JP2001305830A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中間転写ベルトの空回転による生産性の低下
を抑えた画像形成装置を提供する。 【解決手段】 本発明の画像形成装置では、複数枚の記
録媒体に対応する複数枚分の画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３を中
間転写ベルト１２上に記録媒体に転写することなく順次
形成し、最後の画像Ｉ３を形成した後に中間転写ベルト
１２を空回転させた後、形成された順に複数枚分の画像
を複数の記録媒体に順次転写するように制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、いわゆるタンデム
型のカラー画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば特開平７−２８２９４号公
報などにおいて、それぞれ異なる色のトナーを収容した
複数の作像ユニットを中間転写ベルトに沿って並べて配
置した、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置が知
られている。

【０００３】この種の画像形成装置では、各作像ユニッ
トによりそれぞれ異なる色の画像が中間転写ベルト上に
重ねて形成され、この重なった画像が記録媒体である用
紙に転写される。そして、用紙は定着ユニットを通過す
る際に画像が用紙に加熱定着された後、排紙トレイ上に
排出されるようになっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、記録媒
体が厚紙やＯＨＰシートである場合には、定着ユニット
において画像定着のための熱が記録媒体自体に大きく奪
われるために、普通紙と同じ定着速度で定着を行うと画
像の定着不良や発色性が悪くなるといった問題があっ
た。

【０００５】このような問題を解決する方法として、記
録媒体が厚紙やＯＨＰシートである場合には、各作像ユ
ニットを含めた装置全体のシステム速度を遅くすること
により、定着速度を遅くして定着を十分に行うことが考
えられる。ところが、この方法では装置全体を普通紙用
と厚紙・ＯＨＰシート用の２速対応にしなければなら
ず、作像ユニットによる画像形成プロセスの安定性の確
保が難しくなるとともに、構成が複雑になってコストが
高くなるという問題が生じる。

【０００６】そこで、装置全体のシステム速度を遅くす
るのではなく、作像ユニットによる画像形成プロセスの
速度はそのままで、作像ユニットによる中間転写ベルト
上への画像形成が完了した後に、中間転写ベルトを空回
転させながら減速するとともに定着速度もこれに応じて
減速する方法が考えられる。

【０００７】しかしながら、この方法では、１枚の記録
媒体への画像形成を行うごとに、通常のシステム速度で
中間転写ベルトに画像形成を行った後、中間転写ベルト
を空回転させながら減速することになるため、複数枚の
画像形成を連続して行う場合には１枚の画像形成ごとに
中間転写ベルトの空回転による減速とその後の増速とを
繰り返すことになり、空回転による時間的ロスが大きい
ために生産性が著しく低下するという問題が発生する。

【０００８】そこで、本発明は、厚紙やＯＨＰシートへ
の画像形成時にも生産性の低下をできるだけ抑えた画像
形成装置を提供することを目的とする。

【０００９】一方、別の問題として、各作像ユニットに
より中間転写ベルト上に形成された画像に対して、その
画像が転写されるべき用紙の供給が遅れるために、前記
画像の転写に用紙が間に合わないことが起こり得る。こ
のような場合、装置を強制停止させ、給紙途中の用紙を
ユーザが手で除去するとともに、中間転写ベルト上に既
に形成されている画像についてはクリーナで掻き取って
除去する方法が採られていた。しかしながら、この方法
では、装置の停止により生産性が大きく低下するととも
に、掻き取った画像を構成するトナーがすべて廃トナー
となりトナーの無駄が多くなる。

【００１０】そこで、本発明は、中間転写ベルト上の画
像に対して給紙が遅れた場合でも、装置を停止させるこ
となく画像形成動作を継続できる画像形成装置を提供す
ることを別の目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に本発明の画像形成装置は、回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体に沿って配置され、この中間転写体上に
複数色の画像を形成する複数の作像手段と、前記中間転
写体上に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段
と、この転写手段により画像が転写された記録媒体にそ
の画像を定着せしめる定着手段と、複数枚の記録媒体に
対応する複数枚分の画像を前記中間転写体上に記録媒体
に転写することなく順次形成し、最後の画像を形成した
後に前記中間転写体を空回転させた後、形成された順に
前記複数枚分の画像を複数の記録媒体に順次転写するよ
うに制御する制御手段と、を備えたものである。

【００１２】本発明の画像形成装置において前記制御手
段は、前記作像手段による前記中間転写体上への画像形
成に対して前記転写手段への記録媒体の供給が間に合わ
ない場合に、前記制御を行うようにしてもよい。

【００１３】また、本発明の画像形成装置において前記
制御手段は、前記記録媒体が厚紙やＯＨＰシートである
場合、前記空回転の際に前記中間転写体および前記定着
手段の速度を減速し、その減速した速度で転写および定
着を行うように制御してもよい。

【００１４】さらに、本発明の画像形成装置では、前記
中間転写体が、空回転時に一旦増速するようにしてもよ
い。

【００１５】

【発明の効果】本発明の画像形成装置では、複数枚の記
録媒体に対応する複数枚分の画像を前記中間転写体上に
記録媒体に転写することなく順次形成し、最後の画像を
形成した後に前記中間転写体を空回転させた後、形成さ
れた順に前記複数枚分の画像を複数の記録媒体に順次転
写するように制御するため、記録媒体が厚紙やＯＨＰシ
ートである場合に１枚の画像形成ごとに中間転写体の空
回転を行う必要がなく、これにより中間転写体の空回転
に伴う時間的ロスを小さくすることができ、生産性の低
下を抑えることができる。また、中間転写体上に形成さ
れたが画像に対して記録媒体の供給が間に合わない場合
にも同様の制御を行うことで、装置を停止させずに画像
形成動作を継続できるので、生産性の低下を防止できる
とともに画像形成材料の無駄を少なくできる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実
施形態であるタンデム型デジタルカラープリンタ（以
下、単に「プリンタ」という）１０の全体構成図であ
る。

【００１７】プリンタ１０は、その内部のほぼ中央部に
中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２
は、３つのローラ１４，１６，１８の外周部に支持され
て矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。

【００１８】中間転写ベルト１２の下部水平部の下に
は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユ
ニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが中間転写ベル
ト１２に沿って並んで配置されている。

【００１９】各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，
２０Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２
Ｋをそれぞれ有している。各感光体ドラム２２Ｙ，２２
Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの周囲には、その回転方向に沿って
順に、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの
表面を均一帯電させる帯電器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，
２４Ｋと、均一帯電した感光体ドラム表面に各色画像デ
ータに応じて露光することにより静電潜像を形成するプ
リントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋと、感
光体ドラム表面に形成された静電潜像を各色トナーで現
像してトナー画像とする現像器２８Ｙ，２８Ｍ，２８
Ｃ，２８Ｋと、中間転写ベルト１２を挟んで各感光体ド
ラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと対向し、感光体
ドラム表面に形成されたトナー画像を静電的に引き付け
て中間転写ベルト１２上に一次転写する一次転写ローラ
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、一次転写後に感光
体ドラム表面に残留するトナーを回収してクリーニング
するクリーナ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋとがそれ
ぞれ配置されている。プリントヘッド部２６Ｙ，２６
Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、感光体ドラムの軸方向と平行な
主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されてい
る。

【００２０】中間転写ベルト１２のローラ１８で支持さ
れた部分には、二次転写ローラ３４が圧接されている。
二次転写ローラ３４と中間転写ベルトとのニップ部が、
二次転写領域３６になっている。二次転写ローラ３４
は、図示しない退避機構により中間転写ベルト１２と非
接触となる位置へ退避可能になっている。二次転写ロー
ラ３４には、高圧の転写電圧が印加されている。この転
写電圧により中間転写ベルト１２上に形成されたトナー
画像は、後述するように二次転写領域に搬送されてきた
記録媒体である用紙に静電的に引き付けられて二次転写
されるようになっている。

【００２１】中間転写ベルト１２のローラ１６で支持さ
れた部分には、クリーナ３８が圧接されている。このク
リーナ３８は、二次転写後に中間転写ベルト１２上に残
留するトナーを掻きとって廃トナーボックス４０内に回
収するためのものである。クリーナ３８もまた、二次転
写ローラ３４と同様に、図示しない退避機構により中間
転写ベルト１２と非接触となる位置へ退避可能になって
いる。

【００２２】プリンタ１０に下部には、給紙カセット４
２が着脱可能に配置されている。給紙カセット４２内に
積載収容された用紙Ｓは、給紙ローラ４４の回転によっ
て最上部のものから１枚ずつ搬送路４６に送り出される
ことになる。

【００２３】搬送路４６は、給紙カセット４２から、タ
イミングローラ対４８のニップ部、二次転写領域３６、
および定着ユニット５０を通って排紙トレイ１１まで延
びている。

【００２４】タイミングローラ対４８に近傍には、給紙
センサ５２が配置されている。給紙センサ５２は、給紙
カセット４２から搬送路４６へ送り出された用紙Ｓの先
端がタイミングローラ対４８でニップされたことを検知
するためのものである。給紙センサ５２により用紙Ｓの
先端が検知されると、タイミングローラ対４８はその回
転を一旦停止し、その後、中間転写ベルト１２上のトナ
ー画像と同期をとって用紙Ｓを二次転写領域３６へ送り
出すようになっている。また、タイミングローラ対４８
の一方のローラ４８ａに対向して紙厚センサ５４が配置
されている。紙厚センサ５４は、タイミングローラ対４
８に用紙先端がニップされたときの前記ローラ４８ａの
移動量を検知するもので、これにより用紙が普通紙であ
るか、または、厚みのある厚紙やＯＨＰシートであるか
を判別できるようになっている。

【００２５】定着ユニット５０は、一対のローラ５６，
５８に支持されて矢印Ｂ方向に回転駆動される定着ベル
ト６０と、この定着ベルト６０を介してローラ５６に圧
接されて矢印方向に従動回転する定着ローラ６２を備え
ており、トナー画像が二次転写された用紙が通過する定
着ベルト６０と定着ローラ６２とのニップ部が定着領域
６４となっている。

【００２６】プリンタはまた、図２に示すような制御部
７０を備えている。制御部７０には、紙厚センサ５４、
給紙センサ５２、プリントヘッド部用ＬＥＤドライブ回
路などから信号が入力されるようになっている。また、
制御部７０からは、中間転写ベルト用駆動モータ、定着
ユニット用駆動モータ、二次転写ローラ退避機構、クリ
ーナ退避機構などに信号が出力されるようになってい
る。

【００２７】次に、以上の構成からなるプリンタ１０の
動作について説明する。外部装置（例えばパソコン）か
らプリンタ１０の画像信号処理部（図示せず）に画像信
号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号を
イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデ
ジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用
ＬＥＤドライブ回路に伝達する。このドライブ回路は、
入力されたデジタル信号に基づいて、各作像ユニット２
０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのプリントヘッド部２６
Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋを発光させて露光を行う。
この露光は、プリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６
Ｃ，２６Ｋの順にそれぞれ時間差をもって行われる。こ
れにより、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２
２Ｋの表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。

【００２８】各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，
２２Ｋ上に形成された静電潜像は、各現像器２８Ｙ，２
８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋによりそれぞれ現像されて各色の
トナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一
次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの作用に
より、矢印Ａ方向に移動する中間転写ベルト１２上に順
次重ね合わせて一次転写される。

【００２９】このようにして中間転写ベルト１２上に形
成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト１２
の移動にしたがって二次転写領域３６に達する。この二
次転写領域３６において、重ね合わされた各色トナー画
像は、二次転写ローラ３４の作用により、給紙カセット
４２から搬送路４６に送り出されてタイミングローラ対
４８により供給された用紙Ｓに一括して二次転写され
る。なお、二次転写後に中間転写ベルト１２上に残留す
るトナーは、クリーナ３８により回収される。

【００３０】トナー画像が二次転写された用紙Ｓは、搬
送路４６を通って定着ユニット５０に送られ、そこで定
着領域６４を通過することによりトナー画像が用紙Ｓに
定着される。そして、用紙Ｓは排紙トレイ１１に排出さ
れる。

【００３１】続いて、一枚の画像を厚紙やＯＨＰシート
に形成する場合について説明する。中間転写ベルト１２
上に一枚の各色トナー画像を形成する工程は、上述した
のと同様である。制御部７０は、給紙カセット４２から
タイミングローラ対４８に送られてきた用紙Ｓが紙厚セ
ンサ５４により厚紙またはＯＨＰシートであると検知さ
れると、二次転写ローラ３４およびクリーナ３８を中間
転写ベルト１２から退避させ、この状態で各色トナー画
像の形成が終了したときから中間転写ベルト１２を約１
周分だけ空回転させる。この空回転時には、厚紙等の用
紙Ｓはタイミングローラ対４８のところで待機してお
り、かつ二次転写ローラ３４およびクリーナ３８は退避
しているため、中間転写ベルト１２上のトナー画像は二
次転写されることはなく、クリーナ３８で掻き取られる
こともない。

【００３２】制御部７０は、中間転写ベルト１２を空回
転させながらその速度を通常システム速度（例えば１０
０ｍｍ／ｓｅｃ）から低速度（例えば５０ｍｍ／ｓｅ
ｃ）に減速するとともに、これに対応して定着ユニット
５０の定着速度（すなわち定着ベルト６０の移動速度）
も通常システム速度（例えば１００ｍｍ／ｓｅｃ）から
低速度（例えば５０ｍｍ／ｓｅｃ）に減速する。そし
て、中間転写ベルト１２が減速した後、二次転写ローラ
３４およびクリーナ３８を元の位置へ復帰させ、中間転
写ベルト１２上のトナー画像との同期をとってタイミン
グローラ対４８を駆動して用紙Ｓを二次転写領域３６に
供給する。これにより、中間転写ベルト１２上のトナー
画像は、減速された速度で用紙Ｓに二次転写される。そ
して、用紙Ｓは定着ユニット５０に送られ、減速された
定着速度で定着領域６４を通過する。その結果、各色ト
ナー画像は厚紙等の用紙Ｓに対して十分に定着され、発
色性も良いものになる。その後、用紙Ｓは排紙トレイ１
１に排出され、中間転写ベルト１２および定着ユニット
５０は次に画像形成に備えて通常のシステム速度に戻さ
れる。

【００３３】このように厚紙等の用紙にカラー画像を形
成する場合、中間転写ベルト上に各色トナー画像を形成
した後に、中間転写ベルト１２を空回転させながらその
速度および定着速度を減速することにより、通常システ
ム速度時よりもゆっくりと二次転写および定着を行うこ
とができ、これにより十分に定着された発色性のよいカ
ラー画像を得ることができる。しかしながら、この方法
により複数の画像を厚紙等の用紙に連続して形成する場
合、図４（ｂ）に示すように、１枚の用紙への画像形成
を行うごとに、通常システム速度で中間転写ベルト１２
に画像形成を行った後、中間転写ベルト１２を空回転さ
せながら減速することになるため、複数枚の画像形成を
連続して行う場合には１枚の画像形成ごとに中間転写ベ
ルト１２の空回転による減速とその後の増速とを繰り返
すことになり、空回転による時間的ロスが大きいために
生産性が著しく低下することになる。そこで、本実施形
態のプリンタ１０では、複数の画像を厚紙等の用紙に連
続して形成する場合、制御部７０は次のような制御を行
う。

【００３４】制御部７０は、外部装置からのプリント指
示が厚紙やＯＨＰシートによるものである場合、また
は、プリント指示が普通紙によるものであるにもかかわ
らず実際に給紙された用紙Ｓが厚紙またはＯＨＰシート
であることを紙厚センサ５４で検知した場合、二次転写
ローラ３４およびクリーナ３８を中間転写ベルト１２か
ら退避させる。この状態で、図３および図４（ａ）に示
すように、通常システム速度（例えば１００ｍｍ／ｓｅ
ｃ）で回転する中間転写ベルト１２上に複数枚分のトナ
ー画像を二次転写せずに連続して順次形成する。本実施
形態では、Ａ４サイズの用紙の短い方の幅に対応した画
像幅Ｌ１（約２１０ｍｍ）と画像間距離Ｌ２（約６０ｍ
ｍ）とを考慮すると、中間転写ベルト１２の周長（約１
０００ｍｍ）との関係から最大で３枚分のトナー画像Ｉ
１，Ｉ２，Ｉ３を形成することができる。一方、用紙Ｓ
は、中間転写ベルト１２上への連続した画像形成が行わ
れている間は、二次転写領域３６に供給されることなく
タイミングローラ対４８の位置で待機している。

【００３５】トナー画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３を順次形成
し、最後のトナー画像Ｉ３の形成が完了した後に、中間
転写ベルト１２を約１周分だけ空回転させながらその移
動速度を例えば５０ｍｍ／ｓｅｃに減速する。また、こ
れと同時に定着ユニット５０の定着ベルト６０の速度も
同様に例えば５０ｍｍ／ｓｅｃに減速する。そして、二
次転写ローラ３４を元の位置に復帰させるとともに、タ
イミングローラ対４８を駆動して３枚の用紙Ｓを二次転
写領域３６に順次供給することにより、前記減速した速
度でトナー画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３を３枚の用紙Ｓに順次
二次転写する。その後、トナー画像がそれぞれ二次転写
された３枚の用紙Ｓは、中間転写ベルト１２と同様に減
速している定着ユニット５０において通常システム速度
よりも遅い定着速度で比較的ゆっくりと順次定着されて
から排紙トレイ１１に排出される。３枚分の画像の二次
転写および定着が終了すると、クリーナ３８を元の位置
に復帰させて中間転写ベルト１２のクリーニングを行う
とともに、中間転写ベルト１２および定着ユニット５０
を通常システム速度に増速して、４枚目以降の画像形成
を１〜３枚目までと同様にして行う。

【００３６】このように本実施形態のプリンタ１０によ
れば、用紙Ｓが厚紙やＯＨＰシートである場合に、複数
枚の用紙Ｓに対応する複数枚分の画像を中間転写ベルト
１２上に二次転写することなく順次形成し、最後の画像
を形成した後に中間転写ベルト１２を空回転させながら
その移動速度を減速し、その減速した速度で複数枚分の
画像を複数の用紙Ｓに順次転写した後、画像が転写され
た複数の用紙Ｓについて前記減速した速度で順次定着を
行うようにしたので、１枚の画像形成ごとに中間転写ベ
ルト１２の空回転による減速とその後の増速とを繰り返
す必要がなく、これにより中間転写ベルト１２の空回転
に伴う時間的ロスを小さくすることができ、生産性の低
下を抑えることができる。また、中間転写ベルト１２を
減速した状態で画像の二次転写を行うので、中間転写１
２上での画像間隔Ｌ２および用紙Ｓの給紙間隔を通常の
普通紙の場合よりも狭くすることができ、これによって
も生産性の低下を抑えることができる。

【００３７】なお、本実施形態では、中間転写ベルト１
２の空回転時に一旦増速したのち所定速度まで減速する
ようにしてもよい。これにより、空回転による時間的ロ
スが少しでも小さくなり、生産性の低下を抑制する効果
がある。

【００３８】また、本実施形態では、中間転写ベルト１
２の空回転時にシステム速度を減速して厚紙やＯＨＰシ
ートへの画像定着を良好に行うようにしたが、システム
速度を減速することなく定着ユニット５０における定着
温度を普通紙の場合よりも高温にする制御を行ってもよ
い。この場合、定着温度を所定温度まで上昇させるのに
中間転写ベルト１２の約１周分の空回転の時間では足り
ない場合には、所定温度に達するまで中間転写ベルト１
２の空回転を継続してもよい。一方、外部装置からのプ
リント指示が厚紙やＯＨＰシートによるものであるため
に定着温度を上昇させたが、実際に給紙された用氏Ｓが
普通紙であることを紙厚センサ５４で検知した場合に
は、本実施形態の場合と同様に中間転写ベルト１２上に
複数枚の画像を連続形成して空回転させ、この空回転中
に定着ユニット５０のヒータを一旦オフして定着温度を
通常温度まで低下させるように制御してもよい。さら
に、これらの定着温度を変更する制御と、本実施形態で
説明したシステム速度を減速する制御とを組み合わせて
行ってもよい。

【００３９】次に、プリンタ１０において、中間転写ベ
ルト１２上に形成された画像に対して、給紙ローラ４４
のスリップ等が原因で二次転写領域３６への給紙が遅れ
て間に合わない場合の制御について説明する。なお、こ
の場合の用紙Ｓは主として普通紙であるが、例えば厚紙
やＯＨＰシートなどの他の種類の記録媒体であってもよ
い。

【００４０】制御部７０は、ＬＥＤドライブ回路からの
信号により中間転写ベルト１２上での画像形成開始のタ
イミングを把握でき、このタイミングと給紙センサ５２
による用紙Ｓの先端検知のタイミングとを比較すること
によって中間転写ベルト１２上の画像先端の二次転写に
給紙が間に合わないと判断できる。

【００４１】この場合、従来では、装置を強制停止さ
せ、給紙途中の用紙Ｓをユーザが手で除去するととも
に、中間転写ベルト１２上に既に形成されている画像は
クリーナ３８で掻き取られて廃トナーになっていた。こ
れに対し、本実施形態のプリンタ１０では、給紙が間に
合わないと判断されると、上述したのとほぼ同様の制御
を行う。すなわち、図３に示すように、二次転写ローラ
３４およびクリーナ３８を中間転写ベルト１２から退避
させ、最初の画像Ｉ１に続いて２枚分の画像Ｉ２，I３
を二次転写することなく連続して順次形成する。なお、
その間、用紙Ｓは二次転写領域３６に供給されることな
く、タイミングローラ対４８の位置で待機している。

【００４２】３枚目の画像Ｉ３の形成終了後に中間転写
ベルト１２を約１周分だけ空回転させる。ただし、この
空回転時には速度を減速させることなく、通常のシステ
ム速度で回転させるか、または、空回転による時間的ロ
スをできるだけ少なくするために一旦増速させてから通
常システム速度に戻す。また、定着ユニット５０も通常
の定着速度のままである。そして、この空回転の間に二
次転写ローラ３４を元の位置に復帰させ、タイミングロ
ーラ対４８を駆動して３枚の用紙Ｓを二次転写領域３６
に順次供給することにより、画像Ｉ１，Ｉ２，I３が３
枚の用紙Ｓに順次二次転写される。その後、画像が転写
された３枚の用紙Ｓは、定着ユニット５０で画像定着さ
れたのち、排紙トレイ１１に排出される。

【００４３】４枚目以降の画像形成は、１枚ずつ形成さ
れた画像が用紙Ｓに順次二次転写されるという通常のプ
リント動作で行われるが、制御部７０において給紙が間
に合わないと判断されたときには、上述したような制御
を再度行うことになる。

【００４４】このように本実施形態のプリンタ１０で
は、二次転写に給紙が間に合わない場合でも、装置を停
止させることなく画像形成動作を継続できるので生産性
の低下を防止できるとともに、トナーの無駄を省くこと
ができる。

【００４５】なお、本実施形態のプリンタ１０では、中
間転写ベルト１２上に３枚の画像を並べて形成するもの
として説明したが、中間転写ベルト１２の長さや画像間
距離を変えることによって２枚の画像または４枚以上の
画像を形成できるようにしてもよい。

【００４６】また、本実施形態では中間転写体をベルト
としたが、例えばドラムなどの他の形状のものであって
もよい。

【００４７】さらに、本実施形態ではプリンタを例にと
って説明したが、本発明は複写機、ファクシミリ、これ
らとプリンタの複合機などの他の画像形成装置にも適用
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 プリンタの全体構成図。

【図２】 制御部のブロック図。

【図３】 中間転写ベルト上に複数枚の画像を形成した
状態を示す図。

【図４】 （ａ）は本実施形態における中間転写ベルト
の空回転のタイミングを示すタイミングチャート、
（ｂ）は従来例における中間転写ベルトの空回転のタイ
ミングを示すタイミングチャート。

【符号の説明】

１０…プリンタ、１２…中間転写ベルト（中間転写
体）、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…作像ユニット
（作像手段）、３４…二次転写ローラ（転写手段）、５
０…定着ユニット（定着手段）、７０…制御部（制御手
段）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 森上 祐介 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DC02 DC03 ED17 ED24 ED25 EE02 EE03 EE04 EE05 FA28 FA30 FA33 FA35 2H030 AB02 AD17 BB23 BB42 BB56 BB63 2H032 AA05 AA15 BA03 BA09 BA23 CA01 CA13

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回転可能な中間転写体と、 前記中間転写体に沿って配置され、この中間転写体上に
   複数色の画像を形成する複数の作像手段と、 前記中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写す
   る転写手段と、 この転写手段により画像が転写された記録媒体にその画
   像を定着せしめる定着手段と、 複数枚の記録媒体に対応する複数枚分の画像を前記中間
   転写体上に記録媒体に転写することなく順次形成し、最
   後の画像を形成した後に前記中間転写体を空回転させた
   後、形成された順に前記複数枚分の画像を複数の記録媒
   体に順次転写するように制御する制御手段と、を備えた
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、前記記録媒体が厚紙や
   ＯＨＰシートである場合、前記空回転の際に前記中間転
   写体および前記定着手段の速度を減速し、その減速した
   速度で転写および定着を行うように制御することを特徴
   とする請求項１の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、前記作像手段による前
   記中間転写体上への画像形成に対して前記転写手段への
   記録媒体の供給が間に合わない場合に、前記制御を行う
   ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記中間転写体は、空回転時に一旦増速
   することを特徴とする請求項２または３の画像形成装
   置。