El Eco de la Sombra: un Thriller Psicológico y Doméstico

Capítulo 1: La desaparición

Ethan Calloway nunca fue del tipo que se apresura a ayudar a alguien, especialmente no para un multimillonario. Sus días de ser el héroe habían quedado atrás, enterrado bajo promesas rotas y recuerdos inquietantes. Sin embargo, aquí estaba, sentado cara a cara con Grant Monroe, un hombre que generalmente podía comprar su salida de cualquier situación, excepto, aparentemente, esta.

Monroe se sentó en su gran escritorio de roble, su superficie brillante brillaba bajo el suave resplandor de las luces de su oficina en el centro. Un hombre alto y de hombros anchos con cabello y ojos que reflejaban desesperación, se parecía a alguien al borde de la bancarrota en lugar del magnate de la tecnología cuyo nombre adornaba los imponentes rascacielos.

Mi hija, comenzó Monroe, con voz temblorosa. Ella está desaparecida. La policía... no lo están tratando con seriedad. Afirman que es solo otra chica rica en una escapada. Sacudió la cabeza, agarrándose al borde del escritorio como si buscara apoyo. Pero conozco a Mia. Ella no desaparecería simplemente sin dejar rastro.

Ethan se echó hacia atrás, su expresión cuidadosamente neutral. ¿Cuánto tiempo ha estado fuera?

Una semana, respondió Monroe, tragando saliva. Sin llamadas, sin mensajes. Dejó su teléfono atrás, algo que nunca haría. Es como si simplemente hubiera desaparecido.

Ethan se cruzó de brazos. Mencionaste a la policía. ¿Por qué no dejarlo en sus manos?

Los ojos de Monroe brillaron con frustración. ¡Porque no se están tomando esto en serio! Piensan que está de fiesta, perdiendo el tiempo mientras cada segundo cuenta. Se inclinó hacia adelante, la voz se redujo a un susurro. —Está en peligro, señor Calloway. Puedo sentirlo".

Ethan no respondió de inmediato. No era que no le importara, había visto suficientes desapariciones para saber que cada segundo importaba, pero algo en la historia de Monroe no le sentaba bien. ¿Por qué acudir a un investigador privado en lugar de usar su considerable riqueza e influencia para hacer avanzar a la policía?

¿Qué no me estás diciendo? Ethan preguntó sin rodeos.

Monroe vaciló, luego metió la mano en el cajón de su escritorio y sacó un pequeño diario gastado. Esto era de Mia, dijo, deslizándolo sobre la mesa. Lo encontré en su habitación después de que desapareció. No lo he leído todo, pero las partes que leí... estaba asustada, Ethan. Estaba aterrorizada por algo.

​Ethan hojeó el diario, hojeando las páginas llenas de la letra limpia y precisa de Mia. Era una mezcla de observaciones cotidianas y garabatos frenéticos, cada entrada más paranoica que la anterior. Frases como Me están mirando y No puedo confiar en nadie se subrayaron repetidamente, algunas tan fuertes que casi rasgan el papel. Una frase se destacó, marcada con un círculo varias veces en la página final que escribió: La Red de Obsidiana. Ellos lo saben.

Ethan levantó la vista. ¿La Red de Obsidiana? ¿Qué es eso?

Monroe negó con la cabeza, su expresión en blanco. No tengo idea. Esperaba que pudieras averiguarlo.

Ahí estaba, esa sensación persistente de nuevo. Ethan dejó el diario y estudió al hombre frente a él. Si tomo este caso, no hago milagros. Sigo la verdad, dondequiera que me lleve. Sin promesas.

Solo encuéntrala, dijo Monroe, su voz apenas por encima de un susurro. Por favor.

Dos horas más tarde, Ethan estaba afuera del edificio de apartamentos de Mia, un elegante y moderno rascacielos ubicado en uno de los vecindarios más ricos de la ciudad. El portero cooperó, sin duda empujado por la generosa propina que Ethan le había dado antes. Mientras se dirigía al apartamento de Mia, la ciudad bullía de vida afuera, ajena a la joven que aparentemente había desaparecido sin dejar rastro.

Ethan abrió la cerradura con facilidad practicada y se deslizó dentro, tomándose un momento para dejar que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. El lugar estaba inmaculado, casi desconcertantemente. Nada parecía fuera de lugar, pero había una quietud espeluznante, como entrar en una exhibición de museo de la vida de alguien.

Se movía metódicamente, revisando cajones, escaneando estantes y examinando fotografías. La vida de Mia se presentó frente a él: fotos enmarcadas de vacaciones, certificados de logros académicos y una impresionante colección de libros sobre filosofía e historia. Nada le llamó la atención como inusual hasta que llegó a su escritorio.

Estaba abarrotado de papeles, pero uno en particular le llamó la atención: un mapa doblado de la ciudad con varios lugares rodeados en rojo. Junto a él había un cuaderno pequeño y barato, del tipo que comprarías en una tienda de la esquina. Ethan lo hojeó, frunciendo el ceño al reconocer la misma letra frenética de su diario. La mayoría de las entradas eran indescifrables, cadenas de letras y números que no tenían sentido, pero un pasaje se destacaba:

Lo volví a ver. El hombre del abrigo gris. Me siguió al café hoy. ¿Lo sabe? Tengo que tener más cuidado. No puedo confiar en nadie. Ni siquiera papá.

La mente de Ethan se aceleró. El hombre del abrigo gris, ¿un acosador, tal vez? ¿O algo más? Estaba a punto de tomar una foto de la entrada cuando un sonido detrás de él lo hizo congelarse.

Pasos.

Se volvió, con el corazón latiendo con fuerza, y captó un destello de movimiento en el pasillo. Con un movimiento suave, sacó el arma que tenía metida en la cintura y se arrastró hacia la puerta. Los pasos se hicieron más fuertes, resonando por el pasillo cuando alguien subió las escaleras. Quienquiera que fuera, se movían con un propósito.

Ethan se presionó contra la pared, conteniendo la respiración, listo para entrar en acción. Pero en lugar de detenerse en la puerta de Mia, los pasos continuaron. Escuchó mientras se desvanecían por el pasillo, luego dejó escapar un suspiro lento.

Necesitaba tener más cuidado. Quienquiera que estuviera buscando a Mia podría estar buscándolo fácilmente ahora.

​Ethan deslizó el cuaderno en el bolsillo de su chaqueta y salió del apartamento, con cuidado de cerrar la puerta detrás de él. No se relajó hasta que regresó a su auto, las luces de neón de la ciudad proyectaban extrañas sombras a través del parabrisas. Sacando el cuaderno de su chaqueta, volvió a estudiar el pasaje. Ni siquiera papá. ¿Qué había querido decir Mia con eso? ¿Podría Grant Monroe estar involucrado en cualquier peligro del que Mia estuviera huyendo?

Antes de que pudiera pensar más en ello, su teléfono sonó, un número bloqueado parpadeaba en la pantalla. Vaciló y luego respondió.

—Señor Calloway —una voz crepitó a través del altavoz, suave e inquietantemente tranquila—. Te estás entrometiendo en asuntos que no te conciernen.

El pulso de Ethan se aceleró. ¿Quién es este?

Considera esto como tu única advertencia, continuó la voz, ignorando la pregunta. Aléjate, o te encontrarás en muchos más problemas de los que puedes manejar.

La línea se cortó antes de que Ethan pudiera responder. Miró fijamente su teléfono, la pantalla brillaba débilmente en la oscuridad, luego lo volvió a guardar en su bolsillo. Había escuchado amenazas antes, de hombres mucho más intimidantes. Pero algo en este se sintió diferente: más frío, más calculado.

​Miró el cuaderno de Mia por última vez, sus palabras resonaron en su mente. No puedo confiar en nadie.

Yo tampoco, murmuró Ethan, poniendo el auto en marcha. Mientras se alejaba, sabía una cosa con certeza: lo que le estaba sucediendo a Mia, era solo el comienzo. Y estaba a punto de entrar en algo mucho más oscuro de lo que había imaginado.

​Capítulo 2: Explorando el Pasado

La lluvia caía a cántaros a la mañana siguiente, convirtiendo la ciudad en un borrón brumoso y húmedo. Ethan se sentó en su auto, estacionado frente a la mansión Monroe, con los limpiaparabrisas trabajando horas extras para mantenerse al día con el aguacero. Apenas había dormido, los eventos de la noche anterior se reproducían una y otra vez en su mente. Las palabras de Mia, el hombre al teléfono y esa pregunta persistente de qué es exactamente lo que Grant Monroe no le estaba diciendo.

Ethan encendió un cigarrillo, el resplandor del encendedor iluminó sus ojos cansados, y dio una larga calada. No era del tipo que se asusta fácilmente, pero este caso ya mostraba signos de problemas, y solo había arañado la superficie. La red de obsidiana. ¿Quiénes eran y por qué Mia se sentiría amenazada por ellos?

Había pasado horas estudiando detenidamente los mensajes codificados en el cuaderno de Mia, tratando de reconstruir cualquier pista que pudiera acercarlo a comprender su miedo. Pero los códigos tenían poco sentido. Números, letras, fechas, sin un patrón o significado claro. Cada respuesta solo parecía conducir a más preguntas.

Ethan dio una última calada y aplastó el cigarrillo bajo su talón, la brasa se extinguió en un silbido. Agarró el cuaderno de Mia del asiento del pasajero, lo metió en su chaqueta y salió bajo la lluvia. Era hora de presionar a Monroe para obtener más respuestas.

El mayordomo, un hombre rígido con un ceño fruncido perpetuo grabado en su rostro, condujo a Ethan a través de los amplios pasillos de la mansión, goteando agua sobre los inmaculados pisos de mármol. Las pinturas al óleo lo miraban fijamente, sus temas olvidados hace mucho tiempo pero que de alguna manera aún juzgaban, y no pudo evitar sentirse fuera de lugar en este monumento a la riqueza y el poder.

—El señor Monroe te verá ahora —dijo el mayordomo, abriendo la puerta de un estudio con poca luz—.

Grant Monroe estaba de pie junto a la chimenea, con un vaso de whisky en la mano a pesar de la hora temprana. No levantó la vista cuando Ethan entró, su mirada fija en las llamas parpadeantes. —Trabajas rápido, Calloway —dijo, con voz tensa—. ¿Encuentras algo útil?

Encontré muchas preguntas, respondió Ethan, cerrando la puerta detrás de él. Y muy pocas respuestas. Sacó el cuaderno de Mia de su chaqueta y lo arrojó sobre el escritorio. Ella escribió sobre tener miedo. Escribió sobre ser observada. Y escribió sobre algo llamado The Obsidian Network.

Los dedos de Monroe se apretaron alrededor de su vaso y, por un momento, Ethan pensó que podría tirarlo. Pero en cambio, Monroe lo dejó en la repisa de la chimenea con cuidado deliberado. La Red de Obsidiana... Esperaba que estuviera equivocada al respecto.

Entonces, ¿los conoces? Ethan presionó, acercándose. ¿Quiénes son?

Monroe finalmente se encontró con los ojos de Ethan, su expresión se endureció. Son peligrosos. Poderoso. Y tienen un mensaje muy claro para cualquiera que se interponga en su camino: desaparece, o te harán desaparecer.

¿Y crees que hicieron desaparecer a Mia? La paciencia de Ethan se estaba agotando. ¿Por qué se preocuparían por una mujer de veintidós años? ¿Qué podría haber sabido ella que la convirtió en un objetivo?

Monroe se pasó una mano por el cabello ralo, sus hombros caídos bajo el peso de los secretos a los que se aferraba. Mia era... cavando donde no debería haber estado, admitió. Me hizo preguntas sobre mi negocio, sobre algunos de mis asociados. Siempre fue inteligente, demasiado inteligente para su propio bien. Hizo una pausa, su voz se redujo a un susurro. Nunca pensé que llegaría tan lejos.

¿Ir tan lejos? Ethan repitió, incrédulo. Tu hija estaba tratando de advertirte y la ignoraste. ¿Por qué?

Monroe se volvió hacia la chimenea, incapaz de mirar a Ethan. Porque pensé que podía protegerla, dijo en voz baja. Pensé que podría mantenerla a salvo fingiendo que no había nada que temer.

Ethan sintió una oleada de frustración. Eso no es lo suficientemente bueno. ¿Quieres que la encuentre? Tienes que ser honesto conmigo.

Monroe apretó la mandíbula y, por un momento, Ethan pensó que había presionado demasiado. Pero luego, con una respiración profunda, Monroe asintió. Está bien. Te diré lo que sé. Pero si quieres la historia completa, tendrás que verla por ti mismo. Cruzó la habitación y abrió un cajón, sacando una delgada carpeta de manila. "Esta es la dirección de una unidad de almacenamiento que Mia alquiló. No se lo conté a la policía porque... bueno, ya verás por qué.

Ethan tomó la carpeta, entrecerrando los ojos. ¿Por qué no mencionaste esto antes?

Los ojos de Monroe se oscurecieron. Porque una vez que vas allí, una vez que comienzas por este camino... no hay vuelta atrás.

Ethan metió la carpeta en su chaqueta, ignorando el escalofrío que le recorría la espalda. Ya estoy dentro, Monroe. Tampoco hay vuelta atrás para mí.

La unidad de almacenamiento estaba en las afueras de la ciudad, escondida detrás de una cerca de alambre que había visto días mejores. Ethan estacionó su auto y se abrió paso a través del lote lleno de charcos, la lluvia se había reducido a una llovizna constante. Marcó el código que Monroe le había dado, y la puerta se abrió con un crujido, revelando un espacio estrecho y con poca luz.

A primera vista, no había nada notable en la unidad. Muebles viejos, cajas llenas de chucherías al azar, una bicicleta con una llanta pinchada, parecía que la idea de alguien de la limpieza de primavera salió mal. Pero entonces, Ethan notó una pequeña mesa en la esquina, una computadora portátil apoyada encima, su pantalla brillaba débilmente.

Se acercó, se limpió el agua de la cara y abrió la computadora portátil. Ya estaba conectado y una carpeta abierta etiquetada como The Obsidian Network se encontraba en el escritorio. Ethan hizo clic en él, su pulso se aceleró cuando aparecieron docenas de documentos. Nombres, fechas, transacciones, evidencia de algo mucho más grande de lo que había imaginado.

Hojeó un archivo, sus ojos se abrieron al reconocer varios de los nombres. Políticos, directores ejecutivos, jueces, el tipo de personas que eran intocables, o eso había pensado. Mia los había estado siguiendo, siguiendo el dinero, armando un rompecabezas que ni siquiera la policía se atrevería a tocar.

Antes de que Ethan pudiera procesar las implicaciones, su teléfono zumbó en su bolsillo. Lo sacó y respondió sin verificar el identificador de llamadas.

Te estás acercando demasiado, dijo la voz al otro lado, el mismo tono tranquilo e inquietante de la noche anterior. Aléjate, Ethan.

Ethan apretó la mandíbula, tratando de mantener la voz firme. ¿O qué?

O terminarás como Mia.

La línea se cortó, y Ethan se quedó allí, la lluvia goteando de su cabello y ropa, el peso de lo que acababa de descubrir presionándolo como un vicio. No podía deshacerse de la sensación de que estaba muy por encima de su cabeza, que estaba hurgando en algo mucho más peligroso de lo que podía manejar. Pero luego pensó en Mia, sola, asustada y huyendo de algo que no podía superar, y supo que no había vuelta atrás.

Guardó su teléfono en el bolsillo, echó un último vistazo a los archivos de la computadora portátil y lo cerró. Él la encontraría. Descubriría qué era The Obsidian Network y por qué querían que se fuera. Y cuando lo hacía, se aseguraba de que pagaran por lo que habían hecho.

​Estaba a punto de irse cuando notó un trozo de papel escondido debajo de la computadora portátil. Lo desdobló y su respiración se detuvo en su garganta. Era una foto de Mia, con el rostro pálido y asustado, y garabateadas en la parte inferior con letra temblorosa estaban las palabras: No confíes en nadie.

Sí, murmuró Ethan, doblando el papel y deslizándolo en su bolsillo. Ya me di cuenta de eso.

Con una última mirada alrededor de la unidad de almacenamiento, Ethan se dio la vuelta y retrocedió bajo la lluvia, el frío se hundió profundamente en sus huesos. Sabía una cosa con certeza: no se trataba solo de una niña desaparecida. Se trataba de algo mucho más grande, algo que lo cambiaría todo.

​Capítulo 3: El Hilo Inicial

​Ethan condujo por las calles empapadas por la lluvia, el golpe rítmico de los limpiaparabrisas no logró aliviar la inquietud que lo corroía. No podía quitarse de encima la imagen del rostro asustado de Mia de la fotografía que encontró en la unidad de almacenamiento. Las palabras No confíes en nadie resonaron en su mente como un mantra, repitiéndose sin cesar como si fuera una advertencia dirigida a él.

Necesitaba ayuda, pero no podía arriesgarse a exponer su investigación a cualquiera. Solo había una persona en la que podía confiar, alguien que lo había sacado de los momentos más oscuros de su vida antes: la detective Sarah Monroe. No estaba relacionada con Grant Monroe, solo una desafortunada coincidencia, pero tenía la reputación de asumir casos que la mayoría de sus colegas no tocarían. Era terca, tenaz y, sobre todo, no se asustaba fácilmente.

Ethan se detuvo en un pequeño restaurante en las afueras de la ciudad, el letrero de neón parpadeaba débilmente bajo la lluvia. Vio a Sarah a través de la ventana, tomando una taza de café y luciendo como si no hubiera dormido en días. Sus agudos ojos azules se dirigieron hacia él cuando entró, y levantó una ceja, claramente impresionada por el estado de su aspecto empapado.

Te ves como el infierno, dijo ella mientras él se deslizaba en la cabina frente a ella.

Sí, bueno, ha sido ese tipo de día, respondió Ethan, forzando una sonrisa. Sacó el cuaderno de Mia de su chaqueta y lo colocó sobre la