Andrea Plebani

Alla fine della Seconda guerra mondiale la geopolitica entrò in una fase di profonda crisi: lo stigma derivante dalla sua associazione ai regimi nazi-fascisti e il consolidamento di letture del sistema internazionale sempre più dominate da piattaforme ideologiche contrapposte ne segnarono la sostanziale espulsione dal dibattito pubblico per decenni. In un contesto sempre più dominato dall’avvento di sistemi d’arma apparentemente in grado di annullare le distanze e da logiche binarie che tendevano a inscrivere la competizione tra i diversi attori del sistema-mondo all’interno di dinamiche prettamente bipolari sembrava non vi fosse più spazio per la disciplina geopolitica.
Pur con tutte le sue differenze, il 2020-2021, così pesantemente segnato dal diffondersi della pandemia di Covid-19 su scala globale, ha registrato un processo per certi versi simile: di fronte a un nemico invisibile che ci ha costretti per mesi a rimanere all’interno delle mura domestiche o di ben delimitati ambiti lavorativi, il fattore spaziale è sembrato divenire un elemento secondario, quasi accessorio, di un contesto internazionale congelato in una sorta di stasi. All’interno di un mondo apparentemente più piccolo e, al tempo stesso, più omogeneo perché accomunato dalla lotta a una minaccia comune e di proporzioni immani, la competizione geopolitica è parsa perdere di rilevanza, tanto da divenire sempre meno presente all’interno del dibattito pubblico.
Eppure, così come avvenuto in passato, essa non ha cessato di influenzare le dinamiche e gli equilibri globali. Per quanto sempre più distante dalle prime pagine dei giornali, l’agone geopolitico ha continuato a esercitare i propri effetti, in alcuni casi con ancora maggior intensità rispetto al passato, determinando con il proprio moto perpetuo la vita e le possibilità di intere comunità.
È anche sulla base di tali considerazioni che il presente volume si inscrive all’interno di quella che per oltre undici anni è stata la missione prima del Centro Studi Internazionali di Geopolitica: gettar luce su quei processi che più contribuiscono a definire gli equilibri del sistema internazionale e alimentare un dibattito pubblico che, purtroppo, pare sempre più appiattito su logiche legate a interessi estemporanei e limitati a orizzonti di breve (se non brevissimo) periodo.
Il trait d’union che lega i nove contributi di questa raccolta è la volontà di guardare a teatri di crisi e fenomeni destabilizzanti con un approccio non appiattito sul momento, ma capace di orientarsi all’interno di coordinate spazio-temporali ampie e profonde.
Muovendo da tali premesse, il volume si apre con un saggio dedicato all’Afghanistan: nella sua analisi il Gen. Giorgio Battisti delinea quei fattori che contribuiscono in misura significativa a rendere il Paese uno dei teatri operativi più difficili e complessi al mondo, soffermandosi sui rischi che il ritiro delle forze internazionali potrebbe comportare.
Il secondo capitolo di Federico Borsari si sofferma sulla città contesa di Kirkuk, in Iraq, ricorrendo a una prospettiva diacronica in grado di mettere in luce gli interessi e le rivendicazioni dei principali attori coinvolti, così come l’evoluzione di una disputa che da decenni rende il territorio in esame uno degli hotspot più significativi del panorama mediorientale e internazionale.
Michele Brunelli, invece, guarda alla escalation militare che è tornata ad infiammare il “giardino nero” del Caucaso, la regione del Nagorno-Karabakh, ricorrendo a una visione di lungo periodo che affonda le proprie radici in epoca zarista e che punta a evidenziare gli elementi di continuità e di discontinuità di una questione capace di unire in un gioco di ombre in costante evoluzione attori locali, regionali e internazionali.
Nel quarto capitolo, Lucia Castelli ci offre uno spaccato su un mondo che gioca un ruolo determinante all’interno dei contesti di crisi: quello delle organizzazioni non-governative impegnate in attività di sostegno delle popolazioni locali. Ripercorrendo alcuni tra i momenti più significativi della sua esperienza sul campo, la Dott.ssa Castelli ci permette di aprire gli occhi su fenomeni, dinamiche e realtà che sovente tendono a essere presentate come marginali rispetto all’agone geopolitico, ma che – al di là della loro importanza specifica sul piano della solidarietà internazionale e della fratellanza universale - sono riconosciuti come sempre più determinanti dalla disciplina e dai suoi principali interpreti.
Con Lorena Stella Martini torniamo invece allo scenario iracheno. Questa volta, però, oggetto di analisi non è una disputa relativa a uno specifico territorio, ma il movimento di protesta che ha investito buona parte dell’Iraq centro-meridionale a partire dalla seconda metà del 2019. Ricorrendo a una prospettiva che interseca le dimensioni micro, meso e macro, il capitolo esamina le ragioni che hanno spinto milioni di persone a sfidare un sistema di potere accusato di essere lontano anni luce dalle istanze della popolazione e di essere profondamente influenzato da attori e interessi esterni al contesto iracheno.
Nel suo capitolo, Aldo Pigoli si sofferma su un continente, quello africano, che continua a essere profondamente segnato da nuovi e vecchi conflitti. Proprio questi ultimi sono al centro delle considerazioni dell’autore, che, dopo aver delineato le tradizionali classificazioni impiegate per descrivere il fenomeno, si sofferma sui suoi trend più significativi e sulla natura sempre più complessa e articolata delle sue crisi.
Il settimo contributo guarda all’evoluzione interna alla galassia jihadista a distanza di venti anni dagli attentati dell’11 settembre 2001, soffermandosi sulle pesanti sconfitte subite dal movimento e sulle sue divisioni interne, ma anche sulla straordinaria resilienza di un fenomeno che rischia di continuare a influenzare per decenni a venire le vite di ognuno di noi.
La Siria è invece oggetto dell’analisi di Mauro Primavera. A essere scandagliati, però, non sono tanto gli obiettivi, il modus operandi o le responsabilità degli attori coinvolti sul campo di battaglia, ma il peso specifico giocato dalla crisi idrica che ha investito il Paese ben prima dello scoppio della guerra civile; un aspetto, questo, che evidenzia ancora una volta la complessità di un teatro di scontro che dopo dieci anni è ancora ben lungi dall’essere pacificato
A chiudere il volume è il saggio di Francesco Salesio Schiavi che completa il trittico dedicato all’Iraq. L’autore, ricorrendo a un’analisi di stampo storico-politico, esamina il ruolo giocato dalle crisi che investirono il sistema iracheno alla fine del secolo scorso sui delicati equilibri identitari del Paese, soffermandosi in particolare sulle conseguenze che esse produssero all’interno di una comunità arabo-sciita sempre più consapevole della propria specificità e del proprio peso specifico all’interno della “terra dei due fiumi”.

Three years after the proclamation of the "Islamic State" (IS), the militants of al-Baghdadi have been driven back from most of the territories they conquered in Iraq. Tikrit, Sinjar, Ramadi, Fallujah and Mosul, once strongholds of the “caliphate”, have been liberated and the group appears unable to keep faith with its motto: baqiya wa tatamaddad (remaining and expanding).
Mosul has become the symbol of the rise of the "Islamic state" and its fall could represent a real turning point for the land of the two rivers. But several crucial questions remain unanswered: once the auto-proclaimed Islamic State is defeated, what will be the fate of the liberated territories? And the destiny of the so-called disputed areas? Is it possible to fully eradicate IS from the country or is Iraq destined to fight an insurgency for years to come? If Iraq has to remain a “single, independent federal state with full sovereignty”, as indicated in art. 1 of the Iraqi Constitution, how it will be possible to reassemble the pieces of its complex mosaic and to counter the heightening polarization that is threatening the very foundations of its diverse community? What visions of the future have been exhibited by Iraq’s main socio-political actors? What are the interests and agendas of the main regional and international players and how can they influence the future of the country?
The volume intends to respond to these questions through a multi-pronged approach presenting the complexity of the Iraqi scenario and the influence exerted over it by a broad array of actors operating at the local, regional and international levels.
The first chapter written by Ibrahim al-Marashi set the stage of the debate. The author delineates the main challenges affecting the Iraqi State, focusing on the complexity and fluidity of its inter and intra ethno-sectarian dynamics, as well as on the problems the government has to face at the socio-political, financial, administrative, security and international levels.
Giovanni Parigi focuses its analysis on the multiple souls of the Iraqi Shi‘a community, presenting its main socio-political actors, their different agendas, the relations they established with key regional and international players and the the fragility of Shi’a political block much more fragmented than generally assumed.
The future of the Iraqi Kurdistan Region (KRI) is the subject of the chapter written by Ofra Bengio. The author presents the factors that allowed Erbil to strengthen enormously its autonomy vis a vis Baghdad at the same time underlining the fractures affecting the “other” Iraq. The author examines also the elements supporting the KRI potential bid for independence, presenting also the factors playing against it and the strategies adopted by the main Kurdish socio-political players.
Myriam Benraad takes in exam the crisis that invested the Iraqi Sunni community as well as its fractured socio-political spectrum, presenting challenges and opportunities of a community whose marginalization contributed dramatically to IS successes.
Marina Calculli focuses instead on the competing Iranian, Turkish and Saudi agendas in Iraq, as well on the potential and the limits of US influence on Baghdad. The chapter presents the strategies adopted by these different players and the patron-client networks they established in the land of the two rivers, underlining the risk stemming from an escalation of the current competition.
The last section of the volume deals with the fate of the “Islamic State” in Iraq. After delineating the evolution of the movement and the reasons that allowed it to re-emerge from its ashes in 2010, Andrea Plebani examines IS unique selling points and the strategy it adopted in the region. The last part of the chapter focuses on the possible options IS has at it disposal in Iraq, delineating the status of its remaining strongholds, the important operational capabilities it still retains and the challenges related to its eradication.

In the present edited volume, a serious of internationally recognised scholars adopt an inter-disciplinary approach to the study of ‘religious nationalism’ and the ‘nationalization’ of religion, through focusing on case studies and the religious affiliations and denominations of Islam, Christianity and Judaism. The aim of this book is to reconsider the ongoing debate between different communities of the so-called Islamic World regarding the nature of the nation and state, and the role of religion in a nation-state’s institutional ground, both as a viable integrative or segregating factor. It is through focusing on the state dimension, as the subject of collective action or socio- cultural and political representation, that the book proposes to reconsider the relationship between religion, politics and identity in the perspective of ‘religious nationalism’ and the ‘nationalization’ of religion in the contemporary Islamic World.

L’11 settembre 2001 ha segnato l’avvio di un nuovo capitolo della storia mondiale. Da quel momento il terrorismo di "matrice islamica" è diventato uno dei fenomeni che più hanno segnato lo scenario internazionale. Ma quali sono le radici storiche delle diverse formazioni jihadiste? Cosa si intende per jihadismo? Cosa distingue al–Qa’ida dall’ISIS? Quali sono le sfide portate dai gruppi jihadisti a Tunisia, Libia ed Egitto?
In questo saggio, curato da Andrea Plebani, sette esperti riuniti dall’ISPI analizzano l’origine e l’evoluzione della galassia jihadista, dei suoi protagonisti e della minaccia che rappresenta per il Medio Oriente e l’Europa.

13 years after the tragic events of 9/11, al-Qa‘ida can count on as many regional nodes as never before, as well as on a still significant influence over the most extreme parts of the wider radical Islamist galaxy. The movement survived to the loss of its sanctuaries in Afghanistan, to the elimination of its founder and several of its top leaders, as well as to the ephemeral victories obtained by the Muslim Brotherhood and its sister organizations, after the Arab Spring toppled several of the regimes it vowed to destroy. Victories that, till a couple of years ago, were described as the final nails in the coffin of al-Qa‘ida’s armed struggle: a global jihad that did not tolerate any compromise and that considered the ballot boxes as no more than a tool in the hands of the enemies of Islam. An armed global jihad tasked with the restructuring of the international system and with the restoration of the Golden Age of Islam.
Despite all the requiems sang in the past decade by experts and officials alike, then, al-Qa‘ida is alive, albeit not as dangerous as in 2001. But, differently from the past, the group seems not to be alone. The last few years witnessed the emergence of a series of actors that, while sharing several features with al-Qa‘ida, developed new and often competing interpretations able to threaten its supremacy over the whole jihadi community. The swift ascendance of the Islamic State in Iraq and Syria, its creation of an emirate ruled by extremely rigid shariah norms, and the dispute soared between its leader, the “Caliph” Abu Bakr al-Baghdadi, and the amir of al- Qa‘ida, Ayman al-Zawahiri, are the most tangible evidences of this process. But they are just a part of a wider picture. In Tunisia and Libya the local branches of Ansar al-Shariah gave birth to an hybrid stream of jihadism, mixing appeals to social justice with calls to renew the armed struggle in defense of the Islamic community. In the “post-Morsi Egypt” the restive Sinai peninsula appears to have become the seat of a new “jihadist international”, able to gather a composite array of violent groups extolling objectives and modus operandi close to the ones expressed by al-Qa‘ida but not officially under its clouts. At the same time, growing numbers of foreign volunteers responded to the appeal launched by jihadist organizations fighting in Syria and Iraq - their ranks replenished by would be jihadist (often in their twenties or even younger) coming from all over the world, Europe included. A phenomenon that has been described by the main intelligence agencies as the most serious threat the West will have to face in the mid-long term.
How did the Islamic State emerged in Iraq and Syria and how serious is its challenge for the international community and for al-Qa‘ida? What could be the impact of the different Tunisian and Libyan Ansar al-Shariah branches operating over north Africa and beyond? Can Sinai become the next frontier of jihadism and how is it affected by the instability pervading Libya and Palestine? Who are the European jihadists fighting in Syria and Iraq and what could be their impact once they decide to return to their homes? How do security agencies perceive the threat of transnational extremist networks and which are the strategies they implement to counter them? These are some of the questions this volume aims to address taking in account the heterogeneity of a phenomenon that has been aptly described as an hydra, capable of regenerating from every single blow and – above all – of spawning new heads once one is cut off.

Negli ultimi decenni, le immagini delle guerre e degli eccidi che hanno insanguinato l’Iraq hanno invaso i media per poi scivolare lentamente ai margini delle cronache. Quasi che l’incessante ripetizione di stragi e massacri finisse con l’anestetizzare l’opinione pubblica e col diventare la normalità per una terra sconvolta da una serie interminabile di conflitti e rivalità intestine. La realtà, però, è ben più complessa e il volume cerca di restituire un’immagine più veritiera partendo proprio dalla situazione politica e socio-culturale di questa regione prima che fosse cristallizzata nella forma statuale odierna. Al di là dei lasciti coloniali, delle cicatrici di una dittatura fra le più sanguinarie della storia e delle divisioni etno-settarie, gran parte della popolazione irachena cerca ancora oggi ostinatamente una strada per dare al proprio paese un assetto stabile e un governo rappresentativo.

Andrea Plebani e Paolo Maggiolini affrontano nel secondo capitolo il tema del rapporto tra IS, nemico e comunicazione. Appare evidente come IS sia riuscito a far risuonare prepotentemente il suo messaggio proprio attraverso l’abile rappresentazione del nemico, della sua umiliazione, uccisione e sconfitta. IS ha dimostrato di saper utilizzare i tempi e gli strumenti della comunicazione contemporanea sincronizzando le sue attività in una dimensione locale, regionale e internazionale. Il nemico e la sua manipolazione divengono lo strumento di quest’operazione nella prospettiva di una continua campagna di reclutamento e per la diffusione del terrore a tutti i livelli.

Era il leader di una delle più sanguinose milizie durante la guerra in Iraq, oggi Muqtada al-Sadr è alla testa di un movimento che porta in piazza migliaia di persone. Con toni populisti, chiede la fine della corruzione del governo del premier sciita Haider al-Abadi e riforme. I manifestanti che per settimane hanno protestato attorno alla green zone, cuore di Baghdad e simbolo per molti iracheni della ricchezza e corruzione dei politici, protetta da alti muri di cemento e da metri di filo spinato, hanno fatto poche settimane fa irruzione nel parlamento, a maggioranza sciita.