LA ESPAÑA COLONIAL EN ÁFRICA EN EL SIGLO XIX

Alejandro Mohorte Medina

Miembro de la Asoc. de Amigos del Museo Histórico Militar de Valencia y grupo de recreación histórica
Miembro del Club de Amigos del Museo de l’Iber (Valencia) y colaborador del museo

Hoy vamos a hablar de la presencia española en el África colonial del siglo XIX, en qué
consistió y cómo se produjo. En este rato que estaremos juntos hablaremos de tierras
desconocidas, exploraciones, guerras y aventuras que no estuvieron exentas de peligros.

Empezaremos por la idea que solemos tener de la presencia española en África,

reflejada en las “plazas de soberanía” de Ceuta y Melilla, las islas Chafarinas y la
conocida isla de Perejil, Guinea Ecuatorial, el territorio de Ifni o el protectorado de
español en Marruecos. Luego hablaremos de los primeros exploradores españoles por el
mundo así como de las entidades científicas y culturales relacionadas con ellos, antes de
llegar a cómo estaba África en 1800 y qué pasó en Europa en el siglo XIX. Acto
seguido empezaremos a descubrir a nuestros exploradores africanos pasando por la
primera “Guerra de África” y la nueva generación de exploradores que le siguió.
Terminaremos con la “Conferencia de Berlín” y el reparto del continente africano, y qué
fue de todo aquello en el cambio de siglo.

Sean todos bienvenidos a nuestra aventura.

Las “Plazas de Soberanía” españolas en África

La presencia española en África no es cosa de hace poco tiempo. A finales del siglo XV,
en el reinado de los Reyes Católicos, el cardenal Cisneros apoya la expansión de
Castilla por la costa norte de África realizándose sucesivas expediciones destinadas a
controlar puntos de la costa norteafricana. Estos puntos se extenderán cada vez más al
este durante el reinado de Carlos I de España y emperador Carlos V de Alemania: así se
ocupa Melilla en 1497, Mazalquivir en 1505, el peñón de Vélez de la Gomera en 1508,

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Orán en 1509, Bugía y Argel en 1510, hubo un tropezón en el intento de conquista de la
isla de Gelves en 1511, pero se culmina con la conquista de Túnez en 1535.

En los siglos siguientes muchas de estas posiciones cambiaron de manos varias veces y
otras se fueron perdiendo, pero hoy en día además de las llamadas “plazas de soberanía”
como Ceuta y Melilla siguen manteniéndose muchos de esos pequeños puntos en la
costa norteafricana como el peñón de Alhucemas, las islas Chafarinas o la hoy conocida
isla de Perejil entre otros.

No todo fueron conquistas españolas desde el principio. La ciudad de Ceuta fue

conquistada por los portugueses del rey Joao I de Portugal en 1415, pero tras la muerte
del rey Sebastián de Portugal durante su campaña africana de 1578 en la “Batalla de los
Tres Reyes”, en 1580 el rey Felipe II de España fue reconocido rey de Portugal
unificándose ambos reinos. Bueno, los tercios españoles del duque de Alba y la flota del
marqués de Santa Cruz terminaron de convencer a los indecisos. Sesenta años más
tarde, en 1640, se produjo la crisis y separación de Portugal de la corona española, pero
los ceutíes prefirieron mantener su fidelidad al rey Felipe IV de España. La situación de
Ceuta quedó finalmente confirmada por el tratado de paz de 1668 entre España y
Portugal. Así pasaron a formar parte de nosotros.

El caso de Melilla tiene sus particularidades. Durante el siglo XV el territorio de la

ciudad de Melilla había sido arrasado por los conflictos entre los reinos musulmanes de
Fez y Tropecan, forzando al abandono de la ciudad. Y así la encontró el contable Pedro
de Estupiñán en 1497, que estaba al servicio del ducado de Medina Sidonia. Unos años
después, en 1556, pasó a depender de la corona española que podía garantizar su
defensa con más garantías, ya que el bloqueo y los asedios a la ciudad se sucedieron
durante siglos igual que pasaba en Ceuta.

Ámbito de la presencia española en África durante el siglo XIX

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El territorio de Ifni, en la costa oeste de África próxima a las islas Canarias, ya es
totalmente diferente. En un principio la costa de Ifni fue frecuentada por marineros y
pescadores que en tiempos de los Reyes Católicos a finales del siglo XV establecieron
una base temporal llamada Río de la Mar Pequeña. Más tarde hacia 1476 el caballero
castellano don Diego García de Herrera construyó una torre fortificada llamada “Santa
Cruz de Mar Pequeña”, llamada por los beréberes de la zona “Borx el Rumi” o fortaleza
del cristiano, que protegía la costa y servía de base para incursiones españolas en el
interior. Esta torre tuvo que ser reconstruida en 1496, pero los enfrentamientos con los
lugareños llevaron a su evacuación en 1524 quedando el lugar abandonado y olvidado
durante siglos. Mucho más tarde, tras el tratado de 1860, esta presencia sirvió de base
para lo que sería el retorno español a este territorio, de lo cual hablaremos dentro de
poco.

Más al sur la actual Guinea Ecuatorial, en el golfo de Guinea, tiene también un pasado
antes del siglo XIX. De hecho los portugueses fueron los primeros europeos en recorrer
su costa, buscando una ruta hacia la India rodeando África. Así en 1471 el portugués
Fernando Poo descubrió la isla hoy llamada de Bioko que en muchos mapas sigue
llevando su nombre, y en 1475 fueron Joao de Santarem y Pero Escobar los que
descubrieron la isla de Annobón. Allí establecieron factorías para el tráfico de esclavos.

Algún tiempo después, en 1525 la expedición española de García Jofre de Loaysa

desembarcó en Annobón renombrándola San Mateo. Pero en 1641 la Compañía
Holandesa de las Indias Orientales se estableció en la isla de Bioko dedicándose
también al tráfico de esclavos, siendo a su vez desalojados por los portugueses siete
años después en 1648 que construyeron el fuerte de Punta Joko para asegurar la zona en
sus manos.

Pero la situación cambió algo más de un siglo más tarde, cuando por los tratados de San
Ildefonso de 1777 y de El Pardo de 1778 Portugal cedió sus derechos sobre las islas y
territorios de la zona a España, a cambio de la colonia de Sacramento en el actual
Uruguay. Una expedición española mandada por el brigadier de los reales ejércitos don
Felipe de Santos Toro, VII Conde de Argelejo, salió de Montevideo y se presentó en el
mismo año 1778 en Fernando Poo para hacer efectivo el tratado en nombre del rey
Carlos III de España. Así se dio la paradoja de que las islas africanas de Guinea
dependían administrativamente del virreinato del Río de la Plata en América. Luego
vendrán más vicisitudes, ya durante el siglo XIX, que contaremos más tarde.

Las exploraciones españolas en el mundo y la ciencia

Acabamos de ver que España no era un recién llegado a África en el siglo XIX, pero es
que tenía a sus espaldas una larga tradición de exploraciones y conquistas. Aún así hay
quien duda de si alguna vez hubo exploradores españoles.
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De hecho la “época de los descubrimientos” del siglo XVI está protagonizada por dos
naciones: Portugal que explorará África y Brasil, y España que explorará América y el
océano Pacífico.

Todos hemos oído hablar del descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492,
el descubrimiento del océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa en 1513 del que este
año se cumplen 500 años, la conquista de Méjico por Hernán Cortés entre 1519 y 1521,
la primera vuelta al mundo de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano de
1519 a 1522, o la conquista del imperio inca en Perú por Francisco Pizarro entre 1532 y
1533. La expansión española en América culmina por el norte con la fundación de El
Paso en 1610 en el actual centro de los Estados Unidos por Pedro de Peralta, y por el sur
con la fundación de Buenos Aires en 1580 por Juan de Garay, y el descubrimiento por
Gabriel de Castilla de la Antártida en 1603. Pero mas allá está el océano Pacífico, que
cruza Miguel López de Legazpi en 1564 y funda Manila en 1565 en las islas Filipinas,
con el descubrimiento de la hoy llamada “corriente de Kuro Sivo” por Andrés de
Urdaneta en 1565 que permitía el viaje de retorno a América.

En este marco empieza la implantación de las novedades europeas del momento: el

primer centro de estudios de América se funda en Santo Domingo en 1538, la primera
imprenta se instala en ciudad de México en 1539 y comienza la fundación de
universidades en el Nuevo Mundo, siendo las más antiguas de América las de Lima y
México ambas en 1551, así como también se instala la imprenta en Manila en 1593 y se
funda su universidad en 1611 siendo las más antiguas de Asia. Pronto empezó también
el llamado “mestizaje” apareciendo personajes tan destacados como Gómez Suárez de
Figueroa llamado “el inca Garcilaso de la Vega” (1539-1616), hijo de un conquistador y
de una aristócrata inca, siendo conocido por sus facetas de historiador con obras
dedicadas al mundo incaico y la Florida, y en Europa como militar, humanista, y
finalmente religioso.

Así se formó el primer y más grande imperio marítimo de la historia de la humanidad,

uniendo Asia, América y Europa, con las rutas del “Galeón de Manila” en el océano
Pacífico y de la “flota de Indias” por el Atlántico. Las rutas que siguió la “Misión
Keicho” del embajador japonés Hasekura Tsunenaga en 1613, a España y a Roma, de la
que este año 2013 se cumplen 400 años.

Ruta de la “Misión Keicho” de 1613 a 1620

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También en esta época aparecen las
primeras expediciones científicas.
En 1570 el rey Felipe II de España,
por medio de la “Biblioteca
Lorenzana” de San Lorenzo de El
Escorial, organiza la expedición
botánica a Nueva España del médico
del rey don Francisco Hernández de
Toledo que se prolongará durante siete
años, hasta 1577, reuniendo los
conocimientos sobre plantas del actual
Méjico. Aparte de los trabajos
archivados en la biblioteca lorenzana,
esta expedición se abrirá al público
con la publicación del libro “Los
cuatro libros de la naturaleza, y
virtudes de las plantas, y animales que
están recevidos en el uso de Medicina
en la Nueva España” (originalmente
en latín, y cuya primera edición en
español es de 1615).

Poco después aparecen las primeras instituciones científicas como tales. La

“Academia de Matemáticas” de Madrid se funda en 1582 por orden de Felipe II siendo
su primer director el arquitecto Juan de Herrera. En 1630 se integra en el “Colegio
Imperial” de Madrid, posteriormente llamado “Reales Estudios de San Isidro”, donde se
preparó la élite social y cultural española durante siglos. En 1734 el rey Felipe V funda
la “Real Academia de Medicina y Ciencias Naturales”, el rey Carlos III ordena en 1771
la creación del “Real Gabinete de Historia Natural” –actualmente Museo Nacional de
Ciencias Naturales dependiente del CSIC, hoy en la calle José Gutiérrez Abascal 2 de
Madrid-, y el 7 de febrero de 1834 aparece la actual “Real Academia de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales” -hoy situada la calle Valverde 22 y 24 de Madrid- que
junto al anterior hereda y mantiene toda esta tradición científica.

En la misma línea científica se fundarán las hoy en día más conocidas “Royal Society”
de Londres en 1662, y la “Academie des Sciences” de París en 1666, con parecidos
avatares a lo largo de su historia.

Pero, ¿Y África?

África tenía que llegar. El misionero jesuita Pedro Páez nacido cerca de Madrid no sólo
fue el primer europeo que entre múltiples aventuras atravesó el sur de Arabia, el
primero que probó y describió el café en 1603 en Yemen, sino que en Etiopía en 1618

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descubrió el nacimiento del Nilo Azul, publicando sus descubrimientos en su “Historia
de Etiopía” publicada en 1622. Mucho más tarde, en la segunda mitad del siglo XVIII
en 1768, el británico James Bruce reclamaría ese descubrimiento, pero sabemos que no
fue el primero.

La exploración y los descubrimientos

tienen la magia de la aventura, y las
publicaciones dedicadas a ella también
acabaron apareciendo. En España se
publicaba desde 1869 la revista “La
Ilustración Española y Americana”
que emitió números hasta 1921. Pero
hoy es más conocida la norteamericana
“National Geographic Magazine” que
como su matriz la “National
Geographic Society” aparecen más
tarde, en 1888.

Tampoco las sociedades de entusiastas

faltaron, permaneciendo actualmente
en España entre otras la “Real
Sociedad Geográfica” fundada en
1876 que emite un boletín anual con
sus actividades desde su fecha de
fundación. Y como demostración de
que el espíritu de aventura sigue vivo, más recientemente para revitalizar la materia se
ha fundado la “Sociedad Geográfica Española” en 1991 hace apenas veintidós años.
¡Ánimo exploradores!

El desafío de África

Desde luego no había falta de exploradores y aventureros, pero ¿Por qué África fue el
último continente en ser explorado por los europeos?

Hace apenas poco más de cien años amplias zonas de los mapas de África se mantenían
en blanco. Aparte de algunos viajeros y comerciantes árabes, los europeos dejaron
África para el final principalmente porque hasta el siglo XIX las potencias europeas más
importantes, como Gran Bretaña, Francia y España seguían centradas en América y
Asia.

También había problemas geográficos, ya que cualquier ruta de acceso al interior de

África era difícil. Al norte está la gran barrera del desierto del Sahara, de 5.600
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kilómetros de extensión desde el océano Atlántico hasta el río Nilo, y la ruta más corta
para atravesarlo es desde Trípoli en la costa mediterránea hasta el lago Chad con más de
1.600 kilómetros de viaje por rutas de caravanas siguiendo los oasis… además de la
hostilidad de los gobiernos musulmanes que controlaban la costa norteafricana y los
propios nómadas del desierto.

Desde el oeste la costa occidental africana es totalmente abierta sin puertos naturales ni
refugios marítimos llegando el desierto hasta la propia orilla del océano. Al sur del
desierto en el golfo de Guinea a lo largo del litoral hay junglas tropicales muy difíciles
de atravesar plagadas de enfermedades, mientras la desembocadura del río Níger tardó
mucho en encontrarse y el río no es navegable. También ofrecían dificultades los ríos
que conducen a África central como el Congo desde el oeste, Zambeze desde el este y el
Nilo desde el norte, ya que tampoco son navegables en todo su recorrido debido a los
rápidos y cataratas que tienen en su curso.

El mundo según un mapa de 1821

Por su parte el siglo XIX europeo es un siglo caracterizado por los cambios y
convulsiones en todos los órdenes, tanto dentro como fuera de España. Fueron cambios
sociales, ideológicos y políticos con las guerras napoleónicas, las revoluciones
burguesas y el liberalismo, la emigración del campo a la ciudad y de Europa al resto del
mundo, monarquía absoluta y parlamentaria, república unitaria y federal, cantonalismo
y restauración, unificaciones nacionales en Italia y Alemania, hambres, epidemias,
revueltas, guerras y la primera revolución proletaria con la Comuna de París. Cambios

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económicos como el liberalismo del libre mercado, la industrialización, la expansión
colonial y la mundialización del comercio y la economía. Además de cambios
tecnológicos, como la aparición del telégrafo, el ferrocarril o la fotografía…

Frente a todo ello en 1800 la costa norte africana estaba ocupada por los reinos
musulmanes y el imperio turco, mientras las costas del resto del sur del continente
estaban salpicadas por aisladas factorías portuguesas y en el extremo sur estaba la
colonia holandesa de Ciudad el Cabo. Todas ellas sin apenas presencia en el interior del
continente africano.

El proceso de colonización europeo de África de hecho empezaría en el golfo de

Guinea, siguiendo las grandes vías fluviales hacia el interior. Así el río Níger se
convirtió en la primera vía de acceso al centro de África desde 1778 hasta completarse
el proceso en 1830. Sin embargo, mucho más al sur en 1805 los británicos ocupaban la
colonia holandesa de Ciudad el Cabo, en la actual Sudáfrica, que convirtieron en una
nueva vía de acceso hacia el interior.

Los primeros exploradores españoles en África del siglo XIX

Es en esta época donde podemos empezar a hablar de uno de nuestros principales

protagonistas, don Domingo Badía también conocido como Alí Bey el Abbasí.

Domingo Badía y Leblich (1767-1818) fue un erudito arabista, espía y sobre todo
aventurero español, que en 1803 a las órdenes de don Manuel Godoy, primer secretario
del rey Carlos IV de España, inició un viaje con el que pasaría a la historia.

Haciéndose pasar por un aristócrata sirio musulmán educado en Europa que quería
hacer su peregrinación a la Meca, bajo el nombre de Alí Bey el Abbasí, recorrió
Marruecos, Argelia, Libia, Egipto, Arabia, Siria, Turquía y Grecia. Visitó regiones que
nunca habían sido visitadas por occidentales, siendo uno de los primeros europeos en
entrar en el santuario de La Kaaba en La Meca totalmente prohibido a los no
musulmanes. Además Badía fijó su posición geográfica exacta y describió los detalles
de los santuarios, como confirmó y reconoció casi un siglo después el explorador y
aventurero británico Richard Burton que repitió su hazaña.

De todas formas Domingo Badía no había sido enviado para hacer turismo. Su misión
era recoger información y sondear a las autoridades de los territorios que atravesaba,
buscando que aceptaran la protección de la corona española, o bien descubrir sus
enfrentamientos para utilizarlos en beneficio de los intereses españoles. Espionaje en
estado puro.

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Este primer viaje duró desde 1803 a 1807, llevando Badía un detallado diario donde
describía las ciudades y territorios que visitaba así como observaciones sobre geografía,
botánica, zoología, geología, meteorología y etnografía. Detalles de los lugares, sus
habitantes y su forma de vivir. La primera edición de su libro “Los Viajes de Alí Bey”
se publicó francés en París en 1816 en dos volúmenes, siendo leído en toda Europa y
después traducido al inglés y alemán, siendo la primera edición española la publicada en
Valencia en 1836.

En 1818 Domingo Badía inició un nuevo viaje, partiendo de París bajo el nombre de Alí
Othman con destino a Damasco. Pero al llegar allí el pachá local, por encargo del
espionaje británico, le invitó a la que sería su última taza de café. Así terminó el primero
de nuestros grandes aventureros del siglo XIX.

Domingo Badía “Alí Bey” y su obra

Poco después de las aventuras de Domingo Badía, un joven aventurero francés, René
Caillé, haciéndose pasar por egipcio atraviesa el desierto del Sahara en un viaje que se
prolongó durante tres años, de 1827 a 1830, llegando a la ciudad santa musulmana de
Tombuctú, siendo el primer europeo que la visitó y pudo volver para contarlo.

En la costa norte africana el gobierno francés empieza en 1830 la conquista y

colonización de Argelia. Por su parte en el otro extremo de África en la misma época
alrededor de Ciudad el Cabo, los británicos tienen enfrentamientos con los bóeres de
Sudáfrica que culminan en 1836 cuando se produce el “Gran Trek” en el que los

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granjeros bóeres abandonan el territorio trasladándose al interior hasta establecerse en el
Transvaal, fundando su propio estado independiente.

Es en esta época en la que encontramos a

otro explorador español, el marino don
José de Moros y Morellón (1813-1848).
Don José era catedrático de náutica y socio
de la “Real Sociedad Económica de
Amigos del País” de Valencia, y como
marino entre 1836 y 1839 recorre el golfo
de Guinea y visita la isla de Annobón en la
actual Guinea Ecuatorial. Tras volver a
España don José Morellón redactó y
presentó en 1844 la obra “Memorias sobre
las islas africanas de España Fernando
Poo y Annobón”, que se convirtió en una
obra de referencia para posteriores estudios
africanistas, dado que fue la primera
descripción geográfica de estas islas hecha
por un europeo.

Tras la visita de don José de Moros, en 1840 los británicos atacaron y quemaron
dependencias y factorías españolas en las islas de Annobón y Corisco, se instalaron en
Fernando Poo… tras lo cual en 1841 el gobierno británico hizo una oferta formal de
compra de la isla de Fernando Poo al gobierno español. El asunto se consideró una
ofensa, y en 1843 se envió al comandante don Juan José Lerena y Barry (1796-1866)
al mando del bergantín “Nervión”, con rango de comisario regio para la isla de
Fernando Poo. Al llegar allí en marzo de 1843 izó el pabellón español en la capital de la
isla la actual Malabo proclamando la soberanía española, cambió el nombre de la ciudad
del británico Port Clarence que le habían adjudicado al de Santa Isabel, expulsó a los
británicos de sus asentamientos en la isla y organizó la administración española en la
zona con base en la ciudad de Santa Isabel / Malabo donde recibió y aceptó la alianza de
los jefes tribales de la zona. Acto seguido anexionó la isla de Corisco a la corona
española a petición de su jefe indígena, explorando y colonizando, ya en la Guinea
continental, el territorio desde la desembocadura del río Benito hasta el Cabo de Santa
Clara. Tomó también posesión de las islas Elobeyas y de la isla de Annobón, más allá
de la línea del ecuador. A su regreso a España, en un viaje lleno de penalidades,
presentó un informe al secretario de Despacho de Estado, que motivó la organización de
una segunda expedición más amplia pocos años después.

Es así como se envía la “Real Expedición Manterola-Guillemard de Aragón” en

1845 y 1846 que exploró la isla de Fernando Poo, la actual Bioko, ya con vistas a su
colonización. Esta expedición ha recibido atención últimamente, al aparecer en la obra
“Cinco Segundos” de Javier González, publicada por Ediciones Evohé, que se presentó

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en este mismo museo de l’Iber el pasado 25 de abril de 2013. En 1843 la corbeta de la
Real Armada española “Venus” de 20 cañones y 125 tripulantes fue destinada a la
expedición de colonización del Golfo de Guinea. Estaba mandada por el capitán de
fragata don Nicolás de Manterola, estando la expedición dirigida por el cónsul don
Adolfo Guillemard de Aragón. Se exploró tanto la isla de Fernando Poo como sus
alrededores, regresando a Cádiz el 4 de mayo de 1846 con la información obtenida.

En la línea de la intención colonizadora de esta expedición también se escriben otros

libros en esta época, como en 1859 el titulado “Breves apuntes sobre la isla de
Fernando Poo en el Golfo de Guinea” por el doctor don Miguel Martínez y Sanz,
prefecto apostólico de todas las islas españolas del mismo golfo, para facilitar
información para los posibles colonos que pudieran asentarse en ella.

En esas fechas la exploración y

colonización del centro de África sigue
avanzando, y desde la cuenca del río
Nilo se alcanza la zona de los Grandes
Lagos entre 1854 y 1859, mientras la
cuenca del río Zambeze es también
alcanzada entre 1841 y 1873.

Es la época del conocido David

Livingstone (1813-1873) que descubre
las cataratas Victoria en 1855 y explora
el río Zambeze entre 1858 y 1863. En
1858 Richard Burton (1821-1890)
descubre el lago Tanganica, y
Livingstone en 1866 explorando la zona
desapareció durante varios años.
Mientras tanto John Hanning Speke
(1827-1864) descubrió el nacimiento del
río Nilo y el lago Victoria en 1862. Pero
la desaparición de David Livingston en
las selvas centroafricanas llamó la
atención de la opinión pública británica, organizándose expediciones en su búsqueda.
Una de ellas fue la de Henry Morton Stanley (1841-1904) que se hizo famoso cuando
encontró a David Livingstone en 1871, tras cinco años sin noticias.

Pero mientras todo eso pasó en el centro de África, en Marruecos hubo una guerra.

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La “Primera Guerra de África” (1859-1860)

De hecho desde 1840 las ciudades españolas de Ceuta y Melilla sufrían incursiones de
grupos rifeños, e incluso se producían ataques a las tropas españolas que debían realizar
a su vez incursiones de represalia. Por otro lado el sultanato de Marruecos mantenía una
postura ambigua sobre la piratería marítima con base en el territorio marroquí.
Buscando una solución a estos problemas en 1859 el gobierno español presidido por el
capitán general don Leopoldo O’Donnell como presidente del gobierno firmó un
acuerdo diplomático con el sultán de Marruecos sobre las plazas de soberanía española
de Melilla, Peñón de Alhucemas y Peñón de Vélez de la Gomera, pero el acuerdo
aceptado por el sultán no incluía la ciudad de Ceuta. Eso era una señal evidente de que
algo iba a pasar allí y el gobierno español decidió la construcción de fortificaciones para
proteger la ciudad, lo cual a su vez fue considerado por el gobierno marroquí como una
provocación.

En ese momento España vivía un momento de estabilidad política, tras el fin de la

segunda guerra carlista en 1849 y desde el 1854 con el predominio de la “Unión
Liberal”, produciéndose una expansión económica que extiende el ferrocarril y el
telégrafo por la península al ritmo de una creciente industrialización e innovación
tecnológica, reclamando una presencia española en el escenario internacional que
imponga prestigio y respeto para respaldar la exportación de productos. Con este
escenario de fondo hay que interpretar las intervenciones españolas en Santo Domingo
(1858-1865), Marruecos (1859-1860), Méjico (1861-1862), la Cochinchina / Vietnam
(1862-1863), la expedición de geólogos y naturalistas de la “Comisión Científica del
Pacífico” (1862-1865) que recorre Sudamérica e introduce la fotografía por primera vez
en este campo, y la “Guerra del Pacífico” (1865-1866), en la misma línea de actuación
internacional de las grandes potencias europeas del momento.

En palabras del semanal “El Museo Universal”, del que luego hablaremos, “Mientras la
España recobraba su puesto en Europa, y mientras cobraba la importancia militar y
política que merece toda nación grande, rica y civilizada, era conveniente que su
pabellón paseara por otros países, que los territorios que en otros tiempos habían
pertenecido a su corona recordaran la dignidad e importancia de la madre patria,
haciendo así más dignos de estimación y de respeto en todas partes a sus hijos”

Por otro lado Francia se expandía desde Argelia y le beneficiaba el debilitamiento del
sultanato de Marruecos, pero Gran Bretaña vetaba cualquier expansión territorial que
pudiera fortalecer la posición de otra potencia europea sobre el estrecho de Gibraltar a la
que consideraba una de “sus” llaves del Mediterráneo.

El 10 de agosto de 1859 un destacamento español que protegía las obras de fortificación

de Ceuta fue atacado. El gobierno español exigió al sultán de Marruecos que los
agresores fueran perseguidos, el sultán se negó, la prensa española exigió al gobierno
una reacción enérgica… y empezó la guerra.
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En España este suceso provocó una reacción patriótica inesperada, tanto entre la
población como entre los distintos grupos políticos que apoyaron mayoritariamente la
intervención armada. El gobierno vio también en esta guerra una ocasión para mejorar
la imagen de España en el exterior, en la línea de lo que hacían las grandes potencias en
la misma época, y de ganar apoyo popular entre la población española que estaba
apoyando la guerra.

De hecho dentro de lo inesperado de esta reacción, en Cataluña y el País Vasco se

organizó el reclutamiento de voluntarios, que eran equipados y mantenidos por
suscripción popular, a pesar de que muchos de ellos eran partidarios de la causa carlista
opuesta al gobierno de la reina Isabel II. Había conciencia de haber algo que los unía
por encima de las disputas que los pudieran separar. Fue una situación que no se había
visto desde la invasión napoleónica medio siglo antes.

Por su parte el sultán Muley Abderrahman de Marruecos falleció el 24 de agosto de

1859, siendo sucedido por su hijo Mohamed IV que también vio en la guerra una
ocasión de ganar apoyo en su propio país y de extender su autoridad al territorio del Rif,
entonces prácticamente fuera de su control, además de ganar prestigio internacional en
el mundo islámico como victorioso defensor del Islam al enfrentarse a una potencia
europea. Evidentemente pensaba ganar la guerra.

El ejército expedicionario español sumaba un total de 163 jefes, 1.599 oficiales, 33.228
infantes y 2.947 jinetes con 74 cañones, organizados en tres cuerpos de ejército: 1º CE
del mariscal de campo don Rafael de Echagüe, 2º CE del teniente general don Juan
Zabala conde de Paredes, 3º CE del teniente general don Antonio Ros de Olano, junto
una división de reserva dirigida por el teniente general don Juan Prim conde de Reus y
la división de caballería del mariscal de campo don Félix Alcalá-Galiano marqués de
Piedras Albas, todos bajo el mando del capitán general don Leopoldo O’Donnell conde
de Lucena que también era el presidente del gobierno en ese momento siendo su jefe de
estado mayor el mariscal de campo don Luis García. Con estos efectivos era un ejército
comparativamente pequeño para la época. Actúa apoyado por una flota de la Armada
Real bajo el mando del brigadier de la Armada don Segundo Díaz Herrero con 41
barcos incluyendo cuatro buques-hospital: seis vapores de hélice, otros once vapores de
ruedas, cuatro veleros y veinte cañoneras, además de doce transportes de ellos nueve
vapores de ruedas y tres de vela.

Las fuerzas de tierra incluían unidades de infantería de línea y ligera de cazadores,

unidades de caballería de línea como coraceros y lanceros así como ligera de cazadores
y húsares, artillería que incluía una batería de cohetes, e ingenieros. El arma básica de la
tropa era el fusil de “percusión” o “pistón” de avancarga y ánima rayada calibre
14,4mm de proyectil “minié”, al que se le podía acoplar una bayoneta de cubo, en sus
modelos 1851, 1852, 1856 y sobre todo los más modernos modelos 1857 y 1859,
mientras los oficiales llevaban revólveres modelo 1855 Adams-Deans calibre 10,5mm

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de percusión y modelo 1858 Lefaucheux de 11mm con cartucho metálico de espiga
además de la espada de ordenanza. La artillería estaba formada por 74 piezas, todas
ellas cañones de avancarga de ánima rayada que eran la novedad armamentística del
momento, y los mencionados cohetes. En general un armamento tecnológicamente
superior al que se utilizaría en la hoy más conocida Guerra de Secesión norteamericana
(1861-1865), que empezaría poco después de este conflicto.

Aspecto de las tropas españolas y de kabileños marroquíes, “África” de José Cusachs (1888)

El uniforme de campaña las tropas españolas era desde 1856 botines y polainas negros,
pantalón gris celeste para la infantería de línea y rojo para las unidades de cazadores
(consideradas de elite), levita azul marino con cuello rojo cubierta en campaña por un
capote corto con esclavina color pardo con cuello rojo, como prenda de cabeza el “ros”
blanco con el escudo real y visera negra, correaje negro con cartuchera ventral y
portabayoneta, cantimplora, mochila de lienzo color negro y manta que en campaña con
frecuencia se llevaba terciada sobre el hombro izquierdo cruzando el torso para
amortiguar golpes. Por el Real Decreto de 13 de octubre de 1843 de la reina Isabel II se
ha unificado la bandera “rojigualda” roja y amarilla con el escudo real como enseña
para todas las fuerzas armadas españolas, que anteriormente ya usaba la marina desde
1785 y actualmente sigue siendo la bandera nacional de España.

Entre los periodistas destacados para cubrir la guerra, ocho corresponsales españoles y
cinco extranjeros, resalta el equipo del semanario ilustrado “El Museo Universal”
formado por el entonces joven periodista y escritor Pedro Antonio de Alarcón y el
primer reportero gráfico español el fotógrafo malagueño Enrique Facio. También estaba
presente en la zona el fotógrafo José Requena, aunque su trabajo no tenía como objetivo
la guerra sino retratos de habitantes de Tetuán tras su ocupación. La campaña recibió
amplia cobertura informativa tanto en textos como en imágenes: los periodistas de la

14
época actuaban acompañados por un ilustrador, siendo la guerra de Crimea (1853-1856)
apenas unos años antes la primera cubierta con presencia de fotógrafos como Roger
Fenton considerado uno de los primeros pioneros en este género. De todas formas las
fotografías se publicaban en los periódicos adaptadas a grabado, o bien se vendían como
postales o en álbumes de fotos, ya que por razones técnicas no se pudo publicar
fotografías directamente en la prensa hasta 1884. Pedro Antonio de Alarcón escribiría
después su “Diario de un testigo de la guerra de África”, ilustrado con grabados de
paisajes e imágenes de batallas, recogiendo sus crónicas de la campaña publicadas
originalmente en 1859 y 1860.

“Oficialidad de un regimiento en Marruecos”, fotografía de Enrique Facio (1860)

El ejército de operaciones del sultán Mohamed IV de Marruecos estaba formado por el

“majzem” o “moros de rey” que eran su ejército regular con caballería, infantería y
artillería comparativamente uniformados y bien equipados sumando unos 25.000
hombres que eran el núcleo de sus fuerzas y centro de todos los despliegues, la guardia
del sultán de los 1.500 “ondayos” del desierto de infantería y los 10.000 jinetes de los
“abid-bocaris” o guardia negra como fuerzas de élite, completando sus fuerzas con los
“gums” o guerreros de las kábilas y poblados tribales como fuerza irregular que al
menos duplicaban los efectivos del ejército del sultán, todos bajo el mando de Muley-el-
Abbás posteriormente reforzado por Muley Ahmed ambos hermanos del sultán. Podrían
sumar hasta un total de 140.000 hombres, pero no parece que se pudiera reunir a más de
50.000 en un mismo lugar. Se consideraba que la caballería marroquí podía medirse con
la mejor de Europa pero, aunque el gobierno británico había suministrado fusiles y
cañones modernos al sultán de Marruecos, su infantería y artillería seguían armadas
principalmente con anticuadas “espingardas” de chispa y cañones de ánima lisa de
menor alcance y precisión junto a afiladas “gumías” para la lucha cuerpo a cuerpo,

15
confiando en su caballería junto al constante acoso de fuerzas irregulares y la
superioridad numérica para imponerse en los combates que se avecinaban.

El gobierno español declaró formalmente la guerra a Marruecos el 22 de octubre de

1859. Las operaciones militares comenzaron el 28 de octubre de 1859 cuando buques de
la Armada Real española bloquearon los puertos marroquíes de Tánger, Tetuán y
Larache, mientras se reunía la fuerza de ataque en Algeciras. El 19 de noviembre de
1859 bajo una tormenta desembarcó en Ceuta el 1º Cuerpo de Ejército del mariscal de
campo don Rafael de Echagüe, ocupando el mismo día la posición de El Serrallo a 5km
de la ciudad e iniciando la construcción de una serie de fuertes defensivos así como se
envían patrullas de reconocimiento. Este anillo de fortificaciones fue atacado por las
fuerzas marroquíes los días 22, 24 y sobre todo con especial intensidad los días el 25 y
30 de noviembre de 1859 rechazando las tropas españolas todos los ataques.

“Campamento militar del Serrallo frente a Ceuta”, fotografía de Enrique Facio (1860)

El 29 de diciembre de 1859 desembarcó en Ceuta la batería de cohetes del capitán Oruz,

completando la reunión de la fuerza expedicionaria en su base de partida, y el mismo
día la escuadra española se despliega ante la desembocadura del río Martín para
bombardear los fuertes que protegían la ruta de acceso a Tetuán. Estos fuertes habían
sido equipados con modernos cañones de fabricación británica, iniciándose el duelo
artillero cuando el navío insignia español “Núñez de Balboa” abrió fuego a las 13:00
horas, media hora más tarde toda la línea española estaba implicada en el combate, y a
las 14:00 horas terminó la lucha cuando los últimos cañones de los fuertes dejaron de
disparar envueltos en llamas.

16
El avance por tierra empezó dejando al 1º CE en Ceuta para su defensa mientras el resto
de las fuerzas expedicionarias dirigidas personalmente por el capitán general don
Leopoldo O’Donnell salieron de la ciudad el 1 de enero de 1860. Marchaba en cabeza la
división de reserva de Juan Prim y el 2º CE del general Zabala sumando 10.000
soldados, esperándoles a 10km de la ciudad el ejército de Muley-el-Abbas con 20.000
hombres produciéndose el mismo día la batalla de los Castillejos, venciendo las fuerzas
españolas y donde destacó el general don Juan Prim por primera vez en esta guerra así
como el cabo Pedro Mur del regimiento “Húsares de la Princesa” que capturó el primer
estandarte marroquí de la campaña. Acto seguido el ejército prosiguió el avance por la
costa cubierto por los cañones de la Armada Real.

El capitán general don Leopoldo O’Donnell y a la izquierda con pelliza blanca el regimiento
“Húsares de la Princesa”, en “La batalla de Tetuán” de Dionisio Fierros Álvarez (1894)

El día 7 de enero comenzó una auténtica tempestad de viento y lluvia que forzó a
paralizar las operaciones y retirar la flota, hundiendo dos barcos e impidiendo la llegada
de suministros al ejército durante cinco días, por lo cual el lugar de acampada fue
llamado “campamento del hambre” por la tropa. Una vez amainada la tormenta el día 12
de enero volvió la flota, se desembarcaron los abastecimientos y se reinició la marcha.

El 16 de enero de 1860 la infantería de marina española hizo un desembarco ocupando

los restos de los fuertes de la desembocadura del río Martín, y al día siguiente 17 de
enero llegó el grueso del ejército por tierra: se instaló un gran campamento como base
para la siguiente fase de las operaciones y para su protección se inició la construcción
del llamado “Reducto de la Estrella”. En esos días el ejército marroquí de Muley-el-
Abbas recibió el refuerzo de las fuerzas comandadas por Muley Ahmed Abderramán

17
también hermano del sultán: el 22 de enero atacaron las obras de construcción del
reducto y el 31 de enero se produjo el combate de Uad-el-Jelú, siendo en ambas
ocasiones rechazados por los españoles.

El 3 de febrero de 1860 llegan los refuerzos de la “División Ríos” desde Ceuta, y los
466 hombres del “Batallón de Voluntarios Catalanes” uniformados con su traje típico y
barretina roja que fueron recibidos por el general Prim con una arenga en catalán,
reiniciándose el avance hacia el interior del territorio. Se produce así la batalla de
Tetuán el 4 de febrero de 1860 enfrentándose 27.000 soldados españoles, del 2º CE
ahora bajo el mando de Prim y el 3º CE bajo Ros de Olano con un CE de reserva bajo
Diego de los Ríos y la división de caballería de Alcalá-Galiano, todos a las órdenes del
capitán general Leopoldo O’Donnell, frente a 35.000 marroquíes de Muley-el-Abbas
desplegados en dos campamentos, el principal de ellos defendido por una marisma
cubierta por un campo atrincherado y artillado con ocho cañones. El combate se saldó
con nueva victoria española en la que destacaron en el asalto a las trincheras artilladas
Prim y los voluntarios catalanes junto a unidades del ejército, produciéndose al día
siguiente la capitulación y ocupación de la ciudad. Durante el combate se capturaron a
los marroquíes en sus campamentos unas 800 tiendas de campaña incluida la del propio
Muley-el-Abbas, dos banderas así como los 8 cañones que defendían el campamento, y
al día siguiente otros 78 cañones en la ciudad de Tetuán.

“Trofeos ganados a los marroquíes presentados a SSMM” Joaquín Sigüenza (1868)

El 14 de febrero de 1860 en Madrid, con una parada militar pública, se presentaron a la

reina Isabel II y a la familia real los estandartes y otros objetos tomados en la batalla
como trofeos de guerra. Tras la toma de Tetuán, el 11 de febrero Muley-el-Abbas envió
18
una delegación y se abrió una ronda de negociaciones, pero se rompieron y las
hostilidades se reiniciaron el 24 y 15 de febrero con el bombardeo de la flota española a
los puertos de Larache, Rabat y Arcila.

El 27 de febrero de 1860 desembarcaron en el campamento del río Martín los cuatro

“Tercios Vascongados” de voluntarios, sumando 2.872 hombres uniformados con sus
boinas rojas, que reemplazaron a las guarniciones de Fuerte Martín, la Aduana y el
Reducto de la Estrella, enviando también fuerzas al ejército expedicionario. El 11 de
marzo se produce el ataque y batalla de Samsa, tras la que Muley-el-Abbas se excusó
afirmando que había sido obra de incontrolados y se inició una nueva ronda de
conversaciones que se vuelven a romper el 21 de marzo.

El 23 de marzo de 1860 desde Tetuán se reinicia el avance sobre Tánger por el interior
del territorio y el mismo día se produce la batalla de Wad-Ras el 23 de marzo de 1860:
se enfrenta el ejército expedicionario casi al completo con 35.000 soldados de 1º CE de
Zabala, el 2º CE de Prim, el 3º CE de Ros de Olano, y el CE de reserva del general de
19
los Ríos, junto a la división de caballería de Alcalá-Galiano todos bajo el mando del
capitán general Leopoldo O’Donnell, frente a más de 45.000 marroquíes de Muley-el-
Abbas desplegados bloqueando la ruta que conducía hacia Tánger al norte. El resultado
fue el combate más reñido de la campaña –ya iniciado el sagrado mes de Ramadán
musulmán- y una nueva victoria española, donde participan los voluntarios vascongados
volviendo a destacar junto a varias unidades del ejército el general Prim y los
voluntarios catalanes, y esa noche se ocupa el desfiladero de Fondak de Aín Yedida que
controlaba la ruta a la ciudad de Tánger.

Al reiniciar la marcha al día siguiente cruzando las fuerzas españolas el desfiladero de

Fondak, se presentó un nuevo emisario de Muley-el-Abbas pidiendo al capitán general
don Leopoldo O’Donnell la reapertura de negociaciones: se iniciaron el mismo día
reuniéndose ambos mandos en una tienda de campaña levantada entre ambos ejércitos
con la firma de un acuerdo preliminar, el llamado “Tratado de Wad-Ras”, ratificado por
el sultán Mohamed IV de Marruecos tras finalizar el mes de Ramadán el 27 de abril de
1860 poniendo fin al conflicto. Por parte española no se quería prolongar la campaña,
pero también se temía que la caída de Tánger pudiera arrastrar al propio sultán
desatándose un caos de revueltas en Marruecos: la batalla de Samsa, un ataque hecho
por kabileños al margen del mando militar marroquí, fue considerada un serio aviso al
respecto. El tratado implicaba principalmente el cese de hostilidades y la devolución
mutua de prisioneros, la ampliación de la zona exterior de Ceuta y Melilla, el
reconocimiento de la soberanía española sobre ambas ciudades así como sobre los
peñones de Vélez de la Gomera y Alhucemas, una indemnización de guerra de 400
millones de reales, ventajas comerciales con España como nación más favorecida, así
como la instalación de una factoría pesquera en Santa Cruz de Mar Pequeña y una
misión religiosa en Fez la capital del sultanato, quedando en prenda del cumplimiento
del tratado la plaza de Tetuán con guarnición española hasta mayo de 1862.

“La paz de Wad-Ras” de Joaquín Domínguez Bécquer (1860)

20
El mismo día 27 de abril se inició la repatriación de la fuerza expedicionaria, que hizo
su entrada triunfal en Madrid el 11 de mayo de 1860 y acampó en el lugar al que se
llamó “Tetuán de las Victorias” entonces a las afueras de la capital y hoy barrio de
Tetuán. Más tarde, cuando los soldados volvieron a sus lugares de origen, fueron de
nuevo recibidos en triunfo como héroes locales. En Barcelona la llegada de los últimos
237 voluntarios catalanes el 10 de mayo de 1860 fue calificada de “apoteósica”.

“El general Prim en la guerra de África” de Francesc Sans (1865), y a la derecha

“Recibimiento a las tropas de África en la puerta del Sol” de Joaquín Sigüenza (1868)

La guerra había costado a España 1.152 muertos en combate y 2.754 por enfermedades
–muchos de ellos por una epidemia de cólera que azotó los campamentos, llegando a
superar los 13.000 afectados, igual que había pasado en Crimea, aunque esta vez la
mayoría sobrevivió-, así como 4.944 heridos mientras 16 prisioneros fueron liberados
por el tratado, además de 236 millones de reales a la hacienda pública. En concreto los
466 voluntarios catalanes sufrieron 46 muertos y 165 heridos, casi la mitad de sus
efectivos, aunque otras unidades del ejército llegaron a superar estas cifras. En conjunto
un 24% de los soldados españoles fue baja: de ellos en torno a un 3% murieron en
combate, algo más de un 7% murió por enfermedades y un 14% resultó herido. Estas
cifras y porcentajes, que hoy nos parecen escalofriantes, eran los habituales en las
guerras anteriores al siglo XX y de hecho fueron superadas en las cronológicamente
cercanas Guerra de Crimea (1853-1856) y Guerra de Secesión norteamericana (1861-
1865). La guerra no estuvo exenta de brutalidad, con testimonios tanto de cuerpos de
españoles decapitados como de marroquíes cosidos a bayonetazos, pero se atendió a los
prisioneros marroquíes heridos y Muley-el-Abbas pagó a las kábilas rifeñas por cada
español capturado que le fuera entregado vivo bajo su protección. Sobre las pérdidas
marroquíes se capturaron 146 cañones durante el conflicto, pero sus bajas humanas son

21
desconocidas pudiendo afirmarse por las descripciones de testigos que la artillería
española hizo estragos y sólo en los combates pudieron sufrir al menos 6.000 fallecidos.

Al capitán general don Leopoldo O’Donnell le fue concedido el título de “duque de

Tetuán” con rango de Grande de España marcando el punto álgido de su carrera militar
y política, y al general don Juan Prim el título de “marqués de los Castillejos” ganando
el prestigio militar y popularidad que fue el inicio de su carrera política. Ese año don
Juan Zabala sería nombrado conde de Sierra Bullones, don Antonio Ros de Olano sería
conde de Almina, mientras don Rafael Echagüe fue ascendido a teniente general
también ese mismo año y posteriormente nombrado conde de Serrallo. A quienes
destacaron les fueron concedidas medallas pensionadas como la “Cruz Laureada de San
Fernando” al valor o la “Cruz de María Isabel Cristina” a la constancia con mérito, y el
10 de mayo de 1860 se creó la “Cruz de la Guerra de África” como condecoración
conmemorativa para todos los participantes en la campaña. Poco después las batallas y
los protagonistas de esta campaña empezaron a aparecer como nombres de calles y
plazas por toda España, inmortalizando su recuerdo para la posteridad.

Tras el fin de la guerra, con el bronce de

varios cañones capturados a las fuerzas
marroquíes en la batalla de Wad-Ras, el
escultor Ponciano Ponzano que había
realizado el frontispicio del Congreso de
los diputados, auxiliado por operarios de
las fábricas de artillería esculpió en la
Real Fábrica de Artillería de Sevilla la
pareja de leones que hoy flanquean la
entrada al Congreso. Estos leones fueron
instalados en 1865 en su emplazamiento
actual entre aclamaciones, como símbolo
de la victoria en esta guerra, siendo hoy
en día una de las imágenes más
conocidas de la política española.

Esta guerra fue muy representada en

imágenes, siendo inspiración durante
toda la segunda mitad del siglo XIX para
pintores de la talla de Joaquín Rodríguez
Bécquer con “La paz de Wad-Ras” (1860), Mariano Fortuny con “La batalla de
Tetuán” (1862-64) y “La batalla de Wad Ras” (1862-64), Francesc Sans i Cabot en “El
general Prim en la guerra de África” (1865), Eduardo Rosales en “Episodio de la
batalla de Tetuán” (1868), Joaquín Sigüenza Chavarrieta con “Los gloriosos trofeos
ganados a los marroquíes en la toma de Tetuán por el bravo ejército español, paseados
triunfalmente en presencia de SS.MM. y AA.RR. el 14 de febrero de 1860” y
“Recibimiento a las tropas de África en la Puerta del Sol” (ambos de 1868), Vicente

22
Palmaroli con “La batalla de Tetuán” (1870), José Cusachs con “África” (1888),
Dionisio Fierros Álvarez con “La batalla de Tetuán” (1894)… y hasta en pleno siglo
XX el pintor surrealista Salvador Dalí pintó su obra “La batalla de Tetuán” (1962).

Otro de sus resultados fue el interés por el “orientalismo” en España, especialmente

centrado en el exotismo del norte de África, abriendo paso a toda una nueva generación
de viajeros, exploradores y aventureros españoles por tierras africanas.

Una nueva generación de exploradores en busca de aventura

El primero de ellos fue don José María de Murga y Mugártegui, más conocido como
“El moro vizcaíno” (1827-1876). Comandante de caballería del ejército español y
observador internacional en la guerra de Crimea, también combatió en el Maestrazgo
contra las partidas carlistas, pero fascinado por el mundo islámico pidió en 1861 su
retiro del ejército para viajar al Magreb por su cuenta.
Para ello estudió árabe en París y se doctoró en cirugía
menor en Madrid. Cuando en 1863 Murga llegó a
Marruecos decidió vestir chilaba y turbante, adoptó el
nombre musulmán de El Hach Mohammed el Bagdády, y
acompañado de un sirviente y un asno ejerció de
curandero y mercader recorriendo el interior del
Marruecos más profundo. En 1866, tras tres años
recorriendo Marruecos, regresó a Vizcaya donde redactó
y publicó su obra “Recuerdos marroquíes del Moro
Vizcaíno”, un conjunto de textos bastante irónicos
repletos de observaciones y descripciones sobre las
costumbres, la política y diversos aspectos históricos y
geográficos del gran país magrebí que conforman uno de
los libros de viajes más amenos e interesantes que se han escrito.

Otro de aquellos aventureros fue don Joaquin Gatell y

Folch, también conocido como “Kaíd Ismail” (1826-1879).
Arabista, explorador y espía, se licenció en Jurisprudencia en
la Universidad de Barcelona, pero renunció a ejercer como
abogado para formarse como arabista en Madrid, París y
Londres. A su vez también abandonó su incipiente carrera
académica para trabajar como espía al servicio del gobierno
español en Argelia, Marruecos, Túnez y la propia Francia.
Sus misiones más importantes tuvieron lugar en Marruecos,
la primera en 1861-63, la segunda en 1864-65; y la tercera en
1877, como parte de la expedición del navío “Blasco de
Garay” dirigida por Cesáreo Fernández Duro del que luego hablaremos. Fruto de ellas
23
fueron dos publicaciones científicas sobre la geografía física y humana de las regiones
marroquíes, así como diarios de viaje, planos, mapas y otros escritos.

En esta época en el centro de África se vivía una auténtica competición entre

exploradores colonialistas. Entre 1874 y 1877 Henry Morton Stanley (1841-1904), ya
famoso por haber encontrado a Livingstone, exploraba la cuenca del río Congo
patrocinado por el rey Leopoldo II de Bélgica, mientras entre 1875 y 1884 el conde
Savorgnan de Brazza desde Dakar explora el norte del río Congo para Francia y funda
la actual ciudad de Brazzaville en 1880. Esto hizo que prácticamente todo el territorio
de África fuese finalmente conocido y detalladamente cartografiado por los europeos,
con lo cual no quedaron ya zonas sin explorar en territorio africano.

La época de los exploradores estaba terminando, y llegaba el turno de las expediciones

científicas y militares, para el dominio colonial y la explotación económica de los
territorios africanos.

Pero aún quedaban exploradores españoles dispuestos a vivir su aventura.

Don Cesáreo Fernández Duro y Sidi Ifni

Uno de ellos es don Cesáreo Fernández Duro (1830-1908), capitán de navío de la

Armada Española, escritor, explorador, erudito e historiador. Al principio de esta
conferencia hemos comentado que en el siglo XV, el conquistador castellano Diego
García de Herrera levantó un castillo en esta costa llamado Santa Cruz de Mar Pequeña.
Su recuerdo permanecería hasta el punto de que en el tratado de 1860 Marruecos
reconoció a España el derecho de fundar un asentamiento donde estuvieran esas ruinas.
El encargado de establecer su ubicación fue el marino don Cesáreo Fernández Duro,
vicepresidente de la “Real Sociedad Geográfica” de Madrid, en el navío “Blasco de

24
Garay” en 1877. Fue él quien aseguró que estaba en la desembocadura del río Ifni. A
petición de la “Asociación Española para la Exploración de África” iba también en
aquel buque don Joaquín Gatell, del que antes hemos hablado, que se internó por los
territorios en otra misión científica… pero fue capturado, logró fugarse esa vez y dos
veces más hasta que por fin pudo reintegrarse a la expedición y finalmente regresó a
España.

Jóvenes soñadores seguían existiendo, como don Manuel Iradier y Bulfy (1854-1911),
que en 1872 se entrevistó con el ya famoso Henry Morton Stanley cuando como
periodista estaba cubriendo la tercera guerra carlista para el diario New York Herald.
Acompañado de su cuñada Juliana y de su
esposa Isabel Urquiola, con solo 19 años
y tras licenciarse en Filosofía y Letras,
Manuel Iradier emprendió en 1873 su
primera aventura instalándose en
Fernando Poo donde dejó a su mujer y a
su cuñada, antes de trasladarse al territorio
de Guinea continental en 1875,
regresando a España en enero de 1877. De
este primer viaje surgió un completo
estudio de aquellos territorios, “Africa
Tropical”, en que logró realizar una
importante compilación geográfica,
biológica, etnológica y lingüística. Esto
no se consiguió sin sacrificios: su hija
recién nacida y su cuñada murieron de
malaria, mientras él sufrió secuelas de por
vida. Pero acorde con la mentalidad
europea de finales del XIX, Iradier quería
adelantarse a franceses y alemanes a
cualquier precio, y reclamar para España
la región que había explorado así como
otros territorios. Por este motivo ideó, esta
vez con una doble intención científica y
colonizadora, un nuevo viaje a la región
del Muni para la que buscó el apoyo de la
“Real Sociedad Geográfica” que se acabada de constituir en 1876. En 1883 se celebró
en Madrid el Congreso Español de Geografía, que desembocaría en la creación de la
“Sociedad Española de Africanistas y Colonialistas”. Esta Asociación consiguió los
fondos que permitieron el regreso del aventurero alavés a la región del Muni ese mismo
año. Después de muchas penalidades, Iradier y el asturiano también explorador Amado
Ossorio, lograron la anexión a España de lo que hoy día es la región continental de la
actual República de Guinea Ecuatorial.

Fue el empujón final para la presencia española en esta parte de África. La isla de
Fernando Poo, hoy llamada Bioko, se había convertido en “Presidio” o guarnición
española por Real Orden de 20 de junio de 1861. La parte continental de la actual
Guinea Ecuatorial, conocida como Río Muni, se convertiría en protectorado español en

25
1885 y finalmente en colonia en el año 1900 por el tratado de París celebrado ese año
que reconocía los límites fronterizos del territorio.

Otro aventurero excepcional fue don Cristóbal Benítez (1857-1924), que recorrió en
sus viajes buena parte del África occidental visitando Tombuctú y Senegal. Es conocido
porque en 1879 el doctor austriaco Oskar Lenz solicitó su colaboración para su
expedición a Tombuctú, especialmente por el conocimiento que Benítez tenía de las
lenguas y costumbres de la población de la zona. Pero en el libro que escribió Lenz no
se consideró apenas a Benítez, ante lo cual él escribió su propio libro titulado “Mi viaje
por el interior de África”.

En Sudáfrica en 1879 los británicos invadieron Zululandia venciendo a los zulúes. Pero
al año siguiente los bóeres se rebelaron contra los británicos, terminando la guerra en
1881 en tablas, con el gobierno británico debiendo reconocer a la república bóer de
Transvaal.

Don Cristóbal Benítez, y a la derecha la obra de Juan Víctor Abargues de Sostén

Volviendo a los aventureros españoles de esta época encontramos a un valenciano, don

Juan Víctor Abargues de Sostén (1845-1920). Durante el siglo XIX África fue la gran
meta de las expediciones europeas, cuyo afán colonialista ganaba a los intereses
filantrópicos de épocas pasadas: la curiosidad intelectual dejaba paso a los intereses
políticos y económicos. España no fue ajena a este movimiento. Abargues de Sostén
quería una presencia española en el mar Rojo, para lo cual fue enviado a la actual

26
Etiopía recorriendo la zona entre 1881 y 1883. Fruto de este viaje en 1883 dio una
conferencia ante la Sociedad Geográfica de Madrid que fue publicada bajo el título
“Notas del viaje del señor D.J.V. Abargues de Sostén por Etiopía, Xoa, Zebul, Uolo,
Galas”. En ella relata sus viajes por la Etiopía cristiana, sus encuentros con el negus
etíope Yohannes IV, y sus observaciones sobre la zona aunque sus informes tuvieran
poca repercusión posterior.

Otro de ellos fue don Emilio Bonelli Hernando (1855-1926), militar y explorador
artífice de la presencia española en el Sáhara y Rio Muni. Emilio Bonelli había pedido
actuar en solitario provisto "sólo de chilaba, babuchas, morral, una tetera y una pipa de
kifi". Desembarcó en 1.884 en los alrededores de la actual Villa Cisneros, ciudad que
fundó posteriormente ese mismo año, y gracias a su dominio del árabe y su habilidad
diplomática consiguió la adhesión de las tribus nómadas que permitieron la Declaración
de Protectorado Español del Sahara Occidental ese mismo año. La ocupación del Sahara
sólo le costó al estado español la cantidad de 7.500 pesetas que salieron del fondo de
gastos secretos a disposición de la Presidencia del Consejo.

Don Emilio Bonelli y una de las imágenes que dibujó de los habitantes del Sáhara

Luego fue el momento de la “Expedición Cervera – Quiroga – Rizzo”, la primera

expedición científico-comercial del moderno colonialismo español. La emprendieron el
comandante Julio Cervera (1854-¿), el geólogo Francisco Quiroga (1853-1894), el
intérprete Felipe Rizzo (1823-1908) y, entre otros indígenas que acompañarían a la
expedición, el tirador rifeño Hach Abd-el-Kader. Los expedicionarios partieron hacia
las Canarias en los primeros días de abril de 1886, llegando a Villa Cisneros en la bahía
Río de Oro en el Ifni desde donde se pusieron en contacto con los jefes de las tribus
vecinas estableciendo acuerdos que les permitieran atravesar el territorio. El 18 de junio
de 1886 iniciaron la marcha desde Villa Cisneros hacia el interior del desierto del
Sahara cartografiando, haciendo estudios geológicos y recogiendo muestras de
minerales e insectos a su paso. Tras recorrer más de 400 kilómetros de desiertos hasta
entonces desconocidos para los europeos, en los que padecieron desde un calor

27
asfixiante y sed hasta ataques de bandidos, llegaron a las Salinas de Iyil el 10 de julio de
1886 donde se entrevistaron con Ahmed uld Mohammed uld el Aidda sultán del Adrar
Tmarr firmando al día siguiente acuerdos comerciales y compromisos de protección con
las tribus de la zona que llevaron a la ampliación de la presencia española en todo el
territorio. En el camino de regreso siguieron otra ruta por el pozo de Aussert llegando a
Río de Oro el 24 de julio, embarcando 21 días después hacia Canarias de donde
partirían el 9 de septiembre hacia España, llegando a Madrid a principios de octubre de
1886 donde fueron recibidos como héroes. Además de la cartografía y los estudios
geológicos, las muestras recogidas por la expedición fueron entregadas al Museo de
Ciencias Naturales de Madrid, siendo clasificadas y estudiadas por renombrados
especialistas llevando entre otras cosas al descubrimiento de dos nuevas especies de
ortópteros hasta entonces desconocidas.

La “Expedición Cervera Quiroga Rizzo” (1886), y a la derecha don Enrique D’Almonte

Por último encontramos al explorador, geógrafo y cartógrafo don Enrique D’Almonte

y Muriel (1858-1917). Ya había trazado los mapas de Luzón y de otras islas de
Filipinas, e incluso guiado personalmente a las tropas españolas en su lucha contra los
rebeldes filipinos del Katipunan, pero también trazó la cartografía de la Guinea española
y Fernando Poo. En 1901 formó parte de la Comisión Franco-Española encargada de la
delimitación de fronteras en la Guinea Continental. Es autor de “Lo que vale la Guinea
española” (imprenta del Cuerpo de Intendencia Militar, 1912) y “Ensayo de una breve
descripción del Sahara español” (Imprenta del Patronato de Huérfanos de Intendencia e
Intervención Militares, 1914).

28
La Conferencia de Berlín, el “reparto de África” y el “incidente de
Fashoda”
Pero África se estaba quedando pequeña para los colonialistas, y el riesgo de
enfrentamiento estaba en el aire. Leopoldo II de Bélgica había formado la “Asociación
Internacional del Congo” para explotar las riquezas de la cuenca de ese río, aunque
manteniendo dicho territorio en forma de propiedad privada y sin que dicha zona se
transformara aún en posesión de Bélgica. Esta situación, junto a la rivalidad entre
franceses y británicos por todo el continente africano, hizo evidente en Europa que la
carrera por África debía ser regulada.

La Conferencia de Berlín se celebró entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero

de 1885. De hecho fue convocada por Francia y Gran Bretaña, pero organizada por el
canciller alemán Otto von Bismarck para resolver los problemas de la expansión
colonial en África y su reparto.

África repartida en la “Conferencia de Berlín” (1884-1885)

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Pero este pacto no era una garantía, y encerraba manzanas envenenadas. En 1884 se
descubre oro en Sudáfrica creando una fiebre que dispara los intereses británicos sobre
el Transvaal de los bóeres. Por su parte en 1895 y 1896 Italia invade Etiopía, pero es
derrotada en la batalla de Adua por las fuerzas etíopes. Sin embargo lo más grave se
produjo en 1898.

Francia quería unir sus colonias africanas con una línea terrestre continua que cruzara el
norte de África, cruzando el desierto del Sahara y uniera el puerto de Djubiti en el
océano Índico con los puertos de Brazzaville y Duala en el océano Atlántico. Por su
parte, Gran Bretaña quería unir sus posesiones coloniales desde Egipto hasta Sudáfrica
atravesando todo el continente de norte a sur. Pero tras la conferencia de Berlín de 1884
había que asegurar primero la ocupación militar de los territorios para poder imponer
sus derechos antes que otras potencias europeas.

La pequeña ciudad de Fachoda o Fashoda, a orillas del río Nilo en el actual Sudán del
sur, era donde se cruzaban estas dos líneas de expansión colonialista y se convirtió así
en el escenario de la confrontación
francobritánica. La conocida como “Crisis
de Fashoda” se produjo cuando la columna
francesa del comandante Marchand, con
150 fusileros senegaleses acampada en
Fashoda, se encontró el 18 de septiembre
de 1898 con la flotilla británica del general
Kirtchener que ascendía por el Nilo.
Ninguno quería ceder su posición al otro
pero, aunque ambas columnas militares no
llegaron a cruzar ni un disparo, la tensión
en los gobiernos y la prensa europea
superó todos los límites. Finalmente se
impuso la razón, más bien el interés de
Francia de mantener a Gran Bretaña como
aliado frente a Alemania, y finalmente
ordenó a la columna Marchand que se
retirara a Brazzaville. De allí Marchand y
sus oficiales fueron enviados a Francia,
donde fueron recibidos como héroes
nacionales en la fiesta del 14 de julio de
1899.

Se había estado muy cerca del desastre.

El siglo XIX se terminaba, y el resto de la historia ya corresponde realmente al nuevo

siglo que empezaba.

Para España hubo otras guerras de Marruecos en 1909, que llevó a la ocupación pacífica
de Tetuán y a la formación del Protectorado Español de Marruecos en 1912, y la terrible
guerra de 1921 a 1926. Ambas terminaron con victorias españolas a un alto precio.

Más al sur en Ifni, aunque la presencia española era reconocida internacionalmente, no

hubo ocupación del territorio hasta la llegada del coronel Capaz a Cabo Juvi el 27 de

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marzo de 1934 que, tras embarcar en el cañonero “Canalejas” el 4 de abril, el 6 de abril
de 1934 desembarcó en Sidi Ifni y tomó posesión del territorio en nombre de la Segunda
República española. Al parecer la política podía cambiar, pero el espíritu colonialista no
había cambiado lo más mínimo.

Y aquí termina nuestra historia por hoy.

Todos sabemos que queda mucho por contar, pero espero que hayan disfrutado de este
rato tanto como yo.

Bibliografía:

“Atlas de los Exploradores Españoles” Varios Autores, Edit. Planeta S.A. y Sociedad
Geográfica Española (2009)
“Grandes Exploradores” Varios Autores, Edit. Random House Mondadori (2011)
“Atlas The Times de las Grandes Exploraciones” Felipe Fernández-Armesto (coord.
edic. española), Edit. Prensa Valenciana, S.A. (1995)
“Exploradores en África” Richard Hall, Edit. Plesa SM (1978)
“Atlas de Historia de España” Fernando García de Cortázar, Edit Planeta (2005)
“Atlas Histórico de España II” Enrique Martínez-Ruiz, Consuelo Maqueda y Emilio
de Diego, Edit. Itsmo (1999).
“Atlas Histórico Mundial II” Hermann Kinder y Werner Hilgemann, Edit Itsmo (1990)
“Atlas Ilustrado de las Guerras de Marruecos 1859-1926” Emilio Marín Ferrer, edit.
Susaeta (2012)
“Soldados de España” José María Bueno (Edit. Almena, 1998)
“El ojo de la guerra. Aquella guerra tan bonita” Juan Pando. Artículo en revista La
Aventura de la Historia nº 6, abril 1999, pag 96 a 98.

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