JP2006184644A

JP2006184644A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2006184644A
Application number: JP2004378913A
Authority: JP
Inventors: Kenichi Taguma; 健一田熊
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-12-28
Filing date: 2004-12-28
Publication date: 2006-07-13

Abstract

【課題】第１中間転写ベルト２１上の第１トナー像を前段転写部で転写紙Ｐの第１面に転写した後、第２中間転写ベルト３１上の第２トナー像を後段転写部で転写紙の第２面に転写するワンパス方式の複写機において、前段転写部における第１トナー像の転写不良を抑える。
【解決手段】第２中間転写ベルト３１を前段転写部から離れた位置に配設するとともに、第１中間転写ベルト３１に当接する導電性部材たる転写ローラ４６を前段転写部に設け、前段転写部にて、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６との間に転写紙Ｐを挟み込んで、転写ローラ４６によって転写紙Ｐをその第２面側から第１中間転写ベルト２１に向けて押圧しながら、第１中間転写ベルト２１上の第１トナー像を第１面に転写させるようにした。
【選択図】図１

Description

本発明は、いわゆるワンパス方式によって転写紙等の記録体の両面に画像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。

従来、記録体の両面に画像を形成する画像形成装置としては、特許文献１に記載のスイッチバック方式を用いるものが知られている。スイッチバック方式は、記録体を転写手段と定着手段とに通してその一方の面に画像を記録した後、反転搬送路で記録体を反転させる。そして、転写手段及び定着手段にスイッチバックさせて、もう一方の面にも画像を記録する方式である。

また、特許文献２、３、４、５などに記載の画像形成装置のように、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成するものも知られている。これらの画像形成装置では、まず、第１トナー像担持体としての感光体あるいは第１中間転写ベルトから、第２トナー像担持体としての中間転写ベルトあるいは第２中間転写ベルトに向けて、第２トナー像を転写する。次に、第１トナー像担持体と第２トナー像担持体との接触部である前段転写部に、記録体としての転写紙を挟み込んで、転写紙の第１面を第１トナー像担持体に密着させるとともに、第２面を第２トナー像担持体に密着させる。そして、第１トナー像担持体と第２トナー像担持体との間に転写電流を流して、第１トナー像担持体上の第１トナー像を転写紙の第１面に静電転写する。次いで、転写紙を上記前段転写部から排出した後、第２トナー像担持体の表面移動により、転写紙を第２トナー像担持体と転写チャージャーとが所定の間隙を介して対向する後段転写部まで搬送する。そして、この後段転写部において、転写紙の第１面に電荷を付与して、第２面に接触している第２トナー像担持体から第２面に第２トナー像を転写する。つまり、特許文献２、３、４、５に記載の画像形成装置は、前段転写部において第１トナー像を接触方式によって転写紙の第１面に静電転写した後に、後段転写部において第２トナー像を非接触のチャージャー方式によって転写紙の第２面に転写する。このようなトナー像の転写により、転写装置に１度だけ通した記録体の両面にそれぞれトナー像を形成するワンパス方式を実現している。ワンパス方式では、記録体をスイッチバックさせて転写装置に２回通す必要がないので、スイッチバック方式に比べて画像形成速度の高速化を図ることができる。

特開平５−８９４８号公報特開２０００−１８７４０１号公報特開２００２−２４４４５５号公報特開２００２−２０２６３８号公報特開２００４−１０９４９３号公報

本発明者は、このようにして記録体の両面にワンパス方式で画像を形成する画像形成装置を研究しているうちに、第１トナー像が記録体の第１面に転写される際に転写不良を引き起こす場合があることを見出した。また、かかる転写不良は、第２トナー像の濃淡差が比較的大きくなったり、第２トナー像の画像部が比較的点在した状態になったりするときに発生することも見出した。

そこで、本発明者は、かかる転写不良が生ずる原因について鋭意研究を行ったところ、次のようなことがわかってきた。即ち、第２トナー像の濃淡差が比較的大きくなったり、第２トナー像の画像部が比較的点在した状態になったりすると、上述した前段転写部において、転写電流の値に紙面方向のバラツキが発生し易くなることがわかってきた。

図１は、前段転写部の構成の一例を示す拡大模式図である。同図において、符号２１は、記録体の第１面に記録される第１トナー像を担持する第１トナー像担持体としての第１中間転写ベルトを示している。また、符号３１は、記録体の第２面に記録される第２トナー像を担持する第２トナー像担持体としての第２中間転写ベルトを示している。一連の画像形成プロセスにおいて、転写工程が実施されないときには、同図における第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト３１とが互いに当接しながらそれぞれ同じ方向に移動する。転写工程が開始されると、両中間転写ベルトの当接部に記録体としての転写紙Ｐが送り込まれて、同図に示すように両中間転写ベルトの間に挟み込まれる。そして、転写紙Ｐの第１面が第１中間転写ベルト２１に密着するとともに、第２面が第２中間転写ベルト３１に密着する。

前段転写部において、第２中間転写ベルト３１の裏面には導電性部材たる転写ローラ４６が当接しており、これにはトナーの帯電極性とは逆極性（図示の例ではプラス）の転写バイアスが印加されている。また、第１中間転写ベルト２１の裏面には転写対向ローラ２８が当接しており、これはアース接続されている。かかる構成により、前段転写部においては、転写対向ローラ２８と転写ローラ４６との間には、第１中間転写ベルト２１と転写紙Ｐと第２中間転写ベルト３１とを介して転写電流が流れる。

図２は、画像部が点在しておらずベタ状になっている第２トナー像が形成された場合における前段転写部を示す拡大模式図である。図示のように、紙面方向において均一な厚みのベタ状の第２トナー像ｐ２が形成された場合、転写電流の値は紙面方向においてほぼ均一になる。このような場合、前段転写部において、第２トナー像ｐ２の転写不良は起こり難い。

図３は、画像部が点在した状態になる第２トナー像ｐ２が形成された場合における前段転写部を示す拡大模式図である。図示のように、第２トナー像の画像部が点在している場合には、画像部に流れる転写電流よりも非画像部に流れる転写電流の方が大きくなる。紙面方向において転写電流の値が大きくばらつくのである。このように転写電流の値がばらつくと、画像部における転写電流が不足して、転写不良が起こり易くなる。このような理由により、転写不良が生じていたのである。なお、第２トナー像ｐ２として、画像部が点在した状態になるものが形成された場合における転写不良について説明したが、画像部の濃淡差が比較的大きくなるものが形成された場合にも、同様の転写不良が起こり易くなる。高濃度箇所のトナー層の厚みが低濃度箇所のトナー層の厚みよりも大きくなって、高濃度箇所に流れる転写電流が低濃度箇所に流れる転写電流よりも小さくなるからである。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、前段転写部における第１トナー像の転写不良を抑えることができるワンパス方式の画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、記録体の第１面に記録される第１トナー像を第１トナー像担持体に形成し、且つ該記録体の第２面に記録される第２トナー像を第２トナー像担持体に形成するトナー像形成手段と、該第１トナー像担持体と該第１面とを接触させる前段転写部にて、該第１トナー像担持体と該第１面との間に転写電流を生じせしめて、該第１トナー像を該第１面に転写した後、該第１面に対して所定の間隙を介して電荷付与手段を対向させる後段転写部にて、該第２トナー像担持体と該第２面とを接触させながら、該電荷付与手段によって該第１面に電荷を付与して、該第２トナー像を該第２面に転写する転写手段と、該転写手段を経由した後の該記録体の両面にそれぞれトナー像を定着せしめる定着手段とを備え、ワンパス方式によって該記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、上記第２トナー像担持体を上記前段転写部から離れた位置に配設するとともに、上記第１トナー像担持体に当接する導電性部材を上記前段転写部に設け、該前段転写部にて、該第１トナー像担持体と該導電性部材との間に上記記録体を挟み込んで、該導電性部材によって該記録体をその第２面側から上記第１トナー像担持体に向けて押圧しながら、該第１トナー像担持体上の上記第１トナー像を上記第１面に転写させるように、上記転写手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、画像情報に基づいて、記録体の第１面に記録される第１トナー像、及び該記録体の第２面に記録される第２トナー像を同一のトナー像担持体に形成するか、あるいは個々のトナー像を互いに異なるトナー像担持体に形成するかするトナー像形成手段と、該第１トナー像が形成されたトナー像担持体表面と該第１面とを接触させる前段転写部にて、該トナー像担持体表面と該第１面との間に転写電流を生じせしめて、該第１トナー像を該トナー像担持体表面から該第１面に転写した後、該第１面に対して所定の間隙を介して電荷付与手段を対向させる後段転写部にて、該第２トナー像担持体と該第２面とを接触させながら、該電荷付与手段によって該第１面に電荷を付与して、該第２トナー像を該第２面に転写する転写手段と、該転写手段を経由した後の該記録体の両面にそれぞれトナー像を定着せしめる定着手段とを備え、ワンパス方式によって該記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、上記画像情報に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像との関係を逆転させて、第１トナー像を第２トナー像として形成し且つ第２トナー像を第１トナー像として形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の最大画像濃度と最小画像濃度との差に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の画像面積率情報に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の平均画像濃度に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２乃至５の何れかの画像形成装置において、上記定着手段を経由した後の上記記録体の表裏を反転させる反転手段と、定着手段を経由した後の該記録体の搬送路を、裏表反転させる経路と反転させない経路とで切り換える搬送路切換手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、上記画像情報に応じて上記転写電流を変化させるように、上記転写手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、上記画像情報に応じて、上記前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する上記第１面との接触圧力を変化させる接触圧変化手段を、上記転写手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記接触圧変化手段として、偏心カムの回転を利用して上記接触圧力を変化させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、上記画像情報に応じて、上記前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する上記第１面との接触面積を変化させる接触面積変化手段を、上記転写手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、上記トナー像担持体として、複数の張架部材によって張架されながら無端移動せしめられるトナー担持ベルトを用い、且つ、上記接触面積変化手段として、該張架部材を移動させて該トナー担持ベルトの張架姿勢を変化させることで、上記接触面積を変化させるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項７乃至１１の何れかの画像形成装置において、上記転写電流、接触圧及び接触面積のうちの少なくとも２つを互いに独立して変化させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記トナー像形成手段に用いられるトナーを収容するトナー収容手段を設け、重量平均粒径が３〜８［μｍ］で、且つ重量平均粒径を個数平均粒径で除算した値が１．００〜１．４０であるトナーを、該トナー収容手段に収容したことを特徴とするものである。

これらの画像形成装置において、請求項１の構成を備えるものでは、前段転写部にて、第２トナー像担持体を記録体の第２面に接触させずに、導電性部材を接触させることで、記録体が挟み込まれる第１トナー像担持体と導電性部材との間に第２トナー像担持体を介在させることがなくなる。このため、第１トナー像担持体と導電性部材との間で、第２トナー像担持体に担持される第２トナー像の濃淡差や画像部点在によって転写電流を記録体面方向にばらつかせるといった事態を回避する。そして、このことにより、前段転写部における第１トナー像の転写不良を抑えることができる。
また、請求項２の構成を備えるものでは、画像情報に基づいて、第２トナー像の濃淡差や画像部点在度合が第１トナー像よりも大きくなることが判明した場合に、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成することが可能になる。このようにしてそれぞれのトナー像を形成すれば、２つのトナー像のうち、濃淡差や画像部点在度合が小さい方のトナー像を第２トナー像として形成して、第２トナー像の濃淡差や画像部点在による第１トナー像の転写不良を抑えることができる。

以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のカラー複写機（以下、単に複写機という）に適用した第１実施形態について説明する。
図４は、本第１実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。同図において、本複写機は、プリンタ部１００、操作・表示ユニット９０、給紙装置４０、自動画像読取装置２００、紙補給装置３００等を有している。

プリンタ部１００は、紙搬送路４３Ａを境にして、その上方に配設された第１画像形成部と、下方に配設された第２画像形成部とを有している。第１画像形成部は、図中矢印方向に無端移動する第１中間転写ベルト２１を有する第１転写ユニット２０を備えている。また、第２画像形成部は図中矢印方向に無端移動する第２中間転写ベルト３１を有する第２転写ユニット３０を備えている。第１中間転写ベルト２１の上部張架面の上方には、４個の第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。一方、第２中間転写ベルト３１の側部張架面の側方には、４個の第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。これら第１、第２プロセスユニットの番号に付したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は、それぞれ取り扱われるトナーの色を示している。プロセスユニット内の各機器にも同様の添字を付している。

各プロセスユニット（８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ潜像担持体たる感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有している。第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは等間隔に配設され、少なくとも画像形成時にはそれぞれ第１中間転写ベルト２１の上部張架面に接触する。以下、このように接触するベルト面を第１受像面という。

一方、第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋも等間隔に配設され、少なくとも画像形成時にはそれぞれ第２中間転写ベルト２１の上部張架面に接触する。以下、このように接触するベルト面を第２受像面という言う。

第１中間転写ベルト２１は、複数のローラにより、鉛直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の姿勢であり、且つその第１受像面をほぼ水平に延在させる姿勢で張架されている。第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このようなほぼ水平の第１受像面に接するように、互いにほぼ水平な状態で並列配設されている。

一方、第２中間転写ベルト３１は、複数のローラにより、水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の姿勢であり、且つその第２受像面を図中左上から右下にかけて傾斜させる姿勢で張架されている。第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように傾斜している第２受像面に接するように、第２中間転写ベルト３１の図中左側方にて、図中左上から右下にかけての斜めの配列になるように配設されている。

図５は、４つの第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１つを示す拡大構成図である。４つの第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「８０」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。同図において、感光体１は、プリンタ部（１００）の動作時に、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される。かかる感光体１の周囲には、帯電手段であるスカムトロンチャージャー３、露光装置４、現像装置５、クリーニング装置２、光除電装置Ｑ等の作像部材や、電位センサＳ１、画像センサＳ２等が配設されている。

ドラム状の感光体１は、例えば直径３０〜１２０［ｍｍ］程度のアルミニウム円筒表面に光導電性物質である有機感光層（ＯＰＣ）が被覆されたものである。アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）層を被覆したものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。

クリーニング装置２は、クリーニングブラシ２ａ、クリーニングブレード２ｂ、回収部材２ｃ等を有し、後述の１次転写ニップを通過した後の感光体表面に残留する転写残トナーを除去、回収する。

スカムトロンチャージャー３は、回転駆動される感光体１の表面を例えばマイナス極性に一様帯電せしめるものである。かかる一様帯電を行う帯電手段として、スカムトロンチャージャーの代わりに、カムトロンチャージャーを用いても良い。また、帯電バイアスが印加される帯電バイアス部材を感光体１の表面に接触させる方式のものでもよい。

露光装置４は、各色のうちの１色に対応する画像データに基づいて生成した光で、一様帯電後の感光体１の表面を光走査して、感光体１の表面に静電潜像を形成する。図示の例では、露光装置４として、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイと結像素子からなるものを用いている。レーザ光源やポリゴンミラー等を用いて、形成すべき画像データに応じて変調したビーム光によるレーザスキャン方式のものでもよい。

現像装置５は、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いて感光体１上の静電潜像を現像する二成分現像方式のものである。かかる二成分現像剤を２つの搬送スクリュウ５ｃによって攪拌しながら、図中奥行き方向に搬送する。これら２つの搬送スクリュウ５ｃの現像剤搬送方向は互いに逆方向である。例えば、図中左側の搬送スクリュウ５ｃの現像剤搬送方向が図中奥側から手前側であれば、図中右側の搬送スクリュウ５ｃの現像剤搬送方向は図中手前側から奥側である。前者の搬送スクリュウ５ｃによって現像装置５の図中奥行き方向端部まで搬送された二成分現像剤は、後者の搬送スクリュウ５ｃに受け渡される。そして、その端部から反対側の端部に向けて攪拌搬送される過程で、一部が後述の現像ロール５ｂに担持される。また、担持されなかったり、現像ロール５ｂから右側の搬送スクリュウ５ｃに戻されたりした二成分現像剤は、上記反対側の端部で左側の搬送スクリュウ５ｃに受け渡される。このようにして、二成分現像剤が現像装置５内で循環搬送される。なお、現像装置５として、磁性キャリアを含まずにトナーを主成分とする一成分現像剤による一成分現像方式のものを用いてもよい。

現像ロール５ａは、ステンレスやアルミニュウム等からなる非磁性円筒であって図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動せしめられるスリーブと、これに連れ回らないように内部固定されたマグネットローラとを有している。マグネットローラは、スリーブの内部にて、その周方向に分かれる複数の磁極を有している。図中右側の搬送スクリュウ５ｃによって搬送される二成分現像剤は、このマグネットローラの発する磁力によって引き寄せられて、回転駆動されるスリーブの表面で汲み上げられる。そして、スリーブ表面に連れ回って感光体１に対向する現像領域に搬送されるのに先立ち、ブレード５ｂとの対向位置である規制位置を通過する。

ブレード５ｂは、所定の間隙を介してその先端をスリーブ表面に近接させるように配設されている。そして、スリーブ表面上の二成分現像剤がその直下である規制位置を通過する際に、二成分現像剤の厚みを所定の大きさに規制する。

このようにして層厚が規制された二成分現像剤は、スリーブの回転に伴って感光体１との対向位置である現像領域に搬送される。マイナス極性に一様帯電せしめられた感光体１の表面に対する光走査によって電荷が減衰せしめられて形成された静電潜像は、現像領域にてスリーブ表面上の二成分現像剤に摺擦せしめられる。そして、潜像と同極性であるマイナス帯電性のトナーの付着によって、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れかの色に現像される。第１プロセスユニット８０においては、いわゆる反転現像が行われるのである。これにより、感光体１上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れかの色のトナー像が形成される。

上記現像領域でトナーを消費した二成分現像剤は、上記スリーブの回転に伴って現像装置５内に戻る。そして、上記マグネットローラの互いに同極で隣り合う磁極によって形成される反発磁界の影響を受けて、スリーブ表面から離脱して、図中右側の搬送スクリュウ５ｃ上に戻された後、図中左側の搬送スクリュウ５ｃに受け渡される。

図中左側の搬送スクリュウ５ｃの下方には、トナー濃度センサ５ｅが配設されており、左側の搬送スクリュウ５ｃによって搬送される二成分現像剤の透磁率を検知する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度と相関があるので、トナー濃度センサ５ｅは、トナー濃度を検知していることになる。

図示しない制御部は、このトナー濃度センサ５ｅからの出力信号に基づいて二成分現像剤のトナー濃度を所定の目標濃度値未満であると判断すると、図示しない８つのトナー供給手段のうち、その二成分現像剤に対応するものを所定時間駆動する。これら８つのトナー供給手段は、それぞれ、第１プロセスユニット（８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の４つの現像装置、あるいは、第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の４つの現像装置の何れか１つに対応するものである。プリンタ部（１００）の上部のボトル収納部８５に着脱可能にセットされた４つのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーボトル（図４の８６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の何れかに接続されている。そして、接続されたトナーボトルから、対応する現像装置内における図中左側の搬送スクリュウ５ｃ上に、所定色のトナーを供給する。これにより、現像によってトナーを消費した二成分現像剤のトナー濃度が回復する。かかる構成のトナー供給手段としては、従来から公知のモーノポンプによる吸引力で、トナーボトル内のトナーを吸引して現像装置内まで搬送する方式のものがよい。この方式によれば、トナーボトルの設置場所の制約が少ないため、プリンタ部（１００）内部のスペース配分に有利である。またトナーが適時補給できるため、現像装置５に大きなトナー貯留スペースを設けなくてすみ、現像装置５の小型化を図ることができる。

図６は、４つの第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つを示す拡大構成図である。４つの第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、第２プロセスユニット８１は、第１プロセスユニット（８０）と構成部材が同じであるが、感光体１の回転方向が異なっている。しかし互いに、感光体１の回転軸１aを通るｙ軸に対し対象の形をしている。この形状は、感光体１の周囲に設ける部材の配置にも関係するが、重要な事項である。具体的には、プリンタ部１００本体との結合部、たとえば駆動手段との結合部、電気的接続部、トナー供給部、トナー排出部の結合方法を配慮している。これにより、第１プロセスユニット（８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とに互換性をもたせることができる。従って第１プロセスユニットと第２プロセスユニット用に個別に現像装置、クリーニング装置、部品を製造する必要がなく、部品製造、部品の管理上での効率が高く、全体のコスト低減化を図ることができる。

先に示した図４において、第１画像形成部は、複数の第１プロセスユニット（８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、第１転写ユニット２０とから構成されている。また、第２画像形成部は、複数の第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、第２転写ユニット３０とから構成されている。また、プリンタ部１００においては、第１転写ユニット２０と第２転写ユニット３０とにより、両面転写装置が構成されている。

第１転写ユニット２０は、第１中間転写ベルト２１を複数のローラ２２（４個），２３，２４，２５，２６（２個），２７，２８，２９によって張架して、第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接触させている。この接触により、第１転写ユニット２０では、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像（以下、単色第１トナー像とも言う）を、第１中間転写ベルト２１上に重ね合わせて転写するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成される。第１中間転写ベルト２１は、これら４つの１次転写ニップを形成しながら、図中時計回りに無端移動せしめる。各１次転写ニップでは、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加される４つの１次転写ローラ２２の何れかが、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に第１中間転写ベルト２１を挟み込んでいる。この１次転写バイアスやニップ圧の影響により、各１次転写ニップで単色の単色第１トナー像が第１中間転写ベルト２１に重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせにより、像担持体たる第１中間転写ベルト２１上に、他色第１トナー像が形成される。

第１中間転写ベルト２１の外周部には、ローラ２３に対向する位置にクリーニング装置２０Ａが設けられている。このクリーニング装置２０Ａは、各１次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト２１の表面に残留する転写残トナーや、紙粉などの異物を拭い去る。第１中間転写ベルト２１に関連する部材は、第１転写ユニット２０として一体的に構成してあり、プリンタ部１００に対し着脱が可能となっている。

一方、第２転写ユニット３０は、第２中間転写ベルト３１を複数のローラ３２（４つ），３３，３４，３５，３６（２つ）によって張架して感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接触させている。この接触により、第２転写ユニット３０では、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像（以下、単色第２トナー像ともいう）を、第２中間転写ベルト３１上に重ね合わせて転写するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成される。第２中間転写ベルト３１は、これら４つの１次転写ニップを形成しながら、図中反時計回りに無端移動せしめる。各１次転写ニップでは、図示しない電源によって１次転写バイアスが印加される４つの１次転写ローラ３２の何れかが、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に第２中間転写ベルト３１を挟み込んでいる。この１次転写バイアスやニップ圧の影響により、各１次転写ニップでＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２トナー像が第２中間転写ベルト３１に重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせにより、像担持体たる第２中間転写ベルト３１に、他色第２トナー像が形成される。

第２中間転写ベルト３１の外周部には、ローラ３３に対向する位置にクリーニング装置３０Ａが設けられている。このクリーニング装置３０Ａは、各１次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト３１の表面に残留する不要なトナーや、紙粉などの異物を拭い去る。第２中間転写ベルト３１に関連する部材も、第２転写ユニット３０として一体的に構成してあり、プリンタ部１００に対し着脱が可能となっている。

２つの中間転写ベルト（２１，３１）は、それぞれ例えば、基体の厚さが５０〜６００［μｍ］の樹脂フィルム或いはゴムを基体とするベルトである。そして、感光体１が担持する可視像たるトナー像を、１次転写ローラ（２２，３２）に印加される１次転写バイアスによって静電的にベルト表面に転写を可能とする電気抵抗値を発揮する。かかる中間転写ベルトの一例として、ポリアミドにカーボンを分散し、その体積抵抗値は、１０^６〜１０^１２［Ωｃｍ］程度に抵抗が調整されたものを挙げることができる。ベルトの走行を安定させるためのベルト寄り止めリブが、ベルト片側あるいは両側端部に設けられている。ベルトの周長は約１５００［ｍｍ］である。

第１転写ユニット２０の１次転写手段たる４つの１次転写ローラ２２や、第２転写ユニット３０の１次転写手段たる４つの１次転写ローラ３２としては、例えば次のような構成のものを用いることができる。即ち、芯金たる金属ローラの表面に、導電性ゴム材料を被覆したもので、芯金部に、不図示の電源からバイアスが印加されるものである。本第１実施形態では、導電性ゴム材料として、ウレタンゴムにカーボンを分散したものを用い、体積抵抗を１０^５Ωｃｍ程度に調整している。

プリンタ部１００は、Ｋトナーだけによるモノクロ画像の出力も可能である。モノクロ画像を出力する場合には、第１転写ユニット２０におけるＹ，Ｍ，Ｃ用のプロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃを使用しない。そして、プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃを稼動させないだけでなく、これらと第１中間転写ベルト２１とを非接触に保つための機構を備えている。ローラ２６と１次転写ローラ２２を支持する内部フレーム（不図示）を設けておき、ある点を中心に回動可能に支持している。そして、感光体から遠ざかる方向に回動させることにより、感光体１Ｋだけを第１中間転写ベルト２１と接触させて、作像工程を実行することにより、ブラックトナーによるモノクロ画像を作成する。かかる構成では、感光体の寿命向上の点で有利である。なお、第２転写ユニット３０も同様に、モノクロ画像出力時にプロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃを第２中間転写ベルト３１から待避させるようになっている。

第１中間転写ベルト２１の外周には、転写ローラ４６が、第１中間転写ベルト２１を裏面で支えながら張架している転写対向ローラ２８との間に第１中間転写ベルト２１を挟み込むように配設されている。これにより、第１転写ユニット２０においては、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６とが当接する２次転写ニップが形成されている。転写対向ローラ２８からこの２次転写ニップを経て転写ローラ４６に至るまでの領域が、両面転写装置における前段転写部になっている。

転写ローラ４６は芯金たる金属ローラの表面に、導電性ゴムを被覆したもので、芯金部に対して、図示しない２次転写バイアス電源から２次転写バイアスが印加される。導電性ゴムはカーボンの分散によって体積抵抗が１０^７Ωｃｍ程度に調整されたものである。

上述の２次転写ニップの図中右側方には、レジストローラ対４５が配設されている。このレジストローラ対４５は、プリンタ部１００の図中右側方に配設された給紙装置４０から送られて来る転写紙Ｐをローラ間に挟み込んだ後、両ローラの回転を一時中断する。そして、第１中間転写ベルト２１上の重ね合わせトナー像である４色トナー像に同期させ得るタイミングで、転写紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、２次転写ニップでその一方の面である第１面（図中上側を向く面）に４色トナー像が密着せしめられる。そして、２次転写バイアスやニップ圧の影響により、第１中間転写ベルト２１上の４色トナー像がその第１面に一括２次転写される。２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、第１中間転写ベルト２１や転写ローラ４６から離れて、第２中間転写ベルト３１に受け渡される。

第２転写ユニット３０においては、第２中間転写ベルト３１を張架している上部張架ローラ３４によるベルト掛け回し箇所が、第２中間転写ベルト３１の上部張架面になっている。この上部張架面の上方には、電荷付与手段たる転写チャージャー４７が上部張架面と所定の間隙を介して対向するように配設されている。転写チャージャー４７からこの所定の間隙を経由して、上部張架ローラ３４に至るまでの領域が、第２転写ユニット３０の後段転写部となっている。

転写チャージャー４７は公知のタイプで、タングステンや金の細い線を放電電極とし、ケーシングで保持し、放電電極に不図示の電源から転写電流が印加される。第２中間転写ベルト３１と転写チャージャー４７の間に転写紙Ｐを通過させながら、その第１面に転写チャージャー４７から発せられる電荷を付与することで、第２中間転写ベルト３１上の４色トナー像を転写紙Ｐの第２面に一括２次転写する。上述の２次転写バイアスや、転写チャージャー４７による付与電荷は、何れもトナーの極性と逆のプラス極性である。

プリンタ部１００の図中右側方には転写紙Ｐを供給可能に収納した給紙装置４０が配備されている。この給紙装置は、複数の紙収容手段を備えている。具体的には、最も上段に配設された給紙トレイ４０ａ、これの下方に配設された第１給紙カセット４０ｂ、これの下方に配設された第２給紙カセット４０ｃ、これの下方に配設された第３給紙カセット４０ｄを備えている。これら紙収容手段は、それぞれ紙面に対し直角手前側（操作面側）に引出し可能に配設されている。また、それぞれサイズの異なる転写紙Ｐを収容している。各紙収容手段において、最上位置の転写紙Ｐは、対応する給紙・分離手段４１Ａ〜４１Ｄにより選択的に給紙、分離され、確実に一枚だけが複数の搬送ローラ対４２Ｂにより紙搬送路４３Ｂや４３Ａに送られる。

紙搬送路４３Ａには、転写紙Ｐを両面転写装置の前段転写部や後段転写部へ送り出す給送タイミングをとるための、一対のレジストローラ４５が設けられている。さらに転写紙Ｐの搬送方向に対し直角方向の位置を正規の位置にするための横レジ補正機構４４が、紙搬送路４３Ａに設けられている。横レジ補正機構４４としては、次のものを例示することができる。即ち、図示しない横方向の基準ガイドと斜行カム対から構成され、転写紙の横方向端部を該基準ガイドに押付けるように転写紙Ｐをスライド搬送する。そして、転写紙を所定の位置に整合させる。この基準ガイドは転写紙Ｐのサイズにより、所定の位置に移動、配置される。なお、横レジ補正機構４４は転写紙Ｐの搬送方向に対し転写紙Ｐの両方の横方向から、転写紙Ｐの両辺を短時間及び複数回押し、転写紙Ｐを所定の位置に整合させる規制部材から構成されるジョガー方式でもよい。

転写紙Ｐは、レジストローラ対４５から、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６の当接によって２次転写ニップが形成されている前段転写部に向けて搬送される。その後、第２中間転写ベルト３１と転写チャージャー４７とが対向している後段転写部に向けて送られる。

給紙装置４０においては、複数の給紙トレイのうち、最も上に配設されている給紙トレイ４０ａから排出される転写紙Ｐが、プリンタ部１００の紙搬送路４３Ａに対して、曲げられることなくほぼ水平に真直ぐ搬送されるようになっている。このため厚い転写紙Ｐや剛性の高い板紙でも、給紙トレイ４０ａ内に収容すれば、プリンタ部１００の紙搬送炉４３Ａに確実に給紙することができる。なお、給紙トレイ４０ａには、多様な特性の転写紙が収納されても確実に給紙できるよう、バキューム機構からなるエアー給紙を採用すると好都合である。図示を省略しているが、紙搬送路４３Ａの要所には転写紙Ｐを検知するためのセンサを設けており、転写紙Ｐの存在を基準とする各種信号のトリガーとしている。

最も上側に配設されている給紙トレイ４０ａの上方には、第２給紙路４３Ｃが設けられている。この第２給紙路４３Ｃに対しては、給紙装置４０の図中右側方に設置されている第２給紙装置３００から、転写紙Ｐを供給することができる。

第２転写ユニット３０の図中左側方には、複数の張架ローラ５２，５３，５４，５５，５６によって紙搬送ベルト５１を張架しながら図中反時計回りに無端移動させる紙搬送ユニット５０が配設されている。紙搬送ベルト５１は、第２転写ユニット３０の後段転写部から排出される転写紙Ｐを、複数の張架ローラの１つである受入ローラ５２によるベルト掛け回し箇所にて、紙搬送ベルト５１上に受け取る。この受け取りよりも早いタイミングで、紙搬送ベルト５１のおもて面には、静電吸着チャージャー５７によって電荷が付与される。この電荷の付与により、紙搬送ユニット５０は、後段転写部から排出されてくる転写紙Ｐを紙搬送ベルト５１のおもて面に静電吸着させることができる。

転写紙Ｐをおもて面に静電吸着させた紙搬送ベルト５１は、その無端移動に伴って転写紙Ｐを図中右側から左側へと搬送する。そして、紙搬送ユニット５０の図中左側方に配設されている定着手段たる定着装置６０に向けて、転写紙Ｐを受け渡す。この受け渡しよりも早いタイミングで、紙搬送ベルト５１のおもて面に静電吸着せしめられている転写紙Ｐに対して、分離チャージャー５８によって電荷が付与される。この電荷の付与により、それまで紙搬送ベルト５１のおもて面に静電吸着していた転写紙Ｐがベルトから容易に分離されるようになる。そして、複数の張架ローラのうち、定着装置６０の最も近くに配設されている分離ローラ５４によるベルト掛け回し箇所で、分離ローラ５４の曲率にならって急激に移動方向を変えようとするベルトから転写紙Ｐが分離して、定着装置６０に受け渡される。

定着装置６０としては、定着ローラ内部にヒータを備える方式のもの、加熱されるベルトを走行させる方式のもの、誘導加熱を採用した方式のものなどを採用することができる。同図においては、２つの定着ローラを当接して形成した定着ニップで、転写紙Ｐを両面側からそれぞれ加熱して他色第１トナー像及び他色第２トナー像を定着させる方式のものを採用している。転写紙Ｐ両面の画像の色合い、光沢度を同じにするため、２つの定着ローラについては、ベルト材質、硬度、表面性などを上下同等にしてある。また、フルカラーとモノクロ画像、あるいは片面か両面かにより、それぞれの面に対して最適な定着条件をつくりだすように、定着装置６０の各種パラメータが制御されるようになっている。

定着装置６０による定着処理が終了した転写紙Ｐは、排出路に向けて送り出される。この排出路には、定着処理後の転写紙Ｐを冷却して、不安定なトナーの状態を早期に安定させる目的で、冷却機能を有した冷却ローラ対７０が配設されている。この冷却ローラ対７０としては、放熱部を有するヒートパイプ構造のローラを採用することができる。冷却ローラ対７０によって冷却された転写紙Ｐは、排紙ローラ対７１により、プリンタ部１００の左側に設けられた排紙スタック部７５に排紙、スタックされる。この排紙スタック部は、大量の転写紙をスタック可能にすべく、不図示のエレベータ機構により、スタックレベルに応じて、受け部材が上下する機構を採用している。なお排紙スタック部７５を通過させ、別の後処理装置に向けて転写紙を搬送させることもできる。別の後処理装置として、穴あけ、断裁、折、綴じなど製本のための装置などを設けることもできる。

プリンタ部１００の上面には、未使用のトナーが収納された各色のトナーボトル８６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、着脱可能にボトル収納部８５に収納されている。このボトル収容部８５は、プリンタ部１００上面で操作方向から見て奥側にあって、プリンタ部１００上面の手前側は平面部分が確保されているため、作業台として利用することができる。上述のトナー供給手段により、各現像装置に必要に応じトナーを供給するようになっている。本第１実施形態では、上下に配設した第１画像形成部と第２画像形成部とで、互いに同色のトナーを扱う現像装置に対しては、共通のトナーボトルからトナーを供給するようになっているが、別々にすることもできる。消耗の多いブラックトナー用のトナーボトル８６Ｋは、特に大容量としておくことも可能である。

プリンタ部１００の上面に設けられた操作・表示ユニット９０には、キーボード等からなる図示しない入力操作部が設けられており、これにより画像形成のための条件などがインプットされる。また、ディスプレイ等からなる図示しない表示部に各種の情報を表示することもでき、操作者とプリンタ部１００との情報交換を容易なものとする。

プリンタ部１００内部に設けられた廃トナー収納部８７は、クリーニング装置２や、中間転写ベルトのクリーニング装置２０Ａ，３０Ａなどと連結されている。そして、これらから送られる廃トナーや紙粉等の異物を一括して回収して収納する。これらのクリーニング装置（２，２０Ａ，３０Ａ，５０Ａ）に大容量の廃トナー収納部を備えないため、クリーニング装置が小型にでき、さらに廃トナーの廃棄の操作性も良好となっている。満杯センサ（不図示）を使って廃トナー収納部８７内のトナー廃棄、あるいは容器交換などの警告を発する。

プリンタ部１００内部に設けられた制御部９５には、各種電源や制御基板などが板金フレームに保護され収納されている。定着装置６０による熱や電装装置からの発熱により、画像形成装置内部は高温になるが、その対策としてファンＦを設けて、内部部材の熱による機能低下を防止している。またこのファンＦは冷却ローラ対７０の放熱部と結合してあり、冷却ローラ対７０の冷却効果を確実にしている。

給紙装置４０の上部には、周知の技術によって原稿を自動搬送しながらその原稿の画像を読み取る自動画像読取装置（ＡＤＦ）２００が設けられており、これによる読取情報が制御部９５に送られる。送られた読取情報に基づいて、プリンタ部１００が駆動制御されて、原稿と同じ画像が出力される仕組みである。また、プリンタ部１００に対しては、図示しないパーソナルコンピュータ等からの画像情報を送って、その画像情報に対応する画像を出力させることもできる。更に、図示しない電話回線から送られてくる画像情報を送って、その画像情報に対応する画像を出力させることもできる。給紙装置４０の図中右側方には、上述のように、給紙装置４０に転写紙Ｐを補給する第２紙補給装置３００が配設されている。

次にプリンタ部１００において、転写紙の片面にフルカラー画像を形成する片面記録時の動作について説明する。
片面記録の方法は基本的に２種類あって、選択が可能となっている。２種類のうちの１つは、第１中間転写ベルト２１に転写した４色トナー像を転写紙Ｐの第１面に一括２次転写する方法である。また、もう１つの方法は、第２中間転写ベルト３１に転写した４色トナー像を転写紙Ｐの第２面に一括２次転写する方法である。以下、前者の方法を例にして説明する。

プリンタ部１００を稼動させると、第１中間転写ベルト２１と第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが回転する。同時に第２中間転写ベルト３１が無端移動するが、第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは第２中間転写ベルト３１と離間されるとともに不回転状態にされる。そして、第１プロセスユニット８０Ｙによる画像形成が開始される。ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイと結像素子からなる露光装置４の作動により、ＬＥＤから出射されたイエロー用の画像データ対応の光が、帯電装置３によって一様帯電された感光体１Ｙの表面に照射されて静電潜像が形成される。

この静電潜像は、Ｙ用の第１プロセスユニット８１Ｙの現像装置によってＹトナー像に現像され、Ｙ用の１次転写ニップで第１中間転写ベルト２１上に静電的に１次転写される。このような潜像形成、現像、１次転写動作が感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ側でもタイミングをとって順次同様に行われる。そして、第１中間転写ベルト２１上のＹトナー像に対して、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップでＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、第１中間転写ベルト２１上に４色トナー像が形成される。

一方、給紙装置４０は、内部の給紙トレイ４０ａあるいは給紙カセット４０ｂｃ，ｄから、画像データに対応する転写紙を給紙・分離手段４１Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの何れか１つのよって送り出す。そして、搬送ローラ対４２Ｂ，４２Ｃによってプリンタ部１００の紙搬送路４３Ｃに向けて搬送する。そして、横レジ補正機構４４に送られる。

横レジ補正機構４４は、記録体供給手段たる給紙装置４０から両面転写装置（第１、第２転写ユニット）に向けて搬送されている途中の転写紙Ｐにおける搬送方向からの姿勢の傾きを補正する傾き補正手段である。レジストローラ対４５よりも搬送方向上流側で、搬送方向に直交する紙面方向に並べられたガイド板対を、転写紙Ｐの搬送方向に直交する両端に突き当てることで、転写紙Ｐの姿勢の傾きを補正する。ガイド板対の２つのガイド板は、搬送方向に直交する紙面方向に移動可能になっており、給紙された転写紙Ｐの幅に合わせて移動することで、板間距離を転写紙Ｐの幅に合わせることができる。

横レジ補正機構４４によって姿勢の傾きが補正された転写紙Ｐは、レジストローラ対４５のローラ間に至り、そこでタイミングが計られて前段転写部に送り出される。そして、前段転写部の２次転写ニップにて、第１中間転写ベルト２１上の４色トナー像が第１面に一括２次転写される。２次転写ニップを通過した第１中間転写ベルト２１のおもて面は、ベルトクリーニング装置２０Ａによって転写残トナーがクリーニングされる。

各第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋでは、それぞれ、１次転写ニップを通過した後の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に残留する転写残トナーが、クリーニング装置（２）によってクリーニングされる。このクリーニング装置（２）は、先に図５に示したように、クリーニングブラシ２ａやクリーニングブレード２ｂによって第１中間転写ベルト２１から転写残トナーを除去するものである。除去したトナー等の異物については、回収手段２ｃによって回収部８７に送る。なおセンサＳ１、Ｓ２は、感光体表面の露光後の表面電位と、現像工程後の感光体表面に付着しているトナーの濃度が適切なものであるかを検知し、適宜作像条件の設定、制御のために不図示の制御手段に情報を出す。また、クリーニング後の感光体１の表面は除電装置Ｑによって残留電荷が除電されて初期化せしめられる。

前段転写部の２次転写ニップで第１面に４色トナー像が２次転写された転写紙は、第２転写ユニット３０の第２中間転写ベルト３１に受け渡された後、紙搬送ユニット５０に送られる。そして、紙搬送ユニット５０から定着装置６０に受け渡されるが、この受け渡しに先立って、転写紙Ｐに対して分離チャージャー５８による電荷が付与される。この付与により、第２中間転写ベルト３１に静電吸着していた転写紙がベルトから容易に分離されるようになる。

定着装置６０内では、転写紙Ｐの第１面に担持されているフルカラー画像中の各色トナーが、加熱によって溶融、混色される。転写紙Ｐはその第１面だけにトナーを有しているので、両面にトナーを有している両面記録時に比べ、定着に要する熱エネルギーが少なくて済む。制御部９５が画像に応じて定着装置６０の使用する電力を最適に制御する。定着処理が施された後であっても、転写紙Ｐ上で完全に固着するまでは、トナー像は搬送路のガイド部材等にこすられ、画像が欠落したり、乱れたりする。この不具合を防止するべく、定着装置６０を通過した転写紙は、冷却手段である冷却ローラ対７０が設けられているのである。

本複写機においては、排紙スタック部７５で若い頁の転写紙が順次上に重ねられるように、作像順序がプログラムされているので、スタック部７５で頁順が揃う。排紙スタック部７５は、排紙される転写紙Ｐの増加に従って、下降するので、転写紙は整然と確実にスタックでき、頁順が乱れることがない。記録済みの転写紙を排紙スタック部７５に直接スタックする代わりに、穴あけ加工処理を実施したり、ソータ、コレータや綴じ装置や折り装置など後処理装置に搬送することもできる。

転写紙Ｐの片面に画像を形成する他の方法では、第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋでの画像の形成をおこなわないようにするのと、頁揃えのために若い頁の画像データから順に像形成をさせる点が異なる。しかし、基本的には上述の片面記録の工程と同じなので、説明を省略する。

次に転写紙の両面に画像を形成する両面記録時の動作について説明する。
プリンタ部１００に画像信号が入力されると、片面記録の動作で説明した第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。そして、これらは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップで第１中間転写ベルト２１に順次重ね合わせて１次転写される。この工程とほぼ並行して、第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。そして、これらは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップで第２中間転写ベルト３１に順次重ね合わせて１次転写される。このようにして、第１中間転写ベルト２１、第２中間転写ベルト３１上に、それぞれ４色トナー像が形成される。

第２プロセスユニット８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのユニット間隔は、第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのユニット間隔よりも小さくなっている。これにより、第２転写ユニット３０では、第１転写ユニット２０よりも速く重ね合わせ１次転写が終了する。

タイミングが計られてレジストローラ対４５から前段転写部の２次転写ニップに送られた転写紙Ｐは、その第１面に第１中間転写ベルト２１上の４色トナー像が２次転写された後、後段転写部に受け渡される。そして、第２中間転写ベルト３１と転写チャージャー４７とが所定の間隙を介して対向している後段転写部にて、第２中間転写ベルト３１上の４色トナー像が第２面に２次転写される。

このようにして両面にフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、紙搬送ユニット５０を経由して定着装置６０に受け渡される。そして、定着装置６０内で加熱や加圧による定着処理が行われて、両面のトナー画像がそれぞれ溶融、混合される。更に、冷却ローラ対７０と排紙ローラ７１とを経た後、排紙スタック部７５上に排紙される。

複数の頁の転写紙に両面記録する場合、若い頁の画像が下面となって排紙スタック部７５にスタックされるように作像順序を制御する。これにより排紙スタック部７５から取り出し、上下面を逆にしたとき記録物は上から順に１頁、その裏に２頁、２枚目が３頁、その裏が４頁となり頁順が揃う。このような作像順序の制御や、定着装置に入力する電力を片面記録時より増やすなどの制御は、制御部９５によって実行される。

片面記録動作、両面記録動作に関して、フルカラー記録を実行させる例で説明したが、ブラックトナーだけによるモノクロ記録も可能である。メンテナンスや部品交換等の必要性が生じた場合には、不図示の外装カバー等を開放し、メンテナンスをおこなう。

以上の構成の本複写機においては、上述した第１画像形成部と制御部９５との組合せにより、第１トナー像担持体たる第１中間転写ベルト２１の表面に第１トナー像たる多色第１トナー像を形成する第１トナー像形成部が構成されている。また、第２画像形成部と制御部９５との組合せにより、第２トナー像担持体たる第２中間転写ベルト３１の表面に第２トナー像たる多色第２トナー像を形成する第２トナー像形成部が構成されている。また、第１画像形成部と第２画像形成部と制御部９５との組合せにより、トナー像形成手段が構成されている。なお、第１トナー像とは、複数の単色第１トナー像の重ね合わせによる他色第１トナー像と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ何れかの単色第１トナー像だけからなるトナー像との総称である。また、第２トナー像とは、複数の単色第２トナー像の重ね合わせによる他色第２トナー像と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ何れかの単色第２トナー像だけからなるトナー像との総称である。

上記第１画像形成部や第２画像形成部は、トナー像を構成する画素のうち、トナーを付着させる画素であるトナー付着画素であるドットの密度によって階調を表現するようになっている。よって、トナー像の中間調部やハイライト部では、各ドットの間、あるいは、所定数のドットの集合によるドットユニット間に、ある程度の間隔があけられる。

次に、本第１実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図７は、本複写機の前段転写部と後段転写部とを拡大して示す拡大構成図である。図示しないレジストローラ対４５から送り出された転写紙Ｐは、転写対向ローラ２８と転写ローラ４６とが対向している前段転写部に進入する。そして、アース接続されている転写対向ローラ２８にバックアップされる第１中間転写ベルト２１と、正極性の２次転写バイアスが印加されている転写ローラ４６との当接によって形成されている２次転写ニップに挟み込まれる。

ここで、本複写機においては、前段転写部において、第１トナー像を担持する第１中間転写ベルト２１と、トナー像を担持しない転写ローラ４６との接触によって２次転写ニップを形成している。第２トナー像担持体たる第２中間転写ベルト３１は、前段転写部から離れた位置に配設されている。このため、２次転写ニップに挟み込まれた転写紙Ｐの第１面（図中上を向く面）には、第１中間転写ベルト２１表面の第１トナー像を接触させるが、第２面（図中下を向く面）には、第２中間転写ベルト３１上の第２トナー像を接触させることがない。前段転写部では、導電性部材である転写ローラ４６を接触させて転写紙Ｐを第１中間転写ベルト２１に向けて押圧しながら、第１中間転写ベルト２１上の第１トナー像を第１面に転写するように、両面転写手段たる両面転写装置が構成されているのである。

かかる構成では、前段転写部において、転写紙Ｐが挟み込まれる第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６との間に第２中間転写ベルト３１を介在させることがなくなる。このため、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６との間で、第２中間転写ベルト３１に担持される第２トナー像の濃淡差や画像部点在によって転写電流を紙面方向にばらつかせるといった事態を回避する。そして、このことにより、前段転写部における第１トナー像の転写不良を抑えることができる。

次に、本発明を適用した第２実施形態に係る複写機について説明する。なお、本第２実施形態に係る複写機の構成は、以下に特筆しない限り、第１実施形態に係る複写機と同様である。

図８は、本複写機の要部構成を示す概略構成図である。本複写機は、次に掲げる点が第１実施形態に係る複写機と異なっている。即ち、第１実施形態に係る複写機においては、第１トナー像と第２トナー像とのうち、第１トナー像だけを専用に形成するための第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、第２トナー像だけを専用に形成するための第２プロセスユニット（８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とを有していた。これに対し、本第２実施形態に係る複写機では、プロセスユニットとして、４つの第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋだけしか有していない。これら第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、第１トナー像と第２トナー像とをそれぞれ第１トナー像担持体たる第１中間転写ベルト２１上に形成するものである。また、本複写機では、前段転写部において、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト３１との当接によって２次転写ニップが形成されている。このため、前段転写部において、転写紙Ｐの第２面に第２トナー像担持体たる第２中間転写ベルト３１を接触させる構成になっている。なお、同図においては、便宜上、画像読取装置（スキャナ）の図示を省略している。

本複写機では、まず、各第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにて、転写紙Ｐの第２面に転写するための第２単色トナー像を、転写紙Ｐの第１面に転写するための第１単色トナー像よりも先に形成する。そして、それぞれを第１中間転写ベルト２１上に重ね合わせて転写する。これにより、第１中間転写ベルト２１上には、まず、第２多色トナー像が形成される。この第２多色トナー像は、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト３１とが当接する２次転写ニップにて、第２中間転写ベルト３１上に２次転写される。

各第１プロセスユニット８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ第１単色トナー像を形成してしばらくすると、今度はそれぞれ第２単色トナー像を形成して第１中間転写ベルト２１上に重ね合わせて転写する。その後、２次転写ニップに、転写紙Ｐが送り込まれる。そして、２次転写ニップにおいて、第１中間転写ベルト２１上の第１多色トナー像が転写紙Ｐの第１面に密着して一括２次転写される。次いで、転写紙Ｐが２次転写ニップを通過して転写チャージャー４７との対向位置まで搬送されると、第２中間転写ベルト３１上の第２多色トナー像が転写紙Ｐの第２面に一括２次転写される。

かかる構成の本複写機においては、第１トナー像を形成するための専用の第１プロセスユニット等からなる第１画像形成部と、第２トナー像を形成するための専用の第２プロセスユニット等からなる第２画像形成部との両方を設けなくても、転写紙の両面に対してそれぞれワンパス方式でトナー像を形成することができる。但し、第１トナー像と第２トナー像とをそれぞれ時間をずらして形成する必要があることから、両トナー像を並行して形成することができる第１実施形態に係る複写機に比べて、画像形成速度を低下させてしまう。これに対し、第１実施形態に係る複写機では、第１画像形成部と第２画像形成部との両方を設けることでコストアップを引き起こす代わりに、画像形成速度を高速化させることができる。

本複写機のように、前段転写部において、転写紙Ｐの第１面に第１中間転写ベルト２１等の第１トナー像担持体を接触させつつ、第２面に第２中間転写ベルト３１等の第２トナー像担持体を接触させるものでは、第１トナー像の転写不良を引き起こし易くなる。第２トナー像担持体に担持される第２トナー像の濃淡差が大きかったり、画像部の点在度合が大きかったりすると、転写電流が紙面方向に大きくばらついてしまうからである。

図９は、第２トナー像（他色第２トナー像）として、画像部の点在度合が第１トナー像（多色第１トナー像）よりも大きなものを形成した場合における前段転写部の状態を示す拡大模式図である。同図において、転写電流は、転写対向ローラ２８から、第１中間転写ベルト２１と、第１トナー像ｐ１と、転写紙Ｐと、第２トナー像ｐ２と、第２中間転写ベルト３１とを介して、転写ローラ４６に流れ込む。第１中間転写ベルト２１と転写紙Ｐの第１面との間や、転写紙Ｐの第２面と第２中間転写ベルト３１との間においては、電気抵抗の非常に大きなトナーが少ない箇所で主に転写電流が流れる。すると、第１中間転写ベルト２１と転写紙Ｐの第１面との間における転写電流の紙面方向のバラツキは、転写紙Ｐの第２面と第２中間転写ベルト３１との間に挟み込まれる第２トナー像ｐ２の紙面方向における濃淡差や画像部点在の度合によって左右される。第２トナー像ｐ２の紙面方向における濃淡差や画像部点在の度合が大きいと、図示のように、第１中間転写ベルト２１からの転写電流が、主に、第２面のトナー存在箇所（あるいはトナー量の少ない箇所）に向けて流れる。このため、第１トナー像ｐ１において、第２面のトナー存在箇所（あるいはトナー量の多い箇所）に対向する部分に流れる転写電流が不足して、転写不良を引き起こすことになる。

図１０は、第２トナー像として、画像部の点在度合が第１トナー像よりも小さいものを形成した場合における前段転写部の状態を示す拡大模式図である。同図においては、転写紙Ｐの第２面と、第２中間転写ベルト３１との間で、第２トナー像ｐ２が紙面方向にほぼ均一な厚みで挟み込まれている。すると、第１中間転写ベルト２１からの転写電流が、第１中間転写ベルト２１と転写紙Ｐの第１面との間において、紙面方向にほぼ均一に流れるようになるため、第１トナー像ｐ１の転写不良が抑えられる。

そこで、本複写機においては、先に示した図８において、図示しない画像読取装置やパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に応じて、トナー像を次のように形成させるように、トナー像形成手段を構成している。即ち、必要に応じて、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて、第１トナー像を第２トナー像として形成し且つ第２トナー像を第１トナー像として形成するのである。より詳しくは、画像情報に基づいて、第２トナー像の紙面方向における濃淡差や画像部点在の度合が第１トナー像よりも大きいと判断した場合には、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させるのである。これにより、画像情報で第１トナー像として表されていたトナー像が第２トナー像として形成されて、前段転写部において、転写紙Ｐの第２面と第２中間転写ベルト３１との間に挟み込まれる。すると、画像情報の通りにトナー像を形成すると、図９に示したような状態になって第１面でトナー像の転写不良が引き起こされてしまうところを、図１０に示したような状態にして、第１面でのトナー像の転写不良を抑えることができる。

本複写機は、トナー像の形成に用いるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーとして、次の（ａ）〜（ｄ）の条件を何れも具備するものを使用するように、ユーザーに対して指定している。
（ａ）重量平均粒径が３〜８［μｍ］である。
（ｂ）重量平均粒径Ｄ４を個数平均粒径Ｄ１で除算した値が１．００〜１．４０である。
（ｃ）平均円形度が０．９３〜１．００である。
（ｄ）平均粒径が５０〜３００［ｎｍ］で嵩密度が０．３［ｇ／ｃｍ^３］以上のシリカ微粒子を、表面に保持している（外添している）。

かかるトナーを使用させるようにユーザーに指定する方法としては、例えば、上記（ａ）〜（ｅ）の条件を全て具備するトナーを、プリンタとともに梱包して出荷することが挙げられる。また例えば、かかるトナーの製品番号や商品名などを、プリンタ本体やこの取扱説明書などに明記することによって行ってもよい。また例えば、ユーザーに対して書面や電子データ等をもって上記製品番号や商品名などを通知することによって行ってもよい。また例えば、かかるトナーを収容しているトナー収容手段であるトナーボトルをプリンタ本体にセットした状態で出荷することによって行うこともできる。本プリンタでは、これら全ての方法を採用しているが、少なくとも何れか１つの方法を採用すれば足りる。

上記（ａ）の条件を具備するトナーを指定したのは次に説明する理由による。即ち、重量平均粒径が３［μｍ］よりも小さいトナーでは、二成分現像剤として用いた場合に現像装置における長期の攪拌においてキャリアの表面にトナーが融着し、キャリアの帯電能力を低下させるからである。また、一成分現像剤として用いた場合には現像ローラへのトナーのフィルミングや、トナーを薄層化する為のブレード等の部材へのトナーの融着を発生させ易くなる。逆に、重量平均粒径が０．９９よりも大きいと、高解像で高画質の画像を得ることが難しくなると共に、現像剤中のトナーの収支が行われた場合にトナーの粒子径の変動が大きくなることが多くなるからである。

解像度６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現する場合には、特に重量平均粒径３〜８μｍという特性が有効になる。この範囲では、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有していることから、ドット再現性に優れる。
重量平均粒径が３μｍ未満では、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象が発生しやすい。また、重量平均粒径（Ｄ４）が８μｍを超えると、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しい。

上記（ｂ）の条件を具備するトナーを指定したのは次に説明する理由による。即ち、重量平均粒径を個数平均粒径で除算した値が１．００〜１．４０の範囲にあると、様々なメリットが発生する。例えば、トナーの中から、静電潜像のパターンに適した粒径のトナー粒子が他のトナーに優先して現像に寄与するといった現象が進みやすいため、様々なパターンの画像を安定して形成することが可能になるというメリットがある。また、感光体等の像担持体に残留したトナーを回収してリサイクル使用する構成を装置に採用している場合、転写されにくい小サイズのトナー粒子が量的に多くリサイクルされる。このようなリサイクルにおいて上述の値の比較的大きいものを用いると、新たなトナー補給から次のトナー補給に至るまでのトナー粒径変動が大きいことにより、現像性能に悪影響を及ぼしてしまう。

なお、トナーの重量平均粒径や個数平均粒径については、コールターカウンター法による測定装置、例えば、コールターカウンターＴＡ−ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）によって測定することができる。具体的には、まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。電解水溶液としては１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えばＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（コールター社製）を用いることができる。得られた溶液に更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。そして、その溶液を超音波分散器で約１〜３分間分散処理し、上述した測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナーの重量及び個数を測定して、重量分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径と、個数平均粒径とを求めることができる。なお、チャンネルとしては、２．００〜２．５２μｍ未満；２．５２〜３．１７μｍ未満；３．１７〜４．００μｍ未満；４．００〜５．０４μｍ未満；５．０４〜６．３５μｍ未満；６．３５〜８．００μｍ未満；８．００〜１０．０８μｍ未満；１０．０８〜１２．７０μｍ未満；１２．７０〜１６．００μｍ未満；１６．００〜２０．２０μｍ未満；２０．２０〜２５．４０μｍ未満；２５．４０〜３２．００μｍ未満；３２．００〜４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上４０．３０μｍ未満のトナー粒子を対象とする。

上記（ｃ）の条件を具備するトナーを指定したのは次に説明する理由による。即ち、トナーの平均円形度が０．９３を下回ると、即ち、トナーの形状が球形ではなく不定形になり始めると、転写性が急激に悪化し始めるとともに、静電転写時における転写チリが急激に起こり易くなるからである。更に、平均円形度が０．９３未満であると、適正な濃度の再現性のある高精細な画像を形成するのが困難になるからでもある。平均円形度が０．９０〜１．００の範囲では、トナー粒子の表面は滑らかであり、トナー粒子同士、トナー粒子と感光体との接触面積が小さいために転写性に優れる。トナー粒子に角がないため、現像装置内での現像剤の攪拌トルクが小さく、攪拌の駆動が安定するために異常画像が発生しない。また、ドットを形成するトナーの中に、角張ったトナー粒子がいないため、転写で転写媒体に圧接する際に、その圧がドットを形成するトナー全体に均一にかかり、転写中抜けが生じ難い。加えて、トナー粒子が角張っていないことから、トナー粒子そのものの研磨力が小さく、感光体、帯電部材等の表面を傷つけたり、磨耗させたりしない。なお、より好ましい平均円形度の範囲は０．９３〜０．９７であり、円形度が０．９４未満になるトナー粒子を１０％以下に留めると更に好適である。

トナーの平均円形度については、次のようにして測定することができる。即ち、まず、被検トナーのトナー粒子を含む懸濁液を平板上の撮像部検知帯に通過させ、ＣＣＤカメラで光学的にその粒子画像を撮影する。そして、個々の粒子画像について、投影面積の等しい相当円の周囲長を実在粒子の周囲長で除した値を求めたものの平均値を算出する。この平均値が平均円形度である。かかる平均円形度を測定するには、例えばフロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２１００（東亜医用電子株式会社製）などを用いるとよい。この装置を用いる場合には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０［ｍｌ］中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスフォン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加え、更に被検トナーを０．１〜０．５［ｇ］程度加える。そして、この懸濁液を超音波分散器で約１〜３分間分散処理し、分散液濃度を３０００〜１［万個／μｌ］に調整したものを、上記装置にかけてトナーの形状及び分布を測定する。

上記（ｄ）の条件を具備するトナーを指定したのは以下に説明する理由による。即ち、トナーの母体樹脂に、平均粒径が５０〜３００［ｎｍ］で嵩密度が０．３［ｇ／ｃｍ^３］以上のシリカ微粒子を外添すると、転写ベルトなどの転写元からのトナーの離型性が急激に良好になり、優れた転写性を発揮させることができるからである。

次に、本第２実施形態に係る複写機に、より特徴的な構成を付加した各実施例の複写機について説明する。
［第１実施例］
本第１実施例に係る複写機では、トナー像形成手段が次のように構成されている。即ち、画像読取装置やパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報の基づいて、第１トナー像の画像面積率と、第２トナー像の画像面積率とを周知の技術によって算出する。この画像面積率とは、感光体上で画像形成可能な領域の全画素における、トナーを付着させるトナー付着画素の割合のことである。画像面積率の大きなトナー像は、画像面積率の小さなトナー像に比べて、画像部（紙面上でトナーを付着させる部分）の点在度合が大きくなる可能性が高い。そこで、画像情報によって基づいて算出した第２トナー像の画像面積率が、第１トナー像の画像面積率よりも小さい場合には、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて、それぞれのトナー像を形成する。

［第２実施例］
本第１実施例に係る複写機では、トナー像形成手段が次のように構成されている。即ち、画像読取装置やパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報の基づいて、第１トナー像の画像面積率と、第２トナー像の画像面積率とを周知の技術によって算出する。この画像面積率とは、感光体上で画像形成可能な領域の全画素における、トナーを付着させるトナー付着画素の割合のことである。画像面積率の小さなトナー像は、画像面積率の大きなトナー像に比べて、画像部（紙面上でトナーを付着させる部分）の点在度合が大きくなる可能性が高い。そこで、画像情報に基づいて算出した第２トナー像の画像面積率が、第１トナー像の画像面積率よりも小さい場合には、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて、それぞれのトナー像を形成する。

本発明者は、次のような実験を行った。即ち、まず、第１トナー像の画像面積率が９０［％］となり、且つ、第２トナー像の画像面積率が６０［％］となる画像情報を本複写機に送って、それぞれのトナー像をそのまま形成させた。すると、第１トナー像に部分的な転写不良が発生してしまった。次に、同じ画像情報を送り、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて両トナー像を形成させてみた。すると、転写紙Ｐの第１面に形成されたトナー像（これは画像情報では第２トナー像として表されている）が転写不良を引き起こすことなく、安定した品質となった。よって、画像面積率に基づいて、必要に応じて第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させることで、第１面上での転写不良を良好に抑え得ることが実験によって確かめられた。

なお、上述した実験においては、第１中間転写ベルト２１として、表面抵抗が１．０×１０^１１［Ω／□］、体積固有抵抗が５．０×１０^８［Ω・ｃｍ］であるものを用いた。また、第２中間転写ベルト３１として、表面抵抗が１．０×１０^９［Ω／□］、体積固有抵抗が１．０×１０^７［Ω・ｃｍ］であるものを用いた。また、転写ローラ４６として、体積固有抵抗が１．０×１０^７［Ω・ｃｍ］であるものを用いた。また、前段転写部における転写電流を、定電流制御によって２０［μＡ］に維持した。また、前段転写部における転写ニップ圧を２３０［ｇ／ｃｍ^２］に設定した。また、転写チャージャー４７による転写電流を２３０［μＡ］に設定した。

［第２実施例］
本第２実施例に係る複写機では、トナー像形成手段が次のように構成されている。即ち、画像読取装置やパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報の基づいて、第１トナー像の平均画像濃度と、第２トナー像の平均画像濃度とを周知の技術によって算出する。この平均画像濃度については、ディザによって中間調を表現するものにおいては、感光体上で画像形成可能な領域の全画素における、トナー付着画素の割合を各色毎に求めて、それらの平均を算出することによって求めることができる。また、各トナー付着画素に対するトナー付着量を変化させて中間調を表現するものにおいては、各トナー付着画素のトナー付着量の累積に基づいて求めることができる。平均画像濃度の低いトナー像は、平均画像濃度の高いトナー像に比べて、中間調部の濃淡差が大きくなる可能性が高い。そこで、画像情報に基づいて算出した第２トナー像の平均画像濃度が、第１トナー像の平均画像濃度よりも低い場合には、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて、それぞれのトナー像を形成する。

［第３実施例］
本第３実施例に係る複写機では、トナー像形成手段が次のように構成されている。即ち、画像読取装置やパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報の基づいて、第１トナー像の最大画像濃度と最小画像濃度（中間調部における最小画像濃度）との差、及び、第２トナー像の最大画像濃度と大小画像濃度との差を、周知の技術によって算出する。最大画像濃度と最小画像濃度との差が大きいトナー像は、同差が小さいトナー像に比べて、濃淡差が大きくなる可能性が高い。そこで、画像情報に基づいて算出した第２トナー像の同差が、第１トナー像よりも大きい場合には、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆転させて、それぞれのトナー像を形成する。

［第４実施例］
本第４実施例に係る複写機は、先に図８に示した定着装置６０の側方に、図１１に示す反転ユニットを備えている。同図において、定着装置６０からは、図示しない転写紙Ｐがほぼ水平に延在する姿勢で、反転ユニットに受け渡される。反転手段たる反転ユニットは、定着装置６０から送り出された転写紙を、その姿勢のまま、第１搬送路Ｃ１に受け入れる。この第１搬送路Ｃ１の末端近傍には、切換爪６１が回動軸６１ａを軸にして回動可能に配設されている。切換爪６１が図示のようにその本体をほぼ水平に延在させるような姿勢で回動を停止しているときには、転写紙は、定着装置６０から送り出された直後の姿勢を保ったまま、切換爪６１の上面を通過して、第２搬送路Ｃ２に至る。そして、第２搬送路Ｃ２から、図示しない排紙ローラ対を経て機外へと排出される。つまり、切換爪６１が図示の状態のときには、定着装置６０から送り出された転写紙が、送り出し直後の姿勢を保ったまま、機外へと排出される。

一方、切換爪６１が回動軸６１ａを中心にして図中反時計回りに所定の角度で回転した状態でその回転を停止すると、定着装置６０から送り出された転写紙は、第１搬送路Ｃ１に受け入れられた後、切換爪６１ａに突き当たって、その先端を図中下方に向ける。そして、第３搬送路Ｃ３に進入して図中上方から下方へと送られた後、今度はその先端を図中右方向に向けて、第４搬送路Ｃ４内に進入する。更に、第４搬送路Ｃ４内を、図中左側から右側に向けて送られる。この搬送によって転写紙のほぼ全体が第４搬送路Ｃ４内に進入すると、第４搬送路Ｃ４の入口に設けられた搬送ローラ対が、それぞれ逆方向に回転し始める。すると、転写紙は、今度はその後端を先頭にして、図中右側から左側へと送られて、第５搬送路Ｃ５内に進入する。そして、第５搬送路Ｃ５内で、図中下側から上側に向けて送られて、図示しない排紙ローラ対に至る。このとき、転写紙は、定着装置６０から送られた直後の状態とは表裏反転した姿勢になっている。このようにして、図示の反転ユニットは、定着装置６０から送り出された転写紙を、必要に応じて表裏反転させて、図示しない排紙ローラ対に送り出す。

画像情報に基づいて、必要に応じて第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にして両トナー像を形成すると、本来は第１面に転写するはずであったトナー像を第２面に、第２面に転写するはずであったトナー像を第１面に、それぞれ転写することになる。すると、プリントアウト後の転写紙の状態が、本来のものとは表裏反転した状態になってしまう。そこで、本複写機では、同図に示した反転ユニットを設けて、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にして両トナー像を形成した場合には、転写紙を表裏反転させてから排出するようになっている。また、同関係を逆にしないで両トナー像を形成した場合には、転写紙を表裏反転させないで排出するようになっている。表裏反転の有無については、転写紙を表裏反転させる経路（Ｃ３〜Ｃ５）と、表裏反転させない経路（Ｃ２）とで、記録体の搬送経路を切り換える搬送路切換手段たる切換爪６１によって行うことで選択することができる、かかる構成では、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にして両トナー像を形成したり、逆にしないで形成したりしても、機外に排出する転写紙の上面と下面との関係を、本来の関係に揃えることができる。

［第５実施例］
本第５実施例に係る複写機は、第１実施例に係る複写機と同様に、画像面積率に基づいて、必要に応じて第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にして両トナー像を形成するようになっている。
図１２は、本複写機の前段転写部を示す拡大構成図である。先に第１実施例で説明した実験においては、図１２に示す２次転写ニップにおいて、図１３に示す画像面積率６０％のベタ画像を転写紙の第１面に形成して第１中間転写ベルト２１上に転写した。このとき、２次転写ニップにおいては、図１４に示す画像面積率９０％のベタ画像が、第２トナー像として、転写紙の第２面と第２中間転写ベルト３１との間に介在していた。図１３と図１４とを比較すると、それぞれ、転写紙の全面にトナーが付着する画像部が形成されている。その画像部の中の各ドットの密度が図１４のものよりも図１５のものの方が低くなっているだけである。

図１５は、画像面積率９５％程度の全面ベタトナー像ｐｉを転写紙Ｐとともに示す模式図である。また、図１６は、単位面積あたりのトナー付着量が図１５の全面ベタトナー像と同様になる５つのパッチベタトナー像ｐｉを転写紙Ｐとともに示す模式図である。図１６の転写紙Ｐは、その全面にベタトナー像が形成されているのではなく、所々にパッチベタトナー像ｐｉが点在した状態となっている。このような場合、パッチベタトナー像ｐｉの箇所と、非画像部とで、トナー量に非常に大きな差が出る。このため、図１６に示したバッチを第２トナー像として形成した場合における転写電流の紙面方向のバラツキは、図１３に示したトナー像を第２トナー像として形成した場合における転写電流の紙面方向のバラツキよりも遙かに大きくなる。

図１６に示したパッチトナー像と、図１５に示した全面ベタトナー像とを、第２トナー像と第１トナー像との関係から、第１トナー像と第２トナー像との関係に逆転させた場合、逆転させないよりも第１面における転写不良を抑えることができた。但し、それでも、視認できる程度の転写不良が確認された。

そこで、本複写機においては、一方のトナー像の画像面積率と、他方のトナー像の画像面積率とに、所定の閾値を超える差が出た場合には、転写電流を標準値から変化させて、より良好な転写性を発揮させるように構成されている。周知の定電流制御における電流目標値を変化させることで、転写電流を変化させるのである。このように構成した本複写機により、図１６に示したパッチを第１トナー像として形成する一方で、図１５に示した全面ベタトナー像を第２トナー像として形成してみたところ、第１面上における第１トナー像の転写不良が大きく改善された。

［第６実施例］
本第６実施例に係る複写機は、第５実施例に係る複写機と同様に、一方のトナー像の画像面積率と他方のトナー像の画像面積率とに閾値以上の差があった場合に、前段転写部における転写条件を変化させるようになっている。但し、転写条件として、転写電流ではなく、ニップ圧（転写圧）を変化させる。ニップ圧の変化のさせ方としては、図１７に示す方法を採用している。即ち、転写ローラ４６の軸部材４６ａに偏心カム６２の周面を突き当てて転写ローラ４６を転写対向ローラ２８に向けて付勢する構成において、偏心カム６２の偏心回動により、カムによる付勢力を変化させることで、ニップ圧を変化させるのである。かかる構成に代えて、図１８に示すように、第２転写ユニット（３０）をこれを支持する支持体とともに上下移動させることで、転写対向ローラ２８と転写ローラ４６との当接圧力を変化させるようにしてもよい。支持体を上下移動させる方法としては、図示のように支持体に偏心カム６２を突き当てる方法の他、ソレノイドによる移動方式などを採用してもよい。

このようにして、必要に応じてニップ圧を変化させることによっても、第５実施例に係る複写機と同様に、第１面にベタ、第２面にパッチ（画像情報における関係はこれと逆）をそれぞれ形成する場合でも、第１面のベタの転写不良を有効に抑えることができた。
なお、図１７における転写ローラ４６や支持体を上下移動させる機構は、前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する第１面との接触圧力を変化させる接触圧変化手段として機能している。

［実施例７］
本第７実施例に係る複写機も、第５実施例に係る複写機と同様に、一方のトナー像の画像面積率と他方のトナー像の画像面積率とに閾値以上の差があった場合に、前段転写部における転写条件を変化させるようになっている。但し、転写条件として、転写電流やニップ圧ではなく、ニップ幅を変化させる。ニップ幅とは、ニップ（本例では２次転写ニップ）の記録体搬送方向の長さのことである。ニップ幅の変化のさせ方としては、図１９に示す方法を採用している。即ち、第２中間転写ベルトのループ内側において、転写ローラ４６に対して、第２中間転写ベルト３１の移動方向下流側で隣り合うニップ下流ローラ４８を設け、これを上下移動させるのである。ニップ下流ローラ４８が図中上側に移動すると、第２中間転写ベルト３１の転写対向ローラ２８に対する巻き付き量がより大きくなって、ニップ幅が大きくなる。これとは逆に、ニップ下流ローラ４８が図中下側に移動すると、第２中間転写ベルト３１の転写対向ローラ２８に対する巻き付き量がより小さくなって、ニップ幅が小さくなる。

ニップ幅を変化させる方法としては、図２０に示すように、図１９に示したニップ下流ローラの代わりに、転写ローラ４６に対してベルト移動方向上流側の近傍で隣り合うニップ上流ローラ４９を設け、これを上下移動させるようにしてもよい。また、図２１に示すように、転写ローラ４６を転写対向ローラ２８にベルトを介して当接する位置からずらして配設して、これを上下移動させつつ、ニップ上流ローラ４９を上下移動させる構成を採用してもよい。

以上のようにして、必要に応じてニップ幅を変化させることによっても、第５実施例に係る複写機と同様に、第１面にベタ、第２面にパッチ（画像情報における関係はこれと逆）をそれぞれ形成する場合でも、第１面のベタの転写不良を有効に抑えることができた。
なお、図１９〜図２１に示したローラを上下移動させる機構は、前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する第１面との接触面積を変化させる接触面積変化手段として機能している。

これまで、潜像担持体としてドラム状の感光体を用いた例について説明したが、ベルト状の感光体など、他の方式のものを用いてもよい。また、フルカラー画像を形成する例について説明したが、１つの感光体（像担持体）を用いて単色画像を形成する画像形成装置でもよい。また、トナー像担持体たる中間転写ベルトから転写紙Ｐにトナー像を転写する複写機について説明したが、トナー像担持体たる感光体などの潜像担持体から、転写紙Ｐにトナー像を転写する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。また、電子写真方式で画像を形成する複写機について説明したが、直接記録方式など、他の方式によってトナー像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させてドット像を形成することで、記録体や中間記録体に対してトナー像を直接形成する方式である。トナー飛翔装置から中間記録体に向けてトナーを飛翔させてドット像を形成した後、中間記録体から転写紙等の記録体にトナー像を転写する構成では、電子写真方式と同様に、記録体の表面平滑性に応じて画像のザラツキ感が異なってくる。

以上、第３実施例に係る複写機においては、画像情報に基づいて算出したトナー像の最大画像濃度と最小画像濃度との差に応じて、第１トナー像と第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、各第１プロセスユニットや制御部９５等からなるトナー像形成手段を構成している。かかる構成では、上述したように、同差に応じて、前段転写部における紙面方向の転写電流のバラツキを抑えるように、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にすることができる。

また、第１実施例に係る複写機においては、画像情報に基づいて算出したトナー像の画像面積率に応じて、第１トナー像と第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、トナー像形成手段を構成している。かかる構成では、上述したように、画像面積率に応じて、前段転写部における紙面方向の転写電流のバラツキを抑えるように、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にすることができる。

また、第２実施例に係る複写機においては、画像情報に基づいて算出したトナー像の平均画像濃度に応じて、第１トナー像と第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、トナー像形成手段を構成している。かかる構成では、上述したように、平均画像濃度に応じて、前段転写部における紙面方向の転写電流のバラツキを抑えるように、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にすることができる。

また、第４実施例に係る複写機においては、定着手段たる定着装置６０を経由した後の転写紙の表裏を反転させる反転手段たる反転ユニットを設けている。更には、この反転ユニットに、定着装置６０定着手段を経由した後の転写紙Ｐの搬送路を、裏表反転させる経路と反転させない経路とで切り換える搬送路切換手段たる切換爪６１を設けている。かかる構成では、上述したように、第１トナー像と第２トナー像との関係を逆にして両トナー像を形成したり、逆にしないで形成したりしても、機外に排出する転写紙の上面と下面との関係を、本来の関係に揃えることができる。

また、第５実施例に係る複写機においては、画像情報に応じて転写電流を変化させるように、第１転写ユニット、第２転写ユニット、転写バイアス電源等からなる両面転写手段を構成している。かかる構成では、上述したように、パッチ画像のように、転写電流の紙面方向におけるバラツキを非常に大きくするトナー像を形成する場合でも、第１面における転写不良を有効に抑えることができる。

また、第６実施例に係る複写機においては、画像情報に応じて、前段転写部における第１中間転写ベルト２１表面とこれに接触する転写紙の第１面との接触圧力を変化させる接触圧変化手段を設けているので、上述した理由により、パッチ画像のように、転写電流の紙面方向におけるバラツキを非常に大きくするトナー像を形成する場合でも、第１面における転写不良を有効に抑えることができる。

また、第７実施例に係る複写機においては、画像情報に応じて、前段転写部における第１中間転写ベルト２１表面とこれに接触する転写紙の第１面との接触面積を変化させる接触面積変化手段を設けているので、上述した理由により、パッチ画像のように、転写電流の紙面方向におけるバラツキを非常に大きくするトナー像を形成する場合でも、第１面における転写不良を有効に抑えることができる。

なお、第５、第６、第７実施例に係る複写機において、転写電流、ニップ圧、ニップ幅の少なくとも２つを互いに独立して変化させるようにすれば、第１面における転写不良を更に良好に抑えることができる。

前段転写部の構成の一例を示す拡大模式図。画像部が点在しておらずベタ状になっている第２トナー像が形成された場合における前段転写部を示す拡大模式図。画像部が点在した状態になる第２トナー像ｐ２が形成された場合における前段転写部を示す拡大模式図。第１実施形態に係る複写機を示す概略構成図。同複写機の第１プロセスユニットを示す拡大構成図。同複写機の第２プロセスユニットを示す拡大構成図。同複写機の前段転写部と後段転写部とを拡大して示す拡大構成図。第２実施形態に係る複写機の要部構成を示す概略構成図。第２トナー像として、画像部の点在度合が第１トナー像よりも大きなものを形成した場合における同複写機の前段転写部の状態を示す拡大模式図。第２トナー像として、画像部の点在度合が第１トナー像よりも小さいものを形成した場合における同複写機の前段転写部の状態を示す拡大模式図。第４実施例に係る複写機の反転ユニットを示す概略構成図。第５実施例に係る複写機の前段転写部を示す拡大構成図。画像面積率６０％の全面ベタ画像が形成された転写紙を示す模式図。画像面積率９０％の全面ベタ画像が形成された転写紙を示す模式図。画像面積率９５％の全面ベタ画像が形成された転写紙を示す模式図。５つのパッチベタ画像が形成された転写紙を示す模式図。第６実施例に係る複写機の前段転写部を示す拡大構成図。同複写機の両面転写装置の変形例を示す構成図。第７実施例に係る複写機の前段転写部を示す拡大構成図。同複写機の前段転写部の第１変形例を示す拡大構成図。同複写機の前段転写部の第１変形例を示す拡大構成図。

符号の説明

Ｐ転写紙（記録体）
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ感光体（潜像担持体）
５現像装置（現像手段）
２０第１転写ユニット（転写手段の一部）
２１第１中間転写ベルト（第１トナー像担持体）
３０第２転写ユニット（転写手段の一部）
４６導電性部材
８０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第１プロセスユニット（トナー像形成手段の一部）
８１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ第２プロセスユニット（トナー像形成手段の一部）
９５制御部（トナー像形成手段の一部）

Claims

記録体の第１面に記録される第１トナー像を第１トナー像担持体に形成し、且つ該記録体の第２面に記録される第２トナー像を第２トナー像担持体に形成するトナー像形成手段と、
該第１トナー像担持体と該第１面とを接触させる前段転写部にて、該第１トナー像担持体と該第１面との間に転写電流を生じせしめて、該第１トナー像を該第１面に転写した後、該第１面に対して所定の間隙を介して電荷付与手段を対向させる後段転写部にて、該第２トナー像担持体と該第２面とを接触させながら、該電荷付与手段によって該第１面に電荷を付与して、該第２トナー像を該第２面に転写する転写手段と、
該転写手段を経由した後の該記録体の両面にそれぞれトナー像を定着せしめる定着手段とを備え、
ワンパス方式によって該記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、
上記第２トナー像担持体を上記前段転写部から離れた位置に配設するとともに、上記第１トナー像担持体に当接する導電性部材を上記前段転写部に設け、該前段転写部にて、該第１トナー像担持体と該導電性部材との間に上記記録体を挟み込んで、該導電性部材によって該記録体をその第２面側から上記第１トナー像担持体に向けて押圧しながら、該第１トナー像担持体上の上記第１トナー像を上記第１面に転写させるように、上記転写手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
画像情報に基づいて、記録体の第１面に記録される第１トナー像、及び該記録体の第２面に記録される第２トナー像を同一のトナー像担持体に形成するか、あるいは個々のトナー像を互いに異なるトナー像担持体に形成するかするトナー像形成手段と、
該第１トナー像が形成されたトナー像担持体表面と該第１面とを接触させる前段転写部にて、該トナー像担持体表面と該第１面との間に転写電流を生じせしめて、該第１トナー像を該トナー像担持体表面から該第１面に転写した後、該第１面に対して所定の間隙を介して電荷付与手段を対向させる後段転写部にて、該第２トナー像担持体と該第２面とを接触させながら、該電荷付与手段によって該第１面に電荷を付与して、該第２トナー像を該第２面に転写する転写手段と、
該転写手段を経由した後の該記録体の両面にそれぞれトナー像を定着せしめる定着手段とを備え、
ワンパス方式によって該記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、
上記画像情報に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像との関係を逆転させて、第１トナー像を第２トナー像として形成し且つ第２トナー像を第１トナー像として形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２の画像形成装置において、
上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の最大画像濃度と最小画像濃度との差に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２の画像形成装置において、
上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の画像面積率情報に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２の画像形成装置において、
上記画像情報に含まれるか、あるいは該画像情報に基づいて算出されるかするトナー像の平均画像濃度に応じて、上記第１トナー像と上記第２トナー像の関係を逆転させてそれぞれのトナー像を形成させるように、上記トナー像形成手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至５の何れかの画像形成装置において、
上記定着手段を経由した後の上記記録体の表裏を反転させる反転手段と、
定着手段を経由した後の該記録体の搬送路を、裏表反転させる経路と反転させない経路とで切り換える搬送路切換手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、
上記画像情報に応じて上記転写電流を変化させるように、上記転写手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、
上記画像情報に応じて、上記前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する上記第１面との接触圧力を変化させる接触圧変化手段を、上記転写手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項８の画像形成装置において、
上記接触圧変化手段として、偏心カムの回転を利用して上記接触圧力を変化させるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項２乃至７の何れかの画像形成装置において、
上記画像情報に応じて、上記前段転写部におけるトナー像担持体表面とこれに接触する上記第１面との接触面積を変化させる接触面積変化手段を、上記転写手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１０の画像形成装置において、
上記トナー像担持体として、複数の張架部材によって張架されながら無端移動せしめられるトナー担持ベルトを用い、
且つ、上記接触面積変化手段として、該張架部材を移動させて該トナー担持ベルトの張架姿勢を変化させることで、上記接触面積を変化させるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
請求項７乃至１１の何れかの画像形成装置において、
上記転写電流、接触圧及び接触面積のうちの少なくとも２つを互いに独立して変化させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
上記トナー像形成手段に用いられるトナーを収容するトナー収容手段を設け、
重量平均粒径が３〜８［μｍ］で、且つ重量平均粒径を個数平均粒径で除算した値が１．００〜１．４０であるトナーを、該トナー収容手段に収容したことを特徴とする画像形成装置。