JP2003094686A - インクジェットプリンタおよび、そのメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク吸引の途中に吸引されるインクがなく
なることを、防止しすることで、空吸引を防ぐととも
に、効率的にヘッドメンテナンスを行うインクジェット
プリンタを提供する。 【解決手段】 インクを収納するインク収納部と、イン
クの吐出口を有するヘッドと、吐出口からインクを吸引
して前記ヘッドのメンテナンスを行う吸引手段とを有す
るインクジェットプリンタである。吸引手段による吸引
を開始する前のインク収納部のインク残量が所定量より
も少ない場合には、吸引手段による吸引を開始すること
なく、吸引を禁止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、メンテナンスとし
てヘッドの吐出口からインクを吸引するインクジェット
プリンタおよび、そのメンテナンス方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタにおいては、イ
ンクを記録シートに吐出するインクノズルが、記録ヘッ
ドの一面（ノズル面）に備えられている。この記録ヘッ
ドには、インクの粘度の増大、インクの固着によるイン
クノズルの目詰まり、あるいはインクノズルに通じる液
路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりを回復する
ために、記録ヘッドのノズル面をキャップ部材で密閉す
るように覆い、該キャップ部材を介して吸引ポンプで吸
引することにより、インクノズル内に残留している気泡
をインクとともに吸引除去したり、ノズル面に付着した
ごみ等を除去したりするメンテナンスが行われている。

【０００３】この記録ヘッドのメンテナンスを、インク
の残留量が少ない状態で行ってしまうと、吸引中にイン
クがなくなり、空吸引をしてしまうおそれがあった。こ
の空吸引をしてしまうと、インクノズル内に気泡が混入
し、印刷が不明瞭になってしまうおそれがあった。この
空吸引を防止するために、吸引中にインク残量を検知し
インクがなくなった場合には、吸引が途中であっても、
吸引を停止させるものや、メンテナンスの前にインクカ
ートリッジのインク残量を検知し、残量が少ない場合に
は、インクカートリッジを交換してからメンテナンスを
行うようにユーザーに指示を出すものなどが開発されて
いた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ようなメンテナンス時に行われる吸引の途中で該吸引が
停止させられるものは、そのままでは、吸引が不十分で
あるために、インクカートリッジを交換した後には、再
び初めから吸引を行う構成となっている。つまり、メン
テナンスに必要な吸引が重複して行われることとなり、
インクと時間が無駄となってしまう。また、メンテナン
ス以前に、インクカートリッジを交換してからメンテナ
ンスを行うようにユーザーに指示を出すものは、逐一ユ
ーザーが、インクカートリッジ交換の指示を注意してい
なければならず、ユーザーに負担をかけてしまうもので
あった。

【０００５】本発明の課題は、インク吸引の途中に吸引
されるインクがなくなることを、防止しすることで、空
吸引を防ぐとともに、効率的にヘッドメンテナンスを行
うインクジェットプリンタを提供することを目的とす
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
インクを収納するインク収納部と、インクの吐出口を有
するヘッドと、前記吐出口からインクを吸引して前記ヘ
ッドのメンテナンスを行う吸引手段とを有するインクジ
ェットプリンタであって、前記吸引手段による吸引を開
始する前の前記インク収納部のインク残量が所定量より
も少ない場合には、前記吸引手段による吸引を開始する
ことなく、吸引を禁止することを特徴としている。

【０００７】請求項１記載の発明によれば、吸引を開始
する前のインク収納部のインク残量が所定量よりも少な
い場合には、吸引手段による吸引を開始することなく、
吸引を禁止するので、所定量を、吸引により吸引される
インク量よりも多く設定しておけば、吸引途中にインク
がなくなることを防止できる。したがって、空吸引が行
われることを防止できる。そして、この構成であれば、
吸引途中で、吸引が停止させられることはない。つま
り、従来の吸引を途中で停止させるもののように、イン
クカートリッジの交換後に、再び初めから吸引を行うと
いった、吸引の重複を防止できるので、復帰時の時間や
インクが無駄になることなく、効率的にメンテナンスを
行うことができる。

【０００８】さらに、インク収納部のインク残量が所定
量よりも少なければ、吸引を開始することなく、吸引を
禁止するので、ユーザーはインク残量を気にしなくと
も、停止された際にインクカートリッジを交換すればよ
く、ユーザーの負担を軽減することができる。

【０００９】請求項２記載の発明は、インクを収納する
インク収納部と、インクの吐出口を有するヘッドと、前
記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナン
スを行う吸引手段とを有するインクジェットプリンタで
あって、前記吸引手段による吸引を開始する前の前記イ
ンクタンク収納部のインク残量に関する情報に基づい
て、前記吸引手段による吸引を開始するか、または、前
記吸引手段による吸引を開始することなく、吸引を禁止
するかの選択を行うことを特徴としている。

【００１０】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１１】請求項３記載の発明は、インクを収納する
インク収納部と、前記インク収納部に収納されたインク
残量に関する情報を検知するインク残量検知手段と、イ
ンクの吐出口を有するヘッドと、前記吐出口からインク
を吸引して前記ヘッドのメンテナンスを行う吸引手段
と、前記吸引手段による吸引を制御する吸引制御手段と
を有するインクジェットプリンタにおいて、前記吸引制
御手段は、前記吸引手段による吸引を開始する前に、前
記インク残量検知手段により検知されたインク残量に関
する情報に基づいて、前記吸引手段による吸引を開始す
るか、または、前記吸引手段による吸引を開始すること
なく、吸引を禁止するかの制御を行うことを特徴として
いる。

【００１２】請求項３記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１３】なお、インク残量に関する情報とは、イン
ク収納部のインク残量を直接測定した結果に基づく情報
だけでなく、間接的にインク残量を検知できる情報（例
えば、インク収納部の重さや、インク吐出回数など）等
も含まれる。

【００１４】請求項４記載の発明は、請求項１乃至３の
いずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前
記インク収納部は、交換自在に備えられるインクカート
リッジと前記ヘッドとの間に設けられたサブタンクであ
ることを特徴としている。

【００１５】請求項４記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１６】請求項５記載の発明は、インクを収納する
インク収納部と、インクの吐出口を有するヘッドと、前
記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナン
スを行う吸引手段とを有するインクジェットプリンタの
メンテナンス方法において、前記吸引手段による吸引を
開始する前の前記インク収納部のインク残量が所定量よ
りも少ない場合には、前記吸引手段による吸引を開始す
ることなく、吸引を禁止することを特徴とするインクジ
ェットプリンタのメンテナンス方法。

【００１７】請求項５記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて、図１〜図６の図面を参照しながら説明する。

【００１９】本実施の形態で例示されるインクジェット
プリンタ１は、記録紙にインクを吐出し印刷を行うもの
であり、その印刷を行う部分の主要構成は、図１または
図２に示すように、記録紙Ｐを印刷時に前方へ搬送させ
る搬送手段（図示省略）と、前記記録紙Ｐにインクを吐
出する記録ヘッド（ヘッド）２と、該記録ヘッド２にイ
ンクを供給するインク供給部３と、該インク供給部３か
ら記録ヘッド２までインクを流すインク供給路１２と、
複数色毎の記録ヘッド２を収納するキャリッジ４と、前
記記録ヘッド２のメンテナンスを行うメンテナンスユニ
ット５と、印刷時あるいはメンテナンス時などにキャリ
ッジ４を水平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレ
ール６と、前記キャリッジ４の待機所となるホームポジ
ション７と、これら各部の制御を行う制御部（吸引制御
手段）３０（図３）とを備えている。

【００２０】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
４の動作にタイミングを合わせて、記録紙Ｐを印刷領域
９上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録紙Ｐは、印刷
領域９から下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。

【００２１】記録ヘッド２には、インクを吐出するイン
クノズルの吐出口が、記録紙Ｐに対向する面（ノズル面
１６：図２）に複数設けられている。

【００２２】インク供給部３は、交換自在に備えられた
インクカートリッジ８と、該インクカートリッジ８から
流出するインク量を規制する供給弁１０と、インクカー
トリッジ８から供給弁１０を介して供給されたインク
を、インク供給路１２を介して記録ヘッド２の吐出口に
供給するサブタンク（インク収納部）１１とを備えてお
り、これらインクカートリッジ８と供給弁１０とサブタ
ンク１１とがインク流路１３によって連通されている。
そして、これら各部は、このインクジェットプリンタ１
で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、ＬＹ：ライ
トイエロー、Ｍ：マゼンダ、ＬＭ：ライトマゼンダ、
Ｃ：シアン、ＬＣ：ライトシアン、Ｋ：ブラック、Ｌ
Ｋ：ライトブラック）に応じて、それぞれ別個に設けら
れている。

【００２３】インクカートリッジ８は、図４に示すよう
に、このインクカートリッジ８内のインク残量が所定量
よりもあるか否かを検知する残留インク検知部２３によ
り支持されている。

【００２４】残留インク検知部２３は、インクカートリ
ッジ８内のインク残量を検知し、その検知結果を制御部
３０に出力するものであれば如何様な構成であってもよ
い。本実施の形態で例示する残留インク検知部２３は、
インクカートリッジ８を支持する台部２４と、インクカ
ートリッジ８のインク残量が所定量よりも少なくなった
場合に、バネ２９の弾力でインクカートリッジ８の一端
を持ち上げ傾かせた状態とするリフト部２５と、該リフ
ト部２５がインクカートリッジ８を持ち上げたか否かを
検知するカートリッジセンサー８ａとを備えている。

【００２５】台部２４は、断面コ字状に形成されてお
り、凹部でインクカートリッジ８を保持している。そし
て、この台部２４の背面には、インク流路１３が接続さ
れており、インクカートリッジ８内のインクは、台部２
４を介してインク流路１３に流れ込む構成となってい
る。

【００２６】リフト部２５は、側面視Ｌ字上の本体部２
６と、該本体部２６の一端からほぼ垂直に延出する延出
部２７と、該延出部２７の背面から下方に向かって突出
する突出部２８から構成されている。そして、本体部２
６は、下方からバネ２９により支持されるとともに、他
端部を軸支されている。また、延出部２７は、台部によ
り支持されたインクカートリッジ８の下面と接触してい
る。

【００２７】カートリッジセンサー８ａは、図３に示す
ように制御部３０と電気的に接続されている。そして、
カートリッジセンサー８ａには、図４に示すように、リ
フト部２５の突出部２８が挿通する挿通部８ｂが備えら
れており、該挿通部８ｂに突出部２８が挿通しているか
否かを制御部３０に出力する。

【００２８】ここで残留インク検知部２３の動作につい
て説明する。

【００２９】インクカートリッジ８内のインク残量が、
所定の量よりも多い場合は、図４（ａ）に示すように、
インクカートリッジ８は、その重さでリフト部２５を押
圧し、バネ２９を収縮させる。このとき、リフト部２５
の突出部２８は、カートリッジセンサー８ａの挿通部８
ｂに挿通した状態となっている。この状態であればカー
トリッジセンサー８ａは、制御部３０に、突出部２８が
挿通部８ｂに挿通した状態、つまり、インクカートリッ
ジ８内のインク残量が所定量よりも多い状態であること
を出力する。

【００３０】その後、インクカートリッジ８内のインク
残量が、所定の量よりも少なくなると、図４（ｂ）に示
すように、バネ２９が伸長しリフト部２５を上方へと押
し上げる。リフト部２５は、軸支された端部を中心に上
方へと回動するとともに、インクカートリッジ８を押し
上げ傾ける。このとき、リフト部２５の突出部２８は、
カートリッジセンサー８ａの挿通部８ｂから抜け出た状
態となっている。この状態であれば、カートリッジセン
サー８ａは、制御部３０に、突出部２８が挿通部８ｂに
挿通していない状態、つまり、インクカートリッジ８内
のインク残量が所定量よりも少ない状態であることを出
力する。

【００３１】供給弁１０は、図３に示すように、制御部
３０と電気的に接続されており、制御部３０の制御に基
づいて、所定のインク量をサブタンク１１に流し込む。

【００３２】サブタンク１１は、インクカートリッジ８
と記録ヘッド２との間に設けられ、インクカートリッジ
８からのインクを、インクカートリッジ８よりも低い位
置で一旦収容してから記録ヘッド２へ供給することで、
記録ヘッド２に供給するインクの圧力を規制するもので
ある。このサブタンク１１は、図５に示すように、イン
クを収納する収納部２０と、該収納部２０のインク残量
が、所定量よりもあるか否かを検知する収納インク検知
部（インク残量検知手段）２１とを備えている。

【００３３】ここで、所定量とは、一度の吸引によって
吸い込まれるインク量のことを示しているが、この量よ
りも多い量であってもよい。

【００３４】収納部２０は、可撓性の容器からなり、収
納するインク量にあわせてその形状を変化させる。そし
て、収納部２０は、インクカートリッジ８から供給弁１
０を介して供給されるインクを一旦収容してからインク
供給路１２に流し込む。このインク供給路１２に流し込
まれたインクは、記録ヘッド２のインクノズルに流れ込
み、吐出口まで至る。つまり、インク供給路１２とイン
クノズルとによって、サブタンク１１から吐出口まで至
る流路を形成している。

【００３５】収納インク検知部２１は、サブタンク１１
内のインク残量を検知し、その検知結果を制御部３０に
出力するものであれば如何様な構成であってもよい。本
実施の形態で例示する収納インク検知部２１は、収納部
２０の形状変化にあわせて動作するピン部２２と、該ピ
ン部２２が所定の位置にあるか否かを検知するサブタン
クセンサー１１ａとを備えている。

【００３６】ピン部２２は、一端を回動可能に軸支され
ているとともに、他端部を収納部２０と接触させてい
る。つまり、このピン部２２は、収納部２０の形状が変
化することによって、軸支された一端を中心として回動
する。

【００３７】サブタンクセンサー１１ａは、図３に示す
ように、制御部３０と電気的に接続されている。そし
て、サブタンクセンサー１１ａには、図５に示すよう
に、ピン部２２の先端部が挿通する挿通部１１ｂが備え
られており、該挿通部１１ｂにピン部２２の先端部が挿
通しているか否かを制御部３０に出力する。

【００３８】ここで収納インク検知部２１の動作につい
て説明する。

【００３９】サブタンク１１内のインク残量が、所定の
量よりも多い場合は、図５（ａ）に示すように、収納部
２０はその形状を大きくさせられる。この収納部２０の
形状変化に基づいて、ピン部２２は、回動しサブタンク
センサー１１ａの挿通部１１ｂに挿通した状態となる。
この状態であればサブタンクセンサー１１ａは、制御部
３０に、ピン部２２の先端部が挿通した状態、つまり、
サブタンク１１内のインク残量が所定量よりも多い状態
であることを出力する。

【００４０】その後、サブタンク１１内のインク残量
が、所定の量よりも少なくなると、図５（ｂ）に示すよ
うに、収納部２０はその形状を小さくさせられる。この
収納部２０の形状変化に基づいて、ピン部２２は、回動
しサブタンクセンサー１１ａの挿通部１１ｂから抜け出
た状態となる。この状態であればサブタンクセンサー１
１ａは、制御部３０に、ピン部２２の先端部が挿通して
いない状態、つまり、サブタンク１１内のインク残量が
所定量よりも少ない状態であることを出力する。

【００４１】キャリッジ４には、図１に示すように、記
録ヘッド２が、各色（イエロー、ライトイエロー、マゼ
ンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラッ
ク、ライトブラック）に応じて複数設けられている。

【００４２】メンテナンスユニット５は、図１または図
２に示すように、記録ヘッド２のノズル面１６を覆って
密閉した状態で、吐出口からインクを吸引する吸引キャ
ップ１４と、該吸引キャップ１４によるインクの吸引が
行われた後に、ノズル面１６に残るインクを拭き取るブ
レード１５とを備えている。

【００４３】吸引キャップ１４は、複数（本実施の形態
では２個）並んで設けられており、メンテナンス時にお
いて、一度に複数個の記録ヘッド２の吸引を行うことを
可能としている。この吸引キャップ１４の背面には、吸
引キャップ１４とノズル面１６により形成された空間内
部を吸引する吸引ポンプ（吸引手段）１８、大気連通弁
１７が連結されている。そして、吸引ポンプ１８は、制
御部３０によって吸引を制御されている。つまり吸引ポ
ンプ１８は、吸引キャップ１４により覆われた状態の吐
出口を、吸引キャップ１４を介して吸引する。そして、
吸引ポンプ１８によって吐出口から吸引されたインク
は、廃インクタンク１９に排出される。

【００４４】なお、本実施の形態では、吸引手段として
吸引ポンプ１６を例示しているが、インクノズルの吐出
口からインクを吸引するものであれば、如何なるもので
もよく、例えば、ピストンやシリンダなどが挙げられ
る。

【００４５】ホームポジション７には、図１に示すよう
に、ノズル面１６を保湿する保湿キャップ７ａが、記録
ヘッド２と同数設けられており、キャリッジ４の待機中
においては、記録ヘッド２のノズル面１６を覆って密閉
している。

【００４６】制御部３０は、図３に示すように、インタ
ーフェイス３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、Ｒ
ＡＭ（Random Access Memory）３３、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）３４等から構成され、ＲＯＭ３２中
に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い
インターフェイス３１に接続された各種機器を制御する
ようになっている。

【００４７】インターフェイス３１には、エラーや各部
の状態を表示する表示部３４と、供給弁１０と、カート
リッジセンサー８ａと、サブタンクセンサー１１ａと、
吸引ポンプ１８などが電気的に接続されている。

【００４８】ＲＯＭ３２には、インクジェットプリンタ
の各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データ
などが書き込まれている。

【００４９】ＲＡＭ３３は、電力が供給されている間だ
け入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データ
の記憶領域とＣＰＵ３４による作業領域などが備えられ
ている。

【００５０】ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３２に格納されてい
る各種プログラムの中から指定されたプログラムを、Ｒ
ＡＭ３３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力
信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行す
る。

【００５１】この制御部３０は、インクジェットプリン
タ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、記
録ヘッド２のメンテナンスに際して行われる制御手順に
ついて、図６を参照にして説明する。

【００５２】先ず、吸引キャップ１４が記録ヘッド２の
ノズル面１６を覆うように密閉し、メンテナンスが開始
されると、サブタンクセンサー１１ａからの入力信号に
基づいて、サブタンク１１のインク残量が所定量あるか
否かを判断する。（ステップＳ１）インク残量が、所定
量よりも少なければ、ステップＳ２へ移行し、所定量以
上であれば、ステップＳ７へと移行する。

【００５３】ステップＳ２では、供給弁１０を開き（ス
テップＳ３）サブタンク１１へインクを流し込みなが
ら、再びステップＳ１に移行し、サブタンク１１内のイ
ンク残量が所定量あるか否かを判断（通常時の判定）す
る。そして、所定時間経過してもサブタンク１１内のイ
ンク残量が所定量未満であれば、ステップＳ４に移行す
る。一方、所定時間内に、サブタンク１１のインク残量
が所定量以上となれば、スップＳ５に移行する。

【００５４】ステップＳ４では、インクカートリッジ８
に残留するインク量が所定量あるか否かを、カートリッ
ジセンサー８ａからの入力信号に基づいて判断する。そ
の判断結果が、所定量よりも残留インクが少ない場合で
あれば、表示部３４に、インクカートリッジ８内の残留
インクが空である旨を、表示させカートリッジ８の交換
を促すとともに、メンテナンスに関する動作を停止させ
る。（ステップＳ６）そして、メンテナンスを終了させ
る。一方、所定量よりも残留インクが多い場合であれ
ば、表示部３４に、異常である旨を表示させ、システム
を停止させる。（ステップＳ７）そして、メンテナンス
を終了させる。

【００５５】ステップＳ５では、インクを吸引している
間に、通常時の判定が行われて、メンテナンスが終了し
てしまわないように、通常時の残量判定を停止させ、ス
テップＳ８に移行する。つまり、インク吸引中には、サ
ブタンク１１内のインク残量が、所定量よりも少なくな
る場合があるが、このとき通常時の判定が行われてしま
うと、予め一度の吸引は可能であることを判断している
にもかかわらず、途中で吸引は停止され、メンテナンス
も終了してしまう。このステップＳ５では、このように
吸引途中で吸引が停止されることを防止している。

【００５６】ステップＳ８では、メンテナンス時の記録
ヘッド２の状態にあわせて、連続で強く吸引したり、あ
るいは間欠で弱く吸引したりといった吸引モードを設定
する。その際、吸引時間や、間欠の場合の吸引回数など
も設定され、ステップＳ９に移行する。なお、前回のメ
ンテナンス時において、インクの空が検知されて、メン
テナンスが途中で停止し、その状態を維持したままイン
クカートリッジ８を交換した後、再びメンテナンスが開
始された場合には、前回のメンテナンスの際に設定され
た吸引モードが用いられる。

【００５７】ステップＳ９では、サブタンクセンサー１
１ａからの入力信号に基づいて、サブタンク１１に収納
されるインク量が所定量より少ないか多いかを判断す
る。そして、インクの収納量が、所定量よりも少なけれ
ば、ステップＳ１０へ移行し、所定量以上であれば、ス
テップＳ１１へと移行する。

【００５８】ステップＳ１０では、通常時の残量判定を
復帰させ、ステップＳ１２へと移行する。ステップＳ１
２では、供給弁１０を開き（ステップＳ１３）サブタン
ク１１へインクを流し込みながら、再びステップＳ９に
移行し、サブタンク１１内のインク残量が所定量あるか
否かを判断する。そして、所定時間経過してもサブタン
ク１１内のインク残量が所定量未満であれば、ステップ
Ｓ１４に移行する。一方、所定時間内に、サブタンク１
１のインク残量が所定量以上となれば、スップＳ１１に
移行する。

【００５９】ステップＳ１４では、インクカートリッジ
８に残留するインク量が所定量あるか否かを、カートリ
ッジセンサー８ａからの入力信号に基づいて判断する。
その判断結果が、所定量よりも残留インクが少ない場合
であれば、表示部３４に、インクカートリッジ８内の残
留インクが空である旨を、表示させるとともにメンテナ
ンスに関する動作を停止させ、さらに、この停止時にお
けるメンテナンス状態（ステップＳ８で設定された吸引
モードや、停止されるまでの間に行われた間欠吸引の回
数など）を記憶する。そして、メンテナンスを終了させ
る。このように、インクカートリッジ８の交換前のメン
テナンス状態が、記憶されているので、交換後にメンテ
ナンスを再開した場合に、停止されたメンテナンス状態
から継続して復帰することができる。つまり、交換前の
吸引と、交換後の吸引が重複して行われることを防止で
き、復帰に際して、不必要に時間やインクが消費される
ことなく、効率的にメンテナンスを行うことができる。

【００６０】一方、所定量よりも残留インクが多い場合
であれば、表示部３４に、異常である旨を表示（ステッ
プＳ７）させるとともに、システムを停止させる。そし
て、メンテナンスを終了させる。

【００６１】ステップＳ１１では、吸引ポンプ１８を動
作させ、インクノズル内のインクの吸引を開始し、ステ
ップＳ１７へと移行する。ステップＳ１７では、サブタ
ンクセンサー１１ａからの入力信号に基づいて、サブタ
ンク１１が収納するインク量が所定量あるか否かを判断
する。そして、インクの収納量が、所定量よりも少なけ
れば、供給弁１０を開き、サブタンク１１内にインクを
流し込んだ状態（ステップＳ１８）でステップＳ２０へ
と移行する。一方、インクの収納量が所定量以上であれ
ば、供給弁１０を閉じた状態（ステップＳ１９）でステ
ップＳ２０へと移行する。

【００６２】ステップＳ２０では、吸引ポンプ１８が行
った吸引の経過時間を計時する。この経過時間がステッ
プＳ８で設定された吸引時間に達していないと、ステッ
プＳ１７に移行し、経過時間が吸引時間に達するとステ
ップＳ２１に移行する。ステップＳ２１では、吸引ポン
プ１８の動作を停止し、吸引を停止し、ステップＳ２２
に移行する。

【００６３】ステップＳ２２では、吸引ポンプ１８が行
った吸引の実行回数を計時する。この実行回数がステッ
プＳ８で設定された吸引回数に達していないと、ステッ
プＳ９に移行し、次の回の吸引を開始する前にインク残
量を検知し、吸引を開始するか否かを決定する。そし
て、実行回数が吸引回数に達するとステップＳ２３に移
行する。ステップＳ２３では、吸引キャップ１４が記録
ヘッド２のノズル面１６と離間し、ブレード１５がノズ
ル面１６に残留するインクを拭き取り（ワイプ）、ステ
ップＳ２４に移行する。ステップＳ２４では、通常時の
残量判定を復帰させ、メンテナンスの終了させる。

【００６４】このように、制御部３０は、吸引を開始す
る前の収納インク検知部２１からのインク残量に関する
情報を基に、吸引ポンプ１８の吸引を開始するか、また
は、吸引ポンプ１８による吸引を開始することなく、吸
引を禁止するかの選択を行っている。

【００６５】以上のように、本実施の形態のインクジェ
ットプリンタによれば、メンテナンスを行う際に、制御
部３０が、サブタンク１１のインク残量が、所定量より
も少ない場合に、吸引ポンプ１８の吸引を開始すること
なく、吸引を禁止するので、吸引途中にインクがなくな
ることを防止できる。したがって、空吸引が行われるこ
とを防止できる。また、この構成であれば、吸引途中
で、吸引が停止させられることはない。つまり従来の、
吸引を途中で停止させるものように、インクカートリッ
ジの交換後には、再び初めから吸引を行うといった、吸
引の重複を防止できるので、復帰時の時間やインクが無
駄になることなく、効率的にメンテナンスを行うことが
できる。

【００６６】さらに、サブタンク１１に残留しているイ
ンクが、所定量よりも少なければ、吸引を開始する前
に、吸引は禁止されるので、ユーザーはインク残量を気
にしなくとも、停止された際にインクカートリッジ８を
交換すればよく、ユーザーの負担を軽減することができ
る。

【００６７】なお、本実施の形態では、サブタンク１１
のインク残量が所定量以上あるか否かを検知し、この検
知に基づいて、吸引の開始を禁止するか否かを選択する
構成としているが、インクカートリッジ８のインク残量
を基として、吸引の開始を禁止するか否かを選択する構
成でもよい。この場合、インクカートリッジ８の残留イ
ンク検知部２３をインク残量検知手段として機能させれ
ばよい。また、本実施の形態では、吸引モードで間欠吸
引が選択された場合には、各回の吸引が開始される以前
に、サブタンク１１のインク残量が、一回の吸引で吸い
込まれるインク量よりも多いか少ないかを検知する構成
となっているが、間欠吸引が開始される以前に、サブタ
ンク１１のインク残量が、間欠吸引で行われる全ての吸
引で吸い込まれるインク量よりも多いか少ないかを検知
するような構成であってもよい。

【００６８】なお、本実施の形態では、残留インク検知
部２３や収納インク検知部２１が、所定量よりも残留イ
ンクが多いか少ないかを検知する構成であったが、制御
部３０が、前記検知を行う構成でもよい。具体的には、
残留インク検知部２３や収納インク検知部２１が残留イ
ンク量を測定可能な構成であった場合に、その測定デー
タを制御部３０へ出力し、その測定データを基に、制御
部３０が、所定量よりも残留インクが多いか少ないかを
検知する。

【００６９】なお、今回開示された実施の形態は、すべ
ての点で例示であって制限的なものではないと考えられ
るべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて
特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等
の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが
意図される。

【００７０】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、吸引を開
始する前のインク収納部のインク残量が所定量よりも少
ない場合には、吸引手段による吸引を開始することな
く、吸引を禁止するので、所定量を、吸引により吸引さ
れるインク量よりも多く設定しておけば、吸引途中にイ
ンクがなくなることを防止できる。したがって、空吸引
が行われることを防止できる。そして、この構成であれ
ば、吸引途中で、吸引が停止させられることはない。つ
まり、従来の吸引を途中で停止させるもののように、イ
ンクカートリッジの交換後に、再び初めから吸引を行う
といった、吸引の重複を防止できるので、復帰時の時間
やインクが無駄になることなく、効率的にメンテナンス
を行うことができる。

【００７１】さらに、インク収納部のインク残量が所定
量よりも少なければ、吸引を開始することなく、吸引を
禁止するので、ユーザーはインク残量を気にしなくと
も、停止された際にインクカートリッジを交換すればよ
く、ユーザーの負担を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェット
プリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１の主要部を表す側面図である。

【図３】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【図４】図１のインクジェットプリンタに備わるインク
カートリッジの重量検知機構を表す説明図である。

【図５】図１のインクジェットプリンタに備わるサブタ
ンクのインク残量検知機構を表す説明図である。

【図６】図１のインクジェットプリンタに備わるの記録
ヘッドのメンテナンス手順を表すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ 記録ヘッド（ヘッド） １１ サブタンク（インク収納部） １８ 吸引ポンプ（吸引手段） ２１ 収納インク検知部（インク残量検知手段） ３０ 制御部（吸引制御手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EA27 EA29 EB20 EB21 EB56 EC24 EC26 EC36 EC39 EC57 JA03 JC06 JC13 JC20 KB04 KB37 KC02 KC14

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクを収納するインク収納部と、 インクの吐出口を有するヘッドと、 前記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナ
   ンスを行う吸引手段とを有するインクジェットプリンタ
   であって、 前記吸引手段による吸引を開始する前の前記インク収納
   部のインク残量が所定量よりも少ない場合には、前記吸
   引手段による吸引を開始することなく、吸引を禁止する
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】インクを収納するインク収納部と、 インクの吐出口を有するヘッドと、 前記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナ
   ンスを行う吸引手段とを有するインクジェットプリンタ
   であって、 前記吸引手段による吸引を開始する前の前記インクタン
   ク収納部のインク残量に関する情報に基づいて、前記吸
   引手段による吸引を開始するか、または、前記吸引手段
   による吸引を開始することなく、吸引を禁止するかの選
   択を行うことを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】インクを収納するインク収納部と、 前記インク収納部に収納されたインク残量に関する情報
   を検知するインク残量検知手段と、 インクの吐出口を有するヘッドと、 前記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナ
   ンスを行う吸引手段と、 前記吸引手段による吸引を制御する吸引制御手段とを有
   するインクジェットプリンタにおいて、 前記吸引制御手段は、前記吸引手段による吸引を開始す
   る前に、前記インク残量検知手段により検知されたイン
   ク残量に関する情報に基づいて、前記吸引手段による吸
   引を開始するか、または、前記吸引手段による吸引を開
   始することなく、吸引を禁止するかの制御を行うことを
   特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】前記インク収納部は、交換自在に備えられ
   るインクカートリッジと前記ヘッドとの間に設けられた
   サブタンクであることを特徴とする請求項１乃至３のい
   ずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】インクを収納するインク収納部と、 インクの吐出口を有するヘッドと、 前記吐出口からインクを吸引して前記ヘッドのメンテナ
   ンスを行う吸引手段とを有するインクジェットプリンタ
   のメンテナンス方法において、 前記吸引手段による吸引を開始する前の前記インク収納
   部のインク残量が所定量よりも少ない場合には、前記吸
   引手段による吸引を開始することなく、吸引を禁止する
   ことを特徴とするインクジェットプリンタのメンテナン
   ス方法。