JP2005253624A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥動作中にも効率よく光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供する。
【解決手段】洗い行程およびすすぎ行程が終了すると（ステップＳ４，Ｓ７，Ｓ８）、紫外線ランプは点灯された状態のまま、貯められていた外槽内の水が排水される。そして、排水および脱水が終了すると、乾燥ユニットの乾燥ヒータが作動される。同時に、乾燥用ファンが回転制御され、乾燥ヒータで暖められた温風が外槽に送り出される。これにより、外槽内と浄化ユニット内との間を乾燥用空気が循環する。そして、ドラム用駆動モータが回転制御されることで、乾燥行程が開始される（ステップＳ９）。乾燥行程が終了すると、紫外線ランプが消灯される（ステップＳ１０）。これにより、乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが浄化ユニットで分解される。
【選択図】 図６

Description

この発明は、洗濯機に関する。

従来から、紫外線ランプと光触媒とを備えた洗濯機が利用されている。このような洗濯機では、光触媒に紫外線ランプの光を照射し、さらにその光触媒に洗濯水を触れさせることで、洗濯水中の汚れを分解し、洗濯水を浄化することができる。紫外線ランプと光触媒とを備えた洗濯機として、たとえば、特許文献１に記載した洗濯機が提案されている。
特開０９−４７５９８号公報

上記先行技術における洗濯機では、洗濯槽とは別に設けられ、光触媒を担持したフィルター（光触媒担持体）と紫外線放射灯（紫外線ランプ）とを組み合わせて洗濯水を濾過浄化する濾過器を備えており、濾過器によって濾過浄化した洗濯水を循環ポンプによって洗濯槽へ循環させる構成が採用されている。これにより、洗濯物のすすぎに用いる洗濯水が濾過浄化されながら洗濯槽内を循環する。

しかしながら、上記洗濯機は、乾燥機能を有していない洗濯機であり、乾燥を行うことまでは想定されていない。そのため、仮に、上記洗濯機の構成を乾燥機能を有している洗濯機に採用したとしても、循環ポンプの働きによって、洗濯水が濾過器（光触媒担持体および紫外線ランプ）内と洗濯槽内とを循環して浄化が行われる構成であるので、洗濯水が存在しない乾燥中にはなじまない。

また、上記洗濯機では、洗濯水の循環は、循環ポンプを用いて行われるので、構成が複雑となる。
この発明は、かかる技術背景のもとになされたものであり、乾燥動作中にも効率よく光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供することを目的とする。
また、この発明は、簡易な構成で光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供することを他の目的とする。

上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、洗濯時に洗濯水を貯めて洗濯を行うための洗濯槽（７，１０）と、上記洗濯槽の洗濯水を循環させるための循環路（１３，１４）と、上記循環路に備えられた浄化ユニット（９）と、を有し、洗い、すすぎおよび乾燥の各行程を順次実行する乾燥機能付洗濯機（１）において、上記浄化ユニットは、上記循環路を流れる洗濯水に触れるように設けられ、表面（９３Ａ）に光触媒が担持された光触媒担持体（９３）と、当該光触媒担持体に所定波長の光を照射するための光源（９２）と、を含み、洗い行程において洗剤を使うコースと、使わないコースとを選択できる選択手段（４０）と、上記選択手段により、洗剤を使わないコースが選択されたときには（Ｓ３）、洗い、すすぎおよび乾燥の全行程（Ｓ７，Ｓ８，Ｓ９）において上記浄化ユニットを活性化し（Ｓ６）、洗剤を使うコースが選択されたときには（Ｓ３）、洗い行程（Ｓ４）においては上記浄化ユニットを活性化せず、すすぎおよび乾燥行程（Ｓ８，Ｓ９）において上記浄化ユニットを活性化する（Ｓ５）制御手段（３０）と、を有することを特徴とする洗濯機である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、浄化ユニットに含まれる光触媒担持体は、活性化することで、担持された光触媒が洗濯水中の汚れ、残存洗剤などの不要物を分解して洗濯水を浄化する。また、洗い、すすぎ、乾燥の各行程を順次実行すると、乾燥行程において、少なくとも初期の段階では、光触媒担持体は濡れており、その水分中には、ＯＨ⁻イオンが含まれる。ＯＨ⁻イオンは、光触媒をより活性化させるので、光触媒による分解処理効率が向上する。

よって、制御手段により、浄化ユニットの活性化制御を行うことにより、洗剤を用いないで、洗濯を行うときには、洗濯行程では、衣類から分離して水中に溶け出したり、水中を浮遊したりする汚れ成分を速やかに分解する。このため、洗剤を用いなくても洗浄力を生じ、洗いが可能となる。
また、洗剤を用いて洗濯を行うときには、洗濯行程では、浄化ユニットは活性化されない。よって、洗濯中に溶けた洗剤自体が、浄化ユニットで分解されて、洗浄力が低下するといったことが生じない。このため、洗剤により、良好に洗いが行える。

他方、すすぎ行程では、いずれのコースが洗濯されても、浄化ユニットが活性化される。このため、すすぎ行程で用いるすすぎ水に残留する洗剤や汚れは、速やかに浄化ユニットで分解される。したがって、すすぎ水の浄化が図れ、すすぎ水の交換回数を少なくできるなどの効果を奏する。
さらに、乾燥行程においても、いずれのコースが洗濯されても、浄化ユニットが活性化される。浄化ユニットに含まれる光触媒担持体が担持する光触媒は、前述したように、少なくとも初期の段階では、乾燥行程においても濡れており、水分中に含まれるＯＨ⁻イオンが光触媒をより活性化させる。よって、光触媒の分解効率が向上する。このため乾燥時に、衣類から分離されて乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが浄化ユニットで分解される。よって、乾燥行程において、除菌処理を効率よく行うことができる。

請求項２に記載の発明は、洗濯水が貯められる円筒部を有する外槽（７）と、上記外槽内に配置され、その中に洗濯物を収容して、水平な回転軸または水平に対して所定の角度範囲内で傾いた回転軸を中心に回転するドラム（１０）と、を有する洗濯機（１）において、上記外槽の上記円筒部外周面に配置された浄化ユニット（９）と、上記浄化ユニットの一端と上記外槽内とを連通する第一通路（１３）と、上記浄化ユニットの他端と上記外槽内とを連通する第二通路（１４）と、を有し、上記浄化ユニットは、上記外槽から上記第一通路または上記第二通路を通って流れ込んでくる洗濯水に触れるように設けられ、表面（９３Ａ）に光触媒が担持された光触媒担持体（９３）と、当該光触媒担持体に所定波長の光を照射するための光源（９２）と、を含むことを特徴とする洗濯機である。

この構成によれば、ドラムが回転することにより、外槽に貯められた洗濯水に対流が生じる。そして、外槽の洗濯水は、第一通路または第二通路から浄化ユニットに流れ込み、かつ、第二通路または第一通路から外槽へと戻る循環を繰り返す。
この洗濯水の循環時に、洗濯水は浄化ユニットに含まれる光触媒の作用で、洗濯水中の汚れや残留洗剤などが分解される。浄化ユニットは、外槽の円筒部外周面に設けられているから、その構成が簡易なものであり、洗濯水の循環は、ドラム回転による洗濯水の対流により良好に生じる。

請求項３に記載の発明は、上記浄化ユニット（９）に連結され、上記浄化ユニットに対して空気を供給するための空気供給手段（１５，１６）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、浄化ユニットには、空気供給手段によって空気が供給される。一般に、酸素は、光触媒をより活性化させる。そこで、このようにすることで、浄化ユニットに含まれる光触媒に、空気中に含まれる酸素を接触させ、光触媒をより活性化することができる。

また、供給された空気により、洗濯水または乾燥用空気に対流を生じさせることができるので、より効率的に洗濯水または乾燥用空気を循環させることができる。
請求項４に記載の発明は、上記制御手段（３０）は、上記浄化ユニット（９）に含まれる光源（９２）を点灯させる（Ｓ５，Ｓ６）ことで上記浄化ユニットを活性化することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、光触媒は、所定波長、たとえば、紫外線の波長の光が照射されることにより分解性能が活性化する。このため、制御手段は、光源の点灯、消灯といった簡易な制御により、浄化ユニットの活性化／ノン活性化を制御できる。
請求項５に記載の発明は、上記浄化ユニット（９）は、洗濯水が通過する円筒状容器（９１）と、上記円筒状容器の中心に軸方向に延びるよう配置された円柱状の紫外線ランプ（９２）と、上記紫外線ランプと上記円筒状容器との間に充填された光触媒担持体（９３）と、を有し、上記光触媒担持体は、表面（９３Ａ）に光触媒が担持された多数の粒状吸着体（９３）を含んでいることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、紫外線ランプが点灯することにより、周囲に充填された多数の粒状吸着体に担持された光触媒が活性化する。円筒状容器内を洗濯水が流れるとき、また、乾燥風（乾燥用空気）が通るときは、洗濯水や乾燥風中の汚れは、粒状吸着体により吸着される。そして、吸着された汚れは、光触媒により分解される。光触媒担持体を吸着剤で作ると、上記のように、汚れの吸着および分解が連動して行われるので効率よく汚れを分解できる。

請求項６に記載の発明は、上記円筒状容器（９１）は、内周面（９１Ａ）に、光反射コーティング処理がなされていることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、紫外線ランプから照射された光のうち、粒状吸着体の間を通って円筒状容器の内周面に達した光は、内周面で反射されて粒状吸着体へ照射される。よって、光触媒への光照射率を向上させて、光触媒のより効率のよい活性化を図れる。

請求項７に記載の発明は、上記浄化ユニット（９）は、上記光触媒担持体（９４２，９５１）を収容し、洗濯水が通過する容器（９４１）であって、その一部（９４４）が透光性材料で形成された容器と、上記容器の外側に配置され、上記透光性材料で形成された部分から上記容器内に収容された上記光触媒担持体に紫外線を照射する紫外線ランプ（９４３）と、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、紫外線ランプは、洗濯水が通過する容器の外側に配置されているので、紫外線ランプが水に濡れることを防止できる。よって、電気の漏電防止の設計が容易になる。
請求項８に記載の発明は、上記光触媒担持体（９４２）は、吸着剤でできた多数の小粒状体（９４２）であり、その表面に光触媒が担持されていることを特徴とする請求項７に記載の洗濯機（１）である。

この構成によれば、光触媒は小粒状体であるので、多数の光触媒を容器に収容することができる。また、容器内を洗濯水が流れるとき、また、乾燥風（乾燥用空気）が通るときは、洗濯水や乾燥風中の汚れは、吸着剤でできた小粒状体により吸着される。そして、吸着された汚れは、光触媒により分解される。光触媒担持体（小粒状体）を吸着剤で作ると、上記のように、汚れの吸着および分解が連動して行われるので効率よく汚れを分解できる。

請求項９に記載の発明は、上記光触媒担持体（９５１）は、上記容器内に納まる形状のハニカム体（９５１）であり、その表面に光触媒が担持されていることを特徴とする請求項７に記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、光触媒担持体はハニカム体であるので、光触媒担持体を光触媒の接触面積の多い一体物で構成できる。よって、光触媒担持体を簡易な構成とすることができる。

以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機であるドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの右側から見た断面を示している。また、図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。

図１および図２を参照して、このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面には、回動可能な外蓋３によって開閉可能とされ、洗濯物の出し入れを行うための開口４が形成されている。筐体２の内部には、略円筒状の周面壁７Ｃの両端面が端面壁（左端面壁７Ｌおよび右端面壁７Ｒ）で閉塞されることにより形成された外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その周面壁７Ｃの下部を複数のダンパ５により支持されている。

外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、略円筒状の周面壁１０Ｃの両端面が端面壁（左端面壁１０Ｌおよび右端面壁１０Ｒ）で閉塞されることにより形成されており、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。
ドラム１０の左右端面壁１０Ｌ，１０Ｒには、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１Ｌ，１１Ｒが取り付けられている。各回転軸１１Ｌ，１１Ｒは、外槽７の左右端面壁７Ｌ，７Ｒに対して回転可能に取り付けられている。左側の回転軸１１Ｌには、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でドラム駆動用モータ１２が連結されていて、このドラム駆動用モータ１２が回転駆動されることにより、回転軸１１Ｌに連結されたドラム１０が軸線回りに同じ回転速度で回転するようになっている。ドラム１０の周面壁１０Ｃの内面には、当該ドラム１０の回転時にドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための３つのバッフル１０Ｂが、周方向に互いに等間隔を空けて（１２０°ごとに）、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。なお、ドラム１０は、水平に対して所定の角度範囲内で傾いた回転軸を中心に回転するものであってもよい。

ドラム１０の周面壁１０Ｃの一部には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面壁７Ｃには、筐体２の開口４に対向する位置に開口２３が形成されている。ドラム１０の開口２２は、回動可能なドラム蓋２５により開閉できるようになっている。ドラム蓋２５は、その前端部がドラム１０の周面壁１０Ｃに対して回動可能に取り付けられた前蓋２５Ａと、その後端部がドラム１０の周面壁１０Ｃに対して回動可能に取り付けられた後蓋２５Ｂとにより構成されており、前蓋２５Ａの後端部と後蓋２５Ｂの前端部とが係合することで、開口２２が閉じられ、その係合が外されることで開口２２が開かれる。前蓋２５Ａの前端部および後蓋２５Ｂの後端部は、連結部材２７により連結されていて、前蓋２５Ａおよび後蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。

また、外槽７の開口２３は、回動可能な中蓋２６により開閉できるようになっている。外蓋３、中蓋２６およびドラム蓋２５をすべて開くことにより、開口４，２２，２３を介してドラム１０に対して洗濯物の出し入れを行うことができる。なお、図１では、外蓋３、中蓋２６およびドラム蓋２５を開いた状態を、図２では、外蓋３、中蓋２６およびドラム蓋２５を閉じた状態を示している。

筐体２の上面後部には、給水口（図示せず）が形成されていて、この給水口を介して外部の水道設備（水道栓など）から機内に水道水（以下、単に「水」と呼ぶ。）を導入することができるようになっている。給水口から機内に導入された水は、給水管６を介して外槽７の周面壁７Ｃの後端部から外槽７内に供給される。
外槽７の周面壁７Ｃの右側下部には、排水口１９が形成されている。この排水口１９に連設された排水バルブ１８を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に水を貯めることができる。ドラム１０の周面壁１０Ｃには、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１０内にも流入するようになっている。外槽７内に貯まった水は、排水バルブ１８を開くことにより、排水口１９および図示しない排水ホースを介して機外に排出される。

外槽７の周面壁７Ｃの前面のやや下側には、長尺形状の浄化ユニット９が、その長手方向を外槽７の周方向に沿うようにして備えられている。浄化ユニット９の上側の一端には外槽７内と連通する第一通路管１３が接続されており、浄化ユニット９の下側の他端には外槽７内と連通する第二通路管１４が接続されている。また、第二通路管１４には、空気ポンプ１５から空気が供給される空気供給管１６が接続されている。

浄化ユニット９は、後述するように、外槽７内の水等を浄化するものであり、外槽７内の水等が、主として、第二通路管１４から浄化ユニット９に流れ込み、かつ、第一通路管１３から流れ出る間に、水等が浄化される。
このドラム式洗濯機１においては、洗い行程およびすすぎ行程では、外槽７内に一定水位まで水が貯められた状態でドラム１０が回転され、その回転に伴ってドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。タンブリングが繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、いわゆるたたき洗いが達成される。このとき、ドラム１０の回転により、水に対流が生じ、水が、第一通路管１３および第二通路管１４を介して、外槽７と浄化ユニット９の間を良好に循環する。

脱水時には、ドラム１０が高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出される。そして、この洗濯物から絞り出された水がドラム１０の通水孔を通って外槽７側へ飛散し、排水口１９から排出される。
このドラム式洗濯機１は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽７の右端面壁７Ｒには、乾燥機能のための乾燥ユニット８が外側から取り付けられている（図２参照）。乾燥ユニット８は、外槽７の内部に連通する風路部材（図示せず）を介して吸い込んだ外槽７内の空気を２本の乾燥ヒータ８１で温めた後、外槽７の右端面壁７Ｒの中央部に形成された送風口８２から左方に向かって外槽７内に導くものである。

乾燥時には、乾燥ユニット８から外槽７内に温風（乾燥用空気）を送りつつ、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作が繰り返される。これにより、ドラム１０内の洗濯物を満遍なく乾燥用空気に晒して、洗濯物を良好に乾燥させることができる。このとき、乾燥用空気が、第一通路管１３および第二通路管１４を介して、外槽７および浄化ユニット９の間を良好に循環する。

図３は、浄化ユニット９の構成を説明するための図であり、浄化ユニット９の構成が概念的に示されている。浄化ユニット９は、略円筒状の容器９１と、容器９１の内部中心に、その軸方向を容器９１の軸方向に沿うようにして収容される紫外線ランプ９２と、容器９１の内部に、紫外線ランプ９２を包み込むように充填される複数の小粒状体である粒状吸着体９３とを備えている。そして、前述のように、容器９１の一端に第一通路管１３が接続され、容器９１の他端に第二通路管１４が接続され、さらに、第二通路管１４には、空気ポンプ１５から空気が供給される空気供給管１６が接続されている。

粒状吸着体９３は、たとえば、シリカゲル等の吸着剤であって、その表面９３Ａに、二酸化チタンなどの光触媒が担持されており、また、容器９１の内周面９１Ａには、光反射コーティング処理が施されている。また、第一通路管１３内にはフィルタ１３１が備えられており、第二通路管１４内には、フィルタ１４１が備えられている。ドラム式洗濯機１において、洗濯行程およびすすぎ行程が行われると、外槽７内の水が、主として、フィルタ１４１を通過して、第二通路管１４から容器９１内に流れ込む。すると、水中の汚れは、粒状吸着体９３により吸着される。このとき、紫外線ランプ９２によって、光（紫外線の波長の光）が、粒状吸着体９３の表面９３Ａの光触媒に照射されると、光触媒が活性化され、吸着された汚れは、光触媒により分解される。このように、汚れの吸着および分解が連動して行われるので効率よく汚れを分解できる。

また、紫外線ランプ９２から照射された光のうち、粒状吸着体９３の間を通って容器９１の内周面９１Ａに達した光は、内周面９１Ａで反射されて粒状吸着体９３へ照射される。よって、光触媒への光照射率を向上させて、光触媒のより効率のよい活性化を図れる。また、粒状吸着体９３は小粒状体であるので、多数の粒状吸着体９３を容器９１に収容することができる。

さらに、粒状吸着体９３に光を照射させる際、すなわち、光触媒を活性化させる際には、空気供給管１６を介して、空気ポンプ１５から空気が供給される。一般に、光触媒は酸素が供給されると、より活性化させられる。よって、空気ポンプ１５から供給された空気中の酸素により、光触媒がより活性化させられる。また、供給された空気により、対流を生じさせることができるので、より効率的に水を循環させることができる。

そして、ドラム式洗濯機１において、乾燥が行われる際にも、上記と同様にして、外槽７内の乾燥用空気が、フィルタ１３１または１４１を通過して、第一通路管１３または第二通路管１４から容器９１内に流れ込む。洗い、すすぎ、乾燥の各行程を順次実行すると、乾燥行程において、少なくとも初期の段階では、光触媒は濡れており、その水分中には、ＯＨ⁻イオンが含まれる。ＯＨ⁻イオンは、光触媒をより活性化させるので、光触媒による分解処理効率が向上する。このため乾燥時には、乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが光触媒によって分解される。なお、フィルタ１３１および１４１にも光触媒が担持されていてもよい。

また、浄化ユニット９の構成を、以下のように変形させることも可能である。
図４は、浄化ユニット９の変形例を概念的に示す図であり、図４（ａ）は、浄化ユニット９４を示しており、図４（ｂ）は、浄化ユニット９５を示している。なお、上記と同様の構成については、同一参照符号を付することにより、説明を省略する。
浄化ユニット９４は、略円筒状の容器９４１と、容器９４１内に充填され、その表面に光触媒が担持された粒状吸着体９４２と、容器９４１の外側に配置された紫外線ランプ９４３とを備えている。

容器９４１の外周面であって、紫外線ランプ９４３側の面は、透明なプラスチック板などの透光性材料で構成された光通過面９４４とされており、紫外線ランプ９４３からの光は、光通過面９４４を通過して、粒状吸着体９４２を照射する。このようにすれば、水は、容器９４２内を流れるので、紫外線ランプ９４３が水に濡れることを防ぐことができる。よって、電気の漏電防止の設計が容易になる。

また、図４（ｂ）に示すように、浄化ユニット９５では、上記粒状吸着体９４２に代えて、ハニカム体９５１が採用されている。ハニカム体９５１は、その表面に光触媒が担持されている。ハニカム体９５１は、表面積が大きい一体物であるので、その構成が簡易なものとなる。（なお、図４（ａ）と同様の構成については、同一参照符号を付することにより、説明を省略する。）
図５は、ドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。

ドラム式洗濯機１の運転動作は、マイクロコンピュータを含む制御部３０によって制御される。制御部３０には、筐体２の上面に設けられた操作パネル４０が入出力可能に取り付けられている。ユーザは、操作パネル４０を操作することにより各種設定を行うことができ、操作パネル４０の操作に基づく信号が制御部３０に入力されるようになっている。
また、制御部３０には、前述した紫外線ランプ９２、ドラム駆動用モータ１２、乾燥ヒータ８１および空気ポンプ１５が接続されており、また、前述の乾燥ユニット８内に設けられている乾燥用ファン８３が接続されている。

操作パネル４０には、スタートキー４１と、洗剤ありキー４２と、洗剤なしキー４３とが備えられている。このドラム式洗濯機１の運転コースとしては、洗剤なしコースと、洗剤ありコースがあり、ユーザは、操作パネル４０の洗剤ありキー４２および洗剤なしキー４３を押圧することで、コース選択をすることができる。
図６は、制御部３０の制御手順を示すフローチャートである。

以下、図６のフローチャートを用いて詳しく説明する。ユーザにより、操作パネル４０のスタートキー４１が押圧されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、コース選択がされたか否かが判断される(ステップＳ２)。ユーザによりコース選択がされていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、すなわち、洗剤なしキー４２および洗剤ありキー４３のいずれもが押圧されていない場合には、まず、洗い行程が開始される（ステップＳ４）。すなわち、外槽７内に水が貯められ、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御される。

同様に、ユーザによりコース選択がされていても（ステップＳ２でＹＥＳ）、そのコースが洗剤ありコースである場合には（ステップＳ３でＮＯ）、すなわち、洗剤ありキー４２が押圧されている場合には、まず洗い行程が開始される(ステップＳ４)。
洗い行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると、紫外線ランプ９２が点灯され（ステップＳ５）、紫外線ランプ９２から光が照射される。また、紫外線ランプ９２が点灯されると、それにともなって、空気ポンプ１５の空気供給動作が開始され、浄化ユニット９内の光触媒が活性化させられる。そして、再び外槽７内に水が貯められて、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、すすぎ行程が開始される（ステップＳ８）。これにより、前述のように、外槽７内と浄化ユニット９内との間を水が循環する。

一方、ユーザによりコース選択がされていて（ステップＳ２でＹＥＳ）、そのコースが洗剤なしコースである場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、すなわち、洗剤なしキー４３が押圧されている場合には、まず、紫外線ランプ９２が点灯されて（ステップＳ６）、紫外線ランプ９２から光が照射され、また、空気ポンプ１５の空気供給動作が開始され、浄化ユニット９内の光触媒が活性化させられる。そして、外槽７内に水が貯められ、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、洗い行程が開始される（ステップＳ７）。これにより、前述のように、外槽７内と浄化ユニット９内との間を水が循環する。

洗い行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると、再び外槽７内に水が貯められて、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、すすぎ行程が開始される（ステップＳ８）。
すすぎ行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると脱水が行われる。脱水が終了すると、乾燥ユニット８の乾燥ヒータ８１が作動される。同時に、乾燥用ファン８３が回転制御され、乾燥ヒータ８１で暖められた乾燥用空気が外槽７に送り出される。これにより、前述のように、外槽７内と浄化ユニット９内との間を乾燥用空気が循環する。そして、ドラム用駆動モータ１２が回転制御されることで、乾燥行程が開始される（ステップＳ９）。乾燥行程が終了すると、紫外線ランプ９２が消灯され（ステップＳ１０）、さらに、空気ポンプ１５の空気供給動作が終了させられて、洗濯動作が終了する。

以上のように、洗剤ありコースが選択された場合には、洗い行程中には、紫外線ランプ９２は点灯されず、すすぎ行程開始と同時に、紫外線ランプ９２が点灯される。一方、洗剤なしコースが選択された場合には、紫外線ランプ９２は、洗い行程開始と同時に点灯される。そして、紫外線ランプ９２は、乾燥行程が終了するまで点灯される。
よって、洗剤なしコースにおいては、洗い行程では、衣類から分離して水中に溶け出したり、水中を浮遊したりする汚れ成分が、光触媒が活性化することにより速やかに分解される。このため、洗剤を用いなくても洗浄力を生じ、洗いが可能となる。

また、洗剤ありコースにおいては、洗い行程では、光触媒は活性化されない。よって、洗濯中に溶けた洗剤自体が、光触媒で分解されて、洗浄力が低下するといったことが生じない。このため、洗剤により、良好に洗いが行える。
他方、すすぎ行程では、いずれのコースが洗濯されても、光触媒が活性化される。このため、すすぎ行程で用いるすすぎ水に残留する洗剤や汚れは、速やかに光触媒によって分解される。したがって、水（すすぎ水）の浄化が図れ、水の交換回数を少なくできる。

さらに、乾燥行程においても、いずれのコースが洗濯されても、光触媒が活性化される。光触媒は、少なくとも初期の段階では、乾燥行程においても濡れており、水分中に含まれるＯＨ⁻イオンが光触媒をより活性化させる。よって、光触媒の分解効率が向上する。このため乾燥時に、衣類から分離されて乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが光触媒によって分解される。よって、乾燥行程において、除菌処理を効率よく行うことができる。

また、浄化ユニット９は、外槽７（ドラム１０）内に生じる水または空気の対流により、外槽７内の水または空気が自然に流れ込む構成であるので、その構成が簡易なものとなる。また、光触媒を活性化は、光源の点灯、消灯により行われるので、その制御を簡易なものとすることができる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

この発明の一実施形態に係る洗濯機であるドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの右側から見た断面を示している。 ドラム式洗濯機の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。 浄化ユニットの構成を概念的に示した図である。 浄化ユニットの変形例を概念的に示す図である。 ドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。 制御部の制御手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ドラム式洗濯機
７ 外槽
９ 浄化ユニット
１０ ドラム
１３ 第一通路管
１４ 第二通路管
１５ 空気ポンプ
１６ 空気供給管
３０ 制御部
４０ 操作パネル
９１ 容器
９１Ａ 内周面
９２ 紫外線ランプ
９３ 粒状吸着体
９３Ａ 表面
９４１ 容器
９４２ 粒状吸着体
９４３ 紫外線ランプ
９４４ 光通過面
９５１ ハニカム体

Claims (9)

1. 洗濯時に洗濯水を貯めて洗濯を行うための洗濯槽と、上記洗濯槽の洗濯水を循環させるための循環路と、上記循環路に備えられた浄化ユニットと、を有し、洗い、すすぎおよび乾燥の各行程を順次実行する乾燥機能付洗濯機において、
   上記浄化ユニットは、上記循環路を流れる洗濯水に触れるように設けられ、表面に光触媒が担持された光触媒担持体と、当該光触媒担持体に所定波長の光を照射するための光源と、を含み、
   洗い行程において洗剤を使うコースと、使わないコースとを選択できる選択手段と、
   上記選択手段により、洗剤を使わないコースが選択されたときには、洗い、すすぎおよび乾燥の全行程において上記浄化ユニットを活性化し、洗剤を使うコースが選択されたときには、洗い行程においては上記浄化ユニットを活性化せず、すすぎおよび乾燥行程において上記浄化ユニットを活性化する制御手段と、を有することを特徴とする洗濯機。
2. 洗濯水が貯められる円筒部を有する外槽と、上記外槽内に配置され、その中に洗濯物を収容して、水平な回転軸または水平に対して所定の角度範囲内で傾いた回転軸を中心に回転するドラムと、を有する洗濯機において、
   上記外槽の上記円筒部外周面に配置された浄化ユニットと、
   上記浄化ユニットの一端と上記外槽内とを連通する第一通路と、
   上記浄化ユニットの他端と上記外槽内とを連通する第二通路と、を有し、
   上記浄化ユニットは、上記外槽から上記第一通路または上記第二通路を通って流れ込んでくる洗濯水に触れるように設けられ、表面に光触媒が担持された光触媒担持体と、当該光触媒担持体に所定波長の光を照射するための光源と、を含むことを特徴とする洗濯機。
3. 上記浄化ユニットに連結され、上記浄化ユニットに対して空気を供給するための空気供給手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 上記制御手段は、上記浄化ユニットに含まれる光源を点灯させることで上記浄化ユニットを活性化することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
5. 上記浄化ユニットは、
   洗濯水が通過する円筒状容器と、
   上記円筒状容器の中心に軸方向に延びるよう配置された円柱状の紫外線ランプと、
   上記紫外線ランプと上記円筒状容器との間に充填された光触媒担持体と、を有し、
   上記光触媒担持体は、表面に光触媒が担持された多数の粒状吸着体を含んでいることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
6. 上記円筒状容器は、内周面に、光反射コーティング処理がなされていることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
7. 上記浄化ユニットは、
   上記光触媒担持体を収容し、洗濯水が通過する容器であって、その一部が透光性材料で形成された容器と、
   上記容器の外側に配置され、上記透光性材料で形成された部分から上記容器内に収容された上記光触媒担持体に紫外線を照射する紫外線ランプと、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
8. 上記光触媒担持体は、吸着剤でできた多数の小粒状体であり、その表面に光触媒が担持されていることを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。
9. 上記光触媒担持体は、上記容器内に納まる形状のハニカム体であり、その表面に光触媒が担持されていることを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。

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