JP2005102260A - 通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】通信装置。
【解決手段】通信回路網において、使用者装置にはサービス提供者装置の価格装置（２０）と通信する選択装置（１２）が設けられている。通信または他のサービスが必要とされるとき、選択回路（１２）は複数のサービス提供者をポールし、各サービス提供者の価格回路（２０）はそのサービスの価格レベルを示す価格信号を発生する。選択回路（１２）は、価格（およびサービスの品質等の他の要素）に基づいてサービス提供者を選択する。
【選択図】 図３

Description

本発明は通信装置、特に複数の供給者のうちの１人から商品およびサービスを供給し、それらを獲得する通信装置に関する。

本発明は主として、複数の通信供給者から顧客への通信サービスの供給に関するが、それに限定されるものではない。多くの国（例えば英国）では１以上の通信会社から顧客は通信サービスを得られる。それ故、顧客は１以上のソースからサービスを得る選択を有し、この選択はサービスの価格、品質、（ブランド価値を含んだ）他の要素を基礎として行われる。異なった通信提供者は共通の通信回路網を通じてアクセスすることができる。例えば、英国では、第１の供給者により動作される通信回路網の主要部である電話は、第１の供給者の通信回路網を経て使用者が他の供給者の回路網へ接続することを可能にするボタンが設けていてもよい。

現在、異なった通信供給者が異なった価格でサービスを提供し、これは異なった基準で計算される。多くのサービス供給者は使用される時間を基礎として料金を請求するが、異なった率が異なった時間帯と異なった距離範囲（例えば、地域、遠距離または国家間）で使用される。異なった供給者により使用される時間と距離の範囲は異なっており、付加的に異なった供給者は多数回の使用に対する割引、予約、または回路網の使用率の低い時間帯における低価格などの特徴を提供する。

これらは全て、通信サービスの使用者の時間の消費および価格が、料金に基づいて通知決定を行うことを困難にし、通信サービスの市場内で価格を調整することができる競争範囲を妨害する。通常、使用者は特定の通信サービス提供者と長期間の契約を行う傾向があり、サービス提供者はこのような長期間の契約に先立って比較的頻繁ではなく価格を設定する。（例えば異なったサービスの集合表を参照して決定された）価格の総合的なレベルはある政府の調整機関により加減されている。

文献（“ABC-A State of-the Art Private Networking Solution”、F Seveque とW Sussmanによる、1991 L’onde Electrique 1991年9月〜10月，No. 5，49〜53頁）は異なった装置の販売者から得られる部品から構成される単一施設回路網を記載している。この回路網を通って呼びを分配するため、分配された適応性経路設定機構が使用される。この機構では、回路網を通過する異なった経路は“価格”と関連され、それぞれのこのような“価格”は通路に沿った各ノードからの“価格”単位を構成し、従って、より長い通路が高価格と関連される。各ノードはそれが接続されるノードへ価格上流に伝播する。経路設定がノードから得られる異なった経路の記憶された価格に応じて各ノードで行われる。この“最小価格経路”は実際の価格を考慮せずに、財政的または技術的関連無しに単に単一回路網を通って通信を分配する方法として使用される。類似の技術は米国特許第A-5 067 127号明細書および明白には日本国特許第A-2-094 755号明細書の英文抄録に記載されている。

米国特許第A-4 897 742号明細書には２つのファクシミリ端末が幾つかの異なった比率のうちの１つで呼びの（固定した）価格を共有するように配置することができるシステムが記載されている。呼出し側端末は支払い比率を提案する。呼び出された端末は比率を評価し、異なった比率を代案として提示することができる。代案が拒否されたならば、呼びは設定されない。

EP-A-0 526 118号明細書は単一回路網センタが更新した価格情報を各使用者に送信する通信システムを開示している。

１つの観点において、本発明は通常、使用者交渉装置とサービス提供者交渉装置とを具備する通信システムの構成に関し、使用者交渉装置は各提供者から価格データを受信するように複数の通信サービス提供者と通信し、価格データに基づいて１つのサービス提供者を選択するように構成されており、さらにサービス提供者交渉装置はサービスを提供するための算定価格を生成し、この価格を使用者装置に通信するように構成されている。本発明は同様に相互に独立している使用者装置と供給者装置の両者に関し、事実この２つは異なった国家の管轄地域に位置されてもよい。

好ましくは、価格は短期間に設定され、使用者交渉装置の各サービス要求に応じて設定されることがより好ましい。この“実時間”料金設定はさらに直接および実時間で使用者と供給者装置の間で競売、バーターまたは交換取引のようなより複雑な交渉取引を可能にする。

従って、１実施例において、通信顧客がハンドセット装置を付勢し目的地にダイヤルを回して、通常の電話サービス（ＰＯＴＳ）の呼びを始めようとするとき、ハンドセット装置は呼びの目的地を示す通信回路網にポール信号を発し、回路網に接続されているサービス提供者は応答として料金信号（例えば１分間当り１ペンス等の時間単位の料金）を送信する。顧客装置は最低価格を提供する回路網を選択し、呼びを接続する要求をその供給者へ通知する。従って、それぞれの呼び処理は競合した料金を基準として行われることができる。将来、通信供給者が典型的な通信業務会社だけではなく余分の容量を有する人または、余分の容量を有する大規模の通信サービス使用者である私設回路網（電力、輸送または他の利用機関などの）の持ち主を含めると仮定すると、本発明は潜在的な通信サービス供給者が利用可能な瞬時の許容量を示す価格を提案することができる非常に実効的なリソース割当ての機構を提供し、従って、（簡単に入手可能であるだけであっても）効率的な通信供給者を好むと共に、通信サービス使用者を通信容量に一致させる。

実際、本発明はまた回路網の点の間に多数の経路が利用可能である単一の通信回路網内で適用されてもよく、回路網の各交換部またはスイッチングセンタと、間のリンクは実効的に価格センタとして動作し、幾つかの異なった交換部またはスイッチングセンタを通ってメッセージをスイッチングする選択があるとき、それぞれ価格信号を発生しメッセージは最低の料金を提供する経路に切換えられる。同一の原理は例えば他の通信回路網素子（例えばデータベース）にも拡張できる。従って、回路網が実効的に“自己組織化”されることができ、（マクロ経済、規定または他の制限を受ける）市場の原理に応じてリソースを割り当てる。

さらに、本発明は通信サービス以外のサービスにも拡張されることができ、例えば娯楽提供者、教育設立者、特別な趣味団体または店舗のような商品またはサービスの提供者は同様に通信回路網を経て使用者と相互接続する価格設定または価格信号装置を有してもよく、従って使用者は商品またはサービスを複数の競合するソースの１つから注文するように独自の通信端末を使用することができる。

本発明は人間により同様に行われることができると考えられるかも知れない。しかしながら、そうではないことが考察により示されている。例えば通信への応用では、料金を定めるための幾つかの予備的な電話会話と、さらに適切な入札者を指示するための会話とを行うプロセスによって電話会話を行うため使用者が前もって競合した見積もりを得ることができないことが明白であり、それはこのプロセスが第１に、見積もりが与えられる呼びよりも費用がかかり、第２に（見積もりを準備し、交渉し、決定し、呼びを位置付けることにおいて）長時間を要すので、通信サービスの要求と供給において、実時間で短期間の変動を利用する能力が失われるためである。

本発明の多数の他の好ましい特徴、観点、実施例、応用は後述の説明と請求の範囲から明白になるであろう。

本発明の実施例を添付図面を参照して説明するが、これは単なる例示に過ぎない。

［第１の実施例］
本発明の第１の実施例を説明し、ここでは本発明は長距離通信に関して適用されている。

図１を参照すると、幾つかの地域的通信オペレータの回路網１（例えば局部または国家通信オペレータまたは私設回路網）が１ａ、１ｂ、１ｃで示されている。それらはそれぞれ複数の長距離オペレータ（２ａ、２ｂ、２ｃで示されている）に接続され、これは衛星または海中ケーブルまたは大陸横断ケーブルを経て遠距離局３に大陸間通信チャンネルを供給する。各局部オペレータ１ａ、１ｂまたは１ｃは長距離オペレータ２ａ、２ｂ、２ｃのいずれかを経て遠距離局３と接続することができる。

図２を参照すると、各局部回路網１ａ乃至１ｃは長距離オペレータを経て長距離通信を経路設定するためオペレータ２ａ、２ｂ、２ｃの１つと回路網１を選択的に相互接続する経路スイッチまたは交換装置１０を含んでいる。このようなスイッチは存在する通信回路網の一部を形成する。

また選択装置１２が設けられており、これは詳細に後述するように価格情報を交換するため回路網２ａ、２ｂ、２ｃと信号発信接触をするように配置されている。

図３を参照すると、選択装置１２はデジタルプロセッサ１４と、プロセッサ１４の動作を制御するプログラムを記憶するプログラム記憶メモリ１６と、プロセッサ１４の動作に使用されるデータを記憶する動作メモリ１８と、（例えば波長分割または時分割マルチプレクサおよびデマルチプレクサ装置を具備する）送信回路１９ａおよび受信回路１９ｂとを具備し、それを介してプロセッサ１４は回路網１および長距離オペレータ２ａ乃至２ｃと通信する。

制御ライン１１は選択回路１２からスイッチ１０まで延在し、便宜的にこの２つは共に回路網１のスイッチングセンタまたは交換局中に位置される。

図４を参照すると、各国際オペレータ回路網２ａ、２ｂ、２ｃはプロセッサ２４、プログラム記憶メモリ２６、動作メモリ２８、送信および受信回路２９ａ、２９ｂを具備する価格装置２０を含んでおり、送信および受信回路２９ａ、２９ｂは選択装置１２と通信するためのものである。プロセッサ２４はまた例えば現在利用可能な長距離チャンネルに関する入力データを価格装置２０が位置される回路網制御センタから受信するための入力ライン２１を有する。

プロセッサ１４，２４は他の仕事を行ってもよく、例えば回路網計画または回路網或いはサービス管理計算装置の一部を形成してもよい。

図５、６を参照にして、図１乃至４の装置の動作方法の１例を説明する。
図５ａを参照すると、（例えば進行中であるこのような呼びの現在の数を検査し、および／または日付けのタイプ即ち休日、勤務日、週末等の考慮を含んだ日時に関して長距離通信の典型的な需要を示す記憶された平均データを使用することによって）予め定められた間隔で各回路網１ａ乃至１ｃの選択装置のプロセッサ１４がステップ１００の長距離呼び用の需要を評価するように構成されている。

プロセッサ１４は入札（tender)信号を公式化し（好ましくは固有の需要または要求の近似的な予測されたレベルを指示し）、これを送信回路１９ａを介して幾つかのまたは全ての長距離オペレータ２ａ乃至２ｃへ送信することによってステップ１０２で長距離オペレータ２ａ乃至２ｃを投票名簿に登録する。これに先行して選択装置１２と価格装置２０のアイデンティティを設定するために幾つかの初期的な“ハンドシェイク”信号の通信が行われる。

図５ｂを参照すると、各国際オペレータ回路網２ａ乃至２ｃ内で価格装置プロセッサ２４はステップ１１０で入札信号の受信を受信回路２９ｂを経て検知し、ステップ１１１で価格を枠組みし、ステップ１２０で送信機回路２９ａを介して対応する価格レベル信号を出力するように構成されている。この実施例では価格計算ステップ１１１は入札信号の受信後に行われるが、他の実施例では頻繁ではなくまたは異なった回数で価格レベルを計算し、前もって価格レベルデータを記憶することが可能である。

価格を計算する１方法では、計算ステップ１１１は価格要素を計算するステップ１１４（これは通常、労働、組立て、固定した設備、メンテナンス、および他のサービス提供コスト等の長期間要因により指示され、したがって記憶された定数または比較的希に更新された記憶された値である）と、長距離通信リソースの利用可能性を評価するステップ１１６（例えば現在使用されていない大西洋横断ケーブルチャンネルまたは衛星チャンネルの数を監視し、または、これを使用しているチャンネルから推察し、および／または関連する日時において利用可能な平均レベルを表す長期平均を使用することによる）と、他の価格要因が考慮されるステップ１１８とを具備している。

これらの他の要因の１つは例えば公共的に利用可能な価格についての直接情報の形態か、またはプロセッサ１４が価格レベル信号を出力するが付加的な仕事を保証できない過去のケースの数の計算の非直接的形態における、他の長距離オペレータにより付加される価格レベルについての“フィードバック”であってもよい。

価格信号を発生する１つの簡単なアルゴリズムは以下の通りであり、価格はＣであり、長距離オペレータの有効な容量はＡである。

価格＝((1+a).C)+(b.(A_tot/A))-(c.N)
ここでＮは価格信号が許容された最後のケースからのプロセッサ２４が価格信号を発生したケースの数であり、Ａ_totは長距離通信を位置するための長距離オペレータの総容量であり、ａ、ｂ、ｃは定数である。

従って、この式を使用して、プロセッサ２４は価格よりも数パーセント大きい初期価格を設定し、（いわゆる“供給の法則”に応じて）リソースの現在の利用可能性に関して反対に価格を変化し、サービスの所要速度に直接（即ちいわゆる“需要規則”に応じて）関連する。競合する長距離回路網の価格と対照的に、初期価格が不合理に高いと、競合する回路網の価格に到達するまで漸進的に減少し、それぞれの長距離オペレータを競合させる。

価格を設定するとき、（予測された）理容可能性Ａを計算するようにこれを存在する需要に付加することによって、プロセッサ１４により送信される需要レベルが考慮される。

価格レベル（例えば１分当り、１パケット当りまたは１ビット当り）を指示することに加えて、価格信号はまた、与えられるサービスの特性または品質の他の指示、例えば送信の予測モードの指示（衛星または固定リンク等）（符号化または暗号化されたまたは暗号化されていない）送信の秘密性の指示、または遅延および／またはビットエラー率（ＢＥＲ）のようなサービスの品質に関するパラメータを含んだチャンネルパラメータの指示等を与えることもできる。

受信機回路１９ｂを経て長距離回路網２ａ乃至２ｃのそれぞれから価格信号を受信するとき、図５ａのステップ１０４において長距離回路網２ａ乃至２ｃの１つを選択し、将来請求で使用するための回路網に関連する価格データを記憶または記録するため選択装置のプロセッサ１４が配置される。プロセッサ１４はステップ１０６で選択された長距離回路網にさらに長距離の呼びの経路を設定するため、ライン１１上で対応する信号をスイッチ１０に出力する。

比較および選択ステップ１０４において、プロセッサ１４は主に最低価格を選択するように動作する。しかしながら、好ましくは主観的（即ち使用者が判断する）または客観的なサービスデータの品質を考慮し、例えば許容不可能な低レベルの品質を示す品質データを含んだ価格信号を伝送した回路網は簡単に無視されるか、またはより典型的に、各長距離回路網に対して調節された価格が次式のように計算される。

P_adj=P+a₁Q₁+a₂Q₂…a_iQ_i
ここで、ａ₁、ａ₂等はメモリ１８に記憶されている予め定められた定数であり、Ｑ₁、Ｑ₂、…Ｑ_iは遅延、ＢＥＲ等のような異なった品質尺度である。定数を使用するよりも、代りに以下の形態の予め定められた非線形関数Ｆ₁、Ｆ₂等を使用して各品質尺度の非線型加重を提供することが可能である。

Ｐ_adj＝Ｐ＋Ｆ₁（Ｑ₁）＋Ｆ₂（Ｑ₂）…Ｆ_i（Ｑ_i）
さらに、好ましくはプロセッサ１４は例えば実際に遭遇した平均ＢＥＲ、顧客苦情数、回路網中断、可聴エコーレベル等の各長距離オペレータ２ａ乃至２ｃと遭遇するサービスの実際の品質を表わすデータをメモリ１８に記録または記憶することによって各長距離回路網との実際の先の経験を考慮するように配置されている。トラック記憶を有しない長距離オペレータに新しく遭遇した場合には、付加的な“安全係数”が調節された価格に付加される。“調節された価格”は従って通常各長距離オペレータの所望性（財政価値に関して判断した）の指示子としての役目をする。

プロセッサ１４は最低の調節された価格（即ち、過去の性能に基づいて約束された品質と予測された品質に応じて調節された価格）を選択する。価格が異なった相場で見積もりされるならば、現在普通の会話率の考慮と共に、プロセッサ１４はまた関連する現在普通の交換率の非持久性を考慮する必要があり、従って記憶装置１８またはプロセッサ１４は財政情報サービス提供者から現在普通の変化データを受信するように結合されてもよい。

図５ｂを参照すると、選択された価格装置がステップ１２２で価格が受諾されたことを検出するとき、後の支払いのためにステップ１０４で呼び用に同意した価格を記憶する。選択されない価格装置２０はこれ以上動作しない。

各価格（および好ましくは使用者レベル等の個々の使用者データ）のそれぞれの長距離回路網２ａ乃至２ｃに位置された呼び量は長距離回路網オペレータ２ａ乃至２ｃから受信された請求との比較を可能にするために選択装置１２とスイッチ１０に接続された勘定計算装置（図示せず）において記入され、記憶される（例えば記録媒体に下方向負荷される）。

送信機および受信機１９ａ、１９ｂ、２９ａ、２９ｂは比較的少量のデータを送信し、各場合、ソースの指示および入札または価格メッセージの目的地と、需要の近似的なレベルおよび／または価格の近似的レベルおよび／または予め定められた標準的なタイプの契約事項を指示する比較的少数のビットとを含む。従って、これらは回路網１、２に存在するいかなる低レベルの信号チャンネル例えば帯域外またはトーン信号またはデジタルパケット送信システム（例えば非同期変換モード（ＡＴＭ）または同期デジタル分類（ＳＤＨ）システム）のパケットヘッダの一部であっても利用する。

顧客回路網１ａ乃至１ｃが入札信号を発生し、供給者回路網２ａ乃至２ｃが価格レベル信号で応答する前述のポーリングシステムと同様またはその代りに、価格装置２２は入札信号を待機せずに、マーケット状況の変化で新しい価格レベル信号を発生するように配置されてもよく、選択回路１２は応答するように配置されてもよい。

勿論、長距離オペレータ２と地域回路網１は分離される必要はなく、むしろ単一として存在して地域的および長距離通信リンクを提供する。

前述したように、長期間のまたは固定した価格が考慮される。本発明のある実施例ではサービス提供者を動作する時々刻々の価格の短期間の知識を有することが好ましい。従って、この実施例の価格装置２０は回路網２内の計算センタに接続され、しばしば更新価格の算定を行う。

このタイプの１特定実施例では、ポーリング信号を受信するとき、回路網２の一部から価格データを読取ることにより価格装置２０は実時間（即ちポーチング信号の受信において）の価格算定値を発生するように配置されている。

サービス提供者自身により与えられるサービスが（例えば距離点３の）別のサービス提供者により与えられるサービスに依存する場合、価格装置２０はさらにサービス提供者に支払われる価格の指示を獲得するように使用者１からポール信号を受信するときポーリング信号をさらに１つまたは各サービス提供者に発し使用者の価格を計算することに使用されるように配置されてもよい。価格装置２０から価格使用者により受信されるとき、価格装置２０はさらにサービス提供者へ受信を信号送信する。

［第２の実施例］
本発明の第２の実施例では、顧客（即ち通信サービスの末端の使用者）には選択回路１２が取付けられ、これは例えば都市範囲またはその他の局部的地域または通信自由貿易地域（ＦＴＺ）における複数の通信サービス提供者の１つを選択し接続するように構成されている。

図６を参照すると、顧客装置３００（例えば自動車電話）は例えば文献（“Wireless Access and the Local Telephone Network”、G. Calhoun, Artech House, Norwood, MA,米国（1992年））に記載されているタイプの無線アンテナ３０２とデジタルセル自動車電話装置３０３とに接続されているエアインターフェイス回路３０１を具備する。その他選択回路３１２が設けられており、これはプログラムメモリ３１６と、データメモリ３１８と、プロセッサ３１４と、プロセッサ３１４と、それをエアインターフェイス回路３０１と相互接続する送信回路３１９ａおよび受信回路３１９ｂとを具備する。

図７を参照すると、複数の異なった無線通信回路網提供者はそれぞれローカル送信／受信局３０４ａ、３０４ｂ、３０４ｃを有する。例えば全てが共通の標準（例えばＧＳＭ標準）に応じてデジタルセル自動車サービスを提供するか、または幾つかはコードレス電話標準（例えばＤＥＣＴまたはＣＴ２）に応じて動作してもよい。

各局３０４ａ乃至３０４ｃには価格装置３２０ａ、３２０ｂ、３２０ｃが接続されており、価格装置３２０ａ乃至ｃはデジタル自動車ベース局または交換局、または中央またはローカル回路網交換局または回路網制御局中の送信／受信局にある。

簡潔にする目的で、以下、各送信／受信局３０４ａ乃至３０４ｃはその他の競合する信号送信処理を使用して異なった帯域幅の周波数で動作する。

この実施例では、各価格回路３２０を構成する素子は第１の実施例の価格装置２０を構成する素子について示したのと同一であり、明白にするため反復して説明しない。図７の選択回路３１２を構成する素子は機能的に第１の実施例の選択装置１２を構成するものと同一であるが顧客装置３００が寸法が顕著に増加しないようにプロセッサ３１４は適切にプログラムされたマイクロプロセッサまたはマイクロ制御装置を具備し、装置３００の他の機能を既に行っているこのような装置を具備してもよい。

図８を参照すると、これは図５ａに対応しており、この実施例の通常の動作を説明する。
使用者が（例えばダイヤル）番号を選択するとき、これは選択回路３１２によりステップ４００で検出される。プロセッサ３１４はダイヤル番号の（存在するならば）国別コードと地域コードを含む入札メッセージを形成し、ポーリングステップ４０２で各回路網３０４ａ、３０４ｂ、３０４ｃの信号周波数に入札メッセージを送信するように送信回路３１９ａを経てエアインターフェイス回路３０１を制御する。その代りに、全ての回路網オペレータ３０４に共通して、共通に設けられた信号チャンネルが存在するならば、入札メッセージはその周波数で放送されてもよい。

各価格装置３２０ａ乃至３２０ｃは通常図５ｂと同一のプロセスに従う。同様に、同一の価格式は前述の第１の実施例のように使用されてもよい。それぞれサービスタイプと品質情報（例えば暗号化された半分の速度／全速度、現在のＢＥＲ等）と共に価格レベル信号（１分当りまたは１ビット当り）を送り返す。

図８を再度参照すると、価格メッセージはエアインターフェイス３０１および受信機３１９ｂを経てプロセッサ３１４により受信され、プロセッサ３１４はサービス品質要因（および／または他の要因）を考慮するため第１の実施例のように種々の価格を調節し、ステップ４０４で最も廉価に調節された価格を取上げる。回路網オペレータの価格と、アイデンティティはステップ４０６でメモリ３１８に記憶され、エアインターフェイス３０１はステップ４０８で呼びの継続期間中に選択されたオペレータとの接続を設定するように制御される。

呼び期間中、プロセッサ３１４は呼びを通じて現在の時間をカウントし、これを記憶された料金率と乗算し、使用者に便宜であるようにディスプレイ３０５上に現在の料金と累積料金を表示する。

呼びの終了において、プロセッサ３１４は入力装置（例えばキーパッド）３０６の動作により、丁度終了した呼びの品質が許容可能であるか否かを使用者に確定させる合図をディスプレイ３０５上に生成する。使用者が呼びが許容不可能であることを示す場合、例えば関連するオペレータから将来受信される調節された価格に大きな量が付加され、従ってオペレータが将来選択しないようにするため登録が行われるかまたはメモリ３１８で更新される。

この実施例では、使用者により出力される呼びを実行しようとするときステップ４００乃至４０８の動作を行うことに加えて、プロセッサ３１４は他の時にもこのようにするように構成され、例えば毎回利用可能なチャンネルはセル通信回路網内でまたは周期的に呼び内で、または現在通信中の局３０４の１つのカバー範囲外へ自動車装置３００が移動するとき通常の登録プロセスの一部として走査される。この実施例では、プロセッサ３１４は自動車ユニット３００が周波数を変化しセル間で変化するか（現在では信号強度基準に基づくことが多い）セルオペレータ間で変化することを可能にする適切に設定された引継ぎ処理を利用する。この場合、受信信号強度またはビットエラー率（ＢＥＲ）はまた１つの品質指示子Ｑ_ｉとして前述した調節価格比較を行うために利用されてもよい。

［第３の実施例］
図９を参照すると、第３の実施例は第２の実施例に類似しているが、この実施例の使用者端末５００は電話またはビデオ電話（例えば文献“Digital Signal Processing in Telecommunications”（Ed.）、F. A. Westhall & S. F. A. Ip、Chapman & Hall、ロンドン（1993年）記載）のような固定端末であってもよい。これはラインインターフェイス回路５０１を経て局部ライン５０２と通信するように構成されている一般的な電話またはビデオ電話装置５０３を具備する。

この実施例では、便宜的に多数の選択回路５１２がいわゆる“スマートカード”タイプのカード５１１上に設けられ、プロセッサ５１４とプログラムおよびデータメモリ５１６，５１８と（この実施例では）商品およびサービスに関する支払い用のクレジット量を記憶するクレジットユニットメモリ５１７とを有する。顧客装置５００はカードが挿入可能なカード受け入口５０５を具備し、ラインインターフェイス回路５０１と通信する送信および受信回路５１９ａ、５９１ｂとプロセッサ５１４との相互接続用のコンタクトを有している。

局部ループライン５０２（例えば銅線または光ファイバケーブル、或いは無線リンクを含む）は（例えば事務所または家庭内に位置する）顧客装置５００を局部交換装置５２３に相互接続する。局部交換装置５２３では、交換切換え回路５２１は通常のダイヤルトーン、パルスまたはデジットに応答するだけでなく回路網選択トーン、パルス、デジットまたは他の信号にも応答するように配置され、顧客装置５００を幾つかの競合する回路網５０４ａ、５０４ｂ、５０４ｃの１つに相互接続する。例えば現在英国では、英国通信社の回路網に接続されている顧客構内装置はトーンダイヤルボタンを携え、これは使用者により付勢されると、マーキュリー通信社（Mercury Communication ploc）により動作される回路網によって、局部交換装置５２３が使用者を所有或いは賃貸ししている装置に接続させる。

図１０を参照するこの実施例では、使用者が電話呼出しを始めようとするとき、使用者はカード５１１を装置５００（ステップ６０１）に挿入し、（例えばハンドセットを持上げてダイヤルすることにより）呼出しを開始する。この実施例ではカード５１１は支払いに使用されることができるクレジットユニットを有するので、呼びを開始するプロセスはまた好ましくは、カード５１１のメモリ５１６乃至５１８に維持されているデータに対して使用者がチェック（ステップ６０２）される（例えば）ＰＩＮコードを入力する秘密保証またはアイデンティティ確認ステップを含んでおり、呼びは２つが一致（ステップ６０３）したときのみ、進行することが可能にされる。使用者が番号をダイヤル（ステップ６０４）した後、ステップ６０５ではプロセッサ５１４は送信回路５１９ａとラインインターフェイス回路５０１を介して、それぞれの利用可能な回路網オペレータ５０４ａ乃至５０４ｃのポーリング信号を発生し、これは回路網指示信号と、ポール指示信号と、装置５００の目的地番号とアイデンティティを指示する信号を含んでいる。局部交換装置５２３は各回路網オペレータ５０４ａ乃至５０４ｃに送信するため各ポーリング信号に順次応答する。

それぞれの回路網５０４ａ乃至５０４ｃは各価格ユニット５２０（図示せず）を含んでおり、機能的に第１の実施例の図２で示されているのと同一素子を含み、第１の実施例または第２の実施例と同一方法で動作する。従って、ポーリング信号を受信するとき、各価格ユニット５２０ａ乃至５２０ｃ（図示せず）は応答として料金レベル（１分当り、１ビット当り、単位パケット当り、データのフレーム当り、１回路当りまたは仮想回路の場合には回路の部分当り）を指示する価格信号を通常図５ｂのプロセスに応じて交換装置５２３を経てプロセッサ５１４へ送り返す。

価格信号を受信するとき、プロセッサ５１４は価格を比較し、最低価格（前述の実施例にしたがって調節された）を有する回路網５０４を選択し（ステップ６０６）、ステップ６０７で回路網と料金率を弁別する弁別データを記憶する。

ステップ６０８では、プロセッサ５１４は送信回路５１９ａとラインインターフェイス回路５０１を介して、局部ライン５０２を通って交換装置５２３に送信される回路網選択信号を発生する。交換装置５２３は通常の方法では電話装置５００を所望の回路網５０４に接続し、呼びはステップ６０９で進行する。

呼びの開始時に、呼者のアイデンティティ（より厳密にはカード５１１のアイデンティティ）を示す料金データが回路網５０４に送信され、回路網５０４が呼びの進行と共にクレジットのユニットの勘定を自動的に記入し、同様に、プロセッサ５１４は呼びの進行と共にクジレジットメモリ５１７に借り方記入するように構成される。プロセッサ５１４は記憶された価格率により決定される予め定められたタイミング間隔でカード５１１に自動的に借り方記入するように構成され、または回路網５０４はクレジットメモリ５１７に借り方記入するようにプロセッサ５１４をトリガーするため（通常キャッシュまたはカード支払い電話のように）電話装置５００に一般的な料金トーンを送信する。クレジットメモリ５１７が空であるならば、プロセッサ５１４は使用者にクレジットメモリを補充するかまたは呼びを終了するように指示を発生するように構成される。

“スマートカード”クレジットメモリ５１７を使用するよりも、（例えばクレジットカードで使用されるタイプの）前払いクレジットデータまたはクレジット勘定データを記憶する通常の形態の磁気条帯記憶領域を有するカード５１１を使用することが同様に可能であり、電話装置５００には同様に磁気カード読取り手段が設けられている。

呼びの終了で単一動作または（より早く生じた場合に）呼びの途中で回路網の変化で支払いが行われるようにすることもまた可能である。

通信サービス期間中またはその直後に支払いを行うことは呼びデータ量の減少に有効であり、（勿論、過去の呼び価格データがこの実施例でも選択的に記憶されるが）そうでなければ使用者によって記憶される必要があることが明白である。この利点は前述の実施例にも同様に応用可能である。さらに、サービスの実行期間中またはその直後に迅速に支払いを行うと、短時間の機会（例えば短時間の適切な交換率期間）を使用することを可能にし、これは支払いが可能で適切な状況が優先するので第１の実施例で特に便利である。

個人カード上のプロセッサ５１４の動作を制御する少なくとも１つのプログラムデータの装備は、提供者から得られるサービスの価格と品質についてのデータを記憶し、このデータをサービス提供者の次の機会の選択で使用することによって、使用者が異なったサービス提供者の経験から利点を得ることを可能にするため有効である。従って、適切な価格アルゴリズムを開発した１人の使用者はカードのアルゴリズムを他者に売り、賃貸し、普及することができる。

個人カードを持つ代りに顧客は会社（例えば通信オペレータ）が秘密の安全性のために若干の料金で（例えば使用者によって使用される権限の形態で）カードを保持することを可能にするかそれを必要とするようにすることもできる。この場合、カードを保持する者はそれ自身各使用者の価格アルゴリズムを補正または改良することまたは特定の使用者の要求に従うことを許容される。

通常、プロセッサ５１４は使用において、公共または私設通信装置に結合されるように構成された他のタイプの装置（例えば自動車音楽再生装置）に内蔵されることができる。

［第４の実施例］
第４の実施例では、本発明は回路網を通るメッセージの異なった通路が競合することを可能にし、回路網が価格基準を使用してそれ自体を組織することを許容するため通信回路網内で実施される。

図１１を参照すると、通信回路網はケーブル（または無線リンクのような他の通信チャンネル）７０２ａ乃至７０２ｇにより相互接続された複数の交換機７００ａ乃至７００ｆを具備してもよい。各交換機は入力ケーブルを、顧客装置、別の交換機７００または異なった回路網に導かれる複数の出力ケーブルの１つに相互接続する切換え回路７１０を具備する。

各交換機はまた選択装置７１２と価格装置７２０を具備している。
この実施例の各交換機７００は個々の利益または価格センタとして動作でき固有の動作利益を最大にすることを目的とすることができる。メッセージが第１の交換機７００ａに接続されたノードと第２の交換機７００ｃに接続されたノードとの間で送信されるとき、交換機７００ａは、各チャンネル７０２ａ、７０２ｆを介して接続されている各交換機７００ｂと７００ｅをポールする。ポールされた交換機は前述の実施例と類似の方法でコストと現在利用可能な回路の容量とを考慮して価格を計算し価格信号を送信し、第１の（ポーリング）交換機は最低価格を提供する交換機を経る経路を選択する。

第１の実施例のように、価格装置７２０は頻繁な更新の短期間価格評価を含む価格を算定する。代りに、価格評価を決定するプロセスは第１の実施例のように価格信号を供給できるように価格装置が回路網の別の素子（例えばトランクラインまたはさらに別の交換機）と交渉することを必要とする。

ポーリングと選択された交換装置の両者が単一の経済ＥＥの一部であるならば、実際の支払いは行われないが、局部または国家勘定システムでの記録が呼び後に行われる意味ではポーリング交換機は概念上、同意した価格により借り方記入され、選択された交換機は従って貸し方記入される。

従って、図１１の回路網を通る通信は価格信号により制御される。時間にわたって、使用量の大きい交換機は価格の上昇により利益を最大にしようとし、従って、幾つかの通信が使用量が不足することが少ない交換機に広げられる。回路網は従ってそれ自身の通信分配を調整することを考慮されることができる。また、センタを拡張し、および／または損失を生じるセンタの容量が削減されることを確実にするために各利益センタで発生される利益の要素を利用する過程を提供することが可能であり、従って回路網を動作する単一の経済ＥＥの部分間の自動価格競争はより適切な経路を好むように回路網を再構成する役目を行うように動作することができる。

この実施例は第１の実施例に類似していることが分かる。この実施例では共通の経済ＥＥにより動作され、通常サブシステムと共同するように見られる部品が内部通信割当て手段として相互に競合して位置付けられる点で異なっている。

図１２を参照すると、この実施例では回路網の利益センタ７１０ａ乃至７１０ｈは種々の異なった要素で構成されることができる。

利益センタとして動作されることのできるセグメント／ユニットの例を以下に示す。
スイッチング交換機または交換機のグループ
データベースまたはデータベースのグループ
要求に応じるビデオセンタ
回路網／サービス管理プラットフォーム
応用プラットフォーム
情報超ハイウェー
回路網またはデータベースシステムへのトールゲート
ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ
私設回路網
個々のワークステーション、コンピュータ、マルチメディアシステム
一般的および特別の指令書サービス
一般的および特別の情報サービス局。

図１２では、７１０ａはいわゆる“情報超ハイウェー”を示し、７１０ｂは情報超ハイウェーと回路網（例えばＷＡＮ）の間のトールゲート（料金所）としての接続機能を示し、７１０ｃはゲートウェイ７１４を経てＷＡＮ７１２に接続されたデータベース７１６のグループを示し、７１０ｄは顧客装置７１９のグループに接続される局部交換機７１８を示す。（図１２の破線により囲まれた）それぞれの価格センタ領域では、通常、他の実施例にしたがって価格装置と選択装置が設けられる。図１２の実施例では、各価格センタ７１０の価格装置は複数の要素の価格を考慮するように配置されてもよく、例えば価格センタ７１０ｄの価格装置は交換装置７１８の動作コストのみだけでなく交換機を消費者装置７１９および他の交換機または回路網に接続するラインを考慮する。

回路網が個々の価格センタに分割されるレベルは変化し、時間にわたって、価格交渉プロセスの自己統制効果をより多く使用するように微細な分割が求められる傾向がある。

他の実施例のように、この実施例の選択プロセスは好ましくは予測されたまたは予期された品質または他の要因を考慮する。この実施例は必要な変更を加えて、他の実施例の特徴を使用してもよい。

価格信号はＡＴＭまたはＳＤＨパケットヘッダにより伝送されることができる。この実施例では本発明は例えばインテリジェント回路網（ＩＮ）を目的とする信号７（Ｓ７）システムの下で動作する交換機の記憶されたプログラム制御（ＳＰＣ）シーケンスを変更することにより行われる。

［第５の実施例］
この実施例では、本発明は回路網を通して使用者と相互接続された複数のソースから通信回路網を通って商品またはサービスの供給に適用される。

図１３を参照すると、複数のサービス提供者（例えば需要に応じたビデオの供給者）は価格局９０２ａ乃至９０２ｄを有し、それらはそれぞれ価格回路９２０と、各伝送チャンネル（例えばローカルライン）９０４ａを経て回路網９０３に接続するための通信回路（ここでは図示せず）とを具備する。その他回路網には、それぞれ価格局９０６ａ乃至９０６ｄに対する価格レベル信号に対応して複数の価格データを記憶するデジタル記憶装置９０６（例えばＲＡＭ）を具備するデータベース局９０５が設けられており、このデータベース局９０５は通信リンク９０７（例えば局部ライン）を介して回路網９０３に接続される。

顧客装置９００は（例えば、通常のテレビジョンまたはモニタと可聴再生回路等の）可聴で可視の再生装置９１１と、需要に応じたビデオを受けるのに適した可聴で可視の信号ユニット９１０とを具備する。またその他、図３、図６または図９で示されている選択装置と同一構造を有する選択回路９１２が設けられている。

動作において、各価格局９０２ａ乃至９０２ｄの各価格装置９２０ａ乃至９２０ｄは第１の実施例に関して記載された方法と類似の方法で価格と需要に基づいて周期的に、需要に応じたビデオのサービスの算定価格を発生する。各価格局９０２は使用者装置９００によりダイヤルされるアイデンティティまたは電話番号を示すデータ（ＩＤ）と共に、周期的に価格レベルデータＰを送信し、例えば解像度、広いスクリーン／狭いスクリーンフォーマット、ステレオ／モノラールサウンドトラックまたはサービスの品質に関する他の問題を指示する品質データＱを（選択的に）伴って価格が関連する需要に応じたビデオサービスを得る。

図１４を参照すると、使用者が需要に応じたビデオサービスを得ることを要望するとき、使用者はこのようにすることを要望する指示を選択回路９１２のプロセッサ９１４へ入力する。この実施例では、選択回路９１２は回路網９０３を経てデータベース局９０５に導かれるライン９０７をアクセスするようにダイヤルトーンまたはパルスを発生し、データベース局９０５へ要求されたサービス特性の指示（例えば西部劇またはホラー映画が要求される指示）を送信する。

応答して、データベース局９０５は価格、アイデンティティ、品質データを供給し、これはそれぞれの価格局９０２ａ乃至９０２ｄにより先に供給される。接続は中止され、選択回路９１２は前述の実施例のように最低の“調節された”価格を評価し、サービスデータの品質と以前に遭遇した過去における同一のアイデンティティを有する供給者に関係した記憶データの品質とを考慮する。

以前のように選択を行うならば、価格率が記憶され、制御回路９１４は見積もられた価格で需要に応じたビデオサービスを得るためにデータベース局９０５により供給されるＩＤデータにより指示された番号を選択する。

価格局９０２ａ乃至９０２ｄは必ずしも必要ではないが回路網９０３に接続されるビデオ供給局に設けられてもよい。

この実施例では、多数の異なったタイプのサービスまたは勿論商品は同一方法で供給されることが明白である。

前述の実施例では、中心のデータベース（または局部的に分配され更新されたそのコピー）は価格データを保持するために異なった価格局９２０によりアクセスされる。使用者装置９００が前述の実施例のように多数の供給者と通信するよりも単一点とのみアクセスすることを必要とするので、これは幾つかの利点を有する。また価格の詳細はデータベース局９０５が個々の独立のパーティ（例えば調整権威）により動作されることを規定することによって他の供給者から極秘に保持される利点も有する。

顧客装置９００中に選択回路９１２を設けるのではなくデータベース局９０５に選択回路９１２を代りに設けることが可能であり、異なった供給者に関しての全ての記憶された価格情報を提供し顧客装置９００が決定を下すことを可能にするのではなく、最も廉価または現在利用可能な最良の価値に関して顧客局に勧告を行う。

この場合、全ての顧客装置９００に同一の選択を提供する単一の選択回路９１２を設けるのではなく、データベース局９０５が異なった選択プロセスを異なった使用者に対して行うことを可能にするデータを記憶することが可能である（例えば第１の実施例で与えられた価格調節式において異なった予め定められた定数を記憶する）。データベース局９０５は従って、この場合複数のサービス供給者の１人を公平に推薦する“ブローカー”として動作する。

複数の異なった供給者から価格データを記憶する別々のデータベースを提供し、従って実効的に選択装置と価格装置の間の直接通信を中断する装置は、通信サービスが与えられる前の実施例にも応用可能である。

［マルチメディア］
前述の実施例では、可聴または可聴／ビデオ通信サービスが与えられる。本発明をマルチメディア通信サービスに適用することが同様に可能であり、ここでデータ（例えばテキストデータ）通信チャンネルは単一の通信セッションでビデオおよび／またはオージオと同様に与えられる。この場合、使用者装置は典型的に音響入力および出力装置（マイクロフォンおよび高声器）と、ビデオ入力および出力装置（カメラおよび可視ディスプレイユニット）と、グラフィック入力装置（マウス、トラックボールまたは針／パッドの組み合わせ）と、文書入力および出力装置（走査装置およびプリンタ）と、テキスト入力装置（キーボード）と、テキストまたはグラフィック入力装置と共同して使用者装置を制御するための制御またはモニタディスプレイ（典型的にウインドウズ（商標名）のようなメニューまたはグラフィック使用者インターフェイス（ＧＵＩ）を有する可視ディスプレイユニット）を具備する。

単一の制御または処理装置または複数の装置（例えばインテル社の４８６ＤＸマイクロプロセッサ等のマイクロプロセッサおよび／またはテキサスインスツルメント社のＴＭＳＣ３０等のデジタル処理装置）は入力および出力装置間で、ラインインターフェイス回路との間でデータと可聴および可視信号を処理し経路設定するように構成され、これは（例えばＡＴＭフォーマット等の）適切なマルチメディアフォーマットでデータを受信し送信するように構成されている。

各データ流（可聴、ビデオ、テキスト）は分離した論理チャンネル（典型的に同一の物理ケーブルを共有する）を経て与えられ、各チャンネルにわたる接続の期間と価格はそれぞれ他の実施例と同一方法でそれぞれ別々に交渉されてもよい。モニタディスプレイは各チャンネルの交渉進行状態および／または借し方記入または価格情報の指示を送信する。

典型的に、使用者装置はコンピュータワークステーションにより提供され、前述の可聴のビデオおよびテキスト入力および出力装置への接続用のポートを有する。

［第６の実施例］
前述の実施例では、サービスに対する需要が生じる場合に選択装置により開始されたときの、選択装置と価格装置との間で価格合意に達したプロセスが説明され、選択装置は競合する価格装置からの複数の提案の１つを選択するように動作する。

しかしながら、通信または他のサービス提供者が余分な利用可能な容量を有する状況がしばしば生じる。要求を越える容量を購入した通信サービスの使用者（例えば多国籍会社）にも同様に同じことが言える。

従って、この実施例では、通信リソースは利用可能であるときに周期的に提供され、通信使用者は利用可能なリソースに対して競争入札を行う。この実施例は通信サービスの使用者が私設の個人または他の小さい端末使用者ではなく通信サービスで（あるレベルにおいて）比較的一定の需要を有する大規模の使用者である場合により便利である。

例えば、この実施例は第１の実施例の図１を参照して説明されている状態に適用可能であり、複数の長距離回路網２ａ乃至２ｃは複数の局部回路網１ａ乃至１ｃにサービスを供給する。

図１４、１５を参照すると、この実施例では各長距離回路網（サービス提供者）２は選択装置８２０を具備し、各ローカル通信回路網１（サービス使用者）は入札装置８１２を具備する。入札装置８１２はプロセッサ８１４と、プログラムおよびデータ記憶メモリ８１６，８１８と、入力および出力信号装置８１９ａ、８１９ｂ（機能的に図３の等価装置１２、１４、１６、１８、１９ａ、１９ｂに対応する）を具備し、同様に選択装置８２０はプロセッサ８２４と、プログラムおよびデータ記憶メモリ８２６、８２８と、入力および出力信号装置８２９ａ、８２９ｂ（図４の対応する装置２４、２６、２８、２９ａ、２９ｂに対応する）とを具備する。

図１６ａおよび１６ｂを参照して、以下この実施例の動作を説明する。
第１の実施例のように、長距離回路網２の各プロセッサ８２４は（通常の基準でおよび／または長距離チャンネルの利用可能性における突然の変化に応答して）ステップ２００で回路網の利用可能な容量Ａを周期的に得るように配置されている。利用可能なリソース容量（例えば利用可能なチャンネルの数）はステップ２０２で（例えば予測されたサービス品質、チャンネルタイプ、ビット速度等と共に）ローカル回路網１ａ乃至１ｃの各入札装置８１２に送信される。

ローカル回路網１の各入札装置８１２はステップ２１０で長距離回路網選択装置により送信されるリソース容量信号を受信し、ステップ２１２で価格を計算し、ステップ２１４で計算価格を出力する。

選択装置８２０はステップ２０４で各ローカル回路網１から価格提供信号を受信し、ステップ２０６で価格を比較し、最高価格を選択し、ステップ２０８で選択されたローカル回路網に受諾を通報し、適切な接続が行われるように実行されるように入札契約に入ることを指示する。

局部回路網１ａ乃至１ｃはそれぞれ受諾信号の受信を待機する。選択されていないローカル回路網はさらに動作せず、受諾信号を受けるローカル回路網は同意された価格（これは同様に入札装置８１２に記憶される）で長距離オペレータと相互作用するようにステップ２１８で長距離オペレータに接続する。

この実施例で入札装置により実行される価格計算ステップ２１２は典型的に提供されるサービスの需要を評価するステップ２２０と、使用される等価サービスの現在のコストを評価するステップ２２２と、過去に使用された等価サービスの記憶されたコストを評価するステップ２２４と、図１６ｃで示されているように（送信品質データと同じ長距離回路網から先に受信されたサービスの品質に関する記憶されたデータとに基づいて）提供されるサービスの品質を評価するステップ２２６とを有する。

提供されるサービスがローカル回路網１の多数の使用者により現在必要とされないためステップ２２０で評価される需要が低いならば、入札装置８１２は単に価格を計算するのではなく、または（例えば続いての再販用のサービスを獲得するため）低い価格を出力してもよい。ステップ２２０で評価された需要が既に実質的において満たされ、従って過剰な需要が存在しないならば、（変化する供給者に固有のコストを考慮するため）ステップ２２２で評価された存在するコストを減少させ、ステップ２２６で評価されステップ２２４で評価された関連する過去のコストデータを考慮するように調節された品質に基づいて正または負の調節を行う（例えば特定の長距離回路網が通常存在する供給装置よりも廉価であることを指示する）ことによって、入札装置８１２はステップ２２２で評価された存在するサービスの価格に基づいて価格を減少させる。

提供されたサービスの多量の過剰な需要がプロセッサ８１４によりステップ２２０に存在することが評価されるならば、プロセッサ８１４は通常過剰の需要レベルに直接関係して入札価格を設定する。例えばプロセッサ８１４はステップ２２８で支払うことができる最大の可能な価格（即ち回路網１が提供されたサービスの獲得から利益のない価格）を評価し、現在満たされていない（過剰な需要）提供されたサービスに対する需要の一部に比例してステップ２２２で評価された存在するサービス価格（または２２４で評価された記憶した過去の価格）とこの最大の可能価格との間で入札価格を設定する。

従って、この実施例では入札装置２１２は提供されたサービスに対しての満たされていない需要レベルに直接関連して入札価格を計算するように通常動作する。

他の観点では、この実施例の動作は第１の実施例に関して説明されている動作と同じである。２つの実施例は勿論それに限定するものではなく、この実施例のプロセッサ８１２と８２４はまた第１の実施例のプロセッサ１２，２４を具備するように構成されてもよい。
この実施例は前述の第２乃至第５の実施例でも同様に利用される。

［第７の実施例］
この実施例の動作は、長距離通信回路網２（サービス供給者）がそれぞれ選択装置８２０を有し、ローカル回路網（サービス使用者）１がそれぞれ入札装置８１２を具備する点で先行する実施例の動作と類似している。しかしながら、この実施例では選択装置８２０はさらに競売的な方法で動作する。

図１７ａと１７ｂを参照すると、この実施例では（前の実施例と同様に）評価ステップ２００とリソース指示信号を出力するステップ２０２の後で、この実施例の選択装置８２０はステップ２５０で初期価格を算定し、ステップ２５２における価格をこのステップ２５２においてローカル回路網１の各入札装置８１２に送信するように配置される。

この実施例の価格算定ステップ２５０はリソースが現実的に提供されることができる最高レベルまで上昇するように、アップリフトが初期的に計算された価格に付加される点を除いて本質的に第１の実施例と同一である。

この実施例では、各入札装置はステップ２１０でリソース信号を受信し、ステップ２１２でリソースに対して入札される価格を計算し、この両者は前述の実施例と同様である。しかしながら、価格はこの実施例から出力されない。その代りに、入札装置８１２は選択装置８２０からの価格信号を待機し、これはステップ２５４で受信される。受信された価格はステップ２５６においてステップ２１２で計算された価格と比較される。受信された価格が計算された価格と同一またはそれより低いならば、入札装置はステップ２５８で、受諾を示す信号を選択装置８２０に送る。選択装置８２０は予め定められた間隔でステップ２６０において入札装置８１２からの受諾信号を待機する。

１以上の受諾信号が受信されたとき、第１の受諾信号は供給契約を形成するために取られ、確認信号はステップ２６２において送り戻される。予め定められた時間内にステップ２６０で受信された受諾信号がないならば、選択装置はステップ２５０に戻り、予め定められた量だけ存在する価格を減少することによってより廉価な価格を再計算する。以下のステップは受諾が１つの入札装置８１２から受信されるまで、または計算ステップ２５０で計算された価格がやや低いしきい値（それより低い値では通信サービスの提供が経済的ではない）に到達するまで反復される。

入札装置８１２で、ステップ２５８の受諾の送信後、入札装置はステップ２６４の契約の承認信号の受信を待機し、その後、ステップ２１８における選択された長距離オペレータに接続するように進行する。

ステップ２５４で受信された価格信号がステップ２１２で計算された価格よりも高価であるならば、入札装置はステップ２６６で“契約が行われた”信号が選択装置８２０により送信されたか否かを検出し、プロセスの終了を信号発信する。そうでなければ、入札装置は選択装置８２０からの廉価な信号の受信を待機するようにステップ２５４に戻る。

前述のプロセスでは反対または““ダッチ（オランダ）”の競売が説明されているが、図１７ａと１７ｂの入札装置および選択装置８１２、８２０の動作は通常の競売を実行するように簡単に変形されることもでき、ここで選択装置により発生される価格信号はただ１つの入札装置が活性であるまで漸進的に増加される。

さらに、入札装置と選択装置の間の送信が共通の放送チャンネルで行われ、それによって各入札装置が他の入札装置の動作を監視し、将来の動作を適切に変更することができる。

前述の“一般的な”競売プロセスでは価格信号のシーケンスは単調に増加または減少するが、非単調の動作が幾つかの実施例で行われてもよい。

［第８の実施例］
この実施例では、財政的支払い用の交換サービスを交換するのではなく、別のサービスの１つのクラス（または商品用またはその逆のサービス）の交換が行われる。

この実施例は例えば第１の実施例の装置により行われてもよい。この実施例では選択装置１２は図５ａで示されたステップ１００乃至１０６を行う。しかしながら、最初に、サービスの利用可能な容量（例えば６４キロビット／第２のデジタルリンク）を評価するため容量の評価ステップは選択装置１２により行われ、高い利用可能性を有するサービスは支払い媒体として選択され、それによって長距離通信サービスを獲得する。この実施例のステップ１０２において送信されたポーリング信号はそれ故、支払いが弁別されたサービスタイプの単位（例えば分、パケット、ビット）で行われたことを示す。この実施例の選択装置１２の残りの動作は比較される価格が金額に関するのではなく弁別されたクラスの呼びサービスの単位である点を除いて図５ａと同一である。

同様に、図５ｂではステップ１１８で評価された価格要因の１つは長距離回路網オペレータに対して提供された局部サービスの需要または値である。値が重要でなければ、（示された局部呼びサービスの単位において）価格ユニット２０により計算された価格は長距離オペレータ２が支払いとして供給された局部サービスの需要を有する（またはそれに価値を置く）よりも非常に高価である。

従って、この実施例では、１つのタイプの通信サービス（局部サービス）のユニットは別のタイプの通信サービス（長距離サービス）のユニットの交換において提供される。

実際に、長距離回路網２はまた局部サービスを提供し、ローカル回路網１はまた長距離サービスを提供し、従ってこの実施例は競合する回路網の間に内部の動作能力を提供することができ、従って両者のリソースを利用する。

同様に、実施例は単一回路網の局部および長距離部分との間にリソースを割り当てる手段として使用されてもよい。

この実施例の通信サービスの交換で提供されるリソースはさらに通信サービス限定される必要はなく、これらは代りに異なった流通における支払い量、将来のある価格で通信サービスを得るための選択または共有のような他のタイプの財産である。

［他の実施例］
前述の説明を考慮すると、多数の他の代替、実施例、および変形可能であることが明白である。

例えば、前述の価格プロセスは幾つかの交渉段階にわたり、最初の高い価格は２つの間の価格に収斂するように低い提供で解答される。前述の入札、テンダー、交易、競売プロセスは従って価格交渉のより複雑な組み合わせまで発展する。（競合した入札とアンダーカットの算定のような）特定の方法を適合するためのより複雑な機構が提供される。

多重選択装置１２は価格ユニットから受信される価格および品質情報を共有し、または共に共有した価格を基準として通信サービスを一緒に獲得するように相互に通信する。これは原理上、通信サービス市場で複雑な相互動作をすることになり、多重選択装置が同時に同一価格で同一選択を行うときに突然の強烈なまたは非連続的な価格変化の可能性が生じる。

使用者装置が可視ディスプレイ装置を有すると、供給者装置は周期的に価格、特性または品質および／またはサービスデータの利用可能性を示す“広告”メッセージを発生し、使用者装置はこのようなデータを表示する。

競合者の価格における情報を獲得するため、通信サービス提供者は選択装置の動作を模倣し、価格情報を集めるためポーリング信号を発生する。このような価格情報は通信供給者の価格装置による価格の設定の基準を形成する。このような動作を防止するために、確認または秘密保持のための安全処理はポーリングと入札処理の一部を形成してもよい。

ＰＩＮを使用するのではなく、他の機密チェック（例えば音声認識）を使用することが可能である。このような機密チェックを処理前と同様に処理期間中に直ちに行うことが可能である。

同一価格が長期間にわたって競合した供給者により提供される明白なカルテル動作または他のタイプの非競合動作を検出するために（例えば特定の区域の）価格装置により提示される価格を周期的に監視する調節装置を設けることも望ましい。

使用者装置は動作が検出されたときにこれを中止するため選択的に遠隔的に動作可能なディスエーブル装置を具備していてもよい。

価格決定および選択アルゴリズムの動作ではなく、価格および選択装置に自己学習構造が設けられて、そこで例えば“サービスの利用可能性と、需要レベルと、これらおよび可能な他の要因に関する過去に記憶されたデータ”に基づいた“神経回路網”アルゴリズム（例えば多重層知覚子のフィールドフォワード回路網または後方伝播タイプまたはホップフィールド回路網）を使用して、価格が計算されおよび／または入札が評価され比較される。

人間のオペレータにより手動介在が交渉を無効にするかまたは仲裁することを可能にする手段が設けられてもよい。このために、特定の人（例えば助言者または仲裁者）を自動的にアクセスする手段が設けられてもよい。このような付加的な機能はパーソナルコンピュータまたは電話装置に取付けるための差込み式モジュールとして設けられてもよい。

本発明は例えば一般的な電話サービス（ＰＯＴＳ）、マルチメディアサービス、ビデオ電話、ファックスおよびデジタルメッセージ通信等の全てのタイプの通信サービスの供給に適用可能であることが明白である。同様に、本発明は例えば需に応じたビデオ、娯楽サービス等の通信を介してサービスを供給するために適用することも可能である。

さらに、本発明は他のリソース割当てまたはサービス供給ドメインに応用可能である。例えば、コンピュータを動作する電源グリッドはコンピュータを動作する複数の競合した初電機をポールし、前述の実施例で説明したようにグリッドを経て選択された発電機から供給電力の価格と期間を実時間で調整する。私設の通信回路網は公共回路網の代りとして価格についての信号通報と交渉用に使用され、あるいは代りに信号は電力供給グリッドの変調として重畳され、これは従って通信回路網として動作する。

本発明は従って前述の実施例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲内の全ての変更、変形、改良に及ぶものである。

本発明による第１の実施例の局部および長距離回路網間の接続の概略図を示している。 図１の一部を形成する局部回路網内の交換局の要素を概略的に示したブロック図である。 図２の局の一部を形成する選択装置構造を概略的に示したブロック図である。 図１の長距離回路網内の価格装置の構造を概略的に示したブロック図である。 図３の選択装置により行われるプロセスを概略的に示したフロー図である 図４の価格装置により行われるプロセスを概略的に示したフロー図である。 本発明の第２の実施例に応じて顧客端末装置の構造を示したブロック図である。 図６の装置が通信中である複数の通信回路網を概略的に示したブロック図である。 図６の装置の動作のプロセスを概略的に示したフロー図である。 本発明の第３の実施例の構造を概略的に示したブロック図である。 図９の装置により行われるプロセスを示したフロー図である。 本発明の第４の実施例による第１の通信回路網構造を示したブロック図である。 第４の実施例による第２の回路網の素子を示したブロック図である。 本発明の第５の実施例による通信回路網を通るサービスの供給を示したブロック図である。 図４に対応し、（図１が適用可能な）本発明の第６の実施例による選択装置の構造を示している。 図３に対応し、第６の実施例による競売装置の構造を概略的に示している。 この実施例の選択装置により行われる処理を概略的に示したフロー図である。 この実施例の図１５の競売装置により行われるプロセスを概略的に示したフロー図である。 この実施例の図１６ｂのステップの１つを生成するプロセスをより詳細に示している。 は第７の実施例の選択装置の動作のプロセスを概略的に示したフロー図である。 第７の実施例の競売装置の動作を概略的に示したフロー図である。

Claims (4)

1. 電気通信容量または電気通信容量サービスの使用者への電気通信容量またはサービスの供給者による認証済み電気通信容量またはサービスの提供価格を自動的に決定するために実行される方法において、
   （ｉ）提供者用処理手段が、通信回路を経由して複数の使用者用処理手段に前記認証済み電気通信容量またはサービスを提示し；
   （ｉｉ）工程（ｉ）においてなされた提示を受領した各使用者がそれぞれの使用者用処理手段を用いて、前記容量やサービスに対して支払うために調整した価格があればそれに決定し；
   （ｉｉｉ）工程（ｉｉ）において価格を決定した各使用者の使用者用処理手段が、通信回路を経由して供給者に価格を伝達し；
   （ｉｖ）工程（ｉｉｉ）において受領した最高価格があればそれを供給者用処理手段が認証し；
   （ｖ）供給者が、工程（ｉｖ）で認証された入札の使用者に認証済み容量を供給することを含むことを特徴とする方法。
2. 電気通信容量または電気通信容量サービスの使用者への電気通信容量またはサービスの供給者による認証済み電気通信容量またはサービスの提供価格を自動的に決定するために実行される方法において、
   （ｉ）提供者用処理手段が、通信回路を経由して複数の使用者用処理手段に前記認証済み電気通信容量またはサービスを提示し；
   （ｉｉ）工程（ｉ）においてなされた提示を受領した各使用者がそれぞれの使用者用処理手段を用いて、前記容量やサービスに対して支払うために調整した価格があればそれに決定し；
   （ｉｉｉ）工程（ｉｉ）において価格を決定した使用者がそれぞれ通信回路を経由して供給者用処理手段にその価格を伝達し；
   （ｉｖ）工程（ｉｉｉ）において受領した最高価格があればそれを供給者用処理手段が認証し；
   （ｖ）前記提供者用処理手段が、通信回路を経由して使用者用処理手段に前記容量またはサービスを再度提示し、工程（ｉｖ）で認証された最高価格よりも高値での入札を求め；
   （ｖｉ）工程（ｖ）においてなされた提示を受領した使用者はそれぞれ、工程（ｖ）における要求で特定された価格以上で調整できる価格があればそれを各自の使用者用処理手段を用いて決定し；
   （ｖｉｉ）工程（ｖｉ）で価格を決定した使用者の使用者用処理手段がそれぞれ通信回路を経由して供給者用処理手段にその価格を伝達し；
   （ｖｉｉｉ）使用者の入札が１つになるまで工程（ｖ）と（ｖｉ）において確立さる増加価格を使用して工程（ｉｖ）乃至（ｖｉｉ）が繰り返され；
   （ｉｘ）供給者が、工程（ｖｉｉｉ）の最後に残った入札の使用者に対して前記認証済み容量またはサービスを提供することを含む方法。
3. 電気通信容量または電気通信容量サービスの使用者への電気通信容量またはサービスの供給者による認証済み電気通信容量またはサービスの提供価格を自動的に決定するために実行される方法において、
   （ｉ）提供者用処理手段が、前記認証済み電気通信容量またはサービスを、供給者が前記容量やサービスを提供できる最低価格より高い提示価格で複数の使用者用処理手段に通信回路を経由して提示し；
   （ｉｉ）工程（ｉ）においてなされた提示を受領した使用者がそれぞれの使用者用処理手段を用いて、前記容量またはサービスに対して支払うために調整できる価格があればそれに決定し；
   （ｉｉｉ）工程（ｉｉ）において価格を決定した使用者がそれぞれの使用者用処理手段を用いて、その価格が提示価格以上であるかを判断し；
   （ｉｖ）工程（ｉｉｉ）の決定に自信がある使用者の使用者用処理装置が、通信回路を経由して、提示の承諾を供給者に伝達し；
   （ｖ）工程（ｉｖ）において使用者用処理装置による承諾があった場合、工程（ｉｖ）において承諾を伝達した使用者のうち一人の使用者用処理手段の提示の承諾を、通信回路を経由して供給者用処理手段が確認し；
   （ｖｉ）工程（ｉｖ）において承諾がなかった場合、供給者用処理手段は、提示価格と最低価格のうち低い方の提供価格で認証済み電気通信容量またはサービスを通信回路を経由して再度提示する。
4. 入札者と提供者間の送信は、各入札装置が他の入札装置の動作を監視できるよう共通の放送チャネル上で実行されることを特徴とする請求項２または３記載の方法。

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