inyección de lechada
de cemento
Dos de las técnicas más especializadas que se han desarrollado en el
campo del cemento y del concreto son aquéllas de la inyección de lechada
de cemento (“grouting”) y de la cementación de espacios confinados.
Para muchas personas resultará sorprendente saber cuánto cemento se
utiliza de esta manera. En los Estados Unidos, por ejemplo, el consumo
de cemento para la inyección de lechada en pozos de petróleo y gas
natural constituye uno de los mercados más importantes de cemento de
ese país; pero, por supuesto, también utilizan la inyección de lechada de
cemento en muchos otros proyectos de estabilización. Entre los pioneros
en este último campo se encuentran la lntrusion Prepak Corporation,
responsable de la estabilización de algunas de las presas más grandes de
América, y el profesor Raymond E. Davis, un Ex-presidente del Ameritan
Concrete Institute, quien condujo investigaciones exhaustivas sobre la
inyección de lechada de cemento en el Laboratorio de Materiales de la
Universidad de California.
Considerando la extensión del uso de la inyección de lechada en todo
el mundo, es notable la escasez de información que se encuentra disponible
sobre el particular. Probablemente esto se debe al hecho de que las
técnicas y la ciencia de la inyección de lechada de cemento han surgido en
un campo donde tantas personas con conocimientos prácticos se han
tenido que enfrentar con gran cantidad de dificultades inesperadas,
teniendo que trabajar con mucha frecuencia en situaciones de emergencia.
Pero con el advenimiento del presforzado y la necesidad de inyectar
duetos, el arte de la inyección de lechada de cemento ha recibido mucho
más atención especializada y se ha creado una nueva literatura sobre la
inyección de duetos de presfuerzo y anclajes en rocas. Todo lo anterior ha
sido de gran ayuda para el desarrollo posterior del equipo así como de los
procedimientos de inyección de lechada de cemento en relación con las
proporciones de las mezclas, los agregados, las presiones de inyección, etc.
En este número de la revista publicamos un artículo que trata en
forma completa los principios básicos de la inyección de lechada de
I. cemento y de la cementación. También presentamos otro artículo que
describe muchas de las aplicaciones prácticas de la inyección de lechada
de cemento.
l Publicados originalmente en N.Z. Concreta Conatructbn, Vol. 19. No. 2, abril de 1975. Wellington.
Nueva Zelanda.
En el año de 1802, el ingeniero francés Charles
Berigny reparó una esclusa inyectando debajo de
ella arcilla y cal. Hace aproximadamente un siglo
se reportó una inyección de lechada de cemento en
rocas, para sellar fisuras en donde se había acumu-
lado el agua. Pero el uso más significativo de la
inyección de lechada comenzó en la industria mine-
ra, gracias al trabajo de Albert Francois, justo antes
de la Primera Guerra Mundial. En los años veinte
aparecieron las cortinas de inyección de lechada
bajo las presas. En la década de 1930 se introduje-
ron las inyecciones químicas simples y en los
últimos 25 años se ha observado un desarrollo
considerable en los métodos de investigación, en
los materiales para la inyección de lechada y en
las técnicas y equipos utilizados. En la ingeniería
civil y de minas, la inyección de lechada moderna
es una herramienta poderosa que posee un récord
impresionante de utilización.
Técnicas básicas
La formulación de un plan de inyección de le-
chada efectivo requiere de información confiable
sobre la naturaleza de los huecos que han de ser
llenados. Son aspectos importantes el tamaño, el
grado de continuidad, la naturaleza de cualquier
material presente y tal vez las características de
algún recubrimiento superficial. En la mayoría de
los casos tal información es difícil de obtener.
El siguiente paso es la selección de un material
de inyección adecuado. Algunas propiedades im-
portantes de la lechada son sus características de
RESUMEN bombeo, tales como la viscosidad y la estabilidad,
la granulometría de los sólidos suspendidos, la
La inyección de lechada es la acción de inyectar un fluido, escala de la manera y duración del proceso de
que más tarde se solidifica, dentro de una masa de material solidificación y sus propiedades al haber fraguado.
sólido conteniendo huecos o fisuras. Es un arte útil, con
muchas aplicaciones en la construcción, algunas de las El tercer paso es la planeación de los procedimien-
cuales se describen más adelante. Normalmente, la inyección tos que asegurarán que la lechada sea bombeada a
de lechada de cemento se efectúa para aumentar la resisten- los lugares requeridos para permanecer allí hasta
cia o reducir la permeabilidad. En ocasiones, su objetivo que haya comenzado su solidificación. Esto pue-
puede alcanzarse tratando únicamente los huecos más gran- de incluir la perforación de un patrón de orificios,
des. Otras veces la lechada de cemento final puede requerir que serán inyectados de acuerdo a una secuencia
poca resistencia. Sin embargo, para algunos propósitos, es planeada, controlando las propiedades de la lechada
esencial el llenado completo con un material de alta resis- a partir de las estimaciones del tiempo de inyección.
tencia.
Finalmente, es prudente comprobar los resul-
SUMMARY tados.
Grouting is the art of injecting a fluid, which later Investigación
solidifies, into a solid material mass containing voids or
fissures. It is a useful art with many applications in con- La inyección de lechada puede ser aplicada para
struction, loome of which are described elsewhere in this llenar los huecos originados por un proceso de
issue. Usually grouting is carried out to increase strength or construcción. Ejemplos de lo anterior son la inyec-
to reduce permeability. The purpose of grouting may be ción de lechada de cemento en duetos y las cons-
achieved at times by treatment of the larger voids only. trucciones de concreto inyectado. En estas situa-
Sometimes the final grout may require little strength. For ciones, la naturaleza de los huecos se determina
some purposes however complete filling with high strength fácilmente y resulta controlable en la mayoría de
material is essential. los casos. En muchos otros ejemplos, el material a
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ser inyectado es el suelo natural, que puede consti- rinde bastante información útil. Con los datos obte-
tuir la cimentación de una estructura, o bien la nidos y la experiencia adecuada, es posible hacer
sustentación de un túnel o el tiro de una mina. En predicciones razonables acerca de las presiones de
estos casos, la información obtenida de la investi- inyección seguras, el tipo de lechada que deberá
gación del lugar puede revelar el motivo para con- usarse inicialmente y la cantidad aproximada que
siderar necesaria la inyección de lechada. La infor- probablemente se requerirá.
mación básica puede incluir un reporte geológico
o de suelos y corazones o muestras del terreno. También es de mucha importancia la información
obtenida de las operaciones iniciales de inyección;
Cuando se trata de una inyección de lechada en cualquier plan debe ser modificado con base en esta
roca se puede efectuar una investigación más pro- información. Con frecuencia las cortinas de inyec-
funda mediante la perforación, de manera de esta- ción de lechada bajo una presa se planean con pocos
blecer la orientación de los sistemas de conexiones datos de investigación, y el grado de tratamiento
y de llevar a cabo pruebas de bombeo de agua. se basa en los resultados de las operaciones iniciales
Existen productos que permiten sellar secciones del realizadas en hoquedades muy grandes.
hueco a ser rellenado y aplicar agua a presión a las
fisuras intersectadas a niveles seleccionados. Si se En el caso de la inyección de lechada en un suelo,
mide la presión estática y la velocidad de entrada es vital efectuar una investigación completa del lugar
del chorro de agua a diferentes presiones y se rela- para lograr un plan efectivo. Deben determinarse
cionan los resultados con la tabla de corazones, se la ubicación, la extensión y las propiedades de cada
puede obtener una cantidad considerable de infor- estrato del área. También debe estudiarse la permea-
mación acerca de las probabilidades de inyectar las bilidad de cada estrato, lo cual representa mayor
fisuras y del potencial de la roca para acarrear agua dificultad. La perforación de los huecos puede
en su estado presente. Después de la inyección de requerir de apoyo; asimismo, las pruebas de bombeo
lechada, se pueden practicar pruebas a base de agua pueden alterar las propiedades del suelo adyacente
para verificar la efectividad del trabajo. al orificio. Tal vez sea mejor efectuar pruebas de
laboratorio en muestras del lugar. No importa cuál
Los perforadores de pozos de petróleo han método se aplique, es necesario seleccionar cuida-
desarrollado equipos y métodos de interpretación dosamente el equipo que va a utilizarse y realizar
altamente sofisticados; sin embargo, el equipo sim- numerosas pruebas para obtener un cuadro confia-
ple para utilizarse en huecos de diámetro pequeño ble de trabajo.
PROPIEDADES RELATIVAS DE LAS LECHADAS
(Aproximadas)
Rapidez de
Fluidez inicial Resistencia Usos generales en el tratamiento del suelo
formacbn de
a las 24 hrs.
los geles
Valor de la
Viscosidad
resistencia
cPx Pa** Pa min
Cemento Portland
A/C = 1 .O 5 2 5 x 106 - - Fisuras en rocas, grava
7’10 bentonita 9 9 100 - - Tratamiento temporal de arena gruesa
7’/0 bentonita
(modificada) 5 6 1 400 20-60 Arena gruesa mediana
Silicato de
bicarbonato 2 - 600 l-300 Arena fina, fisuras en rocas finas (temporales)
Lignina de cromo 4 - Alta 10-120 Arena fina y fisúras finas
A.M. 9 (cianimida) 1.3 - Alta < l-300 Multiusos
Geoseal (burden) 2+
depende de - Alta 5-800 Multiusos
la mezcla
l 1 centipoise = 1.02 kg seg/m2 l * 1 P a = 10.2 x 10-6 kg/cm2
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Tipos de lechada cemento, por ejemplo, no penetran a través de la
arena.
La lechada común para el tratamiento de fisuras
Para fisuras de arena o de rocas finas se pueden
en rocas es una suspensión de cemento Portland en
utilizar lechadas a base de bentonita, que posee
agua. Normalmente, la concentración del cemento partículas más finas que el cemento. La bentonita
es tal que la mayor parte del agua se usa sólo para
se puede usar en combinación con el cemento
transportación y es forzada a presión dentro de las (como estabilizador) o con modificadores químicos
fisuras y poros pequeños de la roca, dejando cemen- que inicialmente mejoran las propiedades de flujo
to concentrado en las fisuras más amplias, aproxi-
y que despu& de un intervalo controlable condu-
madamente desde 0.2 mm de espesor. Cuando la cen a la formación de geles irreversibles. Estas lecha-
lechada de cemento ha pasado por el hueco y su
das se emplean para el tratamiento de suelos con
velocidad disminuye, las partículas de cemento se
un mínimo de permeabilidad de 10m4 m/seg. Al
acumulan por sedimentación en las superficies de
las fisuras. El espesor del sedimento crece hasta que retirar la fracción gruesa de la bentonita por medio
los granos comienzan a trabarse en la fisura. Al de una clasificación ciclónica, se pueden tratar
quedar restringido el flujo, la presión aumenta y suelos con una permeabilidad de 3 x 10m5 m/seg.
ocasiona que el cemento se concentre más. En la figura 1 se muestran algunas de las propieda-
des de las lechadas de bentonita.
Para facilitar este mecanismo de depósito, la Los suelos más finos requieren del uso de solu-
inyección de lechada de cemento se efectúa normal- ciones elaboradas para formar un gel o precipitarse
mente hasta el punto de “rechazo”, es decir, hasta según una escala de tiempos controlada. Los I imites
que el flujo disminuye a un nivel insignificante. de la aplicabilidad de las soluciones dependen de la
Un fluido a presión sigue siempre la trayectoria permeabilidad del suelo, de la viscosidad de la le-
de la menor resistencia, y las fisuras de mayor ta- chada, del tiempo de fraguado, del espaciamiento
maño siempre tienden a aceptar la inyección de de los puntos de inyección y de una presión de
lechada, impidiendo la aplicación de presión a las inyección segura. La economía así como las presio-
fisuras más finas. Por lo tanto, usualmente se perfo- nes y espaciamientos prácticos usualmente limitan
ra y se inyecta un segundo orificio si el primero el tratamiento de suelos con permeabilidades mayo-
tarda demasiado tiempo para llegar al punto de res de 1 Oe m/seg.
“rechazo”. En la inyección de lechada de cortinas, Las suspensiones tales como las lechadas gruesas
los huecos principales pueden estar muy espaciados; de cemento o las de bentonita tienen las propiedades
así, el tratamiento de los orificios secundarios reológicas de los fluidos de Bingham. Esto significa
puede efectuarse desde los huecos intermedios. Si que poseen un elemento de resistencia a fluir inde-
la presión en un orificio tarda en aumentar, se pendiente de la velocidad. En una inyección de
acostumbra incrementar la concentración de cemen- lechada lo anterior se traduce en que el área super-
to en la lechada; por otro lado, cuando el flujo ficial de vacíos en contacto con la lechada se rela-
disminuye con demasiada rapidez, se reduce la ciona con la presión requerida para originar el flujo.
concentración de cemento en la lechada. Se requie- Esto tiende a limitar el alcance de penetración de la
re considerable habilidad y experiencia por parte lechada a una presión determinada.
del operador en lo que respecta al manejo de la
presión y al proporcionamiento de las mezclas, de Es más probable que las soluciones sean fluidos
manera de obtener el máximo resultado de cada newtonianos, que no ofrecen resistencia a fluir
inyección. hasta que el flujo comienza. De aquí que las lecha-
das basadas en soluciones fluyan indefinidamente,
En fisuras abiertas se puede añadir arena o arcilla hasta que la reacción química inicia la formación
a la lechada de cemento para hacerla más densa. En de los geles (figura 2). En un suelo uniforme se
suelo compacto o en lugares donde las presiones forma una zona esférica de suelo inyectado a medi-
estén restringidas severamente, puede ser benéfico da que penetra la lechada. Sin embargo, los suelos
usar lubricantes o estabilizadores. naturales pocas veces son uniformes. En un estrato
la permeabilidad en dirección horizontal puede ser
El tiempo de inyección de la lechada de cemento
más alta que en dirección vertical, y con frecuencia
es muy flexible. Las inyecciones de cemento efec-
los depósitos aluviales abarcan capas de diferentes
tivas pueden tomar de 1/4 a 12 horas o más. Muchas
estratos. Una técnica que ayuda a compensar lo
otras lechadas solidifican químicamente, de acuerdo
a una escala de tiempos fija, y dependen de la pre- anterior es continuar la inyección después del tiem-
dicción acertada del tiempo de penetración. po de formación del gel obtenido en las mezclas de
prueba. Puesto que la formación de geles va precedi-
Las lechadas basadas en suspensiones de sólidos da por un aumento en la viscosidad, la lechada más
forman un filtro de sólidos en o cerca de los I imites fresca tiende a penetrar dentro y finalmente a través
de cualquier poro de tamaño un poco mayor que de la primera lechada, de manera que las fisuras más
el de los sólidos de la lechada. Las lechadas de finas son tratadas oportunamente (figura 3).
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lo4
to3
. lo2
2
.
i 10
3
4
f 1
.2
2
Rapidez del cortanfe
Tiempo en hrs.
Qwra 1. Formación de los geles en la bentonita modificada Frgura 2. Caracterlsticas hidráulicas de las lechadas
C u a n d o s e m e z c l a y se a g i t a , l a b e n t o n i t a a l so/o e n a g u a Las suspensiones se comportan como fluidos de Bingham
tiene un valor de resistencia Bingham de aproximadamente y las soluciones como fluidos newtonianos
2 Pe.
S u propiedad tixotrópica p e r m i t e e l d e s a r r o l l o d e u n a
resistencia al cortante de hasta 50 Pa, que puede ser redu-
cida a 2 Pa por medio de agitación. Si se agrege silicato de
s o d i o e l 50/0 s e o r i g i n e e l d e s a r r o l l o d e u n g e l i r r e v e r s i b l e
c o n r e s i s t e n c i a e l c o r t a n t e d e h a s t a l# P a
Inyecci6n durante el tiempo de formación
de los geles
0.5 0 7 1 2 3 4 5 6
Penetración media, m. m.
rweccidn despuk del tiempo de formacidn
dehs geles
Figura 4. Rapidez de penetración relativa
Figura 3. Inyección de estratos de permeabilidad variable P a r a u n a fase d e 0 . 8 m d e u n h u e c o d e 5 0 m m d e d i á m e t r o ,
L a inyeccibn d e l e p r i m e r a c a r g a d e l e c h a d a e f e c t u a d a a u n a presidn d e i n y e c c i ó n d e 2 a t m , l e d i s t a n c i a m e d i a d e
d u r a n t e e l t i e m p o d e formacidn d e l o s g e l e s p e n e t r a e l p e n e t r a c i ó n despues de un tiempo determinado depende
s u e l o h a s t a u n e distencia relacionada con la permeabilidad. d e l a r e l a c i ó n íR) d e l a v i s c o s i d a d d e l a lechtia c o n l a
L e inyeccidn l l e v a d a a c a b o desput% d e l t i e m p o d e f o r m a - v i s c o s i d a d d e l agua y c o n l a p e r m e a b i l i d a d d e l s u e l o (k)
ción de los geles produce una penetración más uniforme. e n m/seg.
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Técnicas de inyección ser conveniente lavar el suelo a base de agua bom-
beada, para remover materiales suel tos.
El equipo para la inyección de cemento incluye
una planta mezcladora de alta velocidad, una planta
agitadora para mantener las suspensiones inestables y Las cortinas de lechada en rocas con frecuencia
un dispositivo de tamizado, así como las bombas se forman a partir de una sola I ínea de huecos. El
y conductos adecuados. Los detalles dependen de tratamiento del aluvión puede basarse en una pene-
la producción requerida y de la disposición del lugar. tración del suelo tan pequeña como 0.5 m desde
Normalmente se requiere contar con el equipo cada punto de inyección (figura 4). De aquí que
necesario para practicar mediciones de prueba del las cortinas de hileras múltiples con fases de inyec-
flujo de agua. ción muy cortas sean bastante usuales. Es posible
que sea necesario contar con varias operaciones
Un hueco profundo puede ser inyectado progre- sofisticadas de mezclado, aplicando un estrecho
sivamente conforme avanza su tratamiento, utili- control de calidad en cada una de ellas. Las aplica-
zando mayor presión a medida que la profundidad ciones más ambiciosas probablemente requerirán de
aumenta. Alternativamente se pueden usar rellenos amplios conocimientos científicos durante sus tres
para inyectar secciones específicas de un hueco etapas principales, es decir, la investigación, la
totalmente perforado. Antes de la inyección puede planeación y la ejecución.
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