Giovanni Sabadino degli Arienti

The study deals with the fortune of Boccaccio's De mulieribus claris up to the female biographies of the last fifteenth century, analyzing also the way in which Boccaccio's latin treatise has influenced texts of a very different literary genre

Alongside the bloom of Renaissance courts and their refined culture, the 15th century is also known for the outburst of modern demonology, setting the stage for the raging witch-hunts in the following centuries. The aim of my paper is to explore how this background influenced the Italian vernacular novella, a traditionally realistic genre steaming from the prestigious model of «Decameron». I will take into account two examples of ‘novella di beffa’ involving fake necromancers to show how 15th-century authors differ from Boccaccio when they deal with this subject, proving a difficult negotiation between the skepticism required by the genre and the steadily increasing pervasiveness of occult beliefs, leaking through the compromise displacement on the ‘beffati’ by the narrators.
Masuccio Salernitano’s «Novellino» (1476) includes one of the most articulate representations of a fake demonic evocation in Renaissance literature (novella XX). While the author contaminates two decameronian hypotexts (VIII 7 and VIII 9), he enriches his story with many details drawing not only from hagiography (as Boccaccio did), but also directly from necromantic manuals which circulated in the courts and described how to perform rituals involving supernatural entities. This way, Masuccio betrays his likely first-hand knowledge of these heterodox practices.
In novella XXV of the «Porretane» (1492), Sabadino degli Arienti rewrites a novella by the notary Cesare Nappi, in which a fake necromancer pretends to exorcise a woman who believes to be possessed. The extraordinary space given by Nappi to the pranked woman, who describes her possession and a previous ritual (even involving ‘voodoo dolls’) in depth, undergoes a significant censorship in Sabadino’s version, testifying the uneasiness towards these unspeakable subjects that can hardly fit into the model provided by Boccaccio. However, the survival of the hypotext offers an impressive testimony of the supernatural imagery which even humanists were familiar with.

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L'articolo mostra come il gioco del calcio fiorentino sia stato inserito tra i festeggiamenti del matrimonio bolognese di Annibale Bentivoglio con Lucrezia d’Este (1487). Gli scrittori, soprattutto Giovanni Sabadino degli Arienti, si interessano al calcio con curiosità e dimostrano un’attenzione particolare ai messaggi, ideologici ed elativi, che il gioco è capace di trasmettere. Il saggio prende poi in considerazione due componimenti fiorentini, elaborati probabilmente nella prima metà degli anni Cinquanta (Volendo seguitare) e negli anni Sessanta (La palla al calcio): i poemetti individuano nel calcio una fonte significativa di elogio delle famiglie oligarchiche e, di riflesso, del potere mediceo. L’articolo riporta alla luce testi poco noti, che affondano le loro radici nella cultura e nella politica fiorentina, e li fa dialogare con i cantari e la poesia quattrocentesca (Armeggeria di Lapaccini, Giostra di Pulci, Onoranze fiorentine del 1459 di autore anonimo, La caccia di Belfiore attribuibile a Bonciani, Stanze di Poliziano, produzione giovanile di Lorenzo de’ Medici). Infine, troviamo a fare da contrappunto Il capitolo grazziniano, in cui il gioco offre l’opportunità di ironizzare sulla società contemporanea.

Following Horace's precept of "miscere utile dulci", the combination of entertainment and didascalic purposes is very common in medieval literature. Rather than in his "Decameron", however, Boccaccio expresses his strict obedience to such precept introducing to his Neapolitan epistle, known as "Machinta", whose circulation in the Renaissance is far from determined. The strict imitation of such preface appears in Sabadino degli Arienti's collection of short stories (Bologna, 1480s), with a range of coincidences that seem to indicate a direct, explicit reference rather than a general convergence. [da "Neuphilologische Mitteilungen", 2002, pp. 63-71].

Il contributo, dopo aver esaminato il rapporto tra novellieri e pubblico in alcune opere del XIV secolo (Decameron, Trecentonovelle, Pecorone, Novelle di Sercambi e Sermini), si sofferma sulle raccolte del tardo Quattrocento di Masuccio Salernitano e di Giovanni Sabadino degli Arienti. I due scrittori trovano un pubblico definito nelle rispettive corti di appartenenza di Napoli e di Bologna. Tuttavia, dialogano con i lettori in modo diverso, tanto che le strategie comunicative, le pratiche discorsive e i presupposti ideologici messi in campo sembrano speculari: se Masuccio nel Novellino (1476) cerca di istruire nel presente l’aristocrazia regnante, di nobilitarla e di difenderla contrapponendosi alle classi subalterne, Degli Arienti ne Le Porretane (1492 circa) si incarica di celebrare e fissare un modello di decoro e magnificenza perfetto e imperturbabile raggiunto nel recente passato dal suo pubblico di riferimento.

This essay argues that the first novella of Giovanni Sabadino degli Arienti's Porretane asserts the individual's right to privacy and underscores the importance of contractual obligations regardless of social status. It offers, moreover, a thinly veiled critique of the military adventurism and rhetorical manipulation of those wielding political power, specifically the pope and the emperor, implicitly pitting the free movement inherent in a market economy against the coercive violence of the political state.
In Speaking Truth to Power from Medieval to Modern Italy, co-editors Jo Ann Cavallo and Carlo Lottieri,  Annali d’italianistica 34 (2016): 141-162.