JP2003156889A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高濃度部と低濃度部が近接する画像を形成す
る場合に、低濃度部から高濃度部にトナーが移動して、
境界に画像濃度の不均一な部分が形成されると言う問題
を解決する。 【解決手段】 現像において、バイアス電圧のＡＣバイ
アス及び現像剤担持体の現像剤搬送速度をパッチの濃度
検知結果に基づいて制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真方式により
記録材に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法
に関し、特に、画像形成条件の制御技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式により画像を形成する画像
形成工程の一例では、感光体等の像形成体上に静電潜像
を形成し、形成した静電潜像を現像手段により現像して
像形成体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を転
写手段により記録材に転写し、転写したトナー像を定着
手段により記録材に転写して記録材上に画像を形成す
る。また、他の例では、像形成体上のトナー像を像担持
体としての中間転写体に転写し、中間転写体から転写手
段により記録材に転写し定着することにより、記録材に
画像を形成する。そして、トナー像を形成する現像工程
では、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いた現
像が多く用いられる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】二成分現像により形成
したトナー像には、高濃度部と低濃度部の境界におい
て、トナーが低濃度部から高濃度部に移動して、低濃度
部の画像濃度が低下するとともに、高濃度部における濃
度が上昇する現象が生ずることがある。このように高濃
度部と低濃度部との境界において生ずる濃度の不均一化
現象を本明細書においては、画像欠陥と言う。

【０００４】近年、高画質化技術として重合トナーを用
いた画像形成方法が開発されており、解像力や階調表現
性の点で改良されているが、重合トナーを用いた画像形
成工程においては、画像欠陥が生じやすい傾向がある。

【０００５】本発明は、画像欠陥を抑制し、高い画質の
画像を形成することができる画像形成方法及び画像形成
装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記の本発明の目的は下
記の発明により達成される。

【０００７】１．像担持体及び二成分現像剤を用いて現
像を行う現像手段を有し、前記像担持体上にトナー像を
形成する像形成手段を備える画像形成装置において、前
記像形成手段は、高濃度部と低濃度部とが近接したパッ
チを形成するパッチ形成手段を有するとともに、前記高
濃度部と前記低濃度部との境界における画像欠陥を検知
する画像欠陥検知手段を設けたことを特徴とする画像形
成装置。

【０００８】２．前記像担持体は感光体からなることを
特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

【０００９】３．前記像担持体は中間転写体からなるこ
とを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

【００１０】４．前記画像欠陥検知手段は、前記パッチ
の濃度を検知して高濃度部平均濃度、低濃度部平均濃
度、最大濃度及び最小濃度の情報を出力することを特徴
とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装
置。

【００１１】５．前記画像欠陥検知手段の前記出力に基
づいて、前記現像手段を制御して画像欠陥を補正する制
御手段を有することを特徴とする前記１〜４のいずれか
１項に記載の画像形成装置。

【００１２】６．前記制御手段は、複数の現像パラメー
タを制御して前記画像欠陥の補正を行うことを特徴とす
る前記５に記載の画像形成装置。

【００１３】７．前記現像手段は、現像剤担持体及び該
現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加するバイアス電
源を有し、前記現像パラメータは、現像バイアス電圧及
び前記現像剤担持体の現像剤搬送速度を含むことを特徴
とする前記６に記載の画像形成装置。

【００１４】８．前記現像バイアス電圧は、ＡＣバイア
スにＤＣバイアスが重畳された電圧からなり、前記現像
パラメータは、前記ＡＣバイアスの電圧を含むことを特
徴とする前記７に記載の画像形成装置。

【００１５】９．前記二成分現像剤は、重合トナーを含
有することを特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記
載の画像形成装置。

【００１６】１０．前記重合トナーは２〜７μｍの重量
平均粒径を有することを特徴とする前記９に記載の画像
形成装置。

【００１７】１１．前記二成分現像剤は、重量平均粒径
が１０〜５０μｍのキャリアを含有することを特徴とす
る前記１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【００１８】１２．高濃度部と低濃度部とが近接するパ
ッチを像担持体上に形成し、形成されたパッチの部分濃
度を測定し、測定結果から画像欠陥を検知し、検知結果
に基づいて、画像形成条件を制御することを特徴とする
画像形成方法。

【００１９】１３．前記部分濃度の測定から取得され
た、最高濃度と最低濃度との第１差及び高濃度部平均濃
度と低濃度部平均濃度との第２差を求め、求められた前
記第１差と前記第２差との差である画像欠陥レベルが所
定値を超えないように前記画像形成条件を制御すること
を特徴とする前記１２に記載の画像形成方法。

【００２０】１４．ＡＣバイアスにＤＣバイアスが重畳
された現像バイアス電圧を現像剤担持体に印加して現像
する現像工程を有し、前記画像形成条件は、前記ＡＣバ
イアス及び現像剤担持体の現像剤搬送速度を含むことを
特徴とする前記１２又は前記１３に記載の画像形成方
法。

【００２１】１５．前記画像欠陥レベルに対応した前記
ＡＣバイアスの電圧と前記現像剤搬送速度の対応表を用
いて前記画像形成条件の制御を行うことを特徴とする前
記１４に記載の画像形成方法。

【００２２】

【発明の実施の形態】本発明は、像担持体としての感光
体に対して帯電、露光及び現像を行って、トナー像を形
成し、形成したトナー像を記録材に転写して記録材上に
画像を形成する画像形成装置及び像形成体としての感光
体に対して帯電、露光及び現像を行ってトナー像を形成
し、形成したトナー像を像担持体としての中間転写体に
転写し、中間転写体から記録材にトナー像を転写して、
記録材上に画像を形成する画像形成装置に適用される
が、像担持体としての感光体から記録材にトナー像を転
写する画像形成装置に本発明を適用した実施の形態につ
いて以下に説明する。

【００２３】（１）画像形成装置 図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の例を示
す。

【００２４】矢印のように時計方向に回転する像担持体
としてのドラム状の感光体１の周囲に、感光体１の回転
方向上流から、帯電手段２、露光手段３、現像手段４、
転写手段５及びクリーニング手段８が配置される。

【００２５】感光体１にはＯＰＣ、ａＳｉ等が用いられ
る。帯電手段２には、コロナ帯電手段、ローラ帯電手
段、ブラシ帯電手段等が用いられる。露光手段３は、レ
ーザ、発光ダイオード等のドット露光を行う露光手段が
用いられる。

【００２６】５は転写手段であり、コロナ放電により転
写を行うコロナ転写手段、転写電圧が印加されたローラ
を用いるローラ転写手段等を用いることができる。６は
分離手段、７は定着手段である。

【００２７】８はクリーニング手段であり、ウレタンゴ
ム等の弾性体からなるクリーニングブレード８１を用い
てクリーニングを行う。

【００２８】記録材Ｐは給紙部９から感光体１と転写手
段５の間に給紙され、転写手段５により感光体１上のト
ナー像が記録材Ｐに転写される。転写されたトナー像は
定着手段７により記録材Ｐに定着される。

【００２９】感光体１の矢印で示す時計方向の回転に従
って、帯電手段２の帯電及び露光手段３の露光により感
光体１上に静電潜像が形成され、形成された静電潜像は
現像手段４により現像されて、感光体１上にトナー像が
形成される。このように、帯電手段２及び露光手段３は
静電潜像形成手段を構成し、帯電手段２、露光手段３及
び現像手段４は像形成手段を構成する。形成されたトナ
ー像は転写手段５により記録材Ｐに転写される。

【００３０】なお、像担持体として中間転写体を用いる
画像形成装置においては、感光体、帯電手段、現像手段
及び感光体から中間転写体にトナー像を転写する転写手
段が像形成手段を構成する。

【００３１】転写されたトナー像は定着手段７により定
着される。転写後の感光体１はクリーニング手段８によ
りクリーニングされる。帯電からクリーニングまでを繰
り返すことにより多数の画像形成が行われる。画像形成
により消費されたトナーはトナー補給部５１から補給さ
れる。

【００３２】（２）現像手段 現像手段４は、現像装置枠体４０、現像ローラからなる
現像剤担持体４１、磁界発生手段（マグネットロール）
４２、穂切り板からなる規制手段４３、水車型の供給手
段４４、スクリューからなる供給・搬送手段４５、スク
リューからなる撹拌・搬送手段４６、搬送ローラ４７、
剥ぎ取り板４８、スクリューからなる回収手段４９等か
ら構成されている。

【００３３】現像剤担持体４１は、感光体１に対向して
配置され、回転可能に支持されており、矢印で示すよう
に回転して現像剤を現像領域ＤＲに搬送し、現像領域Ｄ
Ｒにおいて現像剤を担持して現像に必要な現像剤の層を
形成する。

【００３４】磁界発生手段４２は、現像剤担持体４１の
内方に配置され、複数のＮＳ磁極を有する。

【００３５】供給手段４４は、現像剤担持体４１に現像
剤を供給する回転可能な水車型の搬送手段であり、供給
・搬送手段４５から搬送された現像剤を現像剤担持体４
１の現像剤受け入れ用磁極付近に均一に供給する。な
お、供給手段４４は回転軸方向に搬送機能を有するスク
リューであってもよい。

【００３６】供給・搬送手段４５は、供給手段４４に平
行配置され、撹拌・搬送手段４６から搬送された現像剤
をその回転軸方向に搬送しながら供給手段４４に搬送す
る。

【００３７】撹拌・搬送手段４６は補給される新規トナ
ーと供給・搬送手段４５から還流された現像剤とを混
合、攪拌して供給・搬送手段４５の上流部に搬送する。

【００３８】現像剤担持体４１の近傍には、搬送ローラ
４７が配置されている。搬送ローラ４７は回転可能な回
転部材（スリーブ）４７Ａと、回転部材４７Ａの内方に
収容され現像装置枠体４０に固定された円柱状の磁石体
４７Ｂとから成り、磁石体４７Ｂは複数のＮＳ磁極を有
する。

【００３９】回収部４０３内に回転可能に配置された回
収手段４９は、搬送ローラ４７と剥ぎ取り板４８とによ
り剥ぎ取られて落下する現像剤を受け回収して、供給・
搬送手段４５の搬送方向下流側であって、現像剤担持体
４１の画像形成領域外に搬送する。なお、現像剤担持体
４１に現像剤が戻らない位置であれば、回収現像剤を供
給・搬送手段４５の搬送方向下流側であって、現像剤担
持体４１の現像領域相当内に投入してもよい。或いは、
回収手段４９により回収された現像剤を、撹拌・搬送部
４０２の上流部に還流させてもよい。

【００４０】供給・搬送手段４５、撹拌・搬送手段４６
及び回収手段４９は、何れもスパイラルスクリューから
なり、現像剤を攪拌しつつ回転軸方向に搬送するととも
に、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。

【００４１】現像装置枠体４０は、現像剤担持体４１、
搬送ローラ４７、供給手段４４、供給・搬送手段４５及
び撹拌・搬送手段４６を支持する下枠体４０Ａと、剥ぎ
取り板４８及び回収手段４９を支持する中枠体４０Ｂ
と、中枠体４０Ｂの上方開口部を閉蓋する上蓋４０Ｃと
から構成されている。

【００４２】下枠体４０Ａは、供給手段４４と供給・搬
送手段４５とを収容する供給部４０１と、撹拌・搬送手
段４６を収容する撹拌・搬送部４０２を形成する。供給
部４０１と撹拌・搬送部４０２とは、下枠体４０Ａの底
部から直立した第１隔壁４０４を挟んで両側に形成され
ている。

【００４３】回収手段４９を回転可能に支持する中枠体
４０Ｂの底部に形成された第２隔壁４０５は、供給部４
０１と回収部４０３とを仕切る。また、中枠体４０Ｂの
一部は、撹拌・搬送部４０２の上方開口部を閉蓋する。

【００４４】回収部４０３の現像剤搬送下流側と、供給
部４０１の現像剤搬送下流側とは、第２隔壁４０５の端
部近傍に穿設された第１開口部４０６により連通してい
る。

【００４５】供給部４０１の現像剤搬送下流側と撹拌・
搬送部４０２の現像剤搬送上流側とは、第１隔壁４０４
の一方の端部近傍に穿設された開口部（図示せず）によ
り連通している。

【００４６】搬送ローラ４７と剥ぎ取り板４８により剥
ぎ取られた現像剤は、回収部４０３内に回収され、回収
手段４９により回収現像剤が現像剤搬送下流側に搬送さ
れ、更に、供給部４０１に還流する。

【００４７】供給部４０１内の現像剤は、供給・搬送手
段４５により第１隔壁４０４の一方の端部に穿設された
開口部（図示せず）から撹拌・搬送部４０２内に矢印Ｗ
１で示すように搬送される。撹拌・搬送部４０２内に搬
送された現像剤は、撹拌・搬送手段４６により、トナー
補給用開口部４０９より補給されたトナーと、現像剤と
を混合攪拌され、搬送されて、第１隔壁４０４の他方の
端部に穿設された開口部（図示せず）から排出され、供
給部４０１内に矢印Ｗ２で示すように還流される。供給
部４０１内では、供給・搬送手段４５により現像剤を軸
方向に搬送しつつ放出して供給手段４４に供給する。供
給手段４４は現像剤を軸方向に搬送しつつ放射して現像
剤担持体４１に供給する。

【００４８】ＤＥＣは現像剤担持体４１にＤＣバイアス
を印加するＤＣバイアス電源、ＡＥＣは現像剤担持体４
１にＡＣバイアスを印加するＡＣバイアス電源、ＣＲは
ＤＣバイアス電源ＤＥＣ及びＡＣバイアス電源ＡＥＣを
制御する制御手段である。制御手段ＣＲは後に説明する
ように、画像濃度センサ１０の出力に基づいて、ＡＣバ
イアス電源ＡＥＣの出力の周波数及び電圧を制御すると
ともに、現像剤担持体４１の現像剤搬送速度、即ち、現
像剤担持体の回転数を制御する。

【００４９】本実施の形態に係る画像形成装置の現像手
段４はトナーとキャリアを含有する二成分現像剤を用い
て現像を行う。画像濃度センサ１０はマイクロフォトセ
ンサからなり、図２に示すパッチの高濃度部Ｐｔａ及び
低濃度部Ｐｔｂの濃度を検知することが可能であり、図
３に示すようなパッチの濃度プロファイルを作成し、後
に説明する最高濃度、最低濃度、高濃度部平均濃度及び
低濃度部平均濃度の情報を出力する。

【００５０】トナーとしては、重量平均粒径が２〜７μ
ｍの重合トナーが好ましい。このような小粒径重合トナ
ーを用いることにより、高解像力であり、濃度が安定し
かぶりの発生が極めて少ない画像形成が可能となる。

【００５１】重合トナーは次のような製造方法により製
造される。トナー用バインダー樹脂の生成とトナー形状
とがバインダー樹脂の原料モノマー又はプレポリマーの
重合及びその後の化学的処理により形成されて得られ
る。より具体的には、懸濁重合又は乳化重合等の重合反
応と必要によりその後に行われる粒子同士の融着工程を
経て得られ、重合トナーでは、原料モノマー又はプレポ
リマーを水系で均一に分散した後に重合させトナーを製
造することから、トナーの粒度分布及び形状の均一なト
ナーが得られる。

【００５２】本実施の形態においては重量平均粒径が２
〜７μｍのトナーが用いられる。重量平均粒径は、質量
基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コール
ターカウンターＴＡ−II」又は「コールターマルチサイ
ザー」（いずれもコールター社製）により測定した値で
ある。

【００５３】重量平均粒径が２μｍを下回ると、かぶり
の発生やトナー飛散が起こりやすくなる。上限７μｍは
本実施の形態が目標とする高画質を形成することを可能
とする粒径の上限である。

【００５４】キャリアとしては、重量平均粒径が１０〜
５０μｍの磁性粒子からなるキャリアが好ましい。１０
μｍよりも粒径の小さなキャリアではキャリア付着が生
じやすくなる。また、５０μｍよりも粒径の大きなキャ
リアでは、均一な濃度の画像が形成されない場合が生じ
うる。

【００５５】（３）画像形成条件の制御 本実施の形態においては、像担持体としての感光体１に
トナー像からなるパッチを形成し、形成したパッチの画
像濃度を検知し、検知した画像濃度に基づいて、現像条
件等の画像形成条件を制御して画像欠陥を補正してい
る。

【００５６】前記パッチは所定濃度値の画像データに基
づいて駆動され発光する露光手段３の露光及び現像手段
４の現像により形成される。前記所定濃度値の画像デー
タは制御手段ＣＲに設けられたメモリに記憶されてい
る。このように制御手段ＣＲの前記メモリ、露光手段３
及び現像手段４はパッチ形成手段を構成する。

【００５７】図２は図１における感光体１上に形成され
るパッチを示す。パッチは感光体１のＷ３方向に走査さ
れる高濃度部Ｐｔａ及び低濃度部Ｐｔｂからなり、高濃
度部Ｐｔａは階調曲線上の最高濃度部に近い濃度を有
し、低濃度部Ｐｔｂは中程度の濃度を有することが好ま
しく、両者は互いに接している。高濃度部Ｐｔａ及び低
濃度部Ｐｔｂの大きさはそれぞれ３０ｍｍ×２０ｍｍ程
度が望ましい。

【００５８】パッチは図２の矢印Ｗ３で示す方向にフォ
トマイクロセンサからなり濃度検知手段としての画像濃
度センサ１０により走査され画像濃度が検知される。マ
イクロフォトセンサ１０（図１に示す）の出力から図３
に示すようなパッチの画像濃度のプロファイルが作成さ
れる。

【００５９】図３において、Ｄｍａｘは最高濃度を、Ｄ
ｍｉｎは最低濃度を、Ｄａｖ１は高濃度部Ｐｔａの平坦
濃度部の平均濃度（以下高濃度部平均濃度と言う）を、
Ｄａｖ２は低濃度部Ｐｔｂの平坦部の平均濃度（以下低
濃度部平均濃度と言う）をそれぞれ示す。

【００６０】図３は高濃度部Ｐｔａと低濃度部Ｐｔｂの
境界部において、トナーが高濃度部Ｐｔａ側に移動する
ことにより、境界部近傍に白色部と過剰濃度部が形成さ
れ画像欠陥が発生したパッチの濃度プロファイルの例を
示す。画像欠陥のレベルＤＦは下記の第１差ΔＤ１と第
２差ΔＤ２との差、即ち、ＤＦ＝ΔＤ１−ΔＤ２で表さ
れる。

【００６１】本実施の形態においては、最高濃度Ｄｍａ
ｘと最低濃度Ｄｍｉｎとの差である第１差ΔＤ１と高濃
度部平均濃度Ｄａｖ１と低濃度部平均濃度Ｄａｖ２との
差である第２差ΔＤ２とを比較し、第１差ΔＤ１と第２
差ΔＤ２の差である画像欠陥のレベルＤＦを所定値内に
する画像形成条件を制御する。制御される画像形成条件
としては、現像バイアス電圧のＡＣバイアス、現像バイ
アス電圧のＤＣバイアス、現像剤担持体の現像剤搬送速
度等があり、具体的には、前記ＡＣバイアスの実効電
圧、前記ＡＣバイアスのピーク・ピーク電圧、前記ＡＣ
バイアスの周波数、現像剤担持体移動速度（Ｖｓ）と感
光体移動速度（Ｖｐ）の比等がある。

【００６２】特に、これらの画像形成条件の複数を組み
合わせて用いることにより、画像欠陥のレベルＤＦを所
定値内に抑えることができる。

【００６３】即ち、前記ＡＣバイアスの電圧を下げるか
又は前記ＡＣバイアスの周波数を上げることにより、画
像欠陥にレベルＤＦを下げることができる。なお、ＡＣ
バイアスの電圧としては、実効電圧又はピーク・ピーク
電圧いずれを制御してもよい。そして、画像欠陥レベル
ＤＦを下げたことによる画像濃度の低下を前記ＤＣバイ
アスの絶対値を上げるか又は前記速度比を上げて画像濃
度を上げることにより補正することができる。

【００６４】前記したパッチの形成、パッチの画像濃度
検知及び画像形成条件の制御は、画像形成装置のメイン
スイッチを投入した時、画像形成の開始時、所定枚数の
画像形成毎等において実施される。そしてパッチは画像
濃度制御用にも用いられ、本実施の形態における画像欠
陥の補正制御と画像濃度制御とを前記実施タイミングに
おいてともに実施することができる。

【００６５】

【実施例】図１に示す画像形成装置を用い、下記の条件
で画像形成を行った。

【００６６】 ・感光体１の移動速度（線速度）：１８０ｍｍ／ｓｅｃ ・現像剤担持体４１の移動速度（線速度）と感光体１の
移動速度との比、Ｖｓ／Ｖｐ：０．５〜３．０の範囲内
で可変 ・現像剤担持体４１上の現像剤量：２０ｍｇ／ｃｍ² ・バイアス電圧：ＡＣバイアス＋ＤＣバイアス ・ＡＣバイアス：周波数３．０ｋＨｚの矩形波：実効電
圧０．２５〜１．３５ｋＶの範囲内で可変 ・現像間隔（感光体１と現像剤担持体４１間の間隙）：
０．３５ｍｍ ・トナー：重量平均粒径６．５μｍの乳化重合による重
合トナー ・キャリア：重量平均粒径３０μｍの鉄粉キャリア ・トナー濃度：８．０質量％ 表１に示す画像欠陥レベルＤＦに対する現像バイアス電
圧のＡＣバイアスの実効電圧及び速度比の対応表に基づ
いた画像形成条件の制御を行い、２００ｋｃ（２００，
０００枚コピー）の画像を形成した。

【００６７】

【表１】

【００６８】その結果、良好な画像が安定して形成さ
れ、しかも、高濃度部と低濃度部間に濃度の不均一部が
出来る画像欠陥が発生しなかった。

【００６９】

【発明の効果】請求項１、２、３又は４の発明により、
高濃度部と低濃度部とが近接する画像を形成する場合
に、トナーが高濃度部に移動することにより生ずる境界
部において画像濃度が不均一になる画像欠陥が的確に検
知されるので、画像結果を良好に補正することが可能に
なる。

【００７０】請求項５、６、７、８、１２、１３、１４
又は１５の発明により、高濃度部と低濃度部とが近接す
る画像を形成する場合に、トナーが高濃度部に移動する
ことにより生ずる境界部において画像濃度が不均一にな
る画像欠陥が良好に補正される。

【００７１】請求項９、１０又は１１の発明により、高
い解像力と高い濃度の画像を安定して形成する画像形成
装置が実現される。しかも、重合トナーを用いたことに
より生ずる可能性がある画像欠陥が良好に補正された高
画質の画像を形成する画像形成装置が実現される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す
図である。

【図２】パッチを示す図である。

【図３】パッチの濃度プロファイルを示す図である。

【符号の説明】

１ 感光体 ２ 帯電手段 ３ 露光手段 ４ 現像手段 ５ 転写手段 ６ 分離手段 ７ 定着手段 ８ クリーニング手段 Ｄｍａｘ 最高濃度 Ｄｍｉｎ 最低濃度 Ｄａｖ１ 高濃度部平均濃度 Ｄａｖ２ 低濃度部平均濃度 ΔＤ１ 第１差 ΔＤ２ 第２差

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 田村 暢康 東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式 会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA10 DE07 EA05 EB03 EC04 EC06 EC11 EC19 2H073 AA02 BA04 BA13 BA28 BA43 CA03 2H200 FA16 GA45 GA57 JC20 PA02 PB17

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体及び二成分現像剤を用いて現像
   を行う現像手段を有し、前記像担持体上にトナー像を形
   成する像形成手段を備える画像形成装置において、 前記像形成手段は、高濃度部と低濃度部とが近接したパ
   ッチを形成するパッチ形成手段を有するとともに、前記
   高濃度部と前記低濃度部との境界における画像欠陥を検
   知する画像欠陥検知手段を設けたことを特徴とする画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 前記像担持体は感光体からなることを特
   徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記像担持体は中間転写体からなること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記画像欠陥検知手段は、前記パッチの
   濃度を検知して高濃度部平均濃度、低濃度部平均濃度、
   最大濃度及び最小濃度の情報を出力することを特徴とす
   る請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記画像欠陥検知手段の前記出力に基づ
   いて、前記現像手段を制御して画像欠陥を補正する制御
   手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか
   １項に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記制御手段は、複数の現像パラメータ
   を制御して前記画像欠陥の補正を行うことを特徴とする
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記現像手段は、現像剤担持体及び該現
   像剤担持体に現像バイアス電圧を印加するバイアス電源
   を有し、前記現像パラメータは、現像バイアス電圧及び
   前記現像剤担持体の現像剤搬送速度を含むことを特徴と
   する請求項６に記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記現像バイアス電圧は、ＡＣバイアス
   にＤＣバイアスが重畳された電圧からなり、前記現像パ
   ラメータは、前記ＡＣバイアスの電圧を含むことを特徴
   とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記二成分現像剤は、重合トナーを含有
   することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記
   載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記重合トナーは２〜７μｍの重量平
    均粒径を有することを特徴とする請求項９に記載の画像
    形成装置。
11. 【請求項１１】 前記二成分現像剤は、重量平均粒径が
    １０〜５０μｍのキャリアを含有することを特徴とする
    請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 高濃度部と低濃度部とが近接するパッ
    チを像担持体上に形成し、形成されたパッチの部分濃度
    を測定し、測定結果から画像欠陥を検知し、検知結果に
    基づいて、画像形成条件を制御することを特徴とする画
    像形成方法。
13. 【請求項１３】 前記部分濃度の測定から取得された、
    最高濃度と最低濃度との第１差及び高濃度部平均濃度と
    低濃度部平均濃度との第２差を求め、求められた前記第
    １差と前記第２差との差である画像欠陥レベルが所定値
    を超えないように前記画像形成条件を制御することを特
    徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
14. 【請求項１４】 ＡＣバイアスにＤＣバイアスが重畳さ
    れた現像バイアス電圧を現像剤担持体に印加して現像す
    る現像工程を有し、前記画像形成条件は、前記ＡＣバイ
    アス及び現像剤担持体の現像剤搬送速度を含むことを特
    徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成方
    法。
15. 【請求項１５】 前記画像欠陥レベルに対応した前記Ａ
    Ｃバイアスの電圧と前記現像剤搬送速度の対応表を用い
    て前記画像形成条件の制御を行うことを特徴とする請求
    項１４に記載の画像形成方法。