Double assassinat dans la rue morgue

DOUBLE ASSASSINAT DANS LA RUE MORGUE

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Edgar Allan Poe

Traduit par Charles Baudelaire

DOUBLE ASSASSINAT

DANS LA RUE MORGUE

Histoires extraordinaires

Quelle chanson chantaient les sirènes ? quel nom

Achille avait-il pris, quand il se cachait parmi les

femmes ? – Questions embarrassantes, il est vrai, mais

qui ne sont pas situées au-delà de toute conjecture.

SIR THOMAS BROWNE.

Les facultés de l’esprit qu’on définit par le terme

analytiques sont en elles-mêmes fort peu susceptibles

d’analyse. Nous ne les apprécions que par leurs résultats. Ce que

nous en savons, entre autre choses, c’est qu’elles sont pour celui

qui les possède à un degré extraordinaire une source de

jouissances des plus vives. De même que l’homme fort se réjouit

dans son aptitude physique, se complaît dans les exercices qui

provoquent les muscles à l’action, de même l’analyse prend sa

gloire dans cette activité spirituelle dont la fonction est de

débrouiller. Il tire du plaisir même des plus triviales occasions

qui mettent ses talents en jeu. Il raffole des énigmes, des rébus,

des hiéroglyphes ; il déploie dans chacune des solutions une

puissance de perspicacité qui, dans l’opinion vulgaire, prend un

caractère surnaturel. Les résultats, habilement déduits par

l’âme même et l’essence de sa méthode, ont réellement tout l’air

d’une intuition.

Cette faculté de résolution tire peut-être une grande force

de l’étude des mathématiques, et particulièrement de la très

haute branche de cette science, qui, fort improprement et

simplement en raison de ses opérations rétrogrades, a été

nommée l’analyse, comme si elle était l’analyse par excellence.

Car, en somme, tout calcul n’est pas en soi une analyse. Un

joueur d’échecs, par exemple, fait fort bien l’un sans l’autre. Il

suit de là que le jeu d’échecs, dans ses effets sur la nature

spirituelle, est fort mal apprécié. Je ne veux pas écrire ici un

traité de l’analyse, mais simplement mettre en tête d’un récit

passablement singulier quelques observations jetées tout à fait à

l’abandon et qui lui serviront de préface.

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Je prends donc cette occasion de proclamer que la haute

puissance de la réflexion est bien plus activement et plus

profitablement exploitée par le modeste jeu de dames que par

toute la laborieuse futilité des échecs. Dans ce dernier jeu, où les

pièces sont douées de mouvements divers et bizarres, et

représentent des valeurs diverses et variées, la complexité est

prise – erreur fort commune – pour de la profondeur.

L’attention y est puissamment mise en jeu. Si elle se relâche

d’un instant, on commet une erreur, d’où il résulte une perte ou

une défaite. Comme les mouvements possibles sont non

seulement variés, mais inégaux en puissanc e, les chances de

pareilles erreurs sont très multipliées ; et dans neuf cas sur dix,

c’est le joueur le plus attentif qui gagne et non pas le plus habile.

Dans les dames, au contraire, où le mouvement est simple dans

son espèce et ne subit que peu de variations, les probabilités

d’inadvertance sont beaucoup moindres, et l’attention n’étant

pas absolument et entièrement accaparée, tous les avantages

remportés par chacun des joueurs ne peuvent être remportés

que par une perspicacité supérieure.

Pour laisser là ces abstractions, supposons un jeu de dames

où la totalité des pièces soit réduite à quatre dames , et où

naturellement il n’y ait pas lieu de s’attendre à des étourderies.

Il est évident qu’ici la victoire ne peut être décidée, – les deux

parties étant absolument égales, – que par une tactique habile,

résultat de quelque puissant effort de l’intellect. Privé des

ressources ordinaires, l’analyste entre dans l’esprit de son

adversaire, s’identifie avec lui, et souvent découvre d’un seul

coup d’œil l’unique moyen – un moyen quelquefois

absurdement simple – de l’attirer dans une faute ou de le

précipiter dans un faux calcul.

On a longtemps cité le whist pour son action sur la faculté

du calcul ; et on a connu des hommes d’une haute intelligence

qui semblaient y prendre un plaisir incompréhensible et

dédaigner les échecs comme un jeu frivole. En effet, il n’y a

aucun jeu analogue qui fasse plus travailler la faculté de

l’analyse. Le meilleur joueur d’échecs de la chrétienté ne peut

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guère être autre chose que le meilleur joueur d’échecs ; mais la

force au whist implique la puissance de réussir dans toutes les

spéculations