La découverte de cas de mutilations dans des contextes archéologiques alto-médiévaux est exceptionnelle et toujours d’analyse complexe face aux différentes hypothèses que sont les violences interpersonnelles, les châtiments judiciaires, les accidents ou les actes chirurgicaux. La rareté de ces découvertes tranche avec leur récurrence dans les codes législatifs contemporains, interrogeant sur l’application réelle de ces pratiques, ainsi que sur le devenir des corps. Les études abordant cette problématique pour des périodes postérieures nous indiquent que l’interdiction de sépultures devient la norme et vient majorer au-delà de la mort l’exclusion de la personne dans un monde devenu chrétien. Mais, ce cadre ne peut pas aisément être appliqué pour les périodes du haut Moyen Âge, où l’emprise chrétienne n’est pas encore totale sur une population fortement imprégnée de droit coutumier. C’est à travers deux cas, fouillés récemment, d’individus mutilés, dont l’examen tracéologique permet de reconstituer en partie l’intention des auteurs, et en comparaison avec les cas déjà décrits dans la littérature, que nous proposons de discuter l’accès à des funérailles au sein des nécropoles pour ces individus. Description des cas La sépulture 156 de la nécropole mérovingienne de Vicq (Yvelines) contient un unique individu, âgé de plus de 20 ans et de sexe indéterminé, positionné en décubitus dorsal. Il a été inhumé dans un contenant en bois dans une fosse adaptée à sa taille, ayant subi une violation avec perturbation des ossements principalement au niveau des côtes droites, des avant-bras, ainsi qu’au niveau de la ceinture pelvienne. La datation 14C indique un intervalle à 95 % entre 432-639 AD. La particularité de ce cas tient aux pieds coupés juste au-dessus de l’articulation des chevilles et positionnés entre les genoux, en bonne connexion à plat sur le fond de la fosse. L’examen des zones d’amputation met en évidence un minimum de trois coups, d’aspect peri mortem, pour aboutir au résultat, deux pour le côté droit et un pour le côté gauche. Les pieds ont été détachés par au moins un coup localisé au tiers inférieur de la jambe, sections visibles au niveau du tibia gauche et des fibula, avec des lésions évoquant une tranchante contondante. La zone d’intérêt majeur est un ensemble de lésions de découpes concernant l’extrémité distale du pied droit, et ayant abouti à une amputation de quelques orteils et d’une partie supéro-externe du pied. Le plan de coupe n’est pas parfaitement en cohésion avec le plan anatomique et impose un mouvement pour permettre cet alignement. La direction peut être déterminée et indique la face plantaire comme zone d’entrée. Cette lésion ne semble se comprendre que comme un raté dans un mouvement de retrait de la part de l’individu, permettant ainsi d’évoquer des scénarios d’intentionnalité. La sépulture 3288 de la nécropole mérovingienne de la ZAC des Épinaux à Frépillon (Val d’Oise) contient un unique individu, inhumé en décubitus dorsal, en situation anatomique, dans une structure délimitée par des pierres de calage en calcaire déposées contre la paroi, de façon irrégulière, de part et d’autre de l’individu. La datation 14C indique un intervalle à 95 % entre 650 – 768 AD. La particularité de ce cas tient à la présence de trois lésions coupantes-contondantes, d’aspect peri mortem, au niveau du membre supérieur gauche, responsables d’une section au niveau des 2e au 4e métacarpiens, d’une fracture coupure au tiers inférieur du radius et de l’ulna, et d’un impact tranché au tiers supérieur de l’humérus, pouvant correspondre à des lésions de parade. Il est noté un impact tranchant dans l’axe sagittal, de 12 cm de long qui s’étend du dessus de l’orbite gauche jusqu’au milieu de l’os pariétal gauche. Enfin, des impacts tranchants sont identifiés au niveau des vertèbres C2 et C4, et la face postérieure de la branche mandibulaire gauche, permettant de proposer une intention de décapitation. Discussion L’examen tracéologique de ces deux cas indique clairement des éléments en faveur des actes de violences ante-mortem, éliminant ainsi les hypothèses chirurgicales ou accidentelles. Les mutilations interviennent dans un continuum d’action qui semble aboutir au décès immédiat ou rapide des individus. S’il n’est bien sûr pas possible de différencier un acte de châtiment judiciaire, d’un épisode de violence guerrière ou criminelle, nous pouvons constater que les individus intègrent une sépulture conforme aux normes en vigueur de l’époque, sans signe distinctif. Les parties anatomiques sectionnées intentionnellement sont intégrées dans la sépulture. Les parties qui semblent avoir été sectionnées accidentellement (doigts ou orteils) n’ont pas été retrouvées. Des cas similaires avaient été identifiés dans la nécropole mérovingienne d’Erstein (Bas-Rhin), datée du VIe au VIIe siècle. Deux individus avaient subi pour l’un, l’amputation des deux mains, repositionnées en situation anatomique, et pour l’autre, une amputation des deux pieds, positionnés comme pour Vicq, entre ses jambes. Nous voyons donc se dessiner des pratiques funéraires d’aspects similaires pour une même période dans une aire culturelle donnée. Il est connu des cas d’amputation avec cicatrisation, signant ainsi la survie de l’individu, qui eux sont inhumés sans leurs extrémités, comme à Laon ou à Cutry. La rareté de ce type de mutilation constatée en contexte funéraire pour cette période, ainsi que le manque de documents historiographiques contemporains, limitent nos possibilités d’interprétation. Cependant, il nous semble important de partager ces connaissances et de s’interroger sur les pratiques et les motivations qui entourent l’inhumation de ces individus mutilés. 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http://theses.univ-poitiers.fr
