Gorila de montaña
V E R G A L E R Í A
Nombre común: Gorila de montaña
Nombre científico: Gorila beringei beringei
Tipo: Mamífero
Dieta: Omnívoro
Nombre del grupo: Tropa, banda
Promedio de vida en la naturaleza: 35 años
Altura de pie: 1,2 a 1,8 metros
Peso: 136 a 220 kilos
Quedan alrededor de 1.000 gorilas de montaña en la Tierra y aproximadamente la
mitad vive en los bosques de las montañas Virunga en África Central. Los gorilas de
montaña son una subespecie del gorila oriental (Gorilla beringei). Como su
nombre indica, viven en las montañas, a elevaciones entre 2.400 y 3.900 metros
sobre el nivel del mar.
Conservación
Estos gorilas viven en las verdes laderas volcánicas de Ruanda, Uganda y República
Democrática del Congo, áreas que han visto mucha violencia humana de la que los
gorilas no han escapado ilesos. La pérdida de hábitat es una gran amenaza: la
agricultura, la minería ilegal y la destrucción de bosques para la producción de
carbón vegetal han degradado sus ambientes.
A menudo quedan atrapados en trampas dispuestas para atrapar a otros animales
para obtener carne de animales silvestres. El cambio climático también representa
una amenaza: si bien los gorilas se adaptan y se mudan a elevaciones más altas
para adaptarse a temperaturas más cálidas, esas áreas están densamente pobladas
y quedan pocos bosques.
Contraer enfermedades de los humanos también es una amenaza. La mayoría de
los gorilas de montaña están habituados a la presencia humana debido a la
industria del turismo, y aunque existen estrictos protocolos de saneamiento y está
prohibido tocar a los gorilas, la enfermedad podría propagarse rápidamente.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que establece el
estado de conservación de las especies, cambió su estado de "en peligro crítico" a
"en peligro" en el año 2008 a medida que mejoraba su número. Los científicos, sin
embargo, advierten que rápidamente podrían volver a estar en peligro crítico.
Los machos alfa y el comportamiento social
Para mantener el calor en las montañas, los gorilas de montaña tienen el pelo más
largo que sus primos de las tierras bajas del este, los gorilas de planicie o de
Grauer (Gorilla beringei graueri). También tienden a ser un poco más grandes que
otros gorilas y tienen brazos más cortos.
Los gorilas pueden trepar a los árboles, pero generalmente se encuentran en el
suelo en comunidades de hasta 30 individuos. Estas tropas están organizadas
según fascinantes estructuras sociales. Las tropas están dirigidas por un macho
adulto mayor dominante, a menudo llamado espalda plateada debido a la franja de
cabello plateado que adorna su pelaje oscuro. Las tropas también incluyen varios
otros machos jóvenes, algunas hembras y sus crías.
El líder organiza actividades de la tropa como comer, anidar en las hojas y moverse
en un área de 1,9 a 41,3 kilómetros cuadrados.
Quienes desafían a este macho alfa tienden a dejarse intimidar por impresionantes
demostraciones de poder físico. Puede pararse erguido, arrojar cosas, hacer cargas
agresivas y golpear su enorme pecho mientras lanza poderosos aullidos o lanza un
rugido aterrador. A pesar de estas exhibiciones y del poder físico evidente de los
animales, los gorilas generalmente son tranquilos y no agresivos a menos que se los
moleste.
En los espesos bosques de África Central y Occidental, las tropas encuentran
comida abundante para su dieta vegetariana. Se alimentan de raíces, brotes, frutas,
apio silvestre y corteza y pulpa de árboles.
Reproducción
Los gorilas hembras dan a luz a una cría después de un embarazo de casi nueve
meses. A diferencia de sus poderosos padres, los recién nacidos son pequeños,
pesan 1,8 kilogramos, y solo pueden aferrarse al pelaje de sus madres. Estos bebés
viajan sobre los lomos de sus madres desde los cuatro meses hasta los dos o tres
primeros años de vida.
Los gorilas jóvenes, de tres a seis años, se parecen a los observadores humanos de
niños. Gran parte de su día lo pasan jugando, trepando árboles, persiguiéndose
unos a otros y columpiándose de las ramas.
En cautiverio, los gorilas han mostrado una inteligencia significativa e incluso han
aprendido el lenguaje de señas humano simple.
