JP2004086090A - 両面転写方法、両面転写装置、画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents
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Abstract
【課題】ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成し、しかも、前段転写部を通過した記録体を後段転写部に進入させる前に第２無端移動体から離間させることによる第１画像の乱れを抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ワンパス方式を実現するために用いる第１無端移動体、第２無端移動体がとして、それぞれ第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６を用いた。そして、前段転写部たる２次転写ニップを、そこに挟み込ませた転写紙の先端側をニップ下流側で第２中間転写ベルト１６表面に密着させる形状で形成した。
【選択図】 図４
【解決手段】ワンパス方式を実現するために用いる第１無端移動体、第２無端移動体がとして、それぞれ第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６を用いた。そして、前段転写部たる２次転写ニップを、そこに挟み込ませた転写紙の先端側をニップ下流側で第２中間転写ベルト１６表面に密着させる形状で形成した。
【選択図】 図４
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、前段、後段という２段階の転写部を用いて記録体の両面に可視像を転写する両面転写方法、両面転写装置、画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録体の両面に画像を形成する方式として、いわゆるスイッチバック方式と、ワンパス方式とが知られている。スイッチバック方式は、転写手段と定着手段とを通過して一方の面に画像が形成された記録体を反転させた後、転写手段と定着手段とにスイッチバックさせて、そのもう一方の面にも画像を形成する方式である。これに対し、ワンパス方式は、両面転写手段によって両面に可視像が転写せしめられた記録体を定着手段に通すことで、記録体をスイッチバックさせることなくその両面に画像を形成する。ワンパス方式は、次の点でスイッチバック方式よりも優れている。即ち、スイッチバック用の複雑な機構を設けることによるコストアップ、スイッチバックによる画像形成時間の長期化、定着手段による加熱でカールさせた記録体をスイッチバックさせることによるジャムを、何れも回避し得る点である。
【０００３】
このようなワンパス方式の両面転写を行う画像形成装置としては、特開平１０−２５４２５０号公報に記載のものが知られている。この画像形成装置（以下、公報装置という）においては、２つの転写部でそれぞれ静電転写を行ってワンパス方式の両面転写を実現している。具体的には、前段、後段という２つの転写部を両面転写用に形成する。前段転写部は、表面を互いに順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体との当接部になっている。公報装置では、第１無端移動体、第２無端移動体として、それぞれドラム状の感光体、ベルトが用いられている。感光体とベルトとの当接部が前段転写部になっているのである。かかる前段転写部において、まず、感光体上の画像がベルトに静電転写される。そして、この画像（以下、第１画像という）がベルトとともに約一周して再び前段転写部に戻ってくるタイミングに同期させるように、感光体上に別の画像（以下、第２画像という）が形成される。次に、ベルト上の第１画像と、感光体上の第２画像とが同期して前段転写部に進入する際に、そこに記録体が送られる。これにより、第２画像、記録体、第１画像が前段転写部でサンドイッチ状に重ね合わされる。そして、感光体上の第２画像が記録体の一方の面に静電転写される（第２画像→記録体）。このとき、ベルト上の第１画像は記録体のもう一方の面に密着しているが、記録体から離れる方向の静電力が作用するため、記録体に静電転写されることはない（第２画像＆記録体→第１画像）。前段転写部を通過した記録体は、感光体から引き離されるが、ベルトには引き続き保持される。そして、ベルトの無端移動に伴って後段転写部に進入する。後段転写部は、ベルトと、これに所定の間隙を介して対向配設された転写チャージャとの対向部になっている。記録体がこの後段転写部を通過する際、ベルトに担持されていた第１画像が記録体に静電転写される（第２画像＆記録体←第１画像）。この静電転写により、記録体への両面転写が完了する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者らは、公報装置が上記第１画像を乱し易くなるという問題を見出した。具体的には、公報装置のように、２段階の転写部でそれぞれ静電転写を行う画像形成装置では、前段転写部を通過した後の記録体から、第１無端移動体（公報装置では感光体）を引き離さなければならない。第１無端移動体を引き離さずに、これと第２無端移動体（引用公用装置ではベルト）との間に記録体を挟み込ませたままの状態であると、後段転写部で転写チャージャを第２無端移動体に対向させることができなくなるからである。このため、前段転写部を通過させてから後段転写部を通過させるまでの間、記録体を第２無端移動体に向けて押圧することなく、記録体と第２無端移動体との密着状態を維持させなければならない。ところが、公報装置では、前段転写部が第１無端移動体たるドラム状の感光体を第２無端移動体たるベルトに食い込ませた形状になっている。このような形状では、記録体がその後端側を前段転写部に挟まれて第２無端移動体に向けて食い込ませた状態で、前段転写部よりも下流側にある先端側に対して第２無端移動体から離れるような姿勢をとらせようとする。特に、厚紙や封筒などの比較的厚みのある記録体は、その腰の強さによってこのような姿勢をとらせようとする力が強くなるため、前段転写部よりも下流側で先端側を第２無端移動体から離し易くなる。そして、第２無端移動体から離れる際の衝撃によって第２無端移動体上の第１画像を乱し易くなってしまう。更に、後段転写部において、第２無端移動体から離間している状態の記録体に第１画像が静電転写されてしまうことによっても、第１画像が乱れ易くなる。
【０００５】
なお、これまで、２段階の転写部でそれぞれ静電転写を行ってワンパス方式を実現する画像形成装置にて生ずる問題について説明してきた。しかし、２段階の転写部を用いた転写によってワンパス方式を実現するものであれば、静電転写に限らず、熱転写のような他の転写方式でも第１画像が乱れ易くなる。例えば、２段階の転写部でそれぞれ熱転写を行ってワンパス方式を実現する画像形成装置では、次のようにして第１画像を乱してしまうおそれがある。即ち、記録体が上述のような姿勢をとることで、前段転写部で加熱によって軟化した第１画像（像形成物質）が自然冷却等によって十分に硬化する前に、記録体が第２無端移動体から離間したとする。すると、十分に硬化していない第１画像中の像形成物質の一部を第２無端移動体に残留させるいわゆるホットオフセット現象が生じて、第１画像を乱してしまうおそれがある。また、それぞれの転写部で加圧のみの転写を行う場合には、前段転写部下流側で記録体と第２無端移動体とが離間する際の衝撃などによって第１画像を乱してしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次に説明するような両面転写方法、両面転写装置、画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムを提供することである。即ち、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成し、しかも、前段転写部を通過した記録体を後段転写部に進入させる前に第２無端移動体から離間させることによる第１画像の乱れを抑えることができる両面転写方法等である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体との当接部である前段転写部にて、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を該第２無端移動体の表面に転写せしめる工程と、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら、該第１無端移動体上に担持される別の可視像である第２可視像を記録体の第２面に転写せしめる工程と、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめる工程とを実施して、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写方法であって、上記第１無端移動体、第２無端移動体が、それぞれ第１ベルト、第２ベルトであり、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体とを有し、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を両無端移動体の当接部である前段転写部にて第２無端移動体の表面に転写せしめた後、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら該第１無端移動体上に担持される第２可視像を記録体の第２面に転写せしめ、更に、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめて、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写装置であって、上記第１無端移動体、第２無端移動体として、それぞれ第１ベルト、第２ベルトを有し、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の両面転写装置であって、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の後端側を該前段転写部よりもベルト移動方向上流側で上記第１ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の両面転写装置であって、上記第１ベルト及び第２ベルトが、上記前段転写部の入口側から出口側にかけて、該第１ベルト側に向けて撓んでから該第２ベルト側に向けて撓む半円状のカーブを描いた後、直線状に延びるような形状で張架されることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の両面転写装置であって、上記前段転写部の入口側において、上記第２ベルトの裏面に当接するローラ部材による第２ベルト張架部分を上記第１ベルトに食い込ませるとともに、該前段転写部の出口側において、該第１ベルトの裏面に当接するローラ部材による第１ベルト張架部分を該第２ベルトに食い込ませて、上記断面形状を形成することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の両面転写装置であって、上記第２ベルトの裏面に当接する上記ローラ部材が、電源供給手段から転写バイアスの供給を受けるバイアスローラであることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、像担持体上の可視像を記録体の両面に可視像を転写せしめる両面転写方法と、該両面転写方法によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着工程とを実施して、記録体の両面に画像を形成する画像形成方法において、上記両面転写方法として、請求項１の両面転写方法を用いることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体の両面に転写せしめる両面転写装置と、記録体を該両面転写手段に供給する記録体供給手段と、該両面転写装置によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着手段とを備え、記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、上記両面転写装置として、請求項２、３、４、５又は６のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記前段転写部を通過してから上記後段転写部を通過するまでの上記第２ベルトの移動経路を直線にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８又は９の画像形成装置において、上記両面転写装置として、請求項３、４、５又は６のものを用い、且つ、記録体を所定のタイミングで上記前段転写部の入口に向けて送り込む送り込み手段と、該入口に向けて送り込まれる記録体を該前段転写部内に案内する案内手段とを、上記記録体供給手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項８、９又は１０の画像形成装置において、上記像担持体を複数設け、各像担持体上で形成した可視像を上記第１ベルトに重ね合わせて転写させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記第１ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、各像担持体を該第１ベルトにおける横方向の張架部分に対向配設させたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置であって、上記第２ベルトにおける上記後段転写部から上記定着手段に向けての移動方向が、相対的に鉛直方向の上方に向かう方向であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、上記第１ベルトにおける横方向の張架部分に、上記第２ベルトにおける横方向の張架部分を当接させて上記前段転写部を形成したことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１５の画像形成装置において、記録体を画像形成装置本体の外部側方で収容する外部収容手段を上記記録体供給手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１６の画像形成装置において、記録体を画像形成装置本体の内部で収容する内部収容手段を上記記録体供給手段に設けるとともに、上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の上方に向けて搬送して外に排出するための上方排出路と、記録体の排出路を上記側方排出路と該上方排出路とで切り替えるための排出路切替手段とを設け、且つ、上記外部収容手段や該内部収容手段に収容される記録体の供給をそれぞれ可能にするように該記録体供給手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架させ、上記第１ベルトの下方で且つ上記第２ベルトの側方のスペースに、上記記録体供給手段を配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記定着手段と、上記第１ベルトとの間に断熱部材を設けたことを特徴とするものである。また、請求項２０の発明は、画像を形成する画像形成装置と、これに制御信号を送信するコンピュータとを備える画像形成システムであって、上記画像形成装置として、請求項８乃至１９の画像形成装置の何れかを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
これらの発明においては、記録体に対する可視像の定着処理に先立って、前段、後段という２段階の転写部を用いて記録体の両面に可視像を転写することで、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成することができる。
また、張架姿勢の工夫によって前段転写部の形状を自在に設定し得る第１ベルト、第２ベルトを用い、両ベルトの当接部である前段転写部を次のような形状で形成する。即ち、両ベルト間に挟み込んだ記録体の先端側を、前段転写部よりもベルト移動方向下流側で第２ベルト表面に密着させる形状である。このような形状で前段転写部を形成することで、前段転写部よりも下流側で記録体と第２無端移動体たる第２ベルトとの密着を促す。この結果、後段転写部に進入する直前の記録体と第２無端移動体との離間を抑えて、該離間による第１画像の乱れを抑えることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、像担持体たるドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置３Ｙ、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。感光体１Ｙは、直径２５〜１００［ｍｍ］のアルミ製円筒に、光導電性物質である有機半導体の表面層が被覆されている。アモルファスシリコン性の表面層が被覆されたものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述の第１中間転写ベルト８上に１次転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、１次転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置３Ｙは、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、第１中間転写ベルト８上に１次転写される。
【００１０】
先に示した図１において、上記プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には露光装置７が配設され、その更に下方には画像データ処理装置Ｅ１が配設されている。画像データ処理装置Ｅ１は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号に基づいて、露光走査制御信号を生成して露光装置７に送る。潜像形成手段たる露光装置７は、この露光走査制御信号に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射する。この照射を受けて露光された感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。かかる構成の露光装置７に代えて、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光を照射する露光手段を採用しても良い。また、露光装置７の筐体には、その上方に配設された各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから落下してくるトナーによる内部部品の汚染を防止するために、図示しないシール部材を設けている。
【００１１】
上記画像データ処理装置Ｅ１の図中下方や側方には、記録体供給手段たる給紙手段が配設されている。この給紙手段は、第１紙収容カセット２６ａ、第２紙収容カセット２６ｂ、これらカセットにそれぞれ個別に組み込まれた給紙ローラ２７ａ，ｂなどを有している。また、給紙路３５や、この路内に設けられたレジストローラ対２８、ガイド板対２９なども有している。レジストローラ対２８は、２つのレジストローラを有しており、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを所定のタイミングで後述の２次転写ニップの入口に向けて送り込む。送り込まれる途中の転写紙Ｐは、ガイド板対２９の板間に挟まれて２次転写ニップに向けて案内される。２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）は、それぞれ画像形成装置本体の内部で記録体たる転写紙Ｐを収容する内部収容手段として機能しており、その内部には転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容している。２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）に収容される転写紙束の一番上の転写紙Ｐには、それぞれ給紙ローラ２７ａ，ｂが当接している。これら給紙ローラ２７ａ，ｂが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路３５に向けて送られる。そして、給紙路３５の最下流側に配設されているレジストローラ対２８の両レジストローラ間に至る。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両レジストローラを回転駆動させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。なお、プリンタ１００の下方には、多量の転写紙Ｐをストックしている給紙バンク１０１が設けられており、ここからも転写紙Ｐが給紙路３５に向けて送り出されるようになっている。
【００１２】
上記プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、第１無端移動体たる第１中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる第１転写ユニット１５が配設されている。この第１転写ユニット１５は、第１中間転写ベルト８の他、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、第１クリーニング装置１０などを備えている。また、ニップ上流ローラ１１、ニップ出口ローラ１２、第１クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。第１ベルトたる第１中間転写ベルト８は、これら４つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる第１中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは第１中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の１次転写バイアスを印加する方式のものであるが、電極から放電させるチャージャ方式のものであってもよい。上記第１中間転写ベルト８は、１次転写バイアスによる静電転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、樹脂フィルムやゴムなどからなる５０〜１０００［μｍ］の厚みのベルト基体に、必要に応じて低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４［Ωｃｍ］になっている。また、表面抵抗率は、１０５〜１０１５［Ω／□］の範囲に調整されている。１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。第１中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく。第１転写部たる各１次転写ニップでは、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上でそれぞれ個別に形成される４つのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像がニップ圧や１次転写バイアスの作用によって重ね合わせて１次転写される。これにより、第１中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。第１中間転写ベルト８と、後述の第２中間転写ベルト１６とは、互いに当接しながら順方向に無端移動して２次転写ニップを形成している。第１中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写される。２次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト８には、第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、第１クリーニング装置１０によってクリーニングされる。具体的には、ニップ通過後の第１中間転写ベルト８が、そのおもて面（ループ外面）に当接するように配設された第１クリーニング装置１０と、その裏面側に配設された第１クリーニングバックアップローラ１３との間に挟まれる。そして、おもて面上の転写残トナーが第１クリーニング装置１０に機械的あるいは静電的に回収されてクリーニングされる。
【００１３】
かかる構成の第１転写ユニット１５の図中上方には、ボトル収容器５４が配設されている。このボトル収容器５４内には、各プロセスカートリッジ（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像器（５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に補給するためのトナーを内包するトナーボトルＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫが収められている。
【００１４】
また、第１転写ユニット１５の図中左側方には、プリンタ本体内の空気を外部に排出する冷却ファンＦ１が配設され、本体内の温度の過昇を防いでいる。
【００１５】
また、第１転写ユニット１５の図中右側方には、第２無端移動体たる第２中間転写ベルト１６を張架しながら無端移動せしめる第２転写ユニット２５が配設されている。この第２転写ユニット２５は、第２中間転写ベルト１６の他、第２クリーニング装置１８、転写チャージャ２３、廃トナー収容器２４などを備えている。また、第１テンションローラ１９、２次転写ローラ１７、第２テンションローラ２０、第２クリーニングバックアップローラ２１、３次転写バックアップローラ２２なども備えている。第２中間転写ベルト１６は、これら５つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。２次転写ローラ１７は、金属製ローラか、あるいは芯金に導電性のゴム層やスポンジ層などが被覆されたローラで、図示しない電源によってトナーと反対極性（例えばプラス極性）の２次転写バイアスが印加される。第２転写ユニット２５におけるこれ以外のローラは全て接地されている。
【００１６】
上述したレジストローラ対２８は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを第１中間転写ベルト８上に１次転写された上記４色トナー像に密着させ得るタイミングで上記２次転写ニップに向けて送り出す。但し、この４色トナー像が、転写紙Ｐの第１面（後述のスタック部４０上で上を向く面）に転写されるべき第１画像たる第１トナー像である場合には、転写紙Ｐを送り出さない。よって、このとき、第１中間転写ベルト８上の第１トナー像は、２次転写ニップでニップ圧や２次転写バイアスの作用を受けて第２中間転写ベルト１６上に２次転写される。これに対し、第１中間転写ベルト８上の４色トナー像が転写紙Ｐの第２面（スタック部４０上で下を向く面）に転写されるべき第２画像たる第２トナー像であったとする。すると、レジストローラ対２８は、この第２トナー像に同期させて転写紙Ｐを送り出す。よって、第２トナー像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第２面に２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このとき、２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれている第１トナー像は、２次転写バイアスの作用によってベルト側に引き寄せられる。このため、転写紙Ｐの第１面に密着しているが、そこに転写されるわけではない。以上のような２次転写が行われる２次転写ニップは、２段階の転写部における前段転写部として機能している。なお、上記第２中間転写ベルト１６は、第１トナー像や第２トナー像の静電的な２次転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、ポリイミドやポリアミドイミドなどからなる厚み５０〜５００［μｍ］のベルト基体に、必要に応じてフッ素などの低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４になっている。また、表面抵抗率が１０５〜１０１５［Ω／□］に調整されている。ベルト基体を他の材料で構成することも可能である。
【００１７】
上述の２次転写ニップは、第１転写ユニット１５におけるニップ上流ローラ１１とニップ出口ローラ１２とを架橋している第１中間転写ベルト８部分と、第２転写ユニット２５の第２中間転写ベルト１６との当接によって形成されている。また、第１転写ユニット１５において、ニップ出口ローラ１２は、第１中間転写ベルト８を、その移動方向をほぼ反転させるような形状で張架している。よって、２次転写ニップの出口では、第１中間転写ベルト８が転写紙Ｐから離間し、転写紙Ｐが第２中間転写ベルト１６の表面だけに保持されて搬送されるようになる。そして、第２転写ユニット２５内において、第２中間転写ベルト１６の無端移動に伴って、２段階の転写部における後段転写部である３次転写部に送られる。この３次転写部では、第２中間転写ベルト１６の３次転写バックアップローラ２２による張架部分に対し、転写チャージャ２３が所定の間隙を介して臨むように配設されている。第２中間転写ベルト１６上の転写紙Ｐは、この転写チャージャ２３によって第２面側にトナーと反対極性（例えばプラス極性）の電荷が付与される。この電荷の付与により、転写紙Ｐの第１面と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれていた第１トナー像が転写紙Ｐの第１面に静電的に３次転写されてフルカラー画像になる。以上のようにして転写紙Ｐに対する両面転写を行う本プリンタ１００では、第１転写ユニット１５と第２転写ユニット２５との組合せにより、記録体たる転写紙Ｐの両面に可視像たる４色トナー像を転写する両面転写装置が構成されている。なお、１次転写バイアスや２次転写バイアスが印加される部材として、ローラ（９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、１７）ではなく、ブラシなど他の形状のものを用いてもよい。また、転写バイアスを部材に印加する方式ではなく、非接触放電式を採用してもよい。
【００１８】
上記３次転写バックアップローラ２２は、第２中間転写ベルト１６をほぼ９０［°］に折り曲げるような形状で張架している。このような張架形状では、上記３次転写部を通過した転写紙Ｐの先端側が第２中間転写ベルト１６の折れ曲がり地点付近でベルトから離間して、ベルトの折れ曲がり前の移動方向（図中矢印Ｄ方向）に延出する。この移動方向側には、定着手段たる定着装置３０が配設されている。よって、第２中間転写ベルト１６から離間した転写紙Ｐは、定着装置３０内に送られる。
【００１９】
上記定着装置３０は、互いに順方向に回転しながら当接して定着ニップを形成する２つの定着ローラ３０ａ，ｂを有している。これら定着ローラ３０ａ，ｂは、何れも図示しないハロゲンランプ等の発熱手段を有しており、定着ニップに挟み込まれた転写紙Ｐを両面から加熱する。この加熱により、転写紙Ｐの両面にそれぞれ形成されたフルカラー画像が、これを構成するトナーの軟化によって転写紙Ｐに定着せしめられる。定着後の転写紙Ｐは、排出ガイド部材３１に沿って搬送されて反転せしめられた後、排紙ローラ対３２を経て機外へと排出される。そして、プリンタ本体の筺体の上面に形成されたスタック部４０にスタックされる。
【００２０】
上述の２つの定着ローラ３０ａ，ｂは、それぞれ図示しない温度検知手段によって表面温度が検知される。この温度検知手段は、上記ボトル収容器５４の図中右側方に配設された制御部Ｅ２に送信する。制御部Ｅ２は、温度検知手段から送られてくる表面温度の検知結果に基づいて、定着ローラ３０ａ，ｂの上記発熱手段に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦ制御して、定着ローラ３０ａ，ｂの表面温度を一定範囲（目標範囲）に維持する。但し、転写紙Ｐの片面にだけ画像を形成する片面プリントモードが実行されている場合には、両面プリントモードの場合に比べて少ない熱量で画像を定着させることができる。よって、片面プリントモードのときに、両面プリントモードのときよりも上記表面温度の目標範囲を低くすれば、省エネルギー化を図ることが可能になる。また、単色画像はフルカラー画像よりもトナー量が少なくなるので、単色プリントモードとフルカラープリントモードとの違いに応じて上記表面温度の目標範囲を切り替えることによっても、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【００２１】
上記３次転写部を通過した後の第２中間転写ベルト１６は、第２クリーニングバックアップローラ２１と第２クリーニング装置１８との間に挟み込まれて、おもて面の転写残トナーが機械的又は静電的にクリーニングされる。クリーニングによって第２クリーニング装置１８に回収された転写残トナーは、スクリュウ部材等によって廃トナー収容器２４に落とし込まれる。廃トナー収容器２４を第２クリーニング装置１８とは別に設けることで、廃トナーの取り扱い性を向上させることができる。
【００２２】
上記第２クリーニング装置１８が第２中間転写ベルト１６に常に当接していると、第２中間転写ベルト１６上に２次転写された第１トナー像もクリーニングしてしまうことになる。そこで、第２クリーニング装置１８は、図示しない揺動機構によって揺動軸１８ａを中心に図中矢印方向に揺動せしめられることで、第２中間転写ベルト１６に接離するようになっている。そして、少なくともそのクリーニング位置を第１トナー像が通過する間は、第２中間転写ベルト１６から離間して、第１トナー像のクリーニングを回避する。
【００２３】
本プリンタ１００のように、感光体等の像担持体を複数並べて配設し、それぞれで形成した可視像を連続的に重ね合わせ転写して多色画像等の重ね合わせ画像を形成する方式をタンデム方式という。これに対し、１つの像担持体に可視像を形成して中間転写体に転写した後、再び像担持体に可視像を形成して中間転写体上の可視像に重ね合わせ転写する工程を繰り返して重ね合わせ画像を形成する方式もある。この方式では、可視像の形成、転写という工程を繰り返し行わなくてはならない。一方、タンデム方式では、重ね合わせ転写すべき複数の可視像をそれぞれに対応する像担持体上でほぼ同時に形成することができるので、画像形成速度を大幅に速めることができる。
【００２４】
上述したように、上記第１トナー像は上記第２トナー像に先行して形成される。そして、２次転写ニップで第１中間転写ベルト８から第２中間転写ベルト１６に２次転写された後、上記３次転写部で転写紙の第１面に３次転写される。この第１面とは、上述の如く上記スタック部４０で上方を向く面である。よって、スタック部４０にスタックされる転写紙Ｐは、先行して形成された第１トナー像を上に向け、且つその後に形成された第２トナー像を上に向けた状態で順次スタックされていく。本プリンタ１００は、このようにスタックされていく転写紙Ｐの頁番号を小さい方から順に揃えるべく、奇数、偶数と連続する２つの頁番号の画像について、頁番号の大きい方を先に上記第１トナー像として形成する。例えば１頁目の画像に先行して２頁目の画像を第１トナー像として形成するのである。そうすると、数頁にわたる原稿を連続して出力しても、スタック部４０において、頁番号を下から順に揃えることが可能になる。但し、転写紙Ｐの第２面だけに画像を形成する片面プリントモードを実行する際には、頁番号の小さい画像から順に形成していき、それぞれ転写紙Ｐの第２面に２次転写せしめる。このことにより、片面プリントモードにおいても、スタック部４０で頁番号を下から順に揃えることができる。
【００２５】
４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、上記第２トナー像は非鏡像（以下、正像という）として形成される。これは、形成された第２トナー像が、１次転写、２次転写という２回の転写工程を経て転写紙Ｐの第２面に担持される過程で鏡像、正像と変化するからである。各感光体ドラム上で正像として形成されることで、転写紙Ｐの第２面においても正像になるわけである。これに対し、第１トナー像は、３次転写まで行われるため、第２トナー像よりも転写工程が１回多くなる。よって、各感光体ドラム上で鏡像として形成される。このことにより、転写毎に正像、鏡像、正像と変化して、転写紙Ｐの第１面において正像となることができる。
【００２６】
プリンタ１００本体には、側方カバー５０が配設されている。この側方カバーは、第２転写ユニット２５、廃トナー収容器２４、定着装置３０の一部、排紙ローラ対の一方のローラ及び排出ガイド部材３１の一方のガイド部材を内包している。また、回動軸５０ａを中心に回動自在に構成されている。回動軸５０ａを中心に図中時計回りに回転せしめられた側方カバー５０は、プリンタ本体から大きく見開かれた状態になる。この状態では、側方カバー５０とともに回転した第２転写ユニット２５がプリンタ本体側に固定された第１転写ユニット１５から大きく離間し、２次転写ニップを形成しなくなる。また、定着装置３０が２分され、一方がプリンタ本体側に残るとともに、もう一方が側方カバー５０とともに移動する。更に、排紙ローラ対の一方のローラや、排出ガイド部材３１の一方のガイド部材も側方カバー５０とともに移動する。これらの結果、内部収容手段たる２つの紙収容カセット２６ａ，ｂから排紙ローラ対３２に至るまでの紙搬送路が縦方向に２分して大きく露出する。このことにより、紙搬送路内で発生したジャム紙の処理作業や、紙搬送路回りの各装置の保守点検作業が容易になる。また、第２クリーニング装置１８や廃トナー収容器２４の交換も可能になる。
【００２７】
本プリンタ１００は、図３に示すように、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）２００などから送られてくる画像情報信号に基づいて画像を形成する。図３では、パソコン２００とプリンタ１００とを通信ケーブルによって接続した画像形成システムの例を示したが、無線方式による接続を採用してもよい。プリンタ本体の前面左隅には、タッチパネル等からなる操作表示器５１が固定されている。ユーザーは、この操作表示器５１のディスプレイに現れるガイド表示に従って、作像プロセス条件や用紙条件等の各種パラメータを入力することができる。上述の片面プリントモードと、両面プリントモードとの切替については、この操作表示器５１に用意されているモード切替ボタンを操作することによって行う。また、紙種の選択（紙収容カセットの選択）も、この操作表示器５１に対する操作によって行う。但し、これらモードの切替や紙種の選択については、パーソナルコンピュータ２００から設定信号を送信させることによっても行うことができる。
【００２８】
プリンタ本体の前面には、前扉５２が開閉自在に設けられている。前扉５２が開かれると、図示しない上記第１転写ユニット（１５）を支持する支持体５３が大きく露出する。この支持体５３は、図示しないガイドレール上をプリンタ本体の前後方向にスライド移動可能に構成され、プリンタ本体内から前面側に向けて引き出されることで、上記第１転写ユニット（１５）を露出させる。そして、この露出により、上記第１転写ユニットの保守点検作業を容易にしている。また、前扉５２が開かれると、支持体５３の上方に配設されたボトル収容器５４内のトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの端面が露出する。それぞれ端面を露出させたトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫは、ボトル収容器５４に対してプリンタ前後方向に着脱可能される。前扉５２を開けば、プリンタ本体に対するトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの前後方向への着脱が可能になる構成である。スタック部４０が形成されているプリンタ本体上面を開閉自在な上扉とし、これを開いてトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを上下方向に着脱するといった構成ではない。このため、オプションの図示しないスキャナ装置をプリンタ１００の上方に配設してコピー機を構成する場合でも、トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを着脱することができる。２つの紙収容カセット２６ａ，ｂは、前扉５２の下方に配設され、前後方向のスライド移動によってプリンタ本体から着脱されるように構成されている。前扉５２を開いても、紙収容カセット２６ａ，ｂの着脱や、操作表示器５１への入力の操作性を損ねることはない。
【００２９】
次に、本実施形態に係るプリンタ１００の特徴的な構成について説明する。
図４は、上記２次転写ニップや３次転写部とそれらの周囲構成とを示す拡大構成図である。図４において、第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とがベルト長さ方向の領域Ｒで当接して前段転写部たる２次転写ニップを形成している。この２次転写ニップの入口側は、第２中間転写ベルト１６が２次転写ローラ１７に押圧されて、第１中間転写ベルト８におけるニップ上流ローラ１１とニップ出口ローラ１２との架橋部分に食い込んでいる。また、２次転写ニップの出口側は、これとは逆に、第１中間転写ベルト８がニップ出口ローラ１２に押圧されて、第２中間転写ベルト１６における２次転写ローラ１７と３次転写バックアップローラ２２との架橋部分に食い込んでいる。第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とが互いに食い込んで２次転写ニップが形成されているのである。
【００３０】
第１中間転写ベルト８において第２中間転写ベルト１６に食い込んでいる部分は、ニップ出口ローラ１２の周面のうち、ローラ法線角度θ１の範囲にある曲面に押圧されている。２次転写ニップの出口側は、この曲面に沿った形状になっている。そして、図示しない転写紙は、２次転写ニップの出口周辺において、自らの腰の強さによってこの曲面との中心接線Ｐ１に沿った姿勢をとろうとする。そうすると、転写紙は２次転写ニップよりも下流側で第２中間転写ベルト１６の表面に密着する。前段転写部たる２次転写ニップは、ニップ下流側で転写紙を第２中間転写ベルト１６の表面に密着させる形状になっているのである。よって、２次転写ニップよりも下流側にて転写紙と第２中間転写ベルト１６との密着が促される。そして、このことにより、転写紙が転写チャージャ２３との対向位置である３次転写部に進入する前に第２中間転写ベルト１６から離間してしまうことによる第１トナー像の乱れが有効に抑えられる。
【００３１】
ところで、図示の２次転写ニップに挟まれた転写紙には、第１中間転写ベルト８上に担持された上記第２トナー像が２次転写される。この２次転写は、２次転写ローラ１７に印加されている２次転写バイアスの作用によって実現されるが、２次転写バイアスは２つのベルトが当接している２次転写ニップだけに厳密に作用するわけではない。第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とが当接する寸前の２次転写ニップ入口付近にも作用する。そして、これによって２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８上の第２トナー像の静電的な移動を開始させてしまう場合がある。このとき、２次転写ニップよりも上流側で転写紙が第１中間転写ベルト８に密着していればよいが、離間していると、第２トナー像中のトナーが空を舞って転写チリを引き起こすおそれがある。
【００３２】
そこで、本プリンタ１００においては、先端側が２次転写ニップに挟み込まれた転写紙の後端側を、２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８表面に密着させる形状で２次転写ニップを形成している。具体的には、第２中間転写ベルト１６において第１中間転写ベルト８に食い込んでいる部分は、２次転写ローラ１７の周面うち、ローラ法線角度θ２の範囲にある曲面に押圧されている。２次転写ニップの入口側は、この曲面に沿った形状になっている。そして、図示しない転写紙は、２次転写ニップの入口周辺において、自らの腰の強さによってこの曲面との中心接線Ｐ２に沿った姿勢をとろうとする。そうすると、転写紙は２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８の表面に密着する。２次転写ニップは、ニップ上流側で転写紙を第１中間転写ベルト８の表面に密着させる形状になっているのである。よって、２次転写ニップよりも上流側にて転写紙と第１中間転写ベルト８との密着が促される。そして、このことにより、２次転写ニップの直前で第１中間転写ベルトと転写紙とが離間していることによる第２トナー像の乱れが有効に抑えられる。
【００３３】
図４において、２次転写ニップにおける第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とは、それぞれ次のような形状で張架されている。即ち、ニップ入口側から出口側にかけて、第１中間転写ベルト８側に撓んでから第２中間転写ベルト１６側に撓む半円状のカーブを描いた後、そのまま直線状に延びる形状である。このような張架形状により、２次転写ニップよりも上流側で転写紙を第１中間転写ベルト８に密着させる一方で、下流側で第２中間転写ベルト１６に密着させることを実現することができる。本プリンタ１００では、上記張架形状を次のようにして容易に作り出している。即ち、２次転写ニップの入口側では、２次転写ローラ１７による第２中間転写ベルト１６張架部分を第１中間転写ベルト８に食い込ませる。この一方で、出口側では、ニップ出口ローラ１２による第１中間転写ベルト８張架部分を第２中間転写ベルト１６に食い込ませるのである。第２中間転写ベルト１６を第１中間転写ベルト８に食い込ませる役割を担っている２次転写ローラ１７は、上述のように、図示しない電源から２次転写バイアスの印加を受けている。２次転写ニップにおいて２次転写バイアスを作用させるためのバイアスローラとしての役割も担っているのである。よって、前者の役割を担当させるためのローラと、後者の役割を担当させるためのローラとを別々に設ける場合に比べ、低コスト化や省スペース化を図ることができる。
【００３４】
上記第２中間転写ベルト１６が２次転写ニップを通過してから、転写チャージャ２３と対向する３次転写部を通過して転写紙Ｐを定着装置３０に受け渡すまでの移動経路は、図示のように直線状になっている。このような直線状の移動経路にすることで、２次転写ニップから３次転写部に至るまでのベルト移動経路が凸凹になっていることに起因する第２中間転写ベルト１６表面からの転写紙の離間を回避する。これにより、第１トナー像の乱れをより確実に抑えることができる。
【００３５】
また、この直線状の移動経路は、相対的に鉛直方向の上方に向けて移動する経路である。このような経路では、プリンタ本体内で転写紙Ｐを相対的に上方に搬送しながら、それに両面転写を施すことが可能になる。そして、図示のように、両面転写が施された後の転写紙Ｐをプリンタ本体の上面に排出して、この上面をプリントアウト紙のスタック部４０として容易に利用することができる。
【００３６】
更に、上述の直線状の移動経路は、水平方向から上方に向けて２０〜６０［°］傾斜した角度になっている。このような傾斜になっているのは、次に説明する理由による。即ち、２次転写ニップを通過した第２中間転写ベルト１６からは、第１中間転写ベルト８が直ちに離間する。このため、２次転写ニップを通過してから、転写装置３０に転写紙を受け渡されるまでの転写紙Ｐは、第１中間転写ベルト８によって押圧されることなく、第２中間転写ベルト１６表面に保持されなければならない。このように転写紙Ｐを第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としては、２次転写ニップに挟まれた転写紙Ｐの腰の強さのが挙げられる。また、この他、第２中間転写ベルト１６上で第１トナー像中のトナーが紙やベルトに対して発揮する付着力、転写紙Ｐの自重などもある。上述の直線状の移動経路を垂直な移動経路にしてしまうと、これら力のうち、転写紙Ｐの自重を利用することができなくなる。そこで、垂直ではなく、傾斜した移動経路にすることで、転写紙Ｐを第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としてその自重も利用するようになっている。これにより、２次転写ニップよりも下流側で転写紙Ｐと第２中間転写ベルト１６とを更に確実に密着させることができる。なお、転写紙Ｐを第２中間転写ベルト表面に保持させる力としてその自重を利用する場合、上述の直線状の移動経路を水平にすると最も効率がよい。水平にすると自重の全部を保持力として利用することができるのに対し、水平方向から傾斜させてしまうと自重の一部しか利用することができなくなるからである。しかしながら、水平にしてしまうと、第２中間転写ベルト１６から転写紙Ｐに受け渡される転写紙Ｐを自重によって鉛直方向下側に大きく撓ませてしまう。そして、転写紙Ｐの第１面を定着装置３０の筺体やその周囲の部材に摺擦させて、第１トナー像を乱してしまうおそれがある。そこで、本プリンタ１００では、上述の直線状の移動経路を水平方向から傾斜させることで、かかる第１トナー像の乱れをも抑えるようにしている。
【００３７】
先に示した図１において、上述の給紙手段は、２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）、２つの給紙ローラ２７ａ，ｂ、レジストローラ対２８、ガイド板対２９、給紙路３５などから構成されている。これらのうち、レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを所定のタイミングで前段転写部たる２次転写ニップの入口に向けて送り込む送り込み手段としての役割を担っている。また、ガイド板対２９は、送り込まれる転写紙を２次転写ニップ内に案内する案内手段としての役割を担っている。これらレジストローラ対２８とガイド板対２９とを設けることにより、転写紙Ｐの先端側を２次転写ニップに確実に挟み込ませる。そして、このことにより、２次転写ニップよりも上流側における転写紙Ｐと第１中間転写ベルト８との密着をより確実に図ることができる。
【００３８】
上記第１転写ユニット１５内において、第１中間転写ベルト８は複数のローラによって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架されている。そして、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、このように横長の形状で張架される第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に対向して当接するように配設されている。かかる構成では、図示のように、第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分を利用して各色トナー像の重ね合わせ１次転写を実現しながら、プリンタ本体内で第１中間転写ベルト８を縦方向に嵩張らせないレイアウトにすることができる。
【００３９】
一方、上記第２転写ユニット２５内において、第２中間転写ベルト１６は複数のローラによって水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架されている。そして、本プリンタ１００では、横長の形状に張架される第１中間転写ベルト８の側方から、縦長の形状で張架される第２中間転写ベルト１６を当接させて２次転写ニップを形成している。かかる構成では、第１中間転写ベルト８の下方で、且つ第２中間転写ベルト１６の側方に大きなスペースが形成される。本プリンタ１００では、このスペースを利用して、２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）や給紙路３５などから構成される上記給紙手段を配設している。このことにより、第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６のそれぞれについて十分な周長を確保しながら、デッドスペースの少ないコンパクトなレイアウトを可能にしている。なお、例えばＡ３サイズ縦の画像領域確保するためには、５００［ｍｍ］程度の周長が必要になる。
【００４０】
上記定着装置３０は、上述のように、発熱手段を有する２つの定着ローラ３０ａ，ｂを備えており、この発熱手段からの熱一部は定着装置３０外部に放熱される。この放熱によって第１中間転写ベルト８を温めてしまうと、このベルトに当接して１次転写ニップを形成している各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に熱を伝えて画像に悪影響を及ぼすおそれがある。そこて、本プリンタ１００では、定着装置３０と第１中間転写ベルト８との間に、断熱部材６１を設けて、かかる悪影響を抑えるようにしている。また、本プリンタ１００においては、この断熱部材６１が、定着装置３０からの熱を第１クリーニング装置１０やボトル収容器５４にも伝え難くする。よって、第１クリーニング装置１０内で回収トナーを熱によって軟化、固着させることによるクリーニング性能の低下を抑えることができる。更に、ボトル収容器５４内のトナーを熱によって軟化、固着させることに起因する画質劣化を抑えることもできる。なお、断熱部材６１としては、耐熱性樹脂からなる樹脂板、耐熱性樹脂に植毛が施された部材、内部に複数の空気層が多段形成された部材、内部に無数の空泡セルが形成された発泡材などが挙げられる。断熱部材６１の代わりに、断熱手段として排気ファンや吸気ファンを設けてもよい。また、第２中間転写ベルト１６は定着装置３０に転写紙Ｐを受け渡すという役割を担っていることから、定着装置３０にかなり近づいて配設される。よって、第２中間転写ベルト１６については、定着装置３０からの放熱に耐え得るだけの耐熱性を発揮する材料で構成することが望ましい。本プリンタ１００では、ポリイミドやポリアミドを用いることで、定着装置３０に近接配設した第２中間転写ベルト１６の熱劣化を抑えている。
【００４１】
本プリンタ１００では、定着装置３０と、第２クリーニング装置１８及び廃トナー収容器２４との間にも、断熱部材６０を配設しており、定着手段３０からの熱を第２クリーニング装置１８や廃トナー収容器２４に伝え難くしている。このことにより、第２クリーニング装置１８は、その内部で回収トナーを熱によって軟化（あるいは溶融）、固着させることによるクリーニング性能の低下が抑えられる。また、廃トナー収容器２４は、その内部で廃トナーを熱によって軟化、固着させることによるトナー廃棄性能の低下が抑えられる。
【００４２】
図５は、本プリンタ１００の第１変形例装置１００Ａを示す概略構成図である。この第１変形例装置１００Ａにおいて、次に掲げる点の他は、プリンタ１００とほぼ同様の構成になっている。即ち、各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が第１中間転写ベルト８の上方に配設されている点、上述の直線状の移動経路が垂直になっている点、及び定着装置３０が第２中間転写ベルト１６のほぼ真上に配設されている点である。上述の直線状の移動経路が垂直になっていることにより、転写紙Ｐを２次転写ニップよりも下流側で第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としてその自重を利用することができなくなっている。その代わりに、垂直にしたことで、定着装置３０通過後の転写紙Ｐを約１８０［°］といった大きな角度で反転させることなく、その移動経路を約９０［°］変化させるだけで、第１面を上方に向けた転写紙Ｐの排出を可能にしている。このことにより、転写紙Ｐを排出路で大きく反転させることによるジャムの発生を解消している。更に、上述の直線状の移動経路を垂直にしたことで、定着装置３０を第２中間転写ベルト１６の側方ではなく、その真上に配設することを可能にしている。このことにより、場合によっては、本体の横方向の省スペース化を図ることが可能になる。
【００４３】
図６は、本プリンタ１００の第２変形例装置１００Ｂを示す概略構成図である。この第２変形例装置１００Ｂは次に掲げる点でプリンタ１００と異なっている。
（１）第２中間転写ベルト１６が複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架されている。
（２）このように横長の形状で張架される第２中間転写ベルト１６が、同じく横長の形状で張架される第１中間転写ベルト８の下方に配設され、その横方向の張架部分を第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分に当接させている。
（３）定着装置３０を通過した転写紙Ｐを本体の側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路６７が形成されている。
（４）転写紙Ｐを本体の外部側方で収容する外部収容手段たる手差しトレイ６２が設けられている。
（５）プリンタ１００と同様の排出ガイド部材３１による排出路は、転写紙Ｐを本体の上方に向けて搬送して外に排出するための上方排出路になっており、これと上記側方排出路６７とを切り替えるための切替爪６４が設けられている。
（６）給紙手段は、内部収容手段たる２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）内の転写紙Ｐと、外部収容手段たる手差しトレイ６２内の転写紙Ｐとを、それぞれ両面転写装置の２次転写ニップに供給し得るように構成されている。
【００４４】
上記（１）及び（２）の構成を採用して２次転写ニップを形成すると、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながらそれに両面転写を施すことができる。
【００４５】
更に、上記（３）で説明した側方排出路６７を設けたことで、両面転写後の転写紙Ｐをそのまま相対的に水平方向に搬送させ、本体の図中右側方に設けた折り畳みスタック部６６に排出させることができる。よって、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながら、それに対して、両面転写処理、定着処理及び排出処理を施すことができる。
【００４６】
更に、上記（４）で説明した手差しトレイ６２を設けたことで、転写紙Ｐをその収容位置である手差しトレイ６２から、排出位置である折り畳みスタック部６６に至るまで、殆ど曲げることなく水平方向に搬送することができる。そして、このような搬送により、転写紙Ｐとしてカールし易い厚紙や封筒などを用いても、そのカールを有効に抑えることができる。
【００４７】
更に、上記（５）及び（６）の構成を採用したことで、厚紙や封筒などよりもカールし難く、且つ需要の高い普通紙などについては、プリンタ本体内の２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）に大量に収容しておくことができる。更に、その普通紙等のプリントアウト紙を本体周囲に場所をとらない本体上面のスタック部４０にストックすることができる。
【００４８】
なお、これまで、像担持体としてドラム状の感光体を用いた例について説明したが、ベルト状の感光体など、他の方式のものを用いてもよい。この場合、ベルト状の感光体を、第１ベルトとして機能させることも可能である。また、粉体トナーではなく、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いる画像形成装置にも本発明の適用が可能である。また、フルカラー画像を形成する例について説明したが、１つの感光体（像担持体）を用いて単色画像を形成する画像形成装置でもよい。また、電子写真方式のプリンタについて説明したが、直接記録方式の画像形成装置にも本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を中間転写体や記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。本発明に係る画像形成装置の直接記録方式では、トナー飛翔装置から飛翔したトナーが付着せしめられる被付着体が像担持体としての機能を発揮することになる。
【００４９】
以上、実施形態に係るプリンタ１００、第１変形例装置１００Ａ及び第２変形例装置１００Ｂにおいては、前段転写部たる２次転写ニップを次に説明する形状で形成している。即ち、ベルト間に挟み込んでいる転写紙Ｐの後端側を２次転写ニップよりもベルト移動方向上流側で第１中間転写ベルト８の表面に密着させる形状である。このような形状で２次転写ニップを形成することで、２次転写ニップの直前で第１中間転写ベルトと転写紙とを離間させることによる第２トナー像の乱れを有効に抑えることができる。
また、２次転写ニップにおいて、第１中間転写ベルト８及び第２中間転写ベルト１６が次のような形状で張架されている。即ち、２次転写ニップの入口側から出口側にかけて、第１中間転写ベルト８側に撓んでから第２中間転写ベルト１６側に撓む半円状のカーブを描いた後、そのまま直線状に延びる形状である。両ベルトが２次転写ニップでこのような張架形状になることで、２次転写ニップよりも上流側で転写紙Ｐを第１中間転写ベルト８に密着させる一方で、下流側で第２中間転写ベルト１６に密着させることを実現することができる。
また、２次転写ニップの入口側において、２次転写ローラ１７による第２中間転写ベルト１６張架部分を第１中間転写ベルト８に食い込ませている。この一方で、出口側において、ニップ出口ローラ１２による第１中間転写ベルト８張架部分を第２中間転写ベルトに食い込ませている。このことにより、上述のような張架形状を容易に作り出すことができる。
また、第２中間転写ベルト１６を第１中間転写ベルト８に食い込ませる役割と、２次転写ニップに２次転写バイアスを作用させる役割とを、２次転写ローラ１７に担わせている。このことにより、それぞれの役割のために別々のローラを設ける場合に比べ、低コスト化や省スペース化を図ることができる。
また、２次転写ニップを通過してから後段転写部たる３次転写部を通過するまでの第２中間転写ベルト１６の移動経路を直線にしている。このことにより、２次転写ニップから３次転写部に至るまでのベルト移動経路が凸凹になっていることに起因する第２中間転写ベルト１６表面からの転写紙の離間を回避して、第１トナー像の乱れをより確実に抑えることができる。
また、記録体供給手段たる給紙手段に、送り込み手段たるレジストローラ対２８と、案内手段たるガイド板対２９とを設けている。このことにより、転写紙Ｐの先端側を２次転写ニップに確実に挟み込ませて、２次転写ニップよりも上流側における転写紙Ｐと第１中間転写ベルト８との密着をより確実に図ることができる。
また、像担持体として複数の感光体を設け（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、各感光体で形成したトナー像を第１中間転写ベルト８に重ね合わせて転写するいわゆるタンデム方式を採用している。このことにより、像担持体を１つだけ設ける場合に比べ、短時間で多色画像等の重ね合わせ画像を形成することができる。
【００５０】
また、実施形態に係るプリンタ１００及び第１変形例装置１００Ａにおいては、第１中間転写ベルト８を、垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架している。そして、各感光体を第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に対向配設させている。かかる構成では、第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分を利用して各色トナー像の重ね合わせ１次転写を実現しながら、プリンタ本体内で第１中間転写ベルト８を縦方向に嵩張らせないレイアウトにすることができる。
また、第２中間転写ベルト１６における３次転写部から定着装置３０に向けての移動方向が、相対的に鉛直方向の上方に向かう方向になっている。このことにより、プリンタ本体内で転写紙Ｐを相対的に上方に搬送しながら、プリントアウト紙を本体上面のスタック部４０に排出してスタックする構成を容易に採用することができる。
【００５１】
また、第２変形例装置１００Ｂにおいては、第２中間転写ベルト１６を、垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架している。そして、第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に、第２中間転写ベルト１６における横方向の張架部分を当接させて２次転写ニップを形成している。かかる構成では、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながらそれに両面転写を施すことができる。
また、定着装置３０を通過した転写紙Ｐを本体側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路６７を備えている。このことにより、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながら、それに対して、両面転写処理、定着処理及び排出処理を施すことができる。
また、転写紙Ｐを本体の外部側方で収容する外部収容手段たる手差しトレイ６２も備えている。かかる構成において、転写紙Ｐとしてカールし易い厚紙や封筒などを用いる場合に、それを手差しトレイ６２にセットすればよい。そうすれば、厚紙等を、その収容位置である手差しトレイ６２から、排出位置である折り畳みスタック部６６に至るまで、殆ど曲げることなく水平方向に搬送して、そのカールを有効に抑えることができる。
また、内部収容手段たる２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）、上方排出路、及び排出路切替手段たる切替爪６４なども備え、手差しトレイ６２や紙収容カセットに収容される転写紙Ｐをそれぞれ両面転写装置に供給可能になっている。このことにより、厚紙や封筒などよりもカールし難く、且つ需要の高い普通紙などについては、プリンタ本体内の２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）に大量に収容しておくことができる。更に、その普通紙等のプリントアウト紙を本体周囲に場所をとらない本体上面のスタック部４０にストックすることができる。
【００５２】
また、実施形態に係るプリンタ１００及び第１変形例装置１００Ａにおいては、第２中間転写ベルト１６を、水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架している。そして、第１中間転写ベルト８の下方で且つ第２中間転写ベルト１６の側方のスペースに、記録体供給手段たる給紙手段を配設している。このことにより、第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６のそれぞれについて十分な周長を確保しながら、デッドスペースの少ないコンパクトなレイアウトを可能にしている。
また、定着装置３０と、第１中間転写ベルト８との間に断熱部材６１を備えているので、定着装置３０からの熱を各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に伝えてしまうことによる画像への悪影響を抑えることができる。
【００５３】
また、プリンタ１００とパソコン２００とからなる画像形成システムにおいては、パソコン２００からの制御信号に基づいてプリンタ１００に画像を出力させる。そして、この出力の際に、転写紙Ｐと第２中間転写ベルト１６との密着不良による第１画像の乱れを抑えることができる。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１乃至２０の発明によれば、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成し、しかも、前段転写部を通過した記録体を後段転写部に進入させる前に第２無端移動体から離間させてしまうことによる第１画像の乱れを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタとパソコンとからなる画像形成システムを示す斜視図。
【図４】同プリンタの２次転写ニップや３次転写部とそれらの周囲構成とを示す拡大構成図。
【図５】第１変形例装置を示す概略構成図。
【図６】第２変形例装置を示す概略構成図
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ 感光体（像担持体）
８ 第１中間転写ベルト（第１ベルト）
１５ 第１転写ユニット（両面転写手段の一部）
１６ 第２中間転写ベルト（第２ベルト）
１７ ２次転写ローラ（バイアスローラ）
２５ 第２転写ユニット（両面転写手段の他の一部）
２６ａ，ｂ 紙収容カセット（内部収容手段）
２８ レジストローラ対（送り込み手段）
２９ ガイド板対（案内手段）
３０ 定着装置（定着手段）
６１ 断熱部材
６２ 手差しトレイ（外部収容手段）
６４ 切替爪（排出路切替手段）
６７ 側方排出路
【発明の属する技術分野】
本発明は、前段、後段という２段階の転写部を用いて記録体の両面に可視像を転写する両面転写方法、両面転写装置、画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、記録体の両面に画像を形成する方式として、いわゆるスイッチバック方式と、ワンパス方式とが知られている。スイッチバック方式は、転写手段と定着手段とを通過して一方の面に画像が形成された記録体を反転させた後、転写手段と定着手段とにスイッチバックさせて、そのもう一方の面にも画像を形成する方式である。これに対し、ワンパス方式は、両面転写手段によって両面に可視像が転写せしめられた記録体を定着手段に通すことで、記録体をスイッチバックさせることなくその両面に画像を形成する。ワンパス方式は、次の点でスイッチバック方式よりも優れている。即ち、スイッチバック用の複雑な機構を設けることによるコストアップ、スイッチバックによる画像形成時間の長期化、定着手段による加熱でカールさせた記録体をスイッチバックさせることによるジャムを、何れも回避し得る点である。
【０００３】
このようなワンパス方式の両面転写を行う画像形成装置としては、特開平１０−２５４２５０号公報に記載のものが知られている。この画像形成装置（以下、公報装置という）においては、２つの転写部でそれぞれ静電転写を行ってワンパス方式の両面転写を実現している。具体的には、前段、後段という２つの転写部を両面転写用に形成する。前段転写部は、表面を互いに順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体との当接部になっている。公報装置では、第１無端移動体、第２無端移動体として、それぞれドラム状の感光体、ベルトが用いられている。感光体とベルトとの当接部が前段転写部になっているのである。かかる前段転写部において、まず、感光体上の画像がベルトに静電転写される。そして、この画像（以下、第１画像という）がベルトとともに約一周して再び前段転写部に戻ってくるタイミングに同期させるように、感光体上に別の画像（以下、第２画像という）が形成される。次に、ベルト上の第１画像と、感光体上の第２画像とが同期して前段転写部に進入する際に、そこに記録体が送られる。これにより、第２画像、記録体、第１画像が前段転写部でサンドイッチ状に重ね合わされる。そして、感光体上の第２画像が記録体の一方の面に静電転写される（第２画像→記録体）。このとき、ベルト上の第１画像は記録体のもう一方の面に密着しているが、記録体から離れる方向の静電力が作用するため、記録体に静電転写されることはない（第２画像＆記録体→第１画像）。前段転写部を通過した記録体は、感光体から引き離されるが、ベルトには引き続き保持される。そして、ベルトの無端移動に伴って後段転写部に進入する。後段転写部は、ベルトと、これに所定の間隙を介して対向配設された転写チャージャとの対向部になっている。記録体がこの後段転写部を通過する際、ベルトに担持されていた第１画像が記録体に静電転写される（第２画像＆記録体←第１画像）。この静電転写により、記録体への両面転写が完了する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者らは、公報装置が上記第１画像を乱し易くなるという問題を見出した。具体的には、公報装置のように、２段階の転写部でそれぞれ静電転写を行う画像形成装置では、前段転写部を通過した後の記録体から、第１無端移動体（公報装置では感光体）を引き離さなければならない。第１無端移動体を引き離さずに、これと第２無端移動体（引用公用装置ではベルト）との間に記録体を挟み込ませたままの状態であると、後段転写部で転写チャージャを第２無端移動体に対向させることができなくなるからである。このため、前段転写部を通過させてから後段転写部を通過させるまでの間、記録体を第２無端移動体に向けて押圧することなく、記録体と第２無端移動体との密着状態を維持させなければならない。ところが、公報装置では、前段転写部が第１無端移動体たるドラム状の感光体を第２無端移動体たるベルトに食い込ませた形状になっている。このような形状では、記録体がその後端側を前段転写部に挟まれて第２無端移動体に向けて食い込ませた状態で、前段転写部よりも下流側にある先端側に対して第２無端移動体から離れるような姿勢をとらせようとする。特に、厚紙や封筒などの比較的厚みのある記録体は、その腰の強さによってこのような姿勢をとらせようとする力が強くなるため、前段転写部よりも下流側で先端側を第２無端移動体から離し易くなる。そして、第２無端移動体から離れる際の衝撃によって第２無端移動体上の第１画像を乱し易くなってしまう。更に、後段転写部において、第２無端移動体から離間している状態の記録体に第１画像が静電転写されてしまうことによっても、第１画像が乱れ易くなる。
【０００５】
なお、これまで、２段階の転写部でそれぞれ静電転写を行ってワンパス方式を実現する画像形成装置にて生ずる問題について説明してきた。しかし、２段階の転写部を用いた転写によってワンパス方式を実現するものであれば、静電転写に限らず、熱転写のような他の転写方式でも第１画像が乱れ易くなる。例えば、２段階の転写部でそれぞれ熱転写を行ってワンパス方式を実現する画像形成装置では、次のようにして第１画像を乱してしまうおそれがある。即ち、記録体が上述のような姿勢をとることで、前段転写部で加熱によって軟化した第１画像（像形成物質）が自然冷却等によって十分に硬化する前に、記録体が第２無端移動体から離間したとする。すると、十分に硬化していない第１画像中の像形成物質の一部を第２無端移動体に残留させるいわゆるホットオフセット現象が生じて、第１画像を乱してしまうおそれがある。また、それぞれの転写部で加圧のみの転写を行う場合には、前段転写部下流側で記録体と第２無端移動体とが離間する際の衝撃などによって第１画像を乱してしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次に説明するような両面転写方法、両面転写装置、画像形成方法、画像形成装置及び画像形成システムを提供することである。即ち、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成し、しかも、前段転写部を通過した記録体を後段転写部に進入させる前に第２無端移動体から離間させることによる第１画像の乱れを抑えることができる両面転写方法等である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体との当接部である前段転写部にて、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を該第２無端移動体の表面に転写せしめる工程と、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら、該第１無端移動体上に担持される別の可視像である第２可視像を記録体の第２面に転写せしめる工程と、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめる工程とを実施して、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写方法であって、上記第１無端移動体、第２無端移動体が、それぞれ第１ベルト、第２ベルトであり、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体とを有し、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を両無端移動体の当接部である前段転写部にて第２無端移動体の表面に転写せしめた後、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら該第１無端移動体上に担持される第２可視像を記録体の第２面に転写せしめ、更に、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめて、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写装置であって、上記第１無端移動体、第２無端移動体として、それぞれ第１ベルト、第２ベルトを有し、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の両面転写装置であって、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の後端側を該前段転写部よりもベルト移動方向上流側で上記第１ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の両面転写装置であって、上記第１ベルト及び第２ベルトが、上記前段転写部の入口側から出口側にかけて、該第１ベルト側に向けて撓んでから該第２ベルト側に向けて撓む半円状のカーブを描いた後、直線状に延びるような形状で張架されることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の両面転写装置であって、上記前段転写部の入口側において、上記第２ベルトの裏面に当接するローラ部材による第２ベルト張架部分を上記第１ベルトに食い込ませるとともに、該前段転写部の出口側において、該第１ベルトの裏面に当接するローラ部材による第１ベルト張架部分を該第２ベルトに食い込ませて、上記断面形状を形成することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の両面転写装置であって、上記第２ベルトの裏面に当接する上記ローラ部材が、電源供給手段から転写バイアスの供給を受けるバイアスローラであることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、像担持体上の可視像を記録体の両面に可視像を転写せしめる両面転写方法と、該両面転写方法によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着工程とを実施して、記録体の両面に画像を形成する画像形成方法において、上記両面転写方法として、請求項１の両面転写方法を用いることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体の両面に転写せしめる両面転写装置と、記録体を該両面転写手段に供給する記録体供給手段と、該両面転写装置によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着手段とを備え、記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、上記両面転写装置として、請求項２、３、４、５又は６のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記前段転写部を通過してから上記後段転写部を通過するまでの上記第２ベルトの移動経路を直線にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項８又は９の画像形成装置において、上記両面転写装置として、請求項３、４、５又は６のものを用い、且つ、記録体を所定のタイミングで上記前段転写部の入口に向けて送り込む送り込み手段と、該入口に向けて送り込まれる記録体を該前段転写部内に案内する案内手段とを、上記記録体供給手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項８、９又は１０の画像形成装置において、上記像担持体を複数設け、各像担持体上で形成した可視像を上記第１ベルトに重ね合わせて転写させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記第１ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、各像担持体を該第１ベルトにおける横方向の張架部分に対向配設させたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置であって、上記第２ベルトにおける上記後段転写部から上記定着手段に向けての移動方向が、相対的に鉛直方向の上方に向かう方向であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、上記第１ベルトにおける横方向の張架部分に、上記第２ベルトにおける横方向の張架部分を当接させて上記前段転写部を形成したことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１５の画像形成装置において、記録体を画像形成装置本体の外部側方で収容する外部収容手段を上記記録体供給手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１６の画像形成装置において、記録体を画像形成装置本体の内部で収容する内部収容手段を上記記録体供給手段に設けるとともに、上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の上方に向けて搬送して外に排出するための上方排出路と、記録体の排出路を上記側方排出路と該上方排出路とで切り替えるための排出路切替手段とを設け、且つ、上記外部収容手段や該内部収容手段に収容される記録体の供給をそれぞれ可能にするように該記録体供給手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架させ、上記第１ベルトの下方で且つ上記第２ベルトの側方のスペースに、上記記録体供給手段を配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記定着手段と、上記第１ベルトとの間に断熱部材を設けたことを特徴とするものである。また、請求項２０の発明は、画像を形成する画像形成装置と、これに制御信号を送信するコンピュータとを備える画像形成システムであって、上記画像形成装置として、請求項８乃至１９の画像形成装置の何れかを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
これらの発明においては、記録体に対する可視像の定着処理に先立って、前段、後段という２段階の転写部を用いて記録体の両面に可視像を転写することで、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成することができる。
また、張架姿勢の工夫によって前段転写部の形状を自在に設定し得る第１ベルト、第２ベルトを用い、両ベルトの当接部である前段転写部を次のような形状で形成する。即ち、両ベルト間に挟み込んだ記録体の先端側を、前段転写部よりもベルト移動方向下流側で第２ベルト表面に密着させる形状である。このような形状で前段転写部を形成することで、前段転写部よりも下流側で記録体と第２無端移動体たる第２ベルトとの密着を促す。この結果、後段転写部に進入する直前の記録体と第２無端移動体との離間を抑えて、該離間による第１画像の乱れを抑えることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、像担持体たるドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置３Ｙ、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。感光体１Ｙは、直径２５〜１００［ｍｍ］のアルミ製円筒に、光導電性物質である有機半導体の表面層が被覆されている。アモルファスシリコン性の表面層が被覆されたものであってもよい。また、ドラム状ではなく、ベルト状のものであってもよい。帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述の第１中間転写ベルト８上に１次転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、１次転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置３Ｙは、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、第１中間転写ベルト８上に１次転写される。
【００１０】
先に示した図１において、上記プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には露光装置７が配設され、その更に下方には画像データ処理装置Ｅ１が配設されている。画像データ処理装置Ｅ１は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号に基づいて、露光走査制御信号を生成して露光装置７に送る。潜像形成手段たる露光装置７は、この露光走査制御信号に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射する。この照射を受けて露光された感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。かかる構成の露光装置７に代えて、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光を照射する露光手段を採用しても良い。また、露光装置７の筐体には、その上方に配設された各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから落下してくるトナーによる内部部品の汚染を防止するために、図示しないシール部材を設けている。
【００１１】
上記画像データ処理装置Ｅ１の図中下方や側方には、記録体供給手段たる給紙手段が配設されている。この給紙手段は、第１紙収容カセット２６ａ、第２紙収容カセット２６ｂ、これらカセットにそれぞれ個別に組み込まれた給紙ローラ２７ａ，ｂなどを有している。また、給紙路３５や、この路内に設けられたレジストローラ対２８、ガイド板対２９なども有している。レジストローラ対２８は、２つのレジストローラを有しており、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを所定のタイミングで後述の２次転写ニップの入口に向けて送り込む。送り込まれる途中の転写紙Ｐは、ガイド板対２９の板間に挟まれて２次転写ニップに向けて案内される。２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）は、それぞれ画像形成装置本体の内部で記録体たる転写紙Ｐを収容する内部収容手段として機能しており、その内部には転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容している。２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）に収容される転写紙束の一番上の転写紙Ｐには、それぞれ給紙ローラ２７ａ，ｂが当接している。これら給紙ローラ２７ａ，ｂが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路３５に向けて送られる。そして、給紙路３５の最下流側に配設されているレジストローラ対２８の両レジストローラ間に至る。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両レジストローラを回転駆動させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。なお、プリンタ１００の下方には、多量の転写紙Ｐをストックしている給紙バンク１０１が設けられており、ここからも転写紙Ｐが給紙路３５に向けて送り出されるようになっている。
【００１２】
上記プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、第１無端移動体たる第１中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる第１転写ユニット１５が配設されている。この第１転写ユニット１５は、第１中間転写ベルト８の他、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、第１クリーニング装置１０などを備えている。また、ニップ上流ローラ１１、ニップ出口ローラ１２、第１クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。第１ベルトたる第１中間転写ベルト８は、これら４つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる第１中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは第１中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の１次転写バイアスを印加する方式のものであるが、電極から放電させるチャージャ方式のものであってもよい。上記第１中間転写ベルト８は、１次転写バイアスによる静電転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、樹脂フィルムやゴムなどからなる５０〜１０００［μｍ］の厚みのベルト基体に、必要に応じて低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４［Ωｃｍ］になっている。また、表面抵抗率は、１０５〜１０１５［Ω／□］の範囲に調整されている。１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。第１中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく。第１転写部たる各１次転写ニップでは、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上でそれぞれ個別に形成される４つのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像がニップ圧や１次転写バイアスの作用によって重ね合わせて１次転写される。これにより、第１中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。第１中間転写ベルト８と、後述の第２中間転写ベルト１６とは、互いに当接しながら順方向に無端移動して２次転写ニップを形成している。第１中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写される。２次転写ニップを通過した後の第１中間転写ベルト８には、第２中間転写ベルト１６あるいは転写紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、第１クリーニング装置１０によってクリーニングされる。具体的には、ニップ通過後の第１中間転写ベルト８が、そのおもて面（ループ外面）に当接するように配設された第１クリーニング装置１０と、その裏面側に配設された第１クリーニングバックアップローラ１３との間に挟まれる。そして、おもて面上の転写残トナーが第１クリーニング装置１０に機械的あるいは静電的に回収されてクリーニングされる。
【００１３】
かかる構成の第１転写ユニット１５の図中上方には、ボトル収容器５４が配設されている。このボトル収容器５４内には、各プロセスカートリッジ（６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の現像器（５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に補給するためのトナーを内包するトナーボトルＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫが収められている。
【００１４】
また、第１転写ユニット１５の図中左側方には、プリンタ本体内の空気を外部に排出する冷却ファンＦ１が配設され、本体内の温度の過昇を防いでいる。
【００１５】
また、第１転写ユニット１５の図中右側方には、第２無端移動体たる第２中間転写ベルト１６を張架しながら無端移動せしめる第２転写ユニット２５が配設されている。この第２転写ユニット２５は、第２中間転写ベルト１６の他、第２クリーニング装置１８、転写チャージャ２３、廃トナー収容器２４などを備えている。また、第１テンションローラ１９、２次転写ローラ１７、第２テンションローラ２０、第２クリーニングバックアップローラ２１、３次転写バックアップローラ２２なども備えている。第２中間転写ベルト１６は、これら５つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回りに無端移動せしめられる。２次転写ローラ１７は、金属製ローラか、あるいは芯金に導電性のゴム層やスポンジ層などが被覆されたローラで、図示しない電源によってトナーと反対極性（例えばプラス極性）の２次転写バイアスが印加される。第２転写ユニット２５におけるこれ以外のローラは全て接地されている。
【００１６】
上述したレジストローラ対２８は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを第１中間転写ベルト８上に１次転写された上記４色トナー像に密着させ得るタイミングで上記２次転写ニップに向けて送り出す。但し、この４色トナー像が、転写紙Ｐの第１面（後述のスタック部４０上で上を向く面）に転写されるべき第１画像たる第１トナー像である場合には、転写紙Ｐを送り出さない。よって、このとき、第１中間転写ベルト８上の第１トナー像は、２次転写ニップでニップ圧や２次転写バイアスの作用を受けて第２中間転写ベルト１６上に２次転写される。これに対し、第１中間転写ベルト８上の４色トナー像が転写紙Ｐの第２面（スタック部４０上で下を向く面）に転写されるべき第２画像たる第２トナー像であったとする。すると、レジストローラ対２８は、この第２トナー像に同期させて転写紙Ｐを送り出す。よって、第２トナー像は、２次転写ニップで転写紙Ｐの第２面に２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このとき、２次転写ニップで転写紙Ｐの第１面と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれている第１トナー像は、２次転写バイアスの作用によってベルト側に引き寄せられる。このため、転写紙Ｐの第１面に密着しているが、そこに転写されるわけではない。以上のような２次転写が行われる２次転写ニップは、２段階の転写部における前段転写部として機能している。なお、上記第２中間転写ベルト１６は、第１トナー像や第２トナー像の静電的な２次転写を実現するのに適した電気抵抗条件になっている。具体的には、ポリイミドやポリアミドイミドなどからなる厚み５０〜５００［μｍ］のベルト基体に、必要に応じてフッ素などの低表面エネルギーの材料からなる表面層がコートされ、全体の体積抵抗値が１０６〜１０１４になっている。また、表面抵抗率が１０５〜１０１５［Ω／□］に調整されている。ベルト基体を他の材料で構成することも可能である。
【００１７】
上述の２次転写ニップは、第１転写ユニット１５におけるニップ上流ローラ１１とニップ出口ローラ１２とを架橋している第１中間転写ベルト８部分と、第２転写ユニット２５の第２中間転写ベルト１６との当接によって形成されている。また、第１転写ユニット１５において、ニップ出口ローラ１２は、第１中間転写ベルト８を、その移動方向をほぼ反転させるような形状で張架している。よって、２次転写ニップの出口では、第１中間転写ベルト８が転写紙Ｐから離間し、転写紙Ｐが第２中間転写ベルト１６の表面だけに保持されて搬送されるようになる。そして、第２転写ユニット２５内において、第２中間転写ベルト１６の無端移動に伴って、２段階の転写部における後段転写部である３次転写部に送られる。この３次転写部では、第２中間転写ベルト１６の３次転写バックアップローラ２２による張架部分に対し、転写チャージャ２３が所定の間隙を介して臨むように配設されている。第２中間転写ベルト１６上の転写紙Ｐは、この転写チャージャ２３によって第２面側にトナーと反対極性（例えばプラス極性）の電荷が付与される。この電荷の付与により、転写紙Ｐの第１面と第２中間転写ベルト１６との間に挟まれていた第１トナー像が転写紙Ｐの第１面に静電的に３次転写されてフルカラー画像になる。以上のようにして転写紙Ｐに対する両面転写を行う本プリンタ１００では、第１転写ユニット１５と第２転写ユニット２５との組合せにより、記録体たる転写紙Ｐの両面に可視像たる４色トナー像を転写する両面転写装置が構成されている。なお、１次転写バイアスや２次転写バイアスが印加される部材として、ローラ（９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、１７）ではなく、ブラシなど他の形状のものを用いてもよい。また、転写バイアスを部材に印加する方式ではなく、非接触放電式を採用してもよい。
【００１８】
上記３次転写バックアップローラ２２は、第２中間転写ベルト１６をほぼ９０［°］に折り曲げるような形状で張架している。このような張架形状では、上記３次転写部を通過した転写紙Ｐの先端側が第２中間転写ベルト１６の折れ曲がり地点付近でベルトから離間して、ベルトの折れ曲がり前の移動方向（図中矢印Ｄ方向）に延出する。この移動方向側には、定着手段たる定着装置３０が配設されている。よって、第２中間転写ベルト１６から離間した転写紙Ｐは、定着装置３０内に送られる。
【００１９】
上記定着装置３０は、互いに順方向に回転しながら当接して定着ニップを形成する２つの定着ローラ３０ａ，ｂを有している。これら定着ローラ３０ａ，ｂは、何れも図示しないハロゲンランプ等の発熱手段を有しており、定着ニップに挟み込まれた転写紙Ｐを両面から加熱する。この加熱により、転写紙Ｐの両面にそれぞれ形成されたフルカラー画像が、これを構成するトナーの軟化によって転写紙Ｐに定着せしめられる。定着後の転写紙Ｐは、排出ガイド部材３１に沿って搬送されて反転せしめられた後、排紙ローラ対３２を経て機外へと排出される。そして、プリンタ本体の筺体の上面に形成されたスタック部４０にスタックされる。
【００２０】
上述の２つの定着ローラ３０ａ，ｂは、それぞれ図示しない温度検知手段によって表面温度が検知される。この温度検知手段は、上記ボトル収容器５４の図中右側方に配設された制御部Ｅ２に送信する。制御部Ｅ２は、温度検知手段から送られてくる表面温度の検知結果に基づいて、定着ローラ３０ａ，ｂの上記発熱手段に対する電源供給をＯＮ／ＯＦＦ制御して、定着ローラ３０ａ，ｂの表面温度を一定範囲（目標範囲）に維持する。但し、転写紙Ｐの片面にだけ画像を形成する片面プリントモードが実行されている場合には、両面プリントモードの場合に比べて少ない熱量で画像を定着させることができる。よって、片面プリントモードのときに、両面プリントモードのときよりも上記表面温度の目標範囲を低くすれば、省エネルギー化を図ることが可能になる。また、単色画像はフルカラー画像よりもトナー量が少なくなるので、単色プリントモードとフルカラープリントモードとの違いに応じて上記表面温度の目標範囲を切り替えることによっても、省エネルギー化を図ることが可能になる。
【００２１】
上記３次転写部を通過した後の第２中間転写ベルト１６は、第２クリーニングバックアップローラ２１と第２クリーニング装置１８との間に挟み込まれて、おもて面の転写残トナーが機械的又は静電的にクリーニングされる。クリーニングによって第２クリーニング装置１８に回収された転写残トナーは、スクリュウ部材等によって廃トナー収容器２４に落とし込まれる。廃トナー収容器２４を第２クリーニング装置１８とは別に設けることで、廃トナーの取り扱い性を向上させることができる。
【００２２】
上記第２クリーニング装置１８が第２中間転写ベルト１６に常に当接していると、第２中間転写ベルト１６上に２次転写された第１トナー像もクリーニングしてしまうことになる。そこで、第２クリーニング装置１８は、図示しない揺動機構によって揺動軸１８ａを中心に図中矢印方向に揺動せしめられることで、第２中間転写ベルト１６に接離するようになっている。そして、少なくともそのクリーニング位置を第１トナー像が通過する間は、第２中間転写ベルト１６から離間して、第１トナー像のクリーニングを回避する。
【００２３】
本プリンタ１００のように、感光体等の像担持体を複数並べて配設し、それぞれで形成した可視像を連続的に重ね合わせ転写して多色画像等の重ね合わせ画像を形成する方式をタンデム方式という。これに対し、１つの像担持体に可視像を形成して中間転写体に転写した後、再び像担持体に可視像を形成して中間転写体上の可視像に重ね合わせ転写する工程を繰り返して重ね合わせ画像を形成する方式もある。この方式では、可視像の形成、転写という工程を繰り返し行わなくてはならない。一方、タンデム方式では、重ね合わせ転写すべき複数の可視像をそれぞれに対応する像担持体上でほぼ同時に形成することができるので、画像形成速度を大幅に速めることができる。
【００２４】
上述したように、上記第１トナー像は上記第２トナー像に先行して形成される。そして、２次転写ニップで第１中間転写ベルト８から第２中間転写ベルト１６に２次転写された後、上記３次転写部で転写紙の第１面に３次転写される。この第１面とは、上述の如く上記スタック部４０で上方を向く面である。よって、スタック部４０にスタックされる転写紙Ｐは、先行して形成された第１トナー像を上に向け、且つその後に形成された第２トナー像を上に向けた状態で順次スタックされていく。本プリンタ１００は、このようにスタックされていく転写紙Ｐの頁番号を小さい方から順に揃えるべく、奇数、偶数と連続する２つの頁番号の画像について、頁番号の大きい方を先に上記第１トナー像として形成する。例えば１頁目の画像に先行して２頁目の画像を第１トナー像として形成するのである。そうすると、数頁にわたる原稿を連続して出力しても、スタック部４０において、頁番号を下から順に揃えることが可能になる。但し、転写紙Ｐの第２面だけに画像を形成する片面プリントモードを実行する際には、頁番号の小さい画像から順に形成していき、それぞれ転写紙Ｐの第２面に２次転写せしめる。このことにより、片面プリントモードにおいても、スタック部４０で頁番号を下から順に揃えることができる。
【００２５】
４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいて、上記第２トナー像は非鏡像（以下、正像という）として形成される。これは、形成された第２トナー像が、１次転写、２次転写という２回の転写工程を経て転写紙Ｐの第２面に担持される過程で鏡像、正像と変化するからである。各感光体ドラム上で正像として形成されることで、転写紙Ｐの第２面においても正像になるわけである。これに対し、第１トナー像は、３次転写まで行われるため、第２トナー像よりも転写工程が１回多くなる。よって、各感光体ドラム上で鏡像として形成される。このことにより、転写毎に正像、鏡像、正像と変化して、転写紙Ｐの第１面において正像となることができる。
【００２６】
プリンタ１００本体には、側方カバー５０が配設されている。この側方カバーは、第２転写ユニット２５、廃トナー収容器２４、定着装置３０の一部、排紙ローラ対の一方のローラ及び排出ガイド部材３１の一方のガイド部材を内包している。また、回動軸５０ａを中心に回動自在に構成されている。回動軸５０ａを中心に図中時計回りに回転せしめられた側方カバー５０は、プリンタ本体から大きく見開かれた状態になる。この状態では、側方カバー５０とともに回転した第２転写ユニット２５がプリンタ本体側に固定された第１転写ユニット１５から大きく離間し、２次転写ニップを形成しなくなる。また、定着装置３０が２分され、一方がプリンタ本体側に残るとともに、もう一方が側方カバー５０とともに移動する。更に、排紙ローラ対の一方のローラや、排出ガイド部材３１の一方のガイド部材も側方カバー５０とともに移動する。これらの結果、内部収容手段たる２つの紙収容カセット２６ａ，ｂから排紙ローラ対３２に至るまでの紙搬送路が縦方向に２分して大きく露出する。このことにより、紙搬送路内で発生したジャム紙の処理作業や、紙搬送路回りの各装置の保守点検作業が容易になる。また、第２クリーニング装置１８や廃トナー収容器２４の交換も可能になる。
【００２７】
本プリンタ１００は、図３に示すように、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）２００などから送られてくる画像情報信号に基づいて画像を形成する。図３では、パソコン２００とプリンタ１００とを通信ケーブルによって接続した画像形成システムの例を示したが、無線方式による接続を採用してもよい。プリンタ本体の前面左隅には、タッチパネル等からなる操作表示器５１が固定されている。ユーザーは、この操作表示器５１のディスプレイに現れるガイド表示に従って、作像プロセス条件や用紙条件等の各種パラメータを入力することができる。上述の片面プリントモードと、両面プリントモードとの切替については、この操作表示器５１に用意されているモード切替ボタンを操作することによって行う。また、紙種の選択（紙収容カセットの選択）も、この操作表示器５１に対する操作によって行う。但し、これらモードの切替や紙種の選択については、パーソナルコンピュータ２００から設定信号を送信させることによっても行うことができる。
【００２８】
プリンタ本体の前面には、前扉５２が開閉自在に設けられている。前扉５２が開かれると、図示しない上記第１転写ユニット（１５）を支持する支持体５３が大きく露出する。この支持体５３は、図示しないガイドレール上をプリンタ本体の前後方向にスライド移動可能に構成され、プリンタ本体内から前面側に向けて引き出されることで、上記第１転写ユニット（１５）を露出させる。そして、この露出により、上記第１転写ユニットの保守点検作業を容易にしている。また、前扉５２が開かれると、支持体５３の上方に配設されたボトル収容器５４内のトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの端面が露出する。それぞれ端面を露出させたトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫは、ボトル収容器５４に対してプリンタ前後方向に着脱可能される。前扉５２を開けば、プリンタ本体に対するトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫの前後方向への着脱が可能になる構成である。スタック部４０が形成されているプリンタ本体上面を開閉自在な上扉とし、これを開いてトナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを上下方向に着脱するといった構成ではない。このため、オプションの図示しないスキャナ装置をプリンタ１００の上方に配設してコピー機を構成する場合でも、トナーボトルＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫを着脱することができる。２つの紙収容カセット２６ａ，ｂは、前扉５２の下方に配設され、前後方向のスライド移動によってプリンタ本体から着脱されるように構成されている。前扉５２を開いても、紙収容カセット２６ａ，ｂの着脱や、操作表示器５１への入力の操作性を損ねることはない。
【００２９】
次に、本実施形態に係るプリンタ１００の特徴的な構成について説明する。
図４は、上記２次転写ニップや３次転写部とそれらの周囲構成とを示す拡大構成図である。図４において、第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とがベルト長さ方向の領域Ｒで当接して前段転写部たる２次転写ニップを形成している。この２次転写ニップの入口側は、第２中間転写ベルト１６が２次転写ローラ１７に押圧されて、第１中間転写ベルト８におけるニップ上流ローラ１１とニップ出口ローラ１２との架橋部分に食い込んでいる。また、２次転写ニップの出口側は、これとは逆に、第１中間転写ベルト８がニップ出口ローラ１２に押圧されて、第２中間転写ベルト１６における２次転写ローラ１７と３次転写バックアップローラ２２との架橋部分に食い込んでいる。第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とが互いに食い込んで２次転写ニップが形成されているのである。
【００３０】
第１中間転写ベルト８において第２中間転写ベルト１６に食い込んでいる部分は、ニップ出口ローラ１２の周面のうち、ローラ法線角度θ１の範囲にある曲面に押圧されている。２次転写ニップの出口側は、この曲面に沿った形状になっている。そして、図示しない転写紙は、２次転写ニップの出口周辺において、自らの腰の強さによってこの曲面との中心接線Ｐ１に沿った姿勢をとろうとする。そうすると、転写紙は２次転写ニップよりも下流側で第２中間転写ベルト１６の表面に密着する。前段転写部たる２次転写ニップは、ニップ下流側で転写紙を第２中間転写ベルト１６の表面に密着させる形状になっているのである。よって、２次転写ニップよりも下流側にて転写紙と第２中間転写ベルト１６との密着が促される。そして、このことにより、転写紙が転写チャージャ２３との対向位置である３次転写部に進入する前に第２中間転写ベルト１６から離間してしまうことによる第１トナー像の乱れが有効に抑えられる。
【００３１】
ところで、図示の２次転写ニップに挟まれた転写紙には、第１中間転写ベルト８上に担持された上記第２トナー像が２次転写される。この２次転写は、２次転写ローラ１７に印加されている２次転写バイアスの作用によって実現されるが、２次転写バイアスは２つのベルトが当接している２次転写ニップだけに厳密に作用するわけではない。第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とが当接する寸前の２次転写ニップ入口付近にも作用する。そして、これによって２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８上の第２トナー像の静電的な移動を開始させてしまう場合がある。このとき、２次転写ニップよりも上流側で転写紙が第１中間転写ベルト８に密着していればよいが、離間していると、第２トナー像中のトナーが空を舞って転写チリを引き起こすおそれがある。
【００３２】
そこで、本プリンタ１００においては、先端側が２次転写ニップに挟み込まれた転写紙の後端側を、２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８表面に密着させる形状で２次転写ニップを形成している。具体的には、第２中間転写ベルト１６において第１中間転写ベルト８に食い込んでいる部分は、２次転写ローラ１７の周面うち、ローラ法線角度θ２の範囲にある曲面に押圧されている。２次転写ニップの入口側は、この曲面に沿った形状になっている。そして、図示しない転写紙は、２次転写ニップの入口周辺において、自らの腰の強さによってこの曲面との中心接線Ｐ２に沿った姿勢をとろうとする。そうすると、転写紙は２次転写ニップよりも上流側で第１中間転写ベルト８の表面に密着する。２次転写ニップは、ニップ上流側で転写紙を第１中間転写ベルト８の表面に密着させる形状になっているのである。よって、２次転写ニップよりも上流側にて転写紙と第１中間転写ベルト８との密着が促される。そして、このことにより、２次転写ニップの直前で第１中間転写ベルトと転写紙とが離間していることによる第２トナー像の乱れが有効に抑えられる。
【００３３】
図４において、２次転写ニップにおける第１中間転写ベルト８と第２中間転写ベルト１６とは、それぞれ次のような形状で張架されている。即ち、ニップ入口側から出口側にかけて、第１中間転写ベルト８側に撓んでから第２中間転写ベルト１６側に撓む半円状のカーブを描いた後、そのまま直線状に延びる形状である。このような張架形状により、２次転写ニップよりも上流側で転写紙を第１中間転写ベルト８に密着させる一方で、下流側で第２中間転写ベルト１６に密着させることを実現することができる。本プリンタ１００では、上記張架形状を次のようにして容易に作り出している。即ち、２次転写ニップの入口側では、２次転写ローラ１７による第２中間転写ベルト１６張架部分を第１中間転写ベルト８に食い込ませる。この一方で、出口側では、ニップ出口ローラ１２による第１中間転写ベルト８張架部分を第２中間転写ベルト１６に食い込ませるのである。第２中間転写ベルト１６を第１中間転写ベルト８に食い込ませる役割を担っている２次転写ローラ１７は、上述のように、図示しない電源から２次転写バイアスの印加を受けている。２次転写ニップにおいて２次転写バイアスを作用させるためのバイアスローラとしての役割も担っているのである。よって、前者の役割を担当させるためのローラと、後者の役割を担当させるためのローラとを別々に設ける場合に比べ、低コスト化や省スペース化を図ることができる。
【００３４】
上記第２中間転写ベルト１６が２次転写ニップを通過してから、転写チャージャ２３と対向する３次転写部を通過して転写紙Ｐを定着装置３０に受け渡すまでの移動経路は、図示のように直線状になっている。このような直線状の移動経路にすることで、２次転写ニップから３次転写部に至るまでのベルト移動経路が凸凹になっていることに起因する第２中間転写ベルト１６表面からの転写紙の離間を回避する。これにより、第１トナー像の乱れをより確実に抑えることができる。
【００３５】
また、この直線状の移動経路は、相対的に鉛直方向の上方に向けて移動する経路である。このような経路では、プリンタ本体内で転写紙Ｐを相対的に上方に搬送しながら、それに両面転写を施すことが可能になる。そして、図示のように、両面転写が施された後の転写紙Ｐをプリンタ本体の上面に排出して、この上面をプリントアウト紙のスタック部４０として容易に利用することができる。
【００３６】
更に、上述の直線状の移動経路は、水平方向から上方に向けて２０〜６０［°］傾斜した角度になっている。このような傾斜になっているのは、次に説明する理由による。即ち、２次転写ニップを通過した第２中間転写ベルト１６からは、第１中間転写ベルト８が直ちに離間する。このため、２次転写ニップを通過してから、転写装置３０に転写紙を受け渡されるまでの転写紙Ｐは、第１中間転写ベルト８によって押圧されることなく、第２中間転写ベルト１６表面に保持されなければならない。このように転写紙Ｐを第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としては、２次転写ニップに挟まれた転写紙Ｐの腰の強さのが挙げられる。また、この他、第２中間転写ベルト１６上で第１トナー像中のトナーが紙やベルトに対して発揮する付着力、転写紙Ｐの自重などもある。上述の直線状の移動経路を垂直な移動経路にしてしまうと、これら力のうち、転写紙Ｐの自重を利用することができなくなる。そこで、垂直ではなく、傾斜した移動経路にすることで、転写紙Ｐを第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としてその自重も利用するようになっている。これにより、２次転写ニップよりも下流側で転写紙Ｐと第２中間転写ベルト１６とを更に確実に密着させることができる。なお、転写紙Ｐを第２中間転写ベルト表面に保持させる力としてその自重を利用する場合、上述の直線状の移動経路を水平にすると最も効率がよい。水平にすると自重の全部を保持力として利用することができるのに対し、水平方向から傾斜させてしまうと自重の一部しか利用することができなくなるからである。しかしながら、水平にしてしまうと、第２中間転写ベルト１６から転写紙Ｐに受け渡される転写紙Ｐを自重によって鉛直方向下側に大きく撓ませてしまう。そして、転写紙Ｐの第１面を定着装置３０の筺体やその周囲の部材に摺擦させて、第１トナー像を乱してしまうおそれがある。そこで、本プリンタ１００では、上述の直線状の移動経路を水平方向から傾斜させることで、かかる第１トナー像の乱れをも抑えるようにしている。
【００３７】
先に示した図１において、上述の給紙手段は、２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）、２つの給紙ローラ２７ａ，ｂ、レジストローラ対２８、ガイド板対２９、給紙路３５などから構成されている。これらのうち、レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを所定のタイミングで前段転写部たる２次転写ニップの入口に向けて送り込む送り込み手段としての役割を担っている。また、ガイド板対２９は、送り込まれる転写紙を２次転写ニップ内に案内する案内手段としての役割を担っている。これらレジストローラ対２８とガイド板対２９とを設けることにより、転写紙Ｐの先端側を２次転写ニップに確実に挟み込ませる。そして、このことにより、２次転写ニップよりも上流側における転写紙Ｐと第１中間転写ベルト８との密着をより確実に図ることができる。
【００３８】
上記第１転写ユニット１５内において、第１中間転写ベルト８は複数のローラによって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架されている。そして、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、このように横長の形状で張架される第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に対向して当接するように配設されている。かかる構成では、図示のように、第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分を利用して各色トナー像の重ね合わせ１次転写を実現しながら、プリンタ本体内で第１中間転写ベルト８を縦方向に嵩張らせないレイアウトにすることができる。
【００３９】
一方、上記第２転写ユニット２５内において、第２中間転写ベルト１６は複数のローラによって水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架されている。そして、本プリンタ１００では、横長の形状に張架される第１中間転写ベルト８の側方から、縦長の形状で張架される第２中間転写ベルト１６を当接させて２次転写ニップを形成している。かかる構成では、第１中間転写ベルト８の下方で、且つ第２中間転写ベルト１６の側方に大きなスペースが形成される。本プリンタ１００では、このスペースを利用して、２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）や給紙路３５などから構成される上記給紙手段を配設している。このことにより、第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６のそれぞれについて十分な周長を確保しながら、デッドスペースの少ないコンパクトなレイアウトを可能にしている。なお、例えばＡ３サイズ縦の画像領域確保するためには、５００［ｍｍ］程度の周長が必要になる。
【００４０】
上記定着装置３０は、上述のように、発熱手段を有する２つの定着ローラ３０ａ，ｂを備えており、この発熱手段からの熱一部は定着装置３０外部に放熱される。この放熱によって第１中間転写ベルト８を温めてしまうと、このベルトに当接して１次転写ニップを形成している各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に熱を伝えて画像に悪影響を及ぼすおそれがある。そこて、本プリンタ１００では、定着装置３０と第１中間転写ベルト８との間に、断熱部材６１を設けて、かかる悪影響を抑えるようにしている。また、本プリンタ１００においては、この断熱部材６１が、定着装置３０からの熱を第１クリーニング装置１０やボトル収容器５４にも伝え難くする。よって、第１クリーニング装置１０内で回収トナーを熱によって軟化、固着させることによるクリーニング性能の低下を抑えることができる。更に、ボトル収容器５４内のトナーを熱によって軟化、固着させることに起因する画質劣化を抑えることもできる。なお、断熱部材６１としては、耐熱性樹脂からなる樹脂板、耐熱性樹脂に植毛が施された部材、内部に複数の空気層が多段形成された部材、内部に無数の空泡セルが形成された発泡材などが挙げられる。断熱部材６１の代わりに、断熱手段として排気ファンや吸気ファンを設けてもよい。また、第２中間転写ベルト１６は定着装置３０に転写紙Ｐを受け渡すという役割を担っていることから、定着装置３０にかなり近づいて配設される。よって、第２中間転写ベルト１６については、定着装置３０からの放熱に耐え得るだけの耐熱性を発揮する材料で構成することが望ましい。本プリンタ１００では、ポリイミドやポリアミドを用いることで、定着装置３０に近接配設した第２中間転写ベルト１６の熱劣化を抑えている。
【００４１】
本プリンタ１００では、定着装置３０と、第２クリーニング装置１８及び廃トナー収容器２４との間にも、断熱部材６０を配設しており、定着手段３０からの熱を第２クリーニング装置１８や廃トナー収容器２４に伝え難くしている。このことにより、第２クリーニング装置１８は、その内部で回収トナーを熱によって軟化（あるいは溶融）、固着させることによるクリーニング性能の低下が抑えられる。また、廃トナー収容器２４は、その内部で廃トナーを熱によって軟化、固着させることによるトナー廃棄性能の低下が抑えられる。
【００４２】
図５は、本プリンタ１００の第１変形例装置１００Ａを示す概略構成図である。この第１変形例装置１００Ａにおいて、次に掲げる点の他は、プリンタ１００とほぼ同様の構成になっている。即ち、各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が第１中間転写ベルト８の上方に配設されている点、上述の直線状の移動経路が垂直になっている点、及び定着装置３０が第２中間転写ベルト１６のほぼ真上に配設されている点である。上述の直線状の移動経路が垂直になっていることにより、転写紙Ｐを２次転写ニップよりも下流側で第２中間転写ベルト１６表面に保持させる力としてその自重を利用することができなくなっている。その代わりに、垂直にしたことで、定着装置３０通過後の転写紙Ｐを約１８０［°］といった大きな角度で反転させることなく、その移動経路を約９０［°］変化させるだけで、第１面を上方に向けた転写紙Ｐの排出を可能にしている。このことにより、転写紙Ｐを排出路で大きく反転させることによるジャムの発生を解消している。更に、上述の直線状の移動経路を垂直にしたことで、定着装置３０を第２中間転写ベルト１６の側方ではなく、その真上に配設することを可能にしている。このことにより、場合によっては、本体の横方向の省スペース化を図ることが可能になる。
【００４３】
図６は、本プリンタ１００の第２変形例装置１００Ｂを示す概略構成図である。この第２変形例装置１００Ｂは次に掲げる点でプリンタ１００と異なっている。
（１）第２中間転写ベルト１６が複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架されている。
（２）このように横長の形状で張架される第２中間転写ベルト１６が、同じく横長の形状で張架される第１中間転写ベルト８の下方に配設され、その横方向の張架部分を第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分に当接させている。
（３）定着装置３０を通過した転写紙Ｐを本体の側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路６７が形成されている。
（４）転写紙Ｐを本体の外部側方で収容する外部収容手段たる手差しトレイ６２が設けられている。
（５）プリンタ１００と同様の排出ガイド部材３１による排出路は、転写紙Ｐを本体の上方に向けて搬送して外に排出するための上方排出路になっており、これと上記側方排出路６７とを切り替えるための切替爪６４が設けられている。
（６）給紙手段は、内部収容手段たる２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）内の転写紙Ｐと、外部収容手段たる手差しトレイ６２内の転写紙Ｐとを、それぞれ両面転写装置の２次転写ニップに供給し得るように構成されている。
【００４４】
上記（１）及び（２）の構成を採用して２次転写ニップを形成すると、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながらそれに両面転写を施すことができる。
【００４５】
更に、上記（３）で説明した側方排出路６７を設けたことで、両面転写後の転写紙Ｐをそのまま相対的に水平方向に搬送させ、本体の図中右側方に設けた折り畳みスタック部６６に排出させることができる。よって、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながら、それに対して、両面転写処理、定着処理及び排出処理を施すことができる。
【００４６】
更に、上記（４）で説明した手差しトレイ６２を設けたことで、転写紙Ｐをその収容位置である手差しトレイ６２から、排出位置である折り畳みスタック部６６に至るまで、殆ど曲げることなく水平方向に搬送することができる。そして、このような搬送により、転写紙Ｐとしてカールし易い厚紙や封筒などを用いても、そのカールを有効に抑えることができる。
【００４７】
更に、上記（５）及び（６）の構成を採用したことで、厚紙や封筒などよりもカールし難く、且つ需要の高い普通紙などについては、プリンタ本体内の２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）に大量に収容しておくことができる。更に、その普通紙等のプリントアウト紙を本体周囲に場所をとらない本体上面のスタック部４０にストックすることができる。
【００４８】
なお、これまで、像担持体としてドラム状の感光体を用いた例について説明したが、ベルト状の感光体など、他の方式のものを用いてもよい。この場合、ベルト状の感光体を、第１ベルトとして機能させることも可能である。また、粉体トナーではなく、トナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤を用いる画像形成装置にも本発明の適用が可能である。また、フルカラー画像を形成する例について説明したが、１つの感光体（像担持体）を用いて単色画像を形成する画像形成装置でもよい。また、電子写真方式のプリンタについて説明したが、直接記録方式の画像形成装置にも本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を中間転写体や記録体に直接付着させて画素像を形成することで、画像を直接形成する方式である。本発明に係る画像形成装置の直接記録方式では、トナー飛翔装置から飛翔したトナーが付着せしめられる被付着体が像担持体としての機能を発揮することになる。
【００４９】
以上、実施形態に係るプリンタ１００、第１変形例装置１００Ａ及び第２変形例装置１００Ｂにおいては、前段転写部たる２次転写ニップを次に説明する形状で形成している。即ち、ベルト間に挟み込んでいる転写紙Ｐの後端側を２次転写ニップよりもベルト移動方向上流側で第１中間転写ベルト８の表面に密着させる形状である。このような形状で２次転写ニップを形成することで、２次転写ニップの直前で第１中間転写ベルトと転写紙とを離間させることによる第２トナー像の乱れを有効に抑えることができる。
また、２次転写ニップにおいて、第１中間転写ベルト８及び第２中間転写ベルト１６が次のような形状で張架されている。即ち、２次転写ニップの入口側から出口側にかけて、第１中間転写ベルト８側に撓んでから第２中間転写ベルト１６側に撓む半円状のカーブを描いた後、そのまま直線状に延びる形状である。両ベルトが２次転写ニップでこのような張架形状になることで、２次転写ニップよりも上流側で転写紙Ｐを第１中間転写ベルト８に密着させる一方で、下流側で第２中間転写ベルト１６に密着させることを実現することができる。
また、２次転写ニップの入口側において、２次転写ローラ１７による第２中間転写ベルト１６張架部分を第１中間転写ベルト８に食い込ませている。この一方で、出口側において、ニップ出口ローラ１２による第１中間転写ベルト８張架部分を第２中間転写ベルトに食い込ませている。このことにより、上述のような張架形状を容易に作り出すことができる。
また、第２中間転写ベルト１６を第１中間転写ベルト８に食い込ませる役割と、２次転写ニップに２次転写バイアスを作用させる役割とを、２次転写ローラ１７に担わせている。このことにより、それぞれの役割のために別々のローラを設ける場合に比べ、低コスト化や省スペース化を図ることができる。
また、２次転写ニップを通過してから後段転写部たる３次転写部を通過するまでの第２中間転写ベルト１６の移動経路を直線にしている。このことにより、２次転写ニップから３次転写部に至るまでのベルト移動経路が凸凹になっていることに起因する第２中間転写ベルト１６表面からの転写紙の離間を回避して、第１トナー像の乱れをより確実に抑えることができる。
また、記録体供給手段たる給紙手段に、送り込み手段たるレジストローラ対２８と、案内手段たるガイド板対２９とを設けている。このことにより、転写紙Ｐの先端側を２次転写ニップに確実に挟み込ませて、２次転写ニップよりも上流側における転写紙Ｐと第１中間転写ベルト８との密着をより確実に図ることができる。
また、像担持体として複数の感光体を設け（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、各感光体で形成したトナー像を第１中間転写ベルト８に重ね合わせて転写するいわゆるタンデム方式を採用している。このことにより、像担持体を１つだけ設ける場合に比べ、短時間で多色画像等の重ね合わせ画像を形成することができる。
【００５０】
また、実施形態に係るプリンタ１００及び第１変形例装置１００Ａにおいては、第１中間転写ベルト８を、垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架している。そして、各感光体を第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に対向配設させている。かかる構成では、第１中間転写ベルト８の横方向の張架部分を利用して各色トナー像の重ね合わせ１次転写を実現しながら、プリンタ本体内で第１中間転写ベルト８を縦方向に嵩張らせないレイアウトにすることができる。
また、第２中間転写ベルト１６における３次転写部から定着装置３０に向けての移動方向が、相対的に鉛直方向の上方に向かう方向になっている。このことにより、プリンタ本体内で転写紙Ｐを相対的に上方に搬送しながら、プリントアウト紙を本体上面のスタック部４０に排出してスタックする構成を容易に採用することができる。
【００５１】
また、第２変形例装置１００Ｂにおいては、第２中間転写ベルト１６を、垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架している。そして、第１中間転写ベルト８における横方向の張架部分に、第２中間転写ベルト１６における横方向の張架部分を当接させて２次転写ニップを形成している。かかる構成では、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながらそれに両面転写を施すことができる。
また、定着装置３０を通過した転写紙Ｐを本体側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路６７を備えている。このことにより、転写紙Ｐを相対的に水平方向に搬送しながら、それに対して、両面転写処理、定着処理及び排出処理を施すことができる。
また、転写紙Ｐを本体の外部側方で収容する外部収容手段たる手差しトレイ６２も備えている。かかる構成において、転写紙Ｐとしてカールし易い厚紙や封筒などを用いる場合に、それを手差しトレイ６２にセットすればよい。そうすれば、厚紙等を、その収容位置である手差しトレイ６２から、排出位置である折り畳みスタック部６６に至るまで、殆ど曲げることなく水平方向に搬送して、そのカールを有効に抑えることができる。
また、内部収容手段たる２つの紙収容カセット（２６ａ，ｂ）、上方排出路、及び排出路切替手段たる切替爪６４なども備え、手差しトレイ６２や紙収容カセットに収容される転写紙Ｐをそれぞれ両面転写装置に供給可能になっている。このことにより、厚紙や封筒などよりもカールし難く、且つ需要の高い普通紙などについては、プリンタ本体内の２つの紙収容カセット（２７ａ，ｂ）に大量に収容しておくことができる。更に、その普通紙等のプリントアウト紙を本体周囲に場所をとらない本体上面のスタック部４０にストックすることができる。
【００５２】
また、実施形態に係るプリンタ１００及び第１変形例装置１００Ａにおいては、第２中間転写ベルト１６を、水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架している。そして、第１中間転写ベルト８の下方で且つ第２中間転写ベルト１６の側方のスペースに、記録体供給手段たる給紙手段を配設している。このことにより、第１中間転写ベルト８、第２中間転写ベルト１６のそれぞれについて十分な周長を確保しながら、デッドスペースの少ないコンパクトなレイアウトを可能にしている。
また、定着装置３０と、第１中間転写ベルト８との間に断熱部材６１を備えているので、定着装置３０からの熱を各感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に伝えてしまうことによる画像への悪影響を抑えることができる。
【００５３】
また、プリンタ１００とパソコン２００とからなる画像形成システムにおいては、パソコン２００からの制御信号に基づいてプリンタ１００に画像を出力させる。そして、この出力の際に、転写紙Ｐと第２中間転写ベルト１６との密着不良による第１画像の乱れを抑えることができる。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１乃至２０の発明によれば、ワンパス方式で記録体の両面に画像を形成し、しかも、前段転写部を通過した記録体を後段転写部に進入させる前に第２無端移動体から離間させてしまうことによる第１画像の乱れを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタとパソコンとからなる画像形成システムを示す斜視図。
【図４】同プリンタの２次転写ニップや３次転写部とそれらの周囲構成とを示す拡大構成図。
【図５】第１変形例装置を示す概略構成図。
【図６】第２変形例装置を示す概略構成図
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ 感光体（像担持体）
８ 第１中間転写ベルト（第１ベルト）
１５ 第１転写ユニット（両面転写手段の一部）
１６ 第２中間転写ベルト（第２ベルト）
１７ ２次転写ローラ（バイアスローラ）
２５ 第２転写ユニット（両面転写手段の他の一部）
２６ａ，ｂ 紙収容カセット（内部収容手段）
２８ レジストローラ対（送り込み手段）
２９ ガイド板対（案内手段）
３０ 定着装置（定着手段）
６１ 断熱部材
６２ 手差しトレイ（外部収容手段）
６４ 切替爪（排出路切替手段）
６７ 側方排出路
Claims (20)
- 互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体との当接部である前段転写部にて、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を該第２無端移動体の表面に転写せしめる工程と、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら、該第１無端移動体上に担持される別の可視像である第２可視像を記録体の第２面に転写せしめる工程と、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめる工程とを実施して、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写方法であって、
上記第１無端移動体、第２無端移動体が、それぞれ第１ベルト、第２ベルトであり、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とする両面転写方法。 - 互いに表面を当接させながら順方向に無端移動させる第１無端移動体と第２無端移動体とを有し、該第１無端移動体上に担持される第１可視像を両無端移動体の当接部である前段転写部にて第２無端移動体の表面に転写せしめた後、該前段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を記録体の第１面に密着させながら該第１無端移動体上に担持される第２可視像を記録体の第２面に転写せしめ、更に、該前段転写部よりも記録体搬送方向下流に位置する後段転写部にて、該第２無端移動体上の該第１可視像を該第１面に転写せしめて、記録体に対する可視像の定着処理に先立って記録体の両面に可視像を転写する両面転写装置であって、
上記第１無端移動体、第２無端移動体として、それぞれ第１ベルト、第２ベルトを有し、且つ、上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の先端側を該前段転写部よりもベルト移動方向下流側で該第２ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とする両面転写装置。 - 請求項２の両面転写装置であって、
上記前段転写部が、両ベルト間に挟み込んでいる記録体の後端側を該前段転写部よりもベルト移動方向上流側で上記第１ベルトの表面に密着させる形状であることを特徴とする両面転写装置。 - 請求項３の両面転写装置であって、
上記第１ベルト及び第２ベルトが、上記前段転写部の入口側から出口側にかけて、該第１ベルト側に向けて撓んでから該第２ベルト側に向けて撓む半円状のカーブを描いた後、直線状に延びるような形状で張架されることを特徴とする両面転写装置。 - 請求項４の両面転写装置であって、
上記前段転写部の入口側において、上記第２ベルトの裏面に当接するローラ部材による第２ベルト張架部分を上記第１ベルトに食い込ませるとともに、該前段転写部の出口側において、該第１ベルトの裏面に当接するローラ部材による第１ベルト張架部分を該第２ベルトに食い込ませて、上記断面形状を形成することを特徴とする両面転写装置。 - 請求項５の両面転写装置であって、
上記第２ベルトの裏面に当接する上記ローラ部材が、電源供給手段から転写バイアスの供給を受けるバイアスローラであることを特徴とする両面転写装置。 - 像担持体上の可視像を記録体の両面に可視像を転写せしめる両面転写方法と、該両面転写方法によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着工程とを実施して、記録体の両面に画像を形成する画像形成方法において、
上記両面転写方法として、請求項１の両面転写方法を用いることを特徴とする画像形成方法。 - 可視像を担持する像担持体と、該像担持体上の可視像を記録体の両面に転写せしめる両面転写装置と、記録体を該両面転写手段に供給する記録体供給手段と、該両面転写装置によって記録体の両面に転写された可視像をそれぞれ記録体に定着せしめる定着手段とを備え、記録体の両面に画像を形成する画像形成装置において、
上記両面転写装置として、請求項２、３、４、５又は６のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項８の画像形成装置において、
上記前段転写部を通過してから上記後段転写部を通過するまでの上記第２ベルトの移動経路を直線にしたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項８又は９の画像形成装置において、
上記両面転写装置として、請求項３、４、５又は６のものを用い、且つ、記録体を所定のタイミングで上記前段転写部の入口に向けて送り込む送り込み手段と、該入口に向けて送り込まれる記録体を該前段転写部内に案内する案内手段とを、上記記録体供給手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項８、９又は１０の画像形成装置において、
上記像担持体を複数設け、各像担持体上で形成した可視像を上記第１ベルトに重ね合わせて転写させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１１の画像形成装置において、
上記第１ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、各像担持体を該第１ベルトにおける横方向の張架部分に対向配設させたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置であって、
上記第２ベルトにおける上記後段転写部から上記定着手段に向けての移動方向が、相対的に鉛直方向の上方に向かう方向であることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１２の画像形成装置において、
上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって垂直方向よりも水平方向にスペースをとる横長の形状で張架させ、上記第１ベルトにおける横方向の張架部分に、上記第２ベルトにおける横方向の張架部分を当接させて上記前段転写部を形成したことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１４の画像形成装置において、
上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の側方に向けて搬送して外に排出するための側方排出路を設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１５の画像形成装置において、
記録体を画像形成装置本体の外部側方で収容する外部収容手段を上記記録体供給手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１６の画像形成装置において、
記録体を画像形成装置本体の内部で収容する内部収容手段を上記記録体供給手段に設けるとともに、上記定着手段を通過した記録体を画像形成装置本体の上方に向けて搬送して外に排出するための上方排出路と、記録体の排出路を上記側方排出路と該上方排出路とで切り替えるための排出路切替手段とを設け、且つ、上記外部収容手段や該内部収容手段に収容される記録体の供給をそれぞれ可能にするように該記録体供給手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１３の画像形成装置において、
上記第２ベルトを、複数のローラ部材によって水平方向よりも鉛直方向にスペースをとる縦長の形状で張架させ、上記第１ベルトの下方で且つ上記第２ベルトの側方のスペースに、上記記録体供給手段を配設したことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１１の画像形成装置において、
上記定着手段と、上記第１ベルトとの間に断熱部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 画像を形成する画像形成装置と、これに制御信号を送信するコンピュータとを備える画像形成システムであって、
上記画像形成装置として、請求項８乃至１９の画像形成装置の何れかを備えることを特徴とする画像形成システム。
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| Country | Link |
|---|---|
| JP (1) | JP2004086090A (ja) |
Cited By (1)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| US7590376B2 (en) | 2005-01-26 | 2009-09-15 | Ricoh Company, Ltd. | Fixing method, a fixing apparatus, an image formation method, and an image formation apparatus |
-
2002
- 2002-08-29 JP JP2002250130A patent/JP2004086090A/ja active Pending
Cited By (1)
| Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
|---|---|---|---|---|
| US7590376B2 (en) | 2005-01-26 | 2009-09-15 | Ricoh Company, Ltd. | Fixing method, a fixing apparatus, an image formation method, and an image formation apparatus |
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