Vallecas

El proyecto del Canal del Manzanares forma parte de los numerosos proyectos hidráulicos que se diseñan y ejecutan en la Ilustración española. En la segunda mitad del siglo XVIII los proyectos de obras públicas tienen un planteamiento utópico, debido a la falta de posibilidades de ejecución, sería el caso del proyecto que pretendía unir Madrid con Sevilla a partir de canales de navegación interior, así como el posterior proyecto del canal del Guadarrama, etc.
Los proyectos para hacer navegable el río Manzanares se remontan a la época Moderna, ligados a la capitalidad de Madrid con la dinastía de los Austrias. La primera propuesta fue de los hermanos Grunembergh, que presentaron en 1668 un proyecto que no se materializó. A mediados del siglo XVIII se propone hacer navegables los grandes ríos del interior, entre ellos el Manzanares, aunque no fue hasta 1777 cuando se conceden los permisos a Pedro Martiniego y Cía.
En 1785 se presenta el proyecto más ambicioso de navegación interior de la mano del ingeniero Carlos Lemaur. La propuesta pretende unir Madrid y Sevilla mediante un canal navegable, pero la compañía del canal tan solo realiza obras hasta el embarcadero de Vaciamadrid. Este proyecto fracasó debido a que el caudal de las aguas no era suficiente; los desniveles de las diez esclusas entre el Puente de Toledo y VaciaMadrid no fueron los adecuados y, por último, no se contó con las crecidas periódicas del río Manzanares que anegaron por completo el Canal.
En los últimos años, con motivos de diferentes obras públicas ejecutadas en el entorno del Canal –Soterramiento de la M-30 y L.A.V. Madrid-Valencia- hemos podido platear diferentes excavaciones a lo largo del recorrido del Canal del Manzanares desde su cabecera a la 5ª esclusa. Siendo especialmente relevantes los resultados obtenidos entre la Cuarta y la Quinta esclusa. La Cuarta esclusa es uno de los conjuntos mejor conservados, ya que todavía se encuentra en pie la casa asociada a la esclusa. Ésta, una vez que el canal dejó de utilizarse para la navegación, fue objeto de una reconversión en el s. XIX con la instalación de un complejo industrial dedicado a la elaboración de papel. Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo con motivo de la duplicación de la LAV han permitido documentar el secadero de cartón, que estaba asociado a esta industria y que se mantuvo en pie hasta después de la Guerra Civil española. También se ha podido excavar una sección completa del Canal, entre la cuarta y la quinta esclusa, que nos ha permitido conocer las causas del declive y decadencia del mismo, como consecuencia de las crecidas periódicas del río Manzanares. Finalmente, se ha podido excavar en su totalidad el complejo de la Quinta esclusa, reconstruido por completo en los años veinte del siglo XIX. Donde destaca la magnífica conservación de la Quinta esclusa.

Hace 15 años decidimos de una manera consciente excavar las líneas defensivas de Madrid capital, en el sector al mando de Enrique Lister. Con motivo de este aniversario hemos editado la memoria de excavación que permanecía inédita. En el acto se abordarán los motivos que nos llevaron en su día a realizar esa excavación, los problemas que tuvimos y las consecuencias de un acto que ha derivado en una nueva corriente de la Arqueología española.

Amalia Pérez-Juez Gil es Doctora arqueóloga por la UAM y especializada en la difusión del Patrimonio Arqueológico.
Jorge Morin de Pablos es Doctor arqueólogo por la UAM y especializado en la Antigüedad Tardía. Los dos autores han colaborado desde hace 20 años en múltiples proyectos, entre los que destaca la línea de investigación dedicada a la arqueología de la Guerra Civil española.