MXPA04005663A - Materiales termoplasticos absorbentes de liquidos y su utilizacion en la elaboracion de articulos absorbentes. - Google Patents

Abstract

La presente invencion se relaciona con materiales termoplasticos mejorados absorbentes de liquidos, utiles por ejemplo como materiales absorbentes para articulos absorbentes desechables. Los materiales termoplasticos absorbentes de liquidos comprenden: A) composiciones termoplasticas que contienen polimeros termoplasticos y plastificantes compatibles adecuados y B) particulas superabsorbentes dispersas en las composiciones termoplasticas. El material termoplastico absorbente de liquidos, de preferencia en forma de composiciones de termofusion, puede utilizarse en los nucleos absorbentes de articulos absorbentes desechables, por ejemplo de toallas sanitarias, pantiprotectores, panales desechables, almohadillas absorbentes para lactancia y lo similar, para sustituir parcial o totalmente los nucleos absorbentes.

Description

MATERIALES TERMOPLÁSTICOS ABSORBENTES DE LÍQUIDOS Y SU UTILIZACIÓN EN LA ELABORACIÓN DE ARTÍCULOS ABSORBENTES CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona con materiales termoplásticos absorbentes de líquidos. Los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos comprenden: A) una composición termoplástica que comprende polímeros termoplásticos y plastificantes compatibles adecuados, y B) partículas superabsorbentes dispersadas en la composición termoplástica. Los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de este tipo pueden utilizarse en una número de usos finales, por ejemplo, en el núcleo absorbente de artículos absorbentes desechables, como toallas sanitarias, pantiprotectores, pañales desechables, almohadillas absorbentes para lactancia y lo similar, para sustituir parcial o totalmente el núcleo absorbente.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En general, la absorción y retención de líquidos acuosos, en particular de fluidos corporales, como la orina, flujo menstrual, etc., se logra mediante el uso de artículos absorbentes que contienen materiales absorbentes. Entre los artículos de este tipo se incluyen pañales desechables, toallas sanitarias! para incontinencia, toallas sanitarias, I tampones, apositos para heridas, almohadillas absorbentes para lactancia y lo similar. En general, los materiales absorbentes más usados son los materiales de celulosa (de preferencia, de pulpa de madera desfibrada) y materiales superabsorbentes. Eñ particular, cuando se hace referencia a pañales desechables o toallas sanitarias y artículos similares actualmente disponibles en el mercado, los materiales de celulosa están en forma de guata o de lienzo, y normalmente contienen además materiales absorbentes particulados conocidos en la técnica como materiales superabsorbentes o de hidrogelación que permiten fabricar estructuras delgadas pero de núcleo muy absorbente. Las películas con o sin soporte, elaboradas totalmente a partir 'de polímeros superabsorbentes, se han sugerido como núcleo absorbente para artículos absorbentes desechables, pero son en general rígidos y que con frecuencia se rompen, en especial cuando están secos. Además de estas soluciones, existen en la técnica diferentes sugerencias para los materiales de lienzo termoplásticos poliméricos e insolubles en agua que contienen material superabsorbente. Por ejemplo, la patente de los EE.UU. núm. 4318408 describe un producto que no se desintegra, es absorbente de fluidos acuosos y que comprende una matriz insoluble en agua y prácticamente no hinchable de un polímero i elastomérico que tiene partículas incrustadas en el mismo, al menos parcialmente, de un material orgánico absorbente polimérico insoluble e hinchable en agua. Con base en el tipo de polímeros elastoméricos descritos, la matriz no tiene propiedades absorbentes. De manera similar, el documento EP 1013291 desaibe un adhesivo de termofusion que contiene un polímero superabsorbente. El documento WO 99/57201 ilustra composiciones que comprenden un componente termoplástico y un polímero superabsorbente; dichas composiciones están en forma de una capa de película o se han aplicado a un artículo absorbente desechable mediante diversas técnicas de aplicación de adhesivo de termofusion. Mientras que esta última solución ofrece una mejora con respecto a la técnica anterior en el sentido de una utilización más completa de la capacidad de absorción de las partículas superabsorbentes, esta mejora se logra utilizando una matriz absorbente que en general disminuye su integridad cuando está mojada, a fin de lograr el hinchamiento libre de las partículas superabsorbentes cuando absorben el líquido. Además, la técnica no reconoce que las estructuras de este tipo y las estructuras similares descritas también en la técnica anterior no trabajan bien, en especial cuando se usan en un producto absorbente permeable al aire, como se explicará más adelante en el contexto particular de artículos absorbentes desechables. Es un hecho que muchos artículos absorbentes desechables conocidos utilizan materiales absorbentes ubicados entre un lienzo superior permeable a líquidos y un lienzo inferior impermeable al vapor y líquidos. Estos lienzos inferiores son eficaces para evitar que los fluidos corporales migren de los materiales absorbentes hacia las prendas del usuario. Sin embargo, el uso de lienzos inferiores impermeables al vapor y líquidos puede dar como resultado un alto grado de humedad dentro del producto absorbente durante sü uso, lo que ocasiona incomodidad al usuario y puede provocarle un aumento de temperatura en la piel y niveles de hidratación de la piel relativamente altos. Además, el ambiente de humedad dentro del producto absorbente desechable puede promover también el crecimiento de microorganismos. A fin de disminuir el nivel de humedad dentro de los artículos absorbentes desechables durante su uso, en particular dentro de pañales desechables y toallas sanitarias, se han empleado películas poliméricas porosas como lienzos inferiores permeables al aire para estos productos absorbentes. Estas películas permeables al aire presentan en general microporos y proporcionan un compromiso entre los niveles deseados de impermeabilidad a líquidos y permeabilidad al vapor. Sin embargo, en ciertas circunstancias de uso de estos artículos absorbentes, las películas microporosas pueden presentar fuga excesiva de líquidos del artículo, lo que ocasiona que la ropa exterior del usuario se ensucie. Este problema puede solucionarse mediante el uso de películas monolíticas como lienzos inferiores, es decir, mediante el uso de películas permeables al aire continuas que no permiten el flujo del vapor de humedad a través de las aberturas o poros abiertos del material, pero que transmiten vapor de agua al absorber vapor de agua por el lado de la película donde la presión parcial del vapor es mayor (por ejemplo, dentro del artículo absorbente) y al desorber el vapor de agua hacia el lado de la película donde la misma presión parcial es inferior (por ejemplo, el lado exterior del artículo absorbente). En cualquier caso, aunque el uso de películas permeables al aire como lienzo inferior mejora la comodidad del usuario, en especial durante las fases iniciales del uso del artículo absorbente, el desempeño de estos artículos absorbentes puede mejorarse todavía. De manera más general, la permeabilidad de una estructura absorbente tanto en estado seco como mojado puede proporcionar una ventaja también en campos de aplicación distintos a los artículos absorbentes desechables. Por una parte, de hecho, las estructuras absorbentes compuestas de la técnica anterior, que comprenden una matriz termoplástica (por ejemplo, un adhesivo de termofusión) y partículas superabsorbentes, tienen poca capacidad de absorción/manejo de líquidos, o les falta integridad en estado húmedo y, en cualquier caso, no son permeables al aire per se y no son totalmente compatibles (por ejemplo, químicamente) con otros materiales con los que la estructura absorbente compuesta puede estar en contacto, por ejemplo, en un artículo absorbente desechable. Por otra parte, en el campo específico de los artículos absorbentes desechables, cuando los núcleos absorbentes tradicionales de la técnica anterior, basados en materiales de celulosa absorbentes, se cargan con fluidos corporales, el núcleo absorbente húmedo pierde la mayor parte de su permeabilidad al vapor de agua y, por consecuencia, el núcleo puede impedir que el vapor de agua escape de la piel del usuario. Por ello, aunque estas estructuras absorbentes permeables al aire, contenidas normalmente en artículos absorbentes permeables al aire, tienen un alto nivel de permeabilidad cuando están secas o cargadas con pequeñas cantidades de fluidos corporales, su nivel de permeabilidad, al humedecerse con el uso al que ¡están destinadas, puede disminuir hasta un nivel que no es suficiente para asegurar el confort adecuado para el usuario. Por lo tanto, existe la necesidad de un material absorbente para usarse, por ejemplo, en :. los núcleos absorbentes de artículos absorbentes desechables, que, además de tener todas las características para el uso al que está destinado, ofrezca mejores propiedades mecánicas y absorbentes y, de preferencia, también sea permeable al aire, aun cuando se cargue con una cantidad importante de líquido, según se experimente durante e! uso de tales artículos absorbentes. Es por lo tanto un objeto de la presente invención proporcionar materiales termoplásticos absorbentes de líquidos mejorados que puedan usarse como materiales absorbentes, por ejemplo como núcleos absorbentes de artículos absorbentes desechables. Un objeto particular de la presente invención es proporcionar materiales termoplásticos absorbentes de líquidos que puedan usarse, por ejemplo, como material absorbente para núcleos absorbentes de artículos absorbentes desechables y que tengan mejores propiedades mecánicas.

Es un objeto adicional de la presente invención proporcionar materiales termoplásticos absorbentes de líquidos, que puedan usarse, por ejemplo, como material absorbente para núcleos absorbentes de artículos absorbentes desechables y que tengan propiedades de permeabilidad. Otros objetos y propiedades más específicas del material absorbente, de conformidad con la presente invención, serán claros después de leer la siguiente descripción de la invención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención proporciona un material termoplástico que absorbe líquidos que puede usarse, por ejemplo, como un material absorbente para artículos absorbentes desechables que comprenden una matriz de una composición polimérica termoplástica que tiene partículas de material absorbente insoluble e hinchable en agua dispersadas en el mismo, en donde la composición termoplástica polimérica comprende: un polímero termoplástico o una mezcla de polímeros termoplásticos, y un plastificante compatible adecuado o una mezcla de plastificantes compatibles adecuados, La composición termoplástica polimérica tiene una capacidad de absorción de agua, dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, superior a 30%, 40%, 60% o 90%, al medir la absorción de agua de conformidad con la prueba de absorción de agua que se describe en la presente descripción. De conformidad con la presente invención, se proporciona también un artículo absorbente1 que comprende un lienzo superior permeable al líquido, un lienzo inferior impermeable al líquido y un núcleo absorbente entre ambos lienzos, en donde el núcleo absorbente está elaborado con, o comprende, un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención. En una modalidad preferida, el artículo absorbente de este tipo comprende un lienzo inferior permeable al aire como el lienzo inferior.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Como se usa aquí, líquido" significa líquidos o fluidos con base de agua, como la orina, flujo menstrual, suero, sangre, sudor, mucosidad y otras soluciones acuosas definidas en general como fluidos corporales, pero no se pretende excluir otras fluidos con base de agua. Los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos (es decir, los materiales absorbentes), de conformidad con la presente invención, comprenden: A) una matriz de una composición termoplástica polimérica que comprende polímeros termoplásticos y plastificantes compatibles adecuados, y B) partículas de material absorbente insoluble e hinchable en agua, es decir, partículas superabsorbentes dispersadas en la matriz de la composición termoplástica. Los materiales absorbentes de conformidad con la presente invención se describirán ahora haciendo referencia a los componentes A y B antes mencionados.

A) La matriz de composición termoplástica polimérica. De conformidad con la presente invención, la matriz de una composición termoplástica polimérica comprende: un polímero termoplástico o una mezcla de polímeros termoplásticos, y un plastificante compatible adecuado o una mezcla de plastificantes compatibles adecuados, y tiene una absorción de agua dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, superior a 30%, 40%, 60% o 90%, cuantificada de conformidad con la prueba de ábsorción de agua que se describe aquí más adelante. Como se establece en los antecedentes de la invención, el documento WO 99/57201 describe composiciones que comprenden un componente termoplástico y partículas poliméricas superabsorbentes en la forma de una capa de película o aplicadas a un artículo absorbente desechable mediante diversas técnicas de aplicación de adhesivo de termofusión. De conformidad con esta solicitud de patente, la composición termoplástica debe ser suficientemente polar y con poca fuerza de cohesión para permitir que las partículas superabsorbentes se hinchen al absorber líquidos. Se cree que la adquisición de líquidos se activa, probablemente, por el hinchamiento de las partículas superabsorbentes alcanzada inicialmente por el líquido, lo que a la vez podría ocasionar la ruptura parcial de la matriz termoplástica y la creación de trayectorias para la migración adicional dentro de la matriz termoplástica. Esto significa que la termofusión absorbente, de conformidad con la solicitud de patente arriba mencionada, tiene más resistencia mecánica a las fugas, ya que la capacidad de hinchamiento de una partícula superabsorbente se logra a expensas de la fuerza de, cohesión de la composición termoplástica que contiene la partícula. Contrario al mecanismo anterior, los inventores han descubierto sorpresivamente que si la matriz de composición termoplástica polimérica de conformidad con la presente invención tiene una absorción de agua, medida de conformidad con la prueba de absorción de agua que se describe aquí, dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, superior a 30%, 40%, 60% o 90%, pueden obtenerse buenas características de absorción con una buena resistencia de la matriz y, por lo tanto, del material absorbente también en estado húmedo. Aunque no se desea estar limitados por la teoría, los inventores creen que la absorbencia intrínseca de la matriz permite que el líquido se adquiera y difunda dentro de la matriz, permitiendo así que el líquido entre en contacto con las partículas supérabsorbentes contenidas en la matriz y se hinchen, sin necesidad de tener una matriz de poca fuerza cohesiva sino una matriz que permanece prácticamente intacta y que tiene suficiente resistencia al absorber el líquido. Debe apreciarse también que la absorbencia intrínseca de la matriz permite una difusión más efectiva del líquido dentro de la matriz y, por consecuencia, una mejor expansión del líquido, que puede alcanzar un mayor número de partículas superabsorbentes, lo que a la vez da origen a una mejor utilización del material absorbente de la presente invención, en comparación con la de ia técnica anterior. Además de los anteriores criterios de selección que se aplican a la matriz de composición termoplástica polimérica, los inventores han descubierto que el polímero o polímeros termoplásticos que se utilizarán en la matriz de conformidad con la presente invención tendrán, de preferencia, una absorción de agua superior a 10%, de preferencia superior a 20% y con más preferencia superior a 30%, medida de acuerdo con la prueba de absorción de agua que se describe en este documento. Como se establece en los antecedentes de la invención, las películas termoplásticas que proporcionan una barrera para los líquidos, además de proporcionar permeabilidad al vapor de humedad, son conocidas en la técnica. Resultan en particular adecuadas las películas continuas hidrófilas que no permiten el flujo del vapor de humedad a través de las aberturas o poros abiertos que se encuentran en el material, sino que transfieren cantidades importantes de vapor de humedad a través de la película, absorbiendo agua en un lado de ia película donde la concentración de vapor de humedad es mayor y desorbiéndola o evaporándola en el lado opuesto de la película, donde la concentración de vapor de humedad es menor. Estas películas se forman normalmente a partir de una composición termoplástica polimérica que comprende un polímero hidrofílico termoplástico, o una mezcla de polímeros hidrofílicos temnoplásticos. Las composiciones poliméricas hidrofílicas termoplásticas que tienen las características arriba descritas también son conocidas en la I técnica como "composiciones monolíticas", y las películas o capas impermeables al líquido permeables al vapor de humedad elaboradas con las mismas se conocen como "capas monolíticas" o "películas monolíticas". Son permeables al aire, es decir que son impermeables pero permiten el paso del vapor de agua. Los polímeros termoplásticos que se utilizarán en la matriz de conformidad con la presente invención pueden seleccionarse, de preferencia, siguiendo los criterios de absorción de agua mencionados arriba para la composición termoplástica polimérica y, de preferencia, para el polímero o polímeros termoplásticos, entre los polímeros monolíticos permeables al aire para proporcionar materiales termoplásticos absorbentes de líquidos que de preferencia también son permeables al aire. Los polímeros termoplásticos adecuados contenidos en la composición termoplástica para la matriz de composición termoplástica polimérica de conformidad con lá presente invención pueden seleccionarse siguiendo los criterios antes mencionados para la absorción de agua, por ejemplo, los que se describen en las solicitudes de patente WO 99/64077 y WO 99/64505, e incluyen poliuretanos, copolímeros en bloque de poli-éter-amidas, copolímeros de ácido polietilenmetacrílico y ácido polietilenacrílico, óxido de polietileno y sus copolímeros, copolímeros de ésteres etilenmetacrílicos y ésteres de etilenacrílico, poliláctido y copolímeros, poliamidas, poliésteres y copoliésteres, copolímeros en bloque de poliéster, poliésteres sulfonatados, copolímeros en bloque de poli-éter-éster, copolímeros en bloque de poli-éter-éster-amida, poliacrilatos, ácidos poliacrílicos y sus derivados, ionómeros, acetato de polietilen-vinilo con un contenido de acetato de vinil de al menos 28% en peso, alcohol polivinílico y sus copolímeros, éteres de polivinilo y sus copolímeros, poli-2-etil-oxazolina y sus derivados, poiivinilpirrolidona y sus copolímeros, derivados de celulosa termoplástica, policaprolactona y sus copolímeros, poliglicólido, ácido poliglicólico y sus copolímeros, ácido poliláctico y sus copolímeros, poliureas, o las mezclas de los mismos. Los polímeros de este tipo tienen, de preferencia, una absorción de agua superior a 10%, de preferencia superior a 20% y con más preferencia superior a 30%, medida de conformidad con la prueba de absorción de agua que se describe aquí. Los polímeros termoplásticos permeables al aire preferidos y que se prefieren en particular se seleccionan de entre copolímeros en bloque termoplásticos de poli-éter-amida (por ejemplo Pebax™), copolímeros en bloque termoplásticos de poli-éter-éster-amida, copolímero en bloque de poliéster termoplástico (por ejemplo Hytrel™), poliuretanos termoplásticos (por ejemplo Estañe™), o las mezclas de los mismos, siempre y cuando se cumplan los mencionados criterios de selección en términos de absorción de agua. Como se sabe, estos polímeros termoplásticos o mezcla de polímeros pueden ser en general muy viscosos en estado fundido y pueden procesarse en una película o una capa sólo mediante un proceso de extrusión que incluye un extrusor de tornillo de alta potencia. Como se expone en las solicitudes de patente WO 99/64077 y WO 99/64505 antes mencionadas, la viscosidad de las composiciones termoplásticas que componen la matriz termoplástica de la presente invención y que comprenden los polímeros termoplásticos o una mezcla de polímeros, puede ajustarse d© preferencia con la inclusión en la composición termoplástica de un plastificante adecuado, o una mezcla de plastificantes adecuados que sea compatible con los polímeros termoplásticos y que disminuya la viscosidad del polímero termoplástico o de la mezcla de polímeros en el estado fundido. Al disminuir la viscosidad de las composiciones termoplásticas, éstas pueden procesarse con más facilidad. Por ejemplo, las composiciones termoplásticas de este tipo pueden permitir la formación de una película o capa, por ejemplo con el uso de aparatos conocidos en la técnica para el procesamiento de composiciones de termofusión de baja viscosidad en una capa con un grosor requerido, que al mismo tiempo mantiene las características ventajosas preferidas que tienen los polímeros termoplásticos arriba mencionados, para proporcionar películas o capa impermeables continuas líquidas, permeables al vapor de humedad, hidrofílicas (es decir, películas monolíticas) que también portan (como se explicará más adelante) partículas de material absorbente hinchable en agua, insolubles en agua y dispersadas uniformemente. Los plastificantes compatibles adecuados contenidos en la composición polimérica hidrofílica termoplástica de conformidad con esta modalidad preferida de la presente invención incluyen ésteres de ácido cítrico, ésteres de ácido tartárico, glicerol y sus ésteres, ésteres de sacarosa, adipatos, sebacatos, sorbitol, aceites vegetales epoxidizados, aceites vegetales polimerizados, polioles, ftalatos, poliésteres líquidos, glicolatos, p-toluensulfonamida y derivados, glicoles y poliglicoles y sus derivados, ésteres de sorbitán, fosfatos, ácidos grasos monocarboxílicos (C8-C22) y sus derivados, y mezclas de los mismos. De conformidad con una modalidad en particular preferida de la presente invención, los plastificantes particularmente preferidos para utilizarse en la matriz de composición termoplástica polimérica son plastificantes hidrofílicos, como ácidos, ésteres, amidas, alcoholes, polialcoholes o mezclas de los mismos, entre los cuales, los que gozan todavía de mayor preferencia son los ésteres de ácido cítrico, ésteres de ácido tartárico, glicerol y sus ésteres, sorbitol, glicolatos y mezclas de los mismos, tal como se expone en nuestra solicitud WO 99/64505. Estos plastificantes hidrofílicos particularmente preferidos tienen un carácter polar particularmente alto y proporcionan la ventaja adicional que no perjudican y, posiblemente hasta pueden mejorar, la permeabilidad al vapor de humedad de la película ó capa resultante formada a partir de la composición polimérica hidrofílica termoplástica preferida de la presente invención que comprende el plastificante o mezcla de plastificantes preferidos, en comparación con una película o capa correspondiente I formada a partir de una composición polimérica hidrofílica termoplástica que comprende los mismos componentes, pero sin el plastificante o plastificantes. Estos plastificantes hidrofílicos o mezcla de plastificantes hidrofílicos en particular preferidos pueden, por supuesto, ajustar también la viscosidad de la composición termoplástica polimérica de conformidad con una modalidad preferida de la presente invención hasta los valores preferidos para hacerla procesable mediante el recubrimiento de la composición termoplástica sobre un sustrato de liberación en una capa o película que tenga un grosor deseado. Los plastificantes seleccionados entre aquellos descritos en nuestra solicitud europea copendiente EP 00121585.4, presentada el 2 de octubre de 2000 y titulada "Composiciones poliméricas hidrofílicas termoplásticas mejoradas para estructuras permeables al vapor de humedad" (Improved themnoplastic hydrophilic polymeric compositions for moisture vapour permeable structures), pueden utilizarse también en las composiciones poliméricas hidrofílicas termoplásticas de la presente invención. Estos plastificantes pueden seleccionarse del grupo que consta de ésteres de ácido fosfórico; ésteres de ácidos benzoico, itálico y trimelítico; ésteres de ácidos oxipolicarboxílicos; sulfonamidas y sus derivados, como resinas de sulfonamida-formaldehído; sultanas; ésteres de alcoholes polivalentes; láctidos; glicólidos; lactonas; lactamas. Estos plastificantes pueden proporcionar también la composición termoplástica con un cierto grado de pegajosidad. En un aspecto de la invención debe hacerse notar que al seleccionar los componentes de la matriz de la composición termoplástica polimérica en los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de la presente invención, como se explicó en lo anterior, puede obtenerse un beneficio adicional: es decir, que debido a la permeabilidad de la matriz, el material termoplástico absorbedor de líquidos, o material absorbente, de conformidad con la presente invención es permeable al aire. Debido a la permeabilidad intrínseca de la matriz en estado seco y húmedo, el material absorbente de conformidad con la presente invención es permeable al aire no sólo en estado seco, sino también en estado húmedo. Se cree que la permeabilidad del material absorbente se debe al hecho de que la matriz permeable se mantiene prácticamente intacta después de humectarse, aunque permite que las partículas superabsorbentes se hinchen pero se mantengan separadas y fijas. En otras palabras, la matriz que es impermeable a líquidos, pero permeable al vapor de agua, al permanecer prácticamente intacta después de humectarse, mantiene sus características de permeabilidad aun en estado húmedo, lo que confiere permeabilidad efectiva al material absorbente de conformidad con la presente invención. Los valores de permeabilidad preferidos, expresados como velocidad de transmisión del vapor de humedad (moisture vapour transmission rate o WTR) y calculados de conformidad con la prueba de transmisión de vapor de humedad que se describe aquí, para el material termoplástico absorbedor de líquidos de la presente invención, cuando se forma en capas o películas continuas, se encuentran dentro del intervalo de menor a mayor preferencia de 300g/m224h, 500g/m2 24h, 600g/m224h, 1000g/m -24h, con un grosor de la capa o película de al menos 20µ??. De conformidad con una modalidad adicional preferida de la presente invención, los inventores han descubierto además que, para evitar la migración del plastificante o mezcla de plastificantes desde la matriz de composición termoplástica polimérica, es preferible que el peso molecular (PM) del plastificante o plastificantes seleccionados sea superior a 300, de preferencia superior a 1000 y con más preferencia superior a 3000. Los plastificantes que tienen un PM de al menos 6000 trabajan particularmente bien. Esto es en particular importante cuando el material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención se utiliza en artículos absorbentes desechables. Es un hecho que estos artículos contienen y están formados por adhesivo hidrofóbico convencional de termofusión que pueda interactuar con el material absorbente de la presente invención y en particular con su plastificante hidrofílico dando origen a una degradación de las características adhesivas del adhesivo de termofusión convencional. Por ejemplo, una toalla sanitaria o un pantiprotector se elabora, en general, con un lienzo superior permeable a líquidos, con un lienzo inferior impermeable a líquidos y un núcleo absorbente entre ambos lienzos. En general, el exterior del lienzo inferior está provisto con tiras de adhesivo convencional sensible a la presión de termofusión para sujetar el artículo absorbente a la pantaleta de la usuaria. Si el núcleo absorbente se sustituye total o parcialmente con un núcleo hecho del material absorbedor de conformidad con la presente invención, por ejemplo que recubra la superficie interior del lienzo inferior, los inventores han descubierto con sorpresa que, si el plastificante hidrofílico o la mezcla de plastificantes hidrofílicos se seleccionan entre aquellos que tienen un peso molecular (PM) superior a 300, de preferencia, superior a 000 y con más preferencia superior a 3000, no hay interferencia con el adhesivo para sujetar el artículo absorbente, es decir, no se experimenta reducción en el descamado del adhesivo, mientras que, utilizando plastificantes hidrofílicos de peso molecular inferior, se experimenta un reducción significativa del descamado del adhesivo, presumiblemente debido a la migración del plastificante fuera del material tenmoplástico absorbedor de líquidos. De preferencia, los plastificantes que tienen el peso molecular preferido, tal como se explicó anteriormente, pueden seleccionarse del grupo que comprende ésteres de glicerol, ésteres de sacarosa, sorbitol, aceites vegetales epoxidizados, aceites vegetales polimerizados, polialcoholes, polioles, poliésteres líquidos, p-toluensulfonamida y sus derivados, poliglicoles y sus derivados, ácidos grasos monocarboxílicos (C8-C22) y sus derivados, y mezclas de los mismos, en donde los poliglicoles y sus derivados son los que se prefieren en particular (es decir, polietilenglicoles y polipropilenglicoles). Por supuesto, los plastificantes preferidos expuestos arriba pueden usarse también en composiciones termoplásticas solas, es decir, sin la adición de ningún material absorbente insoluble e hinchable en agua. La tendencia reducida a emigrar de la composición termoplástica lograda por estos plastificantes preferidos puede, de hecho, encontrar utilidad también junto con las composiciones termoplásticas absorbedores de líquidos de la presente invención. De preferencia, la i matriz de composición termoplástica polimérica contenida en el material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención comprende de 10% a 80%, de preferencia de 15% a 65% y con más preferencia de 20% a 40% en peso de la composición termoplástica polimérica, del polímero termoplástico o de la mezcla de polímeros, y de 20% a 90%, de preferencia de 35% a 85% y con más preferencia de 60% a 80% en peso de la composición termoplástica, del plastificante compatible adecuado o de la mezcla de plastificantes compatibles adecuados.

ESO El polímero absorbente insoluble en agua, pero hinchable en agua. Los materiales absorbentes insolubles en agua pero hinchables en agua, o materiales gelificantes absorbentes se conocen normalmente como materiales "gelificantes absorbentes", "superabsorbentes" o "hidrogeles". Los materiales gelificantes absorbentes son aquellos materiales que, al entrar en contacto con fluidos acuosos, en especial con fluidos corporales acuosos, impregnan a estos fluidos y forman hidrogeles. Estos materiales gelificantes absorbentes son, en general, capaces de absorber grandes cantidades de fluidos corporales acuosos y son capaces además de retener estos fluidos absorbidos bajo presiones moderadas. Estos materiales gelificantes absorbentes están típicamente en forma de partículas discretas. Las partículas pueden tener diferentes tamaños, conformación y morfología y, aunque no de manera preferente, pueden tener forma de fibras. Cualquier material superabsorbente disponible en el mercado en forma de partícula es adecuado para la presente invención. Los materiales gelificantes absorbentes adecuados para utilizarse en la presente comprenderán, con mucha frecuencia, un material gelificante polimérico, prácticamente insoluble en agua, ligeramente reticulado y parcial o totalmente neutralizado. Cuando este material entra en contacto con el agua forma un hidrogel. Estos materiales poliméricos pueden prepararse a partir de monómeros que contienen ácido, insaturados y polimerizables. Los monómeros acídicos insaturados adecuados para utilizarse en la preparación del material polimérico gelificante absorbente usados en esta invención incluyen aquellos enumerados en la patente de los EE.UU. 4,654,039, reexpedida como RE 32,649. Los monómeros preferidos incluyen ácido acrílico, ácido metacrílico y ácido 2-acrilamido-2-metilpropansulfónico. El ácido acrílico en sí es el que se prefiere en forma especial para la preparación del material polimérico gelificante. El componente polimérico formado a partir de monómeros insaturados que contienen ácido puede ser injertado en otros tipos de entidades poliméricas, como almidón o celulosa. Los materiales de almidón injertado de poliacrilato de este tipo son los que se prefieren de manera especial. Los materiales poliméricos gelificantes absorbentes preferidos, que pueden prepararse a partir de tipos de monómeros convencionales, incluyen almidón injertado de acrilonitrilo hidrolizado, almidón injertado de poliacrilato, poliacrilatos, copolímero con base de anhídrido maleico, y combinaciones de los mismos. Se prefieren, en especial, los poliacrilatos y el almidón injertado de poliacrilato, pero pueden utilizarse otras substancias absorbentes en forma de partícula, como los materiales inorgánicos (MgS04, CaCI2, sílices, zeolitas, etc.) o polímeros absorbentes (es decir, derivados de quitina, por ejemplo, quitosana) solas, pero, de preferencia, mezcladas con los polímeros superabsorbentes arriba mencionados.

Dependiendo del proceso seleccionado utilizado para la aplicación del material termoplástico absorbedor de líquidos de la presente invención, puede preferirse que el tamaño de partícula del material superabsorbente esté por debajo de 150 micrómetros y, con más preferencia, por debajo de 50 micrómetros. "Tamaño de partícula", como se utiliza aquí, significa el promedio ponderado de la dimensión más pequeña de las partículas individuales. Se prefiere que el material superabsorbente esté presente en una cantidad de 10% a 90%, de preferencia de 15% a 70%, con más preferencia de 20% a 60% en peso del material termoplástico absorbente de líquidos de conformidad con la presente invención. El material superabsorbente o la mezcla de materiales superabsorbentes seleccionados, en forma de partícula, se mezclan con la composición termoplástica de cualquier manera conocida para proporcionar el material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención. Por ejemplo, fundiendo primero la composición termoplástica y añadiendo y mezclando después la cantidad requerida de partículas superabsorbentes.

Otros ingredientes Los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de la presente invención pueden comprender además componentes opcionales para mejorar además la capacidad de procesamiento y también las características mecánicas, así como otras características tales como pegajosidad, resistencia al envejecimiento por luz y oxígeno, apariencia visual, etc. Estos componentes opcionales incluyen resinas de pegajosidad o mezclas de resinas de pegajosidad que tienen un punto o temperatura de reblandecimiento de 125°C o menos. De preferencia, tienen un PM alto y son sólidos a temperatura ambiente. Las resinas adecuadas, que pueden estar presentes hasta en 50%, de preferencia en menos de 20% en peso de la matriz de la composición termoplástica polimérica de conformidad con la presente invención, pueden seleccionarse de colofonia y ásteres de colofonia, resinas de hidrocarburo, resinas alifáticas, resinas terpénicas y terpénicas-fenólicas, resinas aromáticas, resinas sintéticas Cs, mezclas de resinas sintéticas C5-C9, y de mezclas de las mismas. Otros componente opcionales de estos materiales termoplásticos absorbentes de líquidos incluyen antioxidantes, materiales contra la luz ultravioleta, hidroeliminadores, estabilizadores hidrolíticos, pigmentos, tintes, agentes antibacterianos, materiales absorbentes del olor, perfumes, productos farmacéuticos y mezclas de los mismos, que pueden estar presentes dentro de las composiciones en una proporción de hasta el 10% en peso de la composición.

PROCESO De preferencia, los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de conformidad con la presente invención se formulan con características de termofusión para que puedan aplicarse utilizando cualquier método conocido para la aplicación de adhesivos de termofusión. Un método posible para formar el material absorbente de la presente invención que tenga características de termofusión preferidas consiste en recubrir con el material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención un sustrato que actúa como una capa de soporte, como se describe en la solicitud del PCT WO 96/25902. Al menos a la temperatura de recubrimiento, puesto que el material termoplástico absorbedor de líquidos comprende composiciones termoplásticas, éste exhibe propiedades adhesivas sobre un sustrato de soporte para formar una estructura compuesta, de tal manera que no se requiere adhesivo adicional para lograr una adhesión permanente entre el material absorbente y el sustrato. Las composiciones termoplásticas absorbentes líquidas de la presente invención pueden, por ello, formularse y usarse también como un adhesivo absorbente. En algunas aplicaciones puede desearse también que el material absorbente siga siendo adherente a cualquier temperatura. En este caso, el material absorbente debe formularse para que tenga las características típicas de un adhesivo sensible a la presión.

Sin embargo, aunque se prefieren las técnicas de termofusión, puede utilizarse cualquier otro método conocido para el procesamiento de composiciones termoplásticas para procesar el material absorbente de conformidad con la presente invención. Además, el material absorbente de conformidad con la presente invención puede aplicarse utilizando cualquier técnica disolvente, como se conoce en la técnica.

APLICACIONES Como se estableció con anterioridad, los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de conformidad con la presente invención son materiales absorbentes. Por ello, pueden utilizarse para sustituir total o parcialmente materiales absorbentes convencionales en todas las aplicaciones en donde se usan materiales absorbentes. Aunque no se pretende limitar el uso de los materiales absorbentes de conformidad con la presente invención a cualquier utilización útil, actualmente su uso preferido está en el campo de los artículos absorbentes desechables, como son las toallas sanitarias, pantiprotectores, dispositivos para incontinencia, almohadillas absorbentes para lactancia, pañales para bebé y lo similar. En general, estos productos comprenden: un lienzo superior permeable a líquidos, un lienzo inferior impermeable a líquidos y un núcleo absorbente entre ambos lienzos. Por consecuencia, el material absorbente de conformidad con la presente invención puede usarse para sustituir parcial o totalmente el núcleo absorbente, por ejemplo con el material temnoplástico absorbedor de líquidos recubierto sobre un sustrato, por ejemplo, sobre el lienzo inferior. Una aplicación particularmente preferida es un material absorbente permeable al aire para núcleos de toallas sanitarias y pantiprotectores permeables al aire. Como se menciona en los antecedentes de la invención, cuando el núcleo absorbente convencional del artículo absorbente se carga con fluidos corporales, pierde la mayor parte de su permeabilidad al vapor de agua y, por consecuencia, puede impedir el escape de vapor de agua de la piel del usuario. Por ello, aunque estos artículos absorbentes permeables al aire tienen un alto nivel de permeabilidad cuando están secos o cargados con pequeñas cantidades de fluidos corporales, su nivel de permeabilidad, cuando se mojan estando en el uso al que están destinados, puede disminuir hasta un nivel que no es suficiente para asegurar el adecuado confort para el usuario. Al sustituir total o parcialmente el material absorbente convencional de los núcleos absorbentes de los artículos absorbentes de este tipo con el material absorbente, de preferencia permeable al aire de conformidad con la presente invención, los artículos absorbentes serán permeables al aire aun cuando estén cargados con cantidades importantes de líquidos, según se experimente durante el uso de estos artículos absorbentes.

En cualquier caso, el material absorbente mejorado de conformidad con la presente invención, debido a sus demás características mejoradas, a saber, sus propiedades mecánicas mejoradas, puede emplearse con ventaja también en artículos absorbentes no impermeables al aire. Además de los artículos absorbentes desechables, las composiciones termoplásticas absorbentes líquidas de la presente invención pueden ser de utilidad también en una variedad de usos finales, por ejemplo en aplicaciones de cable, en envasado, por ejemplo de alimentos y medicinas, en aplicaciones en la agricultura y construcción, para proporcionar absorción a la humedad y líquidos. Aunque las características de absorción (por ejemplo, la absorción de líquidos, en términos de gramos de líquido absorbido por cada gramo de material absorbente) del material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la presente invención pueden ajustarse al variar el porcentaje y el tipo de material superabsorbente contenido en la matriz termoplástica de conformidad con la invención, de preferencia, el material termoplástico absorbedor de líquidos de la presente invención tiene una absorción de líquidos de al menos 5g/g de una solución salina, como una solución acuosa al 0.9% de NaCI, de preferencia de al menos 7g/g y con más preferencia de al menos 10g/g. La absorción de líquidos de los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de la presente invención puede evaluarse de conformidad con ia prueba de absorción de agua que se describe en la presente, efectuada en el material en forma de una muestra de película de 76.2mm de largo por 25.4mm de ancho por 0.2mm de grosor, y usando la solución salina mencionada anteriormente en lugar de agua destilada. Como se estableció con anterioridad, las características de absorción mejoradas del material termoplástico absorbedor de líquidos (es decir, el material absorbente) de conformidad con la presente invención pueden obtenerse con una buena resistencia del material absorbente, también en el estado húmedo. La absorbencia intrínseca de la matriz termoplástica de conformidad con la presente invención permite una difusión del líquido más efectiva dentro de la matriz y, por consecuencia, una mejor difusión del líquido, que puede llegar a un mayor número de partículas superabsorbentes, lo que a la vez da lugar a una mejor utilización del material absorbente de la presente invención en comparación con el de la técnica anterior. La absorbencia intrínseca de la matriz permite que el líquido se adquiera y difunda dentro de la matriz, permitiendo así que entre en contacto con las partículas superabsorbentes contenidas en la matriz y su hinchamiento, sin la necesidad de tener una matriz de poca fuerza cohesiva, sino una matriz que permanezca prácticamente intacta y que tenga suficiente resistencia después de la absorción de líquidos.

En una modalidad, los materiales termoplásticos absorbentes de líquidos de conformidad con la presente invención tienen un resistencia a la tensión, en estado húmedo, que es de al menos 20%, de preferencia de al menos 40% y con más preferencia de 60% de la resistencia a la tensión del material en estado seco. Estas resistencias a la tensión se evalúan de conformidad con la prueba de resistencia a la tensión que se describe en este documento. Debe apreciarse que al seleccionar una composición termoplástica, en el material termoplástico absorbedor de líquidos de la presente invención, que tenga un valor mayor de absorción de agua, el material absorbente de la presente invención tendrá mejores características de manejo/absorción de líquidos, pero con una resistencia a la tensión ligeramente inferior en estado húmedo; sin embargo, el material absorbente de conformidad con la presente invención se conservará prácticamente intacto y tendrá suficiente resistencia a la tensión para el uso al que se destina, también después de la absorción de líquidos.

EJEMPLOS DE CONFORMIDAD CON LA INVENCIÓN Ejemplo 1 Un copolímero en bloque termoplástico de poliéter-amida distribuido por Atofina (Francia) con el nombre comercial Pebax MV 3000 se compone de polietilenglicol PEG 400 (plastificante, PM aprox. 400), dodecilsulfato de sodio (SDS), ambos distribuidos por Aldrich Co., e Irganox B 225 (agente antioxidante) distribuido por Ciba-Geigy. La formulación en por ciento en peso tiene la siguiente composición y constituye la composición termoplástica polimérica: 28.6%Pebax MV 3000 68.6% PEG 400 1.4% SDS 1.4% Irganox B 225 La composición termoplástica polimérica tiene una absorción de agua de 43%, mientras que Pebax MV 3000 tiene una absorción de agua de 34%, ambos valores medidos de conformidad con la prueba de absorción de agua descrita en la presente. La composición termoplástica se forma en una película que se utilizará en la prueba de absorción de agua recubriendo por fusión la composición termoplástica a una temperatura de 180°C sobre un papel protector para obtener una película que tenga el grosor prescrito de 200µ??. Después de enfriarla a temperatura ambiente, la película se separa del papel protector. Un material superabsorbente en forma de partícula, distribuido por Stockhausen GmbH & Co. KG con el código Z3049, se añade a la composición termoplástica polimérica mientras se mantiene a una temperatura de 180°C y se dispersa de manera uniforme, en una cantidad que corresponde a 42.9% en peso de ia composición termoplástica. El material termopiástico absorbedor de líquidos (Composición 1) tiene la siguiente composición final en peso: 20% Pebax MV 3000 48% PEG 400 30% Z3049 1% SDS 1% Irganox B 225 Ejemplo 2 Un copolímero en bloque de poliéter-éster termopiástico distribuido por Dupont (EE.UU.) con el nombre comercial Hytrel 8171 está compuesto por poiietilenglicol PEG 400 (plastificante, PM aprox. 400), poiietilenglicol PEG 1500 (plastificante, PM aprox. 1500), ambos distribuidos por Aldrich Co., e Irganox B 225 (agente antioxidante) distribuido por Ciba-Geigy. La formulación en por ciento en peso tiene la siguiente composición y constituye la composición termoplástica polimérica: 28.6% Hytrel 8171 2 .4% PEG 400 28.6% PEG 1500 1.4% lrganox B 225 La composición termoplástica polimérica tiene una absorción de agua de 96%, mientras que Hytrel 8171 tiene una absorción de agua de 68%, ambos valores medidos de conformidad con la prueba de absorción de agua descrita aquí. La composición termoplástica se forma en una película que va a utilizarse en la prueba de absorción de agua recubriendo por fusión la composición termoplástica a una temperatura de 180°C sobre un papel protector para obtener uria película que tenga el grosor prescrito de 200 pm. Después de enfriarse a temperatura ambiente, la película se separa del papel protector. Un material superabsorbente en forma de partícula, distribuido por Stockhausen GmbH & Co. KG con el código Z3049, se añade a la composición termoplástica polimérica mientras se mantiene a una temperatura de 180°C y se dispersa de manera uniforme, en una cantidad que corresponde a 42.9% en peso de la composición termoplástica. El material termoplástico absorbedor de líquidos (Composición 2) tiene la siguiente composición final en peso: 20% Hytrel 8171 15% PEG 00 34% PEG 1500 30% Z3049 1% lrganox B 225 La resistencia mecánica en estado seco y húmedo, en términos de resistencia a la tensión en la ruptura, y la permeabilidad, en términos de velocidad de transmisión de vapor de humedad (MVTR) de los dos materiales absorbentes termoplásticos de los Ejemplos 1 y 2 de conformidad con la presente invención (Composición 1 y Composición 2) se midieron de conformidad con la prueba de resistencia a la tensión y con la prueba de transmisión de vapor de humedad, respectivamente; ambos métodos de prueba se describen aquí. La velocidad de transmisión del vapor de humedad se midió sobre una película del material termoplástico absorbedor de líquidos con un grosor de 200µp?. La película se elaboró al recubrir por fusión con el material termoplástico absorbedor de líquidos de la Composición 1 y de la Composición 2 y a una temperatura de 180°C un papel protector para obtener una película con un grosor deseado de 200µ??. Los resultados se muestran en el siguiente cuadro, en donde Td es la resistencia a la tensión en estado seco, Tw es la resistencia a la tensión en estado húmedo: Ejemplos 3 v 4 Se prepararon también los materiales temnopiásticos absorbentes de líquidos, de conformidad con la presente invención, (Composiciones 3 y 4), que tienen la misma composición de los Ejemplos 1 y 2, respectivamente, pero utilizando un material superabsorbente en forma de partícula distribuido por Stockhausen Inc., EE.UU. con el nombre Cabloc 80HS. Probado de conformidad con la prueba de resistencia a la tensión, también mostraron una resistencia a la tensión en estado húmedo que es mayor al 20% de la resistencia a la tensión en estado seco.

MÉTODOS DE PRUEBA Prueba de absorción de agua La determinación de la absorción de agua de polímeros termoplásticos puros y de composiciones termoplásticas poliméricas, y de la absorción de líquidos de materiales termoplásticos, se efectuó de conformidad con el método de prueba estándar de la Sociedad norteamericana de métodos de prueba (American Society of Test Methods, o ASTM) D 570-81 con las siguientes condiciones. La medición de la absorción de agua de polímeros termoplásticos puros se efectuó en el material en forma de perla, con perlas que tienen un diámetro que varía de 3mm a 5mm, mientras que la medición de la absorción de agua para composiciones termoplásticas poliméricas, y la medición de absorción de líquidos para materiales termoplásticos, se efectuó en el material en forma de una muestra de película de 76,2mm de largo por 25.4mm de ancho y 0.2mm de grosor. Para todos los materiales, se seleccionó una inmersión en líquido por 24 horas a 23°C, y se reportó el porcentaje de líquido absorbido de conformidad con la ASTM D 570-81 . El líquido es agua destilada para polímeros termoplásticos puros y para composiciones temnoplásticas poliméricas, y solución de agua de NaCI al 0.9% para materiales termoplásticos que comprenden la matriz de composición termoplástica polimérica con partículas de material superabsorbente dispersadas en la misma.

Prueba de transmisión de vapor de humedad Se pretende medir la permeabilidad de los materiales de la presente invención como la velocidad de transmisión del vapor de humedad a 25° C y 55% de humedad relativa de conformidad con el método de la ASTM E-96 "De copa boca arriba" modificado. La única modificación al método estándar de la ASTM E-96 "De copa boca arriba" consiste en un cambio en la altura del espacio de aire entre la muestra y la superficie de agua en la copa, cuya altura es 4mm ± 0.5mm, en lugar de 19mm ± 2.5mm, según se especifica en el método de prueba estándar.

Prueba de resistencia a la tensión La prueba midió ia resistencia mecánica de una muestra de material como resistencia a la tensión a la ruptura, de conformidad con el método de prueba estándar de la ASTM D 412-92, bajo las siguientes condiciones. La prueba se llevó a cabo en las muestras hechas del material termoplástico absorbedor de líquidos, que tienen 130mm de largo, 25.4mm de ancho y 2mm de grosor y son continuas, obtenidas por cualquier método adecuado, ¡por ejemplo vaciando el material termoplástico absorbedor de líquidos en estado fundido a una temperatura adecuada, por ejemplo a 180°C para los materiales de los Ejemplos 1 y 2 en una artesa metálica forrada con papel protector en una capa continua con un grosor de 2mm, y después de haberse enfriado, cortar de esta capa las muestras con las dimensiones deseadas. Se efectuó la prueba con muestras hechas de la misma composición, tanto en estado seco como húmedo. A fin de preparar las muestras en estado húmedo, se colocó una muestra en un recipiente con solución salina (por ejemplo, una solución de agua de NaCI al 0.9%), se mantiene a una temperatura de 23 ± 1 °C, y se dejó reposar totalmente sumergida durante diez minutos. Al término de los diez minutos, las muestras se retiraron del agua, se limpió toda la superficie con una tela seca y se pruebó la resistencia a la tensión en húmedo, de conformidad con el método de prueba estándar.

Cuando se inicia a partir de un artículo que comprende el material termoplástico absorbente de líquidos, que a la vez comprende la matriz de composición termoplástica polimérica con partículas de material absorbente insoluble e hinchable en agua dispersadas en el mismo, por ejemplo un artículo absorbente désechable con el material termoplástico recubierto sobre un sustrato, el material termoplástico puede aislarse, por medios conocidos, para ser probado. En general, en un artículo absorbente désechable el lienzo superior se retira del lienzo inferior y ambos lienzos se separan de cualesquiera capas adicionales que estén presentes. El material termoplástico absorbente de líquidos se raspa con una espátula de su capa de sustrato. El material termoplástico recuperado se utilizará para preparar muestras, tal como se menciona arriba, con medios conocidos. Por ejemplo, el material termoplástico puede fundirse o disolverse con un solvente adecuado. Las partículas de material superabsorbente también pueden separarse del material termoplástico para aislar la composición termoplástica polimérica, como se sabe en la técnica, por ejemplo haciéndolas pasar por una criba o filtro en forma adecuada, a partir del estado fundido o, de preferencia, a partir de la solución.

Claims (16)

REIVINDICACIONES

1. Un material termoplástico absorbedor de líquidos que comprende una matriz de una composición termoplastica polimérica que tiene partículas de material absorbente insoluble en agua e hinchable en agua dispersadas en la misma, donde la composición termoplástica polimérica comprende: un polímero termoplástico o una mezcla de polímeros termoplásticos, y un plastificante compatible adecuado o una mezcla de plastificantes compatibles adecuados, caracterizado porque la composición termoplástica polimérica tiene una absorción de agua dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, superior a 30%, 40%, 60% o 90%, medida de conformidad con la prueba de absorción de agua que se describe aquí.

2. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la Reivindicación 1 , caracterizado porque tiene una resistencia a la tensión en estado húmedo que se encuentra dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, de al menos 20%, 40% y 60% de la resistencia a la tensión del material en estado seco, la resistencia a la tensión se evaluó de conformidad con la prueba de resistencia a la tensión descrita en la presente.

3. Un material termoplástico absorbedor de líquidos que comprende una matriz de una composición termoplasíica poiimérica que tiene partículas de material absorbente insoluble e hinchable en agua dispersas en el mismo, donde la composición termoplástica poiimérica comprende: un polímero termoplástico de una mezcla de polímeros termoplásticos; y un plastificante compatible adecuado o una mezcla de plastificantes compatibles adecuados, caracterizado porque dicho material tiene una resistencia a la tensión en estado húmedo que se encuentra dentro del intervalo de menor a mayor preferencia, de al menos 20%, 40% y 60% de la resistencia a la tensión del material en estado seco; las resistencias a la tensión se evaluaron de conformidad con la prueba de resistencia a la tensión que se describe en la presente.

4. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el polímero termoplástico o la mezcla de polímeros termoplásticos se seleccionan del grupo que consta de poliuretanos, copolímeros en bloque de poli-éter-amidas, copolímeros del ácido polietilen-metacrílico y ácido polietilen-acrílico, óxido de polietileno y sus copolímeros, ésteres etilenacrílicos y copolímeros de ésteres etilenmetacrílicos, poliláctido y copolímeros, poliamidas, poliésteres y copoliésteres, copolímero en bloque de poliéster, poliésteres sulfonados, copolímero en bloque de poli-éter-éster, copolímero en bloque de poli-éter-éster-amida, poliacrilatos, ácidos poliacrílicos y derivados, ionómeros, acetato de polietilen-vinilo con un contenido de acetato de vinilo de al menos 28% en peso, alcohol de polivinilo y sus copolímeros, éteres de polivinilo y sus copolímeros, poli-2-etil-oxazolina y derivados, polivinilpirrolidona y sus copolímeros, derivados de celulosa termoplástica, policaprolactona y copolímeros, poliglicólido, ácido poliglicólico y copolímeros, ácido poliláctico y copolímeros, poliureas, y mezcla de los mismos, y caracterizado en que el polímero termoplástico o cada polímero de la mezcla de polímeros termoplásticos tiene una absorción de agua superior a 10%, de preferencia superior a 20% y con más preferencia superior a 30%, medida de conformidad con la prueba de absorción de agua que aquí se describe.

5. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la Reivindicación 4, caracterizado porque el polímero termoplástico se selecciona del grupo que consta de poliuretanos, copoliésteres, copolímeros en bloque de poliéster-amida, copolímeros en bloque de poliéter, copolímeros en bloque de poliéter-amida, copolímeros en bloque de poliéter-éster-amida y copolímeros en bloque de poliéter-éster, y mezclas de los mismos.

6. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el plastificante compatible adecuado o la mezcla de plastificantes compatibles adecuados se seleccionan del grupo que comprende ésteres de ácido cítrico, ásteres de ácido tartárico, glicerol y sus ésteres, ésteres de sacarosa, adipatos, sebacatos, sorbitol, aceites vegetales epoxidizados, aceites vegetales polimerizados, polioles, ftalatos, poliésteres líquidos, glicolatos, p-toluensulfonamida y derivados, glicoles y poliglicoles y sus derivados, ésteres de sorbitán, fosfatos, ácido grasos monocarboxílicos (C8-C22) y sus derivados, y mezclas de los mismos.

7. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la Reivindicación 6, caracterizado porque el plastificante compatible adecuado o cada plastificante de la mezcla de plastificantes compatibles adecuados tiene un peso molecular (P ) mayor que 300, de preferencia mayor que 1000 y con más preferencia mayor que 3000.

8. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con la Reivindicación 7, caracterizado porque el plastificante compatible adecuado o cada plastificante compatible adecuado de la mezcla de plastificantes se selecciona del grupo que consta de ésteres de glicerol, ésteres de sacarosa, sorbitol, aceites vegetales epoxidizados, aceites vegetales polimerizados, polialcoholes, polioles, poliésteres líquidos, p-toluensulfonamida y derivados, poliglicoles y sus derivados, ácidos grasos monocarboxílicos (Ca-Cz?) y sus derivados, y mezclas de los mismos.

9. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la matriz de composición termoplástica polimérica comprende el polímero termoplástico o la mezcla de polímeros en una cantidad de 10% a 80%, de preferencia de 15% a 65% y con más preferencia de 20% a 40% en peso de la matriz de composición termoplástica polimérica, y comprende el plastificante compatible adecuado o la mezcla de plastificantes compatibles adecuados en una cantidad de 20% a 90%, de preferencia de 35% a 85% y con más preferencia de 60% a 80% en peso de la matriz de compbsición termoplástica.

10. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende el material absorbente insoluble en agua e hinchable en agua, en una cantidad de 10% a 90%, de preferencia de 15% a 70%, con más preferencia de 20% a 60% en peso del material termoplástico absorbedor de líquidos.

11. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la composición termoplástica polimérica comprende además una resina de pegajosidad o una mezcla de resina de pegajosidad.

12. Un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el material tiene una absorción de líquidos de al menos 5g/g, de preferencia de al menos 7g/g, con más preferencia de al menos 10g/g, medida de conformidad con la prueba de absorción de agua que aquí se describe.

13. Una capa continua formada a partir del material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque la capa tiene una velocidad de transmisión del vapor de humedad ( VTR) dentro del siguiente intervalo de menor a mayor preferencia, 300g/m 24h, 500g/m2-24h, 600g/m224h, 1000g/m2-24h, con un grosor de la capa o película de al menos 20µ??, la velocidad de transmisión del vapor de humedad se mide de conformidad con la prueba de transmisión de vapor de humedad que aquí se describe.

14. Un artículo absorbente que comprende, como un material líquido absorbente, un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes.

15. Un artículo absorbente que comprende un lienzo superior permeable a líquidos, un lienzo inferior impermeable a líquidos, de preferencia un lienzo inferior permeable al aire y un núcleo absorbente entre ambos lienzos, el núcleo absorbente comprende un material termoplástico absorbedor de líquidos de conformidad con cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 13 precedentes.

16. Un artículo absorbente de conformidad con las Reivindicaciones 14 o 15, caracterizado porque el artículo es un artículo desechable para protección femenina, de preferencia una toalla sanitaria o pantiprotector.