JP2003316107A - 画像形成装置、搬送ユニット、中間転写ユニット及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 用紙の搬送不良及び排出不良を防止すること
ができるとともに、中間転写ベルトと用紙の排出部との
間にデッドスペースを形成しないで装置の小型化を図る
ことができ、しかも内部構成部品・装置やユニットの保
守性に優れたカラープリンタを提供する。 【解決手段】 ２次転写位置及び定着装置３０における
定着位置を上方向に向って通過するように用紙Ｐが搬送
され、排出スタック部４０の用紙受け面４２の少なくと
も一部が、排出口４１側に近づくにしたがって下方に傾
斜し且つその最下端が排出口４１よりも低い傾斜面で形
成され、中間転写ベルト１０の上部張架部が上記排出ス
タック部４０の用紙受け面４２に沿って傾斜して延在す
るように中間転写ベルト１０が張架され、中間転写ベル
ト１０の下部張架部に対向するように感光体ドラム１
Ａ，１Ｂを配置する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリンタ
ー、ＦＡＸなどの画像形成装置、並びに該装置に用いる
搬送ユニット、中間転写ユニット及びプロセスカートリ
ッジに関するものである。詳しくは、複数の像担持体上
の画像を中間転写体に転写し、中間転写体上の画像を記
録媒体に一括転写する画像形成装置、並びに該装置に用
いる搬送ユニット、中間転写ユニット及びプロセスカー
トリッジに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、無端ベルト状の中間転写体の水平
方向に張架された張架部に沿って４つの像担持体として
の感光体ドラムを並設したタンデム型のカラー画像形成
装置が知られている（例えば、特開２００１−１１７３
８４号公報参照）。この画像形成装置では、４つの感光
体ドラム上に互いに異なる色のトナー像が形成され、各
感光体ドラム上のトナー像が中間転写体上に重ね合わせ
るように１次転写される。そして、中間転写体上に重ね
合わせたトナー像が記録媒体としての用紙に一括転写さ
れる。２次転写位置を通過した用紙は、定着手段で画像
が定着された後、中間転写体の上方に位置する排出部の
排出口を通って用紙受け面（記録媒体受け面）上に排出
される。また、上記公報に記載されている画像形成装置
の排出部（図１３参照）における用紙受け面は、排出口
から遠い部分が水平な平面部で形成されている。そし
て、排出口に近い部分が、排出口に近づくにしたがって
次第にカーブを描いて低くなった凸状の曲線部で形成さ
れている。この用紙受け面の水平な平面部の下方に、各
色のトナーカートリッジを水平方向に並設し、更にこれ
らのトナーカートリッジの下方に、上部張架部が水平方
向に延在するように支持部材に張架した中間転写体が配
置されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記公報に
記載されているような排出部を備えた画像形成装置で
は、サイズが大きく厚めの厚紙やＯＨＰシート等の用紙
に画像を形成して上記排出部に排出しようとすると、次
のように排出不良が発生するおそれがあった。厚紙やＯ
ＨＰシート等の用紙を用いた場合、図１３に示すよう
に、用紙Ｐのこしの強さ（剛性）によって用紙Ｐの後端
部ＰＴが記録媒体受け面４０１の傾斜曲線部４０１ａに
沿って曲がらずに上方に持ち上がった状態になる。ま
た、用紙Ｐが排紙方向と直交する方向にカールした場合
にも、用紙Ｐの後端部ＰＴが用紙受け面４０１の傾斜曲
線部４０１ａに沿って曲がらずに上方に持ち上がった状
態になる。このように排出部４００の用紙受け面４０１
上に排出された用紙Ｐの後端部ＰＴが上方に持ち上がる
と、その後に排出部に排出されてくる後続の用紙の先端
部とぶつかってしまう。そのため、用紙の排出不良が発
生するおそれがあった。

【０００４】また一方で、上記従来の画像形成装置で
は、感光体ドラム及びそれに付随する帯電装置等の画像
形成手段を複数組備えるとともに、複数の支持部材に張
架された無端ベルト状の中間転写体が装置内に配置され
るので、装置全体が大型化になる傾向にあった。そのた
め、特に、装置内のデッドスペースを極力抑えて装置の
小型化を図ることが望まれていた。ところが、上記複数
の感光体ドラム及び中間転写体を備えた画像形成装置に
おいて、装置の小型化のために装置本体内のデッドスペ
ースを無くすように内部構成部品・装置やユニットを配
置すると、感光体ドラムや中間転写体を含む画像形成手
段を構成する内部構成部品・装置やユニットの交換性が
犠牲になり、保守性が低下してしまうことがあるという
問題点があった。例えば、特開平２００１−２０９２３
２号公報に、中間転写体（中間転写ベルト）の上部張架
部に３つのカラートナー用の感光体ドラムを対向させ、
下部張架部に黒の感光体ドラムを対向させるように構成
された画像形成装置が記載されている。この画像形成装
置において中央の中間転写体を交換しようとすると、上
側のカラートナー用の感光体ドラム及びそれに付随する
構成部品を上方に移動させて退避させるとともに、下方
の黒用の感光体ドラム及びそれに付随する構成部品を下
方に移動させて退避する必要があるため、保守性が悪
い。

【０００５】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的は、記録媒体の搬送不良及び排出不良
を防止することができるとともに、装置内のデッドスペ
ースの削減などによる省スペース化で装置の小型化を図
ることができ、しかも内部構成部品・装置やユニットの
保守性に優れた画像形成装置、並びに該装置で用いる搬
送ユニット、中間転写ユニット及びプロセスカートリッ
ジを提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、複数の像担持体と、各像担持体
上に互いに異なる色の画像を形成する画像形成手段と、
各像担持体に対向する１次転写位置を通過するように複
数の支持部材に張架されて駆動される無端ベルト状の中
間転写体と、各像担持体上に形成された各色の画像を該
中間転写体に重ね合わせて転写する１次転写手段と、該
中間転写体の水平方向における一方の端部側に位置する
２次転写位置で、該中間転写体上の画像を記録媒体に一
括転写する２次転写手段と、該２次転写位置を通過した
記録媒体上の画像を定着するように該２次転写位置の上
方に設けられた定着手段と、該２次転写手段における２
次転写位置及び該定着手段における定着位置を上方向に
向って通過するように該記録媒体を搬送する搬送手段
と、該中間転写体の上方に位置する記録媒体受け面と該
定着手段を通過した記録媒体を該記録媒体受け面上に排
出する排出口とを有する排出部とを備えた画像形成装置
であって、該排出部の該記録媒体受け面の少なくとも一
部が、該排出口側に近づくにしたがって下方に傾斜し且
つその最下端が該排出口よりも低い傾斜面で形成され、
該中間転写体が該排出部の該傾斜面に沿って傾斜して延
在するように、該中間転写体が張架され、該中間転写体
の下部張架部に対向するように、該複数の像担持体が配
置されていることを特徴とするものである。請求項１の
画像形成装置では、排出部の記録媒体受け面の少なくと
も一部が、排出口側に近づくにしたがって下方に傾斜し
且つその最下端が該排出口よりも低い傾斜面である。よ
って、排出口から排出される記録媒体を、その後端が排
出口よりも低くなるように傾いた状態で、上記傾斜面を
有する記録媒体受け面上に受けることができる。したが
って、記録媒体受け面で受けた記録媒体の後端が、排出
口から続けて排出される後続の記録媒体の先端部とぶつ
かりにくい状態で、複数の記録媒体を排出することがで
きる。ここで、上記排出部の傾斜面を有する記録媒体受
け面の下方に位置する中間転写体を水平方向に張架して
しまうと、記録媒体受け面の傾斜面と中間転写体との間
の空間がデッドスペースとなってしまう。そこで、中間
転写体が上記排出部の記録媒体受け面の傾斜面に沿って
傾斜して延在するように、中間転写体を張架している。
これにより、中間転写体と排出部の記録媒体受け面の傾
斜面とを近づけて両者の間にデッドスペースが発生しな
いようになる。また、中間転写体の下部張架部に対向す
るように複数の像担持体を配置している。これにより、
中間転写体の下部張架部の下方に、各像担持体に対する
複数の画像形成手段をまとめて配設することができ、各
画像形成手段が比較的近い位置に配置されることにな
る。従って、中間転写体の上部張架部側と下部張架部側
に分けて画像形成手段を設けた場合とは異なり、各画像
形成手段を構成する構成要素の一部を共通化することが
でき、更なる装置内部の省スペース化が可能となる。更
に、中間転写体の下部張架部の下方に、各像担持体に対
する複数の画像形成手段をまとめて配設することができ
るため、中間転写体や像担持体等の内部構成部品あるい
は中間転写ユニットやプロセスカートリッジ等のユニッ
トを交換する時には、中間転写体の下部張架部について
のみ各像担持体を離間させるように退避させればよい。
従って、中間転写体の上部張架部及び下部張架部の両方
に対向するように複数の像担持体が配置されている場合
に比して、内部構成部品やユニットの着脱が容易にな
る。請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置におい
て、上記像担持体の少なくとも一つに、互いに異なる複
数の色の画像を形成するように、上記画像形成手段が構
成されていることを特徴とするものである。請求項３の
発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記
搬送手段が、上記２次転写位置を通過して上記定着位置
へ向かう搬送経路に沿って上記記録媒体を支えて搬送す
るように複数の支持部材で張架された搬送ベルト部材を
用いて構成されていることを特徴とするものである。請
求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上
記搬送ベルト部材が、耐熱性材料で形成されていること
を特徴とするものである。請求項５の発明は、請求項３
又は４の画像形成装置において、上記搬送経路を開放す
るように、上記搬送ベルト部材と上記搬送手段を構成す
る搬送経路形成部材の一部とを一体的に移動可能な移動
ユニットを備えたことを特徴とするものである。請求項
６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記移
動ユニットが、上記定着手段を通過した記録媒体を表裏
面を反転させた状態で上記２次転写位置を再通過させる
ように搬送する両面画像形成用の搬送手段を備えている
ことを特徴とするものである。請求項７の発明は、請求
項５又は６の画像形成装置において、上記搬送経路を開
放するように上記移動ユニットを移動させたときに、上
記搬送ベルト部材と上記搬送経路形成部材の一部とを含
むように一体的に構成した搬送ユニットが、該移動ユニ
ットに対して着脱可能なことを特徴とするものである。
請求項８の発明は、請求項１又は２の画像形成装置にお
いて、上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受け面と
の間に、上記画像形成手段に補給する各色の画像を形成
するための互いに異なるトナーを収容する複数のトナー
収容部が並設され、該トナー収容部と上記定着手段との
間に、該定着手段から該トナー収容部への熱の伝達を遮
断するための遮熱手段を備えていることを特徴とするも
のである。請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置
において、上記遮熱手段として、断熱部材を備えたこと
を特徴とするものである。請求項１０の発明は、請求項
８又は９の画像形成装置において、上記遮熱手段とし
て、上記トナー収容部と上記定着手段との間で空気を流
通させる通風手段を備えたことを特徴とするものであ
る。請求項１１の発明は、請求項１又は２の画像形成装
置において、上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受
け面との間に、上記画像形成手段に補給する各色の画像
を形成するための互いに異なるトナーを収容する複数の
トナー収容部が並設され、該トナー収容部が、断熱性材
料で形成されていることを特徴とするものである。請求
項１２の発明は、請求項１又は２の画像形成装置におい
て、上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受け面との
間に、上記画像形成手段に補給する各色の画像を形成す
るための互いに異なるトナーを収容する複数のトナー収
容部が並設され、上記中間転写体を上記複数の像担持体
から離間させるために移動させたとき該トナー収容部と
該中間転写体とが干渉しないように、該トナー収容部と
該中間転写体との間に空間を設けたことを特徴とするも
のである。請求項１３の発明は、請求項８乃至１２のい
ずれかの画像形成装置において、上記トナー収容部が、
画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
ものである。請求項１４の発明は、請求項１乃至１３の
いずれかの画像形成装置において、上記中間転写体及び
その支持部材を含むように一体的に構成された中間転写
ユニットが、上記像担持体から離間した状態で画像形成
装置本体に対して着脱可能なことを特徴とするものであ
る。請求項１５の発明は、請求項１乃至１４のいずれか
の画像形成装置において、上記像担持体と、上記画像形
成手段を構成する帯電装置、現像装置及び該像担持体の
表面をクリーニングするクリーニング装置の少なくとも
一つとを含むように一体的に構成されたプロセスカート
リッジが、画像形成装置本体に対して着脱可能なことを
特徴とするものである。請求項１６の発明は、請求項１
乃至１４のいずれかの画像形成装置において、上記画像
形成手段を構成する少なくとも帯電装置及び現像装置を
含むように一体的に構成したプロセスカートリッジが、
上記像担持体から離間した状態で該像担持体とは独立に
画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
ものである。請求項１７の発明は、請求項１乃至１６の
いずれかの画像形成装置において、上記複数の像担持体
に対して、上記中間転写体と、上記画像形成手段を構成
する構成要素のうち該像担持体に対向している対向構成
要素とを離間させるように、該中間転写体及び該対向構
成要素が移動可能に構成され、該像担持体から該中間転
写体及び該対向構成要素が離間した状態で、装置本体に
対して該像担持体のみを着脱可能に構成されていること
を特徴とするものである。請求項１８の発明は、請求項
１乃至１３のいずれかの画像形成装置において、上記像
担持体と上記中間転写体及びその支持部材とを含むよう
に一体的に構成されたプロセスカートリッジが、画像形
成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とするもので
ある。請求項１９の発明は、請求項１５、１６又は１８
の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジ
が、上記複数の像担持体のすべて又は一部について一体
的に設けられていることを特徴とするものである。

【０００７】請求項２０の発明は、請求項１又は２の画
像形成装置において、上記画像形成手段を構成する構成
要素のうち上記複数の像担持体に対向している対向構成
要素を下方に移動させる移動機構部を備え、該対向構成
要素を下方に移動させて該複数の像担持体から離間させ
た後に取り出すとき該対向構成要素と該移動機構部とが
干渉しないように、該対向構成要素と該移動機構部との
間に空間を設けたことを特徴とするものである。請求項
２１の発明は、請求項２０の画像形成装置において、上
記移動機構部を、上記対向構成要素を支持しているレー
ル部材の下端部が上方から当接する当接面を有し且つ該
レール部材の下端部の当接方向と交差方向に移動可能な
カム部材を用いて構成し、該カム部材の移動により該対
向構成要素が画像形成位置と上記像担持体から離間した
離間位置とを取り得るように、該カム部材の当接面が形
成されていることを特徴とするものである。請求項２２
の発明は、請求項２１の画像形成装置において、上記移
動機構部を、上記対向構成要素を上記画像形成位置から
上記離間位置へ移動させる上記カム部材の移動に伴っ
て、上記中間転写体及びその支持部材を画像形成位置か
ら上記像担持体から離間した離間位置へ移動させるよう
に構成したことを特徴とするものである。請求項２３の
発明は、請求項２２の画像形成装置において、上記移動
機構部が、一端部に設けられたカム部と、上記カム部材
に連動して回動するように該カム部材と係合する係合部
とを有する回動可能なレバー部材を備え、該レバー部材
の該カム部が、該レバー部材の回動に伴って上記中間転
写体及びその支持部材を上記画像形成位置と上記離間位
置との間で移動させるように形成されていることを特徴
とするものである。請求項２４の発明は、請求項２３の
画像形成装置において、上記レバー部材に、該レバー部
材を回動させるように操作者が操作するためのノブを設
けたことを特徴とするものである。請求項２５の発明
は、請求項２３の画像形成装置において、上記レバー部
材の上記カム部を、該レバー部材を回動させるように操
作者が操作可能に形成したことを特徴とするものであ
る。請求項２６の発明は、請求項２３の画像形成装置に
おいて、上記搬送手段が、上記２次転写位置を通過して
上記定着位置へ向かう搬送経路に沿って上記記録媒体を
支えて搬送するように複数の支持部材で張架された搬送
ベルト部材を用いて構成され、該搬送経路を開放するよ
うに、該搬送ベルト部材と該搬送手段を構成する搬送経
路形成部材の一部とを一体的に移動可能な移動ユニット
を備え、上記レバー部材を、該移動ユニットの該搬送経
路を開放する移動に連動して回動するように構成したこ
とを特徴とするものである。請求項２７の発明は、請求
項２０乃至２６のいずれかの画像形成装置において、上
記対向構成要素が取り付けられたケース部材と、該ケー
ス部材に固定され且つ上記像担持体の回転軸の方向に移
動可能な可動レール部材とを備えたことを特徴とするも
のである。

【０００８】請求項２８の発明は、請求項７の画像形成
装置における搬送ユニットであって、上記搬送ベルト部
材と上記他の搬送部材の一部とを含むように構成され、
上記搬送経路を開放するように移動させた上記移動ユニ
ットに対して着脱可能なことを特徴とするものである。
請求項２９の発明は、請求項２８の搬送ユニットにおい
て、上記搬送部材の一部としてレジストローラ対の一方
のローラを備えるとともに、該ローラをクリーニングす
るクリーニング手段を備えたことを特徴とするものであ
る。請求項３０の発明は、請求項２８の搬送ユニットに
おいて、上記クリーニング手段で除去した異物を収容す
る収容部を備えたことを特徴とするものである。請求項
３１の発明は、請求項１４の画像形成装置における中間
転写ユニットであって、上記中間転写体及びその支持部
材を含むように一体的に構成され、上記像担持体から離
間した状態で画像形成装置本体に対して着脱可能なこと
を特徴とするものである。請求項３２の発明は、請求項
１５の画像形成装置におけるプロセスカートリッジであ
って、上記像担持体と、上記画像形成手段を構成する帯
電装置、現像装置及び該像担持体の表面をクリーニング
するクリーニング装置の少なくとも一つとを含むように
一体的に構成され、画像形成装置本体に対して着脱可能
なことを特徴とするものである。請求項３３の発明は、
請求項１６の画像形成装置におけるプロセスカートリッ
ジであって、上記画像形成手段を構成する帯電装置、現
像装置及び上記像担持体の表面をクリーニングするクリ
ーニング装置を含むように一体的に構成され、該像担持
体から離間した状態で該像担持体とは独立に画像形成装
置本体に対して着脱可能なことを特徴とするものであ
る。請求項３４の発明は、請求項１８の画像形成装置に
おけるプロセスカートリッジであって、上記像担持体と
上記中間転写体及びその支持部材とを含むように一体的
に構成され、画像形成装置本体に対して着脱可能なこと
を特徴とするものである。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置とし
てのカラープリンタ（以下「プリンタ」という。）に適
用した実施形態について説明する。

【００１０】図１は、本実施形態に係るプリンタの概略
構成を示す正面図である。本プリンタは、２つの像担持
体としての感光体ドラム１Ａ、１Ｂを備えている。１つ
目の感光体ドラム１Ａの外周部には除電装置Ｌ、クリー
ニング装置２、帯電装置３、２個の現像装置５Ａ，５Ｂ
が配設されている。感光体ドラム１Ａは回転可能に支持
され、図中の矢印方向に回転する。帯電装置３と現像装
置５Ｂの間に、下方の露光装置４から発せられる光が入
射し、光情報が書き込まれる。２つ目の感光体ドラム１
Ｂの周囲の部品構成は、上記１つ目の感光体ドラム１Ａ
のそれと同じである。また、各現像装置５Ａ，５Ｂ，５
Ｃ，５Ｄでは、互いに異なる色の現像剤としてのトナー
が用いられている。これらの現像装置５Ａ，５Ｂ，５
Ｃ，５Ｄはそれぞれ図中の矢印方向に移動が可能であ
り、対応する感光体ドラム１Ａ，１Ｂに対して接離する
機構（不図示）を有している。ここで、感光体ドラム１
Ａ，１Ｂ上にトナー画像を形成する画像形成手段は、上
記帯電装置３、露光装置４及び現像装置５Ａ，５Ｂ，５
Ｃ，５Ｄ等により構成されている。なお、感光体ドラム
１、クリーニング装置２、帯電装置３、現像装置５Ａ，
５Ｂ，５Ｃ，５Ｄなどは、一体的に組み込まれた、装置
本体に着脱可能なプロセスカートリッジ５２として構成
され、寿命到来時に交換できるようになっている。

【００１１】上記２個の感光体ドラム１Ａ，１Ｂは、そ
の一部が１次転写位置で無端ベルト状の中間転写体（以
下「中間転写ベルト」という。）１０に接している。こ
の中間転写ベルト１０は図中の矢印方向に移動可能に、
回転する支持部材としての支持ローラ１１、１２間に支
持されて張架されている。中間転写ベルト１０の裏側
（ループの内側）には、感光体ドラム１Ａ，１Ｂの近傍
に、１次転写手段としての１次転写ローラ２０及び裏当
てローラ１４が接するように設けられている。また、中
間転写ベルト１０の外周面側には中間転写体用クリーニ
ング装置２５が設けられている。この中間転写体用クリ
ーニング装置２５は、記録媒体としての用紙Ｐにトナー
画像を２次転写した後に中間転写ベルト１０の表面に残
留している不要なトナーを拭き去ってクリーニングす
る。この中間転写体用クリーニング装置２５は、図示し
ない接離機構によりクリーニングブレード２５Ｂが中間
転写ベルト１０の表面に対して接離するように回動中心
２５Ａを中心として回動可能に構成されている。また、
中間転写ベルト１０及びその周囲の中間転写体用クリー
ニング装置２５等は、一体的に装置本体に着脱可能な中
間転写ユニット５１として構成され、寿命到来時に交換
できるようになっている。

【００１２】上記露光装置４は公知のレーザ方式の露光
装置であり、フルカラー画像形成に対応した画像情報に
基づいて強度が制御されたレーザ光を、一様に帯電され
た感光体ドラム１Ａ，１Ｂの表面に照射して静電潜像を
形成する。この露光装置４としては、公知のＬＥＤアレ
イと結像手段とを組み合わせたものを使用することもで
きる。

【００１３】上記感光体ドラム１Ａ，１Ｂは直径が４０
〜１００ｍｍ程度のアルミニウム円筒の表面に、光導電
性物質である有機半導体の層を設けたものである。な
お、像担持体としては、ベルト状の感光体を用いてもよ
い。また、アモルファスシリコンを採用したタイプの感
光体ドラムの採用も可能である。

【００１４】上記中間転写ベルト１０は、各感光体ドラ
ム１Ａ，１Ｂからトナー画像が転写できるような電気抵
抗値を有する継ぎ目の無いエンドレスのベルトである。
本実施形態で用いた中間転写ベルト１０は、厚みが５０
μｍ〜５００μｍの樹脂フィルムあるいはゴムからなる
基体上に、表層として低表面エネルギーのコートを施し
たものである。この中間転写ベルト１０のベルト全体の
体積抵抗率は１０^５〜１０^１２Ωｃｍの範囲内にあり、
表面抵抗率が１０^６〜１０^１３（Ω／□）の範囲にあ
る。

【００１５】図１において、プリンターの右側端部に
は、記録媒体の搬送手段を構成するベルト部材としての
無端状の搬送ベルト１００が配設されている。この搬送
ベルト１００は図中矢印方向に移動可能に、支持部材と
しての支持ローラ１１１、１１２間に支持され張架され
ている。搬送ベルト１００の裏側（ループの内側）に
は、２次転写手段としての２次転写ローラ１２０が中間
転写ベルト１０を支持する支持ローラ１１の近傍に配設
されている。また、搬送ベルト１００を支持ローラ１１
側へ圧接させるための裏当てローラ１１５も配設されて
いる。これらの２次転写ローラ１２０、裏当てローラ１
１５、及び中間転写ベルト１０を支持する支持ローラ１
１により、中間転写ベルト１０と搬送ベルト１００とが
２次転写位置において所定のニップ幅で接触する転写ニ
ップ部が形成される。

【００１６】上記搬送ベルト１００の外周面側には、搬
送ベルト１００の表面に付着しているゴミや不要のトナ
ーを拭い去るブレード２５０Ｂを備えた搬送ベルトクリ
ーニング装置２５０などが配設されている。このクリー
ニング装置２５０で除去したゴミや廃トナーは、トナー
搬送手段２５０Ｃで図示しない回収部に搬送される。

【００１７】上記搬送ベルト１００及び搬送ベルト用ク
リーニング装置２５０は搬送ベルトユニット（搬送ユニ
ット）２５０Ｕとして一体構成されている。この搬送ベ
ルトユニット２５０Ｕを、回動支点Ｃを中心として図示
しない駆動機構によって揺動させることにより、搬送ベ
ルト１００を中間転写ベルト１０に対し接離可能となっ
ている。

【００１８】上記搬送ベルト１００は、加熱ローラ３０
ａ等で構成された定着手段としての定着装置３０の近く
を通過するため、２００°Ｃ程度までの耐熱性を有し、
かつ体積抵抗率が１０^８〜１０^１０Ωｃｍ程度の中抵抗
のベルト部材で形成されている。本実施形態では、基体
の厚みが５０μｍ〜５００μｍのポリイミドあるいはポ
リアミドからなるベルト部材を用いた。

【００１９】上記定着装置３０は、ヒータ等の熱源を内
蔵した加熱ローラ３０ａを備え、トナー画像が２次転写
された用紙Ｐを加熱ローラ３０ａで挾持しながら搬送す
ることにより、用紙Ｐ上の画像を定着することができ
る。この定着装置３０は、プリンタの上部に位置するよ
うに配設されているので、装置内に熱がこもりにくくな
っており、温度上昇による信頼性の低下を防止すること
ができる。

【００２０】用紙Ｐは、プリンタの下部にセットされた
給紙装置（給紙カセット）２６−１、２６−２に収納さ
れている。そして、最上の用紙Ｐが給紙ローラ２７で１
枚づつ、複数の搬送経路形成部材としてのガイド部材２
９を経てレジストローラ対２８の位置まで搬送される。

【００２１】プリンタの上部には、上記定着装置３０の
ほか、排紙ガイド部材３１Ａ、３１Ｂ、排紙ローラ対３
２、排紙部としての排紙スタック部４０が配設されてい
る。

【００２２】上記排紙スタック部４０は、定着装置３０
を通過し排紙ガイド部材３１Ａ、３１Ｂでガイドされて
排紙ローラ対３２で送り出された用紙Ｐを排出する排出
口４１を有している。また、排紙スタック部４０は、排
出口４１から図中矢印Ａで示すように排出された用紙Ｐ
を受ける記録媒体受け面としての用紙受け面４２を有し
ている。この用紙受け面４２の一部である主受け面４２
ａは、排出口４１側に近づくにしたがって一定の傾斜角
で下方に傾斜し且つその最下端が排出口４１よりも低い
平面状の傾斜面となっている（図２参照）。中間転写ベ
ルト１０は、その上部張架部が上記排出スタック部４０
の傾斜面となっている主受け面４２ａに沿って傾斜して
延在するように、支持ローラ１１，１２で張架されてい
る。

【００２３】また、中間転写ベルト１０の上方で、排紙
スタック部４０の用紙受け面４２の下方には、トナーカ
ートリッジ装着部ＴＳが設けられ、現像装置へ補給する
補給用のトナーを収納できるトナー収納部としてのトナ
ーカートリッジＴＣが着脱可能に装着されている。この
トナーカートリッジＴＣは４色（マゼンタ、シアン、イ
エロー、ブラック：図中のａ，ｂ，ｃ，ｄ）のトナーご
とに設けられている。各トナーカートリッジ内のトナー
は、図示しない粉体ポンプで対応する色の現像装置に補
給される。

【００２４】上記トナーカートリッジＴＣは、プリンタ
本体手前側のドアＤ（後述の図６参照）を開放すること
で着脱することができる。ドアＤは左端に設けた鉛直方
向に延在する回動軸(不図示)を回動中心として開放可能
に構成されている。この回動軸はオペレーションパネル
ＯＰ（後述の図６参照）の右側にあり、ドアＤを開放し
ても、手前の操作位置からオペレーションパネルＯＰに
表示されている情報や給紙カセットの中を見ることが可
能になっている。

【００２５】上記トナーカートリッジＴＣが装着された
トナーカートリッジ装着部ＴＳと熱源を有する定着装置
３０との間には、遮熱手段として断熱部材Ｗを配設して
いる。この断熱部材Ｗにより、定着装置３０からトナー
カートリッジ装着部ＴＳへの熱の伝達を阻止し、トナー
カートリッジＴＣ内の補給用のトナーが加熱、冷却の繰
り返しによって溶融、固着するのを防止できる。断熱部
材Ｗとしては、例えば、樹脂、植毛された樹脂、これら
の材料を空気層を有するよう積層したものなどを採用す
ることができる。更に、上記遮熱手段として、トナーカ
ートリッジ装着部ＴＳと定着装置３０との間で空気を流
通させる通風手段を設けてもよい。この通風手段は、図
１に例示するように、プリンタ本体の側板側に取り付け
たファンＦ２と、トナーカートリッジ装着部ＴＳと定着
装置３０との間を通過してファンＦ２に至る空気流通路
とにより構成することができる。この通風手段で外気を
取り込むようにすると、その周囲が冷却され、より効果
的である。更に、トナーカートリッジＴＣのうち、特に
定着装置３０に近いトナーカートリッジｄを断熱材で形
成したり、トナーカートリッジ装着部ＴＳのうちトナー
カートリッジｄが装着される部分を断熱構造にしたりし
ておくことも効果的である。

【００２６】プリンタ本体の右側の搬送ベルト１００側
の移動ユニットとしての揺動ユニット５０は、揺動軸と
しての開閉支軸５０Ａを中心として図３に示す位置まで
揺動できるようになっている。図３に示すように揺動ユ
ニット５０を揺動させることにより、用紙Ｐの搬送経路
を開放し、用紙Ｐの搬送不良が発生したときのジャム処
理を容易にしている。また、揺動ユニット５０の開放に
より、前述の搬送ベルト１００を含む搬送ベルトユニッ
ト２５０Ｕの取り出しも容易になる。

【００２７】上記揺動ユニット５０の上部には、装置内
の温度過昇防止のために装置外へ排風するよう稼働する
ファンＦ１が備えられている。また、プリンタ本体の左
側部分には、低圧電源、高圧電源や基板などを含む電装
・制御装置Ｅ１、Ｅ２が配設されている。

【００２８】また、上記揺動ユニット５０には、搬送ベ
ルト１００のほかに、定着装置３０を通過した用紙Ｐを
表裏面を反転させた状態で上記２次転写位置を再通過さ
せるように搬送する両面画像形成用の搬送手段が設けら
れている。この両面画像形成用の搬送手段は、回動軸Ｇ
０を中心に揺動可能な切り換えガイド部材Ｇ１、フィル
ム状の切り換えガイド部材Ｇ２、再給紙用搬送路ＰＧ
１，ＰＧ２，ＰＧ３，ＰＧ４、搬送ローラＲ１〜Ｒ４等
により構成されている。用紙Ｐの両面に画像を形成する
ときは、まず用紙Ｐの一方の面に画像が形成される。そ
して、定着装置３０で定着された後、切り換えガイド部
材Ｇ１に案内された用紙Ｐは、フィルム状のガイド部材
Ｇ２を押しつけるように、搬送ローラＲ１にくわえ込ま
れ、再給紙用搬送路ＰＧ１に沿って、下方に進む。後端
がガイド部材Ｇ２を過ぎた後、搬送ローラＲ１にくわえ
られた状態で、搬送ローラＲ１が逆転する。用紙Ｐは、
ガイド部材Ｇ２の下に入り、いままで後端であった側が
今度は先端となって、搬送ローラＲ２、Ｒ３、Ｒ４で搬
送され、再給紙用搬送路ＰＧ２，ＰＧ３，ＰＧ４に沿っ
てレジストローラ２８に至る。そして、中間転写ベルト
１０上に形成されているカラートナー画像が、再度転写
されることで、用紙Ｐの両面にカラー画像が形成され
る。

【００２９】上記構成のプリンタにおいて通常の画像形
成を行なうときは、まず、感光体ドラム１Ａ，１Ｂへの
トナー画像形成と中間転写ベルト１０への転写が行われ
る。この間、搬送ベルト１００は、中間転写ベルト１０
から離間するように、搬送ベルトユニット２５０Ｕが支
点２５０Ｃを中心に揺動されている。

【００３０】上記感光体ドラム１Ａ，１Ｂへのトナー画
像形成動作では、露光装置４の図示しないＬＤ（半導体
レーザ）光源からの光が、ポリゴンミラー等の光学部品
を経て、帯電装置３で一様に帯電された感光体ドラム１
Ａの表面に照射される。この照射により、書き込み情報
（色に応じた情報）に対応した静電潜像が形成される。
この例では、マゼンタのトナーで現像されるべき光情報
が書き込まれる。ここで、感光体ドラム１Ａの表面は、
正像の静電潜像が形成されるように露光される。これに
より、中間転写ベルト１０を介して用紙Ｐに転写される
画像が正像になる。上記感光体ドラム１Ａ上のマゼンタ
用の静電潜像は、マゼンタのトナーを収容した現像装置
５Ａが現像可能な位置に移動し、現像される。このマゼ
ンタトナーによるトナー画像（顕像）は、１次転写ロー
ラ２０により、感光体ドラム１Ａと同期して移動する中
間転写ベルト１０の表面に１次転写される。１次転写後
の感光体ドラム１Ａの表面は、残存するトナーがクリー
ニング装置２でクリーニングされ、除電装置Ｌで除電さ
れ、次の作像サイクルに備える。

【００３１】中間転写ベルト１０は、表面に転写された
マゼンタトナー画像を担持し、矢印の方向に移動する。
もう一つの感光体ドラム１Ｂの表面には、イエローの色
で現像されるべき光情報が書き込まれてイエロー用の静
電潜像が形成され、イエロトナーを収容している現像装
置５Ｃで現像される。このイエロートナー画像は、すで
に中間転写ベルト１０に形成されているマゼンタトナー
画像に重ねられる。

【００３２】上記２色（マゼンタ、イエロー）のトナー
画像が中間転写ベルト１０とともに、感光体ドラム１Ａ
のところに移動してくると、同期してブラックに対応す
る光情報が感光体ドラム１Ａに書き込まれてブラック用
の静電潜像が形成される。このブラック用の静電潜像
は、ブラックトナーを収容している現像装置５Ｂで現像
される。そして、この感光体ドラム１Ａ上のブラックト
ナー画像は、前述と同様に中間転写ベルト１０の表面に
３色目として重ねて１次転写される。もう一つの感光体
ドラム１Ｂの表面には、シアンの色で現像されるべき光
情報が書き込まれてシアン用の静電潜像が形成され、シ
アントナーを収容している現像装置５Ｄで現像される。
このシアントナー画像は、すでに中間転写ベルト１０に
形成されている３色のトナー画像に重ねられ、これによ
り、中間転写ベルト１０上に４色のフルカラー像が形成
される。このように４色トナーからなるフルカラーの作
像モードの場合、中間転写ベルト１０は２回転し、各感
光体ドラム１Ａ，１Ｂと対向する１次転写位置を２度通
過する。

【００３３】中間転写ベルト１０が所定の位置まで回転
して移動すると、給紙装置（給紙カセット）２６から給
紙が開始される。給紙ローラ２７が矢印の方向に回転す
ると、給紙装置（給紙カセット）２６内の最上部にある
用紙Ｐが引き出され、レジストローラ対２８に搬送され
る。レジストローラ対２８を経て、中間転写ベルト１０
と搬送ベルト１００の間に送られる用紙Ｐの片側の面
に、中間転写ベルト１０表面のトナー像が２次転写ロー
ラ１２０により転写される。このとき中間転写ベルト１
０及び搬送ベルト１００は互いに接触しながら走行して
いる。更に、用紙Ｐは上方に搬送され、２次転写に際し
て用紙Ｐは画像の位置が正規の位置となるようにタイミ
ングがとられて搬送される。

【００３４】本実施形態では、感光体ドラム１Ａ，１Ｂ
に作像される画像のトナーの極性はマイナスである。し
たがって、１次転写ローラ２０にプラスの電荷を与える
ことで、感光体ドラム１Ａ，１Ｂに作像されたトナーは
中間転写ベルト１０に転写される。また、２次転写ロー
ラ１２０にプラスの電荷を与えることで、中間転写ベル
ト１０に作像されているトナー画像は用紙Ｐの片側の面
に転写される。

【００３５】上記工程で表面にトナー画像が転写された
用紙Ｐは、定着装置３０のある領域に送られ、用紙Ｐ上
のトナー画像（両面）が一度に定着される。そして、ガ
イド部材３１Ａ、３１Ｂを経て排紙ローラ対３２により
排出口４１から、本体フレーム上部に設けられた排紙ス
タック部４０の用紙受け面４２上に排出される。

【００３６】上記２次転写後に搬送ベルト１００上に付
着しているゴミやトナーは、クリーニングブレード２５
０Ｂで掻き取られ、トナー搬送手段２５０Ｃにより、図
示しない収納部に集められる。

【００３７】なお、上記構成のプリンタでフルカラー画
像ではなく単色の画像を作像する場合は、中間転写ベル
ト１０を２回転させることなく用紙Ｐへの２次転写工程
が実行され、中間転写ベルト１０の走行距離を短くでき
る。

【００３８】上記構成のプリンタにおいてオペレータか
らの各種パラメータ設定等の制御の指令は、後述の図５
に示すオペレーションパネルＯＰや、ホストコンピュー
タＨＣのキーボードから行なうことができる。用紙Ｐの
両面への画像形成を実行する場合は、オペレーションパ
ネル（ＯＰ）に設けてある両面釦（不図示）によって選
択できる。また、特殊紙の選択や給紙カセット２６の選
択は、給紙釦用の設定釦によって選択できるようになっ
ている。画像形成システムとしてホストコンピュータが
接続されているシステム（後述の図６参照）において
は、ホストコンピュータＨＣのディスプレイに設定用画
面を表示させ、その画面上で設定指示できるようにして
おくと好都合である。

【００３９】なお、上記構成のプリンタにおいて、定着
装置３０で用紙Ｐに与える熱エネルギーは、単色画像の
形成時はフルカラー画像の形成時より少なくてすむ。こ
のため、単色画像の形成時には、例えば画像の無い側に
位置する発熱源に与える電力を減らすとか、与えない等
の制御が行なわれる。また、用紙Ｐの両面に画像が形成
される両面画像形成が実行される場合、偶数ページの画
像を先に形成し、奇数ページの画像を次に形成すると、
排紙スタック部４０の用紙受け面４２上で奇数頁が下面
の状態で載置される。したがって、用紙Ｐを排紙スタッ
ク部４０から取り出したとき、頁順が揃っているので好
都合である。また、両面画像形成が実行される場合、用
紙Ｐの再給紙時に一方の面に画像が形成された用紙Ｐの
後端であった端が、今度は先端となって２次転写位置に
進入する。そのため、感光体ドラム１Ａ、１Ｂへの第２
面用の静電潜像の形成は、後端に相当する側から作成さ
れるように制御される。

【００４０】図４は、他の実施形態に係るプリンタの概
略構成を示す正面図である。このプリンタの基本的な構
成は、上記図１に示したプリンタと同じであり、共通す
る部分には同じ符号を付して説明を省略する。図４のプ
リンタは、上記図１に示したプリンタで用いたレーザ方
式の露光装置ではなく、装置の小型化を更に図るため
に、各感光体ドラムについて独立に設けたＬＥＤアレイ
からなる露光装置４を用いている。また、図４のプリン
タでは、中間転写ベルト１０の所定の周長を確保しつつ
図中の左右方向のサイズを小さくするために、中間転写
ベルト１０の走行経路の形状が三角形になるように３つ
の支持ローラ１１，１２，１３に張架させている。そし
て、各感光体ドラム１Ａ，１Ｂは、中間転写ベルト１０
の水平方向に延在した下部張架部の外周面に対向するよ
うに並設されている。更に、図４のプリンタでは、両面
画像形成用の搬送手段を設けずに、図中の左右方向のサ
イズを小さくして小型化を図っている。また、図４のプ
リンタでは、プロセスカートリッジ５３が寿命到来時に
交換できるようになっている。このプロセスカートリッ
ジ５３は、感光体ドラム１Ａ，１Ｂ、クリーニング装置
２、帯電装置３、露光装置４及び現像装置５Ａ，５Ｂ，
５Ｃ，５Ｄとともに、中間転写ベルト１０及びそのクリ
ーニング装置２５が、一体的に装置本体に着脱可能にな
っている。

【００４１】なお、図４のプリンタにおいても、プリン
タ本体の右側の搬送ベルト１００側の揺動ユニット５０
が、開閉支軸５０Ａを中心として図５に示す位置まで揺
動できるようになっている。図５に示すように揺動ユニ
ット５０を揺動させることにより、用紙Ｐの搬送経路を
開放し、用紙Ｐの搬送不良が発生したときのジャム処理
が容易になるとともに、搬送ベルト１００を含むユニッ
トの取り出しも容易になっている。

【００４２】図６は、更に他の実施形態に係るプリンタ
の概略構成を示す正面図である。このプリンタの基本的
な構成は、上記図１に示したプリンタと同じであり、共
通する部分には同じ符号を付して説明を省略する。図６
のプリンタは、上記図１に示したプリンタとは異なり、
４個の感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄが設けられ
た、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置であ
る。各感光体ドラムを備えた画像形成部は、感光体ドラ
ムの周囲にそれぞれ対向構成要素としての帯電装置３、
現像装置５、除電装置Ｌ及びクリーニング装置２を備え
ている。そして、各感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１
Ｄには、各画像形成部に共通に用いられる多ビーム型の
露光装置４から分岐された色データのレーザビームによ
る光情報が照射される。また、図６のプリンタでは、中
間転写ベルト１０の所定の周長を確保しつつ図中左端部
の厚み方向のサイズを小さくするために、中間転写ベル
ト１０の走行経路の形状が三角形になるように３つの支
持ローラ１１，１２，１３に張架させている。そして、
各感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄは、中間転写ベ
ルト１０の下部張架部の外周面に対向するように、斜め
方向に並設されている。更に、図６のプリンタでは、移
動ユニット５０に両面画像形成用の搬送手段を設けず
に、図中の左右方向のサイズを小さくして更に小型化を
図っている。

【００４３】また、図６のプリンタでは、図７に示すよ
うに中間転写ベルト１０を含む中間転写ユニット５１を
クリーニング装置２５と共に支持ローラ１１の中心１１
Ａを揺動中心として図中矢印Ｅで示す時計回転方向に揺
動させることができる。これにより、中間転写ベルト１
０を感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄから離間させ
ることができる。

【００４４】また、各感光体ドラムに対する画像形成手
段を構成する構成要素である感光体クリーニング装置
２、帯電装置３、除電装置Ｌ及び現像装置５はすべて正
規の位置関係が確保されながら図示しないプロセスカー
トリッジとしての作像ユニットとして一体構成され、作
像フレーム５４Ｆに収納されている。そして、この作像
フレーム５４Ｆの左右２本のレール部材としてのレール
Ｒが降下することにより、画像形成手段を構成する各帯
電装置３などの対向構成要素が、感光体ドラム１Ａ，１
Ｂ，１Ｃ，１Ｄから離間可能になっている。このように
中間転写ベルト１０を含む中間転写ユニット５１と画像
形成手段の構成要素を収納した作像フレーム５４とを感
光体ドラムから離した状態で、それぞれ図６の紙面に対
し手前に引き出してメンテナンスできるようになってい
る。そして、この離間状態のとき、感光体ドラム１Ａ〜
１Ｄは個々にその軸１’から引き出すことができ、寿命
到来時に感光体ドラム１Ａ〜１Ｄを簡単に交換できるよ
うになっている。

【００４５】上記中間転写ユニット５１における中間転
写ベルト１０の張架形状、及び中間転写ベルト１０の上
部張架部とトナーカートリッジＴＣとの間に形成される
上部空間のギャップＳ１の大きさは、次のように設定さ
れている。前述のように、感光体ドラムを着脱するとき
には、中間転写ユニット５１を揺動させる。したがっ
て、この中間転写ユニット５１の揺動の際に中間転写ベ
ルト１０の支持ローラ１１，１２間の上部張架部とトナ
ーカートリッジＴＣとが接触しないように、中間転写ベ
ルト１０の張架形状及び上部空間のギャップＳ１の大き
さが設定されている。また、上記画像形成手段の現像装
置５と露光装置４との間に形成される下部空間のギャッ
プＳ２の大きさは、次のように設定される。前述のよう
に、感光体ドラムを着脱したり帯電装置などのメンテナ
ンスを行なったりするときは、帯電装置３等が収容され
た作像フレーム５４Ｆを下方に移動させる。したがっ
て、この作像フレーム５４Ｆの移動の際に各現像装置５
の下端と露光装置４とが接触しないように、上記下部空
間のギャップＳ２の大きさが設定されている。このよう
に設定しておくことにより、感光体ドラムなどを損傷さ
せることなく交換できる。また、各感光体ドラムについ
てそれぞれ設けられている画像形成手段を構成する帯電
装置などの構成要素は、それぞれ対応する感光体ドラム
の中心軸線を含む水平面よりも下側の感光体ドラム表面
に対向するように配置されている。このような配置によ
り、帯電装置などが一体構成された作像ユニットを含む
作像フレーム５４Ｆを鉛直方向下向きに降下させること
ができる。

【００４６】図８は、上記図７に示すように中間転写ユ
ニット５１及び作像ユニット５４を移動させる移動機構
部の説明図である。中間転写ユニット５１の一端５１Ａ
は、上方からスプリング６９により押圧される短いロー
ラ６８によってストッパ６７に押し付けられ、中間転写
ベルト１０が正規の位置に位置決めされている。レバー
部材７１は支軸６５を中心に回動可能に支持されてい
る。レバー部材７１の下端には、操作者が操作するため
のノブ７１Ａが設けられている。また、レバー部材７１
の上端には、カム部７３が設けられている。ストッパ６
６はレバー部材７１の時計方向の回動を規制する。支軸
６５の下において、レバー部材７１に設けた係合部とし
ての長穴７２には、カム部材としての板カム６０に固植
されたピン６３が係合している。板カム６０は、水平方
向に延在する２個の長穴６１を有し、画像形成装置本体
に設けた２本のピン６４に案内されながら水平方向に移
動が可能である。板カム６０の両端上部には斜面６２Ａ
が形成されており、その左右に水平面６２Ｂが形成され
ている。これらの斜面６２Ａ及び水平面６２Ｂは、作像
ユニット５４のケース部材である作像フレーム５４Ｆを
支持しているレール部材としてのレールＲの下端部が上
方から当接する当接面となっている。この板カム６０の
水平面６２ＢにレールＲが乗ったときに、作像ユニット
５４が画像形成位置に位置決めされる。レールＲは画像
形成装置本体に対し上下方向に移動可能に取りつけられ
ている。また、レールＲに組み込まれた可動レール部材
としてのスライドレールＲ´は、図１２の紙面に直角方
向にスライド可能である。このスライドレールＲ´には
作像フレーム５４Ｆ（図１２における一点鎖線で示す部
分）が固定されている。作像フレーム５４Ｆには、感光
体ドラム１Ａ〜１Ｄに対向して設けられる現像、帯電、
クリーニング、除電機能を有する各対向構成要素（作像
用要素）がカートリッジ化されたプロセスカートリッジ
としての作像ユニット５４が、図示しない保持部で保持
される。

【００４７】上記構成の移動機構部において、上記レバ
ー部材７１のノブ７１Ａを操作してレバー部材７１の下
側を矢印Ｆ方向に移動させると、レバー部材７１が反時
計方向に回動する。このとき、レバー部材７１上方のカ
ム部７３が中間転写ユニット５１の一端５１Ａを支えな
がら、レバー部材７１が回動する。このレバー部材７１
の回動により、中間転写ユニット５１は支持ローラ１１
の中心１１Ａを揺動中心として回動し、感光体ドラム１
Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄから離間する。中間転写ユニット
５１は、その一端５１Ａ（図８中の左端）がカム部７３
の上面に沿って他端（図中右端）が支持ローラ１１に沿
いながら、図８の紙面手前側の方向に引き出すことがで
きる。更に、上記レバー部材７１の矢印Ｆ方向の回動に
より、板カム６０が右方に移動し、板カム６０の斜面６
２Ａに沿ってレールＲが下降する。このレールＲに組み
込まれているスライドレールＲ´に、各作像ユニット５
４が保持された作像フレーム５４Ａが取りつけられてい
る。従って、上記レールＲが下降した状態で、図９に示
すように、画像形成手段を構成する上記対向構成要素
（作像用要素）が感光体ドラムから離間した状態で、各
作像ユニット５４を作像フレーム５４Ｆごと引き出すこ
とができる。このように作像フレーム５４Ｆを引き出す
ことにより、上記対向構成要素（作像用要素）が一体構
成されたプロセスカートリッジとしての作像ユニット５
４の交換や保守を行うことができる。

【００４８】なお、図９では、１個の感光体ドラムに対
し上記対向構成要素（作像用要素）を含む作像ユニット
（プロセスカートリッジ）５４Ａ、５４Ｂ、・・が１個
ずつ構成された場合を示しているが、４個の感光体ドラ
ムに対する上記対向構成要素（作像用要素）をまとめて
一つの作像ユニット５４とすることもできる。また、一
番右側の感光体ドラム１Ｄのところでブラックの画像を
形成するようにし、この感光体ドラム１Ｄに対する上記
対向構成要素（作像用要素）のみを独立した１つの作像
ユニットとして一体構成してもよい。そして、他のカラ
ー画像を形成する感光体ドラム１Ａ、１Ｂ、１Ｃに対す
る上記対向構成要素（作像用要素）をまとめて一つの作
像ユニットとしてもよい。このようにブラック用の作像
ユニットを独立した設けた場合は、使用頻度の高いブラ
ック用の作像ユニットだけの交換ができ、経済的に都合
がよい。

【００４９】また、上記図８の構成例では、上記レバー
部材７１を回動することで、中間転写ユニット５１と作
像ユニット５４を同時に感光体ドラムから離間させるよ
うに移動機構部を構成した場合について説明したが、中
間転写ユニット５１と作像ユニット５４個々に離間する
ように移動機構部を構成してもよい。

【００５０】また、図８において板カム６０の右端部を
破線で示すように揺動ユニット（移動ユニット）５０側
に突出させた突出部（操作部）６０Ａを形成しておき、
揺動ユニット（移動ユニット）５０を移動したとき、露
出した突出部６０Ａを引っ張るようにしてもよい。この
突出部６０Ａを操作者が引っ張ることにより、板カム６
０が揺動ユニット（移動ユニット）５０側に移動し、レ
バー部材７１を反時計方向に回動させることができる。
更に、板カム６０を右側に移動するよう適宜ばねで押圧
習性を与え、上記突出部６０Ａを揺動ユニット（移動ユ
ニット）５０の一部と当接させておくと、揺動ユニット
（移動ユニット）５０が、画像形成装置本体から開放さ
れるとき、その揺動ユニット（移動ユニット）５０の搬
送経路を開放する移動に連動して板カム６０が移動し、
レバー部材７１を回動させることができる。また、上記
レバー部材７１のカム部７３を、レバー部材を回動させ
るように操作者が操作可能に形成してよい。

【００５１】また、上記図８に示すように上記対向構成
要素（作像用要素）を下方に移動させて感光体ドラムか
ら離間させた後に取り出すとき各対向構成要素と移動機
構部の板カム６０とが干渉しないように、上記対向構成
要素（作像用要素）を収容した作像フレーム５４Ｆと移
動機構部の板カム６０との間に空間Ｓ’を設けるのが好
ましい。

【００５２】なお、図６及び図７に示すプリンタにおい
ても、プリンタ本体の右側の搬送ベルト１００を含む移
動ユニット５０は、支持部材SPTを介して、伸縮ガイド
レール機構GRにより、図７に示す位置まで移動できるよ
うになっている。このように移動ユニット５０を移動さ
せることにより、用紙Ｐの搬送経路をほとんど開放し、
用紙Ｐの搬送不良が発生したときのジャム処理、分離用
除電チャージャＣＨの清掃、搬送ガイド２９の清掃、レ
ジストローラ対２８の清掃等の保守が容易になる。更
に、搬送ベルト１００を含む搬送ユニット２５０Ｕの取
り出しも容易になっている。特にレジストローラ対２８
の一方のローラ２８Ａと、搬送ガイド２９の一部２９Ａ
とを、搬送ユニット２５０Ｕ側に設けているので、上記
保守が容易にできる。搬送ユニット２５０Ｕは、その上
部にある把手ＨＤを把持して矢印Ｄの方向に引っ張り上
げることにより、移動ユニット５０から取り出すことが
できる。この搬送ユニット２５０Ｕの下面は平面状に形
成されており、そのままの姿勢で、安定した状態で机等
の平面上に置くことができる。

【００５３】図１０は、上記図６，７のプリンタの移動
ユニット５０に着脱可能な変形例に係る搬送ユニット２
５０Ｕの概略構成図である。レジストローラ対２８の一
方のローラ２８Ａにブレードクリーナ２６０を当接さ
せ、そこから掻き落された紙粉などの異物を回収し、回
収容器２６０Ａに収納させる。この回収容器２６０Ａ
は、搬送ベルトクリーニング装置２５０で掻き落された
ゴミや廃トナーを収納する容器とを一体に構成してもよ
い。また、図１０で、紙面に対し垂直な手前方向にこれ
らの容器を取り出せるように構成しておき、適宜捨てる
ようにしておいてもよい。

【００５４】また、上記図１及び図４に示すプリンタに
おける１次転写手段及び２次転写手段はそれぞれ、中間
転写ベルト１０及び搬送ベルト１００に接触するローラ
タイプ（１次転写ローラ２０、２次転写ローラ１２０）
であるが、ブラシ状の転写部材や、ブラシでローラ状に
形成された部材なども採用可能である。更に、非接触の
放電タイプ（チャージャ）も採用可能である。

【００５５】図１１は、上記図１、図４及び図６に示し
たプリンタ３０１、３０２を、ホストコンピュータ３０
０等と有線のネットワークケーブル３０３で接続した画
像形成システムである。この画像形成システムにおいて
プリンタ３０１、３０２は、主にホストコンピュータ３
００の出力装置としての役割を担っている。例えば、ホ
ストコンピュータ３００に接続されたスキャナ３０４で
読み込んだ画像を適宜編集し、プリンタ３０１、３０２
から出力することができる。なお、上記プリンタ３０
１、３０２とホストコンピュータ３００との間はケーブ
ルではなく、無線の通信ネットワークで結んでもよい。

【００５６】上記構成の画像形成システムでは、ホスト
コンピュータ３００のディスプレイに表示されるガイド
に従って、出力すべき画像の作像プロセス条件や用紙Ｐ
の排紙形態等を指示したり、入力したりすることができ
る。また、ホストコンピュータ３００のディスプレイに
は、プリンタ３０１、３０２の状況を表示してオペレー
タに報知することもできる。

【００５７】図１１の下方に示したプリンタ３０２は、
ドアＤを開いて画像形成部の保守ができる状態であっ
て、給紙カセット２６−２を引き出して用紙Ｐの補給、
交換が行われる状態を示している。上記ドアＤを開くこ
とにより、中間転写ユニット５１やプロセスカートリッ
ジ５２、５３は、露光装置４を本体に残した状態で引き
出すことが可能である。これらを引き出した状態で、感
光体ドラム１Ａ，１Ｂや中間転写ベルト１０等の着脱が
可能になっている。このプロセスカートリッジ５２、５
３は、引き出しが容易で確実にできるように図示しない
ガイドレールによって案内される。ドアＤは鉛直方向に
配置したヒンジで支持されているので、ドアＤを開いた
ときでも、その下方の保守部品に対する視認性がよい。
また、図示していないが、露光装置４の構成部品がトナ
ー等により汚染されないように、シール部材が設けられ
ている。

【００５８】以上、本実施形態によれば、２次転写位置
及び定着装置３０における定着位置を上方向に向って通
過するように用紙Ｐが搬送されることにより、用紙Ｐの
先端が自重で垂れ下がることなく、２次転写位置及び定
着位置に用紙Ｐを確実に進入させることができる。従っ
て、用紙Ｐの搬送不良を防止することができる。更に、
排出スタック部４０の用紙受け面４２の少なくとも一部
である主受け面４２ａが、排出口４１側に近づくにした
がって一定の傾斜角で下方に傾斜し且つその最下端が排
出口４１よりも低い平面状の傾斜面である。このため、
図１２に示すように排出口４１から排出される用紙Ｐ
を、その後端が排出口４１よりも低くなるように傾いた
状態で、平面状の傾斜面からなる用紙受け面４２上に受
けることができる。したがって、用紙受け面４２で受け
た用紙Ｐの後端が、排出口４１から続けて排出される後
続の用紙Ｐの先端部とぶつかりにくい状態で、複数の用
紙を排出することができるので、用紙Ｐの排出不良を防
止することができる。特に、本実施形態のプリンタは、
記録媒体が厚紙やＯＨＰシート等のこしの強い（剛性の
高い）ものである場合に効果的である。また、中間転写
ベルト１０の上部張架部が上記排出スタック部４０の用
紙受け面４２に沿って傾斜して延在している。このた
め、中間転写ベルト１０の上部張架部と排出スタック部
４０の用紙受け面４２とを近づけて両者の間のデッドス
ペースが発生しないようになり、装置内部の省スペース
化が可能となる。しかも、中間転写ベルト１０の下部張
架部に対向するように複数の感光体ドラムを配置してい
るため、中間転写ベルト１０の下方に、各感光体ドラム
に対する複数の画像形成手段をまとめて配設することが
でき、各画像形成手段が比較的近い位置に配置されるこ
とになる。従って、中間転写ベルトの上部張架部側と下
部張架部側に分けて画像形成手段を設けた場合とは異な
り、各画像形成手段を構成する構成要素の一部（本実施
形態では露光装置４）を共通化することができ、更なる
装置内部の省スペース化が可能となる。従って、装置の
小型化を図ることができる。また、中間転写ベルト１０
や感光体ドラム等の内部構成部品あるいは中間転写ユニ
ットやプロセスカートリッジ等のユニットを交換する時
には、中間転写ベルト１０の下部張架部についてのみ各
感光体ドラムを離間させるように退避させればよい。こ
れにより、中間転写ベルトの上部張架部及び下部張架部
の両方に対向するように複数の感光体ドラムがそれぞれ
配置されている場合に比して、内部構成部品やユニット
の着脱が容易になる。従って、内部構成部品やユニット
の保守性が優れている。

【００５９】また、本実施形態によれば、上記感光体ド
ラム１Ａ、１Ｂ、帯電装置３、現像装置５Ａ，５Ｂ、５
Ｃ，５Ｄ等の画像形成手段を、上記熱源のある定着装置
３０から離れた中間転写ベルト１０の下側に設けてい
る。これにより、定着装置３０からの発熱の悪影響を受
けずに感光体ドラム上にトナー画像を形成することがで
きる。また、中間転写ベルト１０の上部張架部を上記用
紙受け面４２に沿って傾斜させることで、中間転写ベル
ト１０の下方に生じたくさび状のスペースを、画像形成
手段の構成要素のレイアウトに有効利用できる。しか
も、本実施形態のプリンタの構成では、中間転写ベルト
１０の下部張架部が、複数の感光体ドラムのうち２次転
写位置から遠い位置にある感光体ドラムとの対向部から
２次転写位置に近い位置にある感光体ドラムとの対向部
に向かって移動することになる。このため、各感光体ド
ラムに対する１次転写位置から用紙Ｐに転写する２次転
写位置までの距離を短くすることができる。従って、プ
リント動作開始から１枚目の用紙Ｐが出力されるまでの
時間（ファーストプリント時間）を短くすることができ
る。

【００６０】特に、本実施形態の図１に示すプリンタの
ように、各感光体ドラム１Ａ，１Ｂのそれぞれに対し
て、互いに異なる２色のトナー画像を形成できるように
画像形成手段を構成した場合は、４つの感光体ドラムを
用いなくてもフルカラー画像を形成できる。したがっ
て、フルカラー画像を形成できるプリンタの小型化を更
に図ることができる。

【００６１】また、本実施形態によれば、用紙Ｐを搬送
する搬送手段が、２次転写位置で中間転写ベルト１０に
対向し２次転写位置を通過する搬送経路に沿って用紙Ｐ
を支えて搬送するように複数の支持ローラ１１１、１１
２で張架された搬送ベルト１００を用いて構成されてい
る。したがって、用紙Ｐの搬送性を確保して信頼性を高
くすることができる。

【００６２】また、本実施形態によれば、上記搬送ベル
ト１００を耐熱性材料で形成しているので、熱源を有す
る定着装置３０に接近させて搬送ベルト１００を配設し
ても搬送ベルト１００の変質及び変形が発生しない。更
に、搬送ベルト１００を定着装置３０に接近させること
で、未定着トナーを有する用紙Ｐを確実に定着装置３０
に案内することができ、異常画像の発生を防止すること
ができる。

【００６３】また、本実施形態によれば、搬送ベルト１
００と一体的に開閉支軸５０Ａを中心として揺動可能な
揺動ユニット（移動ユニット）５０をそれぞれ図２、図
４及び図７に示す位置まで揺動（移動）させることがで
きる。この揺動（移動）により、用紙Ｐの搬送経路を開
放することができるので、用紙Ｐが搬送経路の途中で止
まるなどの搬送不良が発生したときのジャム処理が容易
になり、装置内の保守も容易になる。

【００６４】また、本実施形態によれば、上記揺動ユニ
ット（移動ユニット）５０に、定着装置３０を通過した
用紙Ｐを表裏面を反転させた状態で２次転写位置を再通
過させるように搬送する両面画像形成用の搬送手段を備
えている。従って、用紙Ｐの両面に画像形成が可能とな
る。

【００６５】また、本実施形態によれば、複数の感光体
ドラム１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄに対して、中間転写ベル
ト１０を上方に離間させるとともに上記画像形成手段を
構成する構成要素のうち感光体ドラム表面に対向してい
る対向構成要素（クリーニング装置２、帯電装置３、現
像装置５、除電装置Ｌ）を下方に離間させるように、中
間転写ベルト１０及び上記対向構成要素が移動可能に構
成されている。更に、各感光体ドラム１Ａ，１Ｂ，１
Ｃ，１Ｄから中間転写ベルト１０及び上記対向構成要素
が離間した状態で、装置本体に対して感光体ドラム１
Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄのみを着脱可能に構成されてい
る。従って、プロセスカートリッジとしてではなく、感
光体ドラムの単品で交換することができ、交換不要な中
間転写ベルトや上記対向構成要素は装置内に残したまま
交換しなくてもよくなるので、使用者の経済的負担を軽
減できる。感光体ドラムの表面が強化された長寿命のタ
イプ（例えばアモルファスシリコンを採用したタイプ）
の場合、感光体ドラムの交換の機会がほとんどなくなる
ため、他の交換部品、ユニットと別に着脱できることは
好都合である。

【００６６】また、本実施形態によれば、搬送ベルト１
００と上記搬送経路形成部材の一部とを含むように一体
的に構成した搬送ベルトユニット２５０Ｕが設けられて
いる。この搬送ベルトユニット２５０Ｕは、揺動ユニッ
ト（移動ユニット）５０を移動させたときに、揺動ユニ
ット（移動ユニット）５０に対して着脱可能になってい
る。従って、搬送ベルトユニット２５０Ｕの保守作業が
容易になる。上記搬送ベルトユニット２５０Ｕには、図
６に示すように、搬送部材としてのレジストローラ対２
８の一方のローラ２８Ａをクリーニングするクリーニン
グ手段としてのブレードクリーナ２６０を備えてもよ
い。この場合には、ブレードクリーナ２６０により、レ
ジストローラ２８Ａに付着している紙粉などの異物を除
去することができるので、紙粉等の異物が用紙Ｐ画像に
付着することによる画像の欠損を防止することができ
る。また、この紙粉などの異物が搬送方向下流側に位置
する定着ローラ３０ａに付着してその表面が劣化するの
を防止することができる。更に、図６に示すように、上
記ブレードクリーナ２６０で掻き落された紙粉などの異
物を収容する収容部としての回収容器２６０Ａを設けて
もよい。この場合には、上記異物を回収容器２６０Ａに
回収することにより、画像形成装置内の汚染を防止し、
廃棄処理操作の容易化を図ることができる。

【００６７】また、本実施形態によれば、現像装置（５
Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ）に補給する各色のトナーを収容
する複数のトナーカートリッジＴＣが着脱可能に設けら
れている。これらトナーカートリッジＴＣは、中間転写
ベルト１０と排出スタック部４０の用紙受け面４２との
間に、中間転写ベルト１０の上部張架部及び排出部の主
受け面（傾斜面）４２ａに沿って並設されている。した
がって、トナーカートリッジＴＣを中間転写ベルト１０
の上部張架部及び記録媒体受け面４２に沿って、オペレ
ータが操作できる装置手前側に移動させることにより、
トナーカートリッジＴＣを容易に交換することができ
る。しかも、トナーカートリッジ装着部ＴＳと熱源を有
する定着装置３０との間に遮熱手段を備えているので、
トナーカートリッジＴＣ内の補給用のトナーが加熱、冷
却の繰り返しによって溶融、固着するのを防止できる。

【００６８】また、本実施形態によれば、上記遮熱手段
を、断熱部材Ｗを用いて構成した場合は、遮熱手段のた
めのスペースを狭く、装置の小型化を図るという点で有
利である。また、トナーカートリッジＴＣ自体を断熱性
材料で形成してもよく、この場合は個別に断熱部材を設
ける必要がないため、装置の小型化等の点で好ましい。

【００６９】また、本実施形態においては、上記遮熱手
段を、トナーカートリッジ装着部ＴＳと熱源を有する定
着装置３０との間で空気を流通させる通風手段を用いて
構成してもよい。この場合は、断熱部材Ｗのみを設けた
場合に比してより高い冷却効果を得ることができので、
上記トナーの溶融及び固着をより確実に防止することが
できる。

【００７０】また、本実施形態（図１のプリンタ）によ
れば、中間転写ベルト１０及びその支持部材としての支
持ローラ１１、１２を少なくとも含む中間転写ユニット
５１を備えている。この中間転写ユニット５１は、中間
転写ベルト１０の表面移動方向に垂直で且つ中間転写ベ
ルト１０の上部張架部及び用紙受け面４２に沿った方向
に移動してプリンタ本体に対して着脱可能に構成されて
いる。この中間転写ユニット５１を手前側に引き出すこ
とにより、中間転写ベルト１０等の保守・交換が容易に
なる。

【００７１】また、本実施形態（図６のプリンタ）によ
れば、トナーカートリッジＴＣと中間転写ベルトとの間
に上記所定の空間Ｓ１を設けているので、中間転写ベル
ト１０を感光体ドラム１Ａ〜１Ｄから離間させるために
移動させたときトナーカートリッジＴＣと中間転写ベル
ト１０とが干渉しない。従って、中間転写ユニット５１
を手前側に引き出して中間転写ベルト１０等の保守・交
換を確実に行うことができる。

【００７２】また、本実施形態（図１のプリンタ）によ
れば、感光体ドラム１Ａ，１Ｂと、帯電装置３、現像装
置５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ及びクリーニング装置２の少
なくとも一つとを含むプロセスカートリッジ５２を備え
ている。このプロセスカートリッジ５２は、中間転写ベ
ルト１０の表面移動方向に垂直で且つ中間転写ベルト１
０の上部張架部及び用紙受け面４２に沿った方向に移動
してプリンタ本体に対して着脱可能に構成されている。
このプロセスカートリッジ５２を手前側に引き出すこと
により、感光体ドラム等の保守・交換を容易に行うこと
ができるようになる。なお、上記中間転写ユニット５１
及びプロセスカートリッジ５２は、図４のプリンタのよ
うに合体させて一つのプロセスカートリッジ５３として
構成してもよい。

【００７３】また、本実施形態（図７のプリンタ）によ
れば、上記画像形成手段を構成する少なくとも帯電装置
３及び現像装置５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄを含むように一
体的に構成したプロセスカートリッジ（作像ユニット）
５４を備えている。このプロセスカートリッジ５４は、
図８の移動機構部により感光体ドラムから離間した状態
で感光体ドラムとは独立に画像形成装置本体に対して着
脱可能に構成されている。この場合は、感光体ドラムと
は独立に、感光体ドラムに対向している帯電装置３や現
像装置５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ等の対向構成要素の保守
・交換を容易に行うことができる。

【００７４】なお、上記プロセスカートリッジ（作像ユ
ニット）５２、５４は、上記複数の感光体ドラム１Ａ〜
１Ｄのすべて又は一部について一体的に設けてもよい。
例えば、上記プロセスカートリッジ（作像ユニット）５
２、５４を感光体ドラム１Ａ〜１Ｄのすべてについて一
体的に設けた場合は、１回の着脱操作で感光体ドラム１
Ａ〜１Ｄやそれらに対向している帯電装置３や現像装置
５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ等の対向構成要素を一括して着
脱することができる。また、ブラック画像を形成するた
めの１つの感光体ドラムについてのプロセスカートリッ
ジ（作像ユニット）５２、５４と、カラー画像を形成す
るための３つの感光体ドラムについてのプロセスカート
リッジ（作像ユニット）５２、５４とに分けて構成した
場合は、使用頻度の高いブラック用のプロセスカートリ
ッジ（作像ユニット）だけを個別に交換できる。

【００７５】また、本実施形態によれば、トナー収容部
としてのトナーカートリッジＴＣを、中間転写ベルト１
０の表面移動方向に垂直で且つ中間転写ベルト１０の上
部張架部及び用紙受け面４２に沿った方向に移動してプ
リンタ本体に対して着脱可能に構成している。従って、
トナーが空になったトナーカートリッジＴＣを手前に引
き出してトナーカートリッジＴＣを交換したりトナーカ
ートリッジＴＣにトナーを補充したりすることにより、
トナーを容易に補充することができる。

【００７６】また、本実施形態（図８のプリンタ）によ
れば、上記画像形成手段を構成する構成要素のうち複数
の感光体ドラム１Ａ〜１Ｄに対向している帯電装置３や
現像装置５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ等の対向構成要素を下
方に移動させる移動機構部を備えている。そして、上記
対向構成要素を下方に移動させて感光体ドラム１Ａ〜１
Ｄから離間させた後に取り出すとき上記対向構成要素と
移動機構部とが干渉しないように、対向構成要素と移動
機構部との間に空間Ｓ２’を設けている。従って、上記
対向構成要素を含むプロセスカートリッジ（作像ユニッ
ト）５４を手前側に引き出して帯電装置３や現像装置５
Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ等の対向構成要素の保守・交換を
確実に行うことができる。

【００７７】また、本実施形態（図８のプリンタ）によ
れば、上記移動機構部を、上記対向構成要素を支持して
いるレールＲの下端部が上方から当接する当接面を有し
且つレールＲの下端部の当接方向と交差方向に移動可能
なカム部材としての板カム６０を用いて構成し、板カム
６０の移動により上記対向構成要素が画像形成位置と感
光体ドラムから離間した離間位置とを取り得るように、
板カム６０の当接面が形成されている。このような板カ
ム６０を用いて上記移動機構部を構成することにより、
板カム６０を上記交差方向（水平方向）に往復動させる
という簡単な操作で、板カム６０の当接面に当接してい
るレールＲを上下動させ、上記対向構成要素を含むプロ
セスカートリッジ（作像ユニット）５４を画像形成位置
と離間位置との間で移動させることができる。

【００７８】また、本実施形態（図８のプリンタ）によ
れば、上記移動機構部を、上記対向構成要素を上記画像
形成位置から上記離間位置へ移動させる板カム６０の移
動に伴って、中間転写ベルト１０及びその支持部材を画
像形成位置から感光体ドラムから離間した離間位置へ移
動させるように構成している。具体的には、一端部に設
けられたカム部７３と、上記板カム６０に連動して回動
するように板カム６０のピン６３と係合する係合部とし
て長穴７２とを有する回動可能なレバー部材７１を用い
て構成している。そして、レバー部材７１のカム部７３
が、レバー部材７１の回動に伴って中間転写ベルト１０
及びその支持部材を上記画像形成位置と上記離間位置と
の間で移動させるように形成されている。この場合は、
板カム６０を上記交差方向（水平方向）に往復動させる
という簡単な操作で、中間転写ベルト１０等を画像形成
位置と離間位置との間で移動させる。

【００７９】また、本実施形態（図８のプリンタ）によ
れば、レバー部材７１のノブ７１Ａを用いてレバー部材
７１を回転させるという簡単な操作により、上記対向構
成要素を含むプロセスカートリッジ（作像ユニット）５
４や、中間転写ベルト１０等を、画像形成位置と離間位
置との間で移動させることができる。なお、レバー部材
７１を回転させるように操作者が操作する操作部は、上
記レバー部材７１のノブ７１Ａのほか、レバー部材のカ
ム部７３に形成してもよい。また、上記操作部は、板カ
ム６０の右端部を揺動ユニット（移動ユニット）５０側
に突出させた突出部６０Ａであってもよい。また、レバ
ー部材７１を、揺動ユニット（移動ユニット）５０の搬
送経路を開放する移動に連動して回動するように構成し
てもよい。この場合は、装置の保守等のために揺動ユニ
ット（移動ユニット）５０を移動させたときに、その移
動に伴って、上記対向構成要素を含むプロセスカートリ
ッジ（作像ユニット）５４や、中間転写ベルト１０等
を、画像形成位置から離間位置へ移動させることができ
る。従って、プロセスカートリッジ等の離間位置に移動
させるための個別の操作が不要となる。

【００８０】また、本実施形態（図８のプリンタ）によ
れば、上記対向構成要素が取り付けられたケース部材と
しての作像フレーム５４Ｆに、感光体ドラムの回転軸の
方向に移動可能な可動レール部材としてのスライドレー
ルＲ’が固定されている。この作像フレーム５４Ｆに固
定したスライドレールＲ’により、上記対向構成要素を
含むプロセスカートリッジ（作像ユニット）５４を離間
位置に移動させた後、作像フレーム５４Ｆを引き出して
プロセスカートリッジ（作像ユニット）５４を露出させ
ることができる。従って、帯電装置３や現像装置５Ａ，
５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ等の対向構成要素の保守・交換が更に
容易になる。

【００８１】なお、上記実施形態では、複数の感光体ド
ラムを備えた場合について説明したが、本発明は、中間
転写体を用いるものであれば感光体ドラムの数に限定さ
れることなく適用することができ、同様な効果が得られ
るものである。例えば、本発明は、リボルバ型の現像装
置等を用いて一つの感光体ドラムに対して各色（マゼン
タ、シアン、イエロー、ブラック）のトナー画像の形成
及び中間転写体への１次転写を順次行なうような画像形
成装置にも適用できるものである。

【００８２】また、上記実施形態では、画像形成装置が
カラープリンタである場合について説明したが、本発明
は、ＦＡＸ、複写機等の他の画像形成装置にも適用で
き、同様な効果が得られるものである。

【００８３】

【発明の効果】請求項１乃至３４の発明によれば、排出
部の記録媒体受け面で受けた記録媒体の後端が、排出口
から続けて排出される後続の記録媒体の先端部とぶつか
りにくい状態で、複数の記録媒体を排出することができ
るので、記録媒体の排出不良を防止することができる。
また、中間転写体と排出部の記録媒体受け面との間にデ
ッドスペースを発生させずに、しかも各画像形成手段を
構成する構成要素の一部を共通化することにより、装置
内部の省スペース化が可能となるので、装置の小型化を
図ることができる。更に、内部構成部品・装置やユニッ
トの着脱が容易になるので、内部構成部品・装置やユニ
ットの保守性に優れているという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成を
示す正面図。

【図２】同プリンタの排出スタック部の拡大図。

【図３】同プリンタの開放状態に揺動させた揺動ユニッ
トを示す部分正面図。

【図４】他の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す
正面図。

【図５】同プリンタの開放状態に揺動させた揺動ユニッ
トを示す部分正面図。

【図６】更に他の実施形態に係るプリンタの概略構成を
示す正面図。

【図７】同プリンタの開放状態に移動ユニットを移動さ
せたときの同プリンタの正面図。

【図８】中間転写ユニット及び作像ユニットを移動させ
る移動機構部の説明図。

【図９】作像フレームを引き出した状態のプリンタの部
分斜視図。

【図１０】揺動ユニットから取り外した状態の搬送ベル
トユニットの正面図。

【図１１】本実施形態のプリンタを用いた画像形成シス
テムの説明図。

【図１２】本実施形態のプリンタにおける用紙の排出の
様子を示す説明図。

【図１３】従来例に係る画像形成装置における排紙不良
の説明図。

【符号の説明】

１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ 感光体ドラム ２ クリーニング装置 ３ 帯電装置 ４ 露光装置 ５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ 現像装置 １０ 中間転写ベルト １１，１２，１３ 支持ローラ ２０ １次転写ローラ ３０ 定着装置 ３０ａ 加熱ローラ ４０ 排出スタック部 ４１ 排出口 ４２ 用紙受け面 ４２ａ 傾斜面（主受け面） ５０ 揺動ユニット（移動ユニット） ５０Ａ 開閉支軸 ５１ 中間転写ユニット ５２，５３，５４ プロセスカートリッジ（作像ユ
ニット） ５４Ｆ 作像フレーム ６０ 板カム ６０Ａ 突出部 ６１ 長穴 ６２Ａ 斜面 ６２Ｂ 水平面 ６３，６４ ピン ６５ 支軸 ７１ レバー部材 ７１Ａ ノブ ７２ 長穴（係合部） ７３ カム部 １００ 搬送ベルト １１１，１１２，１１３ 支持ローラ １２０ ２次転写ローラ ２５０Ｕ 搬送ベルトユニット Ｆ１、Ｆ２ ファン Ｇ１、Ｇ２ 切り換えガイド部材 Ｐ 用紙 ＰＧ１，ＰＧ２，ＰＧ３，ＰＧ４ 再給紙用搬送路 Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４ 搬送ローラ Ｒ レール Ｒ’ スライドレール ＴＣ トナーカートリッジ Ｗ 断熱部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/10 Ｇ０３Ｇ 15/00 ５５４ ２Ｈ２００ 21/16 ５５６ ２Ｈ３００ 21/18 21/00 ３１０ Ｆターム(参考） 2H027 JA11 JB12 JB17 JC06 JC08 2H028 BA09 BA16 BD01 2H072 AA32 AB07 BA12 CA02 CA05 CB09 EA18 EA19 JA02 JA03 2H134 GA06 GA08 GB02 GB05 HD01 JB01 JB02 KF05 KH01 KH03 KH12 KJ02 KJ03 2H171 FA03 FA06 FA13 FA15 FA19 FA22 FA28 GA03 GA11 GA12 HA03 JA07 JA08 JA24 JA26 JA29 JA31 KA06 KA10 KA17 KA25 KA29 NA01 QA03 QA08 QA15 QA17 QA19 QA24 QA29 QA30 QB34 QC11 QC12 QC13 QC22 QC24 QC29 SA11 SA14 SA19 SA26 SA32 SA37 TA15 TB13 TB14 UA02 UA03 UA16 UA19 VA01 VA05 WA03 WA08 WA21 2H200 FA12 GA12 GA16 GA23 GA34 GA50 GB01 GB12 GB43 GB44 HB12 HB13 HB22 JB06 JB17 JB39 JB42 JB46 JC03 JC12 JC15 JC17 LA02 LA11 LA24 LA38 LB02 LB08 LB17 MA02 MA03 MA20 MB05 MC08 2H300 EA01 EA02 EA05 EA06 EA07 EA17 EA19 EB04 EB07 EB08 EB12 EB18 EB24 EC02 EC05 EC09 EC13 ED02 ED05 ED08 ED09 ED11 ED12 EF03 EF06 EF08 EH16 EH17 EH25 EH26 EJ09 EJ13 EJ22 EJ47 EJ53 EJ59 EJ60 EK03 EK07 EL04 EL05 EL07 FF01 FF08 GG01 GG02 GG03 GG08 GG33 GG35 GG42 GG43 GG46 HH02 HH03 HH12 HH24 HH28 HH40 KK02 KK03 KK04 KK12 KK13 KK14 MM25 NN02 NN04 QQ10 RR12

Claims (34)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の像担持体と、各像担持体上に互いに
   異なる色の画像を形成する画像形成手段と、各像担持体
   に対向する１次転写位置を通過するように複数の支持部
   材に張架されて駆動される無端ベルト状の中間転写体
   と、各像担持体上に形成された各色の画像を該中間転写
   体に重ね合わせて転写する１次転写手段と、該中間転写
   体の水平方向における一方の端部側に位置する２次転写
   位置で、該中間転写体上の画像を記録媒体に一括転写す
   る２次転写手段と、該２次転写位置を通過した記録媒体
   上の画像を定着するように該２次転写位置の上方に設け
   られた定着手段と、該２次転写手段における２次転写位
   置及び該定着手段における定着位置を上方向に向って通
   過するように該記録媒体を搬送する搬送手段と、該中間
   転写体の上方に位置する記録媒体受け面と該定着手段を
   通過した記録媒体を該記録媒体受け面上に排出する排出
   口とを有する排出部とを備えた画像形成装置であって、 該排出部の該記録媒体受け面の少なくとも一部が、該排
   出口側に近づくにしたがって下方に傾斜し且つその最下
   端が該排出口よりも低い傾斜面で形成され、 該中間転写体が該排出部の該傾斜面に沿って傾斜して延
   在するように、該中間転写体が張架され、 該中間転写体の下部張架部に対向するように、該複数の
   像担持体が配置されていることを特徴とする画像形成装
   置。
2. 【請求項２】請求項１の画像形成装置において、 上記像担持体の少なくとも一つに、互いに異なる複数の
   色の画像を形成するように、上記画像形成手段が構成さ
   れていることを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１又は２の画像形成装置において、 上記搬送手段が、上記２次転写位置を通過して上記定着
   位置へ向かう搬送経路に沿って上記記録媒体を支えて搬
   送するように複数の支持部材で張架された搬送ベルト部
   材を用いて構成されていることを特徴とする画像形成装
   置。
4. 【請求項４】請求項３の画像形成装置において、 上記搬送ベルト部材が、耐熱性材料で形成されているこ
   とを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項３又は４の画像形成装置において、 上記搬送経路を開放するように、上記搬送ベルト部材と
   上記搬送手段を構成する搬送経路形成部材の一部とを一
   体的に移動可能な移動ユニットを備えたことを特徴とす
   る画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項５の画像形成装置において、 上記移動ユニットが、上記定着手段を通過した記録媒体
   を表裏面を反転させた状態で上記２次転写位置を再通過
   させるように搬送する両面画像形成用の搬送手段を備え
   ていることを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】請求項５又は６の画像形成装置において、 上記搬送経路を開放するように上記移動ユニットを移動
   させたときに、上記搬送ベルト部材と上記搬送経路形成
   部材の一部とを含むように一体的に構成した搬送ユニッ
   トが、該移動ユニットに対して着脱可能なことを特徴と
   する画像形成装置。
8. 【請求項８】請求項１又は２の画像形成装置において、 上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受け面との間
   に、上記画像形成手段に補給する各色の画像を形成する
   ための互いに異なるトナーを収容する複数のトナー収容
   部が並設され、 該トナー収容部と上記定着手段との間に、該定着手段か
   ら該トナー収容部への熱の伝達を遮断するための遮熱手
   段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】請求項８の画像形成装置において、 上記遮熱手段として、断熱部材を備えたことを特徴とす
   る画像形成装置。
10. 【請求項１０】請求項８又は９の画像形成装置におい
    て、 上記遮熱手段として、上記トナー収容部と上記定着手段
    との間で空気を流通させる通風手段を備えたことを特徴
    とする画像形成装置。
11. 【請求項１１】請求項１又は２の画像形成装置におい
    て、 上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受け面との間
    に、上記画像形成手段に補給する各色の画像を形成する
    ための互いに異なるトナーを収容する複数のトナー収容
    部が並設され、 該トナー収容部が、断熱性材料で形成されていることを
    特徴とする画像形成装置。
12. 【請求項１２】請求項１又は２の画像形成装置におい
    て、 上記中間転写体と上記排出部の記録媒体受け面との間
    に、上記画像形成手段に補給する各色の画像を形成する
    ための互いに異なるトナーを収容する複数のトナー収容
    部が並設され、 上記中間転写体を上記複数の像担持体から離間させるた
    めに移動させたとき該トナー収容部と該中間転写体とが
    干渉しないように、該トナー収容部と該中間転写体との
    間に空間を設けたことを特徴とする画像形成装置。
13. 【請求項１３】請求項８乃至１２のいずれかの画像形成
    装置において、 上記トナー収容部が、画像形成装置本体に対して着脱可
    能なことを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】請求項１乃至１３のいずれかの画像形成
    装置において、 上記中間転写体及びその支持部材を含むように一体的に
    構成された中間転写ユニットが、上記像担持体から離間
    した状態で画像形成装置本体に対して着脱可能なことを
    特徴とする画像形成装置。
15. 【請求項１５】請求項１乃至１４のいずれかの画像形成
    装置において、 上記像担持体と、上記画像形成手段を構成する帯電装
    置、現像装置及び該像担持体の表面をクリーニングする
    クリーニング装置の少なくとも一つとを含むように一体
    的に構成されたプロセスカートリッジが、画像形成装置
    本体に対して着脱可能なことを特徴とする画像形成装
    置。
16. 【請求項１６】請求項１乃至１４のいずれかの画像形成
    装置において、 上記画像形成手段を構成する少なくとも帯電装置及び現
    像装置を含むように一体的に構成したプロセスカートリ
    ッジが、上記像担持体から離間した状態で該像担持体と
    は独立に画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特
    徴とする画像形成装置。
17. 【請求項１７】請求項１乃至１６のいずれかの画像形成
    装置において、 上記複数の像担持体に対して、上記中間転写体と、上記
    画像形成手段を構成する構成要素のうち該像担持体に対
    向している対向構成要素とを離間させるように、該中間
    転写体及び該対向構成要素が移動可能に構成され、 該像担持体から該中間転写体及び該対向構成要素が離間
    した状態で、装置本体に対して該像担持体のみを着脱可
    能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
18. 【請求項１８】請求項１乃至１３のいずれかの画像形成
    装置において、 上記像担持体と上記中間転写体及びその支持部材とを含
    むように一体的に構成されたプロセスカートリッジが、
    画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
    画像形成装置。
19. 【請求項１９】請求項１５、１６又は１８の画像形成装
    置において、 上記プロセスカートリッジが、上記複数の像担持体のす
    べて又は一部について一体的に設けられていることを特
    徴とする画像形成装置。
20. 【請求項２０】請求項１又は２の画像形成装置におい
    て、 上記画像形成手段を構成する構成要素のうち上記複数の
    像担持体に対向している対向構成要素を下方に移動させ
    る移動機構部を備え、 該対向構成要素を下方に移動させて該複数の像担持体か
    ら離間させた後に取り出すとき該対向構成要素と該移動
    機構部とが干渉しないように、該対向構成要素と該移動
    機構部との間に空間を設けたことを特徴とする画像形成
    装置。
21. 【請求項２１】請求項２０の画像形成装置において、 上記移動機構部を、上記対向構成要素を支持しているレ
    ール部材の下端部が上方から当接する当接面を有し且つ
    該レール部材の下端部の当接方向と交差方向に移動可能
    なカム部材を用いて構成し、 該カム部材の移動により該対向構成要素が画像形成位置
    と上記像担持体から離間した離間位置とを取り得るよう
    に、該カム部材の当接面が形成されていることを特徴と
    する画像形成装置。
22. 【請求項２２】請求項２１の画像形成装置において、 上記移動機構部を、上記対向構成要素を上記画像形成位
    置から上記離間位置へ移動させる上記カム部材の移動に
    伴って、上記中間転写体及びその支持部材を画像形成位
    置から上記像担持体から離間した離間位置へ移動させる
    ように構成したことを特徴とする画像形成装置。
23. 【請求項２３】請求項２２の画像形成装置において、 上記移動機構部が、一端部に設けられたカム部と、上記
    カム部材に連動して回動するように該カム部材と係合す
    る係合部とを有する回動可能なレバー部材を備え、 該レバー部材の該カム部が、該レバー部材の回動に伴っ
    て上記中間転写体及びその支持部材を上記画像形成位置
    と上記離間位置との間で移動させるように形成されてい
    ることを特徴とする画像形成装置。
24. 【請求項２４】請求項２３の画像形成装置において、 上記レバー部材に、該レバー部材を回動させるように操
    作者が操作するためのノブを設けたことを特徴とする画
    像形成装置。
25. 【請求項２５】請求項２３の画像形成装置において、 上記レバー部材の上記カム部を、該レバー部材を回動さ
    せるように操作者が操作可能に形成したことを特徴とす
    る画像形成装置。
26. 【請求項２６】請求項２３の画像形成装置において、 上記搬送手段が、上記２次転写位置を通過して上記定着
    位置へ向かう搬送経路に沿って上記記録媒体を支えて搬
    送するように複数の支持部材で張架された搬送ベルト部
    材を用いて構成され、 該搬送経路を開放するように、該搬送ベルト部材と該搬
    送手段を構成する搬送経路形成部材の一部とを一体的に
    移動可能な移動ユニットを備え、 上記レバー部材を、該移動ユニットの該搬送経路を開放
    する移動に連動して回動するように構成したことを特徴
    とする画像形成装置。
27. 【請求項２７】請求項２０乃至２６のいずれかの画像形
    成装置において、 上記対向構成要素が取り付けられたケース部材と、該ケ
    ース部材に固定され且つ上記像担持体の回転軸の方向に
    移動可能な可動レール部材とを備えたことを特徴とする
    画像形成装置。
28. 【請求項２８】請求項７の画像形成装置における搬送ユ
    ニットであって、 上記搬送ベルト部材と上記他の搬送部材の一部とを含む
    ように構成され、 上記搬送経路を開放するように移動させた上記移動ユニ
    ットに対して着脱可能なことを特徴とする搬送ユニッ
    ト。
29. 【請求項２９】請求項２８の搬送ユニットにおいて、 上記搬送部材の一部としてレジストローラ対の一方のロ
    ーラを備えるとともに、 該ローラをクリーニングするクリーニング手段を備えた
    ことを特徴とする搬送ユニット。
30. 【請求項３０】請求項２８の搬送ユニットにおいて、 上記クリーニング手段で除去した異物を収容する収容部
    を備えたことを特徴とする搬送ユニット。
31. 【請求項３１】請求項１４の画像形成装置における中間
    転写ユニットであって、 上記中間転写体及びその支持部材を含むように一体的に
    構成され、上記像担持体から離間した状態で画像形成装
    置本体に対して着脱可能なことを 特徴とする中間転写ユニット。
32. 【請求項３２】請求項１５の画像形成装置におけるプロ
    セスカートリッジであって、 上記像担持体と、上記画像形成手段を構成する帯電装
    置、現像装置及び該像担持体の表面をクリーニングする
    クリーニング装置の少なくとも一つとを含むように一体
    的に構成され、 画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
    プロセスカートリッジ。
33. 【請求項３３】請求項１６の画像形成装置におけるプロ
    セスカートリッジであって、 上記画像形成手段を構成する少なくとも帯電装置及び現
    像装置を含むように一体的に構成され、 上記像担持体から離間した状態で該像担持体とは独立に
    画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
    プロセスカートリッジ。
34. 【請求項３４】請求項１８の画像形成装置におけるプロ
    セスカートリッジであって、 上記像担持体と上記中間転写体及びその支持部材とを含
    むように一体的に構成され、 画像形成装置本体に対して着脱可能なことを特徴とする
    プロセスカートリッジ。