Vertrauen Sie Mir Einmal

Kapitel Eins

Rhode Island

16. August 2001

Wie aus dem Nichts tauchten die Scheinwerfer hinter ihr auf und blendeten Sarah mit ihrer Intensität. Sie blinzelte mit den Augen gegen das grelle Licht an, kippte den Spiegel und drückte erneut auf den Knopf für die Heckscheibenheizung.

Ein schöner Abend, um zu drängeln, murmelte sie und riss das Fahrerfenster auf.

Sarah kramte in ihrer Tasche auf dem Boden der Beifahrerseite und holte die Brieftasche ihrer Freundin Tori heraus. Sie klappte sie auf und hielt sie in das Licht des hinter ihr fahrenden Autos, während sie noch einmal einen Blick auf den Inhalt warf. Das Geld, die Kreditkarten, der kalifornische Führerschein - alles war da. Ein Gefühl der Schuld machte sich in ihrem Magen breit. Sie konnte sich vorstellen, was die junge Frau in den letzten zwei Wochen alles durchgemacht haben musste. Sarah wusste aus erster Hand, wie schmerzhaft es sein konnte, all diese Dinge zu ersetzen.

Der windgetriebene Regen schlug weiter gegen die Windschutzscheibe und Sarah spähte durch die Dunkelheit und versuchte, das Fahrzeug hinter sich zu ignorieren.

Es war leicht zu erkennen, wann es passiert war. Noch am selben Tag, an dem Sarah nach Irland abgereist war, hatte sie Tori vom Flughafen abgeholt. Sie erinnerte sich daran, wie ihre Freundin die Handtasche in den Kofferraum geworfen hatte.

Sarah ließ die Brieftasche auf den Beifahrersitz fallen und packte das Lenkrad fester, als ihr Wagen in einer Kurve ins Schleudern geriet. Auf der Gegenfahrbahn fuhr ein Lkw vorbei, der Wind und Gischt auf den Sportwagen schleuderte.

Sie atmete nervös auf und drehte das Radio lauter, um den Wetterbericht über den Sturm zu hören, der die Küste heimsuchte. Die heftigen Regenfälle würden wahrscheinlich die ganze Nacht über anhalten. Sie schaltete das Radio aus und konzentrierte sich auf die Straße vor ihr. Dieses Wetter passte nicht zu dem fröhlichen Empfang, den sie sich in den letzten zwei Wochen vorgestellt hatte. Nun, wenigstens war sie zu Hause. Das Schlimmste lag hinter ihr.

Sie ballte eine Faust auf dem Lenkrad und versuchte, sich das einzureden.

Sie kämpfte gegen das plötzliche Aufsteigen der Tränen an und versuchte, das Bild ihres Vaters als den dunkel gekleideten Leichnam, den sie in dem offenen Sarg gesehen hatte, zu verdrängen. John Rand war nicht mehr der große Mann mit den tanzenden grünen Augen und dem kraftvollen Lachen.

Es war das Lachen, an das sie sich erinnern wollte und nicht der Streit vor der Trennung. Sie würde die Erinnerungen an die Nächte als Kind verdrängen, in denen sie laut gebetet und ihren Kopf in einem Kissen vergraben hatte. Nein, sie würde sich an sein Lachen erinnern, an seine Augen und an seine Wärme, wenn sie sich auf seinen Schoß kuschelte und er sie an sein Herz drückte.

Der Regen wurde immer stärker und sie schaltete die Wischerblätter auf volle Geschwindigkeit. Das Fernlicht, das sich in ihren Spiegeln widerspiegelte, war so unerbittlich wie die Regenschauer.

Sie hatte keine klare Erinnerung an den Tag, an dem er ging. Sie wusste, dass sie sich nicht daran erinnern wollte. Und vielleicht würde sie eines Tages die Bitterkeit vergessen, die in den Augen ihrer Mutter gestanden hatte und die Schärfe in ihrer Stimme bis zu ihrem Tod.

Sarah schüttelte den Kopf. Was sie selbst betraf, so würde sie ihn nur als John Rand in Erinnerung behalten. Vielleicht sogar als der Vater, der er nie war. Nur grüne, tanzende Augen und ein Lachen.

Das Auto hinter ihr kam immer näher. Das Fernlicht blendete bedrohlich in den Seitenspiegeln.

Und was kann ich dafür, dass es keine Überholspur gibt? Sarah beschleunigte ein wenig.

Sie warf einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. Zehn Uhr achtunddreißig. Nicht zu spät, um Hal noch einmal anzurufen, wenn sie nach Hause kam. Sarah hatte ihm eine Nachricht hinterlassen, aber sie wusste besser als jeder andere, dass er sie nur etwa einmal pro Woche abhörte.

Sie war hundemüde. Der Flug von Shannon war lang gewesen. Und die Wartezeit am JFK auf den Anschlussflug nach Providence war ihr noch länger vorgekommen. Aber es ging ihr zu viel durch den Kopf und sie musste mit jemandem reden. Jemandem, der zuhören würde. Jemand, der vor kurzem das Gleiche durchgemacht hatte wie sie gerade. Jemand wie Hal.

Sarah schaute noch einmal in den Spiegel und runzelte die Stirn, als sie die Scheinwerfer des Autos hinter sich sah. Es war kein anderes Auto auf der Straße. Sie drückte aufs Gaspedal und ihr Sportwagen gewann etwas an Boden. Der Vorsprung war nur von kurzer Dauer und die Scheinwerfer schlossen den Abstand.

Arsch. Sarah drückte das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Ihre Bemühungen waren vergeblich, denn die Lichter glitten wieder hinter ihr hoch.

Der Seitenstreifen verbreiterte sich und Sarah zog den Wagen von der Fahrbahn. Sie verlangsamte das Tempo und warf einen Blick zurück, damit der Fahrer hinter ihr an ihr vorbeifahren konnte.

Der andere Wagen fuhr ebenfalls auf den Seitenstreifen und blieb ihr auf den Fersen.

Sarah versuchte, den plötzlichen Kloß der Angst in ihrer Kehle, hinunterzuschlucken und griff nach dem Verriegelungsknopf. Sie drückte fest darauf und versuchte, einen Blick auf den Fahrer hinter den blendenden Fernlichtern zu erhaschen. Aber sie konnte nichts sehen - nichts außer dem grellen Licht, das sich durch den Regen bohrte. Sie fuhr zurück auf die Fahrspur und schaute auf ein vorbeiziehendes Schild mit einer Geschwindigkeitsbegrenzung. Fünfundvierzig.

Du bist nicht in Gefahr, murmelte sie und versuchte, das kalte Gefühl in ihrem Bauch zu ignorieren. Mit Ausnahme des Lastwagens war die Straße wegen des Wetters und der Uhrzeit menschenleer, aber sie war nur etwa drei Meilen von Wickford entfernt, falls sie eine Stadt erreichen musste.

Das plötzliche Abblenden der Scheinwerfer hinter ihr und das Auftauchen von Blinklichtern auf dem Armaturenbrett ihres Verfolgers entlockte Sarah einen Schrei der Erleichterung. Sofort ging sie vom Gas. Auch hier gab es keinen Seitenstreifen, aber sie zog an den rechten Fahrbahnrand, um den zivilen Polizeiwagen vorbeizulassen. Die große Limousine blieb jedoch mit Lichthupe hinter ihr.

Sie haben mir Angst gemacht, sodass ich zu schnell gefahren bin!

Sie wurde langsamer und blieb stehen.

Als der Polizeiwagen hinter ihr anhielt, stieg eine dunkle Gestalt auf der Beifahrerseite aus. Dann fuhr das Fahrzeug zu ihrer Überraschung herum und bog vor ihr ein, sodass ihr Wagen praktisch blockiert wurde.

Oh, brillant. Genau das, was ich brauche. Officer Overkill macht die Festnahme! Sie griff nach ihrem Führerschein und ihrer Zulassung und behielt den Fahrer des zivilen Wagens im Auge. Er war gerade ausgestiegen. Seine flache Mütze mit der Krempe war mit Plastik überzogen, er zog sich einen Regenmantel über, bevor er um seine Limousine herumkam.

Bevor sie einen Blick auf sein Gesicht werfen konnte, leuchtete eine Taschenlampe in ihr Fenster und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Der Polizist hielt ihr das Licht direkt in die Augen und Sarah hob eine Hand, um sich vor dem grellen Licht zu schützen.

Er stand dicht neben dem Auto und sie wandte ihren Blick vom Licht ab. Die dunkelgraue Hose flatterte im Wind und die großen schwarzen Schuhe reflektierten das rote Blinklicht des Polizeiautos. Die beiden Polizisten schienen sich nicht um den strömenden Regen zu kümmern und der Fahrer des Zivilfahrzeugs leuchtete jetzt von der Beifahrerseite aus in das Auto hinein, wobei er jeden Zentimeter des Innenraums ausleuchtete.

Bevor der Beamte etwas sagen konnte, hielt Sarah ihren Führerschein und ihre Fahrzeugzulassung aus der kleinen Öffnung ihres Fensters.

Schöne Nacht, nicht wahr? fragte sie und beobachtete, wie er mit seinem Licht auf ihren Führerschein leuchtete. Die Krempe des Hutes versperrte ihr die Sicht auf sein Gesicht.

Was habe ich denn falsch gemacht, Officer? Plötzlich kam es ihr merkwürdig vor, dass nicht wenigstens einer von ihnen zum Auto zurückkehrte, um ihren Führerschein zu überprüfen. Der Wind zerrte an dem Regenmantel. Sie hatte nicht einmal eine Dienstmarke gesehen.

Ein leises Geräusch rechts von ihr ließ sie den Kopf herumdrehen. Die Beifahrertür war verschlossen, aber sie war sicher, dass der zweite Mann die Tür getestet hatte.

Ich würde gerne einen Ausweis sehen, Officer. Sie konnte die Andeutung eines Zitterns in ihrer Stimme hören. Er ignorierte ihre Bitte. Entschuldigen Sie...

Stellen Sie den Wagen ab, Frau Rand und steigen Sie bitte aus. Die Taschenlampe blendete.

Ich bin Anwältin in Newport. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Ich folge Ihnen gerne aufs Revier, aber ich glaube, Sie müssen sich ausweisen.

Sarah versuchte, das Nummernschild des Polizeiautos zu erkennen, aber der Winkel des Fahrzeugs verhinderte einen klaren Blick.

"Steigen Sie aus dem Auto aus. Sofort!"

Sie kniff die Augen zusammen und drehte ihren Kopf ganz in das grelle Licht. Officer, Sie wissen, dass es mein gutes Recht ist, zu sehen...

Das zersplitternde Glas der Fenster zu beiden Seiten von ihr überschüttete Sarah mit glitzernden Glassplittern.

Sie hatte kaum Zeit, einen Schrei auszustoßen, bevor sich die Hand des Mannes um ihre Kehle schloss.

Es war Adrenalin. Es war Panik. Es war der plötzliche Schrecken, weil sie wusste, dass sie vielleicht gerade ihren letzten Atemzug getan hatte. Anstatt nach den brutalen Fingern des Mannes zu krallen, griff Sarahs Hand nach der Mittelkonsole des Wagens, und sie riss den Schalthebel blindlings in den Rückwärtsgang. Als sie den Fuß auf das Gaspedal setzte, zuckte ihr Körper vorwärts, und der Wagen setzte sich in Bewegung. Sarah fand ihre Kehle noch einen endlosen Moment lang im Griff des Mannes gefangen, bevor er schließlich losließ und auf die Mitte der Straße stolperte.

Fünfzig Fuß entfernt kam sie mit einem lauten Knall zum Stehen und starrte, immer noch nach Luft ringend, entsetzt auf die beiden Männer, die sich ihr näherten und ihre gezogenen Waffen auf ihre Windschutzscheibe richteten.

Da gab es nur eines zu tun.

Sie legte den Gang ein und drückte das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Einer der Männer sprang direkt vor ihr Auto und Sarah riss das Lenkrad herum, um ihm auszuweichen. Sie spürte, wie der Körper des anderen Mannes an der Seite des Autos abprallte und einen Sekundenbruchteil später streifte der Sportwagen das Rücklicht des Polizeiautos, an dem sie vorbeifuhr.

Glassplitter flogen um sie herum, als die Windschutzscheibe zu einem Netz aus Kristallfäden zerbrach.

Sie schossen auf sie.

Sie ließ sie schnell hinter sich. Aber als sie versuchte, durch die zerbrochene Windschutzscheibe zu schauen, überflutete sie eine kalte Angst mit der Erkenntnis, dass ihre Angreifer jeden Moment hinter ihr her sein würden.

Sarahs Körper begann unkontrolliert zu zittern.

Aus einem Impuls heraus riss sie plötzlich das Lenkrad nach rechts. Das Auto reagierte und pflügte durch eine Wasserrinne auf eine Schotterstraße. Im Nu war sie von der Hauptstraße verschwunden und folgte einer schmalen Spur aus Schotter, Schlamm und Regenfluten.

Der Regen peitschte ihr ins Gesicht, aber sie fuhr weiter, bis der tief liegende Wagen plötzlich in eine wassergefüllte Rinne tauchte. Das Fahrzeug geriet außer Kontrolle und fuhr in den Wald. Sarah spürte, wie der Wagen durch das Unterholz holperte, während sie verzweifelt das Lenkrad nach rechts und links riss, um größeren Bäumen auszuweichen. In Sekunden, die sich eher wie Stunden anfühlten, gelang es ihr, den Wagen zwischen zwei Kiefern zum Stehen zu bringen.

Nasse Äste ragten durch die offenen Stellen, die einst Fenster gewesen waren. Ihr Atem kam immer noch keuchend, ihr Körper zitterte, weil das Adrenalin weiter durch sie hindurch pumpte. Sarah schaltete die Scheinwerfer aus und lauschte dem Regen, der in Wellen auf das Autodach fiel. Da sie durch die umliegenden Bäume geschützt war, schienen das Geräusch des Windes und des Sturms weit weg zu sein. Dann umgab sie der vage, unheilvolle Duft von Kiefern und feuchter Erde und echte Angst begann sich in ihren Knochen auszubreiten, kalt und betäubend.

Sie musste hier raus. Sie schnappte sich ihre Tasche vom Boden, stieß die Tür gegen das Gewicht der Bäume auf und bahnte sich ihren Weg nach draußen. Äste und Nadeln zerkratzten ihr Gesicht und durchnässten ihre Kleidung, und eine Glasscherbe, die aus der Tür ragte, schnitt ihr in die Handfläche, aber im Nu stand sie im Halbdunkeln hinter ihrem Auto.

Blitze erhellten den Waldboden mit einem gespenstischen Schein und ein donnernder Knall schoss durch den Wald. Sie wusste nicht, wo sie war. Sie hatte keine Ahnung, wohin sie gehen würde. Aber sie wusste, dass sie rennen musste.

Das heißt, wenn sie am Leben bleiben wollte.

Der Raum strahlte die Wärme einer leeren Kunstgalerie aus.

Owen Dean stellte sein Weinglas auf ein eckiges Glasregal und entfernte sich von den beiden geschwätzigen Damen der Gesellschaft, die ihn dort in die Enge getrieben hatten. Er schlenderte an einem gelangweilt wirkenden Streichquartett vorbei, stieg eine breite Treppe zu einem loftartigen Bereich hinauf und hielt oben inne. Er blickte über das Geländer und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.

Frank Lloyd Wright musste der kälteste, akademischste Steifling sein, der je an einem Zeichenbrett saß, dachte Owen und betrachtete die scharfen, sterilen Linien aus Holz, Stein und Glas.

Was für ein Ort, nicht wahr?

Ja, das habe ich auch gerade gedacht. Owen drehte sich um und sah den Sprecher an. Groß, mittleren Alters, braungebrannt, mit der Statur eines ehemaligen Linebackers. Er war früher am Abend Senator Gordon Rutherford vorgestellt worden.

Dieses Haus der Warners ist ein ziemliches Prunkstück. Obwohl, um ehrlich zu sein, mein Geschmack eher zur mittleren Georgianischer Architektur tendiert.

Eigentlich mag ich eher den Stil früherer Skihütten.

Wirklich? Rutherford zeigte seine geraden, gepflegten Zähne und winkte seinen Gefolgsleuten ab, die sich im Hintergrund aufhielten. Darf ich Sie Owen nennen, Mr. Dean?

Natürlich, Senator.

Ich muss Ihnen sagen, dass Ihre Sendung Internal Affairs" eine meiner heimlichen Lieblingssendungen ist."

Owen zog eine Augenbraue hoch. Nun, ich bin froh zu hören, dass Sie ein zufriedener Zuschauer sind. Aber warum heimlich, wenn ich fragen darf?

Rutherford blickte auf die glitzernde Gästeschar hinunter. Ich habe meine politische Karriere darauf aufgebaut, ein Mann von Recht und Ordnung zu sein. Wie würde es wohl aussehen, wenn bekannt würde, dass meine Lieblingsserie die Polizei jede Woche als einen Haufen korrupter Egoisten darstellt, deren Moralvorstellungen oft unter denen der Kriminellen auf der Straße liegen?

Owen dachte einen Moment lang darüber nach. Hmm. Ich verstehe, was Sie meinen. Aber ich glaube gerne, dass wir einfach sagen, wie es ist, Senator. Schließlich ist - unabhängig vom Beruf - niemand von uns perfekt. Und im Fall dieser Sendung gehen wir davon aus, dass die Polizei menschliche Schwächen hat, wie jeder andere auch.

Der Senator lächelte wieder und nahm einen Drink von einer vorbeigehenden Kellnerin an. Da haben Sie recht, Owen. Und wer kennt die menschlichen Schwächen heutzutage besser als ein Politiker?

Owen ließ die Bemerkung in der Luft hängen, während seine Aufmerksamkeit über das Geländer nach unten wanderte. Sein Blick fiel sofort auf Andrew Warner, der unter seinem weißen Haarschopf vornehm aussah. Andrew zündete sich gerade eine Pfeife an und sprach mit zwei Dekanen des Colleges. Draußen vor den großen Fenstern erhellten Blitze kurz eine regennasse Szenerie aus eingezäunten Feldern, die von Wäldern begrenzt waren.

Dies ist Ihre fünfte Staffel, nicht wahr?

Owen nahm ein Glas Champagner von einer vorbeigehenden Kellnerin entgegen, während in der Ferne der Donner grollte. Er wandte sich wieder an den Senator. Ja, es ist die fünfte Staffel der Serie.

Gute Bewertungen?

Verdammt gut.

Und wenn ich mich recht erinnere, haben Sie eine erfolgreiche Schauspielkarriere beim Film aufgegeben, um die Hauptrolle in dieser Fernsehsendung zu übernehmen und sie zu produzieren.

Erfolg ist relativ, Senator. Ich war bereit für etwas anderes.

Der Politiker lachte und schüttelte den Kopf. Ihr Filmstars seid schwer zu verstehen. Ich hätte gedacht, dass jemand mit ihrer Ausstrahlung auf der Überholspur geblieben wäre - größere Filmrollen, mehr Geld -, anstatt sich wieder dem Fernsehen zuzuwenden.

Zurücktreten?

Nun, vielleicht ist das der falsche Ausdruck. Aber Sie sind hier in Rhode Island, am Rosecliff College und tun Gott weiß was für Andrew.

Das nennt man 'unterrichten', Senator. Owen richtete sich am Geländer auf.

Verstehen Sie mich nicht falsch, Owen. Es ist nur so, dass die Art und Weise, wie Andrew mit ihnen prahlt, einen Eindruck erweckt, als würde Steven Spielberg ihre Büros ausfegen. Es ist nur ein wenig seltsam, einen so großen Fisch in unserem kleinen Teich zu haben. Der Senator beugte sich mit einem verschwörerischen Grinsen vor. Was hat er eigentlich gegen Sie in der Hand?

Owen stellte seinen nicht ausgetrunkenen Champagner auf einem vorbeifahrenden Tablett ab und sah dem Politiker in die Augen. Erpressung ist nicht der einzige Weg, einen Freund um Hilfe zu bitten, Senator. Aber vielleicht sollten Sie öfter aus Washington herauskommen.

Rutherfords perfekte Bräune wurde noch dunkler. Daran besteht kein Zweifel, Mr. Dean. Aber die Arbeit eines ehrlichen Gesetzgebers ist niemals…

Eine Frauenstimme dröhnte über den Partylärm hinweg, als sie die Treppe hinaufstieg. Na, da seid ihr ja. Ich bin froh, dass Sie beide die Gelegenheit hatten, sich zu unterhalten.

Ein Blitz außerhalb der großen Glasfenster wurde von einem lauten Donnerschlag begleitet, der den Satz der kleinen, grauhaarigen Frau unterstrich, die sich zu ihnen an die Brüstung gesellte.

Das Geräusch eines hustenden Mannes durchbrach das überraschte Lachen der Gäste als Reaktion auf das Donnern. Owen blickte über das Geländer und sah, wie Andrew sich in eine Ecke zurückzog, die Schultern zusammengezogen, während er darum kämpfte, den Hustenanfall zu kontrollieren.

Eine wunderbare Party, Tracy, erklärte Rutherford.

Danke, Gordon. Es ist eine nette Art für die Wohltäter des Colleges, sich gegenseitig kennenzulernen, bevor das Schuljahr beginnt, meinen Sie nicht auch? Sie nahm Owen am Arm und lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf sie. Und dieses Jahr lernen sie auch unseren eigenen Hollywood-Star kennen.

Ich werde nur einen Kurs unterrichten.

Ja! Und Andrew hat mir erzählt, dass du heute am College warst und dir den Campus angesehen hast.

War ich.

Verglichen mit dem, was du gewohnt bist, ist es hier sicher langweilig. Es wird wahrscheinlich eine Erleichterung sein, zu deinem eigenen aufregenden Leben zurückzukehren.

Nicht bevor das Semester vorbei ist.

Aber du musst uns alle extrem langweilig finden. Sie zwinkerte dem Senator zu und winkte mit der Hand über die Gäste. Nicht ein Supermodel oder ein Rockstar unter uns.

Vom ersten Moment an, als Owen vor fast dreißig Jahren Andrews Frau kennengelernt hatte, hatte er gewusst, dass ihre Abneigung gegen ihn tief saß. Er war damals zu jung gewesen, um zu versuchen, ihre Gründe zu verstehen. Später war er zu distanziert geworden, um sich darum zu kümmern. Er blickte auf das falsche Lächeln, das Tracy zu Rutherfords Gunsten aufgesetzt hatte. Ihre Augen jedoch waren Kugeln.

Nun, Tracy, es freut mich zu hören, dass ich nicht der Einzige bin, der von der Anwesenheit von Owen Dean am Rosecliff College so beeindruckt ist. Wir waren gerade...

Senator. Owen unterbrach ihn und reichte dem Politiker die Hand. Es war mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.

Sie gehen doch nicht, Owen.

Tut mir leid, dass ich sie enttäuschen muss, aber ich muss los.

Owen streckte eine Hand aus. Tracy ergriff sie und zog ihn zu sich herunter, um ihm einen Kuss auf die Wange zu drücken.

Natürlich.

Owen wandte den beiden den Rücken zu und ließ sich Zeit, die Treppe hinunterzugehen. Andrew Warner, dessen Gesicht wieder seine übliche Farbe angenommen hatte und dessen schneeweißes Haar wieder an seinem Platz war, spielte wieder den Gastgeber an den hinteren Fenstern und scherzte mit einer anderen Gruppe von Wohltätern des Colleges.

Als Owen nur noch ein paar Schritte vom Boden entfernt war, blickte Andrew auf, erblickte ihn und winkte Owen, zu ihm zu kommen. Owen schüttelte den Kopf und zeigte auf seine Uhr, bevor er winkte und in Richtung Eingangshalle ging.

Er war nur auf die Party gekommen, um Andrew einen weiteren Gefallen zu tun. Aber ein guter Verbündeter zu sein, bedeutete nicht, dass er sich Tracys subtile Sticheleien gefallen lassen musste.

Der Regen fiel in Strömen, als er auf die Veranda trat. Selbst in der Dunkelheit konnte er sehen, dass die Windböen Blätter und Äste über den Hof und die Kiesauffahrt wehten. Owen beobachtete das Unwetter einen Moment lang, als ein weiterer Blitz den Himmel erhellte und der Szene ein surreales Aussehen verlieh. Der breite Bach, der in den Teich am anderen Ende des Feldes mündete, war ein reißender Strom. Der Donnerschlag, der unmittelbar darauf folgte, war scharf und laut.

Owen zückte seine Schlüssel und wandte sich der Treppe und der langen Reihe von Luxusautos zu, die die kreisförmige Einfahrt blockierten.

Als Letzter rein ... als Erster raus, flüsterte er in den Wind, schlug den Kragen seines Sakkos hoch und lief über die regennasse Auffahrt zu seinem Range Rover. Der Regen, der mit jedem Windstoß die Richtung wechselte, hatte ihn fast durchnässt, als er hinter das Lenkrad kletterte.

Als er den Schlüssel ins Zündschloss steckte, blickte er auf die hell erleuchteten Fenster des Hauses. Durch die großen Glasscheiben konnte man die gut gekleidete Menge sehen, die sich in kleinen Gruppen zusammenfand. Ein eher gebrechlich aussehender, weißhaariger Mann löste sich aus einer der Gruppen, starrte einen Moment lang in den Sturm, bevor er sich abrupt umdrehte und sich vom Fenster entfernte.

Owen drehte den Schlüssel um. Was für eine Verschwendung. So wenig Zeit.

Kapitel Zwei

Die Blitze waren überall um ihn herum. Owen fuhr die lange und kurvenreiche Auffahrt hinunter, die das Haus der Warners von der Hauptstraße trennte.

Er war hier völlig fehl am Platz. Das wusste er. Aber das Unterrichten hatte nichts damit zu tun.

Bevor er nach Newport kam, hatte Owen die Tatsache bedacht, dass er mit der Annahme dieser Stelle für ein Semester am College wieder einmal zulassen würde, dass sich sein Leben und das von Andrew miteinander verflochten. Er würde alte Wunden aufreißen, Aber als der ältere Mann ihm Anfang des Sommers von seiner Krankheit erzählt hatte, war Owens gesunder Menschenverstand nicht mehr gefragt gewesen.

Owen musste für ihn da sein, so wie Andrew vor so vielen Jahren für ihn da gewesen war.

Und Tracys Abneigung gegen ihn war etwas, das er einfach ertragen musste.

Ein überschwemmter Abschnitt der Straße brachte den Range Rover zum Stehen. Das reißende Wasser des Baches war über die Ufer getreten und hatte den Schotter überspült.

Owen schaltete das Fernlicht ein und ging beim ersten Klingeln des Handys ran. Es war Andrew.

Was hat sie zu dir gesagt?

Nichts. Owen runzelte die Stirn angesichts des Keuchens, das er durch das Telefon deutlich hören konnte.

Ich habe sie gewarnt.

Du siehst Gespenster, Andrew. Ich war müde, das ist alles. Ich bin einfach nicht mehr der Partylöwe, der ich einmal war.

Du musst sie nicht beschützen, Owen. Ich bin nicht blind. Oder taub. Letzten Sonntag beim Brunch weiß ich, dass sie diese verdammten Reporter an unseren Tisch geschickt hat. Und dann gestern. Diese Grippegeschichte. Die Absage unseres Mittagessens auf den letzten Drücker... Der Husten unterbrach seine Worte.

Owen hörte, wie ein Getränk hinuntergeschluckt wurde. Andrew, es lohnt sich nicht, sich darüber aufzuregen.

Ich werde das nicht zulassen. Du bist wie ein Sohn für mich.

Tracy ist deine Frau. Sie versucht, dich zu beschützen.

Es gab einen weiteren Hustenanfall. Nicht! Lass dich nicht von ihr beeinflussen. Ich sage dir, ich will dich hier haben.

Ich bin hier. Sein Kopf begann zu pochen. Ich rufe dich morgen Abend an, nach dieser Rettet-die-Bucht-Sache, in die ich reingezogen wurde. Vielleicht können wir uns auf einen Drink treffen.

Gut. Wieder eine Pause. Wir müssen reden.

Sicher. Owen beendete das Gespräch. Und es wird Zeit, dass wir das tun.

Obwohl Owen es nicht mochte, wenn man ihm auf die Schulter klopfte, hatte Rutherford nicht ganz unrecht. Owen hatte sein Leben auf Eis gelegt, um für etwa vier Monate nach Newport zu kommen. Aber er bedauerte es nicht, solange er und Andrew endlich die Vergangenheit klären konnten. Er war es leid, dieses Spiel zu spielen.

Ein heller Blitz schlug irgendwo rechts von ihm in den Boden ein und beleuchtete einen kleinen Fluss, an dem noch vor ein paar Stunden die Hälfte der Straße gewesen war. Er riss das Lenkrad herum und sah plötzlich die Frau in seinen Scheinwerfern auftauchen. Owen trat auf die Bremse.

Verdammt!

Seine Reflexe waren schnell, aber er konnte nicht sicher sein, ob er sie getroffen hatte oder ob sie nur gegen die Front des Autos gefallen war. Sie lag ausgestreckt auf der Motorhaube, ihr Gesicht ruhte auf dem Metall, und er war im Nu aus dem Fahrzeug und an ihrer Seite.

Lady, geht es Ihnen gut?

Sie hob ihren Kopf langsam von der Motorhaube und versuchte, sich aufzurichten. Owen griff schnell nach ihr, als sie bei einem Schritt schwankte.

Sie bleiben hier. Ich rufe einen Krankenwagen.

Nein, antwortete sie scharf und sah auf, wobei sie seine Hand festhielt.

Trotz der tropfenden Jacke und der Hose, die einst maßgeschneidert gewesen sein mussten, war die Frau völlig verdreckt. Sie war bis auf die Haut durchnässt, ihr Haar klebte an ihrem Kopf. Alles in allem, dachte Owen, sah sie nicht wie jemand aus, der mitten in der Nacht im Regen umherwandern sollte.

Nein, wiederholte sie leiser, ließ seine Hand los und richtete sich auf. Es geht mir gut. Es hat mir nur ... den Atem geraubt ... als ich gegen das Auto gerannt bin. Mir geht's gut.

Der Regen strömte über ihr Gesicht und über ihnen zuckten weiterhin Blitze. Unbeeindruckt blieb Owen stehen und musterte sie im Schein der Autoscheinwerfer. Sie war sichtlich verzweifelt und wandte dennoch ihr Gesicht von ihm ab. Sie tat so, als würde sie den Schulterriemen ihrer Tasche zurechtrücken und blickte in die Dunkelheit des Waldes, den sie gerade verlassen hatte.

Ist Ihr Auto kaputt?

Nein...ja.

Nun, was ist es?

Mir ... mir ist das Benzin ausgegangen. Mit einem finsteren Blick trat sie um ihn herum, aus dem Lichtkegel des Scheinwerfers und schob sich eine kurze, nasse Haarsträhne aus dem Gesicht. Wieder warf sie einen Blick in den Wald. Ich dachte, es wäre sicherer, durch den Wald zu gehen, als auf dem Seitenstreifen der Landstraße zu laufen.

Owen starrte sie in der Dunkelheit an. Sie kam ihm so bekannt vor. Ein bisschen mitgenommen, aber sie war gut gekleidet und sprach gut. Aber es war ihr Gesicht, das ihn bedrückte. Ovale Augen - er konnte die Farbe in der Dunkelheit nicht erkennen. Die hohen Wangenknochen, die mit Schlamm verschmiert waren. Oder waren das Kratzer? Er versuchte sich vorzustellen, wie sie gesäubert aussehen würde.

Sind wir uns schon einmal begegnet?, fragte er.

Das glaube ich nicht.

Sie zitterte und legte den langen Riemen ihrer Aktentasche von einer Schulter auf die andere. Er entdeckte den dunklen Fleck an einem Ärmel. Er sah auf seine eigene Hand hinunter, wo sie ihn berührt hatte. Es war Blut an seiner Hand.

Haben sie sich geschnitten?

Sie schaute auf ihre Handfläche und zog dann ein gefaltetes, feuchtes Taschentuch aus ihrer Tasche. Ich bin einfach hingefallen. Es ist nur ein Kratzer. Muss mich an einem Stein oder so verletzt haben.

Ein Blitz schlug ganz in der Nähe ein und sie sprang einen Schritt zurück. Owen merkte plötzlich, dass sie beide durchnässt waren.

Ich nehme Sie mit. Steigen Sie ein.

Sie zögerte einen Moment und sah sich in den sturmgepeitschten Wäldern um.

Ich wäre dankbar, wenn Sie mich zur nächsten Tankstelle fahren würden. Ich glaube, es gibt eine etwa eine Meile die Straße hinauf.

Er warf ihr noch einmal einen prüfenden Blick zu. Okay. Steigen Sie ein.

Ohne ein weiteres Wort ging sie zur Beifahrerseite, hielt dann aber inne, bevor sie einstieg.

Ich bin nass und schlammig. Ich werde Ihr Auto verschmutzen.

Wenn Sie sich dann besser fühlen, schicke ich Ihnen die Rechnung für die Reinigung.

Stirnrunzelnd hüpfte sie hinein und schloss die Tür. Ohne nachzudenken, schloss er die Türen ab. Sofort griff sie über ihre Schulter und entriegelte ihre Tür.

Er konnte es ihr nicht verdenken, dass sie nervös war. Zu dieser nächtlichen Stunde, bei diesem Sturm, kein Benzin mehr zu haben und jetzt zu einem völlig Fremden ins Auto zu steigen. Keine besonders angenehme Situation. Er drehte sich zu ihr um. Wo ist Ihr Auto?

Nur... nur die Straße hoch.

Da ist das Telefon. Sie können es gerne benutzen.

Sie schüttelte den Kopf. Nein, mir geht es gut, wenn wir an der Tankstelle sind.

Sie wird wahrscheinlich geschlossen sein. Es ist schon spät.

Das macht nichts. Ich kann mir dort ein Taxi rufen.

Er zuckte mit den Schultern. Okay. Wo wollen Sie hin?

Newport.

Owen erreichte das Ende des Privatweges und bog auf die Hauptstraße ein. Es war kein Auto in Sicht, das er sehen konnte. Als er abgebogen war, bemerkte er, dass sie nervös in den Beifahrerspiegel schaute.

Ich fahre nach Newport. Ich kann Sie hinbringen.

Ihre Augen, die im schwachen Licht des Wagens dunkel waren, studierten einen Moment lang sein Gesicht. Er sah zu ihr hinüber und sie wandte den Blick ab. Wenn es Ihnen nichts ausmacht. Ich möchte Sie nicht in Schwierigkeiten bringen.

Kein Problem.

Er beobachtete, wie sich ihre Aufmerksamkeit wieder dem Außenspiegel zuwandte.

Owen Dean. Er streckte eine Hand in ihre Richtung. Sie schob ihre verletzte Hand beiseite und griff mit der anderen hinüber.

Sarah Rand.

Er wiederholte den Namen in seinem Kopf. Sarah Rand. Sogar ihr Name kam ihm bekannt vor, aber er konnte ihn nicht richtig zuordnen.

Sind Sie sicher, dass wir uns nicht schon einmal begegnet sind?

Sie schüttelte den Kopf.

Was machen Sie?

Ich bin Anwältin, flüsterte sie und zog ihre Aktentasche fester an ihre Brust.

Owen wich auf die andere Spur aus, um einem großen Baumstumpf auszuweichen, der auf die Straße gefallen war.

In welchem Bereich praktizieren Sie?, fragte er und blickte zurück auf die Schwärze der Straße hinter ihnen.

Sie starrte weiter aus dem Fenster und tat offensichtlich so, als hätte sie die Frage nicht gehört. Er ließ sie gewähren. Owen konzentrierte sich auf das Fahren, aber als die Stille eintrat, spürte er gelegentlich das Gewicht ihres Blicks auf seinem Gesicht.

Owen fand es merkwürdig, dass diese Frau nicht ein einziges Mal die Sonnenblende herunter geklappt hatte, um ihr eigenes Spiegelbild zu betrachten. Es schien sie überhaupt nicht zu kümmern, wie ihr kurzes blondes Haar aussah, das ihr blasses Gesicht umspielte. Oder wie der Regen ihr Make-up ruiniert haben könnte. Er schaute sie an. Es waren Kratzer, die über ihr Gesicht liefen, aber sie schien es nicht einmal zu bemerken.

Er runzelte die Stirn und blickte zurück auf die Straße. Etwas nagte an seinem Gedächtnis.

Die nächsten zehn Minuten fuhren sie weiter, ohne zu sprechen, nur die Scheibenwischer und die vom Wind getriebene Regen durchbrachen die Stille. Sie schien völlig zufrieden damit, sich selbst überlassen zu sein. Als Owen ab und zu in ihre Richtung blickte, sah er ihr Gesicht zum Beifahrerfenster gewandt, die Hände fest um den Griff ihrer Aktentasche gekrallt. Nur einmal bewegte sie sich überhaupt, als sie sich bückte, um an ihrem Schuh herumzufummeln, als ein Auto in der anderen Richtung vorbeifuhr.

Rufen Sie lieber heute Abend an und lassen Sie Ihr Auto an einen sicheren Ort abschleppen.

Ich kümmere mich darum. Ihre Stimme war distanziert, abweisend. Sie blickte auf die Newport Bridge, deren Spitze vom Regen verhüllt war.

Aber Owen war nicht bereit, sich abwimmeln zu lassen. Sind Sie von hier?

Sie können mich am Besucherzentrum in Newport absetzen. Dort kann ich ein Taxi nehmen.

Sie wies ihn eindeutig ab, indem sie eine arrogante und kalte Miene aufsetzte. Das machte ihn jedoch nur noch neugieriger.

Ich bin Schauspieler. Und Produzent, sagte er und warf ihr einen halben Blick zu. Er wusste, dass er sich wie ein arroganter Mistkerl anhörte. Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass mein Name Ow-

Schön, Sie wiederzusehen, Mr. Dean. Aber ich wäre Ihnen trotzdem dankbar, wenn Sie mich vor dem Besucherzentrum absetzen würden.

Und ich nehme an, Sie gehören zu den Leuten, die nicht fernsehen. Owen sah sie an und blickte dann wieder auf die Straße. Ihr Gesicht würde wahrscheinlich zerbrechen, wenn sie lächelte. Welche Art von Fällen bearbeiten Sie?

Korrupte Strafverfolgungsbehörden, sagte sie nach einer Pause und sah ihm diesmal in die Augen. Erpressung. Mord. Drogenmissbrauch. Sehr realistisch und oft ziemlich beängstigend.

Eine harte Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Das kann kein Lächeln gewesen sein, dachte er. Aber ihre gerunzelte Stirn öffnete sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie antwortete.

"Nein, nicht ich! Sondern Sie. Das ist es, womit Sie Ihr Geld verdienen. Ich weiß, wer Sie sind und ich habe Ihre Show gesehen, Mr. Dean."

Das ist großartig. Aber Sie glauben immer noch nicht, dass wir uns getroffen haben?

Diesmal schüttelte sie entschiedener den Kopf. Ich bin mir sicher, obwohl wir einmal nahe dran waren.

Owen beobachtete, wie sich ihre Aufmerksamkeit einem Polizeiauto zuwandte, das mit Sirene und Blaulicht in die entgegengesetzte Richtung auf der Brücke fuhr. Das war mal etwas anderes, dachte Owen. Eine Frau, die nicht versuchte, ihn anzumachen.

Bitte nehmen Sie die erste Ausfahrt nach der Brücke, sagte sie. Wenn Sie mich nicht zum Besucherzentrum bringen können, kann ich an der Tankstelle am Ende der Ausfahrt aussteigen.

Das ist kein Umweg, sagte er schroff und schaltete seinen Blinker ein.

Als sie an der ersten Ampel anhielten, sah er zum ersten Mal, wie sie mit den Fingern durch ihr nasses Haar fuhr und es hinter ihr Ohr schob.