CN1981907A - 用于在真空下对液体除气的除气器 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种用于在真空下对液体除气的除气器，其中第一填料元件和第二填料元件中的至少一个还包括支承件，以便使得第一和第二填料元件的表面保持分离。本发明还涉及一种对眼用透镜的液体单体进行除气中使用的可叠置的填料元件，以及采用该填料元件的模块化除气器(60)和方法，其包括在生产线上的除气方法。可叠置的填料元件包括主体模块(10)和可拆卸的圆盘部件(20)。

Description

用于在真空下对液体除气的除气器

技术领域

本发明涉及对用于制造例如软性隐形眼镜的眼用透镜中的液体单体进行除气。本发明尤其涉及用于除气器的填料元件。该填料元件是模块化的，并且适于与这样的其它模块叠置。本发明提高了对于除气操作的变型的灵活性，这是通过当依据任何给定的情况而有需要时允许方便地增加、拆下、或更换这种填料元件来实现的。而且，本发明的填料元件可以容易地进行清洁，填料元件由可拆卸的部件构成的特点进一步有助于这种清洁操作。本发明还允许液体单体的在生产线上进行除气，这提高了眼用透镜的生产线的效率并且减缓了常规使用的批量除气方法涉及的环境问题。

背景技术

例如软性隐形眼镜的眼用透镜可通过各种技术来制造。工业上较常用的方法涉及使用适当的液体单体，例如甲基丙烯酸羟(HEMA)，其沉积到特定构形的模具半模中。该单体可以由多种技术来进行固化以便形成透镜，例如紫外线辐射。然而，液体单体总是包含溶解的气体例如氧气和氮气，这些气体由于形成不希望的气泡或者干扰固化机理本身因此不利地影响固化过程，其中这些气泡还呈现为在最终制成的透镜中的空隙或其它缺陷。因此通常需要在使用之前对该液体单体进行除气。

因此，已经开发出各种的技术用于对单体进行除气。一种实施惯例是采用旋转式蒸发器单元，其通过使得单体在低于大气压的压力下旋转从而从单体中除去多余的气体。保持该混合物的容器随后用氮气冲洗并保持在氮气环境中。另一技术在美国专利5435943中进行了描述，其中单体通过由低于大气压的腔包围的可透过气体的管进行泵送。在单体中的气体在管外的较低压力的作用下透过该管，除气后的单体随后沉积在透镜模具中并固化。

尽管这些方法在商业上被证明是有用的，但是改善除气操作的努力并没有带来有益效果。例如，旋转式蒸发器的方法在回填冲洗的过程中提供了氮气再次溶解到单体中的机会。使用可渗透的管的除气操作本身具有其缺点：由于在泵送粘性液体单体透过管所涉及的特殊情况，其通常需要批量操作；因此，在需要单体之前，单体一直储存在容器中，所以单体需要输送到在生产线之外的管状除气工位。在自动控制和改善自动控制非常关键的制造环境中，使用批量操作导致大量的效率降低的情况，这不利地影响产量和后勤工作。这种情况的事实是：可渗透的管有时易于破裂，这是因为例如管壁的每一侧的压力差别以及结构材料例如通常的硅酮管的磨损所造成的。破裂通常导致停工并且经常需要整体更换管束，甚至这些管束是完好的，这种费力的工作进一步地阻止进行操作。而且，如果需要时，可渗透的管通常不能适当地进行清洁，例如管腔的清洁是困难的。批量的除气操作还导致安排上的问题，这是因为用于眼用透镜的液体单体通常具有有效期，并且如果在有效期内不使用则它们必须丢弃。而且，在液体单体需从储存容器泵送的批量操作中，在使用之后总是有一些残留的单体保留在容器中。在上述的工业制造设备中，这些残留的总量必须在每次超过其有效期之后被丢弃。

因此，在本技术领域中，总是需要提供一种对于在操作和维护两方面的有效性均有所提高的除气技术，该技术可在生产线上使用，并且可减缓丢弃的问题。

发明内容

本发明满足了上述的迫切的要求。本发明提供了一种用于在真空下对液体除气的除气器，其包括：第一填料元件和分开的第二填料元件；所述第一填料元件叠置在所述第二填料元件的顶部上并且将所述液体的流动从所述第一填料元件引导到所述第二填料元件；所述第一填料元件包括一表面；所述第二填料元件包括一表面；其中，所述第一填料元件和所述第二填料元件中的至少一个还包括支承件，以便使得第一和第二填料元件的表面保持分离。

依据本发明的另一方面，本发明还提供了一种用于除气器的可叠置的填料元件，该除气器用于对用来制造眼用透镜的液体单体进行除气。该可叠置的填料元件包括：

具有底表面的主体模块，该底表面具有至少一个穿过其的孔和在该底表面周边的朝上的侧壁，该主体模块适于与另一主体模决叠置，该底表面和该朝上的侧壁限定一腔；以及

具有顶部和侧部件的圆盘，该液体单体流到该顶部上，该侧部件从该顶部向下延伸以便可拆卸地将该圆盘设置在所述腔内，该侧部件限定至少一个侧开口，该液体单体从该顶部经该侧开口流到该腔内并且流过该底表面并经过所述至少一个孔。

本发明还涉及包括多个所述可叠置的填料元件的除气器，以及使用该除气器的除气方法。该除气器可包括模块化的填料元件。

有利的是，本发明使得液体单体的薄膜流流过所限定的表面，这使得单体与真空环境或惰性环境直接接触，其中真空环境是优选的，除气器在真空环境下工作，因此提供了比目前可获得的更高效的除气。本发明还可通过制造设备在生产线上应用，因此消除了上述的批量除气方法固有的困难。即，通过使用本发明，除气可以在除气后的单体直接泵送到在生产线上的沉积工位时连续地进行。另外，由于模块的特性，本发明使得除气器快速地重新配置，这是通过简单地叠置更多的填料元件或相反地从叠置中简单地减少填料元件而实现的。此外，填料元件的模块及其表面比现有技术的装置可更容易地进行清洁；由可拆卸的部件构成的填料元件进一步有助于其清洁。

在替代实施例中，多个叠置的填料元件组装在容器内，但不装接到容器上，该容器例如为柱。优选的是，第一和第二填料元件在容器内是交替的。该填料元件在水平延伸的部件之间具有垂直的支承件。液体从最上的填料元件流动到最下端的填料元件。多个可叠置的填料元件包括至少两个不同形状的模块化的填料元件，它们在叠置布置中交替。在优选实施例中，在容器内的液体流动是从第一填料元件的中心抄写该第一填料元件的周边，随后流向在该第一填料元件下面的第二填料元件的周边。在容器内的真空或惰性环境下，液体随后从第二填料元件的周边流向中心。在该实施例中，可叠置的填料元件本身不限定其中形成真空的腔或惰性气体泵送经过的腔。

附图说明

图1A、1B、1C分别是本发明的填料元件即主体部分的实施例的立体图、底视图、和侧视图；

图2A、2B、2C、2D分别是本发明的填料元件即圆盘的实施例的立体图、顶视图、和第一和第二侧图，该圆盘的实施例对于图1所示的主体部分特别有用；

图3示出了多个填料元件，特别是由图1和2所示的主体部分和圆盘构成的填料元件的彼此在其上的叠置，其中顶部供应模块输送需除气的液体单体，该图还示出了单体经该填料元件的级联流动；

图4A、4B、4C分别是本发明的顶部供应模块的实施例的立体图、底视图、和侧视图，该实施例对于图3所示的填料元件特别有用；

图5A、5B、5C、5D、5E分别是本发明的存储模块的实施例的立体图、底视图、和第一、第二、第三侧视图，该实施例对于图3所示的填料元件特别有用；

图6示出了本发明的模块化除气器的实施例，其由图3所示的多个叠置的填料元件和图4和5分别所示顶部供应模块和存储模块构成；

图7A、7B、7C分别是本发明的填料元件即主体部分的替代实施例的立体图、底视图、和侧视图；

图8是除气器的第二实施例；

图9A、9B、9C分别是本发明的填料元件的替代实施例的立体图、底视图、和侧视图；和

图10A、10B、10C分别是本发明的填料元件的替代实施例的立体图、底视图、和侧视图，它们在图8所示的除气器中与图9A、9B、9C所示的填料元件一起使用。

具体实施方式

本发明在对用于制造眼用透镜的液体单体进行除气方面具有特别的实用性。眼用透镜在这方面的示例包括但不限于，硬性、软性、硬的可透过气体的隐形眼镜和眼内透镜以及用于眼镜的透镜。本发明在通常分类为水凝胶透镜的软性隐形眼镜方面具有特别的实用性；并且对于由包括但不限于甲基丙烯酸羟(HEMA)、乙烯替吡咯烷酮、丙三醇甲基丙烯酸酯、甲基丙烯酸、和酸性酯制备的液体单体具有特别的实用性。在本说明书中，术语“液体单体”包括上述单体及其混合物，包括上述中任何一种或所有与本领域已知的其它添加剂例如交联剂和加强剂混合的混合物。通常溶解在该液体单体中的且希望被除去(除气)的气体包括氧气并且可包括氮气和其它气体。软性透镜在这方面通常通过在塑料模具中的单体混合物的自由基聚合来制备，但是本发明不限于此，其中该模具具有预定形状和特征的阳半模和阴半模。聚合通常是借助热学手段来引发的，或者可使用紫外线辐射和可见光辐射来光引发。

参照图1-6对本发明的优选实施例进行详细描述，应当理解，与该描述一致的其他实施例和实施形式也在本发明限定的保护范围内。本发明涉及填料元件，优选为用于上述除气的可叠置的填料元件。该填料元件可包括多种形状，优选为重复的模块形状。在该实施例中，该可叠置的填料元件包括主体模块和可拆卸的圆盘部件。尽管它们可以是任何形状，例如圆形、椭圆形、正方形、矩形、三角形和其它的多边形，但是优选的是它们通常是圆形的。图1示出了该主体模块的优选实施例。如图1A所示，(在图1A的立体图中倒置的)主体模块10具有底表面11(在图1A中由11a表示的底侧)，其具有至少一个穿过其中的孔12。优选的是，该底表面具有多个穿过其中的孔，较优选的是这些孔位于居中地位于底表面上，例如位于底部的中心附近或中心周围。在更优选的实施形式中，多个孔12位于底部11的中心周围，并且围绕中心等间距布置。在一个实施例中，如图1A和3所示，多个孔位于底表面11的中心周围，并以一角度穿过底表面。优选的是，当孔穿过时每一孔的角度朝向底部11的中心线收敛，该角度是相同或不同的，例如如图1A和1B所示，四个孔12均以大约45度穿过底表面11，底表面与底部11的中心线垂直(见图3)。

主体模块10还具有在底表面外周的朝上的侧壁13。该侧壁适于叠置；即，该侧壁构造成便于一个填料元件的主体模块可以叠置在另一个这样的填料元件之上或之下。在本发明中用于叠置的变型包括本领域已知的，例如采用适当尺寸的凹部、突起、互锁结构、重叠构形等。用于叠置的优选变型如图1C和3所示。在该实施例中，侧壁13具有总体由13a表示的下部和总体由13b表示的上部，它们是并置的以便形成第一凹口13aa和第二凹口13bb，其中第一凹口13aa围绕下部13a的外周(外圆周)延伸，第二凹口13bb围绕上部13b的内周(内圆周)延伸。在一种实施形式中，侧壁13的由凹口13aa形成的柱形部分的直径小于侧壁13的由凹口13bb形成的柱形部分的直径，由此使得其以套筒方式进行装配(至少部分地重叠)，如图3所示，因此使得主体模块10(即包括主体模块的填料元件)进行叠置，一个在另一之上叠置。优选的是，侧壁13的由凹口13aa形成的柱形部分具有固定垫圈或其它密封材料的装置，优选的是凹槽15(图3)，例如Viton和类似材料的垫圈16(图6)可设置在该凹槽中。

底表面11和朝上的侧壁13在该主体模块中一起限定一腔14。在图1和3所示的优选实施例中，该腔是柱形的并且在底表面11处封闭，但有孔12。当真空或其它的低压环境(低于大气压)形成时，密封材料在限定一系列气密腔的主体模块之间形成密封。可使用替代的机械装置，例如夹、可调节的带、配重，以便用于保持填料元件处于密封状态，特别是当在该除气器内没有形成低压例如真空环境时。其它的机械装置包括设置带有配合螺纹或凹槽部分的填料元件，其可旋拧或按压在一起以便形成主体模块或其它填料元件之间的密封。例如，(未示出的)螺纹设置在主体模块的侧壁的下部13a和上部13b中；螺纹可以旋拧在一起以便在除气器中形成气密腔。该除气器的其它部分例如顶部供应模块和存储模块以相同或不同的(优选为相同的)机械装置设置成或保持成与填料元件成气密关系。当在除气器中形成惰性环境时，该实施例是特别有用的。惰性环境可以包括氮气、氩气等。

图2示出了与上述的包括填料元件的主体模块一起使用的圆盘部件的优选实施例。在图2A所示的实施形式中，圆盘20具有罩或罩状形状，并具有顶部21和从顶部向下延伸的侧部件22。应当理解，在优选实施形式中，主体模块的几何形状和对于圆盘的形状是相似的。例如，图1中，主体模块是大致圆形的，因此在优选实施形式中该圆盘也是大致圆形的，如图2所示。在尺寸上，圆盘的尺寸优选为便于装配在腔14内，优选的是，不延伸到由侧壁上部13a限定的区域中，即例如由凹口13aa界定的区域中，在该区域中进行如上所述的叠置。顶部21优选为具有大致平的上表面。侧部件22设计成允许圆盘可拆卸地置于腔14内。例如但不限于此，该侧部件可以构形成便于在腔14内自由地支承圆盘20。优选的是，该侧部件构形成便于支承顶部21以离开底表面11并且优选为离开孔21。侧部件22还限定至少一个侧开口24。优选的是，如此限定多个侧开口，更优选的是，侧开口等间距地沿圆盘20的外周(圆周)布置。适当的侧部件包括带有一个或多个侧开口的裙部，或者多个突出部，例如腿、支柱等，在其区域之间限定侧开口。在如图2所示的实施形式中，侧部件22呈现为限定多个侧开口24的多个突出部。优选的是，如图2所示，其中的每一侧部件和侧开口具有大致相同的圆周长度。更优选的是，每一侧部件和其间的每一侧开口具有大致相同的圆周长度。在一个实施形式中，如图2B所示，四个侧部件22均具有相同圆周长度(如图所示为每一个占1/8的圆周)并沿圆周等间距分开，以便限定具有大致相同圆周长度的四个侧开口。在一个实施例中，如图2C和2D所示，侧部件22从顶部21以向外的倾斜度向下延伸。

在功能上，如图3所示，液体单体30从顶部供应模块40或从在上叠置的填料元件供应到填料元件中，流到圆盘的顶部21上，向下流动并进入腔14，流过底表面11并穿过孔12，(该液体单体的级联流体流动流过填料元件由图3中的粗流线来表示)。离开该孔12的单体可以作为供应其下的填料元件的单体并供应到收集单体的存储模块，在图5所示的实施例中通过使用例如一个或多个蠕动泵，单体随后从其中以优选为脉冲或连续的方式泵送到生产线上。在流变学方面，在流经本发明的填料元件时，例如在圆盘的顶表面上和在腔的底表面上形成单体薄膜。含有溶解的气体的该单体薄膜于真空或惰性环境直接接触，在这种状态下填料元件进行所需的除气操作。被溶解的气体从真空或惰性环境中蒸发出来，并且在真空或惰性流体流中从填料元件中除去。在优选的实施形式中，圆盘20的顶部21具有围绕其的唇部23，该唇部使得液体单体在顶表面上汇聚(以便达到下溢的程度)。该汇聚使得与真空环境延长接触，并且由此有助于进行除气。在该实施形式的优选实施例中，如图2C、2D、3所示，唇部23的外边缘向外倾斜，以便有助于流体向下流到该腔中。

图4示出了在形成本发明构思的除气器中与填料元件一起使用的优选的顶部供应模块40。图4A示出了该供应模块的(底侧44)立体图，该供应模块具有一个或多个液体单体供应入口42以及一个或多个真空引出的出41。在优选的实施形式中，供应入口具有下导管43(图3和6)，以便引导流动到其下的圆盘的顶部。在另一优选实施例中，顶部供应模块40具有适于与填料元件叠置的侧壁，例如顶部供应模块40具有围绕其侧壁的外周延伸的凹口45(图4C)，如图3所示，该凹口装配到有填料元件的侧壁上部13a限定的重叠柱形部分中。在优选的实施形式中，在该顶部供应模块40的正下方的填料元件没有圆盘部件；即，在这一点上只有主体部分起作用，如图3所示。该顶部供应模块40还有利地设计成具有固定一垫圈的装置，例如凹槽15(图3)。

图5示出了优选的存储模块50，除气后的液体单体流入并收集在其中，并且定量泵送到透镜模具半模中以便形成眼用透镜。存储模块50优选是在除气器中的最后的模块，如图6所示。存储模块50优选为设置有一个或多个除气后的液体单体的出口52，起连接到一个或多个(未示出的)泵上，该泵优选为市场上可获得的蠕动泵。当除气器和存储模块50在真空下操作和/或液体单体是粘性时，使用一个或多个出口52和一个或多个泵特别有助于泵送操作。在另一优选实施例中，存储模块50具有适于与填料元件叠置的侧壁，例如存储模块50具有围绕其侧壁延伸的凹口51(在图5C、5D、5E中，分别是存储模块50每次旋转90度的侧视图)，如图6所示，该凹口围绕由最后的填料元件的侧壁下部13b限定的柱形部分装配并与其重叠。

图6示出了本发明的模块化除气器的实施例，其包括如图1-5所示的优选的填料元件和顶部供应模块以及存储模块。模块化除气器60优选为在真空(即低于大气压的状态)下操作，并且包括多个本发明的填料元件，该填料元件包括主体模块10和圆盘20。因此，除气器60的高度(填料元件的数量)可以通过简单的增加或减少填料元件来增加或减少。本领域的普通技术人员应当理解，除气器60的高度尤其取决于在除气之后在液体单体中残留的被溶解的气体所希望的程度，以及液体单体本身的粘性。因此应当理解，溶解的气体的最终程度越低，则所需的除气器的填料元件的数量越多。在除气之后在液体单体中残留的溶解的气体的程度可以借助本领域已知的方法来监控，这种监控又可表明何时需要增加或减少填料元件的数量。在操作上，真空经过出口41借助本领域已知的手段作用于除气器60；常用的真空的范围是大约20毫巴到大约100毫巴，应当理解，还可构思到更低和更高的压力。在优选的实施形式中，液体单体在通过本发明进行除气之后基本上没有溶解的气体。

在替代实施例中，填料元件可包括交替的如图1A、1B、1C所示的主体模块10，以及如图7A、7B、7C所示的主体模块70，在主体模块之间具有或没有附加的圆盘或档片。如图所示，主体模块70与主体模块10相似，但主体模块70中所示的孔72位于主体模块的底部的圆周附近。在由交替的主体模块70和主体模块10构成的实施例中，孔12和72使得单体或任何其它的活性混合物引导穿过主体模块的表面并且向下经过如图1所示的主体模块的中心或者经过如图7所示的主体模块的圆周附近的孔。或者，孔可以位于相对侧上(180度)穿过主体模块，并且流动穿过主体模块，并向下流向下一个主体模块。该主体模块可以具有在此所示的其它替代形状。

用于本发明的填料元件的结构的优选材料包括但不限于聚合材料，例如工程级的塑料，其中填料元件包括主体模块和圆盘，还包括顶部供应模块和存储模块。耐用的聚合材料包括但不限于可用的材料范围，聚乙酰基(例如Delrin，这是最优选的)、聚苯乙烯、聚丙烯、聚乙烯、聚醚醚酮(PEEK)、聚酰胺(例如Nylon)、聚酰亚胺、聚酰胺酰亚胺(PAI)、聚四氟乙烯(例如Teflon)、聚醚酰亚胺、聚酯、聚碳酸酯、聚醚、聚醚酰亚胺、聚硫化聚合物、聚砜、以及上述物质的混合物和合金。

或者，图9和10所示的填料元件可以用于图8所示的柱。填料元件设计成在前的实施例的形式，但是它们不限定真空或惰性环境形成于其中的气密腔。填料元件在容器中组装，容器例如图8所示的柱，并且真空或惰性环境形成于该容器中。填料元件限定这样的表面，其朝向填料元件的中心引导液体且将液体向外引导到第二填料元件的外周，或按上述的替代流态形式引导。填料元件不装接到除气器容器上，并且如果需要的话填料元件的形状确定成使得在正常操作状态下没有液体接触柱的内侧，但是如果需要，在液体流经叠置的填料元件之后收集在底部的存储模块中。

如图9A、9B、9C所示的填料元件与如图10A、10B、10C所示的填料元件可以以交替的布置方式进行组装。填料元件90的形状确定成便于将液体引导到填料元件的中心，在该处孔91将液体流引导在下面的填料元件。填料元件90具有腿或其它支承件92，其将流动表面93支承在位于填料元件90下面的填料元件之上。如果需要的话，凹口、凹部、凸起等可设置在表面101上，以便容纳支承件92，从而为叠置的填料元件提供稳定性。如图所示，填料元件90优选为具有唇部94，其引导液体离开容器的壁并朝向表面93的中心。表面93优选为朝向孔91是倾斜的；然而，大致水平的表面93也是优选的。在该实施例中，优选的是，如图10A、10B、10C所示的填料元件100为填料元件90的下面。(填料元件90支承并叠置在填料元件100上)。填料元件100优选为包括平或大致平的表面101，其由腿或其它支承件102支承，优选为保持该表面101与在填料元件100下面的填料元件的表面间隔开。来自填料元件90的液体流到表面101的中心并随后朝向填料元件100的表面101的外周103向外流动。随后该液体优选为流向填料元件100下面的另一填料元件90。如果需要的话，凹口、凹部、凸起等可设置在表面101上，以便容纳支承件92，从而为叠置的填料元件提供稳定性。

在优选实施例中，为了保持容器的内侧壁是干净的，该液体优选为仅与填料元件90和100接触，并且不与容器的任何侧壁表面接触。以这种方式，该实施例提供了简单的清洁，与在前实施例相同。叠置的模块化的填料元件优选为由交替的填料元件90和100构成，其可以从柱中取出，并且在碟清洗器等中分开清洗，并随后再组装在柱内，不需要将任何的填料元件机械地拆卸并装接到柱或其它容器上。填料元件仅仅是一个在另一个之上叠置并且便于拆卸进行清洁。如果该柱必须清洁，其可以容易地用管清洗器来进行清洁。该实施例的其余的细节与在前所述的实施例的细节相同或相似。

该柱可以由现有技术中用于制造除气柱的任何材料来制造，例如玻璃和工程级的塑料。耐用的聚合材料包括但不限于可用的材料范围，聚乙酰基(例如Delrin，这是最优选的)、聚苯乙烯、聚丙烯、聚乙烯、聚醚醚酮(PEEK)、聚酰胺(例如Nylon)、聚酰亚胺、聚酰胺酰亚胺(PAI)、聚四氟乙烯(例如Teflon)、聚醚酰亚胺、聚酯、聚碳酸酯、聚醚、聚醚酰亚胺、聚硫化聚合物、聚砜、以及上述物质的混合物和合金。依据被除气的液体和/或者金属和被除气的液体之间的接触量，金属可能是有利的，但是目前可能不是优选的。

Claims (4)

1.一种用于在真空下对液体除气的除气器，其包括：

第一填料元件和分开的第二填料元件；

所述第一填料元件叠置在所述第二填料元件的顶部上并且将所述液体的流动从所述第一填料元件引导到所述第二填料元件；

所述第一填料元件包括一表面；

所述第二填料元件包括一表面；

其中，所述第一填料元件和所述第二填料元件中的至少一个还包括支承件，以便使得第一和第二填料元件的表面保持分离。

2.如权利要求1所述的模块化除气器，其特征在于，还包括一容器，所述第一填料元件和所述第二填料元件在彼此上叠置并置于该容器中。

3.如权利要求1所述的模块化除气器，其特征在于，所述第一填料元件或所述第二填料元件中的所述至少一个包括限定一腔的侧壁。

4.如权利要求1所述的模块化除气器，其特征在于，所述第一填料元件和所述第二填料元件的所述表面是大致水平的。

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