JP2006171037A - 現像剤補給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像容器に補給される現像剤と、現像容器内に既に存在している現像剤との攪拌能力を向上することを可能とする現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤を収容する現像容器４１と、現像容器４１内の現像剤を現像容器４１内で搬送する現像剤搬送部材４３と、を有する現像装置４に対して、補給用の現像剤を補給する現像剤補給装置１０は、現像装置４内の現像剤搬送経路中の現像剤補給部Ｒに配置される、現像剤搬送部材４３の鉛直方向上端部より上、且つ、周囲の現像剤表面より下の位置に開口部１１ａを備えた現像剤補給部材１１を有し、開口部１１ａから補給用の現像剤が排出される構成とする。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式の画像形成プロセスにて用いられる現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置に関するものである。

従来、例えば電子写真方式を用いた複写機、プリンタなどの画像形成装置では、図１３に示すように、像担持体としての一般にドラム状とされる電子写真感光体（感光体）１の表面を帯電器２により略一様に帯電させ、帯電した感光体１を露光装置３によって画像情報に応じて露光して、感光体１上に静電像（潜像）を形成する。感光体１に形成された静電像は、現像装置４を用いて現像剤のトナーによってトナー像として顕像化する。トナーによって顕像化した画像は、転写装置５によって記録材Ｓに転写する。その後、定着装置６によって、記録材Ｓ上に転写されたトナー像を、熱若しくは圧力で記録材Ｓに定着させる。そして、転写工程後に感光体１に残留したトナーは、クリーニング装置７によって取り除く。更に、感光体１に残留した電荷を除電装置８で除去することにより、感光体１は繰り返し画像形成に供される。

現像装置４としては、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備えた２成分現像剤を使用するものがある。特に、カラー画像形成装置においては、トナーに磁性体を含ませなくてもよいため、色味が良好であるなどの理由から広く用いられている。

例えば、２成分現像剤を使用する現像装置４は、一般に、図１４に示すような構成とされる。現像装置４は、現像剤を収容する現像容器４１を有する。現像容器４１の内部は、垂直方向に延在する隔壁４１ｃによって現像室（現像剤搬送経路）４１ａと攪拌室（現像剤搬送経路）４１ｂとに区画されており、現像室４１ａ、攪拌室４１ｂ内にそれぞれ第１の現像剤搬送部材４２、第２の現像剤搬送部材４３が配置されている。隔壁４１ｃの長手方向両端部には、現像室４１ａと攪拌室４１ｂとの間での現像剤の通過を許す連絡部（現像剤搬送経路）が設けられている。第１、第２の現像剤搬送部材４２、４３は、現像剤を攪拌しながら搬送して、現像容器４１内を循環させる。現像容器１の感光体１に対向する位置には、現像剤担持体としての現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。現像スリーブ４４は、磁界発生手段としてのマグネットロール４５を内蔵する。

第１、第２の現像剤搬送手段４２、４３によって攪拌されながら搬送されて、摩擦帯電によりキャリアの表面にトナーが吸着された状態の２成分現像剤は、マグネットロール４５が発生する磁界によって現像スリーブ４４上に引きつけられる。そして、現像スリーブ上の現像剤は、現像スリーブ４４の回転に伴って現像剤規制部材４６との間を通過し、感光体１と対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、マグネットロール４５が発生する磁界によって現像剤は穂立ちし、磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシは感光体１に対し接触又は近接され、又現像スリーブ４４に現像バイアスが印加される。これにより、現像剤中のトナーが、静電像に応じて感光体１へと転移し、感光体１上の静電像はトナー像として現像される。

２成分現像剤を使用する現像装置４では、感光体１にトナーを供給して現像装置４内の現像剤のトナー濃度が減少した場合、新規にトナーを補給して、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度（トナー及びキャリアの総重量に対するトナーの重量の割合。）を最適な状態にする必要がある。又、補給したトナーは、補給部から現像スリーブ４４に達するまでに、現像装置４内に既に存在する現像剤と十分に攪拌され、帯電されていなければならない。現像によって消費された分に相当するトナーと共に、キャリアをも補給することもある。

従来、現像剤補給方法として、図１４に示すように、現像容器４１の上部に現像剤補給手段としてホッパ２０を設け、このホッパ２０から現像容器４１内の現像剤の表面Ａに直接、補給用現像剤として例えばトナー（補給用トナー）を落下させる方法がある。或いは、図１５に示すように、現像容器４１の上部のホッパ２０から、現像容器４１内の現像剤に向けて補給されるトナーの落下経路を規制するガイド２１を設け、このガイド２１を介してトナーを落下させる方法がある。これら何れの方法も、現像容器４１内の現像剤の表面Ａの上にトナーを供給して、そのトナーを現像容器４１内に既に存在する現像剤と攪拌し、搬送するものである。

上述のように現像容器４１内の現像剤の表面Ａの上にトナーを供給する方法では、次のような問題がある。つまり、斯かる方法においては、補給されたトナーの一部が、現像容器４１内に既に存在している現像剤と混合されずに、現像剤の表面Ａを浮遊するように搬送されることがある。又、未帯電のトナーが現像剤の表面Ａを搬送されるため、トナーが飛散し、現像装置或いは画像形成装置内を汚染する可能性がある。又、現像スリーブ４４に供給されるときに、現像容器４１内に既に存在している現像剤と補給されたトナーとの攪拌状態が不十分で、トナーの帯電状態が十分であると、感光体１上の静電像を現像した場合に画像の色味が変動することがある。更に、補給部より現像剤搬送方向下流側のトナー濃度が、搬送経路の長手方向で均一でなくなることがある。

特許文献１は、現像容器４１内の現像剤の表面Ａの上にトナーを供給する方法において、補給されたトナーが十分にキャリアと攪拌されないまま搬送されること防止するために、補給部より現像剤搬送方向下流の現像剤の上層部に、板状の部材などの現像剤搬送量規制部材を設けることを開示する。この他、図１６に示すように、現像容器４１内の第２の現像剤搬送部材４３の上流部に前攪拌部２２、前攪拌補給口２３を設ける方法、予めキャリアとトナーとを十分に混合させたものを補給する方法などがある。

しかしながら、特許文献１に記載されるような、補給部の現像剤搬送方向下流において、現像剤搬送部材の最上点近傍の高さに、帯電不十分なトナー及び現像剤の下流側への移動を規制する現像剤搬送量規制部材を設ける方法では、補給されるトナーの量が多い場合に、現像剤搬送部材による攪拌性能を保証できなくなることが懸念される。又、この方法では、補給されたトナーを現像容器内に既に存在する現像剤の内部に攪拌して混合する速度を制御すること、現像剤搬送経路の長手方向におけるトナー濃度分布を均一に与えることは難しい。

又、図１６のように現像装置４に前攪拌部２２を設ける方法、或いは予めトナーとキャリアとを十分に混合させた現像剤を補給する方法では、現像容器４１内の現像剤と補給されたトナーとの攪拌状態は比較的良好であるが、本来の現像装置４に加えて前攪拌部分、又はトナーとキャリアとを攪拌させる構成が必要となる。このため、現像装置４が大きくなり、延いては複写機などの画像形成装置の小型化が難しくなる。
特開平９−１１４２４３号公報

本発明の目的は、現像容器に補給される現像剤と、現像容器内に既に存在している現像剤との攪拌能力を向上することを可能とする現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。

本発明のより詳細な目的の一つは、現像容器に補給される現像剤の一部が、現像容器内に既に存在している現像剤の表面を浮遊しながら搬送されることを大幅に抑制することのできる現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。

本発明のより詳細な目的の一つは、現像容器内への現像剤の補給部より現像剤搬送方向下流側における現像剤のトナー濃度分布を、より均一にすることができる現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。

本発明のより詳細な目的の一つは、現像容器に補給される現像剤を、現像容器内に既に存在している現像剤に攪拌する速度を制御し、多量の補給用現像剤をより短時間で現像容器内に既に存在する現像剤に混合することができる現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。

本発明のより詳細な目的の一つは、現像容器内に補給される現像剤に対する攪拌及び搬送プロセスをより安定して行うことのできる現像剤補給装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を前記現像容器内で搬送する現像剤搬送部材と、を有する現像装置に対して、補給用の現像剤を補給する現像剤補給装置において、前記現像装置内の現像剤搬送経路中の現像剤補給部に配置される、前記現像剤搬送部材の鉛直方向上端部より上、且つ、周囲の現像剤表面より下の位置に開口部を備えた現像剤補給部材を有し、前記開口部から補給用の現像剤が排出されることを特徴とした現像剤補給装置である。

本発明の他の態様によると、像担持体と；現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を前記現像容器内で搬送する現像剤搬送部材と、を有し、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と；前記現像装置に対して補給用の現像剤を補給する上記本発明の現像剤補給装置と；を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、現像容器に補給される現像剤と、現像容器内に既に存在している現像剤との攪拌能力を向上することが可能となる。本発明により奏し得るより詳細作用効果の一つは、現像容器に補給される現像剤の一部が、現像容器内に既に存在している現像剤の表面を浮遊しながら搬送されることを大幅に抑制し得ることであり、他の一つは、現像容器内への現像剤の補給部より現像剤搬送方向下流側における現像剤のトナー濃度分布を、より均一にし得ることであり、又他の一つは、現像容器に補給される現像剤を、現像容器内に既に存在している現像剤に攪拌する速度を制御し、多量の補給用現像剤をより短時間で現像容器内に既に存在する現像剤に混合し得ることであり、更に、他の一つは、現像容器内に補給される現像剤に対する攪拌及び搬送プロセスをより安定して行い得ることである。

以下、本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の概略断面構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、画像形成装置本体（装置本体）に接続された原稿読み取り装置或いは装置本体に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像情報に従って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色フルカラー画像を、電子写真方式を利用して記録材（記録用紙、プラスチックシート、布等）に形成することができる。

本実施例の画像形成装置１００は、４連タンデム式の画像形成装置であり、複数の像形成手段として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。そして、転写装置５が備える中間転写体５１が図示矢印方向に移動して各画像形成部を通過する間に、中間転写体５１上に各画像形成部において各色の画像が重ねられる。そして、この中間転写体５１上で重ね合わされた多重トナー像を記録材Ｓに転写することで記録画像が得られる。

本実施例では、各画像形成ステーションの構成は、現像色が異なる以外は実質的に同一とされるので、以下、特に区別を要しない場合は、何れかの画像形成ステーションに属する要素であることを示すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略し、総括的に説明する。

画像形成ステーションＰは、像担持体としてのドラム状の感光体（感光ドラム）１を有する。感光体１の外周には、帯電手段としての帯電器２、露光手段としての露光装置（本実施例ではレーザー露光光学系）３、現像手段としての現像装置４、転写手段としての転写装置５、クリーニング手段としてのクリーニング装置７、除電手段としての除電装置８が設けられている。転写装置５は、中間転写体としての中間転写ベルト５１を有する。中間ベルト５１は複数のローラに掛け回されて、図示矢印方向に回転（周回移動）する。又、中間転写ベルト５１を介して各感光体１に対向する位置には一次転写部材５２が配置されている。又、中間転写ベルト５１が掛け回されたローラのうち一つに対向する位置に二次転写部材５３が設けられている。

画像形成時には、先ず、帯電器２によって、回転する感光体１の表面を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体１の表面を、露光装置３により画像情報信号に応じて走査露光することによって、感光体１上に静電像を形成する。感光体１に形成された静電像は、現像装置４を用いて現像剤のトナーによりトナー像として顕像化する。感光体１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５１と感光体１とが当接する１次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１において、一次転写部材５２に印加される一次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト７上に転写（一次転写）される。例えば、４色フルカラー画像の形成時には、第１の画像形成部ＰＹから順次に、各感光体１から中間転写ベルト５１上にトナー像が転写され、中間転写ベルト５１上に４色のトナー像が重ね合わされた多重トナー像が形成される。

一方、記録材収容部としてのカセット９に収容されている記録材Ｓが、ピックアップローラ、搬送ローラ及びレジストローラ等の記録材搬送部材によって、中間転写ベルト５１と二次転写部材５３とが当接する二次転写部（ニップ部）Ｎ２に、中間転写ベルト５１上のトナー像と同期がとられて搬送されてくる。そして、中間転写ベルト５１上の多重トナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写部材５３に印加される二次転写バイアスの作用により、記録材Ｓ上に転写される。

その後、中間転写ベルト７から分離された記録材Ｓは定着装置１０へと搬送される。記録材Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置６によって加熱、加圧されることによって溶融混合されると共に、記録材Ｓ上に定着される。その後、記録材Ｓは機外へ排出される。

一次転写工程後に感光体１上に残留したトナー等の付着物は、クリーニング装置７によって回収される。又、感光体１に残留した静電像は、除電器８によって消去される。これにより、感光体１は、次の画像形成工程に備える。又、二次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留したトナー等の付着物は、中間転写体クリーナ５４によって除去される。

尚、本実施例の画像形成装置１００は、例えばブラック単色の画像など、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成部を用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することも可能である。

［現像装置］
次に、図２及び図３を参照して現像装置４について更に説明する。

現像装置４は、トナーとキャリアとを備える２成分現像剤を収容する現像容器４１を有する。現像容器４１には、現像剤担持体としての現像スリーブ４４、現像スリーブ４４内に固定して配置された磁界発生手段としてのマグネットロール（磁石）４５、現像スリーブ４４の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤量規制部材としての規制ブレード４６、現像容器４１内の現像剤を攪拌し且つ搬送する第１、第２の現像剤搬送部材４２、４３が配置されている。

現像容器４１の内部は垂直方向に延在する隔壁４１ｃによって現像室（現像剤搬送経路）４１ａと攪拌室（現像剤搬送経路）４１ｂとに区画されている。そして、現像室４１ａに第１の現像剤搬送部材４２が配置され、攪拌室４１ｂに第２の現像剤搬送部材４１ｂが配置されている。隔壁４１ｃの長手方向両端部（図２中手前側及び奥側）には、現像室４１ａと攪拌室４１ｂとの間での現像剤の通過を許す連絡部（現像剤搬送経路）４１ｄ、４１ｅが設けられている。

本実施例では、第１、第２の現像剤搬送部材４２、４３はいずれもスクリュー状部材（以下、それぞれ「第１のスクリュー」、「第２のスクリュー」という。）である。つまり、本実施例では、第１、第２のスクリュー４２、４３は、それぞれ、磁性体の軸（回転軸）４２ａ、４３ａの周りに、搬送部としての螺旋形状の羽根４２ｂ、４３ｂを設けて形成されている。又、本実施例では、第２のスクリュー４３には、羽根４３ｂに加えて、軸４３ａからその半径方向に突出し、現像剤の搬送方向に所定の幅を有する攪拌リブ４３ｃをも有している。リブ４３ｃは、軸４３ａの回転に伴って現像剤を攪拌する。

第１のスクリュー４２は、現像室４１ａ内の現像剤を攪拌し且つ搬送する。又、第２のスクリュー４３は、自動トナー補給制御（ＡＴＲ：Ａｕｔｏ Ｔｏｎｅｒ Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｅｒ）のもとで、後述する現像剤補給装置１０によって補給部Ｒにおいて供給されたトナーと、既に攪拌室４１ｂ内にある現像剤とを攪拌し且つ搬送してトナー濃度を均一化する。

第１、第２のスクリュー４２、４３は、現像スリーブ４４の回転軸線方向（現像幅方向）に沿ってほぼ平行に配置されている。そして、第１のスクリュー４３と、第２のスクリュー４３とは、現像スリーブ４４の回転軸線方向に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。こうして、現像剤は、第１、第２のスクリュー４２、４３によって、連絡部４１ｄ、４１ｅを介して現像容器４１内を循環させられる。つまり、第１、第２のスクリュー４２、４３の搬送力により、現像工程でトナーが消費されてトナー濃度の低下した現像室４１ａ内の現像剤が、一方の連絡部４１ｄ（図２の紙面手前側）を介して撹拌室４１ｂ内へ移動する。又、トナーが補給されて攪拌された攪拌室４１ｂ内の現像剤が他方の連絡部４１ｅ（図２の紙面奥側）を介して現像室４１ａへ移動する。

現像装置４の現像室４１ａは、感光体１に対面した現像領域に相当する位置が開口しており、この現像容器４１の開口部に、一部露出するようにして現像スリーブ４４が回転可能に配置されている。本実施例では、現像スリーブ４４は非磁性材料で構成され、現像動作時には図示矢印方向に回転する。そして、現像スリーブ４４の内部には、磁界発生手段としての周方向に沿って複数の磁極を有するマグネットロール４５が固定されている。

現像室４１ａ内の現像剤は、第１スクリュー４２により現像スリーブ４４に供給される。現像スリーブ４４に供給された現像剤は、マグネットロール４５の発生する磁界により現像スリーブ４４上に担持される。現像スリーブ４４上の２成分現像剤は、現像スリーブ４４が回転することによって、規制ブレード４６によって層厚が規制されると共に、感光体１と対向する現像領域へと搬送される。現像領域で、現像スリーブ４４上の現像剤は穂立ちして磁気ブラシを形成する。本実施例では、磁気ブラシを感光体１に接触させて、現像剤のトナーを感光体１に供給することで、感光体１上の静電像をトナー像として現像する。又、現像効率、即ち、潜像へのトナーの付与率を向上させるために、通常、現像スリーブ４４には電圧印加手段としての現像バイアス電源から、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。感光体１にトナーを供給した後の現像スリーブ４４上の現像剤は、更に現像スリーブ４４が回転することによって現像室４１ａに戻る。

［現像剤補給装置］
上述のようにして感光体１にトナーが供給されると、現像剤のトナー濃度が減少する。このため、色味変動などの問題が発生しないように、現像動作により消費して減少した分のトナーを新しく補給する。

本実施例では、現像剤補給部（補給部）Ｒの現像剤搬送方向上流において、攪拌室４１ｂの側面に、現像剤のトナー濃度を検知するための濃度検知手段としてのインダクタンスセンサ４７が設置されている。そして、インダクタンスセンサ４７によって検知された現像剤の透磁率から現像剤のトナー濃度変動が算出され、補給すべきトナー量が決定される（インダクタンス検知ＡＴＲ）。

本実施例では、現像容器４１内に補給用現像剤を供給する補給部Ｒは、第２のスクリュー４３による攪拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流端近傍に設けられている。詳しくは以下説明するようにして、補給部Ｒにおいて攪拌室４１ｂに補給されたトナーは、第２のスクリュー４３によって攪拌室４１ｂ内の現像剤と十分に攪拌、混合した後に現像室４１ａに移送される。本実施例では、補給用現像剤としてトナー（補給用トナー）を補給部Ｒから現像容器４１内に補給する。

そして、本実施例では、前述のような従来の現像剤補給方法における問題点を解決するために、現像剤補給装置１０は、次のような基本構成を有する。

つまり、本発明に従い、現像剤補給装置１０は、現像装置４内の現像剤搬送経路中に補給部Ｒを有する。この補給部Ｒに、現像剤搬送経路の幅（現像剤搬送方向と略直交する方向の長さ）より小さい開口部１１ａを備える現像剤補給部材であるところの筒状体（筒状補給部材）１１が配置される。本実施例では、筒状体１１は鉛直方向上方に延在する。又、筒状体１１は、任意の断面形状を有していてよい。そして、筒状体１１の開口部１１ａは、現像剤搬送部材（ここでは第２のスクリュー４３）と干渉しないように現像剤搬送部材の鉛直方向上端部（ここでは第２のスクリュー４３の羽根４３ｂの上端部）より上、且つ、その周囲の現像剤の表面Ａより下の位置に配置される。この開口部１１ａを介してトナーが筒状体１１から排出されて、現像容器４１内の現像剤に供給される。

筒状体１１と現像剤搬送部材（ここでは第２のスクリュー４３）との干渉を防ぐための手段として、好ましくは、現像容器４１内の筒状体１１を配置する補給部Ｒにおける現像剤の表面Ａの高さを、現像剤搬送経路におけるそれ以外の部分、即ち、補給部Ｒではない部分における現像剤の表面Ａの高さより高くする。より詳細には、図４に示すように、上記干渉を防ぐための手段として、筒状体１１の開口部１１ａの下に配置される現像剤搬送部材の径、つまり、現像剤搬送部材の回転軸方向と略直交する方向の径（軸方向にみて、半径方向最外周が描く円の径：ここでは第２のスクリュー４３の羽根４３ｂの径）をその他の部分よりも小さくすることができる。これにより、補給部Ｒにおける現像剤の搬送速度を下げる。即ち、補給部Ｒにおける現像剤の搬送速度を、現像剤搬送経路におけるその他の部分より遅くすることによって、補給部Ｒにおける現像剤の表面Ａをその他の部分よりも高くし、筒状体１１の開口部１１ａを現像剤の表面Ａより下に配置するための空間を形成する。

又、上記干渉を防ぐ手段として、筒状体１１の開口部１１ａの直下にある現像剤搬送部材（ここでは第２のスクリュー４３）に設ける攪拌リブ４３ｃを、他の部分より多く付加することができる。即ち、現像剤搬送経路に沿った所定範囲内に設けられるリブ４３ｃの数を、補給部Ｒの開口部１１ａの下において、現像剤剤搬送経路におけるその他の部分より多くする。これによっても、現像剤の表面Ａをその他の部分よりも高くすることができる。

本実施例では、上述のように補給部Ｒにおける第２のスクリュー４３の羽根４３ｂを小径にし、更に補給部Ｒの直下の第２のスクリュー４３に設けられる攪拌リブ４３ｃをその他の部分よりも多くすることによって補給部Ｒの現像剤の表面Ａの高さを制御し、断面正方形の筒状体１１の開口部１１ａを、第２のスクリュー４３の羽根４３ａの上端から３ｍｍ未満の上方位置で、且つ、現像剤の表面Ａより下（即ち、攪拌室４１ｂ内の現像剤の内部）に配置した。

本実施例では、トナーの供給速度は、筒状体１１内のトナーの充填量によって制御する。トナーの供給速度には、筒状体１１に充填されたトナーの自重が大きく影響する。トナーの供給速度と、筒状体１１内のトナーの充填量とには、図７に示すような関係がある。

本実施例の構成では、トナーの供給速度は最大では０．７ｇ／ｓｅｃ以上であり、従来技術の数倍の速度で供給することが可能である。しかし、筒状体１１内のトナーの充填量が少ない場合、トナーの供給速度は極めて遅くなる。従って、上述の基本構成だけでも、補給されたトナーはすべて攪拌室４１ｂ内の現像剤の内部に攪拌、混合され、現像剤の表面Ａを浮遊しながら搬送される現象は防止することができるが、より安定してトナーを供給できるように、本実施例の現像剤補給装置１０は、更に以下の構成を有する。

図５、図６を参照して、本実施例では、現像剤補給装置１０には、筒状体１１の開口部１１ａからのトナーの排出（供給）を規制する規制手段を設ける。より詳細には、本実施例では、上記規制手段として、図５に示すように筒状体１１の開口部１１ａ付近に、磁界発生手段として、発生する磁界の強弱を切り替え可能な電磁石１２を設置する。電磁石１２は、本実施例では、筒状体１１の開口部１１ａ付近の外周上（現像剤の搬送方向に沿う２つの外側面上）に設置される。電磁石１２が設けられた高さの筒状体１１の内部には、攪拌室４１ａ内を搬送されるキャリアを含む２成分現像剤が侵入している。これにより、非補給時に、開口部１１ａ付近の筒状体１１の内側に現像剤の磁気穂を形成してトナーの供給量を規制する。

又、本実施例では、現像剤補給装置１０には、筒状体１１内に充填されたトナーの高さを検知するための手段として、筒状体１１内のトナーを検知する検知手段を設ける。より詳細には、本実施例では、上記検知手段として、図５に示すように、筒状体１１の、筒状体１１内に充填されるトナーの所望の高さ位置の上下に、トナーが充填される部分を挟んで光源１３ａと受光部１３ｂとを一組ずつ配置する。つまり、トナーの所望の供給速度を実現する筒状体１１内のトナー界面の位置の上下に、光源１３ａと受光部１３ｂとを備える光学式センサ１３Ａ（図中下側）、１３Ｂ（図中上側）を縦に２組並べて設置する。尚、本実施例では、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂは、透過型の光学式センサとされる。

更に、現像剤補給装置１０は、筒状体１１上部に、トナー貯蔵部（図示せず）と筒状体１１とに連通し、トナー貯蔵部から筒状体１１に連続的にトナーを供給することができる補給用現像剤搬送路（ホッパ）１４を有する。補給用現像剤搬送路１４には、補給用現像剤搬送部材として補給スクリュー１５が設置されている。

次に、図５、図６に示す本実施例の現像剤補給装置１０の動作を説明する。

本実施例では、現像装置４へのトナーの補給動作は、画像形成装置の動作を統括制御する画像形成制御部が備えるコントローラ２０によって制御される。即ち、コントローラ２０は、現像剤補給装置１０の制御手段として機能する。コントローラ２０は、コントローラが内蔵する若しくはコントローラ２０に接続された記憶手段に予め記憶されている、以下に説明するような現像剤補給装置１０の動作を規定するプログラムに従って装置各部を制御する。

非補給時には、コントローラ２０は、電磁石１２に通電させてこれを稼働状態とし、筒状体１１の開口部１１ａから筒状体１１の内部に侵入している現像剤を電磁石１２の発生する磁界により保持して、筒状体１１の内側に磁気穂を形成させる。この磁気穂により、トナーが攪拌室４１ｂ内の現像剤の内部へ供給されることを防止する。電磁石１２によって形成される磁気穂は、筒状体１１内のトナーの重量を支えるために十分な強度を備えている。又、このとき、コントローラ２０は、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂ及び補給スクリュー１５を停止状態にする。

画像形成装置１００の起動時には、コントローラ２０は、先ず、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂを起動させて、筒状体１１内に充填されているトナーの高さを検知する。このとき、筒状体１１内のトナーの充填量が十分でないと判断した場合は、コントローラ２０は、補給スクリュー１５の駆動源１５ａを作動させて筒状体１１にトナーを補給させる。そして、筒状体１１内のトナーの高さをトナーの所望の供給速度を実現する高さにする。本実施例では、コントローラ２０は、下側の光学式センサ１３Ａがトナー検知状態（光源１３ａから受光部１３ｂへの光の透過が遮断されている状態）で、且つ、上側の光学式センサ１３Ｂがトナー非検知状態（光源１３ａから受光部１３ｂへの光が透過している状態）になるように筒状体１１内のトナーの充填量を制御する。

そして、現像装置４内の現像剤のトナー濃度が減少した場合、コントローラ２０は、インダクタンスセンサ４７の検知結果に応じて補給すべきトナーの量を決定する。次いで、コントローラ２０は、トナー補給を実行するタイミングで、電磁石１２への通電を停止させて、筒状体１１から攪拌室４１ｂ内の現像剤へのトナーの供給を開始させる。このとき、トナーの供給量は、予め筒状体１１内のトナーの充填量により決定されるトナーの供給速度の時間積分値で決定される。このため、本実施例では、トナーの供給速度を一定に保つために次のような制御を行う。つまり、コントローラ２０は、常に下側の光学式センサ１３Ａがトナー検知状態（光源１３ａから受光部１３ｂへの光の透過が遮断されている状態）で、且つ、上側の光学式センサ１３Ｂがトナー非検知状態（光源１３ａから受光部１３ｂへの光が透過している状態）になるように補給スクリュー１５の駆動源１５ａを制御して、筒状体１１内に充填されたトナーの高さを一定にする。そして、コントローラ２０は、電磁石１２への通電の停止時間でトナーの供給量を制御する。こうして、インダクタンスセンサ４７の検知結果に応じて決定した量のトナーを攪拌室４１ｂの現像剤に補給する。そして、所望量のトナーの供給が完了すると、非補給時の状態に切り替える。

本実施例の画像形成装置１００において、トナー補給後に、補給部Ｒより現像剤搬送方向下流側での現像剤搬送経路、即ち、攪拌室４１ｂの長手方向におけるトナー濃度分布を測定すると、図８に示すように、所望のトナー濃度（重量比）±０．５％程度の均一な分布が得られることが分かった。

このように、本実施例によれば、補給されたトナーが現像容器４１内の現像剤の表面Ａを浮遊するように搬送される現象を防止し、トナー補給後の攪拌室４１ｂの長手方向における現像剤のトナー濃度分布を均一にすることができる。これにより、トナー消費、供給により発生する色味変動が大幅に抑制された、安定した画像を形成することが可能となる。

又、現像剤として、常温低湿環境においてＡ４サイズの記録材Ｓの６０，０００枚相当の現像装置耐久運転を行った現像剤を用いた場合にも、上記同様、現像容器４１内の現像剤の表面Ａを補給されたトナーが搬送される現象を防止し、トナー補給後に攪拌室４１ｂの長手方向に均一なトナー濃度分布を得ることが可能であった。

以上説明したように、本実施例によれば、現像容器４１内の現像剤の表面Ａにトナーを供給せずに、筒状体１１を用いて、攪拌力の大きい、現像容器４１に収容された現像剤の内部にトナーを強制的に供給する。

従来一般に行われている現像剤の表面にトナーを落下させて供給する構成、或いは斯かる構成において補給部より現像剤搬送方向下流部に現像剤搬送量規制部材を設けた構成では、トナーはスクリューによる攪拌力のみで現像剤容器内の現像剤の内部に攪拌される。

これに対して、本実施例では、筒状体１１という補給部の面積を規制する部材を設け、補給部Ｒ上にトナーを蓄積させることで、トナーを本実施例では自重により強制的に供給することが可能となる。筒状体１１を設置すると、その内部には開口部１１ａから所定の高さ（本実施例では数ｍｍ）まで現像剤が存在し、この現像剤は常に現像剤搬送部材（ここでは第２のスクリュー４３）によって攪拌され、上下に振動している。又、この攪拌効果によって、その上部に供給されたトナーが内部に侵入しやすくなっている。

又、本実施例では、補給されたトナーは自重で強制的に現像容器４１内の現像剤の内部に供給され、現像剤と混合されながら開口部１１ａの下で第２のスクリュー４３の羽根４３ｂと攪拌リブ４３ｃによって掻き取られながら攪拌混合される。そのため、補給されたトナーが現像容器４１内の現像剤の表面Ａを搬送されることを防止することが可能である。従って、十分に攪拌された現像剤を現像スリーブ４４に供給することができる。しかも、補給されたトナーを強制的に現像容器４１内の現像剤の内部に攪拌して混合することが可能であるため、従来と比較して多量のトナーを短時間で攪拌、混合することが可能である。

又、筒状体１１内のトナー充填量を一定に保つように補給用現像剤搬送路（ホッパ）１４から連続的にトナーを補給することで、現像容器４１内の現像材へのトナーの供給量を規定し、補給部Ｒより現像剤搬送方向下流の攪拌室４１ｂの長手方向におけるトナー濃度分布を均一にすることが可能である。

更に、本実施例によれば、補給されたトナーが現像スリーブ４４に到達するまでに十分攪拌されるため、前攪拌部を設けた現像装置や補給前にキャリアと混合させるトナー補給装置を備えた現像装置と比較して現像装置、延いては画像形成装置を小型化することができる利点がある。

実施例２
次に、本発明の他の実施態様について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成は実施例１の画像形成装置１００と同じであるので、実施例１のものと実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

本実施例の現像剤補給装置１０では、筒状体１１に、トナーを強制的に筒状体１１から排出し、現像容器４１内の現像剤中に供給するための供給補助手段を設ける。特に、本実施例では、この供給補助手段として、筒状体１１の内部に、トナーの搬送機構としてのスクリューを設ける。そして、このスクリューをトナー供給時に駆動して、筒状体１１から現像容器４１内の現像材へのトナーの供給を補助する。

更に説明すると、図９に示すように、本実施例では、筒状体１１の内部に、トナー供給速度をより精密に制御するための供給補助手段として、補助スクリュー１６を設置する。

非補給時には、コントローラ２０は、補助スクリュー１６、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂ、補給スクリュー１５を停止させる。又、このとき、コントローラ２０は、電磁石１２に通電させることによりこれを稼働状態にする。これにより、筒状体１１の開口部１１ａ付近に現像剤を保持して磁気穂を形成し、筒状体１１内のトナーが現像容器４１内の現像剤に供給されないようにする。

一方、補給時には、コントローラ２０は、電磁石１２への通電を停止すると共に、補助スクリュー１６の駆動源１６ａを作動させて補給スクリュー１６を所定の速度で回転させ、筒状体１１から現像容器４１内の現像剤へのトナーの供給速度を一定に保つ。又、実施例１と同様に、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂの検知結果に応じて、筒状体１１内に充填されるトナーの表面の高さを一定に保つように補給スクリュー１５の駆動源１５ａを動作させる。トナーの供給量は、補助スクリュー１６の回転速度で規定されるトナーの供給速度と、電磁石１２への通電の停止時間によって制御する。そして、所望量のトナーの供給が完了すると、非補給時の状態に切り替える。

本実施例によれば、トナー補給後の攪拌室４１ｂの長手方向における現像剤のトナー濃度分布は、所望のトナー濃度の±０．３％とすることができ、実施例１より安定したトナー補給状態が得られた。又、常温低湿環境及び耐久試験後の結果も、実施例１と同様の結果が得られた。従って、本実施例によれば、実施例１と比較して、より色味変動が抑制された、安定した画像を形成することが可能である。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、筒状体１１から現像容器４１内の現像剤中へのトナーの供給が、補助スクリュー１６によって強制的に行われるので、現像容器４１内の現像剤中へのトナーの供給能力が更に向上する。

実施例３
次に、本発明の他の実施態様について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成は実施例１、２の画像形成装置１００と同じであるので、実施例１、２のものと実質的に同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。

本実施例の現像剤補給装置１０では、実施例２と同様に、筒状体１１に、トナーを強制的に現像容器４１内の現像剤中に供給するための供給補助手段を設ける。特に、本実施例では、この供給補助手段として、筒状体１１の内壁にピエゾ素子を設ける。そして、このピエゾ素子により、筒状体１１内のトナーを揺動及び搬送して、筒状体１１から現像容器４１内の現像材へのトナーの供給を補助する。

更に説明すると、図１０、１１に示すように、本実施例では、筒状体１１内におけるトナーの搬送のためのピエゾ素子アレイ１７が、筒状体１１の内壁に設けられている。又、本実施例では、下側及び上側の光学式センサ１３Ａ、１３Ｂは、それぞれ光源１３ａ、受光部１３ｂを有する反射型の光学式センサとされる。

ピエゾ素子アレイ１７は、例えば図１２に示すように、筒状体１１の一面にマトリクス状に複数のピエゾ素子１７ａ配置し、横軸に同位相の振動周期、縦軸に上部の素子から順に位相を遅らせた振動周期を与えることで、下方向への搬送能力を有する。つまり、圧電体であるピエゾ素子に駆動信号によって生じる変位（逆圧電効果）を、圧力発生手段（振動手段）として使用する。そして、筒状体１１内での所望のトナー搬送方向に沿って複数設けられたピエゾ素子１７ａによる圧力の発生周期に位相差を設けて、筒状体１１内のトナーに、これを開口部１１から排出する方向の圧力が伝搬するようにする。本実施例では、筒状体１１内での所望のトナー搬送方向と交差する方向にも複数のピエゾ素子１７を設けてその圧力発生周期は同位相として、筒状体１１の内部の広い範囲で搬送力を生起できるようにしている。又、本実施例では、筒状体１１は、ピエゾ素子１７の搬送力が内部のトナーに十分伝わる大きさの径にする。

非補給時には、コントローラ２０は、電磁石１２への通電を制御することにより、電磁石１２から強い磁力を発生させ、筒状体１１の開口部１１ａ付近に現像剤を保持して磁気穂を形成し、筒状体１１内のトナーが現像容器４１内の現像剤に供給されないようにする。又、このとき、コントローラ２０は、ピエゾ素子１７の動作を停止させた状態にする。

一方、補給時には、コントローラ２０は、電磁石１２への通電を制御することにより電磁石１２が発生する磁力を弱めて、トナーの自重と電磁石１２による抵抗を平衡状態にする。そして、ピエゾ素子アレイ１７を作動させて、その搬送力によって磁気穂を突き破ってトナーを供給することにより、筒状体１１から現像容器４１内の現像剤へのトナーの供給速度を一定に保つ。このとき、コントローラ２０は、トナーの自重を一定にするために、実施例１、２と同様に、光学式センサ１３Ａ、１３Ｂの検知結果に応じて、筒状体１１内に充填されるトナーの表面の高さを一定に保つように補給スクリュー１５の駆動源１５ａを動作させる。トナーの供給量は、ピエゾ素子アレイ１７の出力で規定されるトナーの供給速度と、電磁石１２の磁力を弱める時間によって制御する。そして、所望量のトナーの供給が完了すると、非補給時の状態に切り替える。

本実施例によれば、図８に示すように、トナー補給後の攪拌室４１ｂの長手方向における現像剤のトナー濃度分布は、所望のトナー濃度の±０．１％以下とすることができ、実施例１、２よりも更により安定した補給状態が得られた。又、常温低湿環境及び耐久試験後の結果も、実施例１、２と同様の結果が得られた。従って、本実施例によれば、実施例１、２と比較して、より色味変動が抑制された、安定した画像を形成することが可能である。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１、２と同様の効果が得られると共に、筒状体１１から現像容器４１内の現像剤中へのトナーの供給が、トナーの自重だけではなく、ピエゾ素子によって強制的に行われるので、現像容器４１内へのトナーの供給能力が更に向上する。

以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は、上記各実施例の態様に限定されるものではない。

例えば、上記各実施例では補給用の現像剤はトナーであるとして説明したが、例えばトナーとキャリアとを備える補給用現像剤を現像容器に補給する系でも、本発明は等しく適用可能である。

又、筒状体１１からの補給用の現像剤の排出を規制する規制手段としての磁界発生手段として、上記各実施例では電磁石１２を使用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、磁界発生手段として、筒状体１１の開口部１１ａ付近に脱着可能な機構を備えた、即ち、筒状体１１に対する位置を変更可能な永久磁石を設置してもよい。そして、非補給時に筒状体１１の開口部１１ａ内側に磁気穂を作成し、補給時に磁気穂を形成するする磁界を弱めるか、同磁界の作用を無くす構成としてもよい。又、例えば、実施例３にて説明したように、筒状体１１内の補給用の現像剤の自重と規制手段による規制力とを平衡させた状態で、供給補助手段によって強制的に補給用の現像剤を筒状体１１から排出させるようにする場合に、上述のように規制手段の規制力を可変とするのではなく、一定とすることもできる。又、規制手段は、上述の如き磁界発生手段が構成が簡易であることなどから好適であるが、これに限定されるものではなく、例えば開口量が可変であるシャッター機構などを用いることもできる。

又、本発明は、ＡＴＲの方式を上記インダクタンス検知ＡＴＲに何ら限定するものではない。現像容器内の現像剤のトナー濃度を直接的に検知する方式としては、現像容器内の現像剤のトナー濃度を光学的に検知するものなども知られている。又、現像容器内の現像剤のトナー濃度を間接的に検知する方法として、感光体、中間転写体（中間転写ベルトなど）或いは記録材搬送手段（搬送ベルトなど）に、所定の潜像を現像して成る基準トナー像（パッチ画像）を形成し、そのパッチ画像の濃度から、現像容器内の現像剤のトナー濃度を検知して、その結果に応じて現像剤を補給する方式（パッチ検ＡＴＲ）、或いは形成する画像の画素毎の濃度情報を積算するなどして現像剤の消費量を算出し、その結果に応じて現像容器に現像剤を補給する方式（ビデオカウントＡＴＲ）が知られている。本発明は、これらいずれの方式（或いはその組み合わせ）のＡＴＲを用いる場合であっても等しく適用可能である。

又、上記各実施例のように現像容器内で現像剤が循環する系以外でも、例えばスクリューのような現像剤攪拌搬送手段を備えており、現像容器内の現像剤に、新規に補給用の現像剤を補給する系であれば、本発明は有効である。

更に、本発明は、現像装置がトナーとキャリアとを備える２成分現像剤を用いる系に限定されるものではない。実質的にトナー粒子（外添剤などが含まれていてもよい。）から成る１成分現像剤を用いる系であっても、現像容器内の現像剤に、新規に補給用の現像剤を補給する系であれば、本発明は有効である。この場合、上記各実施例における現像容器内の現像剤のトナー濃度は現像容器内のトナー量に相当し、現像動作によるトナーの消費に伴って、現像容器内に既に存在するトナーに、補給用のトナーを現像剤補給装置によって補給する。

本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。 本発明に係る現像剤補給装置の基本構成を説明するための現像装置の概略断面図である。 図２に示す現像装置の概略上面図である。 図２に示す現像装置の概略長手方向断面図である。 本発明に係る現像剤補給装置の一実施例を説明するための現像装置及び現像剤補給装置の模式図である。 図５に示す現像装置の概略上面図である。 筒状体内のトナーの充填量と補給速度との関係を示すグラフ図である。 本発明の効果を示すグラフ図である。 本発明に係る現像剤補給装置の他の実施例を説明するための現像装置及び現像剤補給装置の模式図である。 本発明に係る現像剤補給装置の他の実施例を説明するための現像装置及び現像剤補給装置の模式図である。 図１０に示す現像装置の概略上面図である。 ピエゾ素子設置例を示す模式図である。 従来の画像形成装置の要部概略断面図である。 従来の現像剤補給方法の一例を説明するための現像装置の概略断面図である。 従来の現像剤補給方法の他の例を説明するための現像装置の概略断面図である。 従来の現像剤補給方法の他の例を説明するための現像装置の概略上面図である。

符号の説明

４ 現像装置
１０ 現像剤補給装置
１１ 筒状体（現像剤補給部材）
１２ 電磁石（規制手段）
１３ 光学式センサ（検知手段）
１４ ホッパ（補給用現像剤搬送路）
１５ 補給スクリュー（補給用現像剤搬送部材）
１６ 補助スクリュー（供給補助手段）
１７ ピエゾ素子（供給補助手段）
４１ 現像容器
４１ａ 現像室（現像剤搬送経路）
４１ｂ 攪拌室（現像剤搬送経路）
４１ｃ 隔壁
４１ｄ、４１ｅ 連絡部（現像剤搬送経路）
４２ 第１のスクリュー（現像剤搬送部材）
４３ 第２のスクリュー（現像剤搬送部材）
４４ 現像スリーブ（現像剤担持体）
４７ インダクタンスセンサ（濃度検知手段）

Claims (18)

1. 現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を前記現像容器内で搬送する現像剤搬送部材と、を有する現像装置に対して、補給用の現像剤を補給する現像剤補給装置において、
   前記現像装置内の現像剤搬送経路中の現像剤補給部に配置される、前記現像剤搬送部材の鉛直方向上端部より上、且つ、周囲の現像剤表面より下の位置に開口部を備えた現像剤補給部材を有し、前記開口部から補給用の現像剤が排出されることを特徴とした現像剤補給装置。
2. 前記現像剤補給部における現像剤の表面の高さは、前記現像剤搬送経路におけるその他の部分での現像剤の表面の高さより高いことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
3. 前記現像剤補給部における前記現像剤搬送部材による現像剤の搬送速度は、前記現像剤搬送経路におけるその他の部分での前記現像剤搬送部材による現像剤搬送速度より遅いことを特徴とする請求項１又は２の現像剤補給装置。
4. 前記現像剤搬送部材は、回転することで回転軸方向に現像剤を搬送するものであり、前記現像剤補給部において前記開口部の下に配置される前記現像剤搬送部材の前記回転軸方向と略直交する方向の径は、前記現像剤搬送経路におけるその他の部分での径よりも小さいことを特徴とする請求項１、２又は３の現像剤補給装置。
5. 前記現像剤搬送部材は、スクリュー状部材であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像剤補給装置
6. 前記現像剤搬送部材は、回転することで回転軸方向に現像剤を搬送するものであり、前記回転軸の回転半径方向に突出するリブを有し、現像剤搬送経路に沿った所定範囲内に設けられる前記リブの数は、前記現像剤補給部の前記開口部の下において、前記現像剤搬送経路におけるその他の部分より多いことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像剤補給装置。
7. 更に、前記現像剤補給部材内の補給用の現像剤を前記開口部から強制的に排出させる供給補助手段を有することを特徴とする請求項第１〜６のいずれかの項に記載の現像剤補給装置。
8. 前記供給補助手段は、前記現像剤補給部材からの補給用の現像剤の排出方向において圧力発生周期に位相差を有する複数の圧力発生手段を有することを特徴とする請求項７の現像剤補給装置。
9. 前記供給補助手段は、前記現像剤補給部材の内壁にピエゾ素子を有することを特徴とする請求項７又は８の現像剤補給装置。
10. 前記供給補助手段は、前記現像剤補給部材の内部にスクリュー状部材を有することを特徴とする請求項７の現像剤補給装置。
11. 前記現像装置内に現像剤を補給する際には、現像剤補給部材内の所定高さまで補給用の現像剤が充填されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかの項に記載の現像剤補給装置。
12. 更に、前記現像剤補給部材内に充填された補給用の現像剤を検知する検知手段を有することを特徴とする請求項第１〜１１のいずれかの項に記載の現像剤補給装置。
13. 前記検知手段は、前記現像剤補給部材内に充填されるトナーの所望の高さ位置の上下に設けられていることを特徴とする請求項１２の現像剤補給装置。
14. 前記検知手段は、光学式センサであることを特徴とする請求項１２又は１３の現像剤補給装置。
15. 更に、前記現像剤補給部材からの補給用の現像剤の排出を規制する規制手段を有することを特徴とする請求項１〜１４のいずれかの項に記載の現像剤補給装置。
16. 前記規制手段は、磁界発生手段であることを特徴とする請求項１５の現像剤補給装置。
17. 前記磁界発生手段は、発生する磁界の強弱を切り替え可能な電磁石、又は前記現像剤補給部材に対する位置を変更可能な永久磁石であることを特徴とする請求項１６の現像材補給装置。
18. 像担持体と、
    現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内の現像剤を前記現像容器内で搬送する現像剤搬送部材と、を有し、前記像担持体に現像剤を供給する現像装置と、
    前記現像装置に対して補給用の現像剤を補給する請求項１〜１７のいずれかの項に記載の現像剤補給装置と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。

Images