Det gamle Israel er navnet på et område hvor det bodde jøder i bibelsk tid. Noen ganger styrte jødene hele området som i dag er Israel og Palestina. Andre ganger var området deres mye mindre. Flere ganger var området okkupert og styrt av andre.
Det gamle testamentet og Tanakh forteller mye om denne tiden. Men forskere lærer også om det gamle Israel fra arkeologiske funn og ved å lese andre tekster.
Ifølge Bibelen begynner jødenes historie med Abraham og Sara, som på Guds befaling drar til landet Kanaan. Etter ganske lang tid er etterkommerne deres blitt slaver i Egypt. De får hjelp av Moses til å flykte. Flukten er en vandring tilbake til Kanaan, som nå kalles Landet Israel. På veien dit gir Gud dem De ti bud og mange andre lover som skulle gjelde i det nye landet.
Disse fortellingene ligger til grunn for de tre religionene jødedom, kristendom og islam, som regner dem som hellige.
Forskere er ikke sikre på når det som står i Bibelen kan ha skjedd, eller om har skjedd.
En modell av kong Salomos tempel utstilt i Edmonton i Oklahoma i USA.
En modell av Herodes’ tempel utstilt i Israel Museum i Jerusalem.
Fra arkeologiske funn vet man at det ble flere innbyggere i områdene på begge sider av Jordan-elven på 1200–tallet fvt. Fra omtrent år 1000 fvt. oppsto det en ordentlig stat ledet av kong David. Denne staten hadde Jerusalem som hovedstad. Da Davids sønn, Salomo, overtok makten bygget han jødenes første store tempel.
Da kong Salomo døde ble riket delt i to, med egne konger. I 722 fvt. ble riket i nord erobret av assyrerne. De flyttet jødene til andre land, men ingen vet hvor de ble av.
Judariket i syd var der fram til 586 fvt. Da erobret kongen av Babylonia Jerusalem og ødela tempelet. Mange av innbyggere ble sendt til Babylonia. 50 år senere ble Babylonia erobret av perserne, og jødene fikk reise hjem igjen. De fikk bygge et nytt tempel i Jerusalem, men ikke ha egne konger.
I 332 fvt. tok Aleksander den store hele Midtøsten. Da han døde delte generalene hans området mellom seg. Jødene fikk lenge være i fred, men så kom det en hersker som satte opp statuer av greske guder i tempelet i Jerusalem. Da startet jødene en kamp som endte med at det ble opprettet et nytt jødisk kongerike. Tempelet ble innviet på nytt. Det er det man feirer i den jødiske høytiden hanukka.
I år 63 fvt. tok romerne landet og kalte det for Judea. De valgte Herodes til ny konge over jødene. Han bygget mange flotte bygninger og bygget om tempelet. Romerne bestemte mye, og i 66 evt. startet jødene en krig mot dem. Jødene tapte krigen, og i år 70 evt. brente romerne tempelet i Jerusalem.
I år 140 startet jødene en ny kamp. Veldig mange jøder ble drept, gjort til slaver eller jaget ut av landet. Romerne kalte landet Palestina.
