ESTUDIO DE CASO DE LIDERAZGO
ELON MUSK Y LA BUSQUEDA DE UN FUTURO FANTÁSTICO
Los primeros días: Elon Reeve Musk, nació en Pretoria, Sudáfrica, el año
1975, hijo de un ingeniero y empresario, desde niño poseía un gran apetito por
la lectura sus compañeros nunca entendieron su forma de estudiar. Cuando sus
padres se divorciaron Elton se mudó a Canadá, de donde era su madre.
Se matriculó en la universidad de Queen, Ontario, por el único motivo que allí
estudiaban las mujeres más guapas. Junto a su hermano y hermana,
comenzaron a establecer contactos con gente interesante..
Se destacó por sus estudios en la universidad y demostró un alto sentido de la
competividad que sería su marca registrada en el futuro. También comenzó a
vender partes de PC construidas en su domicilio para hacer algo de dinero. Al
poco tiempo, se ganó una beca para estudiar Economía y una Licenciatura en
Física en la Universidad de Pennsylvania, en donde escribió tres artículos, uno
sobre energía solar, otro sobre una base de datos computacionales a nivel
global y el tercero el potencial comercial de los ultra condensadores como
dispositivos de almacenamiento de energía, que marcarían su pasión.
Puesta en Marcha: Elon había hecho una pasantía en Silicón Valley, en un
instituto que hacia investigación sobre ultracondensadores para vehículos
eléctricos e híbridos, la experiencia en Silicón Valley le encanto y terminada su
pasantía volvió junto a su hermana con el propósito de conquistar la web,
creando una compañía llamada Global Link, que se dedicaría a hacer un tipo
de páginas amarillas para internet. Se instalaron en una pequeña oficina y
contrataron a tres personas. Para tener conexión a internet, llegaron a un
acuerdo con el vecino del piso inferior y colocaron un cable para colgarse por el
foso de la escalera.
Elon se concentró con los empleados en la codificación y su hermana en las
ventas puerta a puerta, su padre los ayudo con un capital inicial para financiar
tres meses de trabajo y alquiler, Elon y Kimbaly su hermana, dormían en sacos
de dormir en la oficina para ahorrar. En aquella época la venta de directorios
por internet era muy difícil y a pesar de los esfuerzos nadie les compraba, pero
los hermanos confiaban en su negocio. A principios de 1996, la firma Davison
Venture le llama la atención el proyecto de Elon y les ofrece realizar una
inversión de dos millones de dólares, pero debían cambiar el nombre de la
marca pasando llamarse Zip2 y a pesar de los deseos de Elon, no pudo ser
Director General de la empresa, para lo cual se contrató a un ingeniero en
computación y Musk fue designado director de tecnología, lo que aceptó para
estar dentro del negocio. Con el financiamiento conformó un nuevo equipo de
trabajo convenciendo a cuatro talentos coreanos para trasladarse a EE.UU.y
hacer una pasantía en la compañía a cambio de alojamiento y comida.
Con su equipo armado y sabiendo lo que se debía hacer, crearon un paquete
de software para los periódicos locales, empresas de bienes raíces,
concesionarios de autos y anuncios clasificados, lo que funcionó
sorprendentemente bien, lo que atrajo inversiones de gigantes como New York
Times, Knight Rider y Hearts Corporation y otros, los que contribuyeron con 50
millones de dólares adicionales y la marca Zip2 comenzó a ser famosa, hasta
que Craislist entrara en escena con anuncios clasificados gratuitos. La
compañía vio la necesidad de fusionarse con City Search, su principal
competidor, en una operación de 300 millones de dólares. Elon Musk y su
hermana en un principio estuvieron de acuerdo, pero después cambiaron de
opinión e iniciaron una campaña interna con los empleaos para echar por tierra
la fusión. Finalmente la Junta del Directorio canceló la fusión, lo cual dejo a
Zip2 en una situación precaria perdiendo dinero, hasta que por la gestión de
Musk apareció una oferta de compra de Compaq por 307 millones, lo cual fue
aceptado por el Directorio y Elon quedó con 22 millones y su hermana con 15
millones.
X.com y PayPal: Con la experiencia vivida en Zip2, Elon decidió poner en
marcha un banco de servicios completos en línea, Amason había empezado a
vender libros en línea. Entonces Elon fundó X.com, para ello se llevó su equipo
de ingenieros de Zip2 para desarrollar el software y su plan de negocios el cual
estaría apoyado con los dineros logrados en Zip2, a su equipo técnico le
incorporó a dos canadienses expertos en finanzas, dirigidos por Ed Ho traído de
Zip2. A los tres meses, los choque de personalidad fueron mayores y los tres
expertos en finanzas renunciaron y Musk tuvo que reconstruir la compañía,
buscar capital de respaldo y enfrentar una sólida competencia en el mercado.
Por su persistencia logró fondos de capital de riesgo para seguir adelante. Se
asoció con Barclays y puso en marcha uno de los primeros banco en línea del
mundo, donde se ofrecía cuentas bancarias e inversiones en tres fondos,
sistema desarrollado por su equipo técnico, que salió de la correcta
interpretación de lo que querían los clientes. Así X.com, durante el primer
semestre de funcionamiento obtuvo 200.000 clientes.
El éxito no pasó desapercibido, surgiendo un competidor Confinity, los que se
dedicaban al envío de dinero por medio de computadoras portátiles Palm. Al
poco tiempo Confinity y X.com resuelven que no tenía sentido la fuerte
competencia y deciden fusionarse con sus productos PayPal que era práctico y
el X.com más sofisticado. A poco tiempo X.com logra el respaldo de 100
millones de dólares de un banco alemán y había logrado contar con más de 1,5
millones de clientes.
X.com enfrentó tremendas batallas, por el aumento de la infraestructura, fraude
en línea, problemas serios de productividad y graves problemas dentro del
equipo de gestión. Musk tenía un claro diagnóstico del problema, entendía que
siguiendo con la misma línea de producción no se llegaría a buen puerto, debía
ocurrir un cambio respecto a los procesos de producción y productos para
poder mantener el interés de los equipos de trabajo y subir su productividad,
para lo cual mantuvo la calma e implementó una serie de medidas que
demostraron flexibilidad y adaptabilidad a la realidad de la compañía, efectuó
adecuaciones financieras de ahorro en todos los niveles, adoptó medidas de
cambio en la dirección de la empresa, reduciendo sus ejecutivos, reorientación
en ingeniería, incluyendo un reforzamiento del producto de banca en línea con
una mayor seguridad antifraude y desarrollo un mapa de comercio electrónico.
X.com finalmente es comprada por Ebay por 1.500 millones de dólares, Musk
no solo logro 250 millones en la transacción, sino que además levantó a una
empresa que iba a la debacle, aplicando medidas correctas en dirección y de
producción, convirtiéndolo en uno de los empresarios de internet de mayor
prestigio a nivel mundial.
Pensar hasta el infinito y más allá: El año 2000 Elon Musk contrajo
matrimonio y decidió tener una luna de miel de dos años, según explicó para
conformar una familia y para pensar, pensar y pensar. Después de lo ocurrido
con X.com necesitaba replantear su futuro, se mudan a los Ángeles y comienza
a pensar en la realización de su sueño de la infancia, los vuelos espaciales y
sus naves interplanetarias. Se une a la junta directiva de la Sociedad de Marte,
una organización sin fines de lucro, dedicada a conceptualizar y discutir como
colonizar Marte. Rápidamente, Musk se involucró personalmente en un
proyecto para enviar un pequeño invernadero robótico para plantar plantas en
Marte, trabajó gratis junto a científicos e ingenieros en el proyecto.
Junto a miembros de la Sociedad hace un viaje a Rusia para presentar el
proyecto a la Agencia Espacial de ese país y ver la posibilidad de comprar
misiles balísticos intercontinentales para reformarlos para viajar al espacio. Los
rusos no creyeron en el proyecto, a pesar que Musk ofreció financiar 20
millones de dólares de su bolsillo. Elon no se desanimó, mantenía la idea que
era posible usar cohetes de tamaño modesto para transportar satélites al
espacio a un costo mucho más barato que los lanzadores espaciales. Unos
meses más tarde, refinó la idea y congregó un equipo de entusiastas en los
cohetes e ingenieros y decidió pasar de la teoría a la práctica fundando el 2002
SpaceX y comenzó a trabajar en la construcción de cohetes. La visión era,
mientras otros necesitan un Ferrari para ir al espacio, nosotros lo haremos con
un Honda Accord.
Cuando las otras compañías cobraban 30 millones por llevar una carga de 550
libras al espacio, SpaceX prometió llevar 1.440 libras por 7 millones de dólares.
A lo largo de los meses con un capital de 100 millones de dólares,
experimentaron, sufrieron errores hasta que aprendieron a construir motores de
cohetes fiables. El primer lanzamiento de prueba se realizó en una base militar
en la isla Guam el año 2005, el Halcón 1 se elevó hacia el cielo y explotó a los
veinticinco segundos después, fracaso rotundo, Musk no se desanimó y no dejó
que su equipo lo hiciera, sabía que el proyecto era a largo plazo.
Un año más tarde, luego de un proceso de reflexión y adopción de medidas
técnicas, SpaceX fue capaz de hacer un segundo lanzamiento, esta vez el
Halcón 1 tuvo un despegue perfecto, pero a los cinco minutos explotó. Una vez
más, era evidente que llegar al espacio era un desafío grandioso y costoso,
pero el equipo de SpaceX, se mantuvo altamente motivado por el valor que
significaba que un pequeño grupo de ingenieros, con una infraestructura
mínima, realizara tareas similares al programa espacial de la NASA de los
Estados Unidos.
Los fracasos hicieron poco para reducir la visión de Musk y la motivación de su
gente, de hecho comenzó a discutir públicamente la importancia de llegar a
Marte, pero SpaceX tenía graves problemas de financiamiento. En esos difíciles
momentos llega a hablar con Musk un egresado de Stanfor, JB Straubel,
buscando que invirtiera en un proyecto de un avión eléctrico, a Musk no le gustó
la idea, pero se interesó en un proyecto paralelo de un automóvil eléctrico e
invirtió 10.000 dólares en el acto, al poco tiempo fue abordado por los dueños
de una compañía llamada Tesla Motors, buscaban que invirtiera 7 millones de
dólares en un auto deportivo eléctrico tipo Lotus. Musk pidió los antecedentes
financieros de Tesla, invirtió 5 millones de dólares y se transformó en el mayor
accionista y presidente de Tesla Motors.
Musk puso en contacto a Tesla con Straubel, que se encontraba desarrollando
la unidad motriz eléctrica perfecta, reunió un equipo sin considerar ingenieros
de prestigio del área automotriz sino con gente apasionada por los autos
eléctricos. El 2006 Tesla tenia listo un prototipo, el auto se llamó el Roadster,
era de fibra de carbono, deportivo, de dos asientos, con una autonomía de 250
millas por carga eléctrica y su precio era de 90.000 dólares la unidad. Fue un
éxito de ventas, incluso la gente comenzó a pre-ordenar vehículos, otros a
comprar puestos de la lista de espera, pero existía un gran problema, el costo
de producción resultó ser prácticamente el doble del precio de venta. Ante el
grave problema, exigió se le indicara cuanto tiempo podían operar en esa
condiciones, se le dijo que a ese paso no podrían responder a los clientes que
habían efectuado los pedidos. Cada semana a las 7 am, Elon dirigía reuniones
donde se calculaban los costos de detalle de la producción y elaboró planes
para conseguir insumos más baratos. Dirigió a la gente de marketing para
difundir buenas noticias de Tesla, consiguió financiamiento y redujo los sueldos
a la mitad, el mismo renunció al pago como presidente de la compañía, incluso
personalmente viajó a Inglaterra a solucionar un retraso en la entrega de
herramientas y en su avión las trasportó a Estados Unidos. Musk energizó toda
la empresa y dejo claro que contra viento y marea entregaría los autos a los
clientes.
Experiencia cercana a la muerte: A pesar de todos los esfuerzos la situación
financiera de Tesla era crítica. Para empeorar las cosas, los mercados
financieros entraron en la peor crisis económica desde la gran depresión. Casi
al mismo tiempo SpaceX, hizo su tercer lanzamiento que también tuvo un
rotundo fracaso, la fortuna de Musk por la venta de PayPal desaparecía
rápidamente y proyectó que al 2008 entraría en bancarrota, no quedaba otra
que seguir adelante y arriesgar el todo por el todo, como decía ya había alojado
en saco de dormir en una oficina. En septiembre del 2008, SpaceX realiza el
cuarto lanzamiento, el que tiene un éxito rotundo, pero esta victoria llegaba en
momentos críticos, prácticamente en SpaceX, Musk no podía pagar los sueldos
y las deudas de funcionamiento eran gigantes, con Tesla ocurría algo similar,
tenía que tomar una decisión y cerrar una de las compañías, ambas le
apasionaban.
En diciembre del 2008, al borde de la bancarrota, la NASA tomando en
consideración el éxito del cuarto lanzamiento de SpaceX anuncia el
establecimiento de un contrato con la firma por mil doscientos millones de
dólares por 12 vuelos de reabastecimento a la Base Espacial norteamericana.
Desde ese momento, SpaceX no ha dejado de crecer a un ritmo impresionante,
hoy en día el Falcón 9 es considerado el caballo de batalla de la industria
espacial, SpaceX lanza un promedio de un cohete al mes poniendo satélites
para varias naciones y corporaciones, además la compañía ha completado
rigurosamente el contrato con la NASA, empujado los limites técnicos con
impresionante facilidad, trabajando en el proyecto y pruebas para que los
cohetes regresen a la tierra y aterricen en una base flotante en el mar, lo que
permitiría la reutilización de las naves, lo que reduciría los costos a una décima
parte en relaciona los competidores.
Respecto a Tesla Motors, con los ingresos de SpaceX, Musk financió parte
importante del déficit económico de la compañía, cumplió con sus clientes y le
dio un giro en materia de oferta sorprendiendo al mundo con el lanzamiento de
un Sedan modelo S, vehículo de lujo completamente eléctrico, que contiene
una batería que constituye la base del auto y un motor del porte de una sandía
situado entre los neumáticos traseros, posee una autonomía de 300 millar por
carga y acelera de cero a 60 millas en 4 segundos, además Tesla reinventó la
forma de compra de vehículos, ahora se compra solo en tiendas Tesla,
copiando descaradamente el estilo de Apple y a través de página web, se
puede recoger el auto directo en fábrica o es entregado donde el cliente
específica y como garantía el auto si se descompone, Tesla le entrega uno
hasta reparar el averiado.
Todos estos cambios fueron posibles a las experiencias obtenidas con el
Rodster, en donde Musk entendió claramente los problemas de la compañía
involucrándose en todos los detalles de dirección y de operación, dando el
ejemplo personal, aplicando compromiso con los objetivos, conociendo a
cabalidad el equipo de trabajo y lo que se les podía exigir, entendiendo en que
se podía ser los mejores del mundo, ideando nuevas tecnologías y aplicándola
evaluando constantemente su utilidad.
Hacer del futuro el presente:
El año 2014 Musk forma la compañía SolarCity, el 2015 la compañía es la
mayor instaladora de paneles solares de los EE.UU y anunció que comenzará a
vender sistemas de almacenamiento de energía para el hogar en colaboración
con Tesla Motors y comenzó con la construcción de sus propios paneles
solares y sistemas de control de red, con lo demostrado por Elon Musk,
estamos en presencia de un líder de características peculiares y que sin dudas
seguirá dando que hablar en el mundo del desarrollo tecnológico y de los
negocios de gran escala a nivel global.
