jerntrefamilien

Plantene i familien er hovedsakelig trær, men busker finnes også. Bladene er redusert til en krans av fire til tjue små skjell som sitter i kranser rundt de tynne, grønne kvistene. På nært hold ligner kvistene stenglene hos sneller, men på avstand ligner de på lange, tynne barnåler.

Blomstene er enkjønna og samla i tette blomsterstander. Hannblomstene har små uanseelige blomsterblader og kun én pollenbærer. Hannblomstene er samla i tette dusker. Hunnblomstene er samla i tette, konglelignende strukturer. De enkelte hunnblomstene mangler blomsterdekke og består av bare ett fruktemne. Hos noen arter sitter hannblomster og hunnblomster på samme individ, mens hos noen er individene enkjønna (særbu).

Plantene er vindpollinert og fruktene er små nøtter med vinger som er samla konglelignende strukturer som åpner seg når frøene er modne. Frøene spres med vind.

Familien har arter utbredt i tropiske områder fra Madagaskar østover gjennom Malaysia og Indonesia og videre til mange øyer i Stillehavet. I tillegg finnes arter i Australia og Ny-Caledonia.

Noen av artene er naturalisert flere steder i tropene og særlig én art, Casuarina equisetifolia, plantes mye særlig som vindskjerming og for å binde sand ved strender.

Det er fire slekter i familien: Gymnostoma, Casuarina, Allocasuarina og Ceuthostoma. De største slektene er Allocasuarina med om lag 40 arter arter og Casuarina med 14.

Trærne i familien har alle en meget hard, tung og verdifull ved og går under navn av jerntrær. Veden er av urbefolkningen i Australia blitt brukt til våpen, ellers er den brukt til verktøy og lignende. Barken av noen arter brukes til garving.

• blomsterplanter
• jerntre