I 1933 tok nazistpartiet, som var ledet av Adolf Hitler, makten i Tyskland. Partiet satte i gang mange antisemittistiske handlinger. Mange jøder mistet jobben. Bedrifter som var drevet av jøder måtte stenge. Fra 1935 fikk ikke jøder være statsborgere i Tyskland.
Et brutalt og planlagt angrep mot jøder var Novemberpogromen i 1938. Da tente nazister på mange synagoger. De knuste også vinduer i butikker drevet av jøder. I stedet for å arrestere de som hadde gjort det, arresterte politiet tusenvis av jøder. Nazistene kalte dette Krystallnatten.
Etter at Tyskland invaderte Polen ble det laget egne bydeler, også kalt gettoer, for jøder. I gettoene holdt grupper av spesielle soldater vakt. Soldatene ble kalt Gestapo. Det var gettoer i flere av landene som Tyskland okkuperte.