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WO2001066447A1 - Procede de transport d'articles, et convoyeur a air pour la mise en oeuvre de ce procede - Google Patents

Procede de transport d'articles, et convoyeur a air pour la mise en oeuvre de ce procede Download PDF

Info

Publication number
WO2001066447A1
WO2001066447A1 PCT/FR2001/000658 FR0100658W WO0166447A1 WO 2001066447 A1 WO2001066447 A1 WO 2001066447A1 FR 0100658 W FR0100658 W FR 0100658W WO 0166447 A1 WO0166447 A1 WO 0166447A1
Authority
WO
WIPO (PCT)
Prior art keywords
articles
air jets
transport
blowing
air
Prior art date
Application number
PCT/FR2001/000658
Other languages
English (en)
Inventor
Carlos Rodrigues
Joël TRENEL
Original Assignee
Netra Systems
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Netra Systems filed Critical Netra Systems
Priority to AU2001242542A priority Critical patent/AU2001242542A1/en
Publication of WO2001066447A1 publication Critical patent/WO2001066447A1/fr

Links

Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65G—TRANSPORT OR STORAGE DEVICES, e.g. CONVEYORS FOR LOADING OR TIPPING, SHOP CONVEYOR SYSTEMS OR PNEUMATIC TUBE CONVEYORS
    • B65G51/00—Conveying articles through pipes or tubes by fluid flow or pressure; Conveying articles over a flat surface, e.g. the base of a trough, by jets located in the surface
    • B65G51/02—Directly conveying the articles, e.g. slips, sheets, stockings, containers or workpieces, by flowing gases
    • B65G51/03—Directly conveying the articles, e.g. slips, sheets, stockings, containers or workpieces, by flowing gases over a flat surface or in troughs
    • B65G51/035—Directly conveying the articles, e.g. slips, sheets, stockings, containers or workpieces, by flowing gases over a flat surface or in troughs for suspended articles, e.g. bottles

Definitions

  • the present invention relates to the field of pneumatic transport of articles guided in their movement between two guide rails, allowing their suspension, and more particularly of light articles such as for example empty plastic bottles or flasks, 0 preforms etc.
  • the blowing channel has a section rectangular and the blowing slots are arranged above the guide rail, which makes it possible to propel the articles by blowing above their flange.
  • the blowing channel has the shape of an inverted V, and the blowing slots are arranged below the guide rail, which makes it possible to propel the articles by blowing under their collar.
  • the articles tend to oscillate longitudinally with respect to the vertical in an alternating forward / backward movement (first drawback), which affects the quality of the conveyance, and which moreover causes risks of blocking of the articles, such as for example a front or rear blocking.
  • the articles undergo friction forces which are detrimental to the conveyability of the articles, and which in addition can cause wear over time of the guide rails and / or marking or deterioration of the parts of the articles in contact with the guide rails.
  • the main object of the present invention is to provide a simple solution which overcomes the first drawback above, and thereby improves the conveyability of the articles transported in an air conveyor. This object is achieved by the method of claim 1.
  • the maintenance of the articles in an inclined rearward position during transport is obtained by generating, in the direction of the articles, reverse air jets oriented in the direction opposite to the direction of transport (SDT) of the items.
  • the maintenance of the articles in a tilted rearward position during transport is obtained by generating, towards the articles, jets of upper and lower transport air, oriented towards the front in the direction transport (SDT) of the articles, the lower air jets being generated at a level below the level of the upper air jets.
  • the adjustment of the backward inclination of the articles is obtained by judiciously adjusting the air power differential between the upper and lower air jets.
  • the articles are supported by means of a plurality of lower air jets which are generated below the path of the articles and which are directed upwards.
  • the effect of the lower air jets is to apply an upward aeraulic thrust force on the articles being transported, which makes it possible to support them relative to their guide rails, thereby reducing the forces of friction undergone by the articles in contact with the guide rails.
  • the articles can be lifted relative to the guide rails, while remaining in contact with the guide rails.
  • the lower air jets are also oriented towards the rear in the opposite direction to the direction of transportation of items.
  • the lower air jets thus have the effect of applying to the articles an aeraulic thrust force allowing the articles to be tilted backwards, which makes it possible to limit and even even avoid rocking towards the front of the articles during transport, and improve the transport stability of the articles.
  • These lower air jets thus ensure by themselves the double function of lift and tilt backwards of the articles. It is up to the person skilled in the art to adapt the power of these lower air jets case by case to obtain the required transport stability.
  • the lower air jets are oriented forward in the direction of transport of the articles. In this case, they participate in the propulsion of the articles in the direction of transport. This variant is for example, but not exclusively, advantageous to implement in the conveyor portions forming a rise.
  • Another subject of the invention is an air conveyor which allows the implementation of the aforementioned method.
  • This air conveyor is known in that it comprises two guide rails on which the articles can be suspended, and aeraulic means making it possible to propel, under the action of air jets, the articles between the two guide rails and in a given direction of transport.
  • the aunterlic means are designed to apply to the articles aunterlic thrust forces which make it possible to maintain them in a position inclined towards the rear relative to their direction of transport.
  • FIG. 1 is a cross-sectional view of a first variant an air conveyor with lower longitudinal guide, reverse blowing duct at the bottom, and side blowing for propelling the articles,
  • FIG. 2 is a schematic representation, seen from the side, of the conveyor of FIG. 1,
  • FIG. 3 is a cross-sectional view of a second variant of an air conveyor according to the invention.
  • FIG. 1 a first embodiment of an air conveyor used for transport, under the action of jets of empty plastic bottles B.
  • this air conveyor comprises two parallel guides under neck 1, which extend over the entire length of the conveyor, and which form two parallel guide rails for bottles B.
  • the bottles B are introduced into the conveyor so that their collar C is positioned above the guides under neck 1; the spacing between the two guides under neck 1 is sufficiently small relative to the dimension of the flange C so that the guides under neck 1 allow the suspension of bottles B by means of their flange, that is to say allow the bottles to be held vertically by their collar.
  • the bottles could be retained vertically by any part capable of serving as a bearing zone, and in particular by any portion forming a protuberance, or on the contrary forming an annular groove as illustrated in FIG. 1 of French patent FR-B -2,531,048.
  • the guides under the neck 1 are rigidly fixed on a profile 2 forming a closed cowling with the exception of its underside which is open, this cowling making it possible to protect the neck of the bottles B above their collar C.
  • the transport of the bottles in the direction of transport (SDT) along the guides under neck 1 is carried out exclusively by lateral blowing by means of transport air jets J which are generated below the guides under neck 1.
  • the conveyor comprises two lateral blowing ducts 3, which are arranged on either side of the path of the bottles B and which are intended to be supplied with pressurized air.
  • Each lateral blowing sheath 3 comprises a longitudinal face 3a which is oriented towards the bottles and in which are formed slots or blowing openings 4 judiciously distributed over the entire length of the blowing sheath 3.
  • the blowing sheath 3 is supplied in pressurized air, the air escapes from the inside of the sheath 3 towards the outside by the blowing slots 4, in the form of the transport air jets J directed on the bottles in the direction of transport (SDT). It is up to the person skilled in the art to adapt the geometry and the orientation of the blowing slots 4 as well as the space between slots 4.
  • the conveyor For the supply of pressurized air to the ducts 3, the conveyor comprises a plurality of fans (not shown) judiciously distributed along the length of the conveyor, the outlet of each fan being locally connected to a distribution panty 5.
  • Each distribution panty 5 is connected locally with each blowing duct 3 by a fitting 6.
  • Each fitting 6 is equipped with a damper 7 or any other equivalent means allowing adjustment of the air flow entering the blowing duct 3, which allows to adjust the air pressure inside and over the entire length of each duct 3.
  • the air conveyor is equipped in the lower part with a lower blowing duct 8 which extends along and below the path of the bottles B.
  • This sheath 8 is designed to be supplied with pressurized air, from each distribution pant 5, and via a connector 9.
  • Each connector 9 is equipped with a register 10, allowing an adjustment of the air flow entering the lower blowing duct 8, which makes it possible to adjust the air pressure inside and over the entire length of the lower blowing duct 8.
  • the lower blowing sheath 8 is closed in the upper part by a flat sheet 11, which forms the upper longitudinal face 8a of the sheath 8, and in which a row of blowing slots 12 is formed.
  • These slots 12 have a geometry and a orientation such that once the sheath 8 is supplied with air, the air under pressure inside the sheath 8 escapes through the blowing slots 12 in the form of a plurality of reverse air jets R which are directed both upwards and rearwards of the conveyor, that is to say in the direction opposite to the direction of transport (SDT) of the bottles.
  • FIG. 2 shows schematically by the arrow V, a speed vector of the reverse air jets R at the outlet of the blowing slots 12.
  • the air speeds at the outlet of the slots 12 have a vertical component (Vz) and a horizontal component (Vh), which depend on the geometry of the slots and on the air pressure inside the lower blowing duct 8.
  • the reverse air jets R located immediately downstream of a bottle B apply aeraulic thrust forces on the visible front face F of the bottle.
  • the horizontal component of these aeraulic thrust forces contributes to tilt the cylinder backwards with respect to the vertical.
  • the bearing surface of this visible face being large, a low air force is sufficient to tilt the bottle backwards.
  • the reverse reverse air jets R which are generated at the base of the bottle apply aeraulic thrust forces to the underside of the base of the bottle, and contribute essentially by their vertical component to obtaining of the bottle's lift effect.
  • the reverse air jets R generated at the bottom face of the base of the bottle also contribute by their horizontal component to the tilting effect towards the rear of the bottle, but their contribution to this effect is more weak than that of the reverse air jets R generated downstream of the bottle.
  • the air conveyor of FIGS. 1 and 2 is also equipped with a lower longitudinal guide 13, which extends along the path of the bottles, over all or part of the length of the conveyor, and which is positioned near and above the lower blowing duct 8.
  • this guide 13 is produced in the form of two identical longitudinal sections 14 mounted parallel to each other, and each having an internal face oriented towards the bottles, in the form of a guide wall 15, which in the preferred embodiment of Figure 1 is planar. These two sections 14 are mounted so that the guide walls 15 are opposite one another and each form a plane PP inclined relative to the vertical of an angle E. The two planes PP formed by each guide wall 15 converge towards each other downwards.
  • This lower longitudinal guide 13 is mounted on the conveyor vertically and below the guides under the neck 1 so that the axis of symmetry of this guide 13 coincides with the axis of symmetry SS of the conveyor.
  • the two sections 14 of the guide 13 are made of a material with a low coefficient of friction and for example of plastic material such as PE (Polyethylene).
  • the blowing slots 12 are aligned in the direction of the length of the conveyor under the shape of a row of slots which is centered on the axis of symmetry (SS) of the conveyor, that is to say essentially the axis of symmetry between the two guides under neck 1.
  • SS axis of symmetry
  • the jets reverse air s R come to apply on the base of the bottles B an aeraulic thrust force, which tends to tilt the bottles B backwards essentially in a longitudinal vertical plane passing through the axis of symmetry (SS) of the conveyor, and which does not little or no tendency to tilt the bottles sideways.
  • the conveyor of FIGS. 1 and 2 is also equipped with lateral guides 16, which are mounted along the conveyor on either side of the path of the bottles B.
  • lateral guides 16 which are mounted along the conveyor on either side of the path of the bottles B.
  • the conveyor can no longer guarantee a minimum conveying angle A , in the event of failure of the reverse air jets R.
  • the two guide walls 15 form a plane PP inclined at an angle E being substantially equal to 45 °. This characteristic, although preferred according to the invention, is however not limitative of the invention. In another embodiment, this angle could be more or less important. It is furthermore not essential that the two guide walls 15 form a plane, these walls possibly in other variants having any curved shape, in particular convex or concave.
  • the vertical distance between the guides under the neck 1 and the lower blowing sheath 8 is adjustable. This characteristic advantageously makes it possible to produce a multi-format air conveyor, that is to say a conveyor which can easily be adapted to transport bottles of various shapes and sizes.
  • this adjustment is obtained by adjusting the position of the guides under the neck 1 in a vertical plane, the blowing sheath 8 being fixed relative to the ground.
  • the profile 2 supporting the guides under the neck 1 is movable along a vertical axis by being mounted on a plurality of slides 17 which are judiciously distributed over the length of the conveyor and which are vertically movable between two columns 18.
  • Each slide 17 can be moved vertically by means of a jack 19 which is mounted on a frame 20 and whose rod 19 'is rigidly connected by any means suitable for the slide 17.
  • the jacks 19, the frame 20, the columns 18, the lateral blowing sheaths 3, the lower blowing sheath 8, the lower longitudinal guide 13 and the lateral guides 16 form an assembly rigid and fixed to the ground.
  • the adjustment in the vertical position of the guides under the neck 1 by means of the jacks 19 makes it possible to adjust the distance separating the guides under the neck 1 not only from the lower blowing sheath 8, but also from the lower longitudinal guide 13 (adjustment of the 'minimum conveying angle A). It is up to the person skilled in the art to adjust on a case-by-case basis the distance separating the guides under neck 1 from the lower blowing sheath 8 and from the lower longitudinal guide 13 so as to obtain optimum conveying of the bottles.
  • the transport under the action of air jets J of the bottles along the conveyor is not carried out by means of transport air jets generated above the flange of the bottles, but is carried out exclusively by a side blowing by means of transport air jets J which are generated below the guides under the neck 1.
  • a first difference with the variant of FIGS. 1 and 2 resides in the orientation of the blowing slots 12 'of the lower blowing sheath 8, which are oriented opposite the slots 12 of the variant of FIG. 1, c' that is to say the direction of transport (SDT) of the bottles B.
  • lower air jets J ' are formed which always have a vertical component (Vz) oriented upwards (same effect of lift of the bottles and same advantages arising from this lift only for the variant of FIGS. 1 and 2) but this time with a horizontal component (Vh) which is oriented in the direction of transport of the bottles.
  • These lower air jets J ′ consequently participate by their horizontal component (Vh) in the propulsion of the bottles in the direction of transport (SDT).
  • each blowing duct 3 ' has at its face 3'a oriented towards the bottles a plurality of blowing slots 4 ′, which are oriented opposite the blowing slots 4 of the sheath 3.
  • the lateral blowing ducts 3 and 3 ′ are produced by means of the same box 3 "separated into two upper and lower compartments by a partition plate 21, the upper compartment forming the sheath supply 3 for the formation of the transport jets J and the lower box forming the supply duct 3 'for the formation of the reverse air jets R'.
  • the positions of the supply ducts 3 and 3 'could be inverted (the duct 3 'being positioned above and no longer below the duct 3)
  • the supply ducts 3 and 3' could be constituted by two separate boxes, which can be supplied with air under pressure of independently or not.
  • the supply of pressurized air to the blowing duct 3 is carried out by means of the duct 3 ′ and an inlet opening 22 provided in the partition wall 21.
  • Au level with this intake opening 22 is mounted an air distribution slide 23 provided for being actuated between a high position and a low position by a jack 24.
  • the slide 23 In the low position (position of the slide 23 on the right in FIG. 3 ), the slide 23 connects the supply connection 6 to the inlet opening22, isolating the interior of the blowing duct 3 'from the fitting 6, and connecting the interior of the blowing duct 3 with the duct distribution 5, which makes it possible to generate the transport air jets J in the direction of the bottles.
  • the interior of the blowing duct 3 is isolated from the distribution duct 5, and the blowing duct 3 ′ is supplied with pressurized air, which allows the formation of reverse air jets R 'towards the bottles.
  • the drawers 23 on the left and on the right will either be in the high position (generation of reverse air jets R 'on the bottles) to, for example, unlock, or slow down and possibly aeraulically stop the bottles in a given section of the conveyor, either in the low position (generation of transport air jets J towards the bottles) to propel the bottles in the normal transport direction SDT.
  • the conveyor of FIG. 3 it is also possible with the conveyor of FIG. 3, to reverse the normal direction of transport of the bottles in the conveyor, the roles of the air jets coming from the blowing ducts 3 and 3 ′ being in this case reversed.
  • the conveyor is thus perfectly reversible from a point of view of the normal direction of transport of the bottles, and this in an easy and rapid manner, without requiring any structural modification of the conveyor.
  • the blowing ducts 3 and 3 ′ are supplied from the same source of pressurized air. In another variant, these blowing ducts could be provided to be supplied independently from different air sources.
  • the lateral transport air jets J apply a somehowlic thrust forces to the bottles which make it possible to propel the bottles in a slightly inclined rearward position.
  • the lower air jets J ′ essentially have a lifting effect on the bottles and to a lesser extent participate in the propulsion of the bottles. The lift of the bottles relative to the guides under neck 1 makes it easier to tilt the bottles towards the rear under the action of the lateral transport air jets J.
  • the lower air jets J ' certainly have a tendency, unlike side transport air jets J, to tilt the bottles forward.
  • the air power of the side transport air jets J being greater than that of the lower air jets J '
  • the bottles are conveyed in an inclined rearward position by a conveying angle A'.
  • This angle A ' depends on the power differential between the air jets J and J'.
  • the implementation of the lower longitudinal guide 13, although preferred, is optional and only constitutes a safety device making it possible to guarantee a minimum conveying angle for bottles.
  • the implementation of the lower longitudinal guide 13 would in this case be essential to keep the bottles in a tilted back position.
  • the invention is not limited to the implementation of lower air jets R (variant of FIGS. 1 and 2) or J ′ (variant of FIGS. 3 and 4), but more generally extends to any conveyor in which the air jets generated make it possible to maintain the transported articles in an inclined rearward position.
  • the reverse lateral blowing ducts 3 ′ will be provided to be supplied independently with respect to the blowing ducts 3, that is to say so that the air pressure inside the blowing ducts 3 'can be adjusted to a value different from the air pressure inside the supply ducts 3.
  • the ducts 3' and 3 can for example either be supplied with pressurized air from sources of 'air (fans) different, either be supplied in parallel with pressurized air from the same air source, means for adjusting the air supply flow rate such as, for example, registers being designed to independently adjust the air pressure inside each duct 3 and 3 '.
  • the position and the power of the reverse air jets (supply duct 3 ') with respect to the power of the transport air jets (supply duct 3) must be carefully chosen so as to apply to the bottles a couple of forces keeping them in a tilted back position.
  • the reverse blowing ducts 3 ′ will preferably be separate and distant from the blowing ducts 3.
  • the lower air jets allow both to ensure the lift of the bottles during transport and in combination with the transport air jets J, to adjust the tilt towards the rear of the bottles by a judicious adjustment of the air power differential between the jets of air J and J '.
  • the lower air jets J ′ are not necessarily generated below the articles transported so as to support them.
  • these lower air jets J ′ could be lateral transport air jets, oriented towards the front in the direction of transport of the articles, and generally generated at a level situated above below the level of the upper lateral transport air jets J.
  • it will be possible to generate these lower transport air jets use a lateral supply duct of the same type as the supply duct 3, and positioned at a lower level.
  • the side blowing on the bottles is carried out each time by means of two blowing ducts arranged on either side of the cylinder path (blowing ducts 3 for the transport air jets J, and blowing ducts 4 for the reverse air jets R '). This is not limitative of the invention.
  • An air conveyor can be produced over its entire length by using only the solution of FIGS. 1 and 2 or the solution of FIGS. 3 and 4. It is also possible to implement these solutions only on a limited portion of the conveyor, the rest of the conveyor being of conventional embodiment and known prior to the invention. Also, the conveying solution of the variant of Figures 1 and 2, and the conveyor solution of the variant of Figures 3 and 4 may advantageously be implemented together on the same conveyor, on different sections of this conveyor. In particular, it may be advantageous to produce for example a conveyor which over its entire length, with the exception of its uphill portions, conforms to the variant of FIGS. 1 and 2, and for the uphill portions of the conveyor put implementing the variant of FIGS.

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Abstract

Pour transporter des articles (B), et notamment des bouteilles vides en plastique, sous l'action de jets d'air dans un sens de transport donné (SDT), et entre deux rails de guidage (1) permettant la suspension des articles, on applique sur les articles des forces de poussée aérauliques qui permettent de les transporter en position inclinée vers l'arrière par rapport au sens de transport (SDT). Plus particulièrement, on génère en direction des articles et sur toute la longueur du convoyeur des jets d'air inférieurs inverses (R) qui sont orientés dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles, et qui sont de préférence également orientés vers le haut en sorte de sustenter les articles.

Description

PROCEDE DE TRANSPOERT D'ARTICLES, ET CONVOYEUR A AIR POUR LA MISE EN OEUVRE DE CE PROCEDE
La présente invention concerne le domaine du transport pneumatique d'articles guidés dans leur mouvement entre deux rails de guidage, permettant leur suspension, et plus particulièrement d'articles légers tels que par exemple des bouteilles ou flacons vides en plastique, des 0 préformes etc.
Pour transporter des articles légers, et plus particulièrement des bouteilles plastiques ou similaires, il est à ce jour connu d'utiliser des convoyeurs à air équipés de moyens de soufflage permettant de créer une pluralité de jets d'air orientés sur les articles dans leur direction de 5 transport.
Pour les articles qui peuvent être suspendus, tels que par exemple des bouteilles en plastique comportant au niveau de leur col une collerette, on utilise plus particulièrement des convoyeurs à air qui sont équipés de deux rails de guidage en vis à vis, plus communément appelés 0 guides sous-col, entre lesquels les articles sont guidés et transportés en étant suspendus par l'intermédiaire de leur collerette ou similaire. Ce type de convoyeur est décrit par exemple dans le brevet US-A-4,284,370 ou encore dans le brevet US-A-5,161 ,919. Il met en œuvre une gaine d'air principale, communément appelée plénum et s'étendant le long du trajet 5 des articles, et un canal de soufflage communiquant avec la gaine d'air principale par l'intermédiaire de fentes de soufflage ou similaire. La gaine principale est alimentée en air par exemple au moyen de plusieurs ventilateurs judicieusement répartis sur toute sa longueur ; cet air est évacué par les fentes de soufflage sous la forme d'une pluralité de jets 0 d'air permettant de propulser les articles le long du canal de soufflage.
Dans le brevet US-A-4,284,370, le canal de soufflage a une section rectangulaire et les fentes de soufflage sont disposées au-dessus du rail de guidage, ce qui permet de propulser les articles en soufflant au-dessus de leur collerette. Dans le brevet US-A-5,161 ,919, le canal de soufflage a la forme d'un V inversé, et les fentes de soufflage sont disposées au- dessous du rail de guidage, ce qui permet de propulser les articles en soufflant sous leur collerette.
Les convoyeurs à air précités présentent plusieurs inconvénients.
Au cours de leur transport, les articles ont tendance à osciller longitudinalement par rapport à la verticale selon un mouvement alternatif avant/arrière (premier inconvénient), qui nuit à la qualité de convoyage, et qui en outre occasionne des risques de blocage des articles, tels que par exemple un blocage avant ou arrière.
Egalement, au cours de leur transport le long de leurs rails de guidage et de suspension (guides sous col), les articles (deuxième inconvénient) subissent des forces de frottement qui sont préjudiciables à la convoyabilité des articles, et qui en outre peuvent occasionner une usure dans le temps des rails de guidage et/ou un marquage ou détérioration des parties des articles en contact avec les rails de guidage.
La présente invention a pour but principal de proposer une solution simple permettant de pallier au premier inconvénient ci-dessus, et par là-même d'améliorer la convoyabilité des articles transportés dans un convoyeur à air. Ce but est atteint par le procédé de la revendication 1.
Dans une première variante particulière de réalisation, le maintien des articles en position inclinée vers l'arrière en cours de transport est obtenu en générant en direction des articles des jets d'air inverses orientés dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles.
Dans une deuxième variante particulière de réalisation, le maintien des articles en position inclinée vers l'arrière en cours de transport est obtenu en générant en direction des articles des jets d'air de transport supérieurs et inférieurs, orientés vers l'avant dans le sens de transport (SDT) des articles, les jets d'air inférieurs étant générés à un niveau situé au-dessous du niveau des jets d'air supérieurs. Dans cette variante, le réglage de l'inclinaison vers l'arrière des articles est obtenu en ajustant judicieusement le différentiel de puissance aéraulique entre les jets d'air inférieurs et supérieurs. Dans une variante préférée de réalisation, qui permet de pallier également au deuxième inconvénient précité on sustente les articles au moyen d'une pluralité de jets d'air inférieurs qui sont générés au-dessous du trajet des articles et qui sont dirigés vers le haut.
Dans la variante préférée de réalisation précitée, les jets d'air inférieurs ont pour effet d'appliquer sur les articles en cours de transport une force de poussée aéraulique ascendante qui permet de les sustenter par rapport à leurs rails de guidage, diminuant ainsi les forces de frottement subies par les articles au contact des rails de guidage. En fonction de la puissance aéraulique mise en jeu, les articles peuvent être sustentés par rapport aux rails de guidage, tout en restant en contact avec les rails de guidage. Avec une puissance aéraulique suffisante, il est envisageable d'obtenir un léger décollement des articles par rapport aux rails de guidage ; dans ce cas, les articles ne sont plus à proprement parler suspendus sur les rails de guidage en cours de transport, mais sont simplement guidés latéralement par les rails de guidage, et il est préférable de prévoir une butée haute pour éviter notamment les risques de blocage des articles par remontée et coincement entre les rails de guidage, tel que cela est prévu par exemple dans la demande de brevet internationale WO-A- 9910263. La force appliquée sur les articles pour les maintenir en position inclinée vers l'arrière et éviter les phénomènes de balancement vers l'avant peut être une force de poussée de type aéraulique (jets d'air) ou mécanique (frottement ou butée inférieure longitudinale), les deux types de forces pouvant éventuellement être combinés. Dans une première variante de réalisation, les jets d'air inférieurs sont également orientés vers l'arrière dans le sens opposé au sens de transport des articles. Dans cette variante, les jets d'air inférieurs ont ainsi pour effet d'appliquer sur les articles une force de poussée aéraulique permettant l'inclinaison des articles vers l'arrière, ce qui permet de limiter et voire même d'éviter le balancement vers l'avant des articles en cours de transport, et d'améliorer la stabilité de transport des articles. Ces jets d'air inférieurs assurent ainsi à eux seuls la double fonction de sustentation et d'inclinaison vers l'arrière des articles. Il revient à l'homme du métier d'adapter au cas pas cas la puissance de ces jets d'air inférieurs pour obtenir la stabilité de transport requise. Dans une deuxième variante de réalisation, les jets d'airs inférieurs sont orientés vers l'avant dans le sens de transport des articles. Dans ce cas, ils participent à la propulsion des articles dans le sens de transport. Cette variante est par exemple, mais non exclusivement, intéressante à mettre en œuvre dans les portions de convoyeur formant une montée.
L'invention a pour autre objet un convoyeur à air qui permet la mise en œuvre du procédé précité. Ce convoyeur à air est connu en ce qu'il comporte deux rails de guidage sur lesquels les articles peuvent être suspendus, et des moyens aérauliques permettant de propulser, sous l'action de jets d'air, les articles entre les deux rails de guidage et dans un sens de transport donné.
De manière caractéristique selon l'invention, les moyens aérauliques sont conçus pour appliquer sur les articles des forces de poussée aérauliques qui permettent de les maintenir en position inclinée vers l'arrière par rapport à leur sens de transport.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description ci-après de deux variantes de réalisation d'un convoyeur à air conformes à l'invention, laquelle description est donnée à titre d'exemple non limitatif et en référence aux dessins annexés sur lesquels :
- la figure 1 est une vue en coupe transversale d'une première variante d'un convoyeur à air avec guide longitudinal inférieur, gaine de soufflage inverse en partie inférieure, et soufflage latéral pour la propulsion des articles,
- la figure 2 est une représentation schématique, vue de côté, du convoyeur de la figure 1 ,
- la figure 3 est une vue en coupe transversale d'une deuxième variante d'un convoyeur à air selon l'invention,
- et la figure 4 est une représentation schématique, vue de côté, du convoyeur de la figure 3. On a représenté à la figure 1 une première variante de réalisation d'un convoyeur à air utilisé pour le transport, sous l'action de jets d'air, de bouteilles en plastique vides B. De manière usuelle, ce convoyeur à air comporte deux guides sous col 1 parallèles, qui s'étendent sur toute la longueur du convoyeur, et qui forment deux rails de guidage parallèles pour les bouteilles B. Plus particulièrement, dans l'exemple de la figure 1 , les bouteilles B sont introduites dans le convoyeur de telle sorte que leur collerette C est positionnée au-dessus des guides sous col 1 ; l'écartement entre les deux guides sous col 1 est suffisamment faible par rapport à la dimension de la collerette C pour que les guides sous col 1 permettent la suspension de bouteilles B par l'intermédiaire de leur collerette, c'est-à-dire permettent de retenir verticalement les bouteilles par l'intermédiaire de leur collerette. Plus généralement, les bouteilles pourraient être retenues verticalement par toute partie susceptible de faire office de zone porteuse, et notamment par toute portion formant protubérance, ou au contraire formant une gorge annulaire tel que cela est illustré sur la figure 1 du brevet français FR-B-2 531 048.
Dans l'exemple particulier de réalisation de la figure 1 , les guides sous col 1 sont fixés rigidement sur un profilé 2 formant un capotage fermé à l'exception de sa face inférieure qui est ouverte, ce capotage permettant de protéger le goulot des bouteilles B au dessus de leur collerette C. En référence aux figures 1 et 2, le transport des bouteilles dans le sens de transport (SDT) le long des guides sous col 1 est réalisé exclusivement par un soufflage latéral au moyen de jets d'air de transport J qui sont générés au dessous des guides sous col 1. Plus particulièrement, pour la formation des jets d'air de transport J, le convoyeur comprend deux gaines de soufflage latéral 3, qui sont disposées de part et d'autre du trajet des bouteilles B et qui sont prévues pour être alimentées en air sous pression.
Chaque gaine de soufflage latéral 3 comprend une face 3a longitudinale qui est orientée vers les bouteilles et dans laquelle sont ménagées des fentes ou ouvertures de soufflage 4 judicieusement réparties sur toute la longueur de la gaine de soufflage 3. Lorsque la gaine de soufflage 3 est alimentée en air sous pression, l'air s'échappe de l'intérieur de la gaine 3 vers l'extérieur par les fentes de soufflage 4 , sous la forme des jets d'air de transport J dirigés sur les bouteilles dans le sens de transport (SDT). Il revient à l'homme du métier d'adapter la géométrie et l'orientation des fentes de soufflage 4 ainsi que l'espace entre fentes 4.
Pour l'alimentation en air sous pression des gaines 3, le convoyeur comporte une pluralité de ventilateurs (non représentés) judicieusement répartis sur la longueur du convoyeur, la sortie de chaque ventilateur étant raccordée localement à une culotte de distribution 5. Chaque culotte de distribution 5 est raccordée localement avec chaque gaine de soufflage 3 par un raccord 6. Chaque raccord 6 est équipé d'un registre 7 ou de tout autre moyen équivalent permettant un réglage du débit d'air entrant dans la gaine de soufflage 3, ce qui permet d'ajuster la pression d'air à l'intérieur et sur toute la longueur de chaque gaine 3. Au moyen des registres 7, il est ainsi possible de contrôler la puissance aéraulique des jets d'air de transport J, et voir même d'interrompre ces jets d'air de transport. Le convoyeur à air est équipé en partie inférieure d'une gaine de soufflage inférieur 8 qui s'étend le long et au dessous du trajet des bouteilles B. Cette gaine 8 est prévue pour être alimentée en air sous pression, à partir de chaque culotte de distribution 5 , et via un raccord 9. Chaque raccord 9 est équipé d'un registre 10, permettant un réglage du débit d'air entrant dans la gaine de soufflage inférieur 8, ce qui permet d'ajuster la pression d'air à l'intérieur et sur toute la longueur de la gaine de soufflage inférieur 8.
La gaine de soufflage inférieur 8 est fermée en partie supérieure par une tôle 11 plane, qui forme la face longitudinale supérieure 8a de la gaine 8, et dans laquelle est ménagée une rangée de fentes de soufflage 12. Ces fentes 12 ont une géométrie et un orientation telles qu'une fois la gaine 8 alimentée en air, l'air sous pression à l'intérieur de la gaine 8 s'échappe par les fentes de soufflage 12 sous la forme d'une pluralité de jets d'airs inverses R qui sont dirigés à la fois vers le haut et vers l'arrière du convoyeur, c'est-à-dire dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des bouteilles.
On a représenté sur la figure 2 de manière schématique par la flèche V , un vecteur vitesse des jets d'air inverses R en sortie des fentes de soufflage 12. Les vitesses d'air en sortie des fentes 12 présentent une composante verticale (Vz) et une composante horizontale (Vh), qui dépendent de la géométrie des fentes et de la pression d'air à l'intérieur de la gaine de soufflage inférieur 8.
Les jets d'air inverses R situés immédiatement en aval d'une bouteilles B viennent appliquer des forces de poussée aéraulique sur la face apparente avant F de la bouteille . La composante horizontale de ces forces de poussée aéraulique contribue à basculer la bouteille vers l'arrière par rapport à la verticale. La surface porteuse de cette face apparente étant importante, une faible force aéraulique est suffisante pour basculer la bouteille vers l'arrière. Les jets d'air inférieurs inverses R qui sont générés à l'aplomb de la bouteille viennent appliquer des forces de poussée aéraulique sur la face inférieure de la base de la bouteille, et contribuent essentiellement de par leur composante verticale à l'obtention de l'effet de sustentation de la bouteille. Les jets d'air inverses R générés au niveau de la face inférieure de la base de la bouteille contribuent également de par leur composante horizontale à l'effet d'inclinaison vers l'arrière de la bouteille , mais leur contribution à cet effet est plus faible que celle des jets d'air inverses R générés en aval de la bouteille.
On comprend à la lumières des explications précitées, qu'en cours de transport, sous l'action des jets d'air de transport J issus des fentes de soufflage 4, une bouteille B est propulsée dans la direction SDT (figure 2). Sous l'action des jets d'air inférieurs inverses R, la bouteille B est simultanément (1 er effet) sustentée par rapport à ses points d'appui sur les guides sous col 1 , et (2eme effet) maintenue inclinée vers l'arrière par rapport à la verticale selon angle de convoyage A' (bouteille en trait plein sur la figure 2).
Selon la puissance aéraulique mise en jeu pour un type donné de fentes de soufflage 12, on obtient en cours de transport un décollement plus ou moins important de la bouteille B par rapport aux guides sous col 1 , ce qui diminue, voire annule les frottements, et par là-même diminue les phénomènes d'usure des guides 1 et améliore le convoyage. Avec une puissance aéraulique suffisante (réglée au moyen des registres 10), il devient même possible de transporter les bouteilles, en les soulevant légèrement par rapport aux guides sous col 1 , la collerette C des bouteilles n'étant quasiment plus au contact des guides sous-col 1.
En augmentant la composante horizontale (Vh) des jets d'airs inverses R, par une plus grande ouverture des registres 10, on augmente l'angle de convoyage A' des bouteilles transportées. Cette inclinaison forcée vers l'arrière des bouteilles par les jets d'air inverses R permet d'obtenir une bonne stabilité de transport des bouteilles, car on limite les risques d'oscillations avant/arrière des bouteilles.
Selon une caractéristique avantageuse, le convoyeur à air des figures 1 et 2 est équipé également d'un guide longitudinal inférieur 13, qui s'étend le long du trajet des bouteilles, sur toute ou partie de la longueur du convoyeur, et qui est positionné à proximité et au dessus de la gaine de soufflage inférieure 8.
Dans l'exemple illustré, ce guide 13 est réalisé sous la forme de deux profilés longitudinaux identiques 14 montés parallèlement l'un à l'autre, et comportant chacun une face interne orientée vers les bouteilles, sous la forme d'une paroi de guidage 15, qui dans l'exemple préférée de réalisation de la figure 1 est plane. Ces deux profilés 14 sont montés de telle sorte que les parois de guidage 15 sont en vis à vis l'une de l'autre et forment chacune un plan PP incliné par rapport à la verticale d'un angle E. Les deux plans PP formés par chaque paroi de guidage 15 convergent l'un vers l'autre vers le bas. Ce guide longitudinal inférieur 13 est monté sur le convoyeur à l'aplomb et au dessous des guides sous col 1 de telle sorte que l'axe de symétrie de ce guide 13 est confondu avec l'axe de symétrie SS du convoyeur. De préférence, les deux profilés 14 du guide 13 sont réalisés dans un matériau à faible coefficient de frottement et par exemple en matière plastique type PE (Polyéthylène).
Lorsqu'une bouteille B est suspendue sur les deux guides sous col par l'intermédiaire de sa collerette C, sous l'action de son propre poids et en l'absence de jets d'air inverses R, elle vient au niveau de sa base au contact des deux parois de guidage 15, en étant inclinée d'un angle de convoyage minimum A ( voir bouteille en pointillés sur la figure 2). Cette angle minimum de convoyage A est fixé en réglant la distance verticale qui sépare les guides sous col 1 et le guide longitudinal inférieur 13. Le guide longitudinal inférieur 13 constitue une sécurité mécanique permettant d'empêcher tout risque de basculement vers l'avant des bouteilles transportées. Ainsi, quelle que soit la puissance des jets d'air inverses R, et en particulier en cas de défaillance momentanée et/ou localisée des jets d'air inverses R, on est certain d'empêcher un balancement vers l'avant des bouteilles, et on évite ainsi tout risque de balancement avant/ arrière des bouteilles. Néanmoins, en cours de transport, sous l'action normale et non défaillante des jets d'air inférieurs inverses R, les bouteilles sont transportées en étant inclinées vers l'arrière d'un angle de convoyage A' dont la valeur peut fluctuer mais qui est de préférence toujours légèrement supérieure à la valeur de l'angle de convoyage minimum A garanti par le guide longitudinal 13. Ainsi, en cours de transport normal, les bouteilles au niveau leur base ne sont pas ou quasiment pas au contact de ce guide 13. On comprend en conséquence, que la mise en œuvre de ce guide longitudinal 13, bien que préférentielle, est toutefois facultative dans le cadre de la variante des figures 1 et 2. De préférence, les fentes de soufflage 12 sont alignées dans le sens de la longueur du convoyeur sous la forme d'une rangée de fentes qui est centrée sur l'axe de symétrie (SS) du convoyeur, c'est-à-dire essentiellement l'axe de symétrie entre les deux guides sous col 1. Il en résulte que les jets d'air inverses R viennent appliquer sur la base des bouteilles B une force de poussé aéraulique, qui tend à faire basculer les bouteilles B vers l'arrière essentiellement dans un plan vertical longitudinal passant par l'axe de symétrie (SS) du convoyeur, et qui ne tend pas ou très peu à faire basculer latéralement les bouteilles.
Pour éviter que les bouteilles ne sortent du guide longitudinal 13 en cas de balancement latéral des bouteilles, le convoyeur des figures 1 et 2 est également équipé de guides latéraux 16, qui sont montés le long du convoyeur de part et d'autre du trajet des bouteilles B. Le risque de balancement latéral des bouteilles en cours de transport est notamment important dans les portions courbes du convoyeur (virages). En effet, dans ces portions courbes, les bouteilles ont tendance, sous l'effet de la force centrifuge, à se décaler latéralement vers l'extérieur.
Dans une variante simplifiée de réalisation de l'invention, on pourrait supprimer le guide longitudinal inférieur 13, et n'utiliser par exemple que les guides latéraux 16. Mais dans ce cas, le convoyeur ne permet plus de garantir un angle de convoyage minimum A, en cas de défaillance des jets d'air inverses R . Dans la variante particulière de réalisation de la figure 1 , les deux parois de guidage 15 forment un plan PP incliné d'un angle E valant sensiblement 45°. Cette caractéristique, bien que préférentielle selon l'invention, n'est toutefois pas limitative de l'invention. Dans une autre réalisation, cet angle pourrait être plus ou moins important. Il n'est en outre pas indispensable que les deux parois de guidage 15 forment un plan, ces parois pouvant dans d'autres variantes avoir une forme courbe quelconque, notamment convexe ou concave.
Une autre utilisation possible des jets d'air inverses R dans le convoyeur des figures 1 et 2 est de réaliser dans une portion donnée du convoyeur un ralentissement aéraulique des bouteilles, et voire même un arrêt aéraulique des bouteilles, ou encore d'effectuer un déblocage d'une bouteille en inversant la force de poussée aéraulique appliquée sur le train de bouteilles accumulées. Dans ce cas, les jets de transport J dans la portion de convoyeur concernée seront momentanément interrompus ou au moins diminués (en fermant les registres 7 contrôlant cette portion de convoyeur).
Conformément à une caractéristique préférentielle mais non limitative de l'invention, la distance verticale entre les guides sous col 1 et la gaine de soufflage inférieure 8 est réglable. Cette caractéristique permet avantageusement de réaliser un convoyeur à air multi-formats, c'est à dire un convoyeur pouvant facilement être adapté pour transporter des bouteilles de formes et de dimensions variées.
Dans la variante de la figure 1 , ce réglage est obtenu par un réglage en position des guides sous col 1 dans un plan vertical, la gaine de soufflage 8 étant fixe par rapport au sol. A cet effet, le profilé 2 supportant les guides sous col 1 est mobile selon un axe vertical en étant monté sur une pluralité de coulisses 17 qui sont judicieusement réparties sur la longueur du convoyeur et qui sont mobiles verticalement entre deux colonnes 18. Chaque coulisse 17 peut être déplacée verticalement au moyen d'un vérin 19 qui est monté sur un bâti 20 et dont la tige 19' est reliée rigidement par tout moyen approprié à la coulisse 17. Les vérins 19, le bâti 20, les colonnes 18, les gaines de soufflage latéral 3, la gaine de soufflage inférieure 8, le guide longitudinal inférieur 13 et les guides latéraux 16 forment un ensemble rigide et fixe par rapport au sol. Ainsi, le réglage en position verticale des guides sous col 1 au moyen des vérins 19 permet d'ajuster la distance séparant les guides sous col 1 non seulement de la gaine de soufflage inférieur 8, mais également du guide longitudinal inférieure 13 ( réglage de l'angle de convoyage minimum A). Il revient à l'homme du métier de régler au cas par cas la distance séparant les guides sous col 1 de la gaine de soufflage inférieure 8 et du guide longitudinal inférieur 13 en sorte d'obtenir un convoyage optimum des bouteilles. En pratique, après avoir réalisé des essais avec différents formats de bouteilles, il a été constaté que pour la plupart des bouteilles existants sur le marché, on obtenait un transport des bouteilles dans des conditions optimales en réglant l'angle minimum de convoyage A entre 2° et 20°, et de préférence entre 5° et 10°, le choix de l'angle dans cette fourchette de valeurs devant être fait au cas par cas de manière empirique par l'homme du métier pour un type donné de bouteilles. Ces valeurs d'angle minimum de convoyage A sont toutefois données à titre purement indicatif, et ne sont pas limitatives de l'invention, l'invention pouvant être mise en œuvre avec des angles minimum de convoyage A en dehors de la fourchette de valeurs précitée.
Dans la variante des figures 1 et 2, le transport sous l'action de jets d'air J des bouteilles le long du convoyeur n'est pas réalisé aux moyens de jets d'air de transport générés au dessus de la collerette des bouteilles, mais est réalisé exclusivement par un soufflage latéral au moyen de jets d'air de transport J qui sont générés au dessous des guides sous col 1. On limite ainsi avantageusement les risques que l'air puisse être en contact direct avec le goulot des bouteilles et/ou puisse pénétrer à l'intérieur des bouteilles B et venir les contaminer.
Il convient de souligner qu'antérieurement à l'invention, il était déjà connu de transporter des bouteilles suspendues sous l'action de jets d'air générés au dessous du point de sustentation des bouteilles et d'obtenir l'avantage précité relatif à la non contamination des bouteilles. Cependant, jusqu'à ce jour ce soufflage inférieur était réalisé au détriment du bon convoyage des bouteilles, celles-ci ayant tendance sous l'action des jets d'air de transport à osciller vers l'avant d'un angle plus important comparativement à un soufflage réalisé exclusivement au dessus de la collerette. Grâce à la mise en œuvre principalement des jets d'air inverses R , et de surcroît dans la variante particulière de réalisation des figures 1 et 2 du guide longitudinal inférieur 13, cet inconvénient est à présent supprimé.
On a représenté aux figures 3 et 4 une autre variante de réalisation d'un convoyeur conforme à l'invention.
Une première différence avec la variante des figures 1 et 2 réside dans l'orientation des fentes de soufflage 12' de la gaine de soufflage inférieur 8, qui sont orientées à l'opposé des fentes 12 de la variante de la figure 1 , c'est-à-dire le sens de transport (SDT) des bouteilles B. On forme ainsi des jets d'air inférieurs J' qui présentent toujours une composante verticale (Vz) orientée vers le haut (même effet de sustentation des bouteilles et même avantages découlant de cette sustentation que pour la variante des figures 1 et 2) mais avec cette fois une composante horizontale (Vh) qui est orientée dans le sens de transport des bouteilles. Ces jets d'air inférieur J' participent en conséquence de par leur composante horizontale (Vh) à la propulsion des bouteilles dans le sens de transport (SDT).
Une deuxième différence avec la variante des figures 1 et 2 réside dans la mise en œuvre de deux gaines de soufflage latéral supplémentaires 3' qui sont disposées de part et d'autre du trajet des bouteilles, et qui sont conçues pour générer des jets d'air inverses R' en direction des bouteilles. A cet effet, chaque gaine de soufflage 3' comporte au niveau de sa face 3'a orientée vers les bouteilles une pluralité de fentes de soufflage 4', qui sont orientés à l'opposé des fentes de soufflage 4 de la gaine 3.
Dans la variante particulière illustrée sur la figure 3, les gaines de soufflage latéral 3 et 3' sont réalisées au moyen d'un même caisson 3" séparé en deux compartiments supérieur et inférieur par une tôle de séparation 21 , le compartiment supérieur formant la gaine de soufflage 3 pour la formation des jets de transport J et le caisson inférieur formant la gaine de soufflage 3' pour la formation des jets d'air inverses R'. Dans une autre variante, les positions des gaines de soufflage 3 et 3' pourraient être inversées (la gaine 3' étant positionnée au-dessus et non plus au- dessous de la gaine 3). Egalement, les gaines de soufflage 3 et 3' pourraient être constituées par deux caissons séparés, pouvant être alimentés en air sous pression de manière indépendante ou non.
Dans la variante de la figure 3, l'alimentation en air sous pression de la gaine de soufflage 3 est réalisée par l'intermédiaire de la gaine 3' et d'une ouverture d'admission 22 prévue dans la paroi de séparation 21. Au niveau de cette ouverture d'admission 22 est monté un tiroir de distribution d'air 23 prévu pour être actionné entre une position haute et une position basse par un vérin 24. Dans la position basse (position du tiroir 23 de droite sur la figure 3), le tiroir 23 relie le raccord d'alimentation 6 à l'ouverture d'admission22 , isolant l'intérieur de la gaine de soufflage 3' du raccord 6, et raccordant l'intérieur de la gaine de soufflage 3 avec la gaine de distribution 5, ce qui permet de générer les jets d'air de transport J en direction des bouteilles. A l'inverse, en position haute, tel que dans la position du tiroir 23 de gauche sur la figure 3, l'intérieur de la gaine de soufflage 3 est isolé de la gaine de distribution 5, et la gaine de soufflage 3' est alimenté en air sous pression, ce qui permet la formation des jets d'air inverses R' en direction des bouteilles.
En fonctionnement, les tiroirs 23 de gauche et de droite seront soit en position haute (génération de jets d'air inverses R' sur les bouteilles) pour par exemple débloquer, ou ralentir et éventuellement stopper de manière aéraulique les bouteilles dans un tronçon donné du convoyeur, soit en position basse (génération de jets d'air de transport J en direction des bouteilles) pour propulser les bouteilles dans le sens de transport normal SDT. Il est également possible avec le convoyeur de la figure 3, d'inverser le sens de transport normal des bouteilles dans le convoyeur, les rôles des jets d'air issus des gaines de soufflage 3 et 3' étant dans ce cas inversés. Le convoyeur est ainsi parfaitement réversible d'un point de vue du sens de transport normal des bouteilles, et ce de manière aisée et rapide, sans nécessiter de modification structurelle du convoyeur.
Dans la variante de la figure 3, les gaines de soufflage 3 et 3' sont alimentées à partir de la même source d'air sous pression. Dans une autre variante, ces gaines de soufflage pourraient être prévues pour être alimentées de manière indépendante à partir de sources d'air différentes. Dans la variante des figures 3 et 4, les jets d'air de transport latéraux J appliquent sur les bouteilles des forces de poussée aérauliques qui permettent de propulser les bouteilles en position légèrement inclinée vers l'arrière. Les jets d'air inférieurs J' ont essentiellement un effet de sustentation des bouteilles et dans une moindre mesure participent à la propulsion des bouteilles. La sustentation des bouteilles par rapport aux guides sous col 1 permet de faciliter le basculement vers l'arrière des bouteilles sous l'action des jets d'air de transport latéraux J. Les jets d'airs inférieurs J' ont certes tendance, contrairement aux jets d'air de transport latéraux J, à faire basculer les bouteilles vers l'avant. Cependant, en ajustant de manière judicieuse le différentiel de puissance aéraulique entre les jets d'air de transport latéraux J et les jets d'air inférieurs J', la puissance aéraulique des jets d'air de transport latéraux J étant supérieure à celle des les jets d'air inférieurs J', on obtient un convoyage des bouteilles en position inclinée vers l'arrière d'un angle de convoyage A'. Cet angle A' dépend du différentiel de puissance entre les jets d'air J et J'. Dans ce cas, de manière comparable à la variante des figures 1 et 2, la mise en œuvre du guide longitudinal inférieur 13, bien que préférentielle, est facultative et constitue uniquement une sécurité permettant de garantir un angle de convoyage minimum A des bouteilles. Bien entendu, à l'inverse, pour le cas où les jets d'air de transport latéraux J et les jets d'air inférieurs J' seraient réglés de telle sorte que les forces de poussée aérauliques résultantes appliquées sur les bouteilles les feraient basculer vers l'avant par rapport à la verticale, la mise en œuvre du guide longitudinal inférieur 13 serait dans ce cas indispensable pour maintenir les bouteilles en position inclinée vers l'arrière. L'invention n'est pas limitée à la mise en œuvre de jets d'air inférieurs R ( variante des figures 1 et 2) ou J' ( variante des figures 3 et 4), mais s'étend plus généralement à tout convoyeur dans lequel les jets d'air générés permettent de maintenir de manière aéraulique les articles transportés en position inclinée vers l'arrière. Dans une autre variante de réalisation (non représentée), on pourrait notamment modifier le convoyeur des figures 1 et 2 en remplaçant la gaine de soufflage inférieure 8 par deux gaines de soufflage 3', qui seraient disposées de part et d'autre du trajet des articles et au dessous des gaines de soufflage
3, et qui permettraient de générer sur les articles des jets d'air inverses latéraux R', simultanément aux jets d'air de transport J. Dans cette autre variante, de manière comparable à la gaine de soufflage inférieure 8 de la variante des figures 1 et 2, et contrairement à la variante des figures 3 et
4, les gaines de soufflage latéral inverse 3' seront prévues pour être alimentées de manière indépendante par rapport aux gaines de soufflage 3, c'est-à-dire de telle sorte que la pression d'air à l'intérieur des gaines de soufflage 3' puisse être réglée à une valeur différente de la pression d'air à l'intérieur des gaines de soufflage 3. Pour ce faire, les gaines 3' et 3 pourront par exemple soit être alimentées en air sous pression à partir de sources d'air (ventilateurs) différentes, soit être alimentées en parallèle en air sous pression à partir de la même source d'air, des moyens de réglage du débit d'alimentation en air tels que par exemple des registres étant prévus pour régler de manière indépendante la pression d'air à l'intérieur de chaque gaine 3 et 3'. Dans cette variante, la position et la puissance des jets d'air inverses (gaine de soufflage 3') par rapport à la puissance des jets d'air de transport ( gaine de soufflage 3) devront être judicieusement choisies en sorte d'appliquer sur le bouteilles un couple de forces les maintenant en position inclinée vers l'arrière. Dans cette optique, et contrairement à la variante des figures 3 et 4, les gaines de soufflage inverse 3' seront de préférence séparées et distantes des gaines de soufflage 3. Dans la variante des figures 3 et 4, les jets d'air inférieurs permettent à la fois d'assurer une sustentation des bouteilles en cours de transport et en combinaison avec les jets d'air de transport J, de régler l'inclinaison vers l'arrière des bouteilles par un ajustement judicieux du différentiel de puissance aéraulique entre les jets d'air J et J'. Dans le cadre de l'invention, les jets d'air inférieurs J' ne sont pas nécessairement générés au-dessous des articles transportés en sorte de les sustenter. Dans une autre variante, ces jets d'air inférieurs J' pourraient être des jets d'air de transport latéraux, orientés vers l'avant dans le sens de transport des articles, et d'une manière générale générés à un niveau situé au- dessous du niveau des jets d'air de transport latéraux supérieurs J. A cet effet, on pourra pour générer ces jets d'air de transport inférieurs, mettre en œuvre une gaine de soufflage latérale du même type que la gaine de soufflage 3, et positionnée à un niveau inférieur. Il convient à l'homme du métier d'adapter au cas par cas la distance séparant en hauteur les gaines de soufflage permettant de générer les jets d'air de transport latéraux supérieurs J et inférieurs J', de même que le différentiel de puissance aéraulique entre ces jets d'air supérieurs J et inférieurs J', en sorte d'obtenir l'inclinaison voulue vers l'arrière des articles en cours de transport. Dans les variantes particulières de réalisation des figures 1 à 4, le soufflage latéral sur les bouteilles est réalisé à chaque fois au moyen de deux gaines de soufflage disposées de part et d'autre du trajet des bouteilles (gaines de soufflage 3 pour les jets d'air de transport J, et gaines de soufflage 4 pour les jets d'air inverses R'). Ceci n'est pas limitatif de l'invention. Dans une autre variante de réalisation, il est envisageable de ne plus effectuer un soufflage bilatéral, mais de réaliser un soufflage monolatéral au moyen d'une seule gaine de soufflage. Ce principe de soufflage monolatéral peut s'appliquer aussi bien aux jets d'air latéraux de transport orientés vers l'avant dans le sens de transport des bouteilles, qu'aux jets d'air inverses R' orientés dans le sens opposé au sens de transport des articles.
Un convoyeur à air peut être réalisé sur toute sa longueur en mettant en œuvre uniquement la solution des figures 1 et 2 ou la solution des figures 3 et 4. Il est également envisageable de mettre en œuvre ces solutions uniquement sur une portion limitée du convoyeur, le reste du convoyeur étant de réalisation classique et connue antérieurement à l'invention. Egalement, la solution de convoyage de la variante des figures 1 et 2, et la solution de convoyage de la variante des figures 3 et 4 pourront avantageusement être mises en œuvre ensemble sur un même convoyeur, sur des tronçons différents de ce convoyeur. En particulier, il peut être avantageux de réaliser par exemple un convoyeur qui sur toute sa longueur, à l'exception des ses portions en montée, est conforme à la variante des figures 1 et 2, et pour les portions en montée du convoyeur de mettre en œuvre la variante des figures 3 et 4 (c'est-à-dire la formation de jets d'air inférieurs J' participant à la propulsion des articles dans le sens de transport SDT). Egalement dans les portions en descente d'un convoyeur, il est préférable et avantageux de mettre en œuvre la variante des figures 1 et 2 ( formation de jets d'air inférieurs inverses R ) plutôt que la solution des figures 3 et 4.

Claims

REVENDICATIONS
1. Procédé de transport d'articles (B) suspendus entre deux rails de guidage (1 ), sous l'action de jets d'air et dans un sens de transport donné (SDT), caractérisé en ce qu'on applique sur les articles des forces de poussée aérauliques qui permettent de les incliner vers l'arrière par rapport au sens de transport (SDT).
2. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que pour maintenir les articles en position inclinée vers l'arrière lors de leur transport, on génère en direction des articles et sur toute la longueur du convoyeur des jets d'air inverses qui sont orientés dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles.
3. Procédé selon la revendication 1 caractérisé en ce que pour maintenir les articles en position inclinée vers l'arrière lors de leur transport, on génère en direction des articles des jets d'air de transport supérieurs (J) et inférieurs (J') qui sont orientés vers l'avant dans le sens de transport (SDT) des articles, les jets d'air inférieurs (J') étant générés à un niveau situé au-dessous du niveau des jets d'air supérieurs (J).
4. Procédé selon l'une des revendications 1 à 3 caractérisé en ce que les articles sont transportés en étant inclinés vers l'arrière d'un angle valant au minimum 2° et de préférence valant au minimum 5°.
5. Procédé selon l'une des revendications 1 à 4 caractérisé en ce qu'on sustente les articles au moyen d'une pluralité de jets d'air inférieurs (R ; J') qui sont générés au-dessous du trajet des articles et qui sont dirigés vers le haut.
6. Procédé selon la revendication 5 caractérisé en ce que les jets d'air inférieurs (R) sont également orientés vers l'arrière dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles.
7. Convoyeur à air pour le transport d'articles (B), comportant deux rails de guidage (1) sur lesquels les articles peuvent être suspendus, et des moyens aérauliques permettant de propulser, sous l'action de jets d'air, les articles entre les deux rails de guidage et dans un sens de transport donné (SDT), caractérisé en ce que les moyens aérauliques sont conçus pour appliquer sur les articles des forces de poussée aérauliques qui permettent de les maintenir en position inclinée vers l'arrière par rapport à leur sens de transport (SDT)
8. Convoyeur selon la revendication 7 caractérisé en ce que les moyens aérauliques comportent une gaine de soufflage (8) qui est montée en partie inférieure du convoyeur au dessous du trajet des articles, qui est prévue pour être alimentée en air sous pression, et qui comprend une face supérieure (8a) dans laquelle sont ménagées une pluralité de fentes ou ouvertures (12 ; 12') réparties sur la longueur de la gaine de soufflage, et permettant l'échappement de l'air sous pression à l'intérieur de la gaine sous la forme d'une pluralité de jets d'air orientés vers le haut.
9. Convoyeur selon la revendication 8 caractérisé en ce qu'au moins une partie des fentes ou ouvertures de soufflage (12) de la gaine de soufflage inférieur (8) permettent l'échappement de l'air sous pression à l'intérieur de la gaine sous la forme d'une pluralité de jets d'air inverses (R) qui sont orientés non seulement vers le haut mais également dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles, et qui de ce fait permettent d'appliquer sur le articles une force de poussée aéraulique ayant pour effet d'incliner les articles vers l'arrière.
10. Convoyeur selon la revendication 8 ou 9 caractérisé en ce qu'au moins une partie des fentes ou ouvertures de soufflage (12') de la gaine de soufflage inférieur (8) permettent l'échappement de l'air sous pression à l'intérieur de la gaine sous la forme d'une pluralité de jets d'air (J') orientés dans le sens de transport (SDT) des articles.
11. Convoyeur selon l'une quelconque des revendications 7 à 10 caractérisé en ce qu'il comprend un guide longitudinal inférieur (13) qui comporte deux parois de guidage longitudinales (15) en vis à vis, qui est positionné ou est apte à être positionné par rapport aux rails de guidage (1 ) des articles de telle sorte qu'un article suspendu sur les rails de guidage (1 ) vient au contact au niveau de sa base avec les deux parois de guidage en étant maintenu incliné par rapport à la verticale et vers l'arrière par rapport au sens de transport (SDT) selon un angle de convoyage minimum (A).
12. Convoyeur selon la revendication 1 1 caractérisé en ce que chaque paroi de guidage (15) du guide longitudinal inférieur ( 13) forme un plan incliné (PP) par rapport à la verticale, les plans (PP) formés par les deux parois de guidage convergeant l'un vers l'autre vers le bas.
13. Convoyeur selon la revendication 12 caractérisé en ce que les plans inclinés (PP) formés par les deux parois de guidage du guide longitudinal (13) sont inclinés par rapport à la verticale d'un même angle (E).
14. Convoyeur selon la revendication 13 caractérisé en ce que l'angle (E) vaut sensiblement 45°.
15. Convoyeur selon l'une quelconque des revendications 1 1 à 14 caractérisé en ce que la position du guide longitudinal inférieur (13) par rapport aux guides sous col (1 ) est telle que l'angle minimum de convoyage (A) des articles est compris entre 2° et 20°, et de préférence entre 5° et 10°.
16. Convoyeur selon l'une quelconque des revendications 8 à 15 caractérisé en ce qu'il est équipé de moyens de réglage de la distance verticale séparant d'une part les guides sous col (1 ) et d'autre part la gaine de soufflage inférieur (8) et s'il y a lieu le guide longitudinal inférieur (13).
17. Convoyeur selon l'une quelconque des revendications 7 à 16 caractérisé en ce que les moyens aérauliques sont conçus pour générer des jets d'air exclusivement au dessous des rails de guidage (1 ).
18. Convoyeur selon la revendication 17 caractérisé en ce que pour la formation des jets d'air de transport les moyens aérauliques comportent au moins une gaine de soufflage (3) qui est prévue pour être alimentée en air sous pression, et qui comporte une face (3a) orientée vers les articles dans laquelle sont ménagées des fentes ou ouvertures de soufflage (4).
19. Convoyeur selon l'une quelconque des revendications 7 à 18 caractérisé en ce que les moyens aérauliques sont conçus pour générer sur les articles des jets d'air inverses (R') orientés dans le sens opposé au sens de transport (SDT) des articles.
20. Convoyeur selon la revendication 19 caractérisé en ce que les jets d'air inverses (R') sont des jets d'air latéraux générés au dessous des rails de guidage (1).
21. Convoyeur selon la revendication 20 caractérisé en ce que pour la formation des jets d'air latéraux inverses (R'), les moyens aérauliques comprennent au moins une gaine de soufflage (3') qui est prévue pour être alimentée en air sous pression, et qui comporte une face (3'a) orientée vers les articles dans laquelle sont ménagées des fentes ou ouvertures de soufflage (4') pour l'échappement de l'air sous pression à l'intérieur de la gaine (3') sous la forme de jets d'air inverses (R').
22. Convoyeur selon les revendications 18 et 21 caractérisé en ce que les gaines de soufflage (3) et (3') sont disposées au dessous des rails de guidage (1 ), en ce que chaque gaine de soufflage (3') pour la formation des jets d'air inverses d'une part est disposée au dessus ou au dessous, et est de préférence distante, d'une gaine de soufflage (3) pour la formation des jets d'air de transport, et d'autre part est alimentée en air sous pression de manière indépendante par rapport à la ou aux gaines de soufflage (3).
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