zeolitter

Zeolitter er vanligvis fargeløse, hvite eller lyst farget og har en sterk glassaktig til perlemoraktig glans. Massetettheten ligger mellom 2,1 og 2,5 g/cm³ og hardheten mellom 4 og 5,5.

Strukturelt sett tilhører de nettverksilikatene (se silikatmineraler), det vil si at de er bygd opp av SiO₄- og AlO₄-tetraedre som danner et nokså åpent, tredimensjonalt nettverk med store hulrom og kanaler. I disse hulrommene sitter det ioner av alkali- eller jordalkalimetaller samt vannmolekyler. Vannet er løst bundet og unnviker ved forholdsvis lav temperatur uten at strukturen forandres. Prosessen er reversibel slik at mineralet lett kan oppta vann igjen. Dessuten kan både gasser og organiske molekyler absorberes i slike delvis vannfrie zeolitter. Også metallionene er lett bevegelige og kan erstattes av andre kationer ved behandling med egnede løsninger (ionebytteregenskaper).

Det kjennes over 80 forskjellige zeolitter i naturen. Zeolittmineraler dannes fra vandige løsninger ved relativt lave temperaturer (ved senmagmatisk, hydrotermal virksomhet) og er meget utbredt på hulrom i forskjellige bergarter, særlig i basalter, hvor de kan opptre i vakre krystaller.

Zeolitter finnes også på sprekker og mineralganger i en rekke bergarter. Videre dannes zeolitter under regionalmetamorfose ved lav temperatur og lavt trykk i såkalt zeolittfacies (se mineralfacies). Zeolitter kan dessuten oppstå sekundært ved omvandling av andre aluminiumsilikater (feltspater og feltspatoider).

Zeolitter opptrer ofte i store mengder i tuffbergarter og andre sedimentære bergarter, der de er dannet ved diagenese (særlig analcim, klinoptilolitt, heulanditt, laumontitt og phillipsitt). Det har vist seg at også dyphavssedimenter kan inneholde store mengder zeolitter (for eksempel phillipsitt og klinoptilolitt).

Syntetiske zeolitter kan dannes ved direkte syntese eller gjennom endring av naturlige zeolitter.

Den praktiske bruken av zeolitter beror på deres spesielle egenskaper når det gjelder absorpsjon, ionebytting, dehydratisering og filtervirkning. Både syntetiske og naturlige zeolitter har utstrakt bruk i industrien, blant annet til cracking av olje til bensin, separasjon av luft til nitrogen og oksygen, tørking av gass og rensing av vann.

• mineraler