JP2007121954A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 作業環境の悪い現場等においても、コネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態及び係止解除状態を確実に把握することを可能とする光コネクタを提供する。
【解決手段】 光コネクタ１は、コネクタプラグ２と、このコネクタプラグ２に対して着脱自在に結合されるコネクタソケット３とを備えている。コネクタプラグ２のプラグハウジング４には、プラグハウジング２とコネクタソケット３との嵌合状態を保持する１対のラッチ部１３が固定されている。各ラッチ部１３は、プラグハウジング４の前端部から後方に向かって延びる弾性変形可能なラッチアーム１４を有し、このラッチアーム１４には、コネクタソケット３に係合する係止爪１５が突設されている。各ラッチアーム１４は、プラグハウジング４の後方に向かって開くようにプラグハウジング４に対して傾斜して延びている。
【選択図】 図９

Description

本発明は、コネクタプラグとコネクタソケットとを備え、光ファイバ同士を突き合わせて接続する光コネクタに関するものである。

従来の光コネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているものが知られている。この文献に記載の光コネクタは、光ファイバを保持するフェルールと、このフェルールを収納する雄側ハウジングと、この雄側ハウジングに突設され、雄側ハウジングの前端から後端に向けて延在するラッチとを備えている。ラッチには、雌側ハウジングと係脱可能に係合する係合部が突設されている。
特開２０００―１４７３１５号公報

例えば架空や壁際等といった作業環境の悪い現場においてコネクタ結合を行う場合には、作業者は、ラッチによる雄側ハウジング（コネクタプラグ）と雌側ハウジング（コネクタソケット）との係止状態及び係止解除状態を正確に知ることが困難となり、作業が行いにくくなる可能性がある。

本発明の目的は、作業環境の悪い現場等においても、コネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態及び係止解除状態を確実に把握することを可能とする光コネクタを提供することである。

本発明は、コネクタプラグと、コネクタプラグに対して着脱自在に結合されるコネクタソケットとを備えた光コネクタにおいて、コネクタプラグは、コネクタソケットと嵌合するプラグハウジングと、プラグハウジングとコネクタソケットとの嵌合状態を保持する１対のラッチ部とを有し、各ラッチ部は、プラグハウジングの後方に向かって延びるようにプラグハウジングの側面に固定され、弾性変形可能なラッチアームと、ラッチアームに突設され、コネクタソケットに係合する係止爪と、ラッチアームの先端に設けられ、コネクタソケットに対する係止爪の係合を解除するためのツマミとを有し、各ラッチ部のラッチアームは、プラグハウジングの後方に向かって開くようにプラグハウジングに対して傾斜して延びていることを特徴とするものである。

このような光コネクタにおいて、コネクタプラグとコネクタソケットとを結合するときには、コネクタプラグをコネクタソケット内に挿入して、コネクタプラグのプラグハウジングをコネクタソケットに対して嵌合させる。このとき、コネクタプラグをコネクタソケット内に押し込むと、１対のラッチ部がコネクタソケットの内壁面に当たることでプラグハウジング側に弾性変形する。そして、その状態で、更にコネクタプラグを所定位置まで押し込むと、各ラッチ部の弾性力によって各ラッチ部の係止爪がコネクタソケットに係合するようになり、コネクタプラグがコネクタソケットに対して係止された状態となる。一方、コネクタプラグとコネクタソケットとの結合を外すときは、各ラッチ部のツマミをプラグハウジング側に押し込んで、コネクタソケットに対する係止爪の係合を解除することにより、コネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態を解除する。そして、その状態で、コネクタプラグをコネクタソケット内から引き抜く。

ここで、１対のラッチ部のラッチアームは、プラグハウジングの後方に向かって開くようにプラグハウジングに対して傾斜して延びている。このため、ラッチ部の初期状態では、ラッチアームがプラグハウジングに対して平行に延びている場合に比べて、係止爪の突設位置においてラッチアームとプラグハウジングとの間隔が長くなるため、その分だけラッチアームの弾性変形量が増大する。従って、ラッチ部の弾性力により係止爪がコネクタソケットに係合するときには、係止爪は大きなクリック音を発するようになる。また、コネクタソケットに対する係止爪の係合が解除されるときにも、同様にラッチアームの弾性変形量が増大するため、係止爪は大きなクリック音を発する。このように見た目だけでなく、音によってもコネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態及び係止解除状態がはっきり分かるようになる。これにより、作業環境のあまり良くない現場等においても、作業者は、コネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態及び係止解除状態を正確に知ることが可能となる。

好ましくは、ツマミの内側の面は、プラグハウジングに対してラッチアームの傾斜角度よりも大きい傾斜角度で開くように構成されている。この場合には、ツマミとプラグハウジングとの間隔が長くなるため、ツマミをプラグハウジングに押し付けた時のラッチアームの弾性変形量が更に増大する。これにより、コネクタソケットに対する係止爪の係合が解除されるときに、係止爪は一層大きなクリック音を発するようになる。

また、好ましくは、各ラッチ部は、耐クリープ性を有する材料で形成されている。この場合には、例えばラッチ部に何らかの応力がかかった状態でも、ラッチ部に歪みが発生しにくくなり、コネクタプラグをコネクタソケットに対してスムーズに係止（ラッチ）させることができる。なお、耐クリープ性を有する材料としては、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）やポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）等が挙げられる。

本発明によれば、例えば架空や壁際といった作業環境の悪い現場等においても、コネクタプラグとコネクタソケットとの係止状態及び係止解除状態を確実に把握し、作業性を向上させることが可能となる。

以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光コネクタ１は、コネクタプラグ２と、このコネクタプラグ２に対して着脱自在に結合されるコネクタソケット３とを備えている。コネクタプラグ２及びコネクタソケット３は、何れもコード把持タイプである。

図２はコネクタプラグ２の分解斜視図であり、図３はコネクタプラグ２の水平方向断面図であり、図４はコネクタプラグ２の垂直方向断面図（図３のIV−IV線断面図）である。

各図において、コネクタプラグ２は、断面略矩形状のプラグハウジング４を有している。このプラグハウジング４内には、プラグハウジング４の前端面（結合端面）側から後端側に向けてフェルール５、スペーサ６、ストップリング７、カシメリング８が順に配置されている。また、プラグハウジング４内には、光ファイバ９ａが内蔵された光コード９を導入するブーツ１０がプラグハウジング４の後端側から挿入されている。

フェルール５は、略円柱状を有し、プラグハウジング４の後端側から導入された光コード９の光ファイバ９ａの先端部を保持する。スペーサ６は、フェルール５とストップリング７との間隔を規定（調整）するリング状の部材である。スペーサ６の一端部には、環状突部６ａが設けられている。そして、フェルール５の後端側部分は、環状突部６ａ側からスペーサ６に挿入されている。

ストップリング７は、その外周面に設けられた係止部７ａによってプラグハウジング４に固定されている。また、ストップリング７の外周面には、ブーツ１０に形成された係止部１０ａと係合する環状溝７ｂが形成されている。

ストップリング７の後端側部分は、カシメリング８に挿入されている。ストップリング７とカシメリング８との間には、光コード９の外被から露出されたケプラー９ｂが挟み込まれており、その状態でカシメリング８がストップリング７に対してかしめられている。カシメリング８は、リング１１を介してブーツ１０内に収容されている。

また、プラグハウジング４の後端部には、ブーツ１０の曲げを抑えるための２枚の曲げ止めプレート１２がブーツ１０を挟み込むように左右両側に取り付けられている。このような曲げ止めプレート１２を設けることにより、ブーツ１０がプラグハウジング４に対して左右方向に拘束されることになるため、曲げに対するブーツ１０の強度が高くなり、光コード９に与える影響を軽減することができる。

プラグハウジング４の対向する２つの側面４ａには、プラグハウジング２とコネクタソケット３との嵌合状態を保持する１対のラッチ部１３が一体的に設けられている。各ラッチ部１３は、プラグハウジング４の前端部から後端側に向かって延びるようにプラグハウジング４の側面４ａに固定されたラッチアーム１４を有している。このラッチアーム１４は、プラグハウジング４の幅方向に弾性変形可能である。ラッチアーム１４の外側の面（プラグハウジング４とは反対側の面）には、コネクタソケット３に係合する係止爪１５が突設されている。また、ラッチアーム１４の先端には、コネクタソケット３に対する係止爪１５の係合を解除するためのツマミ１６が設けられている。

各ラッチ部１３のラッチアーム１４は、プラグハウジング４の後端側に向かって開くようにプラグハウジング４の側面４ａに対して傾斜して延びている。また、ツマミ１６の内側の面（プラグハウジング４側の面）は、プラグハウジング４の側面４ａに対してラッチアーム１４の傾斜角度よりも大きい傾斜角度で開くように構成されているのが好ましい。具体的には、プラグハウジング４の側面４ａに対するラッチアーム１４の傾斜角度α（図５参照）は、例えば２〜３度である。また、プラグハウジング４の側面４ａに対するツマミ１６の内側の面の傾斜角度β（図５参照）は、例えば８〜１２度である。

プラグハウジング４及びラッチ部１３は、低コスト化の観点から、１つの成形部品として一体成形するのが望ましい。プラグハウジング４及びラッチ部１３を形成する樹脂材料としては、精密成形が可能であり且つ耐熱性や信頼性に優れ、更には耐クリープ性を有するという点から、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）やポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）等を使用するのが好ましい。これにより、光コネクタ１を屋外環境下で使用する際に、例えばラッチ部１３に応力がかかっても、ラッチ部１３の歪みが生じにくくなるため、プラグハウジング４とコネクタソケット３とのラッチ動作を損なうことは殆ど無い。

図６はコネクタソケット３の分解斜視図であり、図７はコネクタソケット３の水平方向断面図であり、図８はコネクタソケット３の垂直方向断面図（図７のVIII−VIII線断面図）である。

各図において、コネクタソケット３は、コネクタプラグ２のプラグハウジング４と嵌合する断面略矩形状のソケットハウジング１７を有している。ソケットハウジング１７の対向する２つの側面１７ａには、ラッチ部１３の係止爪１５と係合する係止受け用窓部１８がそれぞれ設けられている。なお、ソケットハウジング１７を形成する樹脂材料は、例えばコネクタプラグ２のプラグハウジング４及びラッチ部１３を形成する樹脂材料と同様である。

ソケットハウジング１７内には、ソケットハウジング１７の前端面（結合端面）側から後端側に向けて割スリーブ１９、フェルール２０、スペーサ２１、ストップリング２２、カシメリング２３が順に配置されている。また、ソケットハウジング１７内には、光ファイバ２４ａが内蔵された光コード２４を導入するブーツ２５がソケットハウジング１７の後端側から挿入されている。

フェルール２０は、例えばフェルール５と同じ構造を有し、ソケットハウジング１７の後端側からソケットハウジング１７内に導入された光コード２４の光ファイバ２４ａの先端部を保持する。割スリーブ１９の後端側部分には、フェルール２０の前端側部分が挿入されている。割スリーブ１９の前端側部分には、コネクタプラグ２とコネクタソケット３との結合時にフェルール５の前端側部分が挿入される。割スリーブ１９は、スリーブストッパ２６によりソケットハウジング１７に固定されている。

スペーサ２１は、フェルール２０とストップリング２２との間隔を規定（調整）するリング状の部材である。スペーサ２１は、コネクタプラグ２のスペーサ６と同じ構造を有している。つまり、スペーサ２１の一端部には、環状突部２１ａが設けられている。そして、フェルール２０の後端側部分は、環状突部２１ａの反対側からスペーサ２１に挿入されている。これにより、フェルール２０の前端面に対するスペーサ２１の配置方向は、フェルール５の前端面に対するスペーサ６の配置方向と逆になる。このようにスペーサ７，２１を同じ構造とすることにより、フェルール５とストップリング７との間隔調整と、フェルール２０とストップリング２２との間隔調整とを、１種類のスペーサだけを用いて行うことができ、コスト的に有利となる。また、スペーサ２１内には、フェルール２０側に付勢するバネ２７が配置されている。

スペーサ２１の環状突部２１ａには、ストップリング２２の前端部が嵌り込んでいる。ストップリング２２は、コネクタプラグ２のストップリング７と同じ構造を有している。つまり、ストップリング２２は、その外周面に設けられた係止部２２ａによってソケットハウジング１７に固定されている。また、ストップリング２２の外周面には、ブーツ２５に形成された係止部２５ａと係合する環状溝２２ｂが形成されている。

ストップリング２２の後端側部分は、カシメリング２３に挿入されている。ストップリング２２とカシメリング２３との間には、光コード２４の外被から露出されたケプラー２４ｂが挟み込まれており、その状態でカシメリング２３がストップリング２２に対してかしめられている。このカシメリング２３は、リング２８を介してブーツ２５内に収容されている。

また、ソケットハウジング１７の後端部には、ブーツ２５の曲げを抑えるための２枚の曲げ止めプレート２９がブーツ２５を挟み込むように上下に取り付けられている。曲げ止めプレート２９は、コネクタプラグ２の曲げ止めプレート１２と全く同じ構造を有している。このような曲げ止めプレート２９を設けることにより、ブーツ２５がソケットハウジング１７に対して上下方向に拘束されるため、曲げに対するブーツ２５の強度が高くなり、光コード２４に与える影響を軽減することができる。

以上のように構成されたコネクタプラグ２とソケットハウジング３とを結合させる場合には、図９に示すように、コネクタプラグ２の前端面とコネクタソケット３の前端面とを対向させる。そして、図１０に示すように、コネクタソケット３の割スリーブ１９内にコネクタプラグ２のフェルール５が差し込まれるように、コネクタプラグ２をコネクタソケット３内に挿入して押し込んでいく。このとき、ラッチ部１３がソケットハウジング１７の内壁面に当接することで、ラッチ部１３の付勢力に抗してラッチ部１３がプラグハウジング４側に弾性変形した状態となる。

その状態で、コネクタプラグ２を更に押し込んでいくと、ラッチ部１３の係止爪１５がソケットハウジング１７の係止受け用窓部１８の位置に達する。すると、ラッチ部１３の付勢力によってラッチ部１３が初期状態に戻ろうとしてプラグハウジング４の外側に広がるため、図１１に示すように、係止受け用窓部１８に係止爪１５が引っ掛かるようになる。これにより、コネクタプラグ２とコネクタソケット３とが係止された状態となる。この状態では、フェルール２０にフェルール５が突き当たり、光ファイバ９ａ，２４ａ同士が光接続される。

ここで、コネクタソケット３のフェルール２０とスペーサ２１との間には、フェルール２０側に付勢するバネ２７が介在されているので、フェルール５がフェルール２０に突き当たったときには、バネ２７の付勢力に抗してフェルール２０が僅かに後退する。しかし、光コード２４の内部には、光ファイバ２４ａを多少撓ませることができる程度の僅かな空間が存在している。このため、光コード２４の外被から露出した光ファイバ２４ａがソケットハウジング１７内で急激に撓むことは無いので、光ファイバ２４ａの伝送特性に悪影響を及ぼすことは殆ど無い。

一方、コネクタプラグ２とコネクタソケット３との結合を外す場合には、各ラッチ部１３のツマミ１６をプラグハウジング４の側面４ａに突き当たるように掴んで、ソケットハウジング１７の係止受け用窓部１８に対する係止爪１５の係合を解除する。これにより、コネクタプラグ２とコネクタソケット３との係止状態が解除されるようになる。そして、その状態で、両方のツマミ１６を掴んだまま、コネクタプラグ２をコネクタソケット３から引き抜く。

ここで、各ラッチ部１３のラッチアーム１４は、プラグハウジング４の後方に向かって開くようにプラグハウジング４の側面４ａに対して所定の角度αで傾斜している。しかも、各ツマミ１６の内側の面は、プラグハウジング４の側面４ａに対してラッチアーム１４の傾斜角度αよりも大きい角度βで開くように構成されている。このため、各ラッチ部１３が弾性変形していない初期状態では、ラッチアーム１４がプラグハウジング４の側面４ａに対して平行に延びている場合に比べて、ラッチアーム１４における係止爪１５に対する部位とプラグハウジング４とのクリアランスが大きくなるため、その分だけラッチアーム１４の弾性変形量が増大することになる。

これにより、ラッチアーム１４の付勢力により係止爪１５が係止受け用窓部１８に引っ掛かるときに、ソケットハウジング１７に係止爪１５が勢い良く当たることで発する「カチッ」というクリック音の音量が大きくなる。また、係止受け用窓部１８への係止爪１５の引っ掛かりが解除されるときに、ソケットハウジング１７から係止爪１５が勢い良く離れることで発する「カチッ」というクリック音の音量も大きくなる。

このようにコネクタプラグ２とコネクタソケット３とが係止されたか否か、コネクタプラグ２とコネクタソケット３との係止状態が解除されたか否かを、見た目だけでなく、クリック音でもはっきり分かるようになる。架空や壁際等といった作業環境の悪い現場において作業を行う場合には、光コネクタ１の結合状態が良く見えないこともあり得る。しかし、このような場合でも、作業者は、大きなクリック音によってコネクタプラグ２とコネクタソケット３との係止状態及び係止解除状態を正確に知ることができるので、作業性を向上させることが可能となる。

図１２は、本発明に係る光コネクタの他の実施形態を示す斜視図である。図中、上述した実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。

同図において、本実施形態の光コネクタ４０は、コネクタプラグ４１と、このコネクタプラグ４１に対して着脱自在に結合されるコネクタソケット４２とを備えている。コネクタプラグ４１及びコネクタソケット４２は、何れも心線把持タイプである。

図１３はコネクタプラグ４１の分解斜視図であり、図１４はコネクタプラグ４２の水平方向断面図であり、図１５はコネクタプラグ４２の垂直方向断面図（図１４のXV−XV線断面図）である。各図において、コネクタプラグ４１は、上述した実施形態と同様に、プラグハウジング４及び１対のラッチ部１３を有している。

プラグハウジング４内には、メカニカルスプライス４３及びストッパ４４が配置されている。メカニカルスプライス４３は、ベース部及びカバー部からなるスプライス部材４５と、このスプライス部材４５をクランプする２つのクランプ部材４６とを有し、プラグハウジング４の後端側からプラグハウジング４内に導入された光ファイバ４７の先端部を保持する。スプライス部材４５の前端側部分には、光ファイバ４７と接続される短尺ファイバ４８が内蔵されている。

また、メカニカルスプライス４３には、クランプ部材４６の押圧力に抗してスプライス部材４５のベース部とカバー部とを押し開くための楔（図示せず）が挿入される２つのスリット４９が形成されている。そして、プラグハウジング４における各スリット４９に対応する位置には、楔が挿入される２つの楔窓５０が形成されている。

ストッパ４４は、プラグハウジング４の後部に配置され、円筒状部５１を有している。ストッパ４４は、円筒状部５１に設けられた係止部５１ａによってプラグハウジング４に固定されている。

図１６はコネクタソケット４２の分解斜視図であり、図１７はコネクタソケット４２の水平方向断面図であり、図１８はコネクタソケット４２の垂直方向断面図（図１７のXVIII−XVIII線断面図）である。各図において、コネクタソケット４２は、上述した実施形態と同様にソケットハウジング１７を有している。ソケットハウジング１７内には、ソケットハウジング１７の前端面側から後端側に向けて割スリーブ５３、メカニカルスプライス５４、ストッパ５５が順に配置されている。

メカニカルスプライス５４は、ベース部及びカバー部からなるスプライス部材５６と、このスプライス部材５６をクランプする２つのクランプ部材５７とを有し、ソケットハウジング１７の後端側からソケットハウジング１７内に導入された光ファイバ５８の先端部を保持する。メカニカルスプライス５４の前端側部分には、光ファイバ５８と接続される短尺ファイバ５９が内蔵されている。また、メカニカルスプライス５４には、上記の楔（図示せず）が挿入される２つのスリット６０が形成されている。そして、ソケットハウジング１７における各スリット６０に対応する位置には、楔が挿入される２つの楔窓６１が形成されている。

割スリーブ５３の後端側には、スプライス部材５６の前端側部分（フェルール部）５６ａが挿入されている。割スリーブ５３の前端側には、コネクタプラグ４１とコネクタソケット４２との結合時にスプライス部材４５の前端側部分（フェルール部）４５ａが挿入される。割スリーブ５３は、スルーブストッパ６２によりソケットハウジング１７に固定されている。

ストッパ５５は、ソケットハウジング１７の後部に配置され、円筒状部６３を有している。ストッパ５５は、円筒状部６３に設けられた係止部６３ａによってソケットハウジング１７に固定されている。また、円筒状部６３内には、メカニカルスプライス５４側に付勢するバネ６５が配置されている。

以上のような光コネクタ４０において、コネクタプラグ４１とコネクタソケット４２とを結合させるときは、図１９に示すようにコネクタプラグ４１をコネクタソケット４２内に挿入して押し込んでいく。このとき、各ラッチ部１３の係止爪１５がソケットハウジング１７の係止受け用窓部１８の位置に達すると、係止爪１５が係止受け用窓部１８に引っ掛かり、コネクタプラグ４１とコネクタソケット４２とが係止状態となる。一方、各ラッチ部１３のツマミ１６を押し込んで、ソケットハウジング１７に対する係止爪１５の係合を解除すると、コネクタプラグ４１とコネクタソケット４２とが係止解除状態となる。

このような本実施形態においても、各ラッチ部１３の初期状態では、ラッチアーム１４がプラグハウジング４の後方に向かって開いているので、係止爪１５が発する大きなクリック音によって、作業者はコネクタプラグ４１とコネクタソケット４２との係止状態及び係止解除状態を正確に知ることができる。

図２０は、本発明に係る光コネクタの更に他の実施形態を示す斜視図である。図中、上述した実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。

同図において、本実施形態の光コネクタ７０は、外被把持型のコネクタプラグ７１と、このコネクタプラグ７１に対して着脱自在に結合される心線把持タイプのコネクタソケット４２とを備えている。

図２１はコネクタプラグ７１の分解斜視図であり、図２２はコネクタプラグ７１の水平方向断面図であり、図２３はコネクタプラグ７１の垂直方向断面図（図２２のXXIII−XXIII線断面図）である。各図において、コネクタプラグ７１は、コネクタソケット１７と嵌合する断面略矩形状のプラグハウジング７２と、このプラグハウジング７２に対して開閉可能なカバー７３とを有している。プラグハウジング７２の対向する２つの側面７２ａの前端部には、ラッチ部１３がそれぞれ一体的に設けられている。

カバー７３は、図２１及び図２４に示すように、プラグハウジング７２の両側面７２ａに突設された軸部７４を介して回動自在に支持され、閉じた状態においてプラグハウジング７２の後部を覆うように構成されている。

プラグハウジング７２内には、プラグハウジング７２の前端面側から後端側に向けてメカニカルスプライス７５、ストッパ７６、ケーブルホルダ７７が順に配置されている。メカニカルスプライス７５は、上述したコネクタプラグ４１のメカニカルスプライス４３と同じ構造を有し、プラグハウジング７２の後端側からプラグハウジング７２内に導入された光ケーブル７８の光ファイバ７９の先端部を保持する。プラグハウジング７２のスプライス部材４５の前端側部分には、光ファイバ７９と接続される短尺ファイバ８０が内蔵されている。なお、プラグハウジング７２におけるメカニカルスプライス７５の各スリット４９に対応する位置には、上記の楔（図示せず）が挿入される２つの楔窓８１が形成されている。

ストッパ７６は、その両側面に設けられた係止突部７６ａによってプラグハウジング７２に固定されている。また、ストッパ７６の後端部には、ストッパ７６の幅方向に弾性変形可能な１対の突出部８２が設けられ、各突出部８２には開口８２ａが形成されている。なお、開口８２ａの代わりに凹部を形成しても良い。

ケーブルホルダ７７は、光ケーブル７８を挿通させた状態で光ケーブル７８の外被を把持する部材であり、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等で形成されている。光ケーブル７８としては、例えば１本の光ファイバ７９と２本のテンションメンバ（図示せず）とを外被で被覆してなるものが使用される。ケーブルホルダ７７の両側面には、ストッパ７６の各突出部８２に形成された開口８２ａに嵌合する凸部７７ａが設けられている。

このようなコネクタプラグ７１に光ケーブル７８を組み付ける場合には、図２５に示すように、ケーブルホルダ７７が組み込まれていない状態のプラグハウジング７２を光ファイバ組付治具８３の上に載置する。このとき、コネクタプラグ７１のカバー７３は、プラグハウジング７２に対して開いて立てた状態にしておく。また、光ファイバ組付治具８３の楔挿入レバー８４によって、メカニカルスプライス７５のスプライス部材４５を押し開いておく。そして、端末処理が施された状態の光ファイバ７９を内蔵した光ケーブル７８をケーブルホルダ７７により保持した後、そのケーブルホルダ７７を光ファイバ組付治具８３の上にストッパ７６と対向するように載置する。

そして、図２６に示すように、ケーブルホルダ７７を光ファイバ組付治具８３の上面に沿ってプラグハウジング７２に向けて摺動させて、メカニカルスプライス７５に内蔵された短尺ファイバ８０に光ファイバ７９が突き当たるように、コネクタプラグ７２内にケーブルホルダ７７を入れる。

このとき、図２７に示すように、ケーブルホルダ７７がストッパ７６に対して押し込まれることで、ストッパ７６の各突出部８２が外側に押し広げられ、各突出部８２に形成された開口８２ａにケーブルホルダ７７の凸部７７ａが嵌まり込むようになる。これにより、ケーブルホルダ７７を動かしていた手を離しても、ストッパ７６とケーブルホルダ７７とが仮固定された状態に維持されるようになる。従って、その後は、片手で光ファイバ組付治具８３を持ちながら、その手で楔引き抜きレバー８５を操作して、メカニカルスプライス７５のスプライス部材４５を閉じることが可能となる。

以上のような光コネクタ７０において、コネクタプラグ７１とコネクタソケット４２とを結合させるときは、図２８に示すようにコネクタプラグ７１をコネクタソケット４２内に挿入して押し込んでいく。このとき、各ラッチ部１３の係止爪１５がソケットハウジング１７の係止受け用窓部１８の位置に達すると、係止爪１５が係止受け用窓部１８に引っ掛かり、コネクタプラグ７１とコネクタソケット４２とが係止状態となる。

ここで、メカニカルスプライス５４とストッパ５５との間にはバネ６５が介在されているので、コネクタソケット４２のメカニカルスプライス５４にコネクタプラグ７１のメカニカルスプライス７５が突き当たったときには、バネ６５の付勢力に抗してメカニカルスプライス５４が僅かに後退する。しかし、コネクタソケット４２内には、光コードではなく光ファイバ５８が導入されているので、メカニカルスプライス５４の後退に伴って光ファイバ５８が後退するだけとなる。このため、光ファイバ５８がコネクタソケット４２内で急激に撓むことは無く、光ファイバ５８の伝送特性に支障をきたすことは殆ど無い。

一方、各ラッチ部１３のツマミ１６を押し込んで、ソケットハウジング１７に対する係止爪１５の係合を解除すると、コネクタプラグ７１とコネクタソケット４２とが係止解除状態となる。

このような本実施形態においても、各ラッチ部１３の初期状態では、ラッチアーム１４がプラグハウジング７２の後方に向かって開いているので、係止爪１５が発する大きなクリック音によって、作業者はコネクタプラグ７１とコネクタソケット４２との係止状態及び係止解除状態を正確に知ることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態の光コネクタは、単心の光ファイバ同士を接続するものであるが、本発明は、複数心の光ファイバ同士を接続するものにも適用可能である。

本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す斜視図である。 図１に示すコネクタプラグの分解斜視図である。 図１に示すコネクタプラグの水平方向断面図である。 図１に示すコネクタプラグの垂直方向断面図（図３のIV−IV線断面図）である。 図１に示すコネクタプラグの拡大平面図である。 図１に示すコネクタソケットの分解斜視図である。 図１に示すコネクタソケットの水平方向断面図である。 図１に示すコネクタソケットの垂直方向断面図である（図７のVIII−VIII線断面図）。 図１に示すコネクタプラグとコネクタソケットとが結合される前の状態を示す水平方向断面図である。 図１に示すコネクタプラグとコネクタソケットとが結合される途中の状態を示す水平方向断面図である。 図１に示すコネクタプラグとコネクタソケットとが結合された状態を示す水平方向断面図である。 本発明に係る光コネクタの他の実施形態を示す斜視図である。 図１２に示すコネクタプラグの分解斜視図である。 図１２に示すコネクタプラグの水平方向断面図である。 図１２に示すコネクタプラグの垂直方向断面図（図１４のXV−XV線断面図）である。 図１２に示すコネクタソケットの分解斜視図である。 図１２に示すコネクタソケットの水平方向断面図である。 図１２に示すコネクタソケットの垂直方向断面図（図１７のXVIII−XVIII線断面図）である。 図１２に示すコネクタプラグとコネクタソケットとが結合される前後の状態を示す水平方向断面図である。 本発明に係る光コネクタの更に他の実施形態を示す斜視図である。 図２０に示すコネクタプラグの分解斜視図である。 図２０に示すコネクタプラグの水平方向断面図である。 図２０に示すコネクタプラグの垂直方向断面図（図２２のXXIII−XXIII線断面図）である。 図２０に示すコネクタプラグにおいてカバーが開いている状態を示す斜視図である。 図２４に示すコネクタプラグに光ケーブルを組み付ける様子を示す斜視図である。 図２４に示すコネクタプラグに光ケーブルを組み付ける様子を示す斜視図である。 図２４に示すケーブルホルダがストッパに仮固定される様子を示す斜視図である。 図２０に示すコネクタプラグとコネクタソケットとが結合される前後の状態を示す水平方向断面図である。

符号の説明

１…光コネクタ、２…コネクタプラグ、３…コネクタソケット、４…プラグハウジング、１３…ラッチ部、１４…ラッチアーム、１５…係止爪、１６…ツマミ、４０…光コネクタ、４１…コネクタプラグ、４２…コネクタソケット、７０…光コネクタ、７１…コネクタプラグ、７２…プラグハウジング。

Claims (3)

1. コネクタプラグと、前記コネクタプラグに対して着脱自在に結合されるコネクタソケットとを備えた光コネクタにおいて、
   前記コネクタプラグは、前記コネクタソケットと嵌合するプラグハウジングと、前記プラグハウジングと前記コネクタソケットとの嵌合状態を保持する１対のラッチ部とを有し、
   前記各ラッチ部は、前記プラグハウジングの後方に向かって延びるように前記プラグハウジングの側面に固定され、弾性変形可能なラッチアームと、前記ラッチアームに突設され、前記コネクタソケットに係合する係止爪と、前記ラッチアームの先端に設けられ、前記コネクタソケットに対する前記係止爪の係合を解除するためのツマミとを有し、
   前記各ラッチ部の前記ラッチアームは、前記プラグハウジングの後方に向かって開くように前記プラグハウジングに対して傾斜して延びていることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記ツマミの内側の面は、前記プラグハウジングに対して前記ラッチアームの傾斜角度よりも大きい傾斜角度で開くように構成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 前記各ラッチ部は、耐クリープ性を有する材料で形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ。

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