Ancient Mime

In the Sententiae associated with Publilius, there are two main characteristics of anger: its brevity and its danger. Such a view was common by the end of the Republic. The moral assessment of anger can vary: when it is the result of a thoughtless impulsion, which occurs most of the time, the anger is blamed, but several verses seem to approve it when it came from a wise man. It is hard to understand whether this fact is influenced by a philosophy (Epicuraneism) or by dramaturgic necessities we do not know because of the fragmentary state of our corpus. It is nevertheless possible to assign a role to anger in several usual mime plots: it can provoke an argument as well as a reconciliation between two people who are in love and, as it appeared in Classical Comedy, it seems to occur often in a father-son relationship.

Throughout the Vitae XII Caesarum references to theatrical  performances and the relation between performers and principes are constant. The abundance of anecdotal information is one of the
defining traits of ancient biography and, thus, of the Suetonian Vitae; they provide us with detailed information on the intimacy of the emperors which cannot be found in other genres, for instance in the annalistic historiography. Moreover, the presence of this sort of news in the Vitae and its distribution throughout the work it is not due to chance, but, as some studies on the Suetonian production have shown, to the conscious determination of the author of subtly modelling the psychology of its characters by means of anecdotes which contribute to shape their figures. In this work we aim to analyse Suetonius’ Vita Divi Augusti in order to discover the procedure used by the biographer to outline the personality of the first Roman emperor from the
references to the performances and theatrical artists, with special attention to both mime and pantomime.

Weitgehende Maskenlosigkeit und der Anspruch des antiken Mimus auf Nachahmung des realen Lebens brachten es mit sich, dass weibliche Partien mit Frauen und Mädchen besetzt wurden. Zahlreiche Frauenrollen ermöglichten es den Schauspielerinnen, von frühester Jugend an bis ins hohe Alter auf der Bühne zu stehen. Mimenfragmente und literarische Nachrichten bezeugen, dass auf der Mimenbühne die Rollen der männlichen Kollegen (z. B. der gehörnte Ehemann, der trunksüchtige oder geizige Alte) der Lächerlichkeit preisgegeben wurden und ein Gelächter provozierten, das es dem Zuschauer ermöglichte, sich mit dem Helden zu identifizieren oder sich von ihm abzugrenzen.

In diesem Zusammenhang stellt sich die Frage, ob im Mimus – anders als in der römischen Komödie, in der bis auf wenige typische Ausnahmen Frauen als für Komik ungeeignet erachtet wurden – auch Frauenrollen komische Eigenschaften besaßen und zum Gegenstand des Lachens wurden oder ob Schauspielerinnen das Publikum mit obszönen Bewegungen und teuflischen Gesängen zu unterhalten hatten, wie christliche Kirchenväter bis in die Spätantike wiederholt postulierten. Da nur vereinzelt Fragmente lateinischer Mimenstücke auf uns gekommen sind, die sich explizit auf weibliche Charaktere beziehen lassen, wird auf einer breiten Quellenbasis (literarische Nachrichten, Papyri, Epigraphik) der Versuch einer Darstellung der Komik von Frauenrollen im römischen Mimus unternommen.