La Novia: un Thriller Psicológico

Capítulo 1: El nuevo comienzo

Ava Kendall permanecía de pie con las manos a los lados de la mesa de madera desgastada que acababa de colocar en medio de la pequeña y luminosa sala de estar de la cabaña. Una brisa salada entraba por las ventanas abiertas, y el olor a pintura fresca aún impregnaba el aire. Cuando Ava tomó la decisión de dejarlo todo atrás, parecía que la propia cabaña intentaba empezar de nuevo.

El dolor de su relación con Luke, que había terminado en un tornado de engaños y confianza traicionada, continuaba persiguiéndola de maneras inesperadas. Se había mudado aquí con la esperanza de comenzar de nuevo y encontrar la curación lejos de los continuos recordatorios de su existencia anterior. Sabía que necesitaba tiempo, pero no estaba segura de estar lista para liberarse del aguijón que todavía estaba allí. La pequeña ciudad costera que había elegido, Fairview, parecía el lugar ideal para escapar. Con sus calles tranquilas, tiendas pintorescas y vistas pintorescas que se extendían hasta el horizonte, la ciudad exudaba un encanto sereno.

Ava había encontrado la casa en línea, intrigada por su exterior rústico y su ubicación tranquila a pocos pasos de la playa. El listado lo había descrito como un santuario perfecto, y lo era. No era grandioso ni lujoso, pero era todo lo que necesitaba. La ciudad era lo suficientemente pequeña como para mantenerla invisible, pero lo suficientemente grande como para que no se sintiera completamente aislada. Por fin podía respirar aquí.

El suave sonido de pasos que se acercaban desde el exterior la sobresaltó y se volvió hacia la puerta abierta. Jack Latham, el agente inmobiliario que la había ayudado a encontrar la cabaña, estaba de pie en la puerta, sosteniendo un gran sobre en sus manos. Sonrió cálidamente al entrar, su presencia llenó el espacio con una inesperada sensación de comodidad.

—¿Todo listo? —preguntó, con voz suave y tranquilizadora, como una suave ola que rueda hacia la orilla. Era alto, con el pelo castaño alborotado y rasgos afilados que le hacían parecer alguien que pertenecía a una revista, no a un pueblo pequeño como Fairview. Sus ojos, de un penetrante tono azul, tenían una intensidad que la atrajo, incluso mientras intentaba ser cautelosa.

Ava asintió, quitándole el sobre. —Sí, es perfecto —dijo ella, con una voz que delataba la incertidumbre que aún sentía—. Siempre quise vivir junto al océano.

Los ojos de Jack se iluminaron ante sus palabras, y dio un paso más cerca, con las comisuras de los labios levantadas. Te va a encantar estar aquí. Fairview tiene un encanto que no encontrarás en ningún otro lugar. Hizo una pausa, como si considerara cuidadosamente sus próximas palabras. Si necesitas algo, no dudes en llamar. Estoy justo en el camino.

Ava sonrió, no queriendo parecer grosera, pero tampoco del todo segura de qué hacer con la oferta de Jack. Había sido profesional, incluso servicial, durante todo el proceso de encontrar este lugar, pero había algo en él que le parecía casi demasiado bueno para ser verdad. Sacudió la cabeza, dejando a un lado los pensamientos persistentes de su pasado y las dudas que tenía sobre si volver a confiar en alguien.

—Gracias —dijo en voz baja, cepillándose un mechón de pelo detrás de la oreja—. Se lo agradezco.

Jack permaneció allí un momento más, con la mirada fija en ella como si pesara algo en el aire entre ellos. Había una intensidad en su mirada que la inquietó un poco. Tal vez era simplemente la forma en que estaba construido, el aire de tranquila confianza que llevaba consigo. Pero también había algo más, un destello de algo tácito.

—Bueno, te dejaré con ello —dijo finalmente Jack, con una voz que transmitía una nota de finalidad—. Se dio la vuelta para irse, pero antes de salir por la puerta, miró por encima del hombro. Disfruta de tu primera noche aquí. Estaré cerca si necesitas algo.

Ava le dedicó una pequeña sonrisa insegura. Estoy seguro de que estaré bien.

Cuando Jack desapareció a la luz del sol de la tarde, Ava cerró la puerta detrás de él y se apoyó en ella por un momento, dejando escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. Se adentró en la cabaña y sus ojos escudriñaron las habitaciones. La sala de estar era pequeña pero acogedora, y la luz entraba por las ventanas proyectando sombras suaves sobre los pisos de madera. La cocina era compacta, pero ya podía imaginarse a sí misma cocinando comidas sencillas allí, con el aroma del café recién hecho llenando el espacio por las mañanas. El dormitorio era amplio y luminoso, con una vista del océano en la distancia. No era mucho, pero era de ella.

Se acercó a la mesita junto a la ventana, mirando al horizonte. Las olas del mar rompían suavemente contra la orilla, y ella se dejó perder por un momento en el sonido rítmico. Había algo tranquilizador en ello, como una promesa de que todo estaría bien. O al menos, esperaba que así fuera.

Ava se volvió hacia la habitación, con la mente todavía divagando. La casa se sentía como si estuviera esperando a que la hiciera suya, pero una parte de ella no estaba segura de estar lista. Todavía le dolía el corazón por el final de su relación con Luke, el hombre que una vez le había prometido todo y luego la traicionó de la peor manera posible. Las cicatrices aún estaban frescas, y aunque la cabaña era un nuevo comienzo, los recuerdos aún se aferraban a ella como la fría niebla del océano.

Dejó el sobre que Jack le había dado sobre la encimera de la cocina y empezó a desempacar los pocos objetos que había traído consigo: ropa, algunos libros, algunas fotos. No era mucho, pero no necesitaba mucho. Solo necesitaba descubrir cómo volver a estar bien.

Su teléfono sonó en el mostrador, sacándola de sus pensamientos. Lo recogió, casi esperando un mensaje de su mejor amiga en casa, pero en cambio, vio un número desconocido. Con un pulgar vacilante, abrió el mensaje.

No es quien dice ser.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Ava. Sus dedos se cernían sobre la pantalla, sin saber cómo responder o qué hacer con el texto críptico. No conocía a nadie en la ciudad, aparte de Jack. ¿Fue una broma? ¿Un error? ¿O era algo más siniestro?

Ava sintió que se le erizaron los pelos de la nuca mientras miraba las palabras, con el corazón acelerado. Miró hacia la puerta, como si esperara que alguien estuviera allí de pie, observándola. Pero la casa permanecía en silencio, el único sonido era el lejano choque de las olas contra las rocas.

Tragó saliva y colgó el teléfono, con la mente acelerada. ¿Quién podría haber enviado eso? ¿Y por qué?

La ciudad parecía pacífica, tranquila, incluso idílica, pero ahora, por primera vez, Ava sintió un atisbo de duda. ¿Estaba realmente a salvo aquí? ¿Realmente estaba empezando de nuevo, o estaba entrando en algo que no entendía?

Su teléfono volvió a sonar, esta vez con un mensaje de su mejor amiga, Ellie. Pero Ava no lo recogió. No podía quitarse de encima la sensación de que algo no iba bien, de que este nuevo comienzo no era tan sencillo como esperaba. Y a medida que la noche se oscurecía, la quietud de la cabaña se sentía más opresiva que pacífica.

​Capítulo 2: Primeras impresiones

Ava se paró frente al espejo, ajustándose el vestido por lo que le pareció la centésima vez. La cabaña había sido su santuario durante los últimos días, pero esa noche se aventuraba más allá de sus reconfortantes muros por primera vez desde que había llegado a Fairview. Jack la había invitado a cenar, un asunto casual en un pequeño café en las afueras de la ciudad. No fue nada extravagante, solo una simple noche, pero para Ava se sintió como un paso hacia lo desconocido.

La ansiedad que había sentido antes fue reemplazada por un aleteo de anticipación nerviosa. No se había dado cuenta de lo mucho que anhelaba la compañía hasta ahora. Jack no había sido más que amable y atento desde su primer encuentro, y algo en su comportamiento tranquilo y su sonrisa fácil la había atraído. Era encantador, sí, pero también tenía una calidez innegable, una sinceridad que hacía que no le gustara. Había oído los susurros de la ciudad sobre él, sobre su familia, sobre su pasado, pero los había descartado. No estaba aquí para juzgar, solo para encontrar la paz.

El golpe en la puerta fue suave, casi vacilante. Ava lo abrió y encontró a Jack de pie, guapo sin esfuerzo con una camisa abotonada y unos vaqueros. Él le dedicó una cálida sonrisa, sus ojos azules se iluminaron cuando se encontraron con los de ella.

—Te ves hermosa —dijo él, con voz suave y genuina—.

Ava sonrió, sus mejillas se sonrojaron ligeramente. Gracias. Tú también te ves muy bien.

Él le ofreció su brazo, y ella lo tomó, saliendo al aire fresco de la tarde. El camino hasta el café no fue largo, y Jack mantuvo la conversación ligera, preguntándole sobre su día y los progresos que había hecho al establecerse en la cabaña. Ava se encontró relajada, disfrutando de la comodidad de su compañía. Parecía saber exactamente qué decir, exactamente cuándo hacerla reír u ofrecerle una palabra de consuelo. Ella sintió... visto.

La cafetería era pequeña pero encantadora, escondida en un rincón tranquilo de la ciudad. El olor a café recién hecho y productos horneados flotaba en el aire, mezclándose con el aroma del agua salada que persistía en la brisa. Ava y Jack se sentaron en una mesa de esquina junto a la ventana, con el suave resplandor de la luz de las velas parpadeando entre ellos. El ambiente era cálido, acogedor y, por primera vez en lo que pareció una eternidad, Ava sintió que la invadía una sensación de calma.

Jack ordenó para los dos, asegurándose de conseguir su plato favorito, linguini con almejas, sin siquiera preguntar. Era algo insignificante, pero le hacía sentir como si él hubiera estado prestando mucha atención a las cosas que le gustaban, a los detalles que había dejado escapar en sus conversaciones anteriores. Ava se dio cuenta de que lo admiraba aún más, impresionada por la facilidad con la que la hacía sentir cómoda.

Mientras comían, la conversación fluía de forma natural. Hablaron de sus lugares favoritos de la ciudad, de su amor compartido por la naturaleza y de la vida tranquila que ofrecía Fairview. Jack habló con tanta pasión sobre la zona, su voz llena de admiración por la simplicidad y la paz de la ciudad. Ava no pudo evitar estar de acuerdo. Había algo encantador en la forma en que la ciudad tenía su propio ritmo, su propio pulso, que parecía ralentizar el tiempo.

—Tenemos suerte de tener esto —dijo Jack, mirando por la ventana hacia las tranquilas calles de afuera—. No mucha gente llega a vivir en un lugar como este. Es una joya rara.

Ava asintió, pero no pudo evitar notar algo en su tono. Había una intensidad allí, un anhelo que no podía ubicar del todo. Había oído rumores sobre Jack antes, nada específico, solo que era el tipo de hombre que se guardaba las cartas en el pecho, el tipo de hombre que mantenía a la gente adivinando. Pero no quería dejar que esos pensamientos se colaran. Se suponía que esta noche iba a ser para disfrutar el momento, para permitirse sentir algo bueno por una vez.

Pero a medida que avanzaba la noche, Ava comenzó a notar pequeñas cosas que no cuadraban del todo. Al principio, eran sutiles: un desliz de la lengua, un comentario que no coincidía con la historia que había contado antes. Trató de quitárselo de encima, diciéndose a sí misma que no era nada. Después de todo, era una ciudad nueva, y Jack era una persona nueva en su vida. Lo estaba conociendo, al igual que estaba conociendo todo lo