離を、ステアリングホイールの転回角度に応じて、的確に変更することが可能となって、好ましい。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜３に、本発明の一実施形態である実施形態のステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍ１を示す。なお、実施形態における前後・上下・左右方向は、特に断らない限り、直進時の車両の前後・上下・左右の方向に対応するものである。

エアバッグ装置Ｍ１は、図２，３に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍ１とステアリングホイール本体１とから構成されている。

ステアリングホイール本体１は、操舵時に把持するリング部Ｒと、リング部Ｒの中央付近に配置されてステアリングシャフトＳＳに締結されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。ステアリングシャフトＳＳは、図１，１２に示すごとく、前下がりに傾斜して配置されている。そして、ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒにおける上面側のリング面Ｒｆ（図１２参照）を、ステアリングシャフトＳＳに対して略直交させるように、後下がりに傾斜させた状態で、ステアリングシャフトＳＳに締結される構成である。また、ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ，ボス部Ｂ，スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている（図３参照）。実施形態の場合、ステアリングホイールＷは、ステアリングシャフトＳＳを回動軸として、左右に２．５〜６回転程度、回動可能に、構成されている。

エアバッグ装置Ｍ１は、図２，３に示すように、折り畳まれたエアバッグ２９と、エアバッグ２９に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ２９とインフレーター８とを収納して保持する収納部位としてのバッグホルダ１１と、バッグホルダ１１の開口を覆うように配設されるエアバッグカバーとしてのパッド２５と、エアバッグ２９内に配設される後述する４本のテザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）の長さ寸法をそれぞれ調整する長さ調整機構としての４つの係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）と、を備えて構成されている。インフレーター８と各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）との作動は、制御装置６０により制御される。

インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出する複数のガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。

リテーナ６は、略四角環状体の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、エアバッグ２９の後述するガス流入口３２の周縁３３やバッグホルダ１１を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから各ボルト６ａを突出させ、各ボルト６ａにナット７を締結することにより、エアバッグ２９とインフレーター８とをバッグホルダ１１に取り付ける構成である。

バッグホルダ１１は、図３に示すように、それぞれ板金製とされるホルダ本体１２と、保持プレート１６と、から構成されている。ホルダ本体１２は、板金製とされて、略四角板状の底壁部１３と、底壁部１３の周縁から上方に延びるとともに上端側を開口させて構成される側壁部１４と、を備えて構成されている、底壁部１３における中央付近には、円形に開口してインフレーター８の本体８ａを下方から上方へ挿入可能な挿通孔１３ａが、形成されている。底壁部１３における挿通孔１３ａの周縁であって、挿通孔１３ａを中心として放射状となる４箇所には、エアバッグ２９に配設される各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）の中間部位に形成されるループ部４５を挿通可能とする貫通孔１３ｂが、形成されている（図４参照）。具体的には、貫通孔１３ｂは、中心を挿通孔１３ａの中心と一致させて一辺を略左右方向に沿わせるように配置させた正方形の頂点付近となるように、９０°ずつずれて、配置されている。

そして、底壁部１３の下部側であって、各貫通孔１３ｂの近傍となる位置には、図４，５に示すように、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）の中間部位に形成されるループ部４５を連結可能な４つの係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）が、それぞれ、配設されている。各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）は、ループ部４５に挿通される係止ピン２２と、底壁部１３の下面側に固着されて係止ピン２２を引き込み可能に作動するアクチュエータ２３と、から構成されている。アクチュエータ２３が、係止ピン２２を引き込ませるように作動すると、係止ピン２２がループ部４５を係止している状態から、係止を解除する状態に移行する。このアクチュエータ２３は、制御装置６０からの電気信号により係止ピン２２を移動できれば、油圧・水圧・空気圧、あるいは、インフレーター等の膨張するガス圧を発生させる場合を含めた流体圧を利用するピストンシリンダ、それらの流体圧や電気を利用したモータ、電磁ソレノイド、復元時の付勢力を利用するばね等を、使用することができる。なお、底壁部１３の下面における各貫通孔１３ｂの周縁であって、アクチュエータ２３と対向する縁部側には、図５に示すように、係止ピン２２の先端を支持して、係止時における係止ピン２２からのループ部４５の抜けを防止する支持台１３ｃが、配設されている。

ホルダ本体１２に固着された保持プレート１６は、左右両側のスポーク部Ｓにおけるリング部Ｒ近傍の被覆層３の部位付近まで延びる保持部１６ａを備え、各保持部１６ａには、ホーンスイッチ１７が取り付けられている。そして、実施形態の場合、エアバッグ装置Ｍ１は、ホーンスイッチ１７の下面側において芯金２に固定される連結板１９に、ホーンスイッチ１７を介在させて支持されることにより、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの上部に取り付けられることとなる。

エアバッグカバーとしてのパッド２５は、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製とされて、図２，３に示すように、ボス部Ｂの上部側を覆う構成とされている。パッド２５におけるバッグホルダ１１の側壁部１４で囲まれた開口１１ａを覆う部位には、エアバッグ２９の膨張時に開く扉部２６が、周囲に破断予定部２７を設けて、配設されている。実施形態の場合、扉部２６は、周囲に略Ｈ字形状の破断予定部２７を配設させて、前後両側に開き可能な２枚として、構成されている。このパッド２５は、図示しないリベット等を用いて、バッグホルダ１１の側壁部１４に固定される構成である。

エアバッグ２９は、図６〜８に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のバッグ本体３０と、バッグ本体３０の膨張完了形状を規制するテザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）と、を備えて構成されている。

バッグ本体３０は、膨張完了時の形状を、リング部Ｒ全体を覆い可能な略円形状とされて、図１２に示すごとく、膨張完了時の外径寸法を、リング部Ｒの外径寸法より大きくするように構成されており、膨張完了時の外周壁が、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。バッグ本体３０の外周壁は、膨張完了時にステアリングホイールＷ側となる車体側壁部３１と、膨張完了時に運転者ＭＤ側となる運転者側壁部３８と、から構成されている。車体側壁部３１の中央付近には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させて、インフレーター８から吐出される膨張用ガスを、バッグ本体３０内に流入させるためのガス流入口３２が、形成されている。ガス流入口３２の周縁３３には、リテーナ６に形成されたボルト６ａを挿通させる取付孔３４が、形成されており、エアバッグ２９は、リテーナ６を利用して、ガス流入口３２の周縁３３を、バッグホルダ１１に取り付ける構成である。また、ガス流入口３２の周縁３３であって、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）の車体側壁部３１への連結部位近傍となる４箇所には、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）に形成されるループ部４５を挿通可能とする貫通孔３５が、それぞれ、形成されている。さらに、車体側壁部３１の所定箇所には、余剰の膨張用ガスを排気するベントホール３６が、形成されている。

バッグ本体３０は、図９に示すように、車体側壁部３１を構成する円形の車体側基布４０と、運転者側壁部３８を構成する運転者側基布４１と、から構成されている。ガス流入口３２は、車体側基布４０の中央に形成されており、取付孔３４、貫通孔３５、及び、ベントホール３６は、それぞれ、車体側基布４０の所定位置に、形成されている。

バッグ本体３０内に配置されるテザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、それぞれ、長さ寸法を略同一とした帯状とされて、端部４３ａ側を車体側壁部３１におけるガス流入口３２の周縁３３となる部位に結合され、端部４３ｂ側を運転者側壁部３８の中央付近となる部位に結合されている。実施形態の場合、テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、エアバッグ２９を平らに展開した状態の平面視において、中心を、ガス流入口３２の中心（運転者側壁部３８の中心）と一致させて一辺を略左右方向に沿わせるように配置させた正方形の頂点付近に位置するように、配置されている。換言すれば、テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、エアバッグ２９を平らに展開した状態の平面視において、ガス流入口３２の周縁３３において、ガス流入口３２を中心とした放射状に、それぞれ、９０°ずつずれて、配置されている。そして、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）における中間部位の内周側には、それぞれ、ループ部４５が、形成されている。各ループ部４５は、エアバッグ２９の折り畳み収納時において、それぞれ、車体側壁部３１に形成される貫通孔３５を介して、バッグホルダ１１の底壁部１３に形成される貫通孔１３ｂから突出され、係止ピン２２を挿通されて、各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）に係止される構成である。そして、各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）は、制御装置６０からの作動信号を受けてアクチュエータ２３が作動すると、係止ピン２２が引き込まれて、ループ部４５との係止を解除されることとなる。

実施形態の場合、テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、テザー用基布４８から構成され、各ループ部４５は、それぞれ、ループ部用布材５７から構成されている。テザー用基布４８は、図９に示すように、車体側壁部３１側に配設される車体側部材４９と、運転者側壁部３８側に配置される運転者側部材５３と、から構成されている。

車体側部材４９は、略円形とされて車体側壁部３１に連結される連結布部５０と、連結布部５０の周縁から放射状に延びて長さ寸法を同一に設定された４つの帯状のテザー用部位５１と、から構成されている。連結布部５０には、ガス流入口３２や取付孔３４及び貫通孔３５に対応して、開口（図符号省略）が形成されている。連結布部５０は、ガス流入口３２の周縁となる部位において、周縁を、車体側基布４０（車体側壁部３１）に縫着されている。運転者側部材５３は、略円形とされて運転者側壁部３８に連結される連結布部５４と、連結布部５４の周縁から放射状に延びて長さ寸法を同一に設定された４つの帯状のテザー用部位５５と、から構成されている。連結布部５４は、中央を運転者側基布４１の中央と略一致させるようにして、周縁を、運転者側基布４１に縫着されている。そして、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、車体側部材４９及び運転者側部材５３のテザー用部位５１，５５の先端５１ａ，５５ａ相互を縫着させて、構成されている。各ループ部用布材５７は、テザー用部位５１，５５よりも狭幅の帯状とされるもので、中央付近で折り返した状態の両端を、テザー用部位５１，５５の先端５１ａ，５５ａ間に配置させ、先端５１ａ，５５ａと共縫いして、ループ部４５を構成することとなる。

すなわち、各テザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）は、連結布部５０の車体側基布４０（車体側壁部３１）との縫合部位５２により、端部４３ａ側を、ガス流入口３２の周縁３３とともに収納部位としてのバッグホルダ１１側に結合され、連結布部５４の運転者側基布４１（運転者側壁部３８）との縫合部位５６により、端部４３ｂ側を、運転者側壁部３８側に結合されることとなる。そして、実施形態のエアバッグ２９では、運転者側壁部３８において、連結布部５４と運転者側基布４１（運転者側壁部３８）との縫合部位（結合部位）５６で囲まれる部位が、膨張完了時に、運転者ＭＤを受け止める拘束面３８ａの中央付近を構成することとなる。

実施形態では、各テザー４３は、ループ部４５が係止手段２１に係止を維持された状態では、テザー用部位５５の長さ分、長さ寸法を短くして、運転者側壁部３８のバッグホルダ１１側からの離隔距離を小さくした短距離モードＤＭ１に設定されることとなる。そして、ループ部４５が係止手段２１との係止を解除された状態では、各テザー４３は、長さ寸法を長くして、運転者側壁部３８のバッグホルダ１１側からの離隔距離を大きくした長距離モードＤＭ２に設定されることとなる。すなわち、実施形態の場合、テザー４３は、係止手段２１により、短距離モードＤＭ１と長距離モードＤＭ２との２段階で長さ寸法を調整される構成である。そして、各テザー４３における短距離モードＤＭ１と長距離モードＤＭ２との長さ寸法の差は、各テザー用部位５１，５５の長さ寸法の比率、すなわち、ループ部４５の配置位置、を変更することによって、調整することができる。実施形態の場合、ループ部４５の配置位置（各テザー用部位５１，５５の長さ寸法の比率）は、前方側に位置する２つのテザー４３を長距離モードＤＭ２とし、後方側に位置する２つのテザー４３を短距離モードＤＭ１として、エアバッグ２９が展開膨張した際に、膨張完了時のエアバッグ２９における運転者側壁部３８の拘束面３８ａを略鉛直方向に沿って配置可能とするように、設定されている。

制御装置６０は、実施形態の場合、図１に示すように、ステアリングホイールＷの操舵角を検知可能なステアリングシャフトＳＳの下端側に配置される舵角センサ６１や、車両の加速度や加速の方向等を検知可能な衝突検知センサ６２等と、電気的に接続されるもので、衝突検知センサ６２からの電気信号を入力させてインフレーター８を作動させるとともに、舵角センサ６１及び衝突検知センサ６２からの電気信号を入力させて、各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）の作動を制御する。実施形態の場合、舵角センサ６１は、ステアリングホイールＷの直進操舵時の角度を基準として、ステアリングホイールＷの転回角度を検知可能に、構成されている。そして、制御装置６０は、衝突検知センサ６２が車両の衝突を検知した際に、舵角センサ６１からの電気信号によりステアリングホイールＷの操舵角を検出し、衝突検知時のステアリングホイールＷにおいて、前方側に位置する２つの係止手段２１に、作動信号を出力可能に、構成されている。

次に、実施形態のエアバッグ２９の製造について述べる。車体側基布４０には、予め、ガス流入口３２を形成しておく。また、テザー用基布４８における車体側部材４９の連結布部５０にも、ガス流入口３２を構成する開口（図符号省略）を形成しておく。まず、運転者側基布４１の内表面側に、テザー用基布４８における運転者側部材５３を配置させ、連結布部５４を、縫合部位５６の部位で縫着させる。同様に、車体側基布４０の内表面側に、テザー用基布４８における車体側部材４９を配置させ、連結布部５０を、縫合部位５２の部位で縫着させる。その後、ベントホール３６、取付孔３４、及び、貫通孔３５の孔明け加工を、車体側基布４０と連結布部５０とに施す。勿論、この孔明け加工時に、ガス流入口３２を形成してもよい。

その後、車体側基布４０と運転者側基布４１とを、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁相互を縫着させる。外周縁の縫合作業後、外周縁の縫合代がエアバッグ２９の外表面に表れないように、バッグ本体３０を、ガス流入口３２を利用して反転させる。そして、反転後に、各テザー用部位５１，５５の先端５１ａ，５５ａ相互をガス流入口３２から引き出し、中央付近で折り返したループ部用布材５７を、それぞれ、先端５１ａ，５５ａの間に挟んで、ループ部用布材５７を共縫いするように先端５１ａ，５５ａ相互を縫着させ、各テザー４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄを形成すれば、エアバッグ２９を製造することができる。

そして、上記のように製造したエアバッグ２９を使用して、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てる。まず、リテーナ６をガス流入口３２からエアバッグ２９内に挿入させ、各ボルト６ａを取付孔３４から突出させた状態で、エアバッグ２９を、バッグホルダ１１内に収納可能なように、折り畳む、このとき、各ループ部４５は、それぞれ、貫通孔３５から突出させておく。次いで、各ボルト６ａを底壁部１３から突出させ、各ループ部４５を貫通孔１３ｂから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ２９を、予め、係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）、ホーンスイッチ１７、及び、連結板１９を取り付けておいたバッグホルダ１１内に収納させる。そして、各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）の係止ピン２２を各ループ部４５に挿通させ、係止ピン２２の先端側を支持台１３ｃに支持させるようにして、各ループ部４５を各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）に係止させる。その後、インフレーター８の本体８ａを下方から底壁部１３の挿通孔１３ａ内に挿入させて、フランジ部８ｃから突出した各ボルト６ａにナット７を締結させれば、バッグホルダ１１に、エアバッグ２９とインフレーター８とを保持させることができる。その後、エアバッグ２９にパッド２５を被せ、図示しないリベット等を用いて、バッグホルダ１１の側壁部１４にパッド２５を連結させれば、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てることができる。

このようにして組み立てたエアバッグ装置Ｍ１は、車両に取付済みのステアリングホイール本体１の図示しない取付座に対し、所定のボルトを使用して、連結板１９を連結させれば、ステアリングホイール本体１に組み付けることができ、このとき、ステアリングホイールＷの組立と、車両へのステアリングホイールＷの搭載と、が、完了することとなる。エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載時には、制御装置６０から延びる作動信号入力用のリード線を、インフレーター８と各係止手段２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ）とに接続させておく。

エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載後、走行中の車両が衝突すれば、制御装置６０がインフレーター８に作動信号を出力することとなって、インフレーター８が、膨張用ガスをガス吐出口８ｂから吐出させ、エアバッグ２９が膨張して、パッド２５の扉部２６を押し、ステアリングホイールＷの上面側を覆うように展開膨張して、膨張を完了させることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２９の内部に配置されて収納部位としてのバッグホルダ１１側と運転者側壁部３８とに結合されるテザー４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄが、車体側壁部３１におけるバッグホルダ１１への取付部位（ガス流入口３２の周縁３３）を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されて、それぞれ、長さ調整機構としての係止手段２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄによって、長さ寸法を変更可能に構成されている。そのため、例えば、ステアリングホイールＷの転回操舵時においてエアバッグ２９が展開膨張する際に、制御装置６０からの作動信号を受けて、各係止手段２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄを作動させれば、各テザー４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄの長さ寸法を調整することができる。

例えば、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、図２に示すごとく、ステアリングホイールＷが操舵角度を直進操舵時と略同一として操舵されている場合には、前方側に位置する係止手段２１Ａ，２１Ｂのみが、制御装置６０からの作動信号を入力させることとなる。また、図１０のＡに示すごとく、ステアリングホイールＷが右方へ略９０°傾いた状態で操舵されている場合には、前方に位置する係止手段２１Ａ，２１Ｃのみが、制御装置６０からの作動信号を入力させることとなる。さらに、図１０のＢに示すごとく、ステアリングホイールＷが前後で略反転した状態で操舵されている場合には、前方に位置する係止手段２１Ｃ，２１Ｄのみが、制御装置６０からの作動信号を入力させることとなり、図１０のＣに示すごとく、ステアリングホイールＷが左方へ略９０°傾いた状態で操舵されている場合には、前方に位置する係止手段２１Ｂ，２１Ｄのみが、制御装置６０からの作動信号を入力させることとなる。

そして、制御装置６０からの作動信号を入力させた各係止手段２１では、アクチュエータ２３が係止ピン２２を引き込むように作動することとなって、エアバッグ２９の展開膨張前に、予め、ループ部４５の係止手段２１への係止状態が解除されることとなり、テザー４３が、長距離モードＤＭ２に設定されることとなる。制御装置６０からの作動信号を入力させない状態では、ループ部４５の係止手段２１への係止を維持された状態でエアバッグ２９が膨張することとなり、テザー４３は、短距離モードＤＭ１に設定されることとなる。

すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、ステアリングホイールＷが、直進操舵時と略同じ位置にある状態、直進操舵時に対して略９０°右方へ傾いた状態、直進操舵時に対して略１８０°反転した状態、及び、直進操舵時に対して略９０°左方へ傾いた状態、のいずれの状態にあっても、前方側に位置する２つのテザー４３が長さ寸法を長距離モードＤＭ２に設定され、後方側に位置する２つのテザー４３が長さ寸法を短距離モードＤＭ１に設定されることとなり、４つのテザー４３（４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄ）の端部４３ｂを結合させて構成される結合部位（縫合部位）５６で囲まれる面により構成される運転者側壁部３８の拘束面３８ａの中央付近の部位が、バッグホルダ１１からの離隔距離を、前端側を大きくし、後端側を小さくするようにして、図１１に示すごとくエアバッグ２９が膨張を完了させることとなる。具体的には、エアバッグ２９は、図１２に示すごとく、拘束面３８ａを、拘束時の運転者ＭＤの上半身に対応させて略鉛直面に沿って配置させるように膨張を完了させることとなる。そのため、運転者ＭＤの上半身に沿った広い平面状の拘束面３８ａを確保することができ、この拘束面３８ａにより、運転者ＭＤの上半身（胸部や腹部）を、反力を抑えて、クッション性よく、かつ、ソフトに受け止めることができる。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、テザー４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４Ｄが、ガス流入口３２を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されていることから、ステアリングホイールＷの転回角度が９０°程度異なっていても、エアバッグ２９の膨張完了時において、拘束面３８ａを、バランスよく、拘束時の運転者ＭＤの上半身と略平行となるように配置させることができる。

したがって、実施形態のステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍ１では、操舵時の運転者ＭＤに応じてエアバッグ２９の膨張完了形状を規制することができる。

特に、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、テザー４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄは、ステアリングホイールＷの直進操舵時におけるエアバッグ２９の膨張完了時において、ガス流入口３２を中心として放射状となる４箇所であって、ガス流入口３２から前方となる２箇所と、後方となる２箇所と、において、それぞれ、相互に略９０°ずつずれた位置に配置されていることから、ステアリングホイールＷが、例えば、直進操舵時と同じ位置にある状態、直進操舵時に対して略９０°右方へ傾いた状態、直進操舵時に対して略１８０°反転した状態、及び、直進操舵時に対して略９０°左方へ傾いた状態、のいずれの状態にあっても、エアバッグ２９の膨張完了時において、２つのテザー４３がガス流入口３２の前方に位置し、２つのテザー４３がガス流入口３２の後方に位置することとなる。そのため、拘束面３８ａの角度を安定させることができて、好ましい。なお、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１において、例えば、ステアリングホイールＷが直進操舵時に対して略４５°傾いた状態で車両の衝突を検知した場合には、テザー３４Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ，４３Ｄがガス流入口３２を中心とした前後左右に配置されることとなるが、前方側に位置する１つのテザー４３のみを長距離モードＤＭ２とし、左右両側と後方側に位置する３つのテザー４３を短距離モードＤＭ１としてもよく、また、前方側と左右両側とに位置する３つのテザー４３を長距離モードＤＭ２とし、後方側に位置する１つのテザー４３を短距離モードＤＭ１としてもよい。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ２９内に配設されるテザー４３の長さ寸法を２段階で調整可能であるが、図１３に示すエアバッグ装置Ｍ２のごとく、エアバッグ２９Ａ内に配設されるテザー６５の長さ寸法を３段階で調整可能とするように、構成してもよい。図１３に示すエアバッグ装置Ｍ２は、エアバッグ２９Ａ内に配設されて運転者側壁部３８Ａのバッグホルダ１１からの離隔距離を規制するように運転者側壁部３８Ａに結合される４つのテザー６５以外は、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号を付して説明を省略する。

テザー６５は、前述のエアバッグ装置Ｍ１におけるテザー４３と同様に、ステアリングホイールＷの直進操舵時におけるエアバッグ２９Ａの膨張完了時において、ガス流入口３２を中心として放射状となる４箇所であって、ガス流入口３２から前方となる２箇所と、後方となる２箇所と、において、それぞれ、相互に略９０°ずつずれた位置に配置されている（図１４のＡ参照）。各テザー６５は、先端６５ａ側を、運転者側壁部３８に結合され、元部６５ｂ側をバッグホルダ１１側に配置される長さ調整手段としての牽引手段６６により牽引されて、膨張完了時のエアバッグ２９Ａにおける運転者側壁部３８のバッグホルダ１１側からの離隔距離を規制可能に構成されている。

各牽引手段６６は、バッグホルダ１１の底壁部１３の下面側において、貫通孔１３ｂから突出しているテザー６５の元部６５ｂ側を、巻き取りあるいは繰り出し可能に連結させた牽引ローラ６７から、構成されている。この牽引ローラ６７は、制御装置からの作動信号を受けて、テザー６５の元部６５ｂ側を巻き取りあるいは繰り出し可能に作動されるもので、実施形態のエアバッグ装置Ｍ２では、各テザー６５は、牽引ローラ６７により巻き取られた状態を短距離モードＤＭ１とし、牽引ローラ６７から繰り出された状態を長距離モードＤＭ２として、牽引ローラ６７を作動させない状態を中距離モードＤＭ３とされることとなる。

このような構成のエアバッグ装置Ｍ２では、例えば、ステアリングホイールＷが、図１４のＢに示すごとく、転回角度を略４５°としてエアバッグ２９Ａが展開膨張する場合、すなわち、各テザー６５及び牽引手段６６がガス流入口の前後左右に配置されるような場合にも、前方側に位置するテザー６５を牽引ローラ６７から繰り出して長距離モードＤＭ２とし、後方側に位置するテザー６５を牽引ローラ６７により巻き取って短距離モードＤＭ１として、前後の中間となる左右両側に位置するテザー６５を牽引ローラ６７を作動させない状態として中距離モードＤＭ３とするように、制御装置により制御すれば、運転者側壁部３８におけるテザー６５を結合させた部位で囲まれる拘束面３８ａを、バランスよく、拘束時の運転者ＭＤの上半身と略平行となるように配置させることができる。すなわち、上記構成のエアバッグ装置Ｍ２では、各テザー６５の長さ寸法を、ステアリングホイールの転回角度に応じて、一層的確に変更することが可能となる。

また、上記構成のエアバッグ装置Ｍ２では、各テザー６５が、長さ寸法を３段階で調整可能であることから、図１５において実線で示すごとく、前方側に位置するテザー６５を長距離モードＤＭ２とし、後方側に位置するテザー６５を中距離モードＤＭ３としてエアバッグ２９Ａを膨張させたり、図１５において二点鎖線で示すごとく、前方側に位置するテザー６５を中距離モードＤＭ３とし、後方側に位置するテザー６５を短距離モードＤＭ１としてエアバッグ２９Ａを膨張させることもできる。すなわち、上記構成のエアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ２９Ａを、拘束面３８ａの角度を略一定に保ちつつ、例えば、制御装置がステアリングホイールＷに接近して着座した運転者を検知した場合には、運転者側への突出量を抑えた状態とし、逆に、制御装置がステアリングホイールＷから離れて着座した運転者を検知した場合には、運転者側へ大きく突出させるように、運転者側への突出量を変更させるように、膨張させることもできる。

実施形態のエアバッグ装置Ｍ１，Ｍ２では、勿論、各テザー４３，６５の長さ寸法を一定とした状態で、エアバッグ２９，２９Ａを膨張させることもできる。例えば、運転者ＭＤがシートベルトを未装着の場合には、運転者側壁部３８の拘束面３８ａを運転者ＭＤの上半身と略平行とするように、係止手段２１及び牽引手段６６を作動させ、運転者ＭＤがシートベルトを装着している場合には、係止手段２１及び牽引手段６６を作動させずに、拘束面３８ａをリング面Ｒｆと略平行として、エアバッグ２９，２９Ａを膨張させる構成としてもよい。車両に応じては、運転者がシートベルトを装着している場合、車両の前面衝突時、運転者の腰部が、シートに固定されて、上半身の頭部側だけが前方移動する傾斜状態となる場合があり、その場合には、リング面Ｒｆと略平行とするように拘束面３８ａを配置させる方が、傾斜して移動してくる運転者の上半身を広い面で受けることができるためである。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍ１（Ｍ２）では、運転者がシートベルトを装着している場合において、拘束面３８ａをステアリングホイールＷのリング面Ｒｆと略平行とするように、エアバッグ２９（２９Ａ）を膨張させる場合には、テザー４３，６５の長さ寸法を調整することにより、着座している運転者の体格や着座位置に応じて、膨張完了時のエアバッグ２９（２９Ａ）の厚さ寸法（バッグホルダ１１からの運転者側壁部３８の離隔距離）を変更することも可能である。すなわち、例えば、小柄な運転者やステアリングホイールＷに接近している運転者を検知した場合には、図１６において二点鎖線で示すごとく、すべてのテザー４３（６５）を短距離モードＤＭ１としてエアバッグ２９，２９Ａを膨張させ、大柄な運転者やステアリングホイールＷから離れている運転者を検知した場合には、図１６において実線で示すごとく、すべてのテザー４３（６５）を長距離モードＤＭ２としてエアバッグ２９（２９Ａ）を膨張させることも可能である。

本発明の一実施形態であるステアリングホイール用のエアバッグ装置が搭載されているステアリングホイールと運転者との状態を示す側面図である。 実施形態のエアバッグ装置の搭載状態を示すステアリングホイールの部分平面図である。 実施形態のエアバッグ装置の概略断面図であり、図２のIII−III部位に対応する図である。 実施形態のエアバッグ装置において、係止手段の部位を示す部分拡大断面図である。 図４のＶ−Ｖ部位を示す概略断面図である。 実施形態のエアバッグ装置に使用されるエアバッグを平らに転回した状態の平面図である。 図６のエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。 図６のエアバッグの概略断面図であり、ループ部を貫通孔から突出させた状態を示す。 図６のエアバッグの構成部材を示す分解斜視図である。 実施形態のエアバッグ装置を搭載させたステアリングホイールを転回させた状態を示す概略部分平面図である。 図６のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す前後方向に沿った概略断面図である。 実施形態のエアバッグ装置をステアリングホイールに搭載させてエアバッグが膨張を完了した状態を示す概略側面図である。 本発明の他の実施形態を示すエアバッグ装置の概略断面図である。 図１３のエアバッグ装置を搭載したステアリングホイールの概略部分平面図であり、直進操舵時と、４５°転回させた状態と、を示す図である。 実施形態のエアバッグ装置をステアリングホイールに搭載させてエアバッグが膨張を完了した状態を示す概略側面図である。 実施形態のエアバッグ装置をステアリングホイールに搭載させてエアバッグが膨張を完了した状態を示す概略側面図である。

符号の説明

１…ステアリングホイール本体、
８…インフレーター、
１１…バッグホルダ（収納部位）、
２１…係止手段（長さ調整機構）、
２９・２９Ａ…エアバッグ、
３０…バッグ本体、
３１…車体側壁部、
３２…ガス流入口、
３８…運転者側壁部、
３８ａ…拘束面、
４３・６５…テザー、
４５…ループ部、
６０…制御装置、
６１…舵角センサ、
６６…牽引手段（長さ調整機構）、
ＭＤ…運転者、
Ｒ…リング部、
ＳＳ…ステアリングシャフト、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ１・Ｍ２…エアバッグ装置（ステアリングホイール用エアバッグ装置）。

Claims (3)

1. 操舵時に把持するリング部と、該リング部の中央付近に配置されてステアリングシャフトに締結されるボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、を備える構成とされるとともに、前記リング部の上面側のリング面を、前下がりに傾斜して配置される前記ステアリングシャフトに対して、略直交させるように後下がりに傾斜させた状態で、前記ステアリングシャフトと締結されるステアリングホイール本体における前記ボス部の上部に配設される構成とされて、
   前記ボス部の上部側に配置される収納部位に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、前記収納部位から突出して展開膨張する構成とされ、膨張完了時に前記リング部上で前記リング部の外径寸法より大きく膨らむように配設される袋状のエアバッグを備え、
   該エアバッグが、膨張完了時に運転者側に配置されて中央付近を前記運転者を受け止める拘束面とする運転者側壁部と、前記収納部位側に配置されて前記収納部位に取り付けられる車体側壁部と、を備えるとともに、内部に配設されて前記収納部位側と前記拘束面のエリアの前記運転者側壁部とに結合される複数のテザーにより、膨張完了時における前記運転者側壁部の前記収納部位からの離隔距離を規制される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置であって、
   前記テザーが、前記車体側壁部の前記収納部位への取付部位を中心とした周囲において、相互に離れた少なくとも４箇所に配置されて、
   前記各テザーが、それぞれ、着座した前記運転者を受け止める前記エアバッグの好適膨張モードを判断する制御装置によって作動を制御される長さ調整機構により、長さ寸法を調整可能に構成されて、
   膨張時の前記エアバッグが、前記長さ調整機構による前記各テザーの長さ寸法の調整により、前記拘束面を、拘束時の前記運転者の上半身と略平行に位置させて膨張を完了させるように構成されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ装置。
2. 前記テザーが、前記ステアリングホイールの直進操舵時を基準とする配置位置として、前記車体側壁部の前記収納部位への取付部位を中心として放射状となる４箇所であって、前記取付部位から前方となる２箇所と後方となる２箇所との相互に略９０°ずつずれた位置に、配置される構成として、
   作動時の前記各テザーが、前記長さ調整機構の調整により、前方に位置する２つのテザーの長さ寸法を、後方に位置する２つのテザーの長さ寸法よりも長くするように調整されて、前記拘束面を、拘束時の前記運転者の上半身に対応させて略鉛直面に沿って配置させるように、構成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
3. 前記各テザーが、それぞれ、長さ寸法を３段階で変更可能に、構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。

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